警察局总部通讯中心，装有隔音设施和五颜六色的霓虹灯；十二位身着短袖衫的警官守着一台巨型电话交换机，两面各坐六位。交换机的中部有一道气动斜槽，接电话时，他们将内容记录下来，然后放入斜槽，送到楼上调度那里，后者迅速通知分局或巡逻警车，决不耽搁。一个接一个，不分昼夜，从不间断，像这座大都市的居民，不分男女，所有的悲剧都汇集到这里来了：恐惧……孤独……绝望……酗酒……格斗……凶杀……各种问题，应有尽有。这简直像霍迦斯的一幅油画，只不过使用的是生动而又痛苦的语言，不是颜料。

    这是星期一下午，通讯中心气氛比平时更加紧张，接线员个个都专心致志地处理自己的业务，侦探和联邦调查局人员进进出出，履行自己的职责。他们有效地、有条不紊地撒下了捕获杰德·史蒂文斯和法兰克·安吉利的天罗地网。气氛越来越紧张，节奏越来越快，仿佛一个性情乖戾，神经紧张的操纵木偶的表演者在导演一出戏。

    麦格里维进来时，伯蒂尼警长正在同市治安委员会委员艾伦·沙利文交谈。麦格里维曾见过他。他性格倔强、为人诚实。伯蒂尼停止了谈话，看着进来的麦格里维。从面部表情可以看出，伯蒂尼满腹狐疑。

    “事情大有进展，”麦格里维说，“我们找到了证人，在史蒂文斯诊所隔街对面的一幢楼里工作的夜班警卫。星期三晚上，就是有人闯进史蒂文斯医生诊所的那天晚上，他正好值班。他亲眼看见两人进了大楼，楼房的临街大门上着锁，他们是用钥匙打开的，所以他当时以为他们是那儿的工作人员。”

    “你让证人识别过那两人了吗？”

    “他认出了安吉利的照片。”

    “安吉利得了感冒，星期三晚上应在家休息。”

    “是的。”

    “另一个人是谁呢？”

    “警卫没有看清。”

    接线员接通了交换机上无数闪闪发光的小红灯中的一个小红灯，转身对伯蒂尼说：“上尉，您的电话。新泽西高速公路巡警打来的。”

    伯蒂尼一把抓起一部分机的听筒：“伯蒂尼警探长。”他听了一会儿说：“肯定吗？……好！你可以调动那里的全部力量，封锁交通要道，把那一地区围个水泄不通。随时与我们保持联系。谢谢。”

    他放下电话，转身对身边的两位说：“看来我们找到了突破口，新泽西巡警队的一位新手在奥兰奇堡附近一条二级公路上看到了安吉利。公路巡逻队正在搜索那个地区。”

    “史蒂文斯医生呢？”

    “他在安吉利的车里，还活着，不要急，会找到他们的。”

    麦格里维抽出两根雪茄，一根递给沙利文，对方没有要，另一支递给了伯蒂尼，把沙利文没要的那支叼在嘴里。“我们一定要采取措施保护史蒂文斯医生，尽管他有魔法护身，能一次次化险为夷。”他划了根火柴，点燃了伯蒂尼和自己的雪茄。“我刚才同他的朋友彼得·哈德利谈过，他告诉我，几天前他去诊所接史蒂文斯，安吉利手里拿着枪也在那儿。安吉利胡编乱造说什么在捉拿窃贼。我想，哈德利医生的到那儿救了史蒂文斯的命。”

    “你们怎么识破安吉利的？”

    “起初，他敲了几位商人的竹杠。”麦格里维说。“我去调查这事时，受害者们都不敢吱声。他们很害怕，我弄不清是怎么回事。我对安吉利什么都没说，只是暗中密切注视他的行动。当暗杀汉森案发后，安吉利来找我要求一同办案。他说了一大堆鬼话，什么如何如何佩服我，多么愿意同我共事等等。我知道他有不可告人的目的，因此，得到伯蒂尼的允许，我就同他兜开了圈子。难怪他要办这件案子——他是戏的主角！那时我还不知道史蒂文斯医生是否和汉森与卡罗琳·罗伯茨的凶杀案有关，我只想利用医生，使安吉利自我暴露。于是我在史蒂文斯身上制造了种种假象，并告诉了安吉利我已认准医生是杀人凶手。我原想，如果安吉利认为他脱险了就会放松警惕，粗心大意，露出马脚。”

    “这一招灵不灵？”

    “不灵。安吉利还真有高招，他极力同我对着干，保护史蒂文斯不进监狱。”

    沙利文抬起头来，迷惑不解。“他为什么要保护医生呢？”

    “因为他企图杀死医生。如果医生进了监狱，那他的阴谋就无法得逞了。”

    “当麦格里维同他暗中较量时，”伯蒂尼说，“安吉利找过我，暗示麦格里维诬陷史蒂文斯。”

    “那时我们就肯定我们的判断是正确的。”麦格里维说。“史蒂文斯雇用了名叫诺曼·穆迪的私家侦探。我调查了一下穆迪，他以前同安吉利打过交道。穆迪的一个委托人因偷盗药品被安吉利抓获，但穆迪说他的委托人是遭人诬陷。根据我现在所掌握的情况看，我认为穆迪讲的全是事实。”

    “这么说来穆迪一开始就碰巧发现了问题的关键所在？”

    “并非全凭运气。穆迪机智过人，知道安吉利可能涉嫌此案，所以当他在杰德的汽车里发现炸弹时，便立即报告了联邦调查局，要求他们调查情况。”

    “他怕安吉利得知后设法拆除炸弹？”

    “这只是我的猜测而已。然而有人走漏风声，一份报告副本到了安吉利手中，他知道穆迪已怀疑到他自己头上。当穆迪说出‘唐温顿’这个名字时我们才算取得了第一个重要的突破。”

    “‘我们的事业’就是大人物，大人物就是唐温顿。”

    “是呀。‘我们的事业’这个组织里有人出于某种原因要史蒂文斯医生的命。”

    “你怎么把安吉利和‘我们的事业’这个黑社会组织联系在一起的呢？”

    “噢，我知道安吉利从前敲诈过一帮商人，所以就去找他们，我一提起‘我们的事业’，这些人都大惊失色。安吉利当时为其中一派的头目效劳，但这小子贪得无厌，自己还到处捞油水。”

    “‘我们的事业’那个组织为何要干掉史蒂文斯呢？”沙利文问。

    “不清楚。我们正从好几个方面侦破此案。”说到这儿，麦格里维叹了口气。“我们出了两个纰漏：安吉利甩掉了我们派去盯梢的人；我们还没来得及提醒杰德要提防安吉利，他就从医院跑掉了，因此也没法采取保护措施了。”

    忽然，电话总机的指示灯亮了，接线员插上插头，听了一听。“伯蒂尼警长，您的电话。”

    伯蒂尼抓起分机电话。“我是伯蒂尼警长，”他听着电话，却没有说话，然后慢慢放下电话，转身对麦格里维说：“那些家伙从我们人的眼皮底下溜了。”