古城里山毛欅和槠树很多。一条红土坡路，由城下街市通往城里。

    “那么，余言后述。”

    堀尾信浓守忠氏到达小山古城旧址后，与老人山内对马守一丰诚恳颔首道别了。

    忠氏走上了红土坡路。

    大名们走在他的身前背后，全是轻装，随从不过是持枪兵和背行篮的几个人。

    诸大名皆面带愁容。

    （都难以决断自己的前途。）

    比照先代和老将们极其无智与胆小的样态，年轻的忠氏多少有些满足。

    “哎，信州（忠氏）！”

    倏然，前头坡路上有人出声喊他。

    是福岛正则。

    这个长着虎髯的男人坐在坡路中途，擦汗纳凉。

    “带水没？我的家臣都是些糊涂虫，这样的大热天却忘了带水葫芦。”

    “要水呀？”

    忠氏回眸一瞥家臣，命令献给正则一个水葫芦。

    正则捧起大水葫芦，也不倒进碗里，直接喝了起来。水从他的胡须间滴了下来。

    （何时都是个粗鲁汉。）

    忠氏观察着这个一直受故太合青睐的猛将。

    “令尊还好吧？”

    喝完水后，正则问道。

    “是的，托福还好。现在大概已离别了滨松，正奔向越前哩。”

    “是去越前府中吧？那可是靠内府格外美言才得到的土地哟。”

    “正是。”

    “堀尾家可不能忘了内府的大恩。”

    “但是，”

    忠氏想戏弄一下正则，说道：

    “丰臣家的厚恩也不可忘记呀。家父当走卒时就开始受提拔，能列为滨松十二万石的大名，全是托故太合的洪福。”

    “那当然。我也一样。”

    “还有，”

    忠氏又说出了毋须说的话来。

    “这次越前府中六万石的增禄，虽说靠内府美言，但那是从丰臣家直辖领地中拜领的。”

    （好个黄毛小子！）

    福岛正则露出这种神情。此乃不言而喻的事。

    “如此说来，堀尾家要与大坂的奉行们为伍了？”

    “我何曾那样说过？”

    “虽然没说，语气却带出来了。”

    “别光说我，大人与何方为伍？”

    “当然是内府。”

    正则如实回答。此人说不定蹲在这里每次向通过的大名要水喝时，都会探听对方的心里话。

    （他想附和多数人。）

    忠氏这样推测。从正则的表现来看，忠氏越发觉得是这样。正则是自幼经秀吉一手恩养的大名，却想跟随家康。或恐对自己的如此心情稍感害怕吧。

    ——同类人越多越好。

    出于自责的念头，他一定这么思谋着，向路过的熟人打招呼，确认对方的本意。

    “多谢吐露真言！”

    言讫，忠氏俯首。

    “我也认为内府是独一无二的伟人。我想支持内府，开拓家运。”

    “总算等着了！”

    正则小声说道：

    “但我可不一样。我这次站到德川家一边，是出于对石田的憎恶。宰了他我才能如愿。”

    “大人是说自己对丰臣家的忠诚依然如故吧？”

    “正是。”

    （这才是说了废话。）

    忠氏这样暗思。无论是否憎恨石田，现在都要攻打丰臣家了。德川一方若获胜，丰臣家就随之灭亡，天下归于德川。对这种一目了然的结果掩目不看，却空言“不忘丰臣家大恩，但要讨伐三成”，在道理上说不通。

    （这位虎髯大人，只要坚持这种想法，等到德川大人取得天下后，必遭德川大人厌恶排斥，最后必会落得家门摧毁的下场。）

    年轻的忠氏明确认识到这是一场赌博，赌博不需要忠义和争辩。

    ——我想靠德川大人来开拓家运。

    正则莫如这样明确说道，才会使福岛家平安无事。只要正则是这种暧昧根性，在不久将爆发的大战中，无论正则如何奋战，家康肯定都不会心怀谢意。

    “那么，告辞了。”

    忠氏继续沿坡路向上走去。

    登上了坡顶。

    这里是源平会战以来在下野国立威的豪族小山氏的古城本丸。

    小城的旧址建有村长宅邸，时下是家康的行营。

    会议就在这里举行。宅邸有点狭窄，与此相联的后面，为今天的军事会议建起了大广间，面积相当于卸去了隔扇的三个房间。不言而喻，这是利用家康携来的野战器材，一夜间修建起来的。

    忠氏走了进来。

    众人已汇集此处，挤满了秀吉提拔的大名，如池田辉政、细川忠兴、浅野幸长、生驹亲正、有马则赖、黑田长政、蜂须贺家次、京极高知、藤堂高虎、加藤嘉明……他们拘谨得相互不杂谈，一心等待会议开始。

    忠氏入席了。

    德川家的司茶僧挤进了座位之间，端来了煎茶。有要茶水者便给端来，并非一律提供。茶碗也是从附近百姓家借来的粗品。

    （这是德川大人特色的吝啬风格。）

    忠氏这样思量。若是秀吉，这种场合必会配上点心，豪华地招待大家。军事会议结束后，肯定是酒宴款待。

    （但是，正因为朴素吝啬，德川大人才足以肩负众望。）

    堀尾信浓守忠氏如此认定。秀吉在世期间，兴建大量豪奢建筑，费用由列位大名负担，还对朝鲜发动了无用战争，浪费国力。

    （已经不堪忍受了。）

    大名们正如此思忖之际，秀吉死了。接下来的家康若是同一类型的浪费家，大名或许不会拥戴他的。

    （德川大人是个连自身日常生活都简朴的人。将来若是他的天下，恐怕不会有前一时代那种开销巨大的事吧。）

    人们渴望享受安宁的和平，这种期待集中寄托到性喜质朴的家康身上。

    少时，家康出现在上位。

    家康座位的近旁是他的政治参谋本多正信和军事参谋本多平八郎忠胜。

    “诸位来得好！”

    正信对众人说道。不让家康开口直接对大家讲话，是因为从这个瞬间开始表演，要将家康推至“主上”的位置。

    正信开始高声讲话：

    “我想，诸位都已有耳闻，大坂的奉行们将秀赖公占为私有，言称奉秀赖公命令举兵，已经开始讨伐内大臣大人了。”

    正信老人对目前形势做了大致说明。

    听讲之间，忠氏对某事感到惊诧。会场上初次听到“大坂事变”而愕然张口的大名，竟有十几个人。

    （确实，任何场合都存在不谙世故的愚钝人。）

    不消说，对世道过于敏感的忠氏，此刻像在观看珍奇动物似地望着这些人。

    正信老人讲话一结束，接着就出现了两个秃头老人。

    （哎哟！）

    忠氏一愣。

    （这不是山冈道阿弥与冈江雪吗？两位老人有何贵事？）

    这两个人是故太合的御伽众。

    御伽众是丰臣家的官职，一言以蔽之，就是陪秀吉闲聊的人。为了协助政治家秀吉提高教养，御伽众可谓是让秀吉“听学问”的人。

    御伽众的俸禄，多者如前代年长贵族那样，与大名年禄相同；寡者如刀匠出身的曾吕利新左卫门那样的薄禄。其专业人士的构成如下：有的仅会讲说故事，也有学者，或茶道名人，有武艺人，还有通晓朝廷公卿社会诸事者。

    这些人当中，山冈道阿弥属于哪种专业呢？他原是近江甲贺出身的乡士，名曰备前守景友，是一员武将。他最初出仕足利将军家，继而侍奉织田信长家，退隐之后又服侍丰臣家。

    秀吉喜欢山冈道阿弥为人柔和，知识渊博，擅长茶道。修筑伏见城时赠他巨郭，将其一角命名为“山冈曲轮”。

    山冈道阿弥的后人成为德川家的旗本，一直延续到幕府末期的铁舟山冈铁太郎。

    冈江雪这位老年御伽众，原本也是一员武将，是被秀吉消灭了的小田原北条氏的旧臣。侍奉秀吉以来，冈江雪和道阿弥一样以茶道为专业。

    在忠氏看来，二人的共同点为受到秀吉青睐，担任丰臣家所谓“茶道奉行”，与列位大名的交际很广。

    （因此，才请来二人？）

    忠氏这样猜测。家康特意带来这二个人，是为了让他俩在这场小山军事会议上扮演某种角色吧。

    两个老人在说着甚么。

    （听不见。）

    忠氏聚精会神一听，获家康授命的两人竟说出令人惊愕之事。

    “内府说了，或许有人想站到大坂一边。这样的人现在就请撤出军营，返回领国，尽快做好战备。这里绝不故意找麻烦。”

    山冈道阿弥这样说道。特意不让德川家的人讲出此话，却让已故秀吉的老宠臣来讲，家康在这场军事会议中设下的机关可说相当巧妙。

    “该当如何？现在就请干脆撤出军营吧。”

    冈江雪也说话了。

    “非也。”

    忠氏刚想这样表态，有人比他早了一步，在会场正中央起身。

    那就是福岛左卫门大夫正则。

    “且慢！且慢！”

    正则膝行来到正面。

    “别人姑且不论，敝人现在没有与大坂的治部少辅为伍的理由。确实，敝人家眷留在大坂，但他们要杀就杀吧。敝人一心跟随内府，请委任敝人为先锋。敝人当拚死冲杀，生啖嚼碎治部少辅那厮的肉！”

    正则怒吼似地说道。

    （糟糕！被人家抢先表了态。）

    忠氏心想。这种场合，忠氏不像正则那样粗线条，敢于莽然主动地出头。

    （我不如他。）

    忠氏这样承认。

    他也觉得，丰臣家满门大名中，最适合头一个开口表态的就数正则。

    （或许和山冈道阿弥、冈江雪一样，正则也是预先安排好了的角色。）

    这么一想，忠氏顿觉安慰，自己并不输人。

    确实，正则的发言效果巨大，争先恐后高声表态者接连不断，终于，全员都跟着表示赞同。

    （挺可怜呀。）

    忠氏望了一下列席大名的脸。这么多大名当中，可能也有人过于思恋家眷，想脱离军营回大坂吧。另外，关于胜败的预测，肯定有人心怀观望，不认为家康能获胜。

    这些人彷佛遭到大浪席卷，哗啦啦全被冲到了家康一侧。

    “那么，”

    上席有人讲话了。忠氏挺直腰一看，是家康的家臣本多平八郎忠胜。演员又换了。

    “进入军事会议日程。”

    德川家数第一的军事干才本多忠胜宣布道。

    “首先，请教一事。现在东边已经逼近上杉，西边石田举旗，我们应当先讨伐哪一侧？请教列位。”

    这是老套的运作方式。当然，有人大声表态先讨伐西边，众人随声附和。

    军事会议之间，家康中途退席了。

    少刻，家康返回会场时，会议已进行到决定由福岛正则与池田辉政担任先锋的事了。

    “嘿嘿，今后有好戏看了。”

    家康向正则与辉政相继送去微笑，表示同意。

    “故此，各位从小山即刻发兵西上！”

    “内府如何行动？”

    “我在江户。”

    “这太好了。”

    正则说道。

    “不，我迟早也要西上。列位先到尾张清洲，驻扎该地。我迟早从江户出发，与诸位会师清洲。”

    接下来，又决定了一些支微末节小事。此时，

    “哎呀！”

    会场上有人出声。是忠氏父亲的老友山内一丰。

    “敝人有事要说。众所周知，敝人的城池在东海道旁的挂川。”

    山内一丰说出的内容，不正是今天早晨忠氏得意过度泄露的秘计吗？！忠氏哑然失色。

    所谓秘计，就是“向内府献上城池和领地”的创意。

    家康对这提案感到诧愕。古往今来，无人提出这种条件，再与他人结成伙伴的吧。

    “对马大人，感激不尽！”

    家康半挺直腰，高声致谢。这是家康值得狂喜的事。因为别人难以对一丰的提案保持沉默，和一丰同样位于东海道沿途的城主悉数献出了城池。

    忠氏就是其中一人。

    然而，行动已晚。

    关原大战时，山内一丰在战场上没立下甚么战功。但因此时的这句话，战后他由挂川六万石的身分一跃晋升为土佐一国二十四万石的城主。

    论功行赏之际，就连本多正信都对家康的慷慨大方感到惊奇，说道：

    “对马没立功，却是这般。”

    家康回答：

    “战场上的冲杀谁都能做到。但小山会议上山内对马守那句话，似乎决定了关原大战的胜利。”

    顺笔写来，关原大战之后，堀尾家没有得到太大加封，仅受赐出云、隐岐二州二十四万石。关原大战后第五年，忠氏病殁，终年二十七岁；其子堀尾忠晴于宽永十年（一六三三）病殁，终年三十五岁。因无子嗣，其家的地位被幕府撤销了。