空海和橘逸势离开西明寺，是在正午之前。

    两人往西市走去。

    为了和昨日才见面的马哈缅都再度会面。

    昨日，空海一听到刘云樵之事，立刻辞别马哈缅都。告辞之际相约翌日——即今日再会。

    马哈缅都把刘云樵之事大致说过后，又对空海说道：“空海，接着就是你委托我办的那件事。”

    “如何呢?”空海问道。

    “由于事出突然，对方说明日午时过后，倒是可以挪出时间。”

    “马哈缅都呢?”

    “明日你若要去，我可以作陪——”

    “那就偏劳了。”此事是昨日说好的。

    “怎么啦?空海。”那时，逸势以日语问道。

    “我前阵子拜托马哈缅都的事，今日给我答复——”

    “什么事呀?”

    “我想到祆教的祆祠看看，所以拜托马哈缅都引见。”所谓祆祠，就是祆教寺——亦即琐罗亚斯德(zoroaster)教的寺院。

    “若是可能，我想当面向祆教僧人请教一些事。”

    “喔——”

    “马哈缅都告诉我，若是布政坊的祆祠和那里的安萨宝，倒是挺适合的。他已为我做了安排。”

    “安萨宝?”

    “所谓安，是姓——”空海说道。

    空海入唐之时，祆教在中国已有三百年的历史。

    唐都长安，也有好几座祆教寺——祆祠，侨居的西域人为数亦不少。为统一管理这些侨居西域人，官方设有“萨宝”的官职。萨宝通常由西域胡人有力者担任。

    西域人使用中国姓氏时，很多都喜爱以“安”为姓。

    “逸势要一起去吗?”逸势被空海如此一问，也很想前往祆祠一探究竟。

    因此，空海和逸势才一起走出西明寺。总之先到西市。打算和马哈缅都会合后，再一起前往位于布政坊的祆祠。

    布政坊位于西明寺所在的延康坊北侧，但是两坊之间还有光德坊和延寿坊。负责长安治安的右金吾卫，也在布政坊。

    “不过，空海啊——”逸势边走边叫住空海。“今朝所说的话，孔雀明王当真说你会有生命危险吗?”

    “是啊!若是再继续插手刘云樵之事的话。”

    “若是有生命危险，那么我也涉身其中哕。”空海考虑一下说道：“唔，应该已涉身危险之中了吧——”

    “真的吗?”

    “不知道是真是假?不过，你应该也包括在内。”

    “不要威胁我!”

    “不是威胁你。”

    “意思是说那只妖猫会对你我设下什么圈套吗?”

    “你说呢?”空海边走边说。

    “昨日你又去胡玉楼了吧?这样对刘云樵之事，不是涉入更深了吗?”逸势说道。

    昨日，空海辞别马哈缅都后，立刻直奔胡玉楼，和玉莲及牡丹会面，听她们又把刘云樵事详细叙述一遍。

    “不错，正是如此。”

    “总觉得事情愈变愈可怕。”逸势说道。

    “嗯。”逸势对着颔首点头的空海问道：“不过，空海啊!今日你不是有不少事要调查吗?”

    “昨日已拜托大猴替我去办了，他应该会办得很好吧!”和尚们在读梵文时，大猴因为会讲天竺语多少也帮得上忙，所以他在西明寺非常管用。

    “拜托他何事呢?”

    “两件事。”

    “两件事?”

    “刘云樵之事和丽香之事。”

    “什么?!”看来逸势好像无法理解的样子。

    “拜托他调查刘云樵现在人在何处?情况如何?还有刘云樵的族谱等。”

    “丽香呢?”

    “昨日玉莲不是说丽香好一阵子未曾出现在雅风楼了吗?我颇在意这事。拜托大猴调查丽香的身世及她的过去等。”

    “不过，调查刘云樵之事，还能理解。连丽香都要调查，所为何来呢?”

    “因为丽香的客人是刘云樵——”

    “但是……”

    “那只猫不是连刘云樵进出雅风楼，还有请道士之事都一清二楚——，，“那和丽香有关联吗——”

    “或许吧!”空海说道。

    “不过，你这般热衷于妖怪、梵语、袄教，对最重要的密宗，到底有何打算呢?”

    “这些都是为了密宗呀!”

    “什么?”

    “哈哈。”

    “你是说妖怪啦、梵语啦，还有现在要前往的祆教寺，都是为了取得密法吗?”

    “对啊!当然我本身也很感兴趣。对了，逸势，我必须争取时间。可是我只有一个人，真是令人着急啊!”

    “是吗?”逸势应声后，接着又说道：“我们不是还有二十年吗?”

    “不。二十年后，我已经超过五十岁。我如何能等二十年呢——”

    “……”

    “逸势啊，今朝你看到庭院那朵盛开的牡丹花了吧?”

    “看到了。”

    “我想做的，就如同那般。”

    “如同那般?”

    “我必须要让那朵密之牡丹，早些在我内部盛开。不必二十年——"“嗯。”

    “不过，像那朵牡丹花般过早绽放，并不好。”

    “……”

    “早些让它绽放虽好，但在未准备妥当之际就强行让它盛开的花，不久就会枯萎。然而，我又不能准备二十年——”所以目前自己的所作所为，正是为此而准备——空海说道。

    此时，空海和逸势已经走到喧嚣嘈杂的西市了。

    “这么说来，这位始祖出生于比佛陀还久远的时代。”空海说道。

    地点是位于布政坊的祆教寺——祆祠之内。房子昏暗。穿过大门，正面有个祭坛，点燃着火。火和烟的味道，笼罩整个屋内。

    墙壁已经被烟熏成暗灰色，原本窗子就不多的屋内，显得更加阴暗。不过，墙壁和屋顶之间留有排烟的缝隙，烟能够顺利排出，屋内倒也不如料想中那般烟雾弥漫。

    据说祆教的始祖——琐罗亚斯德，出生于公元前七世纪至六世纪。

    后来被称为“佛陀”的人物——瞿昙·悉达多(Gotama Sid—dtha)诞生于天竺迦昆罗卫国，为公元前五六三年。

    虽然琐罗亚斯德出生的确实年代已经不可考，若采用诞生于比基督还早六百五十年的今日之说，那么，琐罗亚斯德的诞生就比悉达多还早八十年以上。

    “我们祆教的始祖诞生之时，比佛教还要早许多吧!”空海听完安萨宝的这番话，而回答了前面那句话。

    据说，琐罗亚斯德受到神的启示开始传道，约在三十岁之时。

    琐罗亚斯德教深入一般民众的生活，则是十二年后，巴克特里亚(Bactria)的地方首长卫殊达斯巴皈依之后。

    安萨宝顺着空海的提问，叙述祆教和琐罗亚斯德的一些事迹。

    “无论何事，只要先掳获该国最高权力者的心，就能在世间广为流传。”他对空海如此说道。

    他们伫立在祭坛前谈话。安萨宝一身官职装扮，也戴着与官员同样的头冠。年约五十五岁左右。头发及下颚所蓄的胡须，白发白须都已混杂其间。高鼻子、蓝眼睛。

    除了空海、安萨宝外，还有橘逸势和马哈缅都两人。

    屋内响起火焰燃烧的声晋。

    “真是不可思议!”空海凝视着祭坛的火，低声说道。

    “何事呢?”安萨宝问道。

    “正在燃烧的火。”

    “火?”

    “黑暗中的火，显得更美……”

    “……”

    “愈是黑暗的地方，火就愈显得炫丽耀目。”空海徐徐说道。

    “确实如此——”安萨宝说。

    他用那蓝色的瞳孔盯着空海说道：“你有一些很有趣的想法。今日相谈甚欢——”安萨宝又转向马哈缅都说道：“你确实替我引见了一位很好的朋友。有些很难和异教徒深谈的话，和你好像也可以谈谈。空海——”安萨宝再度转向空海，面露微笑，说道：“是否愿意光临寒舍?”经安萨宝劝诱，众人往外头走。艳丽的阳光，撒在头上。绿油油的槐树，闪着耀眼的光亮，风一吹过来，叶片上的光影就撒落到树下。

    安萨宝的住家，就在祆祠后方。那是一栋红砖、土壁的屋子。

    他带领众人来到某房间，房内泥地，陈设桌椅。屋角摆着一个瓮。

    四人坐在桌前，不知从哪里出现一个女人，在桌上摆了四个素烧碗。那女人从瓮里舀水注到水瓶内。然后拿着水瓶，将它放置在桌上。

    从窗外射进来的光，将槐树叶的影子照在桌面上。

    空海喝下女人倒在碗里的水。冰冰冷冷，一口喝下后，El中有种清爽甘甜的感觉。

    “空海——”安萨宝说道。

    “是。”空海边将碗放在桌上，一边颔首回应。

    “YAAtO——你听过吗?”安萨宝问道。

    “YAAtO——吗?”空海依照安萨宝发音，正确地说出YAAtO这个词。

    “是的。”

    “第一次听到——”空海说道，看了一眼坐在安萨宝一旁的马哈缅都。

    当安萨宝说出YAAtO时，马哈缅都好像听到什么刺耳话般，脸上浮现不悦的神情。不过，这表情很快就消失，现在空海所看到是和平日没两样的马哈缅都。

    “往昔，当琐罗亚斯德将祆教广为传播时，有各式各样的障碍。

    当时，邪宗淫祠到处林立，邪宗淫祠里的YAAtO百般阻扰琐罗亚斯德的神职。”

    “喔!”

    “空海，这就好像佛教的佛陀尚未晤道时，也有种种的魔障一般。”

    “是的。”

    “景教方面，也有相似的事情。”景教——空海入唐之时，已传人中土，即基督教的聂斯脱利派(Nestoria)。

    “这种事，我倒是有所耳闻。”

    “空海。方才谈到光的话题，从一个国家将光运送到另一个国家的同时，光所形成的影的部分，也会随之而来。”安萨宝说道。

    空海细细体会安萨宝的这番话，沉默了一阵子，再低声点头。

    “是的。”

    “虽然我们将祆教传到这国家，但与之同时，我们也引进了违反祆教教义的思想。”安萨宝说到此时，深深叹一口气。

    “就是方才提到的邪宗淫祠。”

    “正是。”

    “那YAAtO呢?”

    “信仰邪宗淫祠的咒术师，称为YAAtO。也称为KARAPAN。”安萨宝说道。

    “YAAtO也来到大唐了吗——”

    “对。说是大唐，不如说咒术师已经来到这长安了。”安萨宝颔首说道，并露出苦笑。

    “简直就像阿胡拉·玛兹达和安格拉·曼纽的战斗般，无论在哪一块土地上，这些事总是重复不已。”说这话的是马哈缅都。

    此时，方才倒了水就出去的那女人，又回到屋内。

    “安爷!”那女人喊道。

    “何事?”安萨宝看着那女人。

    女人看一下空海和逸势，将目光又转回安萨宝。

    女人可能因空海和逸势在场，正在犹豫是否该将事情说出来。

    空海立刻站起来要离席，安萨宝却制止他。

    “这位是马哈缅都带来的朋友。你要对我说的事，若是马哈缅都也能知道的话，当着这位朋友说出来也无妨。”安萨宝说道。

    “若是马哈缅都老爷的话，倒无妨。”

    “既是如此，就把话当着这位朋友面，安心地说出来吧!”安萨宝此话一出，女人才下定决心开口说道：“左金吾卫的张爷来访。”

    “张爷?喔!那位张爷吗?”

    “是。”

    “无妨，请他进来。”安萨宝说完后，女人立刻走出屋内。

    “我们该告辞了——”空海如此说，安萨宝却又留住他。

    “不，空海。你在，或许更好一”安萨宝说道。“张彦高友人的田里，出了令人担心的事，感到很困扰，他是为了此事而前来商量的。”

    张彦高年约四十，鼻子下面留着两撇胡子。腰间插了一把刀。

    他一进屋内，先和安萨宝、马哈缅都寒暄，并以可疑的目光瞄一下在场的空海和逸势。

    “张爷，这是从倭国来学习密法及儒学的空海和橘逸势。”安萨宝说道。

    空海和橘逸势报上自己的名讳并寒暄过后，张才以生硬口吻简短报出自己的姓氏。

    “敝姓张。”他对空海和逸势的警戒心相当明显。

    “是不是又发生了什么事——”安萨宝问道。

    “是的。”张彦高颔首应道。

    又瞄一下空海和逸势。好像有话要对安萨宝说，因空海和逸势在场而踌躇。

    “但说无妨，这两位是马哈缅都带来的朋友。马哈缅都很少会引荐人来。”

    “是。”虽然张彦高颔首称是，仍掩藏不住紧张的神情。

    “我认为异国的人，听到我们所谈之事，或许能给一些宝贵的意见也不错，才把他们留下来。听马哈缅都说，空海颇有能耐，前阵子还替胡玉楼的玉莲姑娘驱除饿虫。不过，若是你不方便开口的话安萨宝说到此时，空海鞠躬致意。

    “我们就此告辞——”

    “不，不——”张彦高急忙对空海说。

    空海将视线移到张。

    “您就是那位空海吗——”张彦高有些困窘地问道。

    “您知道我吗——”

    “是的。倭国来的人，替玉莲驱除手上饿虫之事，我曾直接从玉莲那里听闻。

    我这想起来了。那位倭国和尚，就是空海您——”

    “呀……”空海道了一声后，和逸势面面相视。

    “我有时会邀张爷一起到胡玉楼。因为平日受金吾卫张爷的诸多照顾。”一旁的马哈缅都说道。

    “哎呀——”逸势发出恍然大悟的声音。“原来如此!”逸势自问又自顾地点头。

    “若是如此，希望空海和尚也帮忙拿个主意——”张彦高说道。

    “不知道是否能帮上忙?”空海说道。

    “那么，就——”安萨宝一说，众人又重新坐下。

    “因为空海是第一次来访，你还是从头把事情道来吧!我也再听一次，顺便整理一下头绪——”安萨宝话一出口，张彦高装模作样对众人瞄一眼后才开口。

    “我有一个朋友，名叫徐文强，今年网十五岁。他在骊山北面拥有广大的棉花田，怪异的事情就发生在他的棉花田上。”张彦高在说到“怪异”两字时，特别用力强调。

    “徐文强是在去年八月，开始发现怪异之事。”听说是在八月的月圆之夜。

    徐文强信步走在自己的棉花田间，一边思索收获棉花的事情，突然听到一种不可思议的声音。

    那声音既不是从地底下传来、也不是从棉花叶子间传来，而是一种好像悄悄话的声音。彼此似乎在商量什么事的声音。

    每晚，都听得到那声音。其内容，像在商量什么日期之类。那天，声音决定将日期定在“那日的翌日”，不过，“那日”到底是哪日，那些声音好像也并不清楚。

    终于，那声音之中有想起“那日”就是七日后。那么，七日后到底会发生什么事呢……徐文强每晚都到棉花田去听那声音。

    事情发生的前一日，那声音终于想起“那日”所要发生的事。

    那就是德宗皇帝的皇太子李诵，会在那目病倒。

    “虽说病倒，但不会死。”那声音说道。

    那时，“那日”已逼近眼前，正是翌日。

    结果，李诵病倒的翌日，那声音又说：“我们就要出来了。”皇太子李诵病倒之目的早晨，张彦高收到徐文强传来的信函。

    信的内容——是否听说皇太子李诵近来身体不适呢?若是有任何病恙，在当天突然恶化的话，请务必告之。

    “我听说皇太子在例行问安后病倒，是在读完那信之后。”张彦高说道。

    “后来你如何处理呢?”空海问道。

    “我急忙带着两名亲信，快马直奔徐家。”张想了解为何徐文强能够预知皇太子病倒。

    “我的想法是，在不得已情况下或许得逮捕徐文强。相反的，或许可以助他一臂之力——”

    “您和徐文强是怎样的朋友呢?”

    “我们都出生在骊山山脚下，从小一块儿长大的。”

    “见到徐文强了吗?”

    “见到了。”张彦高答道。

    当徐文强第一次告诉张彦高，棉花田夜里有声音传来之事，那晚，张彦高便带着两名部下，和徐文强一起前往棉花田。

    那是个月黑风高的夜晚。有风。整片棉花田沙沙作响。张彦高、徐文强和两名部下，站立在黑夜中，屏气以待。

    张彦高的一名部下手握火把，被风吹动，发出燃烧响声。四周尽是伸手不见五指的漆黑。只能见到火光照射下、满脸通红的彼此脸庞。

    “还不出来吗?”张彦高喃喃自语。

    “稍待一下——”徐文强说道。

    “这原本不是我的工作。应该是其他人来的，我认为自己是收信当事人，所以硬要来的……”当张彦高说这话时，黑暗中突然有声音传来。

    “风正在吹着呢。”传来低微却很清楚的声音。

    “是呀!风正在吹着呢。”有声音答道。

    “如何?李诵终于病倒了吧!”

    “是呀!李诵终于病倒了。”哈哈……嘻嘻……呵呵……无数的笑声在黑夜中此起彼落。

    “再来就看明日了。”

    “再来就看明日了。”声音说道。

    “谁?”张彦高忍不住叫道。

    不过，没人回答。风更强，沙沙摇晃着黑暗下的一大片棉花叶。

    无数笑声与棉花叶声重叠。马匹的嘶叫声，好像也混在其中。盔甲的碰撞声。

    战车的嘎吱声。

    然后，还有无数低低的笑声——嘿嘿……哈哈……呵呵……那些声音相互混杂，又和风声重叠，不知不觉，在强风的暗黑之中，声音响彻云霄。

    “嗯……”空海发出低低的声音。嘴角强忍住笑意。

    ——真是有趣!嘴巴张开，此话好似已到嘴边又硬吞了下去。

    “真是耐人寻味!”空海说道。

    “仅仅是这样，声音渐渐变小后就中断了，问题是——”

    “翌目的晚上?”

    “正是。”

    “翌日的晚上，你又到了徐文强的棉花田吗?”

    “是。”

    “你如何向长安方面报告呢?”

    “我留在原地，让一名部下回长安讨救兵。因为这事和皇太子病倒有关，但光是传达我个人所见到的，还无法让长安方面重视此事。

    再说，也不知到底会发生何事，所以就先多叫些人一起来佐证，确认翌日夜晚到底会发生什么事——”

    “原来如此——”

    “翌日午时过后，回去讨救兵的部下，再带了另外三名部下来了。”张彦高说到此时，环顾一下众人，才娓娓道出那晚的情形。

    翌日夜晚，七个大男人又聚集到徐文强的棉花田。

    那是徐文强、张彦高，还有他的五名部下。

    那晚，厚厚的云层覆盖着天空。

    不过，云层未覆盖到的一些缝隙，却可以见到清澈惊人的夜空。

    夜空中，点点星光闪缀其间。

    云间走了样的月亮，不时从厚厚云层中露出半边脸来。云层流动速度相当快。

    高空上似乎吹刮着强风。纵使月亮露出脸来，很快又会被云层给吞噬了。

    被云层吞噬的月亮，只在云层周围散发出朦胧的亮光。

    风从暗黑中吹来，沙沙使劲地摇晃着棉花叶。

    点了两只火把。张彦高的两名部下，手中各握一把。火焰被强风一吹，摇晃得很厉害。赤红的火星，画出细线，好似萤火虫在喑夜中飞舞。

    张彦高部下的腰间，各自垂挂着刀或剑。

    挂刀者有两名。

    挂剑者有三名。

    张彦高腰间也垂挂着刀。徐文强则在怀里暗藏着小刀。

    时间慢慢流逝。

    强风中带着一股微温。途中重新更换火把。

    “到底会发生何事呢……”徐文强提心吊胆地说。

    “不知道，虽然不知道，昨夜的话若属实，此处大概有什么会现身吧!”张彦高答道。

    “不过，什么也没……”徐文强的声音，带着微微的颤抖。

    徐文强好像很后晦来到这里。

    “这表示从现在开始，将有事情要发生……”张彦高的声音虽透着紧张，却比徐文强镇静一些。

    五名卫士中的三人，因为昨晚未在场，带着半信半疑的神情伫立着。

    又过了半个时刻……“喂……”低微的声音，不知从何处传来。那声音非常微弱，宛如随时都会被风声给压过。

    “喂……”又有另一个声音呼应。

    徐文强和张彦高面面相觑。彼此的神情好似在互问——确实听到那声音了吗?两人又各自点头好似在回答——确实听到了。

    又看着其他五个人。

    “方才谁在说话?”张彦高问道。

    “没有。”五人当中谁也不曾开口说话。

    风吹得更大，起劲地摇晃男人四周的棉花叶。

    “时候差不多了。”有声音传来。

    “嗯!时候差不多了。”有声音答道。

    “听到了!”张彦高低道。

    徐文强颔首后，紧靠在张彦高身旁。众人间流过一股紧张的情绪。系在前方的马匹，仰天发出响亮的嘶叫声。

    “今夜，风很强。”

    “今夜，还有云。”不知从哪里传来的声音。

    声音很清楚地传人每个人的耳里。

    马匹又在前方嘶叫了。

    好像警觉到风中有令人生惧的野兽，不知从暗夜中的何处慢慢靠近。

    “很好啊!”

    “很好啊!”

    “正适合我们出现的夜晚。”

    “正适合我们出现的夜晚。”不知是谁，忍不住拔出鞘中的剑。接着，出鞘的拔刀、拔剑声，在暗夜中此起彼落。

    “出去吗?”

    “出去吧!”声音如此说。

    “大家小心!”张彦高大喊。

    此时——张彦高眼前长着棉花的泥土开始隆起来。

    “哇!”张彦高急忙往后一闪，紧邻方才晃动的泥土那附近，也隆起来了。

    徐文强因张彦高一闪，整个人往前趴下去。

    就在徐文强的正前方的泥土里，仿如大虫一般的东西开始要爬出来。

    徐文强像鱼一般，张大嘴巴喘着气，一动不动地盯着看。他想把目光转开，却好像办不到。

    地上终于露出东西来了。那是手指头。手指头之后，是整只手。

    一股强烈的土臭味，传到徐文强的鼻子。徐文强莫名其妙叫了一声，用膝盖和双手支撑着，整个人快爬着逃走。

    握着火把的一名卫士，把火把交给好不容易才站起来的徐文强，自己则手握利剑摆好架势。

    张彦高和五名卫士，远远围成一个圈子，将露出手的地面团团围起来。

    此时，众人也顾不得不要踩到刚进出的棉花。

    露出手的地方有两处。此时，那两处已经露出四只手臂。露出土面的手，拨开自己手臂周围的土。

    火焰的光，照着这一切情景。

    众人只在远处围着圈子，注视这一切情景。

    突然，从两臂间露出人头。那是男人的头。

    一名卫士大叫一声，踉跄地往后退。

    另一处的两臂间，同样也露出了一颗人头。那也是男人的头。

    两人头上都戴着头盔。好似士兵模样。

    两人摇摇头，好像要把沾在头上的泥土甩掉般。

    “好久未出来透气了。”

    “是呀!好久未出来透气了。”两颗头相互说道。

    卫士们默不作声。

    两名士兵，不知是否看到此处站立的卫士，两手置于地上，用力撑着，开始要把身体拔出来。

    肩膀、胸部、腹部——士兵渐渐露出身体的全貌。

    那是穿着盔甲的高大士兵。腹部周围，好像画着什么图样。

    “嗯。”

    “嗯。”两名士兵，对于观望自己的卫士们视若无睹，伸了一个大大的懒腰。

    “那么……”一方说道。

    “那么……”另一方答道。

    “必须动身了。”

    “必须动身了。”张彦高对着两名正在说话的士兵问道：“你们到底是谁?”两人的体格，有张彦高两倍大，相当魁梧健壮。一靠近，竟有种泰山压顶的感觉。对于张彦高的质问，两人都不予理会。

    “会躲在泥土中，想必不是人类吧!为何你们能够预知皇太子病倒之事呢?那是你们干的好事吗——”然而，两名高大士兵仿佛丝毫未感觉众人的存在。两人仰天一看。

    “虽然月黑……”

    “虽然月黑……”

    “应该可以走路。”

    “应该可以走路。”

    “嗯。”

    “嗯。”两人相互颔首。

    “暗夜最适合我们现身。”

    “暗夜最适合我们现身。”有一名卫士，终于忍受不住恐惧的情绪，挥剑朝士兵砍了过去。

    “呀!”利剑往正面砍下去。

    那把剑一碰到士兵的身体，“锵”一声弹了回来。

    被剑砍中的士兵，注视着挥剑往自己身上砍来的卫士。士兵伸出右手，不费吹灰之力抓住那名正想逃跑的卫士的头。轻轻地把卫士抓了过来。

    士兵的两手，捏住痛苦挣扎的卫士的头颅。接着传来宛如树枝折断的声音，卫士的头被反转过来。

    那名卫士，下身流出尿水及大量粪便，俯趴在地上。不过，整个头却仰望着天空。

    那名卫士，几次痉挛后，就不再动弹了。

    “哇!”张彦高想挥刀砍向士兵，两脚却不听使唤。

    另一名卫士，从后方往另一名士兵砍过去。剑刃碰到士兵头部。

    只听到“铿”一响声起。士兵转向卫士。

    “哇哇哇哇……”那名卫士，发出了奇怪的叫声，两腿只打哆嗦，身体却一动也不动。

    士兵的右拳，毫不费力朝卫士脑门正上方槌打下去。

    卫士头颅的上半部，不知是往下陷进去，还是血肉横飞，总之只剩半个脑袋。

    卫士嘴里吐出大量的鲜血和泥状物，最后连自己的两颗眼球都进出来，卧倒在地。

    看到此状，谁也不敢再往士兵身上砍去。

    “那么……”一名士兵说道。

    “那么……”另一名士兵答道。

    “走吧。”

    “走吧。”

    “长安城要开始骚动哕!”

    “长安城要开始骚动哕!”说毕后，两名士兵就大步跨出去。谁也不敢追过去。

    不久，两名士兵消失在暗夜之中。

    马，又发出裂耳的嘶叫声。

    风，呼呼地增强，暗夜里，棉花叶沙沙作响。

    逸势吞口水的声音，在屋内响起。

    “之后，你如何处理呢?”空海问道。

    “总之，我们先返回长安，把经过一五一十报告出来。再怎么说，也是死了两人——”

    “长安方面如何处置呢?”

    “翌日，长安派出军队，开始搜查从泥土中现身的那两名士兵，但是毫无所获。

    到附近的村庄四处打听，是否有人看到类似的士兵，一样毫无所获——”

    “棉花田呢?之后的夜晚又如何呢——”

    “之后，再也没有任何人出现，也听不到任何声音——”张彦高正面对着空海说。

    “然后呢?”

    “然后再也没发生任何事。从此棉花田平静无事，棉花也已经收成了。”

    “嗯。”

    “若非有两名卫士死了，连自己都会觉得那是否只是一场梦呢?如今，也有人这般认为——”

    “大致的事情已经明白了。”空海说道。“不过，您今日来此，是否又有何新发展呢?”

    “正如您所言。空海和尚——”张彦高露出复杂表情，看着众人。“这事我也向上面报告过了，但上面指示我先去探看情况。不过，因有上次的事端，我不知如何是好，正巧马哈缅都介绍安祭司给我，这回才来这儿商讨。”张彦高露出疲惫不堪的神情。

    他以求助的眼光，先投向空海，接着又转向安萨宝。

    空海注视着张彦高，问道：“到底发生何事?”

    “最近，同样的事情又开始了。”张彦高说道。

    “何时？”空海问。

    “听徐文强说，好像是四日前。”

    “喔……”空海好似忽然想起什么般直点头。

    四日前，不正是返回刘宅的佣人，发现精神失常的刘云樵的二日后。

    “说不定更早前那声音就开始了，只是这声音再度被听到，是在四目前的夜晚。”张彦高如此说。

    “那到底怎么发生的?”空海问。

    “是——”张彦高点头后，又开始娓娓道出徐文强棉花田所发生的事。

    从徐文强棉花田的泥土里，爬出两名大汉，是去年八月的事。

    事情发生后，也就平静无事，日子一天一天过去。

    棉花收成，过冬后，德宗皇帝驾崩于一月二十三日。

    被预言因脑中风病倒的皇太子李诵，于三日后的一月二十六日登基。

    这期间，徐文强的棉花田埋在积雪底下。徐文强虽然在棉花收成时还曾到过田里，之后几乎就不再踏足。至少，日落后，徐文强连田边也不愿再靠近。

    几日前，又听到那声音的，并非徐文强本人。

    听到那声音的，是徐文强家中的佣人，苏文阳和崔淑芳这一男一女。

    苏文阳、崔淑芳是住在徐文强所拥有的土地内的苏家儿子和崔家女儿。文阳年二十二、淑芳十九岁。

    “两人是情投意合的一对，据说是在私通时，听到了那声音。”张彦高说。

    文阳和淑芳，大约一年前开始偷偷私通。为避人耳目，一到夜里，就在柴房或外头私会，后来为家人察觉，已决定今年春天结为夫妻。

    虽然已经被默许，反而不好意思到柴房私会。倒不是怕人家跑到柴房来偷窥，而是怕大家会因顾虑看到两人而不敢到柴房来，总觉得大家的视线好像都集中在柴房，更加心神不定。

    还好，一到三月，虽是夜里也不至于觉得特别寒冷。

    因此，就相约在外头。他们约在一到夜里谁都不会来的场所——正是徐文强的棉花田。

    两人就在那里私会。

    两人也并非完全不知道那里曾经发生过什么事。虽然，徐文强并未将细节说出来，大致的情形也都说给佣人们听了。

    出现两名士兵的地方，仍维持原来模样，但也没留下什么大窟窿。

    士兵一出来的同时，土就崩下掩盖起来，只剩下浅浅凹地。对不知情的人来说，除非有人告知此处正是该地，否则没人看得出来。

    不过，当然也不是就在该地私会，而是同一片棉花田稍远的另一边。

    棉花田里有好些互通的小路，路旁种着一些高大柳树。他们就在柳树下私会。

    已经冒出新芽的柳枝，从上头低垂下来。

    新月斜斜地挂在天边。文阳和淑芳在柳树下互相拥抱对方时，不知何处传来男人声音。

    “你快活吗……”隐隐约约、低微的男人声音。

    这声音，同时传人文阳和淑芳的耳里。不过，当真听到那声音吗——为了要确认，两人四目交接。

    “我快活呀……”另一个声音又传来。

    两人的眼神，好像在说确实听到声音了。

    “因为事情进行得顺利吗?”

    “因为事情进行得顺利呀。”声音说道。

    两人放开手，环视周围。黑暗中，包围着两人的，只有微微吹来带点寒意的春风。

    “我们也该现身了吧。”

    “我们是应该现身哕!”

    “嗯。”

    “嗯。”那声音，从两人的背后传来。

    哎呀!两人大叫，赶紧拔腿逃离现场。

    “听了两人的话，徐文强跑来告诉我，是四日前的事。”张彦高说话之时，有些激动，脸颊上变得有些微红。

    “你已经到过棉花田了吗?”空海问道。

    “尚未。徐文强应该也是如此。”

    “还没将详情往上报告吗?”

    “虽然已报告过，但因为皇位更迭，金吾卫内部也有不少纠纷——，’“说得也是。”

    “我的部属和长官都更换了，长安城外的事情，他们还无暇插手去管。因上次的事，也曾引起内部的问题——”

    “问题?”

    “对。原本我们金吾卫的职责，只负责长安城内的治安，城门以外，另有所司。”张彦高边叹气边说：“其实，各坊内也是各有所司。

    金吾卫的专责只限于城门内大街及环绕各坊间的道路。前次，因为我的独断与多管闲事，也才引起刚刚提过的种种纠纷。若不出人命也就还好——”

    “原来如此——”

    “身为官府中人，最要紧是保身。尽可能不要插手和自己无关的事务。”

    “这一点，贵国和我们倭国都是一样。”

    “城外所司，应该已经收到我们的联络了。不过，对方也和我们一样有许多麻烦事尚未理出头绪，到底是否真会尽力去办——”

    “嗯。”

    “金吾卫方面，也有金吾卫该办的好些事件——”

    “喔……”

    “您应该也有耳闻，最近，有人在大街到处竖立告示牌。”

    “‘德宗驾崩，后即李诵’那件事吗?”

    “昨夜又立牌了。”

    “真是难为你们了。”

    “所以我才和马哈缅都商讨对策。”

    “为何找上马哈缅都?”

    “现身士兵的腹部，写了些不知什么图案，我想那应该是胡文，才——”

    “胡文?”

    “虽说胡文，我也知道有各式各样，不过我并不清楚什么和什么——，，“是否能够描绘出来?”

    “不，我描绘不出来。其实，我并不清楚那是否真的是胡文——"“嗯……”

    “马哈缅都建议我，既然有这种事，与其自己胡思乱想，不如询问个中人的意见才是，所以他向我介绍了此地的安祭司。以前，我就知道有一位安祭司，三日前曾来打扰，谈过我方才所说的事之后，才返回家中。今日，因有些时间，特地跑来问问看是否有何好对策?”

    “您所说的话，大致明白了。”空海点了点他那独特的下颚。

    “您看如何呢?空海和尚。”安祭司以碧蓝瞳孔注视着空海。

    “真是耐人寻味的事，我目前什么也说不上来。到徐文强的棉花田走一趟，或许可以探出些事来吧——”

    “若是可能，请您助一臂之力。我已经听说您不少的事情。镇伏洛阳官栈的妖异，还有替玉莲姑娘驱除饿虫等——”

    “您也耳闻那些事了吗?”空海并无难为情之状，而是浮现开朗的笑容。

    “所指何事呢?”张彦高问安祭司。

    “这些由我来叙述。”马哈缅都抢先说道。

    马哈缅都对空海这人相当中意，热心地把事情向众人叙述一遍。

    听完马哈缅都的话，张彦高看空海的眼神，明显有了变化。

    “空海和尚。我也在此恳求您。请您务必助徐文强一臂之力。”

    “我明白了。不过，也不知是否能够帮得上忙?总之，先到徐文强那出问题的棉花田走一趟吧——”

    “当然。”

    “我可以安排时间，只是徐文强方面是否方便——”

    “这不成问题。明日，我派人过去，让他传话给徐文强。我想不必等多久，立刻会有回音——”空海一边对张彦高颔首，一边望向逸势。

    “逸势啊!你打算如何呢?”逸势被空海突然一问，“喔，喔——”支吾了一会儿，再点头低声道：“去!”