我可不是傻子，惟真。我知道如何巩固自己的王位。

    很好，这样就好。好好照顾这小子，他没受过训练做这件事情。

    忽然有人抓住我的手，好像把我从烧焦的炉子上拉回来似的，我向前垂下身子，把头搁在两膝之间，只觉一阵天旋地转。我听到旁边的黠谋国王犹如赛跑般大声喘气，弄臣此刻也把一杯酒推进我的手中，然后走回国王身边催促他小啜几口酒，在这之后，就忽然听见瓦乐斯质问道：“你们对国王做了什么？”

    “他们俩都不对劲！”弄臣的声音充满了尖锐的恐惧。“他们原本谈得好好的，忽然就这样！把这该死的熏烟香炉拿走！我真怕你杀了他们俩。”

    “安静，弄臣！别指控我的这项疗法！”接着我听到瓦乐斯在房里匆忙来回的脚步声，他把每盏香炉的火掐熄或用铜帽盖上。过了一会儿窗户大开，迎向这个冰冷的冬夜。这股冷空气稳住了我，让我得以坐起身子啜一口酒，渐渐地我的感觉又恢复正常了。但即便如此，我在帝尊破门而入、质问发生了什么事的时候仍坐在那儿。他在弄臣帮瓦乐斯搀扶国王就寝时，就对我提出这个问题。

    我呆滞地对他摇摇头，这股眼花缭乱的眩晕可不全是装出来的。

    “国王的状况如何？他会复原吗？”他问瓦乐斯。

    瓦乐斯急忙跑到帝尊身边。“他看来稳定多了，帝尊王子。我不知道他到底怎么了，也看不出有挣扎过的痕迹，但他就像赛跑般喘不过气来，而他的健康状况也无法承受这样的刺激，殿下。”

    帝尊转头端详着我。“你对我父亲做了些什么？”他对我怒吼。

    “我？什么也没做。”这是真的。无论刚才发生了什么事，都是国王和惟真所造成的。“我们平静地交谈，然后我就感觉一股无法承受的眩晕和虚弱，好像失去意识一样。”我把视线移到瓦乐斯身上，“是因为熏烟吗？”

    “或许吧！”他不高兴地承认，紧张地望着帝尊愈来愈深沉的瞪视。“是这样的，我每天似乎都得增加剂量让它产生药效，但他仍抱怨……”

    “安静！”帝尊发出怒吼打断他，指着我仿佛我是废物般，“把他弄出去，然后回来照顾国王。”

    此时，黠谋在睡梦中呻吟，我接着感到一股羽毛般轻柔的精技触觉，头发也竖了起来。

    “不。去照顾国王，瓦乐斯。弄臣，你把这小杂种弄出去，别让仆人们谈论此事，若有人胆敢违反我可是会知道的。快点，现在就去。我父亲看来可不太好。”

    我原以为自己可以站起来走出房间，却发现自己的确需要弄臣协助才站得起来。当我站稳之后，就摇摇晃晃地蹒跚而行，感觉仿佛踩高跷似的。墙壁在我面前忽远忽近，地板在我脚下仿佛船上的甲板般缓缓地上下起伏。

    “我从这里就可以自己走了。”当我们走出房门时，我这么告诉弄臣，他却只是摇摇头。

    “你现在太容易受伤害了，不能让你孤单一人。”他平静地告诉我，然后牵起我的双手开始说些无意义的话。他表现出同伴之间的友爱和忠诚，扶我上楼走到我的房门口，一边等待一边嘀咕，在我开门之后跟随我进来。

    “我告诉过你，我没事。”我有点心烦地说道，因为我只想好好躺下来。

    “是吗？那国王怎么了？你刚在那里到底对他做了些什么？”

    “我什么也没做！”我咬牙切齿地说道，然后坐在床脚，只觉得自己的头开始猛烈抽动。精灵树皮茶，这是我目前需要的，但我没有。

    “你有！你请求他的允许，然后握着他的手，不一会儿你们俩就像鱼一样喘大气。”

    “不一会儿？”感觉上却像几个小时，让我以为整个晚上就这么度过了。

    “不超过三次心跳的时间。”

    “喔。”我把手放在太阳穴上，试着将抽痛得快要移位的头颅推回原位。为什么博瑞屈正好这时候不见踪影？我知道他一定有精灵树皮，但我此刻的痛苦让我不得不碰碰运气。“你有泡茶用的精灵树皮吗？”

    “我？没有。但我可以找蕾细要一点儿来，她可是有一大堆各种不同的药草。”

    “能帮帮我吗？”

    “你到底对国王做了些什么？”他所要求的交易挺明显的。

    我脑袋的压力愈来愈沉重，几乎要从眼睛冲出来了。“没事，”我喘着气，“而只有他才能告诉你他对我做了什么，如果他选择说出来的话。这样对你来说够清楚了吗？”

    一阵沉默。“或许吧！你真的那么难受吗？”

    我非常缓慢地躺回床上，就算把头放下来都痛得要命。

    “我马上回来。”他说道，然后我听见开门和关门的声音。我静静地躺着闭上双眼，心里渐渐地恢复意识，然后也顾不了疼痛开始归纳刚才得到的讯息。帝尊有间谍，或者有人如此宣称。普隆第是叛国贼，或是帝尊命令他所谓的间谍向普隆第通风报信。还有我怀疑普隆第和珂翠肯都是叛变者。噢，这持续扩散的毒药，还有这痛苦。我忽然记起了这痛苦。切德不是要我依照学过的方式观察事物好替自己的问题找答案吗？答案一向近在眼前，要不是我总是给叛国者的恐惧、阴谋和毒药所蒙蔽，或许早就看出来了。

    一种疾病侵蚀着黠谋国王，从他的体内啃蚀他，而他却用药瘾对抗这痛苦，努力让心灵的一角回归自我，寻找一个感受不到痛苦的地方。如果有人在几个小时前就告诉我这个，我可是会嘲弄这样的说法。但此刻，我躺在床上试着缓缓呼吸，只因轻微的移动就会引起另一波极度的痛苦，这我了解。痛苦，我只不过忍了几分钟，就让弄臣跑去找精灵树皮。另一个想法这时闯入我的脑海里。我期待这痛苦过去，明天起床之后就没事了。要是我的余生必须分分秒秒面对这痛苦，而且深知它正啃蚀着我所剩不多的时日，那我该如何是好？难怪黠谋要嗑药。

    我听到开门和缓缓关门的声响，但没听到弄臣泡茶的声音，于是强迫自己睁开眼睛，只见端宁和择固僵直地站在我房里，好像身处一头猛兽的洞穴似的。当我略微转头注视他们时，端宁的嘴唇像要咆哮般撅着，夜眼也在我心里咆哮回去。我的心跳忽然加速，表示这里有危险，我也试着放松肌肉准备随时应战。但是，我头部的剧痛让我完全无法动弹。“我没听到你敲门。”我勉为其难说出话来，每个血红般的字眼都在我脑海中回荡。