“一位孕妇和年老的病人在冬至踏上旅途？荒唐。”切德稍作停顿，“不过，这不失为一个出其不意之计，帝尊他们绝不可能跑到那条路上找人。再说，帝尊所制造的迁徙人潮都朝公鹿河前进，多一位妇女和她生病的父亲也挺难引起注意的。”

    “但还是很荒唐。”我提出抗议，一点儿也不喜欢看到切德饶富兴致的眼神。“谁会陪他们一道？”

    “博瑞屈。这可以防止他因为无聊而酗酒，把自己的命都喝掉了，也可以帮他们看管马匹和打理其他事情。他会去吗？”

    “你知道他会，”我勉为其难地回答，“但黠谋可禁不起这么艰难的旅途。”

    “对他来说，熬过这段旅程可比和帝尊周旋容易多了。无论他身在何处，侵蚀着他的东西仍会持续毁了他的生命。”他的眉头皱得更紧了。“但是，我可说不上来这侵蚀着他的玩意儿最近为何变本加厉了。”

    “寒冷的气候和艰难的旅程对他来说可毫无益处。”

    “部分路段会有客栈，我可以帮他们张罗这些费用。黠谋的外表变了很多，所以我们几乎不用担心他会被认出来。但王后就比较难处理了，因为只有少数女性的肤色、身高和她一样，不过让她穿上厚重的衣服就可以增加她的腰围，然后包上头巾，还有……”

    “你不是认真的吧？”

    “明天晚上，”他回答，“我们到了明晚就一定得行动，因为那时我给黠谋服用的催眠剂药效就会消退。至于帝尊打算谋害王后的计谋，或许要等她踏上前往商业滩的旅途后才会展开，不过一旦帝尊掌控了她，那么，旅途中将发生的意外可多着呢！在冰冻的河上翻覆的驳船、脱缰的马匹，还有腐坏的肉食。如果他的刺客有我们一半高明的话，他的计谋就能得逞。”

    “帝尊的刺客？”

    切德用怜悯的眼神看着我。“你该不会认为我们的王子肯屈尊就驾，亲自在阶梯上抹猪油和煤烟吧？你想这会是谁做的？”

    “端宁。”我脱口而出。

    “那么，很显然并不是她。不，应该是个害羞、温文儒雅且生活稳定的人。如果我们真能找出他可就好办了。噢，这样吧！我们现在先把这搁在一旁，尽管潜近另一名刺客可是极大的挑战。”

    “欲意。”我平静地说道。

    “欲意什么？”他问道。

    我迅速且悄悄地对他提及欲意这个人，他一边聆听一边睁大了眼睛。

    “确是高招。”他佩服地说道。“会精技的刺客，真奇怪从来没有人想到。”

    “或许黠谋想到了。”我平静地说道。“不过，或许他的刺客没学会……”

    切德靠在椅背上。“我对此存疑。”他推测似的说道。“黠谋的口风很紧，连我都不知道他是否如此想过。不过我自己倒认为欲意目前不过是个间谍。他绝对很难缠，你一定要特别提高警觉，但是我想我们用不着担心他会是刺客。”他清了清喉咙，“噢，这样吧！当务之急是加速进行逃脱之计，他们一定要从国王的房里逃走，而且你一定要再度把所有的守卫引开。”

    “在王储继任典礼时……”

    “不，我们可不能等那么久。明天晚上就得动身，不能再拖了。你不用花很多时间和他们周旋，我只需要几分钟的时间。”

    “我们一定要等！否则整个计谋根本无法进行。你希望我在明天晚上之前让王后和博瑞屈准备就绪，就等于让他们知道你的存在，而博瑞屈也需要时间备妥马匹和补给品……”

    “不要准备任何好马，只要一些老而无用的马就可以了，不然他们很快就会引起注意。另外我们还得替国王备妥轿子。”

    “老马是很多，因为这些是我们仅存的马匹了。但是，博瑞屈可不愿让国王和王后骑着这些老马上路。”

    “他自己得骑一头骡子。他们要打扮成寻常百姓的模样，身上也不能带什么钱往内陆走。我们可不想引来强盗拦路打劫。”

    我嗤之以鼻地想像博瑞屈骑骡子的模样。“不能这样，”我平静地说道，“时间根本不够。一定要等到王储继任典礼当晚，那时候所有的人都会在楼下参与盛会。”

    “该做的事情就一定能做到。”切德强调，然后坐着深思片刻。“或许你说得没错，帝尊不能让国王在典礼中缺席。如果他不在场，就没有一位沿海公爵会相信的，所以就算没有其他东西，帝尊也一定会让黠谋服用止痛药草好驯服他。那么，非常好，就后天晚上吧！还有，如果你明天非找我说话不可，就在你的壁炉里放点儿苦树皮。别放太多，我可不想被熏出来，但分量要充足，我一闻到味道就会开门。”

    “弄臣会想要跟随国王一起走。”我缓慢地提醒自己。

    “不成。”切德果断地说道。“他无法乔装成别人，他跟着去只会增加风险。况且，他必须留下来帮我们进行这个遁隐之计。”

    “我不认为这会让他改变主意。”

    “把弄臣交给我，我会让他明白国王必须干净利落地从此处消失，方能保全性命。我们一定要制造某种'气氛'，让国王和王后的消失看起来不像……喔，就这样吧！把那个部分交给我，我会让他们不想把墙壁打碎。至于王后就简单多了，她只需要早早从典礼上告退，宣称要好好睡一觉，把服侍她的仕女们都打发走，并且表示除非她召见她们，否则任何人都不许打扰她。如果一切都顺利的话，我们就可以让黠谋和珂翠肯在当晚走上好一段路。”他和蔼地对我微笑。“很好，我想这就是我们所能计划的了。不，不，我知道没有一件事情是固定不变的，不过如此一来反而比较好，我们会更有转圜的余地。现在尽可能补充睡眠吧，小子，你明天可有得忙了。我现在也得赶紧准备。我一定要调制充足的药方并仔细包装，好让黠谋国王一路服用到群山。博瑞屈能识字，对吧？”

    “行得很。”我让他放心，接着稍作停顿。“你昨天一整晚都呆在城堡里吗？午夜时呢？麻脸人似乎现身了。有人说这表示那口井给糟蹋了，其他人则将此现象视为帝尊继任典礼的恶兆。”

    “哦？这么说来，可能是啰！”切德自顾自地咯咯笑了出来。“他们是该获知预示和恶兆，小子。到了那时，国王的消失和王后的失踪就会被视为一件再自然不过的事了。”他像男孩似的露齿而笑，神情看起来年轻多了，绿色的双眼闪烁着昔日的淘气神采。“去休息吧，别忘了让博瑞屈和王后知道我们的计划，我来通知黠谋和弄臣，其他人就休想知道。在某些方面，我们得碰点儿运气，但其他的就包在我身上！”虽然他笑出声来，但这跟着我下楼的声音却似乎没那么有信心。