梅普尔神甫站起来，用一种谦和的长者口气，不紧不慢地下着命令：
“请右舷的靠向左舷，左舷的靠向右舷，大家各就其位！”
挪凳子的声音、鞋与地的磨擦声、衣服的窸窸窣窣声响过之后，又恢复了刚才的宁静，大家齐刷刷地望着高高在上的梅普尔神甫。
略事歇息，他闭上了眼睛、抬起了头、跪下了身子，两手交叉在胸前，虔诚地做起了祷告。
祷告完毕，他开始庄严地朗诵圣诗，那音调稳重而飘逸，像一只在迷雾中航行的船上的钟声。
在圣诗即将结束的时候，他的音调一下子变得激越昂扬起来：
巨鲸的恐怖，
笼罩在我心中，
神秘的光泽普照万顷波涛，
我于其间升腾，又于其间坠落。
地狱之门洞开，
那里面是痛苦的海！
何人能助我自拔，
不要让我陷入绝望的深渊？
在无望的绝望中，
当我信心丧失殆尽时，
我呼吁我主，
他俯耳倾听之际，
巨鲸从我身旁掠过。
主啊，你骑着灿烂的海豚，
风驰电掣般地来救我；
你救世救难的面容，
放射着光华与永恒。
我用我的歌来铭记，
那阴森的恐怖和得救的快乐；
荣耀归于上帝，
感谢他的无所不能。
大家都随着他唱起了圣歌，歌声袅袅，淹没了暴风雨的咆哮。
待大家平静下来以后，梅普尔神甫慢慢地翻动《圣经》，按住要讲的那一页，说：
“亲爱的船友们，请听《约拿书》第一章最后一节：‘耶和华安排一条大鱼吞了约拿。’”
他的声音和缓稳重，不急不慢。
“船友们，这部分，共有四章——四支纱——是这本大缆索似的圣书中最小的一股。”
“约拿的心声是如此深沉！鱼腹中的祷告书又是那么高贵！”
“涛鸣浪涌，洪水盖顶而至，我们随船坠入了深渊，海草在我们周围舞动。”
“《约拿书》告诫我们，要吸取教训，我们这些犯了罪的人要吸取教训，我这个舷工也要吸取教训。”
“这里讲到了约拿的犯罪、他的没有良心、他的突然醒悟以及他的恐惧，突然而至的惩罚让他忏悔、让他祷告，他终获拯救，他因此而兴高采烈。”
“和我们所有的人犯的罪一样，这个亚米太的儿子也是因为任性、因为违反了上帝的旨意而犯了罪！”
“上帝的旨意我们不可怀疑，不要问那旨意的含义或意义，那是上帝让我们做的事，那是他的命令，不是他的劝说。”
“约拿认为那命令难以执行，其实，上帝给我们的命令都个是那么容易执行的。让我们遵从上帝而不惜违背自己吧，或许，正是因为这种对自己的违背，才让你有了执行上帝的旨意很困难的感觉啊！”
“约拿抗命不遵、逃避责任、藐视上帝，他以为人所造的船可以带他到没有上帝的地方，只有船长而没有上帝。”
“他东躲西藏，好不容易在码头上找到了一艘开往塔施的船。”
“船友们，这里我提请你们的注意了。塔施是现代的加得斯城——有学问的人都这么认为——那么，加得斯城在哪里呢？”
“加得斯在西班牙！那时候，大西洋几乎还是个无人所知的大海，约帕走水路抵达西班牙的加得斯，可以说走了两点之间最远的一条线！”
“约帕就是现在的杜发，在地中海的最东边，叙利亚境内，从那儿到塔施，或者说到加得斯，就要西行两千多英里，才能抵达直布罗陀海峡的外侧！”
“约拿想远走他乡，躲开他的上帝！”
“这个神色慌张的家伙，把帽子拉得低低的，在码头上贼眉鼠眼地游荡。他自知有罪，感到周围有无数双眼睛在盯着他！”
“如果当时有警察的话，早就把他抓住了，等不到他踏上任何一艘船！因为他太可疑了，没有行李，没有送行者，一副左躲右闪的下作样儿！”
“最后，他找到了那艘就要装完货的去塔施的船，一上船，水手们就都停下了手里的活儿，紧紧地盯住了他！”
“约拿意识到了自已被人怀疑了，努力镇定地微笑了一下，装出些若无其事的样子来。可这些掩饰不住的骨子里的贼像，水手们交头接耳地议论开了：
“他一定是刚抢了一个寡妇！”
“‘他是个重婚者！’”
“‘他是个越了狱的奸夫！’”
“‘他是个刚刚杀了人的谋杀犯！’”
每个人有每个人的判断，每个判断对这个卑鄙的人来说都不过分。有个水手跑到码头上去看那个画影图形的通缉弑君者的告示去了，那上面的悬赏是五百金币。他看看告示，看看约拿；看看约拿，看看告示。
“水手们将约拿团团围住，等待着码头上的伙伴的判断。
“约拿彻底慌了手脚，手足无措地站在了那里，等待着水手的审判。直到那边打了个否定的手势，他才被允许走上船去。
“约拿狼狈地走下船舱，他要去见船长。”
“‘你是谁？’正在填写关单的船长很随便地问道。
“约拿却被这普通的问话吓破了胆，他几乎要撒腿逃跑了！最后，他终于鼓足了勇气，开口道：
“‘船长，我只是想问一问，这船什么时候开？我，我想到塔施去！’”
“听到这样慌张的声音，船长猛地抬起了头：
“‘潮水上来我就开船。’”
“‘再早一点不行吗？’”
“‘对任何一个正派的船客来说，那时候开船都是适宜的。’”
“约拿嗅出了船长的话外之音，他赶紧顺从地答道：
“‘好，好，我就搭你的船了！船钱是多少？我马上付。’”
“船友们，我讲的这个细节是上了《圣经》的。《圣经》上说：‘他就给了船钱，上了船。’”
“船友们，约拿上的那条船的船长，警惕性是很高的，可是他利欲熏心，被几个钱遮住了眼睛！”
“船友们，能拿出钱来的罪犯不需要什么护照之类的东西就可以畅通无阻；相反，一个正直的人，只要他没钱，那也是寸步难行的啊！”
“船长看了看约拿的钱包，大概估计了他有多少钱，然后开了一个三倍于普通旅客的价钱，约拿马上就同意了！”
“船长明白，约拿是个逃亡者！”
“当约拿掏出钱来后，船长认真地检查了每一块金币，看一看是真是假。在确认都是真的以后，约拿便正式被承认为船上的旅客了。
“‘噢，先生，我很累了，我想睡觉，我的铺位在哪儿？’约拿急切地问。”
“‘看得出来。这边，这边就是你的房问。’”
“约拿三步两步奔进房间，反过身来就要锁门，可鼓捣了半天也没锁上。”
“船长听见他在门后面的动静，心里暗笑：‘牢房的门永远不会被允许从里面锁上的！’”
“约拿放弃了锁上门的想法，衣服也没脱便扑到了床上。”
“逐渐地，他感到气闷胸塞，喘不过气来。他发现顶棚低得几乎要碰到他的脑袋了，哪儿也没有窗户，实在透不过气来。”
“他有一种预感，大鲸鱼把他吞进肚子里以后，就是这种感觉！”
“昏暗的挂灯，在约拿的舱房的墙壁上摇来摇去。船上的货越装越多，船身向码头的倾斜越来越厉害了。”
“约拿躺在床上，不安地注意着船身的倾斜和挂灯的摇摆。他虽然上了船，可心绪无论如何也平稳不下来。”
“‘噢，我的天哪，我的良心也挂起来啦！摇过来又晃过来，恶心、要吐……’”
“约拿像一个刚刚狂欢了一个通宵的人一样，人躺在床上，脑子却还在旋转，像罗马竞技场中一条狂奔不已的公马，又像一个身处绝境祈求上帝祛病消灾的几近绝望之人……”
“他受伤了，伤口在良心上，血流不止，却又没有在这个地方止血的办法。痛苦的抽搐和强烈的麻痹感使他昏昏而睡。”
“潮水涌了上来，起锚解缆，船离开了那冷冷清清的码头，斜着身子，无声地驶进了大海。”
“这是有史以来记载的第一艘走私船！走私的东西就是约拿！”
“暴风雨突然来了！大海不愿运载这邪恶的货物，它用力抖着身子，要把约拿抖下去！”
“水手长命令所有的人都投入为船轻装的战斗之中，所有的瓶瓶罐罐、箱箱板板都在呼啸的风声和人们的叫喊声中被投入了大海。此时此刻，约拿还在他的恶梦中迈着蹒跚的脚步。
“‘嗨，你，怎么啦，快起来！’”
“慌张的船长奔进约拿的船舱，对依然沉睡的约拿狂呼乱喊。他刷地一下坐了起来，一时弄不清是梦是醒。他跌跌撞撞地爬上甲板，死命地抓住栏杆。
“狂怒的海水冲上甲板，从船头奔向船尾，一下子淹没了甲板上的一切，船还没沉，可人们感到好像已经被淹死了！”
“一丝月光，从险恶的天空中投下来，吓得约拿好像看见了末日的来临。”
“他不同异常的慌张绝望又引起了水手们的注意，无疑他是个亡命之徒！”
“他们抽签来决定这场天灾的祸首，真是天意，掷出来的签正是约拿！”
罪魁祸首原来就是他！真相大白以后，大家围住了约拿，纷纷质问：
“‘你是谁？从哪里来？以何为业？国籍？民族？’”
“水手们的质问吓破了约拿的胆，他回答了他们提出来的所有问题，还回答了他们没有提的问题。”
“他的不打自招是上帝对他的惩罚！”
“‘我是希伯来人。我无比敬畏耶和华那创造天地万物的伟力！’”
“他的哭嚎引动了水手们的恻隐之心，他们甚至想不用把约拿抛入大海的方法惩罚他了，因为约拿已经主动请求这样了。”
“可是风暴更强烈了，船覆人亡的危险更近了。水手们向上帝做了祈祷，然后甚至有点不大情愿地把约拿抬了起来，抛进了大海。”
“效果十分明显，风停了，浪平了，一派平和的景象，好像刚才什么也没有发生，从来就是如此。”
“约拿被扔进海里，只是在水面上留下了一个小小的涡流，马上就踪迹皆无了。”
“水手们不知道，约拿已经掉进了一张大张的嘴里，那张嘴已经在那等了很久了！”
“那是一条巨鲸！巨鲸的牙齿像白色的栅栏，一下就把约拿关了进去。”
“约拿知道，这种十分可怕的惩罚是公正的。他没有痛哭流涕地直接向上帝祷告，他只是在心中默默地将自己的一切交给了上帝。”
“船友们，这才是真心实意的忏悔，而不是急功近利地要求救命。你如果问约拿这样做上帝以为如何？那么只要看一看最后的结果就清楚了。”
“他不仅被从巨鲸的肚子里救了出来，还从海里被救了出来。我在这里讲约拿的故事，并不是让你们重蹈他犯罪的覆辙，而是要你们学他忏悔的榜样。”
“不能犯罪！犯了罪以后也必须像约拿那样忏悔！”
牧师在讲这些的时候，外面的凄风苦雨一直没有停歇。这为故事提供了一个良好的伴音效果。
他生动的叙述使人们感到自己时而慌张地在码头上徘徊、时而又在狂风巨浪中摇摆，他起伏的胸膛和挥动的手臂、上挑的眉梢和闪电般的目光，极大地震慑住了台下的听众。
牧师的话戛然而止，他闭目凝神，好像在和上帝交谈。
他动了动，慢慢地睁开眼睛，翻动了一下《圣经》，低下头，谦和稳当地说：
“船友们，上帝以一只手放在你们身上；可他放在我身上的却是两只手。我刚才讲的约拿的故事是对你们的训诫，也是对我自己双倍的训诫。”
“啊，如果我是你们听众之中的一员，而你们之一中的哪一位此刻正站在这高高的讲坛上宣传人生要义，那是多么愉快的事啊！”
“约拿是个涂了圣油的无知，受了主的委托，去给邪恶的尼尼微人传播真理。可是，他怕那些邪恶的人，想逃脱自己的责任，慌张地上了船，想去塔施！上帝让巨鲸在海里等着他，把他吞进了万丈深渊。
“就是在这样关键的时刻，约拿发自内心的忏悔，上帝还是听到了。上帝就向巨鲸下了命令，巨鲸一下子从阴冷的深海中冲了出来，奔向温暖的阳光，奔向充满生机的大地。”
“‘把约拿吐到陆地上。’”
“遍体鳞伤的约拿被扔到了陆地上，他两耳嗡嗡乱响，但心中已下定了执行上帝的命令的决心。”
“什么命令呢？那就是义无反顾地向一切人传播真理。”
“船友们，愿那个接受了逃避的教训的舵工受难！愿那个抵御不住诱惑而违反了圣命的人受难！愿那个只知讨好别人而不敢稍有得罪的人受难！愿那个把名声看得比德行还重的人受难！愿那个心叵测的救人者受难！”
他的头垂了下去，略事静默，又缓缓地抬起头来，眼中有一丝愉悦的光泽，突然，他高声叫道：
“但是，船友们啊！在不幸的背后确实是有一种愉悦的。而且，那种愉悦无疑比不幸更强烈！”
“愿那些坚韧不拔的船长们愉悦——发自内心的愉悦！愿那些自己的船已经开始沉没于这个阴险的世界，而自己还在努力用胳膊支撑一切的人愉悦！愿那位从参议员之类人的袍子里拉出了罪恶，并矢志不渝地要铲除罪恶的人愉悦！愿那个不知道有多少人间的律条，而只知道耶和华的人愉悦！”
“一个人在弥留之际，这样说：‘我的父啊！我这就要死了。我首先认识的是你的威力，不论是下地狱还是上天堂，我都要死了。我竭力想属于你，努力的程度远远超过了想属于这个世界、想属于我自己的想法。无论如何，我祝你永生，一个人想比他的上帝长命，那是不可思议的。’”
“这个人就该享有永恒的愉悦！愉悦永远属于他！”
他缓缓地挥动着手臂，不再说话了。
双手掩面，长跪不起。所有的人都走了，只剩下他一个人，还无声地跪在那里。