然而回音却并不美妙。
在二十多件复奏中，明确赞成黄爵滋提议的只有四件。
望着许多封疆大吏们的反对意见，道光又怎能平静下来呢？面对这样一些迟疑、吃惊甚至恐惧的面孔，他又如何取舍呢？
对黄爵滋也不可避免地要字斟句酌一番，黄爵滋所说确是实情，也确实可行，那么在天朝之内谁能不罕众望呢？全国各地历行禁烟似乎都有成绩，却又似乎都没有取得什么成效，那么谁人可行呢？
想到这儿，道光大喝一声：“传鸿胪寺卿黄爵滋进见。”
黄爵滋从上奏到现在一直心绪不宁，虽说他在朝中素以敢言著称，胆量也大，但对鸦片却不能有丝毫马虎，何况又有许乃济的前车之鉴，黄爵滋也深感焦急，生怕再落得许乃济的下场。虽说许乃济由斩刑到迁调到四川偏远之地，可那还不是他的求情，如果他碰上这种情况又有谁为他求情呢？俗话说狡兔三窟，就连黄爵滋也不能不考虑后果。
这几天，黄爵滋见皇宫一直没有消息，正顾虑重重地呆在府里没敢外出，突然听到皇上召见，就穿好朝服到皇上所在的养心殿东暖阁进见。
跪叩请安后，道光就说：“朕平日里待你不薄，这次关于你的奏请，朕颁布各督府讨论，然其果不佳，反对者甚多，赞同者却很少，朕对你的奏请虽也较满意，只是有些担心……”黄爵滋见皇上说到这儿就不语了，忙问：“不知皇上还担心何事，臣定为皇上分忧解难。”
“朕纵观群臣中，又有几人可为朕所重用？而广东之地历来受鸦片危害较重，若是去禁烟，困难重重，又有谁愿去为朕分优呢？”
黄爵滋一听皇上说这样的话，马上就觉出皇上有意要他去广东禁烟。但又深感前途坎坷，而且自己恐怕也未必能担当此任，万一禁烟不成，那可是一生声名的事。于是就说：“去广东禁烟实乃朝中大事，不能有丝毫马虎，任重道远，万一不成则可至千古遗恨。”
道光点了点头表示赞许，黄爵滋接着说：“皇上若无人选，臣倒觉得有一人可担此重任，”
道光正求之不得，忙问：“是谁？”
黄爵滋缓缓地说：“臣认为湖广总督林则徐可以担当此任。”
道光一听，一个身影顿时出现在脑海里。心里也矛盾起来，就说：“林则徐办事谨慎，能力颇佳，朕也较欣赏此人，只是派不派他前往朕自有打算。你先回去吧！”
黄爵滋见皇上似为所动，也就不便多说，跪叩后退几步出去了。
一提到林则徐，道光却不得不认真考虑考虑。道光对林则徐还是有着特殊的了解的。
治理工程，历来就是百弊丛生的烂摊子，偷工减料，居官肥私，各方揩油水，一直都是朝廷监察官员关注的热点。林则徐出任河东河道总督，事必躬亲，竟至逐滩逐垛查工验料以杜贪行隙缝。事后道光感慨地说：“向来河臣查验料垛，从未有如此认真者，如此勤苦，弊自绝矣。做官当如是，河工尤当如是才行。”
林则徐为人谨慎精细认真还不止于此，林则徐主持湖广济灾的事道光也是清楚的。灾年救灾，本是明君圣事，但在灾区济民，好事往往又因官员贪污欺上瞒下而成为祸事。道光素知林则徐为人，派其主持湖广济灾一事。他果然不负所托，到任后，重新核实户册，连同钱粮数目遍贴晓谕，向民众公开，以使各级官员吏胥，无以上下其手。此事办得甚合道光之意。
林则徐所做的这些道光无不历历在目，然而他这个人有时又喜自作主张，未经圣谕，就私下定论，这才是道光所担心的。有一件事时时不能忘怀。
道光二年，江苏一地接二连三遭受天灾，使民生日蹙，朝夕不饱，农民口食无资，纺织为生者亦因连岁棉荒歇业，生计维艰。而农村的长工、短工和城镇的端匠、染匠、机工等手艺匠也无可做之工，他们不得不鸠形鵠面，扶老携幼，到处流亡。地方上的地主也陷于未得收租，高利贷无可牟之利的窘境。道光当时并不知此情，赋税照旧，而林则徐却请求朝廷对江苏一地各州府县一律普缓数分并免于造册。最后道光虽勉强应允，但他素来俭朴吝财，对林则徐此举很不满意，竟在道光心中留下永久的印象。
而今黄爵滋推荐林则徐，道光自要慎重一些，可又一想：“此事非比等闲，当断不断，再生祸乱，那时岂不后悔莫及么？鸦片祸乱多年，一提鸦片无不令人浑身颤抖，如若尽由烟害弥漫，我大清王朝岂不危在旦夕？现在是下决心的时候了。”
于是道光不再犹豫，大喝一声：“传军机处，速召林则徐进京。”
林则徐虽在湖广，而湖广距京城也有几千里路，路途遥远，但林则徐对京城举动一直关注。自从许乃济上折弛禁之日起，林则徐曾上书反对此议。黄爵滋所奏批到他这儿时，林则徐对黄爵滋所提极为赞同，对黄给予一年期限戒绝鸦片的主意，做了精细安排，建议皇上可将一年的限期另分四个阶段劝令吸食者自新，分段递加罪名。第一段内自新者，准予免罪，二三段内自新者，虽不免罪但可以酌量减轻，过了第四阶段仍不自新或自新后重犯者，即使置诸于死，也不足为惜，这样也可使死刑禁烟不显得那么可怖。道光之所以召林则徐进京，这是原因之一。
林则徐捧读“着林则徐立即进京觐见，湖广总督由湖北巡抚伍长华代理”的圣逾，即紧张又兴奋，虽然早在几天前就已知此事。
林则徐有一长子，叫林汝舟，在京中做官。一听到皇上要下旨召父亲进京，马上书信火速送到湖广总督的府第，因此事先林则徐已知。
林则徐却也担心着：此行责任重大，很有可能为鸦片而来。然而形势紧迫，不得逗留，就按圣谕把总督暂由湖北巡抚兼署，令汉阳知府将各省有关禁烟章奏，逐件查核，凡可采者均为录出，其中别有见解，另外条议以备选择。
一切打点妥当，第二日清早，林则徐起身北上以复国命。
不知不觉中一个多月过去，这日林则徐带着老仆林升已到直隶安肃县，这次北上进京，林则徐只让林升一人跟随，生怕人多了反倒招摇过市，影响不好。沿途陆上船中，非常辛苦，且两人年岁已大，水土不服，到直隶安肃之地，林升又生了病。无奈只得在此停留下来，找了一家客栈歇脚。林则徐身体能够支撑得住，反倒无事，只感到非常疲惫。休息一日，也有了精神，林升则还在床上。第二日吃过早饭，安顿好林升，林则徐就独自一人出了客栈。
接近晌午，林则徐走在街上，身着便服缓缓地踱着步子，天寒人清，再加鸦片之灾，在这接近京城之地也没了昔日的繁华。他于道光十六年进京途经此地之时，街道上车水马龙，屋舍产然，熟人相遇总是热情地打着招呼，满脸堆笑。看到那种情景，连林则徐都感染，心里也觉得舒畅。而今又来到此地，旧时相识已无踪迹，他不由地吟了起来。
“物是人非事事休，欲语泪先流。”
念着念着，心里也一阵心酸。一看出来已快半天功夫了，林则徐就打算回客栈去了。
正欲转头回去，就听有人高声喊到：“林大人，慢行一步。”
林则徐一愣，心想：“我虽二次路经此地，在此似乎并无相识之人，再说了，我身着便服，即使是官府的人也不会认出我来，何况他人。”不禁十分纳闷。可纳闷归纳闷，林则徐转过身来一看，原来竟是直隶总督琦善。这下林则徐就更加奇怪了，琦善这人此时应在京城，况且总督府也不在此地，他怎么跑到这儿来了呢？我与他虽同列朝中，平素并没深交，也不应该是来迎接我的，莫非皇上……
林则徐没敢再想下去，连忙走上前去，拱手道：“不想在此能喜逢琦大人，真是林某之幸呀，多日不见，琦大人显得更精神了。”
琦善见林则徐停住了脚，也从马上下来，向林则徐道些恭维的话。
这时林则徐才认真打量了他一番，只见他脚蹬厚底官靴，身着官服，头上也带着花翎官帽，满面尘灰，一副风尘仆仆之状。林则徐就问：“琦大人府第在保定城，怎么今日到了此地？”
琦善眼珠一转说：“琦某身为直隶总督，定要尽心尽职，故此来到此地巡察一番，却不想在此能碰见林大人，请某真是三生有幸啊！”
琦善接着又问：“林大人下榻何处？”林则徐就把位所告诉了琦善。
“林大人身为朝廷命官，路经此地理当到行馆休息才是，却为何住在那等地方，请搬进行馆，林大人你看如何？”
林则徐为人谨慎，这次皇上召他上京，他沿途并未住进接待来往官员的行馆，以免惹来下层官员屡来拜访这些繁文缛节，招人口舌。于是就想婉言拒绝，可几经推脱不掉，无奈只好和琦善到了行馆。
林则徐和琦善并无交往，又多在外地做官，对他也不了解，两人到了行馆，琦善就将行馆的官员重重训斥一通，经林则徐求情才算了结。
进屋坐定，小憧给两人沏了壶茶出去了，林则徐和琦善就闲谈了起来。
琦善此行并非真如他自己所说，另有原因。道光下诏召林则徐来京进见的消息传出去后，琦善真是又担心又忌妒。担心的是，他身为直隶总督，权力甚大，虽然直隶之地贩运鸦片者不多，但他每年在禁烟时都还能从中捞得不少油水，如果林则徐到京受命主持禁烟，岂不断了他的一条财路。林则徐这个人他是听说过的，公正无私，特别痛恨鸦片，其在湖广总督任内，厉行禁烟，效果也早有耳闻，单在武汉一地，不到一年时间即拿获并查缴烟土一万二千余两，收缴烟枪二千来支，并全部用桐油焚烧之后弃入江中。林则徐品行则更可赞赏，听说还自己捐钱创制四种戒烟药丸，帮助愿戒烟的瘾君子摆脱烟害。道光让这种人主持禁烟大局，琦善能不担心么？
琦善不止担心还非常嫉恨，特别有一件事令他一直怀恨在心，不能忘记。
那已是道光即位前几个月的事，由于林则徐当时在两次外差中表现出来的才能，受到嘉庆帝的赞赏，委其出任河南道监察御史。到任不久，便出疏严劾琦善好友福建澎湖协副将张保，指责官僚中滥保市恩，渐成风气。主张严纪律择将帅，不让投诚之人滥膺专阃或驻守要地，这还在其次。此外，巡抚琦善因上年马营坝决口甫堵，而议封南岸不决，徒费国帑，被褫职以主事衔留办河工，但是仍治理无方，以臻有不法之人乘机囤积居奇，影响河工的进行。林则徐得知这个情况又上奏揭露有人囤积居奇，建议敕令地方大吏严密查封，平价收买，以济工需。此奏后，嘉庆极为生气，把琦善训斥一顿，免职待用。此事虽林则徐并未指其过失，可俗话说，你不杀伯仁，伯仁却因你而死，所以琦善对林则徐一直耿耿于怀，虽隔多年却还记忆犹新。
所以一听这个消息，琦善就赶紧去找穆彰阿商讨对策。
穆彰阿生性狡猾，城府又深。许乃济上奏弛禁时他虽然并不作表态，但心中窃喜，谁知结果却出人意料，皇上最后竟又主张严禁鸦片，而穆彰阿却素来不赞成严禁，却又不愿违圣意，每次皇上问他此事，他总是圆滑地推卸掉，即不说一也不说二，一切唯皇上马首是瞻。
现在见琦善来找他商议对策，喜不自胜，正中其下怀，去又含而不露地说：“事已发展至此，琦大人你又有什么好担心的呢？曹振镛是林则徐的座师，但已告老还乡，在朝中林则徐已没有依靠之人了。况且皇上只是要召见他，还并未委以大任，林则徐也还在行途之中。琦大人，你担心太早了，一切近并未到不可挽救的地步。”
琦善听军机大臣这样说还有什么不明白的呢？在朝中像林则徐这样的人能有几个，只要使林则徐不愿担当禁烟大任，一切不就妥了吗？所以趁林则徐还未到京之际，赶去先行见林则徐，希望闻知此事能够知难而退。
到了行馆坐定，寒暄几句，琦善就问：“不知林大人可知皇上千里迢迢召林大人进见，所为何事？”
林则徐虽隐隐猜测可能与鸦片有关，但具体所为何事却还不知，就问：“琦大人身在京城日久，想必已知皇上所为何事了？”
琦善神秘兮兮地微微一笑，端起茶杯，拐了一口茶，然后凑过身去小声对林则徐说：“听说是为鸦片之事。”
“噢，是为鸦片之事，可那与我有何干系？”林则徐一听顿时心明眼亮，可对琦善又不敢吐真言，就故意装做不明白的样子反问。
“林大人，你连这还不明白么，我朝烟害严重，皇上多次下诏也不见成效，前些日黄爵滋黄大人上奏主张重治吸食而轻贩卖，认为这样才可断绝鸦片，才能以塞银漏。皇上也赞同此议，而广东一地是鸦片的入口，若以广东为中心禁烟，皇上认为定能戒绝，但只可叹我朝实无德才兼备者。可是却听说林大人在湖广一地禁烟似乎很有成效。故而……”
琦善说到这儿就打住了，不用多说，林则徐也早明白了此事，现在他却沉默不语了。
琦善这时就试探性地说：“不知林大人对此事有何高见？”
林则徐毫不犹豫地说：“如皇上召我上京是为此事，那么我林某定当赴汤蹈火万死而不辞。”
琦善见林则徐大义凛然，义无反顾的样子不免有些失望，却又不甘心，不愿就此罢休，于是又说：“为人臣者定当如同林大人才行，林大人有经纬韬略之才，实令琦某人钦佩，以后定能有大器。只是我朝皇上做事不够果断，很少有什么能做得从一而终。当初许乃济大人上奏要求弛禁之时，开始皇上还夸奖他能够替皇上分忧，可不多久皇上又变了主意，要求严禁，这不难看出皇上优柔寡断，没有主见。照这样看，皇上也许还未必就已经打定主意，若时过境迁，未始不会发生变化。林大人，你认为是不是呢？”
见林则徐没有答话，他又接着说：“再说我朝历来怀柔外邦，轻易不动干戈。况且我朝现在国库空虚，多年深受鸦片侵害，军民战事恐多不及夷人利器，因鸦片而动了干戈，恐非皇上所愿，若同时禁烟又不成，那么这后果可就大了，不只是切身利害关系，对民族的危害可就大了。林大人，这些后顾之忧不能不考虑清楚啊！”
“但是，若对此事罢手，那么这些后顾之忧也就荡然无存了。”
对琦善所说的意思，林则徐自然明白，无非就是要他推脱此事，又一想：“琦善所说也未始没有道理。”
可是每一次林则徐独自一人思考时，一想由于鸦片而弄得民生不宁妻离子散，一想到由于鸦片而使军士无力作战，一想到由于鸦片而白银外流国库空虚皇上坐立不安之状，他又怎么能听任鸦片横行中土之上呢？
现在琦善却这样说，心里不免忿愤起来，可又不便发怒，就漫不经心地说：“琦大人，这事以后再说吧！”
说着端起茶杯，作了一个请的态势，不待琦善作出表示，然后把茶狠狠地一饮而尽，仿佛要压住心中的闷气一样。
又过了一日，林升的病情好了些，却还不宜行走，正在这时，又浙浙沥沥下起雨来，不紧不慢地落在了地上。
林则徐望着窗外的行人东奔西走，不长功夫街上行人已寥寥可数了。昨天下午琦善就借口有事在身离开此地，而林则徐自上午和他相谈一直不投机，对琦善为人也了解了一些，非常反感。因此在他走后林则徐就从行馆里又搬了出来，回到原来所住的客栈。
看远处天穹，灰蒙蒙一片，好像笼着一层铅纱，不知里面拢着什么样的世界，屋檐下被打出一个个小水窝，屋檐却还在连续不断地往下流着雨水，林则徐不禁担心起来，“这雨不知道要下到什么时候，想必皇上也该等得急了。”
这天道光正在养心殿西暖阁歇息，就听见太监小喜子在门外小声地喊着皇上。道光揉了下睡眼惺松的眼睛，就问：“小喜子，你在外面嚷什么，扰得朕不得安宁。”
外面的小喜子一听，知皇上已经起床，就慌忙进去替道光穿衣服，一边穿一边说：“万岁爷，湖广总督已经进京，马上就要赶来了。”
道光一听，大喜，连声喝斥小喜子穿衣太慢只顾说话了。
果然，穿好衣服后，没多久就听有人在外面喊道：“湖广总督林则徐进见皇上。”
道光穿好衣服，就召林则徐进来。林则徐毕恭毕敬走了进来，见道光已褪去了龙袍，穿着便服端坐在龙榻上，于是上前两步，行跪叩之礼。
等啊等啊，一直到今天才把林则徐等来，现在看着跪在红地毯上的林则徐，这位他将要委以重托的爱臣，心里一阵激动，可身为天子之尊的道光岂可轻易地表露自己的喜色？
停顿了一下，整了整仪态，然后缓缓地说：“起来吧！”
林则徐站起来，立在一侧，在皇上面前，且相距这么近，对林则徐来说，不免有些紧张，不敢说话，甚至在道光有神的眼光下，大气也不敢轻易喘，见皇上静静地望着自己，额上竟渗出汗来。
道光静静地看着爱臣窘迫的神情，真是又欢喜又爱怜，关心地问：“林则徐，从湖北到京城几千里之遥，真辛苦你了。”
林则徐几曾见过道光用这等温和的语气对臣子说话，又何曾见过道光这样体谅过下臣？现听道光这样关心爱护自己，岂有不感动之理，赶紧跪下，道：“林则徐深受皇上抬爱，授予湖广总督之职，即便为皇上粉身碎骨也万死不辞，这区区几千里路在微臣的脚下又算得了什么呢？”
“朕所以让你进京并非为别的事，实为禁烟一事，至于具体情况以后再说，这一段日子也辛苦你了，先回去休息吧，明日朕再召见你。”
林则徐于是告退出去了。
道光见林则徐年已五十有余，但浑身上下无不透着一股英气，就更喜爱他了，认定帮他成大事者唯有此人了。但又不好一言道破，恐其推托反倒不好，因此虽急于见到林则徐，但见到后却又并不急于说清鸦片一事，更何况那岂是三言两语就能说清楚的。
第二日一大早，林则徐就被召进宫内。这时早朝已毕，众臣也已散去，道光第一次召见林则徐，并让林则徐坐在毡垫上，垂问政事。林则徐已知今日之事，虽已事先有备仍有些紧张不安。
道光面对面地坐在林则徐前方，说：“从鸦片入中土以来，我朝先皇也历来对其严厉制止，只可惜不仅没有制止住反倒似越来越烈。朝中库银日趋减少，虽然我朝地大物博，富甲天下，但是若任由鸦片肆虐，长此下去实不利于我大清天朝。”
“朕素闻你治烟有方，故而有意派你前往广东严禁鸦片，但不知你以为如何？”
林则徐深知自己虽为总督之职，但禁烟事宜实乃关系重大，恐怕是说着容易但做起来难，因此就说：“皇上圣意，微臣岂有不明之理，臣在湖广之时，尽心为民办事，虽然治烟有了一些经验也小有成效，但臣实已竭尽全力了。现在皇上却委重任于微臣，此乃任重道远，阻力重重，臣诚恐有负圣恩啊，此事还请皇上三思！”
道光自然最清楚其中利害，几十年来，众臣对禁烟一事议论纷纭，却只说不做，几人能拿出成绩来呢？他也知道阻力重重，可是在朝能担当此任的，除了眼前林则徐，别的还有谁呢？道光实在已是骑虎难下了，于是口气一换变得严肃了：“此事朕也知道前途坎坷，只是朝中除了你之外，朕实在想不出还有谁能担当此任，这件事朕意已决，你就莫再推辞了。”
林则徐只好遵命。
第三日，道光第二次召见，林则徐见形势已成定局，非自己不可，林则徐就表示：“广东广州一地洋人多聚于此，鸦片又是他们所造，此次前去禁烟，恐怕不免和他们发生争执，如若因此事而引起了边衅，与洋人动起武，还请皇上不要责臣之过才行。”
道光一口应允，道：“我朝为天朝大国，素来只有外邦恭顺我朝，难道他们还敢动武？何况他们只是一些小国，国弱人少，不堪一击，即使动起武来又有何惧。这点你可放心，大胆严加查禁鸦片就是，不必有所顾虑。”林则徐当时听道光这么说，也较满意，可回去后，却又担心起来：如果果真动起手，虽说外洋国小人少，但朝中武将也是多年未动武备了，不免会生疏不敌。
因此在第四日第三次召见时，林则徐就继续前番话题，把自己想法说出来，道光一听言之有理，这林则徐果然不同一般，考虑事情倒很全面，看来这次朕真是找对人了。
想到这儿，道光道：“这件事你可放心，朕定会命人加强武备，整顿边防。”然后道光又向林则徐垂询了有关京畿地区水利问题，谈着不觉已过两个时辰，道光见时候不早，虽然仍兴致犹存，也就罢手了。在这前面几次对话中，道光已对林则徐其人有了初步的了解，深知林则徐官小职末，在林则徐即将离开的时候，道光就含笑地问：“林则徐，你可会骑马？你每日徒步而来也较为劳累，从明日起，朕就赐你在紫禁城内骑马可好？”
林则徐见皇上赐给这等恩遇，深感受宠，忙千恩万谢。要知道，在清制里，文武百官出入紫禁城，只准步行。准许在紫禁城内骑马代步，那可是皇帝对有功大臣的一种特殊赏赐。即使是林则徐，也是感激涕零，万死也不足以报其万一。
第五日第四次进宫召见。一大早，林则徐身着绣着仙鹤从一品大员的文官朝服，腰系镶有红玉的朝带，颈挂着一串珊瑚朝珠，骑着饰满彩缨的高头大马，缓步进宫。即连道光也还未见过臣子骑马入宫的场面，早早就来到殿外看个新鲜，谁料林则徐是南方滨海人，不懂骑马，所以在马上颇为紧张，双手紧勒级绳，一副战战兢兢的样子，几欲坠落下来。
道光在召见过后，关切地对他说：“你若不惯乘马，那明日就坐椅轿入宫吧。”
第六日第五次召见，林则徐坐在八人抬的椅轿上，头部比骑马时还要高出一截。此次道光又与林则徐提到有关广东禁烟及对外贸易、税收等具体事宜，然后又特别向林则徐下达谕旨：“颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东查办海口事件，该省水师兼归节制，钦此。”这项任命，竟然允许一个文官统领水师，这在军政权力严格分控的大清王朝，还不曾有过。而汉族官员出任钦差大臣，在清代亦是少有的事情，可见道光对林则徐的倚重，林则徐对此感激之情也自不消说了。
第六次道光召见林则徐，又详尽地讨论了有关禁烟条例等问题，召见结束后，林则徐遵旨前往军机处，领出铁差大臣关防。这关防是一方铜铸大印，上面刻有满汉篆文各六字，系乾隆十六年五月所铸，编乾字六千六百十一号。
第七、八次道光又对林则徐提了善后事宜。最后，林则徐向道光陛辞，道光为了万一，还特下诏谕，命广东地方大吏邓廷桢、恰良等与林则徐要同舟共济。
皇上的八次召见，林则徐无不应对如流。虽然如此，林则徐却无时无刻不在感受着广东一行责任重大，远非在湖广之地禁烟所比拟。在接连几日，往宣南诗社拜会几位老友，一切打点停当，就准备动身南下。
道光十九年正月初，林则徐被命为钦差大臣南下禁烟。
一大清早，天刚蒙蒙亮，林则徐收拾好行李，带着几个跟从出了京城新仪门。
京城几日，天寒地冻，昨夜北风过后又下了一场大雪，迷蒙的天色中，覆盖着白雪的屋舍显得更加苍白，树枝上缀了些白雪，玉树临风，别有风姿；河里的水早已封冻，上面静悄悄的，底下是脉脉的流水，却不见流水的影子，白雪茫茫，万籁俱寂。寒冷的冬天人们起的也晚，远处渺茫的上空依稀浮起缕缕炊烟，鸡犬也没声响，只听到踏在雪地上“咯吱咯吱”脚步所发出的声音。
紧接着没了踏雪的咯吱声，传来另一个声音：“龚兄请回吧，林某就此告别了。”
“林兄且慢，龚某还有一事。”说着，从怀里拿出一份书信，递与林则徐。
林则徐拿来一看，是给自己的，于是打开书信，阅完信，激动地握住龚自珍的手，说：“知林则徐者，唯有龚兄一人也。”
龚自珍也含泪地说：“林兄此地一别，不知何时才能相见，你千万要保重才行。此次南下，办理禁烟之宜，必然道阻且长，你可要好自为之啊！”拍了拍林则徐的手，又道：“我朝开初虽几经磨难，倒还平顺，谁料到本朝竟至出此大祸，真乃我皇之大不幸，现在皇上又命你南下查办，一片心思全在林兄你的身上，可别负了圣恩啊！”
林则徐心里更加感激，声色呜咽，竟说不出话，只能连连点头作答。
龚自珍接着又说：“鸦片之害由来已久，远非一人之力所能为，到广东后，如若有不力之处，可和两广总督邓廷桢大人多多商讨。邓大人年岁虽大，尚孔武有力，为人也比较正直，定可助你一臂之力。”
“如若有奸商贪吏阻挠此事，林兄你可以严加惩处，否则会因芝麻小事而使全盘失策。此外广东一地历来主张弛禁鸦片，对那些要求弛禁者，你千万不能意气用事，要动之以情晓之以理，使其为我所用，对你以后行事定有帮助。”
“此次禁烟一旦与洋人动起武来，林兄你可要小心应付，洋人火器厉害，恐怕非我朝枪炮所比……”
林则徐凝神地望着这个有几十年交情的老友，静静倾听他一句又一句地说着，在这分别之际如同滚滚江水流不尽一样滔滔而来，不禁为他这种真挚的情谊和炽烈的爱国热忱所感动。
林则徐坚定地说：“龚兄请放心，则徐这次南下一定不付众望，以报皇上对臣的知遇之恩。”
“这样最好，等林兄凯旋归来，龚某定要设宴招待，以示祝贺。但是如果林兄需龚某相随，龚某定会感激万千。”
前行之途的荆棘坎坷，恶焰四伏，林则徐岂能不知，刚才之所以那么说，只不过是为了使好友放心。现在见龚自珍有意同去，前途凶多吉少，林则徐又怎忍心让老友一同蹈赴，就婉言道：“龚见之意，林某心领了，到时如果林某有事相求，就前去找你。你就回去吧，天已大亮，林某也该告辞了。”
说着双手一拱，看了看龚自珍苍老的脸又望了望陈旧而又余威犹存的京城，一转身，带着几个跟从，在冰天雪地里越走越远。林则徐的身影在苍白的天宇间也愈来愈小，最后成了一个黑点，渐渐消失了。