当保靖宣慰司使彭鼎去逝之时，湘西的另一支土司......桑植宣慰司内，这时也发生了一场大变乱。

    且说桑植司自元统三年（1333年）向仲山迁司到桑植两河口居住之后，世代承袭，已历经了300年历史。清顺治四年，桑植宣慰使司向鼎率部归附清朝。朝廷授其原职，颁给印篆。向鼎传位给向长庚。到康熙四十六年（1707年），当了40多年老土司的向长庚，忽然在两河口治所患重病卧床不起了。臣侍、家仆想尽种种法子，请朗中开了许多药都未能治好其病。一日夜里，老土司自知回天无力命在旦夕，乃将经历唐宗圣、总理孙宣、妻子唐氏及长子国柱、次子国栋等叫至床前嘱咐道：“我……我不行了！你们几位听着，我死后，按规矩由长子国柱继承我职，你……你们大家要同心协力，扶持国柱，管好司政，别……别出什么乱子！”

    “放心吧，主爷！”总理孙宣说，“我们会谨记你的嘱托，扶助国柱管好司政。”

    夫人唐氏流着泪道：“老爷子，你不能丢下我们啊，你的病会治好的！”

    “我……我好不了啦！”向长庚咳了几口痰又道，“国柱，你……你袭位后要用功理政，不可妄为懈怠。”

    “爹，你放心，孩儿一定记着！”向国柱跪着应允道。

    “国栋，国材，国梁，你们几位弟兄要一心帮助国柱管好司政，不能起二心。”老土司又叮嘱道。

    “是！”国栋和国材、国梁齐声应允着。

    “宗圣，你担着经历大任，国柱袭职后，还靠你多扶持了！”老土司最后看着唐宗圣叮嘱道。

    “我自会拥戴！”唐宗圣又道，“大王尽管放心。”

    老土司遂不再言。又过半个时辰，一阵病痛袭来，老土司在滴水龙床上挣扎了几下，就两腿一伸，驾鹤归西而去。

    接下来的数十天内，土司宫内请道士做道场，少不了一番治丧的忙碌。待到七七四十九天道场做完，老土司被送上山安葬完毕后，新土司向国柱便登基袭了位。

    向国柱时年只有二十一岁，个头长得瘦高，尖脸长发，年轻气盛。他自小在宫中受到母亲宠爱，脾气十分任性暴躁。而又喜好荒淫。当了土司王不久，即把乃父的告诫忘在脑后，更加为所欲为。一日上午，担任宫中总理的孙宣，请示他道：“启禀大王，今有王家寨土民王明兴娶新娘子，大驾是否临幸？”

    “啊，新娘是哪个？长得乖不乖？”向国柱嘻笑着问。

    “新娘姓张，是张家湾张老儿的女儿，她的美貌名闻暇迩，寨里人都称她一枝花。”

    “好，好，即是这等美女，快快给我送来，让我在宫中品赏，那土民屋里我就不去临幸了！”

    “遵旨！”孙宣随即退下，接着带十多个兵丁到了几里外的张家寨子。其时，新娘的花轿刚刚才抬到新郎家中。

    “王民兴，你出来一下！”孙宣大声叫道。

    一个头裹青布帕的土家汉子走出新房门道：“什么事？”

    “主爷有旨，特接新娘到宫中临幸！请你让她上轿吧！”孙宣宣旨道。

    “嘿，这新娘是我的，土司怎么又要强人所难呢？”王兴民愤愤地问。

    “咱们都是土司的臣民，土司要怎么样就怎样，这娶亲的初夜权历来就归他有，难道你敢抗旨？”

    “很多人家娶亲他都没去找新娘，为何就不放过我？”王兴民又问。

    “因为你这新娘子太乖，这你还不知道？土司就要漂亮的姑娘嘛！”孙宣哈哈笑道。

    “求你们高抬贵手，放我娘子一把吧！”

    “不行！”孙宣一挥手道，“谁敢抗旨就会掉脑袋，你给我滚一边去吧！”说罢，只一挥手，众兵丁就进屋将新娘抢了出来，然后放进轿里，飞快抬着送到了土司宫中。

    是夜，在通红的花烛高照之下，土司王在他宽大的龙床上，便销魂荡魄地将那抢来的新娘子占有了一夜。

    第二天，新娘子被孙宣着人送回。新郎王明兴气愤之极地说：“新土司是个色鬼，迟早有一天我会杀了他！”

    过了几日，王明兴办完喜事，便来到土司城中，先找到五营中军舍把唐宗靖商议道：“唐表哥，我想投中军来当兵，你看行吗？”

    “你想当兵，当然行，我这里正欲扩召人马，你来得正好。”

    “那我就谢谢了！”王明兴作了一辑又道，“我这就算来报到了。”

    “好！”唐宗靖点了点头，忽又问道，“听说你刚娶新娘子，还给土司占了初夜权，可有此事？”

    “别提了，说到土司王，我恨不能把他一刀宰了！他太荒淫了。”王明兴愤愤地说。

    “唔，这话你可只能当我说。”唐宗靖小声道，“我们是表亲，不介意，但要传到土司耳里，那就要杀你的头了。”

    “我知道，我就是咽不下这口气。”

    “嗯，你想出口气吗？我想会有机会的。到时我会来找你。”唐宗靖嘱咐他道，“现在你莫声张，待我与我大哥商量好了，再来请你一道出手。”

    “好，你们快商定计策，我恭侯听令！”王明兴点头应允。

    当夜，唐宗靖即来到大哥唐宗圣家里，两人在卧室中商议了一番除掉土司向国柱的计策。

    唐宗靖说：“向国柱脾气暴躁，好色荒淫，在土民中已不得人心。我看咱们应该把他除掉，另立新的土司。”

    唐宗圣道：“依你之见，该立谁为主？”

    “我看你那女婿向国柄可以承继。”唐宗靖说，“只要国柄掌了权，这土司权力就会落到大哥你手里。”

    “此意甚好，但国柄是庶出之子，只怕国柱、国栋几弟兄不服。”

    “可将国柱、国栋一并除掉，这样可绝后患。”

    “国栋比国柱精明，才干要强，对付他你要小心翼翼，莫搞得弄巧成拙。”唐宗圣想了想又叮嘱道，“此事有碍姐姐唐夫人，我也不便出头露面。立储之事就全靠你去操劳了。”

    “只要你暗里支持，我保证会把此事办好。也无需你出面。”

    “那就照你的意思办。”唐宗圣叹口气又道，“新土司无德无能，废除他合乎民心，只是弑君之举，未免有点残忍。但为社稷之计，不流血则难成大事。也罢，这事就如此定了。我近日准备去津市大通寺隐居一段。对外称到省办事去了，待我走后，你可按计行事。”

    两人如此商妥，唐宗靖便暗中作准备去了。第二天上朝，唐宗圣便禀告土司道：“大王，微臣打算今日启程去长沙，将你袭职一事向藩台呈报，然后请他们转呈皇上，再给你正式颁发任命圣旨，你看如何？”

    “好！此事该办，你快去快回吧！”向国柱不暇多思，立刻应允了。

    唐宗圣随即告辞出宫。当日下午，既带了几个家仆，雇请了一条乌篷船，从两河口下了河道，然后顺澧水而下，直往津市行去。

    五天后，唐宗圣一行三人在津市码头下了船，然后到了大通寺。该寺主持法名慧觉，与唐宗圣相识。两人见面后，慧觉便问：“唐施主，尔来有何贵干？”

    “大师，我特来拜佛祭祖，想在贵寺小住几日。不知大师可容留否？”唐宗圣说。

    “你来拜佛，但住无妨。我这里尚有数间客房，你就去休歇吧！”

    “多谢大师！”

    一位小僧遂领客人到了寺内一厢房，唐宗圣就在这里悄然隐住了下来。

    唐宗圣走后数日，唐宗靖即调兵遣将，开始了政变行动。这日傍晚，他将心腹党三、武胜高、覃启凤及中营兵丁王明兴叫来吩咐道：“今晚我们去攻土司宫。你们几人要打头阵，先把门卫干掉。再去杀土司。”

    “遵命！”王明兴激动地说，“我早就等着这一天。我要亲手杀了他们才解恨。”

    是夜，月亮高照，万籁俱寂。唐宗靖指挥五营中军300余人，突然举着火把夜闯宫中，将守门的几个卫士首先父掉，尔后直扑后宫。此时，宫中总理孙宣正在室内与土司王对奕下棋取乐，听见院内喧哗，孙宣起身到门外一看，只见数十个持刀执戟的兵丁举着火把已到面前。

    “你们干什么？要造反哪？”

    “孙总理，原来是你！”王明兴上前用刀逼着他头道，“土司王在哪里？”

    “我……我不知道。”

    “你不知道？想骗人？”王明兴把刀尖一晃道，“不说就杀了你！”

    “你们是罪臣孽子，大逆不道，如此造反，迟早也会被诛灭的。”孙宣大吼着。

    “嘿，叫你骂吧！”王明兴一刀砍去，孙宣的脑袋就落了地。

    党三、武胜高、覃启风等人旋及冲进内厅，将吓得躲在床脚下的土司向国柱拖了出来。

    “别……别杀我，你们要什么，本土司一定满足你们。”

    “我们要你的狗命！”武胜高说罢，举戟一刺，向国柱“啊”地大叫一声即倒地而死。此时王明兴跑进来，照那土司的下腹又砍了几刀。

    护卫土司王的宫中卫士，此时也被唐宗靖的兵丁一个个杀死了。接着，唐宗靖又指挥兵丁到土司宫旁的另一处庭院去搜寻向国栋，但该院搜遍了却不见向国栋的踪迹。

    你道向国栋跑向何处去了？原来，当夜宫中未变乱前，向国栋正在院中房内看书。忽然，一阵敲门声响起，向国栋即问：“谁呀？”

    “是我。”门外传来一个女子声音。

    向国栋将门打开一看，原来是一身着土家花布衣、头上戴着丝帕帽、手中挥着一把亮闪闪宝剑的女子。

    “姑娘，你找谁？”向国栋感到有些奇怪，自己并不认识这位女子。

    “我来找你！”姑娘回道，“你不认识我吧。我叫甄小玉，是云旗长甄大绪的女儿。”

    “啊，你是甄旗长的姑娘，久闻，久闻！听说你武功了得。”向国栋立刻热情招呼道，“快坐吧，小玉姑娘，你一定有什么大事才来深夜找我吧？”

    “是呀！”甄小玉说，“我不坐，我是专来告诉你消息的。听我父亲说，宫中今晚有人要作乱，他们会斩杀你的，你快跟我走吧，晚了就来不及了。”

    “你爹怎么知道有人要变乱？”向国栋惊问。

    “五营中军有个舍把与我父亲相好，他透露消息，说今晚唐宗靖攻打进宫，要斩杀土司，还要诛你们弟兄。”

    “糟了，那我得赶快呈告我大哥呀！”向国栋着急了。

    “不行，我怕来不及了。”

    甄小玉话刚说毕，果听土司宫内外已响起了一片喊杀声。

    “快跑吧，再迟疑，他们就会杀过来。”

    向国栋一时无奈，只得跟着甄小玉匆匆跑出了庭外。

    两个小时后，向国栋由甄小玉带着，到了云旗头人甄大绪的家里。一见面，甄大绪即说：“好，你跑出来了就好，我还担心你跑不脱哩！”

    “我不要紧，我大哥可糟了，他一定被叛逆杀了。我该怎么办！”向国栋很着急。

    “只要你没遭毒手，唐宗靖的阴谋就难得逞。”甄大绪安慰他道，“你大哥死了，按规矩该轮你承袭土司王位。你先在我这里住着，待明日把情况弄明，我们就可出兵平息宫中叛乱，拥护你登王位。”

    “多谢旗长相救！”向国栋又道，“我没料到唐宗靖竟会叛主，他还是我的表舅，想不到亲族之间会闹出这场乱子，想来不能不令人痛心。”

    “公子不必难过！”甄旗长又道，“古往今来，朝廷中为争夺皇位，不知发生过多少骨肉相残的事，西汉的吕后，唐朝的武则天，他们原本都是皇帝的亲族，为了争权夺利，杀了多少功臣，又害了多少亲族？就是亲兄弟、父子，相互残杀的难道不少吗？三国的曹植，唐朝的李世民与李建成，不都是例子吗？故你若欲袭位，就得以铁腕去巩固司政，去对付你的劲敌，而不可顾全亲情。”

    “旗长所言，很有道理。”向国栋点头道：“我若当了土司，一定多谢你指点。”

    “不必客气。”甄旗长道，“现在你去休歇一下吧！”

    向国栋即由甄小玉领着，到了甄家西厢房中去休息。临睡前，甄小玉又端一盘热水来，服侍向国栋洗了脚。向国栋感激地说：“小玉姑娘，你救了我命，又对我这么好，我怎样才能报答你？”

    “我救你可不是图报答。”小玉娇嗔地说，“不过看你人好嘛！”

    “好，你是个好姑娘。假如我袭了土司职，我就娶你到宫中做王后，你可愿意？”

    “是真的吗？”

    “当然是真！”

    “一言为定？”

    “一言为定！”

    两人相互看着，眼睛对着眼睛。小玉不由得羞涩地低了头，向国栋情不自禁地将她揽入怀中，两人亲密地拥吻了许久才分开。

    第二天上午，忽有东旗长王正腾、先旗长唐启先、五营中军官张启鸣、亲族舍把向风旗、向占中、向恩周、唐把中、唐启国、唐兴中等相继率部来到云旗，大家一起商议了一番平叛之计。

    五营中军官张启鸣道：“昨晚唐宗靖率五营中军三百多人攻入后宫，将土司王和孙宣总理都杀了。还想一并斩杀国栋兄弟，却不料你脱逃到这里了，现在他们正着慌哩。”

    先旗长唐启先道：“唐宗靖弑君犯上，胆大包天，我们应该速集兵力，前去剿拿叛逆凶手。”

    “对，咱们要赶快去平定叛乱，保护国栋入宫中。”东旗长王正腾表态说。

    云旗长甄大绪又道：“现在司王已死，按规矩土司王位该由国栋承袭。如今主人避难此处，我们理应拥护新主去宫中就位。唐宗靖一伙叛逆不得人心，他手下只有几百兵力，不足为虞，我们速速出兵，定可拿下彼等反贼。王爷，你看哩？”

    “好，能得大家拥护，我非常感谢。”向国栋点头道，“唐宗靖等凶手将我胞兄杀死，实乃罪大恶极，尔等助我平叛，现在可速出兵。”

    于是，众旗长、舍把各率兵丁，共集合了千余兵马，浩浩荡荡直向土司城开去。

    此时，唐宗靖在宫内正如热锅上的蚂蚁。因为向国栋脱逃，使他欲立向国柄为土司的计划破灭。他知道向国栋去了云旗长之处，很快会聚集兵力来围攻土司宫。而众亲族舍把也会附归于他。按照土司承袭继位，向国栋名正言顺，向国柄是庶出之子，不可与他相比。眼看变乱计谋失败，唐宗靖匆忙与几个心腹逃出城外，在连云寨暂且住了下来。五营中军却交给王明成、王明兴带着据守宫中。

    不一会，向国栋领着千余人马已出现在了土司宫外，守宫兵丁见向国栋亲来征战，一个个都无心抵抗，宫门很快被人打开，王明兴号令不灵，在略作抵抗之后，即和王明成等数十人同时被擒。众兵丁押着王明兴等来到宫外，听侯向国栋的亲自发落。

    向国栋审问道：“王明兴，你为何要犯上作乱？”

    “我痛恨土司荒淫无度，他以初夜权为名，占有了我的堂客，我恨死了他，故要杀他。”

    “和你一起作乱的唐宗靖到哪去了？”

    “不知道，他没告诉我。”

    “你不说实话？”

    “我说句句是实，你要杀就杀，不要诬我。”

    “好一个痛快汉子，赐他个全尸。”向国栋一挥手，众兵丁即把王明兴等作乱者押到城外，一顿乱刀杀死了。

    平息了叛乱，向国栋随即入住了宫中。那些逃乱的后宫眷属，遂都回来了。向国栋当晚问候了母亲唐夫人。宫内事变发生时，唐夫人还一无所知，向国柱被杀后，她才知道是唐宗靖作乱。

    “栋儿，你打算怎么处置这事？”唐夫人问。

    “禀母亲，我舅唐宗靖犯下弑君大罪，按理应当处斩，但他现在藏匿在外，孩儿正拟通辑捉拿。”

    唐夫人听罢此语，一时沉吟不语。半响，她开口道：“如今国柱已死，你可承袭司职。当了土司王，要管好司政，就得收揽人心。依我之见，你舅虽然犯下叛主大罪，然而他毕竟是你亲舅，看在亲族份上，我求你饶他一命。”

    向国栋道：“母亲有此意，我理当考虑。不过，杀害我兄之凶手，是他的几个心腹，必要除之才免后患。”

    “这可由你罢！”唐夫人道，“你只莫杀宗靖，也莫殃及无辜。”

    “母亲放心，我不会大开杀戮。”

    向国栋说罢，就告辞走了。

    过了数日，唐宗圣忽乘船回来了。他家门未回，即到土司宫拜见了向国栋。

    “唐经历，你怎么外出这么久才回？”向国栋问。

    “主爷，你有所不知。”唐宗圣道，“自从先君去世后，我想去长沙向藩台禀报变故世情，并呈皇上接到恩批，国柱袭位。谁知逢到枯水时节，路上耽误了七八日才到长沙。未等朝廷圣旨颁下，我即往回赶来，途中听闻宫中出了变故，听说唐宗靖谋反，他的手下杀了国柱，这却如何是好。我放心不下，就忙忙赶回了司城。不知主爷可拿获了凶手否？”

    “唐宗靖现在藏匿了起来，我正在派人追查。”向国栋道，“此事你真一点不知？”

    “我哪能知道。”唐宗圣道，“我走时没听说宗靖有什么举动，想不到他竟会做出这等蠢事。看在舅舅的份上，我求你还放他一马。”

    “他现在躲藏不出，我怎么饶恕他？”

    “我帮你查找，一定叫他来自首！”唐宗圣说。

    “好吧，你先找找看。”向国栋点了点头。

    唐宗圣随即告辞出了土司宫，接着便真请人开始四下打听，想尽快找到唐宗靖隐匿的踪迹。