“好了！书归正传。”何德胜说，“商山老弟，今日，你风尘仆仆来轿顶山，恐怕不单单是为了骂我、骂贾福保的吧？”
戴鹿芝：“不骂你我骂谁去？何德胜，你们害人不浅哪！说来不怕你笑——自本官调任开州数月以来，没有哪天睡过一回安稳觉！你何德胜，真是害人不浅哪！”
何德胜微笑道：“在下也不瞒你说，早在十多年前，商山老弟你担任印江知县期间，何某就曾为了一件不大不小的官司，特意去衙门找过你……”
戴鹿芝：“是么？有这事吗？我怎没见过足下啊？！”
何德胜：“戴大人，说来话长。那时你虽在衙门之中独掌大权，一人做主。但衙门的许多板眼，你却不一定了解透彻……那时，我在印江一富豪家里打短工。年关临近，主人家分文不给，叫我光溜溜走人，我不服，坐在门坎上赖着不走。哪料，最终被那富豪唆使家丁，打得我遍体鳞伤！”
说到伤心处，何德胜反而一脸冷笑，目光中杀气十足。
“古话说，穷不与富斗，富不与官争。但是，我想，天底下总该有个说理的地方啊！何况，印江县里就有个青天大老爷戴鹿芝。于是我就去了衙门，急欲找你投告。哪知，连你官署的小小门子，都被那富豪买通！我这样一个身份，又没银两塞给他们，怎个见得着你？在那衙门附近，我苦苦周旋了半个多月，连门子的脸貌都烂熟于心，却始终见不着你哟！”
“哎呀！”戴鹿芝惊呼道，“这件事情，在下可是一概不知啊！那，后来呢？”
何德胜：“后来我就想，像戴商山这样的清官，实属凤毛麟角。而民间百姓冤屈太多，他哪能桩桩接办，一一顾及呢。这么一寻思，我就想通了！”
戴鹿芝惊叹曰：“难怪日后你如此放旷！我一直纳闷这何德胜乃不可多得的盖世良才，为何要落草为寇，干那与朝廷为敌的营生呢？今日，在下听你细细一说，才明白过来，原来，你胸中郁积着一股愤懑之气啊！古有逼上梁山之说，你何德胜，白白遭人欺负，却有冤无处伸，走投无路，被逼得上了玉华山。如今，你又上了这轿顶山。唉！人啦人，真是不可思议！”
戴鹿芝禁不住嗟叹连连，暗自苦笑。
何德胜：“商山老弟，在下老早就想见你。殊不知，这一等就叫我等了十多个年头！不过，这些年，每逢提到你，何某都肃然起敬！想当初……在印江县城，商山老弟之威名如雷贯耳。银票、小秤的故事传为美谈，妇孺皆知。自那之后，何某刻骨铭心，一直暗地里敬仰着商山老弟的人品！”
戴鹿芝：“这些年，黔省战乱不息，土地大多已经抛荒。而我们身边却饿殍遍野！何德胜，你不是一向标榜以‘解民倒悬’为己任么！我今天来轿顶山，就是受开州数万苍生的托付，特地来向你请教——什么叫‘兵祸不解，民且废耕’。”
“不对不对！”何德胜据理力争道，“戴鹿芝，你莫蚊子叮菩萨——找错了人。平时，你们官府设置的那些苛捐杂税，本来就已弄得百姓怨声载道，人心惶惶。战端一开，你们又四出拉夫、派款，导致众多的百姓背井离乡，这一整，田地不就抛荒了么！商山老弟，这些‘靶靶’（粪便）是你们官府自己屙的哟，你今天怎就把它算在我的头上呢？”
戴鹿芝格外耐心：“何德胜，本官没有责备你的意思。”
“不过么，”何德胜说，“土地若抛荒太久，对谁都不利。眼下‘春分’已过，季节不等人啊。再说，马上就是‘春荒’，庄稼青黄不接。若是我部军粮短缺，那才麻烦呢。泥巴、石头，又不能填腹充饥！”
戴鹿芝：“这一点么，老兄你算是说对了。何德胜，你看，我们双方是否休战数月，让农人抓住季节，适时播种入土呢？”
“行！”何德胜答应得如此爽快，是戴鹿芝上山之前万没想到的。
“商山老弟，你请放心，我何德胜一言九鼎，绝不与你，与开州的老百姓为难！”
戴鹿芝：“好啊！这太好了……来，我们喝酒！”
“好啊！英雄见英雄，你我今日一醉方休！”
如何处置戴鹿芝，让何德胜很费了一番踌躇，半天都拿不定主意。
——将其处死么，不行！戴鹿芝此次来轿顶山，随从无多，赤手空拳，纯粹是为州邑百姓的生计着想而来的。仅此一点，何德胜就不得不发自内心地钦佩戴鹿芝的坦荡为人。更何况长期以来，戴鹿芝为官清廉品行高洁，两袖清风素得民敬。如果黄号军非要杀害这样一个清官，毫无疑问，那将会贻人口实，有害无益。
——随便就放他回去么，也不行。放虎容易擒虎难——兵不厌诈啊！万一戴鹿芝此次出行，还抱了别的什么企图呢。再说，我何德胜被他白白地骂了一台，最后却让他平平安安、毫发未损地回去，我这脸面又往何处搁呢？不不不。这面子咋都得挽回来！
但是，既不伤害他，又要挽回面子，似乎又显得自相矛盾。直到后来，在与戴鹿芝喝酒的时候，何德胜表面上故作轻松、诙谐，心里却始终未停止过那绞尽脑汁的琢磨……
酒酣耳热之际，厨子端上一盘刚刚烹制好的白斩鸡。何德胜起身撕下一只白净、肥硕的鸡腿，隔桌放入戴鹿芝的碗中。
戴鹿芝边吃边赞不绝口：“不错！味道不错。这鸡……也是你们自养的么？”
何德胜：“对，这鸡是我的弟兄们在山中放养的。白天，它们无拘无束，四处游荡，晚上却能自己回窝歇息。这些鸡，不但收捡了弟兄们的剩菜、剩饭，还觅食山中的虫子、青草。故而体格健壮，肉质鲜美。”
刚说到此处，何德胜脑袋里便“嗡”地一声。在这短暂的一刹那间，他感觉到自己大脑中的灵光猛地一闪，思路骤然打开！
“刚才，”何德胜心想，“刚才我不是说到了‘放养’二字么？！所谓放养者，乃‘羁而不押，赦而不放’也！对。放养。放养戴鹿芝！”
何德胜越想越兴奋，“把清官戴鹿芝放养于僻静之所，本王既挽回了面子，又可无牵无挂地带兵出击。这——这岂不是两全其美吗？！”
戴鹿芝刚刚喝下第四杯酒，他的脸就变成了一张大红纸，说话则咿咿呜呜含混不清。何德胜赶紧借势发力，又劝他饮了几杯。何德胜斟上第十杯酒的时候，不胜酒力的戴鹿芝已经人事不省了，他“扑通”一声扑到了桌子上。
“来人啊！”似醉非醉的何德胜，在桌子边踉跄地、有些吃力地站了起来。“快去给我喊赵火枪！”片刻，赵火枪急匆匆地来到了何德胜跟前，他背上挎着一杆长筒火铳，手里举着一根明晃晃的葵花亮槁。
赵火枪：“大帅，你有哪样安排？”
何德胜偏偏倒倒地走近赵火枪，把嘴巴凑到他耳朵边悄声吩咐道：“你赶快带上几个人！马上动身……”他指了一下桌子边的戴鹿芝说，“你们……连夜，把他给我，送到香纸沟去。”虽说他的身体东摇西晃，思路和口齿却清晰如常。“但是，赵火枪——你给弟兄们交代清楚，看顾他的人，言语不得无礼，看管不必苛刻，更不许打骂！他若在……吃食、生活等方面有特殊要求，你们，要尽量给予照顾！总之，在香纸沟，要让他吃好，住好，耍好！”
赵火枪：“这个好办！我们伺候他，要像对老祖公一样，供起不就行了么！”
“狗屁！他戴鹿芝，眼下是我黄号军的要犯！”
赵火枪：“对，要犯！要犯！”他心里却嘀咕，“不要饭，未必不把他饿死啊！”
“另外，你们千万……给我记住，”何德胜一字一句地强调说，“这件事情，不许走漏半点风声。如有违反，梭岩处死！”
所谓“梭岩”，是密林或悬崖峭壁间，一种简便的运输巷道，其自上而下一溜笔直。农人上山砍柴时，往往利用这光滑、陡峭的梭岩抛滤柴草。后来，玉华山、古佛山、上大坪和轿顶山的黄号军，专门对根据地的梭岩进行了改造——即把竹扦埋设在山下的梭岩尽头。久而久之，梭岩就被演变成了义军处置叛徒、密探的刑场。
先前在酒桌子上正襟危坐、贵客般的唐二和易老元，转眼被赵火枪他们用葛藤捆住了手脚，并像码木柴似地堆放在一个臭气熏天的角落里。易老元仰起头来，给举着亮槁的赵火枪赔笑道：“兄弟，包箩里戴大人的书，麻烦你们给他带上。”
赵火枪不大高兴地皱皱眉头，把亮槁一直凑到了易老元的鼻子边。
“带书做哪样？”他眯缝着眼睛，反问易老元道。
“那些书，戴大人他天天都要读。一天都离不得的！”
“哼！这鸡巴的知州老爷，”一个义军士兵冷笑道，“连他妈死活都没个定准，还要读哪样卵的书！”
“兄弟，戴大人他真的离不得这些书！”易老元身子底下的唐二伸出头来，替他帮腔道，“求个情！兄弟，我们给你求个情！”
赵火枪想了想，挥着亮槁说：“给他带上。”
士兵们显得有些不大耐烦，他们揭开包箩，三本五本、一本两本地抓起那些书，胡乱地扔进了马驮子里。接着，赵火枪举着亮槁，一步步地走到了酒桌子边……醉得不省人事的戴鹿芝此时正伏在那里，专心致志地打着呼噜。赵火枪晃了一下手里的亮槁，用江湖黑话吩咐说：“把唢呐给他下掉！”士兵们按住戴鹿芝的手脚，用竹筷撬开了他的牙关，把一团碎布头塞进了他的嘴巴里。
“呜呜……呜！”戴鹿芝嘴里咿呜着，他那紧闭的眼皮下面，微凸的眼珠子似乎在急速滚动着，那层薄薄的、红得发紫的眼皮也受了牵连，随之就是一阵无助的抽搐——他想睁开眼睛，看看谁在捣鬼捉弄自己！然而，他毕竟仍处于迷迷糊糊的昏睡状态。在几番下意识的挣扎之后，戴鹿芝那软弱无力的脑袋，最终耷拉到一边去了。
戴鹿芝鼾声如雷，那鼾似乎在提醒何德胜、赵火枪和他们的手下：哎呀不要嗦！难道你没看见——我戴商山睡得正香么！
“挖路！”赵火枪又用江湖黑话吩咐道。义军士兵像刚才捆绑唐二和易老元一样，把戴鹿芝的手脚也用葛藤捆上了。翻来覆去之间，昏睡的戴鹿芝仍旧鼾声如雷。赵火枪伸了伸懒腰，继续吩咐道：“吹灯！”
话音刚落，一只巨大的黑布袋子被义军士兵递到了赵火枪的手上。“你拿给我搓球啊？！”赵火枪摇晃着手里的亮槁说，“快套上！”
三只巨大的黑布袋子，依次被士兵们笼到了戴鹿芝、唐二和易老元的身上。赵火枪似乎仍不放心，又指挥士兵们在口袋外面拦腰捆上了好几道葛藤，并叫他们严实地扎紧了封口处。士兵们把戴鹿芝、唐二和易老元抬上马驮子横放着，并用葛藤绑了个牢牢实实！
赵火枪围着那三副马驮子东看看，西摸摸，自言自语地说：“这下子么，总该万无一失了嘛！”他笑笑，弯腰在地上触灭了手里的亮槁。
“哦喂呀……闪了一年春么……十年都理不抻啦……”随着赵火枪一声长长的吆喝，这支十来人的马帮，快步离开了轿顶山黄号军大营。
是夜，山野间蟋蟀离离，夜鸟啁啾！仰望浩瀚银河，那里正罗列星汉，巧布鹊桥！一弯皎皎明月孤悬天外，恰似仙界那织女的银梳。