先生，我要见你！我要见你……先生！
初夏的一天，青岩团务道、候补直隶州知州赵国澍，正急匆匆地走在去往贵山书院的路上，他心里不停地说：“我要见你，我要见你啊，先生！”在那宽敞的大街上，赵国澍低垂着脑袋，高一脚低一脚地晃荡着！蹒跚的步履，显出了他此时的失意、惊慌。
先生，我要见你……
先生，我要见你……
此时，赵国澍觉得自己心里憋闷得就像塞进了一团乱麻。甚至自己是怎么走出提督衙门的，他也记不起了！但是，提督大人、钦差田兴恕的那番谈话，却始终如炸雷般地震耳欲聋，它们一遍又一遍地萦绕在赵国澍的耳边……
那时，田兴恕的脸上似笑非笑：“畏三兄，这样的事，你自己得好好张罗才是！”田兴恕还说，这样的信函，他不愿再看见第四封！
田兴恕的似笑非笑、赵国澍的苦恼，全因一封联名控告信而引起：“钦差大人台鉴：具文举报者先给钦差大人行叩拜之礼！具文只为控告赵畏三勾结洋夷倒卖耕地一事烦累台端！……故此，数十耄耋老翁特书具此状，叩请中丞大人俯垂民意，劳累将赵畏三劣行种种逐一访察从严治惩，以平民愤！”
最先，当这封“控告信”呈送到田兴恕案头时，他根本没有把这东西当回事。“当初，为了重修青岩古城，赵畏三倾家荡产都在所不惜……”田兴恕心想，“如今他功成名就，难道还在乎‘倒卖良田好土’那区区小利么？”然而，此后一连三天，内容大致相同的联名控告信，源源不断地送往提督衙门。而且，控告信的措辞一次比一次强硬。在第三封控告信中，控告人之一——青岩缙绅刘立本，甚至警告田兴恕：“倘若大人对申诉视而不见，则分明是徇私枉法、袒护贪吏！”田兴恕读罢，心中大为惊骇。“赵畏三在青岩堡的根基不稳！”这是田兴恕最强烈的感觉。
须知，青岩堡历来都号称“省城南屏”啊！而作为省城的军事重镇、咽喉地段，眼下这里的治安非同小可。甚至，它还关系到省城的稳定大局！田兴恕认为，凭着自己对赵畏三的了解与敬重，如若控告信中反映的只是一些鸡毛蒜皮的小事，那倒不必过分苛刻。
然而，要是赵国澍与地方中人结怨太深，“石坊团”肯定就稳不住阵脚。“这样一来，乱子恐怕就在所难免啊！”想来想去，田兴恕找来陶四歪，叫他赶紧派人去请赵国澍。
陶四歪平素与赵国澍私交很好，见赵国澍处境不妙，心里很着急。于是，他决定亲自出马去青岩堡给赵国澍报警。
“畏三大哥，当心地方中人做你的手脚。”
赵国澍诧异不已：“哪个？哪个要做我的手脚？”
陶四歪：“我也不太清楚。反正，你的处境现在不大妙。”
赵国澍大吃一惊。突然间，他想起两年前，蒋霨远曾经给过自己一个牛皮纸信封，找出来小心揣在身上。
当天下午，赵国澍忐忑不安地走进了提督衙门。
待赵国澍行礼毕，田兴恕开门见山地说：“赵畏三，我今天叫你来，主要是有件棘手的事情，希望你要将它办理妥当。”说着，他把那封“控告信”递给了赵国澍。联想到许多事情，赵国澍的心里隐约地掠过一丝不祥之兆！刚看到“赵畏三勾结洋夷倒卖耕地”这一段，他脸上的神情一下子凝重起来。他尽力稳住情绪，小心翼翼地抬起头来，不安地看了田兴恕一眼。
“田大人，畏三……畏三冤枉啊！”赵国澍大声说。哪知，正在独自踱步的田兴恕却走到他身边，拍拍他的肩膀冷笑道：“莫慌，你先看完了再说！”赵国澍的心里更加紧张。
看了“控告信”的全部内容，赵国澍半晌没有吱声。
田兴恕撩起眼皮故意问：“老兄，你觉得怎么样啊？”赵国澍委屈地说：“田大人，这事是蒋中丞办理的。不信，大人可找张茂萱……不——张师爷、冷师爷他们核实。”
“我问过了。”田兴恕冷冷地说，“你说的张师爷也罢，冷师爷也罢，我都把他们找来问过了。但是，两个师爷都答复我说，此事他们一概不知。”
赵国澍心里说：“完了！蒋霨远已经死亡，两个师爷又昧了良心不认账，我怎个办啊？”
他咬咬牙，摸出了那个封得严严实实的牛皮纸信封。“田大人，”赵国澍对田兴恕说，“畏三这里有件证据，是蒋中丞离黔时留下的。或许，它能够说明一些具体问题。”边说边把牛皮纸信封递到田兴恕手上。
田兴恕一改往常的粗鲁，一点点撕开了牛皮纸信封……
赵国澍心里七上八下。
田兴恕从信封里抽出了一张纸条，上面有几行小字：“继任者：‘圣地书院’转地之事，乃蒋霨远在任时承头办理，概与部下、属员无关。然，事出有因，实乃万般无奈之举！大厦将倾，捶胸顿足亦无济于事也！千古骂名，概由蒋霨远一人担待！希台端多多见谅，切莫旁责他人！”
下面是贵州巡抚衙门的官印和蒋霨远本人的私章。
“好了。”田兴恕似笑非笑地对赵国澍说，“这件事，我已经明白了。但是，地方中人告状不止，而且还是联名控告，这终究不是个好事情。我希望兄台回去自行了断清楚，千万莫留下后患。不然的话，你我今后不好见面嗒！”见赵国澍皱着眉头没有吭声，田兴恕漫不经心地追问了一句：“畏三，你说对不对呀？”
赵国澍不安地点了点头。
了断……了断！了断！这个事情究竟该怎个了断，赵国澍心里没有一点底。了断的办法没有想出来，一件令他后怕的事情倒是想了起来。正月下旬，曾广依自定番、长顺两地发兵，万余义军突然北上，企图偷袭青岩堡。
“石坊团”告急！
田兴恕急遣提标游击田七林率部前往增援。刚刚行进到花格闹，田七林与贵阳城里的一个熟识的妓女意外重逢。一贯不务正业、吊儿郎当的田七林为贪恋女色，下令在花格闹驻扎三天。于是，这八百人在花格闹住了下来。
三天后，田七林率部到达青岩堡。
这时，因“石坊团”和定广协绿营的顽强阻击，曾广依那万余人已自行撤退。畏三对田七林的做法很是不满，他根据阵前纪律，下令处死了这个不听调度的湘军将领。至于田七林究竟有什么背景，赵国澍丝毫也没去注意。直到行刑团丁将田七林的脑袋砍下，赵国澍才听赵包包嘟哝说，此人是军门大人田兴恕的堂侄。
赵国澍一听，当即就吓得脸青面黑。
他将团务向汤正年、赵国霖等棚官做了简单交代后，便匆匆骑上快马，一口气赶到了六洞桥提督衙门：“田大人，畏三有眼无珠，误杀田七林，卑职请求治罪。”哪料，钦差大人却笑呵呵地说道：
“畏三，我不仅不怪罪你，还要重重地奖赏你。”后来，虽然田兴恕说到做到，奖励了赵国澍十五枝洋枪，但是，赵国澍却愈发惧怕这喜怒无常的年轻人！
回忆至此，赵国澍禁不住咬牙切齿地骂道：“刘立本啊刘立本，我操你的先人！你这混账东西，凭哪样胡说八道？凭哪样给我赵畏三乱安这些莫须有的罪名？”
贵山书院，生童刚刚下学。客堂里，须发如雪，老态龙钟却目光炯炯的蔚斋夫子一手托着破旧的茶壶，一手慢条斯理地翻摇着棕篾扇。
赵国澍见了先生，急忙跪下行礼。接着，他便开始诉说自己的委屈。
他把蒋霨远临行前的那番谈话和控告信的内容都一一讲到了。
夫子听罢赵国澍的叙述，沉吟良久，冷冷地一笑，睿智的目光里闪过一道洞穿世事的寒光。
“畏三，你俗气难脱！”蔚斋夫子叹气道。
“先生，”赵国澍试探道，“畏三今日之所以贸然打搅先生，就是特意想请先生给弟子赐教点拨！”夫子翻着眼皮，冷冷问赵国澍：
“咸丰六年某日，老夫同你、唐鄂生，还有一个叫邓三刀的，曾经一起吃过饭。你还记得吗？”
赵国澍毕恭毕敬地站起来，垂首回答道：“记得。”
“半壶傻酒下肚，老夫专门给你讲过一番怪话。那番话，你还记得么？”
赵国澍回答：“记得，先生当时对畏三说，乱世年辰切忌浮躁！先生还说，读书人若去使坏，将是恶中极品……另外，先生还教育畏三千万要看护好自己！”
“算你还有点记性！赵畏三，今日你就自己清点一番，这些年，你这秀才都做了些哪样——读了点好书么？不像。授了几个高徒么？也不像。着书立说写出了某某传世之作么？似乎更不可能。”
停顿片刻，夫子总结般地摇头道：“可悲可叹啊……赵畏三！”
说罢，蔚斋夫子把那只破茶壶凑到嘴边，不慌不忙地吮了几口酽茶。
赵国澍不敢吭声。
“卖身泥淖、不思进取、追扑虚名、隐忍杀生——赵畏三，这就是你今天的写照！”夫子放下茶壶，厉声训斥道：“赵畏三，你的功利之心太重！一个小小的候补知州职位，居然就令你忘乎所以！这些年，虽说你看似谦逊、淳朴，实则你野心勃勃，骨子里早已开始狂妄自大，甚至沾沾自喜不知天高地厚！似乎，今日这乾坤宇宙、天地万物，皆操于你赵国澍一人之手！”
赵国澍头上这时大汗长淌。他心里觉得，先生今日说的句句在理。
“殊不知，人心叵测，天网恢恢，上苍在给你一样得意的同时，却正在将你若干得意之物强行剥夺！所以，古话便说，‘命中只有八斗米，走遍天下不满升’！赵畏三，你自己说一说，道理是不是这样的？”
赵国澍连连点头。
蔚斋夫子继续训斥道：“你赵畏三，从来就不知收敛、不认饱足，只想尽兴探取！故而今日才受此难堪之羞辱。你自己下细想想，今日之窘境，是不是情理之中的事情？这算不算是你赵畏三咎由自取？”
赵国澍心里说：“是，这些年，好多最值珍惜的，全被我丢弃了。”
但是，在自己的恩师面前，赵国澍不敢贸然作答。他只是捏着手帕，不停地揩擦头上、脸上的汗水。蔚斋夫子发了一阵火，心肠渐渐地软了下来。“畏三，”他换上和蔼的口气问道，“未必你甘愿坐以待毙嚜？”
赵国澍回答：“先生，倘若畏三就此坐以待毙，岂不是太冤了么？！”
“那么，你打算怎个将这败局扭转呢？”
赵国澍毕恭毕敬地站起来，忐忑不安地说：“畏三冒昧前来，正是希望先生不吝赐教……”
“哼！”恨铁不成钢的蔚斋夫子双目紧闭，咬牙叨念着，“你呀！畏三，你呀！”赵国澍垂首肃立静听下文。然而，先生只是“你呀”、“你呀”地唠叨了好一阵才说，“头痛医头，脚痛医脚。这个道理不是很简单么？”赵国澍把这话琢磨了好久，还是没有明白先生的用意。
蔚斋夫子见此情形，只得点拨道：“俗话说，无毒不丈夫！干净利落当断即断，这才叫男人家的魄力！畏三，事到临头，你已别无退路，切忌拖泥带水啊！”赵国澍顿时恍然大悟，灵光一闪，冒出了一个大胆的想法……
回到青岩堡，赵国澍立即找来赵国霖、汤正年和赵包包等人，在家中商量对策。
赵国澍把蔚斋夫子的质问、训诫和弦外之音和盘托出，并说出了自己的想法。赵国霖说：“妙！”汤正年、赵包包也赞叹：“妙！”
他那尚未成熟的计策当即就得到了大家的赞赏、支持。
接着，赵国澍又和大家一道，如此这般地把相关的问题进行了详细探讨。最后一致赞同在端午节那天依计而行。
转眼间几天过去，咸丰十一年的端午节，在赵国澍他们的期待中如期而至。
赵国霖、汤正年和赵包包等按照赵国澍的吩咐，各自扮演预先布置的角色……