时序进入天命九年，后金国一本往日欣欣向荣的脚步，展开蓬勃兴旺的前景。
暂缓了对外邦用兵，努尔哈赤把大部分的心力用在安定内部、厚植国力以及联结友邦；他延续着上一年全面的治理新降纳地区的汉民，或抚或镇的作了全面性的绥服，更延续着早在天命六年就颁布的“计丁授田”和“按丁编庄”的办法，大力的推广执行，使每丁都分到田地耕种，并建立庄园；同时，他加强采矿、冶链等工作，提高武器制作的技术，也开始命人研制黄色火药，制造火器，务使后金从民生到军事都有充足的发展。
在友邦的联结上，主要的对象当然是朝鲜与蒙古。
他以往对朝鲜所下的功夫逐渐有了回收，不但朝中文武官员暗中向他通消息的人越来越多，甚且已有将领偷偷表示，愿率所部前来归附——他已经可以预想到，一旦这事成真，多了些人马还是小事，最重要的是，他更能掌控朝鲜的内部了。
至于蒙古，后金与科尔沁、喀尔喀等部的关系更是日进千里。
科尔沁部将再增加一个女儿嫁来后金——他为年已十三岁的多尔衮向科尔沁部求婚，已获桑阿尔寨台吉同意，将在五月间送女儿来完婚；而两部更且将在二月间举行一个盛大的会盟，各派代表与盟，向天地立誓，永远修好，永为盟邦。
喀尔喀部则又是另一番局面。
早先归附的额驸恩格德尔台吉决定举家迁来后金国定居——一接此信，他当然高兴万分，早早的就准备好了赏赐给恩格德尔台吉的庄园、奴仆、金帛……
他笑着轻拍恩格德尔的肩，朗声说：“我多了你这个好帮手，后金国将更兴旺了！”
后金国已具备成为大国的基础和实力，他有信心，问鼎中原、消灭明朝的日子越来越近了。
而大明朝中无论是皇宫里还是朝廷中的当权者，全都像是在协助他完成心愿似的，竭力的进行着种种消灭明朝的工作……
天启皇帝的工作坊很顺利的如期完工，无论是建筑还是陈设全都合乎他的心意，令他满意得一置身其中便觉通体舒畅，而更能全心的投入于他所热爱的木工中；有时，甚至夜宿其中，一连几天都不回乾清宫——乾清宫的主人实质上已换成了魏忠贤与容青凤。
在皇宫中，魏忠贤的权力大得已成“一人之下，万人之上”的局面，而这“一人”却非将一切都交给他的天启皇帝，而是容青凤——他心中真正惧怕的、凡事言听计从的就是容青凤，因为她所渴望的生儿育女，乃是他唯一做不到的、不敢面对的事。
无论他的权势有多大都无法使自己拥有生育的能力，无论他能广搜各种奇淫巧具来取悦她，还是无法为她填补这个缺憾——在几次夺帐而出之后，他甚至害怕起天黑来，害怕面对床帐，有时且在梦中发出惊怖的狂喊：“大姐——你饶了我吧！”
出声的同时，他小便失禁，溺湿了床褥，因而更加的窘迫不堪，恨不得自己立刻死去，以逃开这丧失了尊严的羞耻。
每到夜里，他便觉得自己根本不是人，是四不像的怪物而在心里无声的呻吟着：“我为什么要入宫来做太监——做了太监，就甘于执苦役做粗活也罢，为什么又贪慕权势，得巴结这个虎狼般的女人——”
这种感觉，日复一日的增加，逐渐累积成他无法负荷的重压，因而到了日出之后，他变本加厉的扩张自己的权势，以填补心中的缺憾，得回失去的尊严。
他不再寄望倚重东林的名声来美化自己，便像摆脱了个包袱，豁出去了似的为所欲为；朝廷中任何一个人——只要是送了财礼的——来依附他，他都接受；而他既能“挟天子”，当然就有官员的任用权，而控制了人事，也就等于控制了一切。
内阁大学士的人选中，他早已趁着几次调整的时机，把与自己亲近的顾秉谦、魏广微等安插了进去，为东林所排挤的三党的人马，只要主动的来投附他，就绝对不让丢官……
宫中朝中的人开始尊称他为“九千岁”，他不但坦然的受了，还索性以此自居，命令所有的人以后不要再使用原来的“魏司礼”、“魏公公”的称呼。
他傲慢的宣称：“我只比皇帝万岁差这么一点啊！”
而这话到了容青凤口中，就不免要再加上斜眼睨视的神情和暧昧的笑意：“是只差那么一点哪！”
他当然也知道她另有所指。
现在，他的权势根本凌越了天启皇帝，整个人只比天启皇帝差的地方，乃是生育能力。
整个大明皇宫中，只有天启皇帝具有生育能力——天启皇帝原本还有个弟弟朱由检，但才一长成少年，便受册封为信王，离宫出居信邸去了……
而最令她怨恨的是，这个唯一具有生育能力的人，已经不再与她交欢。
除了后宫妃嫔如云之外，他更沉迷于制做木器，心里再无色欲——腻在她怀里吸吮、把玩双乳的情景已成了再也唤不回的往事，她的心里遂成为双重的失落与空虚，无论拥有了其他的什么都无法填补。
她转而把一腔的怨愤发泄在欺凌后宫中的其他女人身上，除了诬陷张皇后以外，范慧妃、李成妃、张裕妃，乃至于前朝泰昌皇帝的赵选侍，全都遭了她的毒手，不是被幽禁饿死，就是矫诏赐死；而对她们赶尽杀绝之后，她的心里还是不得满足，未获平衡——这一夜，她索性趁着魏忠贤再次被她拨弄得羞愤欲死之际，出言命令：“你还是给我弄个真男人进宫来吧！”
魏忠贤吓了一跳道：“那怎么行？宫里，怎么能随便弄男人进来？”
容青凤冷笑一声道：“有什么不行？你不是九千岁吗？你办的事，谁敢说个不字？”
魏忠贤道：“宫里有宫里的规矩，你又不是不知道！那是不行的！”
容青凤一听，更加恼火了，恶言相向道：“有什么不行？天底下还有比你这德行更不行的事吗？窝囊废，只有太监才会不行呢！弄人进来不行，那么你接回去行不行？有本事就给接回去呀，别动不动就尿裤子！”
她的情绪恶劣，骂出来的声音便一句比一句尖锐，呼应着她令人不忍卒听的内容，有如千万把尖刀一起刺向魏忠贤，伤得魏忠贤在精神上成为鲜血喷涌的粉末，嘴里压挤出一丝扭曲变形、微弱痛苦的颤抖着的哀号声：“不要说了——都依你——依你——”
而这么一来，他个人固然得到了解脱，大明皇宫却从此增添了一分淫秽，丑恶得超过了任何一个人的想像。
朝里的大臣们偶尔得到些间接传出的讯息——不到真实情况的一半，但已经够了——愤怒之火从人们的心中燃起，而且在刹那间就衍成熊熊烈焰。
这一天，杨涟和左光斗一起具名，邀约了东林友好，一起到赵南星府中议事；因为情势已经坏到极其严重的程度了，除了叶向高、韩焕以任内阁首、次辅，身分上不便外，便连德高望重、与赵南星齐名的邹元标也出席了，于是，会议首推二人为主，接下来第三人，杨涟便力推高攀龙。
高攀龙谦辞不得——杨涟、左光斗等是他的学生——于是，向来沉默寡言的他只得破例担任会议主持人之一。
讨论的主题当然是“魏忠贤乱政”。
大家逐一的列举魏忠贤的种种恶状，说到激昂愤慨处，几欲捶胸顿足——整整一天下来，魏忠贤所有的恶行全都给讨论得一清二楚。
但是，一群人说来说去，内容全在魏忠贤的罪恶上打转，而始终讨论不出一个具体的对付魏忠贤的办法来；有人主张上疏弹劾，却立刻有人反对，说是徒劳无功，天启皇帝根本不看奏疏，上了也是白上；但反对者却提不出更好的方法来，于是又开始了漫无头绪的讨论，反反覆覆的说过来说过去，直到入夜还是没有结果。
但，会议却必须结束了——赵南星和邹元标的年事已高，熬不得夜。
因此，一场原本异常重要的会议又沦为一场空谈；一群品学兼优的正人君子只落得发泄了一些痛恨魏忠贤的情绪而已，别无其他的收获。
不料，几天后，魏忠贤却采取了“先发制人”的态度，抢先出手对付东林中人。
早已在朝中广布耳目的魏忠贤当然探知了东林的集会，以及会中诟骂他的情形，索性先下手为强了。
他指派了早先为了巴结他，和他的外甥傅应星拜了把子的给事中傅槐，诬陷名列东林的中书汪文言，而且极其迅速的将汪文言下镇抚司狱；接着，他指示镇抚司，要在汪文言的供词中攀上杨涟、左光斗等人以罪，然后藉此兴大狱。
刹时间，朝廷中的气氛一变。
人心惶惶，传言满天——大难将来的阴影笼罩了朝中的每一个人。
东林的成员当然立刻因应变故，于是，在内阁首辅叶向高的带头下，开始和被称为“阉党”的魏忠贤及其依附者展开一场恶斗。
双方过招，险恶得更胜辽东的战火……
叶向高原先一本他小心谨慎的做人处世术，抱持着息事宁人的念头，向掌镇抚司的刘侨疏通，希望这场刑狱止于汪文言个人；刘侨答应了，于是汪文言的供词中仅承认自己贪污，而不涉及其他东林的人。
但，魏忠贤一看这侦讯的结果却勃然大怒，竟索性将刘侨罢职，改派自己的心腹许显纯去掌管镇抚司——事情当然不会善罢干休了。
紧随而来的当然是一连串的示威行动：魏忠贤一反以往的犹带三分容忍东林，七分发展自己势力的做法，对李应升等人所上的奏疏，一概矫旨诘责；而且摆明了态度，他将不顾一切的大开杀戒了。
同时，他更指挥许显纯，以酷刑威逼汪文言，务要在供词中诬攀多名东林人士，以便株连。
东林当然也不会束手就擒——白发苍苍的叶向高不能不挺身而出，会同所有的东林中人商议对策。
然而，商议的结果还是沦为空谈的“没有结果”，没有谈出具体的做法，没有应对之策，而只让所有与会的人体认到：“东林在朝的人虽然不少，却已经没有政治实权了——‘东林执政’早已改成‘阉党执政’了——”
叶向高以内阁首辅之尊都没法子处理好汪文言之狱的株连，已可以想见，他只拥有一个空壳般的首辅名义，而毫无权力与影响力了——人人都在心头蒙上了一层阴影。
而散会以后返回宅中，个性刚烈激昂的杨涟则胸臆剧烈起伏得无法入眠；他先是思前想后，愤怒得全身颤抖，而后索性到书斋中伏案执笔，将一份奏疏一气呵成的写完。
但，写完以后，心绪非但没有稍为平静下来，还更加的澎湃激荡，甚至，“移宫”的往事全部回到心头。
他悲愤的想着：“当日，我等不计个人安危，冒险犯难，逼迫西李移宫，使今上顺利接位，入居乾清宫，而免于政权落入妇人之手，行‘垂帘听政’之实；不料才短短几年——”
天启皇帝已极少住在象征着“天子居”的乾清宫了，而且是自动自发的住在工作坊中做木工！
当时的努力于实质上来说已经付诸东流。
他清楚的记得自己一夜之间须发尽白，而成功的为天启皇帝争来了政权——心绪又加倍激愤了：“当时，谁会料到，这好不容易才挣来的政权，他会亲手转送给魏忠贤？”
他索性再次提笔，在奏疏上增加了许多攻击魏忠贤的语言，也把原来的内容作了些许修正，更动自己嫌温和的地方，代之以激烈的语气。
天亮后，他迫不及待似的早早的出了门，去找左光斗；一见面，他就冲口而出：“决不能容那逆阉再猖狂下去了！”
他取出拟好的疏稿，展开来让左光斗阅读；左光斗当然省会得到“兹事体大”，于是慎重得正襟危坐，一个字一个字的仔细读去；一开头，杨涟就直言：“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违法者无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地。初犹谬为小忠、小信以幸恩，继乃敢为大奸、大恶以乱政。祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或迳自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一——”
左光斗才读出所列的第一条大罪，先就皱起了眉头，看着杨涟说：“实情确是如此，魏忠贤揽权，把持拟旨一事——但只怕，你的这份奏疏一上去，也就到了他的手里，万岁爷根本看不到呢！”
杨涟道：“这个我知道——我也有因应之策：等面圣时亲呈，就到得了万岁爷手里了！”
于是，左光斗点了点头，继续往下读去。
杨涟洋洋洒洒的罗列了魏忠贤共有二十四条大罪，弄权玩法，排挤忠良，任用小人，陷害后妃，植党营私，设立内操蓄太监为兵，收受贿赂——每一条也确是魏忠贤罪证确凿的恶行。
但，左光斗读毕全文，却立刻劝阻他：“你所言虽然句句是实，但却不宜率尔行事——如今，魏忠贤的权势大得惊人，在宫中、朝中都已无人能及；你这疏，即便到了万岁爷手中，会有什么作用还未可知，万一落到了魏忠贤手里，事情就糟了——依我看，且先别鲁莽行事，还是跟叶阁老、赵、邹两位商量看看再说吧！”
杨涟倒抽了一口冷气说：“你怎么退缩起来了？”
左光斗连连摇手说：“不是的——这事无进退可言，而是魏忠贤已非等闲之辈，上弹劾疏须得谨慎！”
然而，情绪处在极端愤慨中的杨涟对他的这保守的想法起了反感，登时就愤愤的说：“那么，你便谨慎自持吧！我可不想再姑息养奸下去了！”
说着，他一把从左光斗手里夺过草疏，同时起身举步离去。
左光斗没料到他的火气这么大，急切间起身，步子都踉跄了起来；追上他后，结巴的喊道：“别——别这样——咱们再商量——”
然而，杨涟哪里还有商量的余地呢？用力一挥衣袖就夺门而去了，而且很快的按照他自己的想法进行，将奏疏当面递呈给天启皇帝。
几天后，他等到了机会——天启皇帝偶然惊鸿一瞥似的在早朝的时刻出现了，他立刻将准备好的奏疏双手奉上。
情形和他预想的差不多，天启皇帝没有多说话，但是命随侍的太监收起了奏疏，晓谕：“朕带回去看！”
而带回去之后，情形才开始偏离他的预估——天启皇帝一回到后宫就忙不迭的要到工作坊做木工去了，带了回来的奏疏自然而然的又交给了魏忠贤处理。
目不识丁的魏忠贤听人念完内容后，几乎气炸了。
他咬牙切齿的咒骂：“好端端的日子不过，竟怂恿皇帝来治我的罪？仗着你是‘移宫’的功臣，就把眼睛摆在头顶上——我不整治得你哭爹喊娘，教我下辈子还当阉掉的太监！”
骂够了以后，他立刻找来了许显纯、王体乾等一干心腹，仔细的商量对策。
商量的过程中，他恨声不绝，不停的加重语气指示这群心腹们：“怎么来把杨涟千刀万剐才好，这个人，太可恶了——”