天启六年的正月初一，原本例行的元旦庆典在不知不觉中被人们给遗忘了，后金全国和宁远城中全都在进行着紧张忙碌的备战工作，人人全神贯注，心里完全没有了别的。

    后金国中，真正要出发上战场的人数是六万，半数是蒙古各部的助战军，半数是八旗本军；行程已然确定，将在十四日誓师出发，十六日到达东昌堡，十七日西渡辽河……

    宁远城中则是连夜赶制炮车，将十一门购自西洋的“红衣大炮”撤入城中，架设于城中适当之处，并且调派两百名士卒，尽速向金启倧、孙元化、彭簪古、罗立等人学习施放之术，一面也发信到山海关请援。

    同时，袁崇焕也开始实行“坚壁清野”之策，焚烧了城外的民房，命百姓们带着守城的器具入城，不留下任何物资给后金军；并且命同知程维棋率亲信部属严加搜捕为后金所收买的叛民、奸细，防止情报外泄，并派诸生巡守街巷路口，严防后金的内应作乱；赋予金启倧的任务则是守护军粮，以防被焚被劫，并且按城四隅，编派民夫，供应守城将士饮食、运送武器火药；另一方面，他又飞书檄令前屯的守将赵率教、山海关的守将杨麒，如果遇到宁远逃回来的兵将，一概斩首示众，这样，民心士气都坚定了下来。

    日子一天天的逼近了，每一项工作都在他亲自的、严格的监督下逐一完成。

    惟独，他的请援没有获得回应——他接到的报告是，道臣刘诏已经统兵二千出山海关应援，却被高第给叫了回去；李卑的援兵蜷缩在中后所，李平胡的援兵不满七百人，退守在中前所；山海关总兵杨麒则受制于高第，动弹不得，高第的行为且索性三申五令，诸军不得出援宁、前！

    这些报告当然令他为之气结，却也更体悟到一点：“求人不如求己，援军不来又何妨？我等奋勇力搏，一定能守住宁远！”

    他的精神力量已因不停的激励、奋斗、冒险犯难而更渐壮大，早已足够独自担当大任！

    而且，他坚信，情势尽管不利，局面尽管艰困，自己和自己麾下的一万多名将士都是不怕死、不畏难的铁血汉子；这一天，他便召集了满桂、祖大寿、何可纲、左辅、朱梅等人一起对天立誓，死守宁远；而且，他刺血为书，告示全军，晓以“忠义”的精神，激励士气，他的精神与意志升腾到最高点，发出的慷慨激昂的谈话化成一股巨大的力量，感动了全体将士，人人都跟着他举臂高呼：“我等誓与宁远城共存亡——”

    而努尔哈赤的大军逼近了。

    正月二十三日，后金伐明的大队人马到达了宁远城外，在城外五里处横截山海大路扎营，并在城北扎设大营。

    准备充分，满怀信心的努尔哈赤随即吩咐：“传令下去，明日辰时正攻城！”

    卯时三刻以前，一切都要准备就绪的——他自己的习惯，总是在卯时起床，天色刚露一线曙光，象征着胜利在望，辰时攻城，阳光和雪光一起照映着他的无坚不摧、无敌不克的八旗雄师。

    皇太极来向他请示吩咐，他也没忘了交代，入夜以前再给袁崇焕送一封招降的信去；更没忘了召见担任前锋的统帅代善、阿敏，再叮咛几句。

    晚餐过后，他便提早歇息了，沉沉稳稳的酣然入眠。

    而袁崇焕却衣不解甲的亲自带着一队兵丁，连夜在城中作最后一次的巡防，登城检查每一道防御装备，心情在紧张和焦虑的交相侵袭下，根本不知道睡眠为何物。

    心中不停的澎湃着一个声音：“明日这一战，关系重大，已不只是决定宁远城的存亡，而是关系着大明朝的存亡；是以，只许成功，不许失败！”

    天将亮的时候，他走完全城，返回行辕；精神处在异常的振奋中，也就了无倦意，不准备休息而打算略进饮食后再外出督防，而他的客人却醒来了。

    那是朝鲜的译官韩瑗。

    韩瑗原本奉命到北京入朝，不料才走到宁远就遇上努尔哈赤率大军来袭，只得留在宁远，暂住袁崇焕的行辕；做了这样特别的异乡客，他当然悬着一颗心，睡不安枕，于是早早的起床来见主人。

    他眼中的主人的神情却是镇定的、潇洒自如，毫无沉重忧急之色，彷佛成竹在胸、稳操胜算，竟使他自己的情绪也在不知不觉中安定下来了。

    袁崇焕从容的派人请来了幕僚，陪他一起谈古论今、闲话兴亡，立时把早餐桌上的气氛带领得如进入太平盛世一般。

    用过餐后，袁崇焕甚至取消了外出巡防的原订打算，邀他下起棋来了。

    他猜想不到袁崇焕的心情，终究还是问了一句：“大人不亲自到城上坐镇吗？”

    袁崇焕却以极平淡的口气回答他：“我军必胜，无须坐镇！”

    他更惊讶了：“我国中人人都一听努尔哈赤的威名就心惊，宁远城的守军竟恰恰相反！”

    而直到战争开始，他才体会到袁崇焕表面上若无其事的苦心……

    辰时过后不久，第一道炮声传进了耳中。

    原本手中握着棋子沉吟思考的袁崇焕登时“啪”的一声将棋子落盘，却将整盘棋都弄乱了，他的目光已不在棋盘上，而是向空射出两道利光，嘴里发出一声轻哼：“来了——”

    战争开始了。

    宁远城上炮声响起，地震山摇，飞砂走石……

    后金的指挥营中则吹起了号角，击鼓催军……

    努尔哈赤所精心设计的攻城战术和秘密武器一起展现了出来。

    被命名为“铁头子”的攻城的队伍威力大得惊人。

    “铁头子”的成员每个人身上都披着两层铁甲，马的身上也披了一层铠甲，冲杀起来成为一具“铁的组合”，无人也无物可以抵挡；攻城的坚车以生牛皮蒙住车顶，四周裹铁，前方配上利器，用来撞击城墙墙脚，铁裹车再架在云梯上面，直接撞击城墙高处；而铁裹车中又都藏着“铁头子”，一靠近城墙，立刻用铁锹挖撞城墙，发箭射人……

    战还没有正式开打，才完工不久的宁远城已经被这些铁甲部队撞击、挖掘得千疮百孔，满目疮痍，砖块、木石纷纷落下，城基被挖得尽是洞穴，远看像一块为蚁群蛀咬的木块，在快速的步向被蛀空、化为一瘫粉末的命运。

    紧接着，主攻部队出动了，十几部大型的云梯车推了过来，每一部云梯上都有两、三百名铁甲武士，一脚跨过城墙，就在城垣上与宁远守军展开激烈的血战，城下则是衣甲鲜明的骑兵冲刺，满山遍野，数目多得数不清。

    震天的杀声掩盖了天地间的一切声音。

    宁远城的守军则吃力的防守着。

    袁崇焕原本所作的防御部署，每将各分责任地，由满桂提督全城并守东面，左辅守西面，祖大寿守南面，朱梅守北面；并订相互援应之策；后金军先是集中攻打城西南角，左辅领兵坚守，祖大寿率军应援，齐心协力的奋勇抵御。

    袁崇焕所精心设计的战术和秘密武器也出场了——宁远的守军除了从城上投下暴雨般的矢石之外，又从城堞间推出一个个的大木柜，一半留在堞内，一半探出城外，柜中的甲士便在木柜的掩护下射箭投石，矢石用完时再将木柜拉回装置，装好再推出去投射；城楼上装置的十一门红衣大炮更是发挥了超过估计的威力，每一炮打出去，轰隆的一声巨响中土石飞扬，人马被震上半空，惨叫连天……

    战争进行了一个时辰之后，担任前锋主将的代善和阿敏接到了报告：“贝勒爷，情况有点不对劲——”

    一名督战的游击从最前线赶回来说明情形：“宁远城上有些火力奇大的火炮，轰得人马有点受不住了；蒙古来的队子尤其糟，像是从没见过火炮似的，一听轰声就傻了，连躲都不会；马匹更是坏，受了惊，四下乱窜，怎么也制不住，反而把咱们的队伍跟好好的铁头子都窜乱了！”

    他两人原本也听到了轰隆震天的炮声，但眼前尽是迷漫的烟雾尘沙，遮蔽了战场，还没想到已经出现了不利己方的情况，这下便不一样了。

    阿敏立刻就说：“什么？我亲自去瞧瞧！”

    代善则给自己另外一个任务：“我去向父汗说明情形，请父汗裁夺！”

    一面则吩咐亲兵：“有任何情况，直接到大汗处通报！”

    说完，两人分头执行任务。

    阿敏一口气不停的与那名游击飞快前进，不料，趋得前来，正逢宁远城中又放了一炮，打在前方，又是一阵尘土飞扬，不但让他更看不清战场，便连胯下坐骑也被炮击惊得不安了起来，再三勉强才肯往前再走几步；又过了一会儿，尘土散了些，他才隐约能辨物；睁大了眼睛看了许久，总算研判出了战况。

    “攻城的队伍确实乱了阵脚，也折损了不少——但，我方仍居上风；而且，再挖一阵子，宁远城就该倒塌了——”

    他在心里盘算了一下：“再加紧进攻，再过一个时辰左右，城墙就给挖穿了——”

    “铁头子”撞墙、挖墙的成绩斐然，举目看去，已经凿开了三、四个两丈多高的大洞了，而只要再继续凿下去，凿穿了城墙，火炮的威力再大也不足为惧了。

    于是，他下令：“着全军奋勇再进——前进者加两倍赏，后退者斩！”

    甚至，他吩咐左右的亲兵：“你们都去督战！杀几个后退的当警戒！”

    而这么一来，攻城的力量被督促得加了倍，士卒们更加的奋勇向前；而且原本没有被红衣大炮打到、已经冲到城墙下死角的一大群人也挺着一口气，再奋力的挖墙、撞墙，或沿墙爬上……

    站在城楼上督战的袁崇焕已经负了伤，左肩左臂上尽管已为他自裂战袍裹了伤，也仍有鲜血渗出，将他半边身子都染得血迹斑斑，而他仍不肯退下；从未习过武艺、文官出身的他奋不顾己的身先士卒，因而使得全体将士越发的感动，战况虽然险恶，竟无人后退。

    但，精神的力量毕竟不能代替一切，受到他的精神感召的一方，仍然处于劣势——裹好了伤，重新站起的时候，他举目一望，心中登时惊急交加。

    “糟了，城墙快倒塌了！”

    然而，也就在这样一个险恶的危难中，他给逼出了奇计来：“用火攻——快，燃火把、火毯，丢进城洞！”

    “缚柴浇油，掺上火药，用铁绳系下，烧——”

    “取棉花，包火药——”

    情急智生，他一迭声的吩咐士卒，以“火”来对付挖城撞墙的敌军，片刻之后，开始奏效了。

    “城洞中贼虏着火了！”

    兵丁们大声的向他报告，挖城撞墙的攻势总算开始被遏止，敌军死伤很多，虽然没有大举后退，却也不再踊跃进前。

    而紧接着，金启倧所苦心设计出来的火器“万人敌”登场了。

    金启倧一向对火炮弹药的制造使用诸事深感兴趣，一得空闲便用心钻研，却在这险要关头发挥出了作用——他一样是情急智生，给逼出了心血的结晶，他将火药放在空心的大泥团中，外面围以木框，点燃了药引投下城去，泥团在旋转喷火后会爆炸，威力极强，确实是“万人敌”……

    此外，他也尝试着将火药包在被单中，直接投下城去爆炸。

    于是，红衣大炮震天的轰隆声中又加上了“万人敌”的爆炸声，越发的有如天崩地裂；人的惨叫与马的悲嘶声虽然都被轰、爆声掩盖了，血腥的气息也只残余一两丝夹杂于烟硝、硫黄味中显现，而城下确已成堆尸如山的炼狱。

    但，袁崇焕却不但没有松下一口气来，反而越发的屏气提神，目不转睛的直视着城下的战场，一面发出大声的喝叫：“最后的生死关头了——大家绝不可松懈，继续奋战，一定要支撑到不见半个敌人！”

    他虽然是第一次指挥战争，却不是没有见识；敌军死伤累累，但是还没有全面撤退，在这个节骨眼上，如果己方稍一松懈，敌势又将转强，反扑的力道更大，届时，已将力竭的己方未必能挡；惟有趁这个险胜的当口，再奋力出击，一举逼退敌军，才能得到真正的胜利。

    于是，他既完全没有察觉自己肩臂上的伤口已经迸裂，鲜血直流，也未曾注意到自己的声音已经嘶哑，迳自举臂大声呼叫：“不可松懈——再战——”

    而宁远城的守军们早已厮杀得情绪激昂，热血沸腾，两眼通红而遗忘了思考，耳中除了号令以外更听不见别的声音；战争是胜是负已无人能冷静的去分辨，惟有对主帅的命令下意识的付诸实行……

    红衣大炮再接再厉的施放，万人敌不停的投掷出去，直到城下的敌军全都退光了，还持续进行了好一会儿，然后才发出远比红衣大炮、万人敌的巨响还要高昂冲天的欢呼声。