天气好的时候，夕阳西下的过程非常的美；日色从万丈光芒的璀璨中逐渐凝敛下来，晕成天边绮丽的彩霞，金橙红紫交映，一瞬间便有千变万化，而后整个在天的尽头沉落，天幕随之转入黑暗，大自然周而复始的运转便又再完成了一次。

    可是，这样的圆满和完成的美，看在李成梁的眼里却是一种残酷——他背翦着双手，站在楼头远眺天色，夕阳一分分、一寸寸的沉下，他的心也跟着一分分、一寸寸的往下沉，沉进无底的深渊里去，带给他的便是混合着下坠、虚弱、无力的难受的感觉，这感觉甚且无法消除、排解，他只有默默的咀嚼着这滋味，强自忍受着这煎熬。

    身旁站满了随侍的人员，但他是寂寞的。

    默默的举头向天，他一动也不动的站着；等到天色整个的黑了下来的时候，他还是保持着同样的姿势，出神似的伫立着；随侍的人员没有得到他的命令，谁也不敢动弹一下，因此，每一个人都像木偶似的陪他伫立；却不料，天黑了以后，少了日光的照射，天气就逐渐的转凉了，几个时辰一过，便真个“夜凉如水”，随侍的人员个个年轻力壮，倒还无所谓，李成梁自己却不行了——他的年纪大了，精神处在茫然无觉的状况，肉体却面对了铁的事实，受到了寒气的侵袭，一连就发出了几声“哈啾”，鼻涕随之而来，当天晚上就发起烧来了。

    以往，他极少生病，强健壮硕的身体有如铁打铜铸，绝无倒下来的可能；但是这一次就不一样了，起因不过是受了点风寒的小病却拖了许久还没有痊愈，一个月以后人还带着咳嗽，尤其是夜里一躺下就咳个不停，使得原本就已经很难入眠的他弄得几乎整夜无法安睡。

    “老——我真的是，老了吗？”

    无论表面上他一点痕迹也不肯露出来，私心中却怎么也忍不住的对自己发起问来，而答案是肯定的，他却又立刻不相信、不承认似的全盘推翻——这样反覆了几次之后，他夜里就更难入睡，咳嗽也更难痊愈，精神越发的差了，好几次思考重要事情的时候，心神竟然无法集中、专注了。

    而当他自己发现了这个现象的时候，他从心底深处发出了一阵惊怖的颤栗。

    “这怎么会呢？怎么会这样子？”

    人老了，体力衰退了，连智力也跟着衰退了吗？为什么会有精神不集中的现象发生呢？

    想来想去，除了一个“老”字之外没有别的答案，可是，再往下想去，他的倔脾气却被激出来了；他突然一骨碌的从病床上一跃而起，暗暗的在心里对自己说了一遍：“不，我不老——我不能老！我还有很多事要做！辽东的大事小事，都得由我作主的！”

    于是，他立刻命人为他换上一袭笔挺的新衣，重新梳发沐脸，然后，他在自己的意志力的支持下，显出了精神抖擞的样子，跨着大步到书房去理事。

    眼前确实是有许多事待办，而且都是些要大费精神的事——他在下意识中警惕着自己：“可再也不能有什么疏失了！”

    这个警惕倒也不是没来由的，最近这两年来，他的“手气”似乎没有以前好了，几桩战事都没有进行得很顺遂，已经开始引起一些非议了：

    先是前年的万历十七年的三月，土蛮又来犯，攻掠了义州，接着入太平堡，他派了把总朱永寿去应战，结果吃了个大败战，全军覆没。

    到了九月，敌军再度来犯，以三万骑攻平虏堡，他派了备御李有年、把总冯文升率领了大批的军队抵御，结果又是大败，李有年、冯文升和无数官兵阵亡，敌军在渖阳、蒲河、榆林这几个地方，大肆搜括劫掠了八日才心满意足的退回去。

    到了去年的万历十八年，情况更坏。

    二月间，土蛮——图们可汗的儿子布延可汗，连同他的两个叔叔大、小委正，联合了西部察哈尔的塔塔儿，聚集了五万人马大举进犯；他派出大批的军队截击，不幸遇伏，阵亡了好几千人；但他深恐朝廷见责，只得掩败为功的杀了一批良民冒充敌寇，报了两百八十首功；朝廷远在北京，当然好骗，立刻又下旨增了他的禄廕；但是，新上任的、近在咫尺的辽东巡抚却似乎开始有所觉了；于是，他派了手下，照以前的法子，送了一份厚礼过去，却不料竟碰了个软钉子，礼物被委婉的退回来了，变成了他心里的一个阴影——巴结、贿赂不成，就等于是有两道小辫子抓在别人手上——这件事做得太不漂亮了。

    再接下来，敌军在吃到几次甜头之后，犯境的规模扩展得更大了，竟然纠集了十万骑，浩浩荡荡的进犯；而相对的，在连败了几场，看到了同袍们几次集体阵亡的例子之后，他手下的将士竟无人敢应战，听凭敌军劫掠了数日而去。

    这件事传报到朝廷，反应当然更是不好，于是，朝廷派下了给事侯先春到辽东来走一趟，名义上是“阅视”，实际上的任务当然不只是来“阅”来“视”而已。

    “算算日子，再有个三、四天就到了！”

    他的情报依旧是做得滴水不漏的，侯先春和随从的车队无论走到哪一站，做了些什么事，他都能够得到快速、准确的报告；因此，侯先春早从离京上路以来的行踪，就全在他的掌握中。

    但是，掌握侯先春的行踪，除了能够预知他什么时候到达，以及在这一路上已经了解到多少的民情之外，没有什么作用可起！

    更何况，侯先春和本朝所有的文官一样，是个从小埋首在八股文的做法中，考中进士出身，循着正常管道一级一级往上爬上来的官，对于军事、边政都不会有太深入的了解，年纪也轻；要把他唬得高高兴兴的回北京去，一点也不难——他有十足的把握。

    他真正伤透脑筋，要费大把精神来对付的是远在北京的朝廷。

    根据得来的消息显示，早已日下的朝政，已经败坏得有如癞痢头上的疔疮，只要轻轻一碰就会流出脓水来了。

    万历皇帝再一次的停止上朝理政，册立皇太子的事当然也就搁下去了；而朝中的大臣既见不到万历皇帝的面，也终究没有勇气冲进皇宫里去找皇帝面对面的讲话，便纷纷的又把矛头指向了首辅申时行。

    这一波波对申时行施加压力的大臣中，固然有一部分是为了自己的政治理念而行动的，有一部分却是因为私人恩怨，甚或原本就申时行的政敌，一向苦于没有机会逼他下台而隐忍的——几种人加在一起，为数就非常多了，集合起来当然会是一股很可观的力量。

    申时行当然也不甘示弱，立刻率领“他的人”出手反击；出手前，他做了一番仔细而审慎的评估，推论之后断定，这次的风波，背后的主谋就是他的假想敌次辅许国，他认为，许国觊觎他首辅的位子已久，不时的要把抓到的小机会扩大成大风浪来打击他，以逼迫他下台之后取代他的位子；得到这样的结论后，他决定采取“擒贼先擒王”的方法来对付所有反对他的人——先对主谋的元凶巨恶许国下手。

    于是，一群大臣间的明争暗斗比之从前又加重了几倍，朝政当然而然的更混更乱了。

    而对于李成梁来说，朝里的这种种内斗的情况，在在都令他忧虑——原本，他就是仗这些朝中重臣接受了他的重礼而为他撑腰的，而今，这几个人竟然“窝里斗”了，结果当然只有两种，一种是一胜一负，另一种则是两败俱伤；却无论导致了哪一种后果，对他来说都是致命伤。

    “无论去职的是申，还是许——唉！可怎么是好？”

    左想右想，他简直恨不得亲自赶进京去劝他两人和好，但是，那根本是不可能的。

    “万一两败俱伤……”

    两败俱伤当然是最坏的结果，他的靠山就全倒了，所可能接踵而来的状况想得令他忧心如焚；但是，他毕竟不是寻常的泛泛之辈，忧虑之后，他立刻兴起了面对现实的决定，于是，他喃喃的对自己说：“靠山倒了，朝里总还有新的权贵上台的，要想办法再靠上去——自己也要露点本事出来给人瞧瞧，分量也会够些！”

    因此，他一面更密切的注意着朝中的各种变化，一面也尽力的打起精神来，预备在辽东好好的表现一下，以增加自己继续立足的份量。