四个月后的某天夜里，隐居处的牛一听见有人轻轻敲门。

    “我是源兵卫。”

    来人低喊道。牛一放下笔，打开门。朦胧月色下，浮现出一高一矮两个身影。

    “有些事情，所以深夜打搅……”

    个高的源兵卫弯着腰，回头看看身后。一个女子用黑头巾将脸捂得严严实实。

    很快，女子取下头巾，默默行了个礼。就在这时，一片黄色的银杏叶飘落在她身后。

    “哎呀，都这个季节了呀。”

    牛一看着二人，嘟嚷道。

    他不想把隐居处告诉外人，无奈各地驻大坂的大小官员还是经常前来，让他不胜其烦。

    和太阁指派的五大老、五奉行不同，他们不太了解伏见城内的事，或许觉得牛一和太阁关系近，所以不时前来询问太阁的病情。不是关心太阁，而是想早点知晓情况。从而躲避其死后的混乱，寻求明哲保身的途径。为了逃避如此繁杂的应酬，牛一近来总是早早关上门窗，假装不在家，专心在书桌旁写作，对季节变换都漠然了。

    被引到书房的女子看上去远没到三十岁，身材瘦小，皮肤白净，眉眼清秀，是个袅娜之人。她穿着棉布做的窄袖便服，一色黑，连腰带都是黑的，这愈发衬托出皮肤的白皙。

    “她的名字，说不说都一样。”源兵卫瞥了一下女子，表情和来时一样严肃，继续说道，“您只要知道她和两年前死去的前野长康大人有关系就行了。”

    “什么？她是前野的……”

    牛一本想说“妻子”，话到嘴边又咽回去了。

    前野将右卫门长康——此人很早就跟随秀吉，和蜂须贺小六一样都是秀吉“影子军团”的大将，一度甚是活跃。

    但是，秀吉平定天下后，前野便没了用武之地。后来，他被命令侍奉关白秀次，厄运由此开始。两年前的文禄四年，随着秀次出事，前野长康被迫承担连坐责任。他儿子景定和秀次关系密切，被勒令切腹，长康本人也未能幸免、前野家就此灭门。据说长康的妻子在丈夫切腹后也自杀了。而且，眼前这个女子也太年轻了。

    “是的。”源兵卫稍微眨了下眼，那意思就是说不要再刨根问底了。

    “对了，和泉守大人。”源兵卫将手里的棉包袱打开，从里面拿出一个四方形的漆制文库箱，看上去有年头了。

    “钥匙。”

    听到源兵卫的话，那女子从黑腰带中取出一个叠得方方正正的纸包，从里面拿出一把金属小钥匙，递了过去。源兵卫沉默不语，接过钥匙，熟练地将其插进锁孔，很快传来“咔”的一声金属脆响，箱盖打开了。

    “您看。”

    在源兵卫的催促下，牛一看见箱内放着一个很厚的油纸袋。源兵卫从里面抽出一本厚厚的，用纸捻缝缀起来的雁皮纸册子。他把最上面的标题指给牛一看看。

    永禄三年日志

    “永禄三年？”

    “就是那个永禄三年呀。”源兵卫故意放慢语调，意味深长地答道，那一年正好出了桶狭间之战，“这是当时的‘前野小右卫门’偷偷记录下来的日志。不知为何，小右卫门把这部分的记录交给我保存。”

    “然后呢？”

    在确认该物件的真伪前，牛一在脑海中瞬间产生一个疑问——源兵卫为何要拿这份记录来？据牛一所知，当时的小右卫门不过是个杀人越货的盗贼。就有关桶狭间之战的史料而言，牛一根本就没考虑过前野小右卫门这个人物。

    “在这个日志中，我发现了这个……”

    源兵卫翻开日志，将其中二月份的记录抽出来。

    藤吉郎大人下达从官令

    人数，一百二十人分成四组，每组三十人

    地点，诸轮、傍示本、佑福寺、桶狭间

    各组角色，老百挂、说书人、耍木偶者、弹唱艺人

    “藤吉郎，从官令……”牛一看完这段，觉得纳闷，“藤吉郎就是太阁大人，但所谓的从官好像不是当官的意思。”

    “我等也觉得不是那个意思。当时，小右卫门和蜂须贺大人都跟在木下藤吉郎大人的后面，还没有得到信长公的信任。”

    源兵卫压低声音，没有一丝笑容。

    “当时，他们倒不如说是信长公的仇敌。”

    蜂须贺小六和小右卫门原本是织田氏本家岩仓织田家的家臣，长期以来，和信长公是敌对关系。正因如此，直到最后，信长公都没允许二人做官。他们只是木下藤吉郎的马前卒。

    “如此说来，这难道是《孙子兵法》中的一个词……”

    牛一猛地想到一个词，不禁一惊。

    “您真是明察秋毫。就是您说的那个难道。”

    源兵卫这才露出笑容。

    古代的间者（间谍）使用五种手段，孙子将其归纳为“五间之法”，其中的第四间就是这个“死间”。这种人为了实现本方计略。进入敌国，让对方错误判断。本人也做好在敌方阵亡的思想准备。

    “不过，这里列举出的地点也不在敌国呀。”

    牛一一本正经。其实他很清楚。这理由不足以反驳。

    “您说得没错，但当时尾张东端的织田家地盘正被今川家吞蚀。您看！”

    源兵卫打开尾张东部的古代地图，用手指出当时今川家控制的鸣海、大高和沓挂等城。诸轮、傍示本、佑福寺、桶狭间就是分散在那一带的小村落。它们虽然属于织田家的领地，但织田家在那里的控制力很小，只好允许今川方随意出入。

    “小右卫门奉藤吉郎之命，将手下装扮成老百姓、说书的、耍木偶戏的、弹唱艺人等，配置到那些村落里。”

    “为了什么呢？”

    “为了防备今川义元进京而实施的阴谋。”

    源兵卫说得颇有自信，牛一顿觉不爽。

    “你说是计谋？在那场桶狭间之战的背后，难道有藤吉郎的计谋？”

    说完这句话，牛一也能感觉出自己不由自主地皱起眉头来。

    “是的。小右卫门的手下首先装扮成农夫，拿着酒菜前去迎接今川军，庆祝他们大获全胜。接着那些装扮成尾张地区说书人、弹唱艺人、耍木偶戏的则围坐到今川身边，逐渐让对方放松警惕，按照和信长公事先约定的那样……”

    “按照和信长公事先约定的那样，你这是什么话？”

    热血涌上了牛一的面部。

    “您看，在下一页纸中，写着他们送给今川军的供品一览表。即便这样，您还不信？”

    牛一用颤抖的双手翻着日志，上面写着庆祝用的酒莱名称——去壳的栗子、海带、米饼、栗饼、煮芋头、烩萝卜等。

    “这是谎言。这是虚构的文件！”牛一情不自禁地将日志抛在一边。

    “至少在桶狭间之战中。信长公应该没有采用什么谋略。他从清洲出发，或许是长驱直入，或许是迂回前进，冒着大雨，奇袭对方。那是一场借助天时获得的胜利。源兵卫，你不这么认为吗？”

    源兵卫摇摇头，再次取出尾张东部地区的地图。

    “你又要干什么？”

    “您看。这里就是我们所说的桶狭间山，一般简称桶狭间。虽说这儿距离敌方阵地很远，也没有断水之虞，但作为排兵布阵的常规，武将不会在局促之地生火做饭。正如您看到的，这是座小山。那么，义元为何要在这座让敌方一览无遗的小山上安营扎寨呢？这必然有相应理由。好，暂且不管这些问题，这里就是今川义元大人前一晚住宿的沓挂。”

    源兵卫用笔尖指指沓挂，嘴角浮现出笑意，自信满满地说道。

    牛一虽然有些犹豫不定，但还是强势反问一句：“你想说什么？”

    “义元大人从沓挂向西走，最近的一条道路就是通往鸣海的镰仓道。”

    源兵卫用笔尖顺着那条道路比画一下，牛一只能顺着笔尖方向，默然看着。

    “在这条道路的前方，有织田家的领地善照寺、中岛城，但当天早晨，冈部五郎元信率鸣海城的部下镇压、占领了那些地方。义元也收到战报，大军沿着这条大道前行，应该没有任何危险。而且，冈部元信是义元大人最信赖的武将。首先让大军进入安全可靠的鸣海城，这难道不是作战的常规？但是，他却在炎炎烈日下，特意让大军绕路，走上东海道，并穿过那里，走到数町之外的桶狭间山。这是为什么呢？”

    “在阴凉地休息，然后奔向大高城。”牛一好不容易回答一句，声音嘶哑。

    “或许吧。的确，攻占丸根要塞的松平元康，也就是现在的德川家康大人在当天早晨拿下了大高城。但是，义元大人为何放着心腹部下冈部元信所在的鸣海城不去，偏偏前往松平元康所在的大高城呢？你要知道，当年松平元康可是在义元大人那里做过人质的。他和信长公是发小，非常可能倒戈投靠织田家。义元大人的这个选择，让人费解。”

    “于是，你就认为义元前往桶狭间山，别有原因？”

    “是的。否则按照常理，他应该直接前往安全的鸣海城。”

    “那他为何要去大高城呢？”

    “不知道。但我推测义元大人有些特殊事情，不想让冈部大人知道，就想离鸣海城越远越好。像今川大人这样的名将，应该非常清楚‘大军前行、诡道无用’这条铁规则。若没有其他缘由，他只是担心镰仓道狭窄，不利大军行进的话，就要沿着修整完备的东海道，一路直扑清洲城。而他竟然在和信长大军决战前，登上东海道边让对方一览无遗的桶狭间山，并接受当地可疑的村长、农夫等人的酒菜款待，这有点匪夷所思。这似乎不该是名将所为。”

    “义元看不起信长公。除此之外，你还能想到什么？”

    “就算如此，雷雨中，当义元从山顶迅速转移到山脚时，信长公竟然那么快就能掌握他的行踪，而且还能绕过拥堵在山脚的五千大军，准确无误地出现在义元大人面前。这也太偶然了，不是吗？”

    “这不是偶然。簗田政纲是当地人，他发现义元，并报告信长公……”

    “那个政纲大人是怎么发现的呢？”

    “这些情况，我不知道。”

    “那是因为政纲大人早就负责和今川方面联系，是个联络官，难道不是吗……”

    “联络官？胡说八道。哪能有这种事！”

    牛一大吃一惊，脑海中浮现出始料未及的疑团。因为这个缘故，桶狭间之战后，对政纲的褒奖才会超出常理？那么，那种褒奖就是封口费？

    “你不要胡乱想象。”

    内心中，牛一对桶狭间之战悄然产生了一种说不清道不明的疑惑，而源兵卫却先说出口，让他觉得可恶，连声调都不由自主地提高了。但是，源兵卫只是冷静地看着牛一。

    令人难堪的沉默延续一阵后，牛一不得不重新思考一番。

    “今晚的史料全都放在这里。你带来的东西，我全买了。你定价钱，随你便。”

    说完，他把脸转向一边。

    “明白了。”

    源兵卫没有一丝笑容，继续说道：“既然得到您的允许，我就把今天带来的东西都留下，包括这个女孩。”

    “你说什么？这个女孩也……”

    （说什么混账话呢。）

    源兵卫的眼神让牛一没有说出口，对方不急不慢地回答起来。

    “是的。现在，和前野长康大人有联系的一部分人正被太阁大人严加追查。您应该会出手搭救的，怎么样？就请您把她留下吧。您可以让她端水送饭。她本人也拿着小右卫门的日志作为见面礼，今晚赶了过来。她或许能成为活的史料，慢慢地和您讲述一些事情。”

    源兵卫猛地像换了一个人，颇有意味地微笑起来，而身旁的女人则缩着肩膀，叩拜在地。一瞬间，牛一吓了一跳，茫然地盯着女子那微微颤抖、白皙的脖颈。

    “活的……史料？”源兵卫的话让他意想不到，猝不及防，很难拒绝眼前这个女子。