马可一家在中国安顿下来。波罗兄弟选择了扬州作为他们的居住地，因为这里很像他们的家乡——水城威尼斯。马可则随忽必烈回到大都，在国子监学习中国的语言文化。忽必烈没有看错人，马可确实聪明，在不到一年时间中，便熟练地掌握了蒙古语和汉语，其程度达到不仅可以与人流利地对话、交流，还能不费力地阅读所有蒙古语与汉语典籍。忽必烈对马可的进步神速表示满意，作为奖赏，他兑现诺言，派真金陪马可游览上都。

    真金和马可在八月金秋草原最美的季节来到上都。

    略带潮湿的空气中弥漫着淡淡的野花和野草的香味，是那种陌生而又温暖的感觉，仿佛置身于水城威尼斯那穿城而过的河岸边，水草透过水面随风而散的气息或许有些咸腥，却是大自然独有的赐予，让人心旷神怡。马可努力伸展双臂，深深地吸进一口清新的空气，然后又轻轻地吐出来。这一刻，大概因为陶醉和充满渴望吧，他的一双蓝眼睛熠熠生辉。真金与他并辔而行，笑眯眯地看着他。说真的，真金很喜欢马可，这个金发碧眼的小伙子悟性堪称一流，自来到大都，很快就学会了骑马、摔跤、射箭，并且，每一样他都不是简单地会，而是不亚于在草原上土生土长的蒙古人。不仅如此，马可在国子祭酒许衡的精心指点下，很快掌握了蒙语和汉语的使用，尤其是蒙语，他的口语流利到令旁人简直听不出任何外国口音。

    两个人的坐骑并行在绿绒如毯的草地上，不慌不忙，轻盈自如。柔软的晨风夹带着野花的香味，掠过金莲花的花尖，顿时，如花的海洋掀起了阵阵浪潮，一排排向前涌去。近在眼前的闪电河清澈、碧绿，在阳光的照射下，犹如一条缀满七彩宝石的缎带，闪烁着耀眼的光芒飘然逝去。

    “原来，这就是金莲川，这就是金莲花。书上有过记载的，那段文字美极了，令人遐想无限。我得好好想想，是怎么说的？对了，是这样的：金莲花，花色金黄，七瓣环绕其心，一茎数朵，若莲而小。金莲花盛开时，一望遍野，光色灿烂，随风舞动，如金波万顷。至秋花干而不落，结子如粟米而黑。其叶绿色，瘦尖而长，或五尖，或七尖。味极凉，佐茗饮之，可疗火疾。就是这段文字，我喜欢，所以特意背了下来。这一次，我真的见到我向往已久的金莲川了，我一定要多采些金莲花回去，把它们晒干了保存起来，像书上介绍的那样，泡茶喝。等有一天我回到威尼斯，一定再多采些，分给我的亲友们。只可惜我不擅长工笔，否则把眼前的美景画下来，我岂不是走到哪里都能与美丽的金莲川相伴了。”

    真金微微一笑。

    “太子。”

    “嗯？”

    “我觉得很荣幸。”

    “为什么？”

    “皇帝陛下竟然指名要您来陪我游历上都城。我简直无法想象，像皇帝陛下这样一位气势恢宏的拥有四海之富、尽享八方来朝的一国之君，会如此和蔼可亲、平易近人！以前，我们只听说东方有一个巨人叫成吉思汗，他要将马蹄踏过的地方都变成他的领土。后来，拔都汗开始攻打欧洲时，我们也以为他就是成吉思汗，甚至包括现在的皇帝陛下，我们仍然以为他还是成吉思汗。直到我父亲和叔叔回到威尼斯，我才第一次知道关于神秘的东方大帝国的许多事情。父亲和叔叔带回了许多稀有的珍宝，令人们眼花缭乱、叹为观止，但是，当他们提起燃烧的黑石头，提起东方的广袤领土和富庶时，大家却执拗地不肯相信。父亲和叔叔或许并不需要别人相信，他们带着皇帝陛下的使命重返家乡，对他们而言当务之急是向教皇陛下面呈皇帝陛下的亲笔书信。但当我目睹了我所见到的一切，我却油然而生一种强烈的使命感，总有一天，我要将我在这个伟大国家的所见所闻介绍给欧洲和世界的人们，生活在不同地域的人们应该互相了解，而不应该互相仇视。这之前，我当然还要不断地游历，不断地学习，像许先生说的那样，厚积而薄发。我说得对吗？太子殿下？”

    “你说得太好了，马可。难得你年纪轻轻却有这样的心胸，我一定会全力帮助你。”

    “您已经在这样做了。太子殿下，我们就要进入开平城了吧？”

    “是。马可，对于开平城，你知道些什么？”

    “我来上都之前，许先生给我详细地介绍过开平城的兴建始末。许先生告诉我说，开平城兴建之初，皇帝陛下尚且是一位藩王，他受命驻跸金莲川，总领漠南军政事务，为了适应形势发展的需要，他决定接受身边臣子的建议，在龙冈修建一座城池，这样，他那些追随他多年却始终习惯于定居生活的臣子们就更有家的感觉了，同时，这也有利于皇帝陛下按照他的想法采行和推广汉法。至于皇帝陛下为什么将开平府的城址选在了龙冈，许先生告诉我说，这是因为龙冈北依南屏山，南临金莲川，东、西两面皆是一望无际的广阔草原，地势平坦，宜于建城。”

    马可眉飞色舞，侃侃而谈，一边说着，一边下意识地用手解开了袍领。他感到有点热，白皙的脸上泛起了一抹红晕，从鼻尖到两颊都呈现出好看的粉色。对于他超群的记忆力，真金大为赞赏。“记得没错，说得也没错。许衡先生收了你这样一位高徒，一定很欣慰。一会儿进了城，我带你去吃开平城的各色小吃。晚上，我们在水晶殿休息，那里十分凉爽，一向被人称作‘谁道人间三伏节，水晶宫里十分秋’。想必你也已经听许先生介绍过的吧？”

    “是。”

    “按照父汗的安排，我们将在开平城待七天，然后返回大都。你要把你对开平府和沿途的感受讲给父汗，他很希望听到一位外国人对中国的看法、想法。说真的，父汗一向器重你，以后恐怕还会委派你到更多、更远的地方去。”

    “那我求之不得。太子殿下，我想知道，回到大都城后，您还能继续陪我游览吗？”

    “你在大都城做许先生的弟子一年，难道还有什么地方不曾去过吗？”

    “不瞒太子殿下，我只能在许先生看得不紧的时候出去转转，可大都城实在太大了，我常常走重复的路，到现在连一半地方都没有走到。中国历朝历代的帝王中，皇帝陛下是第一个建立两都巡幸制的君主，而这，大概也是皇帝陛下要我来了解上都开平城的原因所在。那么，我想，既然皇帝陛下对我寄予厚望，殿下您一定也有责任满足我对上都和大都同样存在的求知欲。”

    真金用手拍了拍额头，掩去了眼中漾起的笑意。对于马可这种近乎耍赖般的请求，他除了表示同意似乎也没有别的办法可想。“也罢，既然你这样坚持，到时我不妨请一位专家来陪同我们一同游览大都城，有他在，你将更容易了解大都城在设计上所体现的文化精髓。”

    “我可以问问殿下这个人是谁吗？”

    “张弘略。说到弘略，我想多说几句。弘略的父亲张柔元帅和当朝丞相史天泽都是我曾祖父成吉思汗驾前的开国功臣，他们历经五朝，对国家忠心耿耿，我父汗一向对他们信爱有加，他们也一直在朝中身居要职。弘略是张老元帅的第八子，第九子弘范则是一位军事奇才。张老元帅去世时，将佩刀赠与弘范，希望儿子有朝一日能领兵剿灭宋，完成他未能完成的一统天下的宏愿。弘略、弘范兄弟，一文一武，相得益彰。对了，弘略你曾经见过的。弘范尚在征南前线，以后有机会我一定将你引见给他。”

    “我早听说过他们，还有伯颜元帅、阿术将军啦，还有十七岁就做了中统朝丞相的安童大人，这些人，我常听许先生谈起。他们一定都是殿下的朋友吧？”

    “是啊。能与他们做朋友，是我的荣幸。”

    “他们一定觉得，能与您做朋友，是他们的幸运。就像我，我是一个外国人，长得和你们都不一样，可是您却把我当成自己的兄弟。记得第一次见到您时我就在想，能够认识您，能够见到皇帝陛下，我的这一生已经很值了。太子，您快看啊，那是什么？”

    真金顺着马可手指的方向望去，笑了：“我带你去看看吧，随我来。”

    上都城西草原腹地的山麓，微风掠过，一座庞大的宫帐掩映在绿草碧树之中。这是一所圆形建筑。上下层皆用白色细毡为衣，中间用柳条编为窗眼照明，周围拽以千余条绳索，门、槛、柱皆以金裹，远远望去，只觉气势雄伟、无与伦比。

    马可和真金得到帐殿侍卫的许可，将马拴在宫帐前的木桩上，然后步行着走近宫帐。

    “这就是那座永不拆卸的宫帐吗？”马可的声音中透着内心的惊叹。

    “是的。”

    “好美啊！我听父亲和叔父给我说起过它，可是，它还是比我想象中的更宏伟、更气派。我听父亲说，它里面容纳两千多人饮宴都绰绰有余哪！它真的是用彩色锦缎搭建的吗？”

    “是。你用手摸摸看就能感觉到了。马可，看到外边这种白、蓝色相间的图案，你有什么联想？”

    “我想，这个灵感一定来自于蓝天白云的启示吧？”

    马可怀着一种朝圣的心情，紧跟真金进入宫帐。

    原来，蒙古包也是一种艺术。宫帐顶部的盖毡装饰着引人注目的传统云纹和各种变体盘肠图案，红色或蓝色的锦缎上，以贴花的形式绣制着行云流水般的各种花纹，远远望去醒目明快。帷帐的上部绘制着统一的花纹，流畅灵活，素净大方。帐门的木格由不同的几何图形组成，那些突出的部分，绘制着对称的云纹图案和寿字花纹。中间及四角则绣着团形和角隅花纹，精美的门帘刺绣与帐顶的装饰相配，形成十分美丽壮观的毡帐艺术。

    “太美了！”马可恍如痴了一般，大声叹道。