察合台三兄弟完成任务，回到了父汗身边。一连几天，每说到南图赣，成吉思汗都托辞南图赣另有使命，搪塞了过去，察合台也就不疑有他。但此事终究瞒得了一时，瞒不过一世，几天后，成吉思汗找了个机会留下三个儿子与他同桌进餐。

    席间，成吉思汗的脸色十分阴沉，三个儿子心中惶恐，谁也不敢做声。四个人沉闷地吃着饭，过了好久，成吉思汗抬起头，锐利的目光扫过儿子们的脸，似伤感又似责备：“你们现在一个个手握兵权，越来越不把为父放在眼里了。恐怕过不了多久，我就再也指挥不动你们了。”

    这番话说得兄弟三人莫名其妙。察合台见父汗的眼睛一直紧紧盯着他，突然想起攻打玉龙杰赤时他们三兄弟私自瓜分财物一事，那件事的确是他做过的最愚蠢的一件事。他慌忙离座跪倒在地：“父汗，前次分抢战利品之事，儿臣早已知错，决不会重犯。还望父汗相信儿臣。”

    成吉思汗冷冷地哼了一声：“那是小事。不过，小中见大，你们敢公然违抗我的命令，分明是觉得我已老朽不配指挥你们。”

    窝阔台、拖雷都坐不住了。

    父汗既然说“你们”，显然也包括他们俩。兄弟二人正欲起身，成吉思汗不易觉察地对他们俩摇摇头。窝阔台已知南图赣战死之事，他恍然悟到父汗的真实用意，急忙拉住拖雷，兄弟俩呆坐不动。

    察合台犹如芒刺在背，又急又愧：“儿臣死也不敢违抗您的任何命令！儿臣若有半句谎言，情愿死在……”

    “胡说！住口！”成吉思汗怒道。

    察合台吓得不敢再往下说了，心中却是委屈至极。如果这个时候他可以将自己的心掏出来给父亲看，他也一定会毫不犹豫地掏出来的。

    成吉思汗默默俯视着儿子，努力克制着翻滚的心潮。过了好一会儿，他将语气放得缓和了一些：“你当真再不会违抗我的命令吗？”

    “儿臣对天起誓。”

    “如果我让你做件事呢——”

    “儿臣赴汤蹈火，在所不辞。”

    “如果我让你做的事很难呢？”

    “无论有多难，儿臣也会唯父汗之命是从。”

    窝阔台兄弟再不忍心看虔诚起誓的哥哥，更不忍心看强作欢颜的父汗。

    “既然如此，好了，你起来吧。”

    察合台听父汗说话的语气已毫无怪他之意，紧张的心情顿时松快了一些，他谢过父亲，这才回到自己的座位坐下。

    成吉思汗示意拖雷给他二哥斟酒。察合台端起酒杯，成吉思汗看着他说道：“我告诉你，南图赣已战死，你休得悲伤哭泣，乱我……我……我军心！”

    不啻一个晴天霹雳，杯中酒泼出了大半。

    有那么片刻，察合台的大脑中一片空白。后来他清醒过来，见父汗正盯着他，下意识地将杯中残余的酒喝干了。握着酒杯的手不住地颤动着，由于拼命克制自己，身体也随之轻轻颤抖起来。“儿臣遵命。”他近乎机械地说。

    成吉思汗急忙移开视线。只有在避开儿子目光的刹那，他的脸上才流露出内心深切的怜悯。“如此，我也可放心了。”

    世上大概再没有比这更让人难以忍受的场面：察合台紧紧攥着空酒杯，似乎放开它，他的精神就会崩溃……

    “父汗，南图赣……怎么死的？”

    成吉思汗低沉缓慢地叙述了南图赣战死的经过，他最后说：“南图赣是个好孩子，他很英勇。”

    察合台的脑海中蓦然浮现出巴米安冒着青烟的废墟和废墟中的死寂——其实，父汗的痛苦比他更深更重！

    “父汗，”察合台低声说，“儿臣可否先告退一会儿？”

    成吉思汗点头。

    一踏出帐门，察合台的泪水便止不住夺眶而出。他在帐外空地稍站片刻，当他重新返回父汗的大帐时，除眼眶微红外，神态异常安详。见儿子已很好地控制住了自己，成吉思汗无声地叹了气。