汤二虎他们进了院，来到大门这儿，先解决这俩炮楼。孙家大院共四个炮手，只有个郑大虎是惯匪，这小子杀人不眨眼，剩下仨人都是本街面上的，是跑这儿混饭吃的，老也不出事，他们也麻痹大意了。郑大虎喝了点儿酒，插着枪，头朝里，脚朝外，在炕上躺着。有一个小子坐着板凳在地上擦枪。那边那俩闲着没事，弄两本闲书看，鼻子还哼哼着小曲儿。汤二虎兵分两队，冷不防蹿进屋：“别动！”话音未落就把枪顶到四个人脑门子上了。郑大虎一看不好，刚要掏枪，叫汤二虎一个电炮，正打在鼻梁子上，“扑通”一声摔在那儿了。汤二虎一脚把膀子给他踹折了，过来把枪给下了。最后把这四个人绑得跟棍似的，嘴全给堵上了。汤二虎一伙得了长短两件家伙。老洋炮那玩意儿不要，扔旁边去了，留下一个弟兄守大门，汤二虎领着人直扑孙鬼子的住宅。

    孙鬼子毫无防范，他穿着一身睡衣，在八仙桌前坐着，闭眼正琢磨好事。心说营口平康里来个娘们儿，叫自来红，小模样长得不错，明儿个到营口溜达一趟，如果钱不多的话我就给她赎身，回来给我做个四房太太。正合计呢，就听见声音，“噔噔”，这脚步声怎么跑得这么急啊，“谁啊？”孙鬼子刚一回头，门开了，汤二虎头一个就进来了，还没等看清什么模样呢，汤二虎就给他来个满脸花，“啪”，把孙鬼子揍出两溜滚去，过来俩人拧胳膊把他辫子给拽住了。汤二虎拿了匣子枪顶着他脑门子：“知道我们是干什么的吗？”

    孙鬼子这才知道：“哎呀，好汉饶命。”

    “妈的，孙鬼子，你小子可谓恶贯满盈啊，听说你这小子为富不仁，一块豆腐分四半吃，你自己怎么的不说，你对手下人刻薄得要命啊。今天你报应的时候到了。”

    “哎呀，爷爷，我错了，只要您教训我，往后我改了就得了。”

    “晚了，先别说别的，把钱都拿出来。”

    “哎，不就要钱吗？有，我有。”

    孙鬼子拿出一部分，叮咣一顿胖揍，又拿出一部分，后来又一顿臭揍，最后把家底全拿出来了。

    汤二虎心说，我受了张作霖的委托，得给我兄弟出气，这种货打不死就行，“打！”

    这顿电炮给揍的，把这孙鬼子揍得脑袋赶上流斗大了，眼也封喉了，肋条折两根，弯四根，都拉裤子了。最后眼看不行了，钻天燕子捅了汤二虎一下，那意思行了，够瞧的了，汤二虎这才不打了。一看，满载而归，收获不小。一溜风儿，先到马棚，不好的牲口不要，其中有三匹马，两头骡子不错，牵走，把抢来的东西全都驮着离开孙家大院。没走两步，汤二虎一想，不行，我还出不来这口气，放火烧东西，结果火烧孙家大院。

    汤二虎赶到土地庙。张作霖在这儿等着呢，一看不到俩时辰，汤二虎他们满载而归，“大哥回来了？”

    “回来了。嘿嘿，兄弟我得感谢你，回去见着我们大当家的，把这事一说，你还帮助我们立下大功一件呢，来，这包金货是你的。”

    “不，我分文不要，给我出了气就行。”

    “那自然是出气了，这老家伙趴半年也起不来呀，这把火烧不死他，他算捡条狗命。要不看着兄弟你呀，我早把他的心给掏出来了。”

    “行，我多谢大哥。天快亮了，你们快走吧。”

    “兄弟，我们可走了，还是那句话，你多咱想入伙，你到青麻坎三界沟去找哥哥，只要一提你的名字，我们的弟兄全都知道。青山不老绿水长流，咱们后会有期，走了。”汤二虎领人走了。

    张作霖趁着天不亮，偷偷摸摸回来了，门打开，往炕上一躺，这心里非常兴奋，这就叫报仇啊。孙鬼子，报应，该。我看你往后怎么做人。这一宿觉过去了，到了第二天消息传来，高坎街上全震动了，人们是三个一群，两个一伙，都谈论昨夜晚间孙家大院发生的事，“哎，你听说没，黄家甸的大财主孙鬼子叫胡子给抢了。”“是呀，杀人没？”“那还不知道信儿，哎呀，把孙鬼子揍坏了，现在正抢救呢，听说早上起来套车送到营口治去了，这老兔崽子，能不能保住命还两说着，还放火烧了房呢，烧了二十多间房子，把粮仓都给烧了，幸亏扑救得及时，不然那就完了。”“哎，你们听说没？郑大虎那个炮手肋条也折了，胳膊打成三截，眼珠子都给揍冒了，也跑到营口去治了。”“我说这胡子怎么抢了他家了？”“胡子谁家不抢啊，谁有钱抢谁呗。”……人们议论纷纷。张作霖到街上假装买烟，用耳朵一扫听，心里高兴，可是回到家里头冷静了一琢磨，哎哟，有点儿害怕，坐卧不安。不有那么句话嘛，做了亏心事，就怕鬼叫门。张作霖每当想起这件事，汗毛根儿发胀，脑门子就冒冷汗。正这时候，有人拍他肩膀一下，可把张作霖吓坏了。他以为犯了案，官府来人了呢。抬头一看，这心才放下。来人是大财主于六爷的管家，叫于心安，人们都管他叫于管家。因为这于六爷对张作霖有救命之恩，又是高坎的大财主，张作霖也曾经到人家去过，认识这管家。张作霖赶紧站起来了：“管家，您怎么来了？”

    “啊，闲着呢。奉六爷之命，来请您到家里去一趟。”

    “噢，有事儿吗？”

    “有点儿事。”

    张作霖一想，这不能不去，把东西归置归置，跟着管家起了身。等到了于六爷家里头，一看，人家家里阔气，前院、后院、套院、跨院，门脸买卖，那于六爷光在高坎、营口、海城、牛庄一带就有十几处买卖，家里的佣人上上下下也有几十号。张作霖进了厅房，于六爷正等着他。一看张作霖进来，于六爷欠身离座：“来了，坐。”

    “六爷，有您在，我站着就可以了。”

    “不，你是客人，坐下，献茶。”于六爷有这手好，跟别的财主不一样，上上下下的人，不管穷富他都能处得来，没有地主的架子，所以张作霖从心里往外对他就非常尊敬，也不那么拘束，就这样在旁边坐下了。张作霖问：“六爷，您找我来有事啊？”

    “啊，小事不大。一呢，是请你来串串门，咱们唠扯唠扯。老疙瘩，说实在的，我对你这个人的印象很好，别看你年岁不大，在高坎处得就算不错啊，人们谈到你没有不挑大拇指的。我打算跟你亲近一步，往后啊，你常来，没事陪着我唠唠嗑，你看怎么样？”

    “六爷，我是个粗人，没念过书，如果六爷不嫌弃的话，我遵命照办就是。”

    “另外还有点儿事，你愿意就愿意，不愿意呢就算我没说。我发现你在老常头儿那儿开个兽医庄子，门脸也不起眼，那地方也背，你就是有天大的能耐也难以施展。拿我家来说吧，光大车十几挂，大牲口几十头，离不开兽医，我打算呢，把你请到我家来，做个家庭兽医，一年我给你银子，包下来，你是不是就省心了，也能积攒俩钱。另外呢，别屈你的才了，我家房子有的是，就在街面上给你三间房，你开个门脸，所有的收入都归你。我家里的牲口有了病，你就来治，没事你就在那儿赚钱，这不是一举两得嘛。我说作霖，你乐意不乐意？”

    张作霖一听就站起来了，心里感恩不尽，这种好事上哪儿找去？说实在的，凭自己这身份那怎么巴结人家于六爷啊，这是人家看得起自己，拉自己一把。所以张作霖赶紧抱拳施礼：“六爷，我太感激你了，那当然是好了，我求之不得。”

    “好嘞，那这么说你乐意了，咱算一言为定。你呢现在就回去，跟老常头儿把我的意思说说，别让他误会了。说什么喜新厌旧啊，忘恩负义了，要落了这个话把，对你对我都不好。”

    “好吧，我现在就回去商议。”张作霖兴冲冲回去，见着干爹常泽春，把于六爷的意思讲述一遍。老常头儿通情达理：“老疙瘩，哎呀，你的福分可不浅哪，打着灯笼也没处找去，连我都替你高兴，我怎么还能误会呢？的确，你在我这儿也就是混饭吃，唉，就把你屈了材料了。你要到财主家去，于六爷要拉把拉把你，孩子，将来前途不可限量啊。这事就这么定了，我同意。”过了两天，张作霖离开老常家豆腐坊，搬到于六家里。于六是盛情款待，把上上下下的人都找来，给张作霖作了介绍，告诉大家：“这是咱们家医官，专门给咱们家医马的。这是客人，大家可不准对他不礼貌。”

    上下人都点头，都管张作霖叫张医官。于六说到哪儿做到哪儿，就把他们家临街的三间房给张作霖腾出来了，油漆彩画一新，门前钉了几溜桩子，里边有药匣子、药柜、药箱子，缺什么药派人去购买，这回这门脸在高坎那算头一排的，收拾得讲究。里头有个小套间，张作霖在这儿住。为了上于六爷家里方便，打开个后门，开开门就是于家。在大街也能去，在后门也能进，这是比较方便的。张作霖就在这块儿住下了。于六爷派人一给宣传，这买卖还真火起来了。那个年头儿，口外贩马的人陆续不断，本街上养牲口的人也不少，马贩子也经常在这块儿落脚，所以他这个买卖应接不暇。有时候把张作霖忙得连饭都吃不上。尽管如此，张作霖心里高兴，腰包也逐渐丰满。这于六爷家里不管有什么事，都把张作霖找去陪客人，当上宾对待。张作霖一想，这趟高坎我算没白来呀，我娘得多高兴啊。要照这样子混个三年五载的，我就能发个小财，回家买房子置地不成问题，我娘就能安心养老了。我呢，起码来说，活个十年八年的不必发愁了。他心里特别高兴，很自然地嘴上就哼起了小曲儿。

    人要走了正道了，他就不进赌场了。这于六爷也老劝他说：“别看我家开赌局，分什么人，对待你，我希望你别迈进那门槛，一心走正路。”

    张作霖就听了话了。

    但树欲静，风不止，实际上人生在世，不可能没事。张作霖正在一帆风顺的时候，大祸临头。

    于六有个小老婆，这小老婆花名叫二兰子，当初在营口混事儿，是营口平康里双凤堂的。于六在营口街上有买卖，经常来来往往，有时候就到双凤堂去混个乐子，认识这二兰子了，一来二去就处热了，花了三百两银子给二兰子赎了身，接到高坎家里头做了小老婆。但两个人的年纪相差悬殊，于六今年五十八岁，二兰子才二十，差着好几十岁。别看平常有吃有喝，丫鬟、婆子陪着，要什么有什么，但是二兰子每当想起自己的心事，也偷着掉眼泪。自己青春年少，嫁给个糟老头子，能甘心吗？可平常深宅大院，她很少跟外界接触，也就偷着掉掉眼泪算了。现在冒出个张作霖，经常跟二兰子接触，于六没拿张作霖当外人，有时候叫二兰子出来陪着吃饭，有说有笑的。这一经常接触，就动了感情了。二兰子发现这张作霖个头儿虽然不高，但是倍儿精神，眼睛不大，有神。眉清目秀，收拾得也俏皮，大辫在身后一耷拉，穿得立立整整的，而且口齿伶俐，能言善语，见什么人说什么话，很得于六爷的欢心。这样的男人上哪儿找去啊，二兰子一想，如果我不是嫁给于六，我要找了张作霖这样的丈夫，这一辈子我就心满意足了。

    因此自从张作霖来了之后，二兰子是春心荡漾，跃跃欲试。每当见着张作霖，她以开玩笑为由，百般挑逗。有时候还把张作霖找到内宅，叫张作霖陪她谈话。张作霖看在于六爷的面上不能不来，也不敢得罪她。在谈话之间这二兰子一笑，就问张作霖：“我说你知道的事儿这么多，你会讲古不？”

    “讲古我不会，可我没少听书，我们家乡二道沟，那一带说书的人不少，我听人家讲过。”

    “那你给我讲讲，我可爱听古了。”

    张作霖没办法，头上一句，脚上一句，也给她讲讲。不知这二兰子是真爱听，还是假爱听，问长问短，没完没了，有时候一拖就好几个小时，把张作霖磨得是皮不疼肠疼。张作霖不傻，二十来岁的人了，已经觉景了，明白了这二兰子是给自己眉目传情呢。这可不行，这叫于六爷发现了，算怎么回事，对我人格有损。再者一说，于六爷是我的救命恩人，这么拉把我，我要迈错了一点儿步，心里稍微歪一点儿，我不是个人啊，枉披人皮。但是又不能得罪这位夫人。张作霖心说，我就圆滑着点儿，能躲就躲，能闪就闪。张作霖也会来事，但是时间长了，二兰子看出来了，张作霖对自己有意回避，找出种种借口不跟自己接近，为这事二兰子也没短了生气掉眼泪。

    已经入冬了，天比较冷。于六把张作霖找来了：“老疙瘩，从明天开始先关门，跟我到营口去一趟。”

    “六爷，上营口有事？”

    “嗯，我有几拨买卖要成交，不过呢，我怕我计划得不周全，你帮着我随时随地参谋参谋，等把买卖定下来，你再回来开张营业。”

    “唉，六爷咱什么时候走？”

    “明天。”第二天，张作霖跟着于六上了营口，没费劲就把几宗买卖定下来了。于六这么一算计，这几个买卖成交之后，一脱手，往少说也得挣一千两银子，张作霖在里面是有功的。于六非常高兴，但是从关内来的这几个买卖人，大财主，于六还得招呼，一时半会儿不能离开营口，什么听戏、打麻将、下饭馆子，就没张作霖的事了。

    于六说：“这么办吧，老疙瘩，你算立了大功一件，这事也定下来了，你呢就先回去，我过个三五天再回去，你告诉家里人，叫家里放心，特别告诉二兰子，让她不必挂念。”张作霖听了安排从营口回到高坎，到家之后，先得见二兰子，不愿意见也不行，见面之后他把于六爷交代的话讲述一遍，二兰子一听，什么？于六几天内不能回来，这可是千载难逢的好机会。她借着询问于六为名，把张作霖留家了，问个没完没了，张作霖把事情的经过都说了六遍了，她也没听清楚，这就掌了灯了。二兰子非请张作霖吃饭，张作霖虽然婉言谢绝但怎么也推脱不了，最后弄得二兰子都不乐意了，把脸往下一沉：“我说老疙瘩，你是不是有点儿瞧不起我啊，认为我出身不正道，不配做本家的女主人，是不是？”

    “哎，夫人，吓死我也不敢，我的确没有这种想法。”

    “不对吧，我看你跟我说话，总是貌合神离，人在这儿，心在外边呢。我请你吃饭，你都不赏这个脸，这说明什么呢？还不是瞧不起我嘛。要不就是街上你有了心上人了吧，你着急离开我去会你那相好的。”

    张作霖脸一红：“夫人，您真能开玩笑，我正事都顾不过来，哪有那份闲心哪。”“要没有的话，今儿个吃也得吃，不吃也得吃，不然你就瞧不起我。”几句话把张作霖给将住了，张作霖心里明明不愿意，也没办法，吃吧。

    这顿饭吃的，仨小时也没吃完。这二兰子拿着酒盖脸，把椅子往张作霖身边拉，动手动脚，动不动就“咯咯”笑一阵，张作霖低着头一句话也不说。二兰子往两边一使眼色，丫鬟、婆子都下去了，这屋里就剩他们两人，二兰子把门窗关好了，一伸手把张作霖的手给抓住了，张作霖吓得赶紧站起来，一甩腕子：“夫人，您怎么了？”

    “我说老疙瘩，作霖哪，您甭跟我演戏了，你一点儿都不傻，难道你就不懂得我的一片心吗，今天没外人，老头子又没在家，我好好地向你倾诉肺腑。我是个苦孩子，命不好，十四岁就被我舅舅卖到营口的窑子里头，老鸨子对我非打即骂呀，没办法，靠着卖身谋生。后来遇上于六了，于六见我有几分姿色，不惜巨金给我赎身，就把我买到他们家里。你想一想，于六年近花甲，是个糟老头子，我刚到二十岁，正在青春妙龄，我这一辈子能甘心吗？老夫少妻，每当我想起这件事，便心似油烹。有道是，佳人爱才子啊，咱们两个人年貌相当。另外，我一见到你我这心里就非常舒服，非常高兴，这也叫千里姻缘一线牵哪，怎么老天爷睁眼，于六就把你找到我们家来了呢，这是老天爷给拉的红线啊。我说作霖哪，咱们俩有缘分。干脆，咱就交个好朋友得了，今后你常来常往，我肯定亏待不了你。如果你愿意的话，我手头也挺富裕，我愿意把家底收拾收拾，跟着你逃之夭夭，咱们找一个地方，买房子，置地，做一对夫妻，白头偕老，何乐而不为啊。我说作霖哪，你愿意不愿意？”张作霖脑袋“嗡”的一声，觉得天旋地转，无地自容，怕什么来什么，但张作霖马上有了主意：“夫人，您喝多了吧？酒能乱性，您是个开朗人，愿意开玩笑，您看您说这些干什么，我快招呼人安排你睡觉吧，天也不早了，我也得回去了。”

    “待着，我说老疙瘩，你还跟我装糊涂，你还给我演戏啊，我告诉你，今天晚上你走不了了，你陪着我在这儿。”敢情这人要不要脸了，什么事都做得出来。二兰子一头扑到张作霖怀里头，说什么也把她抖落不下去了。张作霖一想老于家户大人多啊，这要叫外人看见，说不清道不明啊。最后，张作霖把她狠狠往外一推，转身就走，临走前说了句话：“夫人，你要自尊自重。”

    “嗒”，开门就走了。二兰子气得脸都白了，一头扎到床上就呜呜哭开了。她没想到张作霖这人还挺正，满以为张作霖得无条件顺从，达到自己的目的。可万没有想到，这老疙瘩还一本正经啊，这人丢的，要知现在何必当初啊，这张作霖对外头一讲，我成什么人了。千不该，万不该，我是悔不该……“啪”，她抽了自己一个嘴巴。最后二兰子一琢磨，不，绝不能善罢甘休。张作霖，我就不相信你是铁石心肠，备不住这回他是因为胆小，他是假装跟我一本正经，我再来个三回两回的，我不怕你不听我的。我算贴到你身上没完了，不达到目的绝不罢休。二兰子真铁了心了。

    张作霖不知道怎么回的自己的屋，等进屋往那儿一坐，把爪揉肠，真倒了霉了，怎么遇上这么个缠磨头。心里害怕了：外人听见没听见？这要传到于六爷耳朵里头，我是个人是个鬼啊。再者说，遇上这么个女鬼缠身，将来我非栽跟头不可啊。我呀，走人吧，趁早离开这是非之地。

    张作霖把东西收拾好了，再冷静地想想，这样走了好像也不妥当，过两天于六爷从营口回来，一看人没了，那是为什么呢？再者说，于六爷对我天高地厚之恩，不是他从宝局子把我救出来，我就叫人家废了，我哪有今天？于六爷不拉把我，我也没有现在。我来个不辞而别，算个什么东西呀？不能这么办事啊。但是二兰子这个事我还要巧妙地对待，有了机会我再离开也不迟。人有脸，树有皮，我相信通过这一回，二兰子被我拒绝，她碰了南墙了，也可能就改变了。

    就这样，张作霖没走。过了几天于六爷回来了，他照样把张作霖请到内宅吃饭，二兰子也陪着，跟没发生这事似的。

    后来张作霖找了几次借口，打算不干了，于六爷把脸往下一沉：“老疙瘩，为什么？怎么你觉得我对待你哪点不够意思吗？还是谁把你得罪了？”

    “六爷，一点儿都没有，也不知道为什么，现在我忽然想家，我又挂念我母亲，我打算把活儿辞了，回家陪伴我老娘。”

    “哎，老疙瘩，你别找借口了，说什么我不能放你走，我离开你玩儿不转啊，你就真格地看我的笑话吗？如果你想你娘，没关系，明儿个我派人套车把你娘接来，就在高坎落户了，这行了吧？”一番话把张作霖说得没词了：“好，六爷，我听您的。”他走不了了。其实张作霖要真走了还真没事了，这人就怕脚蹬两只船，瞻前顾后，一有这顾虑，就陷到坑里了。