董三还告诉老李家，自己见着他们的人了，那头儿提出条件来，现在快过年了，弟兄们打算换换装，打算磨磨嘴巴头，银钱不算富裕，绑你们老爷子李春和，多了不要，纹银两万两，限定大年初一中午十二点，送到鲶鱼口，少一两银子，过一点儿时间，人就撕票闷秧子，把人给废了。你再送钱，人家不要了。

    老李家一听，简直吓呆了，两万两几乎要搞到倾家荡产的地步了，但还是决定尽快想办法凑钱，人命最要紧！

    时间已经到了年根儿底下，因为这数目相当巨大，不是那么容易凑的。全家人翻箱子倒柜，求亲靠友，择借腾挪，才凑成一万五千两。那也就他们家，换个普通人家，一百五十两也能把人给逼死。但说什么这两万两凑不够数了。把家里人急得直蹦。万龙烧锅的老东家李春田当然也加入到筹款队伍中来，他一听大哥叫人绑票了，三个侄子、嫂子都哭得跟泪人似的，他干着急，除了火冒三丈一点辙都没有。

    李春田倾其所有，把自家的全部家产三千两银子拿了出来，但还是不够两万两，眼看这人没救了。李春田就整日整夜琢磨，愁得头发都掉了一大把，忽然眼睛一亮，他突然想起张作霖来。对，张作霖认识青麻坎的人，跟他们关系还不错，青麻坎的人大闹团练公所，救过张作霖，这事我知道。因为那老寨主就住在我们烧锅，他们说话我听见了，这事得求张老疙瘩！李春田跟老李家人一说，老李家人都高兴：“你快去一趟吧，备下一辆快车啊。”

    他这就带上仨侄儿，连夜赶到二道沟，这才见着张作霖。

    等到他把事情的始末原委给张作霖和他娘讲完了，把眼泪擦擦：“老疙瘩，我知道你跟青麻坎的人有交情，老疙瘩你给说个好话吧。”

    张作霖一听，顿时皱起眉头来，刚才还跟娘说来着，今后不跟土匪打交道，娘就担心这个事，心想这事我哪管得了，再说这么大的事，我敢接吗？因此张作霖把脑袋一拨碌：“二大爷，我可不是驳您的面子，您找错人了，我跟土匪不认识，根本没打过什么交道。您那是道听途说，我怎么能跟他们搅在一块儿去。二大爷，您干脆另请旁人吧，我实在无能为力。”

    接下来李春田把嘴唇子都磨薄了，张作霖始终是执意不肯。

    最后老头儿没办法，就翻脸了：“好！张作霖，算我没说行不？算我没来行不？你讲话，我找错人了。不过，我也得说几句，老疙瘩，也许你小你不记得，可是你娘没糊涂。想当年的时候，你爷爷在世，他到了关东住哪儿了，就住在海城西小洼村，那时候生活不得过，怎么办呢？到海城高坎一带谋饭吃去，就在我们万龙烧锅当木匠，其实我们的木匠有的是，看他可怜把他收下了，那时候我爹还在世呢，对他百般地照顾。家里边有个为难着灾，借个十两八两的，我们没驳过他面子。以后，这些账一笔勾销，不要了。咱们两家多年的交情，唉，你爷爷那事咱不说。咱说你爹，张有财活着的时候，我可不是扒短啊，在赌场里经常叫人给打躺下起不来，经常欠人家钱，你们家揭不开锅，你娘去过没？弟妹，你还记得不？你光求我求了几回，我让你白跑没？当然钱不多，十两、八两、三十两、二十两，我给过没？给过吧，人得凭良心。交朋友得礼尚往来啊，什么时候用朋友，马高镫短的时候，现在我家有难了，眼看人要掉脑袋，要叫人家撕票，我迫不得已求到你们门下了，你们一个不行，百个不行，说什么也不行。该着我们老李家缺了德了，错翻了眼皮了！孩子，起来，咱走。”

    树要皮，人要脸，做人就怕一扒短。李春田说的都是事实。

    张作霖也没词了，这是一条红脸汉子，属于茅房拉屎脸朝外的人，最讲义气。张作霖心说不是自己怕，是怕娘生气，所以才不敢答应。这阵儿听人家一扒短，张作霖心如刀绞一般，扭回头看他娘，见他娘一听这些陈年往事脸也红了，他娘不自觉就跟上去：“他大哥，您留步，咱再商议商议。”

    李春田长舒一口气，赶紧把话变软和：“唉，这还行，您怎能叫我出去这个门哪。弟妹呀，不看僧面看佛面，不看鱼情看水情啊。我大哥那条命在你手心攥着呢，弟妹，我给您跪下了……”李春田又是一番老泪纵横。

    看这情形张作霖他娘也实在没辙了，就扭回头问张作霖：“老疙瘩，你看看你能想着办法不？”

    “娘，这事您说了，救人一命胜造七级浮屠，我哪能反对呢？娘，既然您要愿意的话，我办办看，可不一定行。”

    李春田一听有门了，赶紧把眼泪擦擦：“老疙瘩你准行啊，你要不行我就不找你来了。”

    “二大爷，这话可不能这么说啊，我跟那些土匪没什么交情。”

    “你拉倒吧，还瞒着我呢，当着真人别说假话。作霖哪，我全扫听清楚了，我告诉你，就你在团练公所出事那天，那老寨主，就那老贼就住到我们烧锅，他们说话我都听见了，一听说你在团练公所摊事了，老头儿真急了，就像热锅上的蚂蚁，张嘴作霖长，闭嘴作霖短，说什么也得把你救了，后来我一扫听，真把你给救了。你们要没有交情，他能救你吗？就冲这一手，孩儿啊，没问题。不过呢，二大爷不叫你为难，人家弟兄要过个年，缺少银子花，我给。不过这钱就凑不上数，要容期缓限，哪怕过了正月十五呢，我如数送到，分文不欠。你呢，就给捎个信儿去，能容期缓限我就求之不得了，不是不给钱。”

    “好吧，我试试看。”

    “试试可不行啊，还有三天哪，眼看就初一了，无论如何你得给我办到了，老疙瘩，我全指着你呢。”

    “好吧，我尽力而为。你先回去听我的信儿吧。”

    “为了争取时间呢，这玩意儿道还不近。我这有牲口，把那白马给你卸下来，那马脚力挺快，你骑着马去。”

    “好吧，那你就把马给我卸下来吧。”

    爷儿四个到外边赶紧把白马给卸下来，没地方找鞍子，先找麻袋给铺上，把鞭子也给了张作霖。

    张作霖临行之时，告诉他娘：“眼看快过年了，娘啊您别担心，我尽量争取回家过年，倘若在路上耽误了，或者这个事我没办利索，也许就多耽误几天，你们就自己过吧，千万别挂念我。”

    “儿啊，你还是早点回来。”他娘的心里也是七上八下。

    “唉，我知道。”娘这边交代好了，张作霖转头对李春田说，“二大爷，你们听信儿吧。”

    张作霖受人之托，必办忠心之事。出了小黑山二道沟，在马后胯上扫了一鞭子，“啪”，一溜烟赶奔三界沟。一边走，张作霖一边想，嘿，人这一辈子我也看透了，往往事与愿违啊，明明奔东走，我就想上东，也不知怎么地，到最后还非上西不可。明明想打狗，还非打鸡不可。你看看，我们娘俩儿正说呢，跟土匪一刀两断，中间又冒出这么一件事来，您说能不管吗？也不知道见着汤大哥之后，这事情如何？这个事可不简单，估摸着那帮人够意思，不能驳自己的面子，可是绑票就是人家的专门业务之一，我这一插手就等于破坏人家的生意。管它成与败呢，我得快去。

    一回生二回熟，张作霖二赴贼穴，很快就到了三界沟地界。哨兵发现了他，也认出了他，小土匪过来：“哎哟，这不是张爷吗？哎呀，张爷您怎么又来了？快请下马吧。”张作霖下了马，跟弟兄们打过招呼，大家陪着往里边走。拐弯抹角到了哨卡，先让张作霖进屋坐着，有人到里边送信，也就是半小时左右，外边来帮人，为首的正是汤二虎汤玉麟，后边跟的是张是非，郑翠平领一伙人也到了，能有二十多号人。

    这帮人惯于大说大叫，离着老远就把手举起来了：“兄弟，真没想到你能来，我的好兄弟。”张作霖起身相迎，跟大家打过招呼。

    汤二虎给了张作霖一拳：“我说兄弟啊，上次因为哥哥粗野，把你给得罪了。我瞅你那小脸沉着，不乐意了，我认为你不能理我了呢，嘿，没想到你还真来了，我太高兴了。”

    “大哥，您怎么说这话啊，小弟也有难言之隐，一时错怪大哥，还望各位高抬贵手，别计较此事。”

    “哪能呢？你不往心里去就行。哎，此地并非讲话之所，走，往里去吧，我们老爷子，大寨主，几位当家的都在，可谓群雄大聚会啊，走走走。”众星捧月一般，把张作霖让到里边。张作霖还真没深入过，往里边一走，这一看，都说三界沟别有天地，一点儿都不假：河道纵横，堤坝交错，明堡暗堡，明哨暗哨，星罗棋布，地形相当复杂，真乃易守难攻之地。难怪杜家的人在这儿一占就是几十年，官府也不能把他们如之何，这简直是天地之外别有洞天。

    张作霖跟着往里走，约莫能有十几里地的光景，传说中的青麻坎——杜立三的老巢就到了，老杜家就是靠这儿发的家。再看，进了街，靠着旁边一座大院套，那街上出来进去的全是青麻坎的土匪，一会儿走了一帮，一会儿回来一帮，身上都带着冒烟的家伙，简直就是个自成一统的小社会。再看那大院套门前站着四个岗，他们一看汤二虎、郑翠平来了，有人喊了一嗓子：“立正！”张作霖一听这还军队礼数呢，“稍息。”汤二虎就像没听见一样，直接就对张作霖说：“往里请往里请。”这就进了院子。

    大院子占地能有三亩左右，院墙高有两丈上下，全用巨石和大砖砌成，墙上五步一岗，十步一哨，四角都带大炮楼。如果把铁门关上，里头堵上，没有重武器，外人休想越雷池一步。这院里虽然没铺上方砖，但是非常平整，也非常漂亮。往里头再走一段，又进了个二道院，正中闪出七间大厅，这一间房能有老百姓住的七间房那么大，大厅上高挂着一块匾，上书三个镏金大字——“分金厅”。

    院里站着不少彪形大汉，一看汤二虎他们来了，纷纷点头致意。张作霖心说我不怎么认字，就爱听书，那说书先生经常讲什么占山为王，落草为寇，聚义分赃大厅什么模样什么模样的。今儿个真见着了，这跟那说书先生描绘的是一般不二，甚至比那还厉害。嘿，身临其境，真好玩啊。张作霖这心里头正瞎琢磨，汤二虎把棉门帘子掀开：“请。”把张作霖让到屋里头，顿觉这屋里头是热气扑脸，温暖如春，外面却早已是数九隆冬，滴水成冰了。靠着四个犄角，有四个巨型的大炭火盆，烧得正旺，火苗直往上蹿。张作霖再往上边一看，一拉溜有十几张桌子，后边都有高交椅，蒙着全虎皮、全熊皮，这玩意儿坐着它肯定暖和，上面老少坐着那么几位。在他们的背后，站着十几条大汉，都挎着双家伙，张作霖知道这些都是贴身保镖。为首的是个老者，大个儿，紫红脸膛，浓眉大眼，两撇胡，六十岁挂零，两眼倍儿亮，张作霖认识，跟这老头儿见过不是一次了，正是杜立三他爹杜宝增，人送绰号杜老判，判就是判官的判，人们之所以习惯叫杜老判，就因为他长得魁梧，也胖，也狠，见着他就好像见着判官了，非要追魂索命不可。汤二虎紧走两步，一抱拳：“我说当家的您看谁来了？”

    杜老判正跟几个弟兄还有他儿子一大帮人商议三界沟的事，没想到张作霖能来，杜老判仔细一看：“哎哟，孩儿唉，这是哪阵香风把你给刮来了，哈哈。”他站起身来，来到张作霖近前，抓住他的手，一番摇晃，又捶打张作霖的后背，这是亲热的表示：“你怎么来了？”

    “老人家，无事不登三宝殿。另外呢，快过年了，我这会儿来给您拜个早年。”

    “会说话。哈哈，来，老疙瘩，我给你介绍介绍。”说着话，一回身，给他介绍另外三个上年纪的，是杜宝增的亲兄弟，老二杜宝兴，老三杜宝善，老四杜宝万，老杜家的四虎。张作霖一看，一个个威风凛凛，身上都带着家伙。张作霖对他们都以长者相称，过来见礼，这几个人也热情地打过招呼。然后杜老判一转身，把他领到一个人的面前，“作霖，你们哥俩儿今后得多亲多近，立三，我不常跟你说嘛，这就是我最喜欢的小子，叫张作霖，这就是我亲儿子杜立三，你们哥俩儿见见吧。”

    张作霖不由得仔细观看杜立三，因为他的名望极大，远近的人没有不知道的，一提起辽西巨匪杜立三来，让人又畏又敬，今天他就在自己面前。只见杜立三平顶身高在一米七左右，比自己高了一大截，长的模样像他爹，紫红的脸膛，浓眉毛、大眼睛、狮子鼻、方海口，多少有两撇小黑胡。头上戴着绛紫色的软包巾，身上穿着绛紫色的软袍，腰里系着带子。下边是天蓝色的绸裤，青边的靴子。外边又披着一件威风凛凛的大皮袄。腰上戴着德国大镜面二十响插梭盒子枪，双家伙。杜立三脸沉着，似笑非笑，令人望而生畏。

    张作霖赶紧过去，一抱拳：“大哥，大当家的，一向可好？小可，张老疙瘩给您行礼了。”

    杜立三并没有站起来，也就是微微欠了欠身：“啊，免。听我们老爷子经常提到阁下，阁下是个后起之秀，为朋友两肋插刀，很讲义气，杜某就喜欢这样的英雄。既然来到鄙寨，我非常高兴，不必客气，请坐吧。”

    “是。”

    杜老判把手下骨干分子全都招上来，挨个地给张作霖做了介绍，别看张作霖念书不多，但脑子好使。在杜立三身后站着个三十岁左右的白胖子，一对小肉包眼睛，一看就知道此人乃足智多谋之人，他就是杜立三的左右手——帮带宋庆廉，也是杜立三的军师。对这个人张作霖很是留意。

    都打过招呼之后，张作霖也坐下了。杜老判特别的高兴，心里的兴奋也表露无遗，那么大的年纪，却是手舞足蹈：“老疙瘩，你知道你这一来我有多高兴吗？咱爷俩儿就是投缘。各位，我学过相书啊，我专会给人相面。你们看见没？老疙瘩个儿头虽然不高，五短的身材，但是精神，你瞅这对眼睛，这叫狐狸眼睛。你们不要以为这是贬他，一双狐眼是机警过人，这样的人才有出息呢。不信，你们看着吧，哈哈。哎，二虎啊，告诉手下，做几桌丰盛的酒席，给作霖接风。”

    “是。”

    本来张作霖不是为吃饭，而是受人之托来求人情来了。但是一看人家这番热情，这一肚子话现在愣是没机会说。张作霖只好先把这件事压在心底，等一会儿得闲了再恳求杜老判。时间不大，酒宴排下，杜老判一高兴，把八大炮手、大头目也全都招来，说是人多热闹。一百多人团团围坐举杯祝贺，热情地给张作霖接风。这帮山大王，伸手五支令，拳手就要命，不拘小节，一看到酒和肉就高谈阔论，说什么的都有，把分金大厅的房盖都要掀起来了。相比之下，张作霖非常拘谨，甚至有点儿腼腆。杜老判见状突然问：“我说老疙瘩，方才你讲话了，无事不登三宝殿，大概你不是来入伙的吧，是有事吧？”张作霖心里长舒一口气，赶紧见缝插针：“老人家，您猜对了。”

    “有什么事只管说？是不是过不去年了，有困难，放心，用多少一句话。”

    “不不，老爷子，您想错了，我个人一不缺钱，二没有什么困难。不过，他……”

    “说嘛。”

    “是不是一会儿吃完饭咱爷俩儿找个背静的地方我跟您谈谈？”张作霖怕这个人情求得有点过了，当众搞得彼此下不来台。

    “啊，不必。这屋里没外人啊，咱们都是一家人，这是我儿子，这是我仨兄弟，这是几个崽子，你有什么可背言的啊，说吧。”

    “唉，好吧。既然您老人家问到这儿了，我不得不讲，远在我父亲和我祖父那辈，我家交了个朋友，叫李春田，大概您还记得吧，就是海城万龙烧锅的那个东家？”

    “噢，对，有这么个人。怎么跟你们家还有交情？”

    “深交没有，因为那阵儿我们家过得挺累，我祖父在人家当木匠，虽然如此，人家对我们家可不错啊，有个马高镫短，缺个十两八两的，人家没少周济咱。这李春田有个哥哥叫李春和，就是营口的盐税局的局董，听说让您手下的人……我也不懂这词，是绑票给绑来了，听说要两万两银子，初一就得把钱给交去。如其不然，就闷秧子撕票，不知道有没有这事？”

    “哈哈哈，小子，你他妈怎么知道得这么清楚呢？一点儿都不假，有，你说吧，到底怎么回事？”

    “刚才我说到半截，因为那个李春田对我们家有恩，他哥哥李春和被您手下的人绑了票了，他能不着急吗？他就求到我们家去了，提起当初对我们家的恩惠。当时我娘跟我呢全没词，按理说我没这资格管这么大的事，我也不配。可是，拿人心比自心，人家求到门前了，您说怎么办哪？后来我奉母命，厚着脸皮来见您老人家，您还真在家，我算没白来。恳请您老人家高抬贵手，咱可把话说清楚啊，老李家绝不打赖，不是不给钱，两万两银子分文不欠，但是年根末底了，银钱不凑手，这两万两的数目实在凑不齐，打算让您容期缓限缓到正月十五，到那时把钱如数给送到。我呢，为这事来的，不知道老当家的能不能容期缓限？”

    “噢，就这么个事啊，哈哈，李春田这小子真会弯门子啊，既然对你们家有恩惠，算了，这拨买卖算我们没做，你们说呢？”

    那仨兄弟一听，赶紧点头：“大哥，您看着办吧。”

    “我看着办啊，算了。作霖你放心，对你好就是对我好，对你们家好就是对三界沟的人瞧得起。我现在就派人用车子把李春和送回营口，赔礼道歉，两万两银子不要了。你看怎么样？”张作霖实在没想到这杜老判办事这么咔嚓，心说那可是两万两白花花的银子啊，到手的买卖不要了，张作霖立即趴地上，给杜老判磕仨头，然后谢过所有的人。杜老判让汤二虎办这个事：“去，马上把人给送回去，不准亏待啊。”

    “唉。”

    这事了结了。日后李春和、李春田，全部老李家的人，拿张作霖当神仙，不惜万贯家财资助张作霖，原因就在这儿，此为后话。

    在座的人都听杜老判的，唯独他儿杜立三，一张脸沉下来了，火撞脑门子，心说爹啊，你老糊涂了，两万两啊，到手的钱哪，叫张作霖几句话就给弄黄了。再者一说了，张作霖算个什么东西？小个儿不高，一对小眼睛，一肚子大粪，一脑袋高粱花，土里土气的，你怎么那么看重他啊。这可好，白高兴了，你知道为了绑这个票，咱们下了多大的工夫，弟兄们跟踪了有三个多月，好不容易买卖得了手了，到嘴的肥肉还得吐出去。看来这张作霖真是我们三界沟的丧门星，早晚倒霉得倒在他身上。但是他爹做了主，拍了板了，他当儿子的不好说话，只是暗气暗憋，他用眼睛瞪着张作霖，张作霖觉察出来了，心说坏了，这杜立三怎么瞅我这么不顺眼呢，打我进屋那会儿他那脸就沉沉着，皮笑肉不笑，可能刚才我提这事冲着他肺管子了，瞅他脑筋都蹦起多高来，要没人都能把我吃了。张作霖一想，得了，见好就收，事办完了，我赶紧离开是非之地。

    因此张作霖赶紧吃了几口，把筷子放下了：“老人家，各位，多谢盛情款待，又赏给我作霖一个面子，只要我有三寸气在，不忘大恩，这老李家的事，就是我的事，今后我一定加倍报答。眼看快过年了，我娘还着急等我回去，就这样，我告辞了，各位，我可走了。”

    杜老判一听：“嗯？老疙瘩，噢，你就为这事来的，这事办完了你转身就走。怎么？在我们三界沟多待一会儿，对你有什么不利吗？你觉着我们这个地方不配你在这儿多待会儿吗？”

    张作霖急得赶紧辩解：“老人家，您可千万别误会，我刚才说的的确是实情。”

    “既然那样，别走了，好不容易来一趟，又赶上过年，今年我就留你在这儿过个年，大伙儿痛快痛快，你们说怎么样？”

    “同意，乐意，不能走，在这儿过年。”这帮人说话吐吐沫是个钉。

    张作霖不敢驳人家面子，这帮人也是红脸汉子，我要给得罪了，不但事情白办了，我这条命还得搭在这儿。人家现在说话算数，得罪不起。心说娘啊，您就在家跟我姐姐他们过年吧，甭等我了。尽管我不愿意在这儿待着，我也得待。张作霖当时一乐，很是痛快：“好，既然各位老前辈愿意挽留我，我何尝不乐意啊，我就是怕我娘惦记，行，我就留下。”

    “哎，这才叫好孩子呢。我告诉你啊，男子汉大丈夫，办什么事，水萝卜就酒嘎嘣脆，撂地摔三截，别瞻前顾后，吞吞吐吐，我就烦那号人，这才叫痛快呢。来人，重新上酒，好好喝。”

    杜立三左一杯右一盏就灌开张作霖了，张作霖心里明白，大家都挺喜欢他，唯独当家的杜立三跟自己不对付，怎么瞅自己怎么不顺眼。这杜立三想出一个计策来，想要难为难为张作霖，叫他在众人的面前出丑。因此，他提出来了，要助酒兴：“我出个主意啊！”

    大家当然同意了：“好啊，那你就说吧，怎么能助酒兴，叫大家喝得痛快，是越高兴越好。”

    杜立三又问张作霖：“你同意不？”

    张作霖能说个什么，自然同意。

    杜立三继续说：“爹，叔，各位弟兄，还有张老疙瘩，咱关上门没外人，无话不说，外界的人管咱叫什么？叫土匪，叫红胡子，山大王。没见过咱的人呢，认为红胡子一定是靛脸朱眉，龇牙咧嘴，都好像那鬼判差不多少。实质上咱不也是人嘛，咱今儿个也改变一下，咱们也办点儿文人的事，我提议咱们吟诗作对，以助酒兴，咱们也学学什么叫诗词，哪个叫歌赋，大家同意不？”

    大伙儿一听这好啊：“少当家的，你说得太好了，我们同意。不过，我们没喝过什么墨水，这事不好办哪。”

    “哎，你们就在旁边听着，我跟老疙瘩俩对。我说老疙瘩，你乐意不？”

    张作霖一听，这不难为人吗，那是文人的事，我没念过书啊。就咱这模样，还跑这儿诗词歌赋，吟诗作对，这不笑话吗？但是张作霖生来性格倔犟，知道杜立三叫自己难看，已然这样了，你怎么说我怎么听着吧。张作霖一点头：“行，我同意，这个方法太妙了。”

    “好，老疙瘩，你听着啊，如果谁答不上来，罚酒三杯，怎么样？来，先把酒倒上，把酒全满上了。”杜立三略加思索，清了清嗓音：“各位听我的啊，现在可要吟诗了啊，先听这头一首，说月长念个胀。”

    杜老判他们一皱眉：“我说小三子，你解释清楚这什么话这是？”

    “哎，念过书的人都知道，月字边搁个长短的长，这俩字合起来念个胀，对吧？说月半念个胖，月字边搁一半的半，这个字念胖。说月长念个胀，月半念个胖，我老婆揣个大肚子满院晃，不知道她是胀还是胖。”

    可把这帮人乐坏了：“哎呀，当家的真有你的，好，太风趣了，太有意思了。”

    杜老判也乐了：“小三子，你在哪儿学的这词啊，我听着还挺顺耳。”

    杜立三说完了，斜着眼角看张作霖：“老疙瘩，该你的了，你也得合着我这意思，说这几句话，大同小异，说不上来罚酒三杯，你可得喝了。”

    张作霖心说，行，人生这一世啊什么事都能遇上，这大大小小的也是一个鸿门宴啊。