赵占元告诉厨房：“好好地准备一桌全羊的酒席，款待五爷，把那碗用碱水都刷干净，听见没有？”赵占元知道这向五爷是回民。

    张作霖其实也早有耳闻，那时候上青麻坎三界沟就听汤二虎对他介绍过：“本地有个绺子，大头子就是向招子，这小子反复无常啊，今儿个跟这家好，明儿个跟那家好，好着好着说反性他就反性，说出卖谁就出卖谁。上边拉着手，底下就下绊子，死在他手底下的人不计其数啊。”汤二虎还告诉张作霖：“多咱见着向招子你可留神，这小子是个白眼狼！”

    因此张作霖心里头不痛快，另外也感到压力很大。赵占元亲自给向招子满上茶后，把水烟袋拿过来了，向招子真不客气，接过了“咕噜咕噜”他就抽。厨房那就炒上了，一会儿办了三桌酒宴，张作霖、赵占元陪着在屋里吃喝。赵占元一想，毕竟我是局外人，老朽了，在跟前儿待着，他们多有不便，不如我暂时回避回避，不管有什么事好留个退身步。他假装上茅房，出来了，冲张作霖使了个眼色，张作霖也出来了，赵占元压低了声音：“女婿，注意呀，好汉不吃眼前亏，可得罪不得。”

    “嗯，我知道，您老放心吧。”赵占元回避起来了。张作霖假装上茅房，系着裤腰带净了手又回来，往下垂手一坐，就见这向招子把酒杯也放下了：“老弟，你比我们强得多呀，听说你到朝鲜去了将近一年？朝鲜那边的形势怎么样啊？”

    “唉，一言难尽啊，咱是当大头兵的，管不着那么多呀，当兵的，发令叫打咱就打，叫退咱就退，总而言之，据我所知，咱大清国是打了败仗了，几十万军队全线溃退。这不兄弟我也站不住脚了，我这才回来了。”

    “那你怎么没跟着大部队走呢？”

    “没有，我跟人家走算怎么回事啊，另外我家里还有白发老母，我十分挂念，就这么着，我半道上溜回来了。”

    “也对，搁到我身上也得这么办。老弟，听说回来之后你毅然投身绿林，我们绿林之中又多了一位好汉，我挺高兴。还听说你这一出世，砸了钱家大院，整了几样带响的家伙，呵，你的人头扩充得也挺快啊，在这方圆一带声望甚高。我是从中安堡一带听说的，今天特来拜望。俗语说，英雄惜好汉，好汉爱豪杰。”

    张作霖知道他这叫扯淡，嘴上也就顺着扯：“啊，是！五爷，大驾光临，大概不是为了看看我，肯定还有事吧？”

    “哎，痛快。老疙瘩，现在咱们绿林人这碗饭也不太好吃，哎，远处不说，就说咱们这辽河两岸，就说咱们辽南一带吧，有多少个绺子，冯麟阁你听说过没？杜立三你更清楚，八角台的豆腐匠张景惠，还有个张作相，我，你，等等，数不胜数啊。老疙瘩，历来都是大鱼吃小鱼，强存弱亡。我想你从外边闯荡过，不能不明白这个理，兄弟，你毛儿还嫩，别看你胆大管直，毕竟你人马有限，你知道你这一走红，有多少人妒忌？都想把你给吞了，我说得对吧？这不是骗你。哥哥呢，爱惜你是个人物，我不愿意看见别人欺负你，更不愿意看到旁人把你给吞了。因此，我这次来跟兄弟你商议一下，咱哥俩儿合伙干，你拉着弟兄加入我的保险队，上中安堡去，也不是哥哥当着你吹啊，在我那一带铜墙铁壁，你知道吗？哥哥有后台，这年月没后台不行。当然，你也有，你老岳父是你的后台，那不差得多得多了吗？他有什么势力，无非有俩土鳖钱，认识几个熟人。在关键时刻，那玩意儿不顶用。我所说的靠山那是大靠山，当着真人不说假话，我现在加入了俄国政府在咱们辽南的别动队，信不信？看这个。”向招子说完在怀里一伸手，拽出个袖标来，这袖标他不戴着，在怀里揣着，往张作霖面前一扔，张作霖拿过来一看，是“别动队”仨字，虽然他不认识，向招子一说，照葫芦画瓢他也看出来了。下边还有一行外文，所谓外文就是俄文，那张作霖自然不懂了，这袖标还挺好看，上头还绣了个大鹰，展翅摇翎的。看完了，还给向招子。

    向招子接过来往怀里一揣：“看着这个没？我的顶头上司是俄国军官，叫克留金，听说那也是个团长啊。人家一色都是马队，使的都是洋枪、洋炮，拿哥哥我来说，要什么有什么。要大炮有大炮，要轮船有轮船，说不定将来发展了，还兴许用飞机呢。你要跟了哥哥我，你还不是甩开腮帮子吃香的喝辣的吗？我是交朋友的人，只要你点头答应，跟我合伙，你就坐第二把金交椅，当个副队长。愿意不，兄弟？这可是好事，一般人不常说打着灯笼都没地方找去，这就那么回事。怎么样？”

    张作霖一听，心说我就知道这小子没安好心嘛。他恨不能把桌子掀翻了，痛骂他一顿，但又一想，老岳父一再叮嘱，我不要鲁莽从事啊。张作霖把火往下压了压，一笑：“五爷，多谢您的提拔，这真是天底下找不着的好事，作霖非常高兴。只是，我手下的弟兄不多，怎么忍心坐上二把金交椅呢，有道是无功受禄寝食不安哪，五爷，您的心意我领了。这么办行不？您先容我一段时间，等着我腰杆再粗一粗，再闯荡闯荡，到那时我再投靠五爷，不知道行不行？”

    “哎，张作霖，你别跟我兜圈子好不好，你这叫婉言谢绝啊，这一说你不乐意呗？”

    “嗯，有那么点儿。”

    “哈哈，那么跟着我干不乐意，你是不是想投靠杜立三啊，我听说你跟青麻坎处得不错，我可告诉你，那杜立三站不住脚，你跟他干不如跟我干。另外我再告诉你，我这人说出的话，没有敢驳我面子的，你可是首例，我限你两分钟你再考虑考虑，给我个明确的答复。”

    张作霖也毫不示弱：“不，不用考虑，这个事咱就这么说好吧，我不能加入你的队伍！”

    向招子可从来没撞过南墙啊，这小子闻听，把桌子“哗”就给掀倒在地，他那些保镖“噌，噌”全把枪拽出来，大小机头张开就对准张作霖。向招子一摆手，没让他们下家伙：“姓张的，我这个人不强人所难，咱们骑驴看唱本走着瞧，迟早你要后悔的，走！”

    向招子之所以对张作霖没有下手，并不是他心慈手软，而是他心里也没底，在外头也有张作霖手下的几十个好弟兄，快枪、快马，那也不简单。如果在里头下了家伙，被人家包围了，岂不吃了亏，所以他最终负气而走。赵占元听着信儿之后可吓坏了：“老疙瘩你惹祸了，那向招子谁惹得起啊，你把他给得罪了，他非报复不可啊。他之所以没下手，是带的弟兄不多啊，大概回去拉队伍去了，咱赵家庙、二道沟都完了。”

    “老人家，你别害怕，吃这行饭的怕能行吗？就得硬碰硬。他向招子不来是他的便宜，他敢来我就对付他。再过二十几年还是一条好汉！”

    “我说老疙瘩你别净说这话，你现在有老婆，有老人，你死不起，你得为大伙儿活着。动不动就说再过二十年还是一条好汉，那行吗那个，将来你还得有孩子，你得为别人着想啊。老疙瘩，你想想下一步应该怎么办吧。”

    张作霖一想，后果的确很严重，张作霖一琢磨怎么办呢，我呀别吃眼前亏，利用这个机会我上青麻坎三界沟去一趟，请示请示我老干爹应该怎么办。要实在不行，我就备不住把我的弟兄拉到青麻坎，不能因为我成立了保险队，给乡亲们带来麻烦。他跟老岳父一商议，他岳父同意。张作霖临走之时把家里作了安排，怕向招子报复，让他娘跟他媳妇儿在王大发、邢立亭众人的保护下暂时先避一避风，搬回海城西小洼村，先上那儿躲一躲。让他老岳父赵占元也到海城去避一避。把人先分散开，等张作霖从青麻坎回来，再重新集合人马。

    张作霖独身一匹马一支枪，起身三奔青麻坎。但是大道他不敢走，通过中日大战一折腾，这地面跟当初大不相同了，土匪横行，另外不是日本兵就是俄国兵，碰上谁都够戗。为了确保平安张作霖绕走小路，这就耽误时间了。三月的时候，这地方照样冷，到了后半夜还上冻。这一天张作霖正往前走着，天黑了，北风还卷起了小雪花，把张作霖冻得手脚都麻了。张作霖一想，别贪黑赶路了，找个地方先休息，点堆火取取暖，明天就可以到三界沟了。

    想到这儿，四外寻摸，只见在荒地的道旁有一座关帝庙，但这关帝庙年久失修残破不全了。张作霖下了马，到了院里一看有棵树，把马拴到树上。先把草料解下来给马喂上，鞍子卸了下来。他进了大殿，一看这关帝只剩了一只眼睛了，庙顶上也不知道什么原因有个大窟窿，自然地开了个天窗。再看那周仓、关平，身上的泥塑也全褪了色。张作霖恭恭敬敬给关帝磕了仨头，心里头念念有词，说弟子路过此处，因为迷失方向，天气不好，在您老人家脚底下蹲一晚上，求您老人家恕罪。那阵儿人都十分迷信，张作霖叨咕完了，在外头撅了点儿树枝子，找了点儿取暖的东西，拢了个火堆。兜里揣着干粮，拿出来烤了烤，啃了几口。等身上也暖和了，他往供桌上一靠，就觉得头重脚轻，迷迷糊糊要睡。但他吃这碗饭，晚上很难睡个舒服觉，有的时候一连几宿不睡觉，顶多打个盹儿，确实也乏了。张作霖往后一仰，不久就进入梦乡。也不知睡了多长时间，突然听见他那匹马在院里头一阵长鸣，张作霖从梦中惊醒，怎么回事？我那匹马是经过训练的，不见生人他不叫唤哪，莫非这儿还有旁人吗？正在张作霖想事的时候，从外头闯进一伙人来，能有二十多个，“呜”一声就扑到张作霖近前。还没等张作霖弄清楚怎么回事，两个通天炮打了他个乌眼青，把张作霖按到地上，枪也叫人给缴了，两条腿也捆上了，然后像拖死狗一样拖到院里头，就听那当头儿的说：“把那马解下来，把他架到马上，走，这回算抓个活的。”

    张作霖被到马上了，张作霖心说这简直像做梦一样，但一看是真的，不是梦。哎呀，这肯定是向招子的人马，这小子跟踪而至跑这儿来了，完了，肯定死到他手里了。张作霖被捆着，嘴也给堵上了，也抬不起头来，看不清是谁。曲曲弯弯走出很远一段路进了一座院，到院里头马停住了，这帮人把张作霖从马背上下来，院里头也有棵树，就把张作霖捆到这棵树上：“老实点儿。妈的，小子你要不老实，要你的命！”一群人又把张作霖浑身上下搜了搜，然后到屋送信儿去了。

    五间上房，一明四暗，到了套间，大头子在这儿待着，这屋里烟气缭绕，暖气扑面。地下两个大炭火盆，炕上躺着个人，这位美滋滋地正抽鸦片烟呢，他这套烟具还特别讲究，风磨铜的灯罩，象牙的嘴，花梨檀的杆。这位正抽得过瘾的时候，报事的进来了：“当家的，我们在外头打着个孤雁。”

    “哪儿的？”

    “没问，这小子身上还有家伙呢，骑匹好马，我们把他身上洗了洗，还洗出三十多两银子来。”

    “嗯，把他收拾了就得了。”

    “是，因为没您的话没敢下家伙，把他驮回来了。”

    “费那事干吗，把他解决了就得了。”

    “唉。”

    “尽量别带响啊，用刀子就行。”

    “是了。”这小子伸手拽出两把短刀去杀张作霖。

    这人出来了，来到院里到张作霖面前看了看，嘴上还挺客气：“我对不起，呵呵，这就应了那两句话了，天堂有路你不走，地狱无门自来投，谁让你倒霉碰上我们了，刚才请示了当家的，叫拿刀子解决你。这回可没说的，你死了别怪我们，怪你命短。”他把刀子在鞋子底上蹭了蹭，又把张作霖的衣服给解开了。

    张作霖一看我死到无名小辈的手里，我也太冤了，要知道这样我不离开赵家庙，我跟向招子打个痛快。这倒好，像叫人宰猪似的就给我捅了，我多冤得慌。

    张作霖正在那里悔恨不已的时候，那小子手中拎的攮子还没等下手，靠着院西边，“啪！”就响了一枪，正好揍到这小土匪的手腕子上，“哎哟”，攮子落地，鲜血直流。

    连张作霖也是一愣，顺声音观看，从角门那儿进来两个女的，头前儿这个女人长得小巧玲珑，浑身上下火炭红，大红的罩头，鬓角麻花扣，短衣襟小打扮，汉金底蹬着小靴子，外边披着披风。再看胸前插支枪，手里拎支枪，枪还冒着烟，这枪是她打的。弯眉大眼，长得非常俊美，但是眼角眉梢带着千层的杀气。在她后面跟着个女人比她能高一头，长得五大三粗，两臂一晃能有五百斤的力量，背后背着大刀片，手里提着双家伙，吊眼梢，大鼻子头。

    张作霖嘴里说不出话来，但是认出来了，头前儿走的小巧玲珑这女子，正是被自己解救过的田小凤！人送绰号叫红蝴蝶，田庄台的二把金交椅。没想到在这儿能遇上她。张作霖不知道，在田小凤身后五大三粗的女的也姓田，叫田大丫头，外号人称叫一丈飞，那是田小凤的保镖，后来这女人许配给汤二虎了，那可了不得，能征惯战。

    田小凤气冲冲来到近前，对准受伤的那个土匪再下狠手，“啪啪”就俩嘴巴子：“瞎了你的狗眼了，你看看他是谁呀你要下家伙？”

    “唉，当家的，我不知道，我真不知道。”

    “不知道你就下家伙！”“啪啪”又是俩嘴巴，“解开！”

    “是。”人们过来给张作霖松绑。

    张作霖就坐地上了，因为勒得太紧了，活动了好半天四肢，这才恢复自如。张作霖把嘴里的东西掏出来，田小凤用双手抓住他：“盟兄，你受苦了，你怎么上我们这儿来事先也不打个招呼？”

    张作霖心说上你们这儿来，噢，这走到田庄台的管辖区了？嘿，连我自己都不知道啊。张作霖一龇牙：“惭愧。”

    “盟兄啊，您这次来是有事吧？”

    张作霖一阵摇头：“哎呀，一言难尽啊。”

    田小凤说：“这么办，咱们到屋再说吧，你们都过来，都给我滚过来。”

    这帮小土匪战战兢兢赶紧列队站好。

    “你们这帮东西，真是有眼不识泰山啊，记得当初我跟你们说过没有，我有位救命的恩公叫张作霖，我说过没有？不就是他吗，你们竟敢这样对待我恩公，简直是胆大妄为！”

    手底下的也是一阵冤屈：“姑娘，当家的，他，这是大当家的吩咐的，我们也不敢哪，谁知道怎么回事？”

    “他什么，我找他去。”这田小凤性如烈火，一转身进屋了。

    原来屋里抽大烟的正是她哥哥田玉本，人称“镇东洋”。田玉本就是爱抽鸦片烟，一天到晚抱着个烟枪没完，他这绺子好几百人，什么责任他也不负，完全交给他妹妹田小凤。所以田小凤名义上是二当家的，其实在这儿当家，执掌生杀大权。这田小凤把枪插起来，到屋一看，这气就不打一处来，抓住她哥哥脚脖子，“啪”，把田玉本从炕上掀下来，这下摔得可不轻啊，大烟枪也掉了，田玉本气得脑瓜一拨碌：“你，你越来越不像话了，我是你哥哥，你怎么能这样？”

    “对，你是我哥哥，你给我起来吧你。”田小凤把他捞起来“啪啪”就俩嘴巴。那个田玉本不管怎么说，在这儿是大当家的，当着这么多人叫妹子削俩嘴巴，这玩意儿下不来台啊。田玉本也急了：“你，你活腻歪了你？”

    “我说大哥，你先清醒清醒，我再跟你说。你记得我跟你说过没，去年过年的时候我上姑家串门，在回来的路上遇上几个俄国兵，打掉我的手枪，想要强行无礼。正在千钧一发的紧要关头，来了一个人，打死俄国兵，把我给救了，而且护送我回了田庄台，到了咱家。我跟你讲过这事没？”“讲过呀。”“人家是不是咱的救命恩人？”“那当然是了，我还说呢好好报答报答人家。”“现在人家远在天边，近在眼前，你想叫小五拿刀把人捅了，这算怎么回事？”

    “妹妹，你说的什么玩意儿？那张作霖在哪儿呢？”

    “院里绑的人就是他。”

    “哎呀，死罪，我也不知道。快点儿请。来人！”田玉本恍然大悟，“妹子，我不知道啊，我要知道他是张作霖，我怎么能呢？哎呀，罪该万死。”田玉本也顾不得抽大烟了，一溜烟儿到了外边，此时张作霖就在门口等着呢。田玉本过去把张作霖的双手抓住：“恩公，恕我有眼不识泰山，这事呀阴差阳错，今儿个我有点儿发懒，没有亲自出去做买卖，这是底下崽子们干的，望恩公千万原谅。我，我作揖了。”

    张作霖一看面前站的这个人没有六十也差不多少，大个儿，两肩高耸，骨瘦如柴，灰滔滔的脸膛，一眼就看出来是个十足的鸦片烟鬼。但是还挺精神，知道这是田小凤的亲哥哥田玉本，是田庄台一带的大横把。张作霖知道不能得理不饶人，赶紧说：“老兄，不知者不怪，这是一场误会，您不必太客气了。”

    “屋里请，备茶。”手下人把茶水给泡上来，田玉本又告诉他们，“告诉厨房，什么好吃准备什么，今天要给我的恩公压惊。”

    时间不大，酒宴摆下，让张作霖居中而坐，田玉本、田小凤在侧座相陪，推杯换盏就喝开了。首先，田玉本又叨咕起当初发生的事：“我妹子要没你解救，就没有今天，我是千恩万谢。”张作霖也一个劲地客气，这田小凤就烦她哥哥说话唠叨，抓住这个主题没完了，你倒问点儿旁的。田小凤用脚在桌子底下踢了她哥哥一脚，她哥哥不敢言语了，小凤探身就问：“盟兄，您怎么到了田庄台了？莫非来找我们兄妹不成吗？”

    “哎，妹妹，你误会了，我是误走田庄台，因为天黑我迷失了方向，说实在的我要赶奔青麻坎三界沟去找我干爹杜老判。”

    “噢，找他什么事啊？如果没有背言的话能不能跟我们说一说。”

    “唉，一言难尽哪。妹子，大哥，当着真人不说假话，我到朝鲜去了将近一年，在马玉昆将军的部下当哨官，跟小日本子，大仗、小仗打了能有一百多次，本来咱们大清国的军队不都是饭桶，可是那些当官的他妈不是东西，畏刀避剑，贪生怕死，我们在前线玩儿着命呢，他们夹着包跑了。结果，三十多万军队打不过日本鬼子六万人马，全线溃退，过了鸭绿江，回到安东。后来我听说大部队要转移，保卫京城，要撤到山海关里边去。我一看去他娘的，我在关外土生土长的，我跟他们混什么啊，再者一说故土难离，我家还有老娘，就这样我开了小差了，带回一匹马，一支冒烟的家伙。另外，回来之后我看天下大乱，战火纷纷，这日子也没法过呀。后来我就匆匆忙忙地召集了十几名弟兄，赶时髦我也成立了一支保险队。”

    田小凤点点头：“噢，对呀，现在这保险队多如牛毛啊，咱们绿林人摇身一变都干上这玩意儿了，只是我们田庄台还没有改换旗号。您往下说，后来呢？”

    “妹子，你还不清楚同行是冤家，历来都是大鱼吃小鱼。我这保险队成立不久，遇上麻烦了，向招子上我那儿去了，打算要把我吞并，为这事我们俩闹翻了。向招子负气而走，声言非要报复不可。妹子，请想，我惹得起人家吗？向招子要人有人，要枪有枪，手下弟兄好几百，另外这个人是最不仗义的一个家伙，心也黑，手也狠，说得出来干得出来，我怕招他的报复，就把我的这些弟兄分散了，我家也搬了。我打算赶奔青麻坎三界沟前去求援，这才巧遇妹子和老兄。”

    “噢，是这么回事。盟兄啊，看来你眼里头还是没有我们兄妹，你光想到青麻坎就忘记了田庄台，我看这样行不行？如果盟兄怕向招子报复，你就把人马拉到田庄台来，咱们兵合一处，将打一家，咱们在一起联手干，那力量可就大得多得多了。”

    田玉本一听，太对了：“我说老疙瘩，不，恩公，我妹妹说得一点儿都不假呀，这年头儿，都是弱肉强食，谁腰杆子硬谁能活下去，谁他妈窝囊废，就被人家吞并，受窝囊气。我知道老疙瘩你是个干将，可是红花得绿叶扶啊，你单枪匹马也玩儿不转，不如听我妹子的，把人马拉到我这儿来。另外，我这个人啊就是窝囊废，全指着我妹子，你来之后，你跟我妹子统领这个绺子，乐意成立保险队就成立保险队，你们俩分任队长，我奔六十的人了，打算退归到后边，给你们做个马前卒，或者当个军师什么的。我说恩公，你意下如何啊？”

    “这，”张作霖高兴是高兴，可不愿意这么做，张作霖不想寄人篱下，也就是说不想吃下饮食，自己非单闯一条路不可，但是这话没法张嘴，叫人家听着太刺耳了。因此，张作霖找了个借口，“是啊，多谢妹子和老兄的盛情，你们还不太了解我的情况，我手下那些弟兄都是本乡本土的，这帮人说什么也不乐意离开那一亩三分地，恐怕我拉不出来啊，要说叫他们投奔田庄台，我这人马就散了。”

    “那有什么呢？散了就去他的呀，你一个人来就可以，咱手下几百人，几百条枪，还不够你支配的吗？我说这事就这么定了。”

    “不，老兄，回去我还得跟我娘商议商议，另外呢，还得跟我老岳父商议商议，我一个人不能做主。”

    “好吧，强扭的瓜不甜，商议商议也对，那我们就听个信儿。”

    田小凤一听这话低头不语，非留张作霖在这儿住着。就这样，张作霖在田庄台住了十天，后来张作霖提出来，非要告辞不可。兄妹二人一看挽留不住了，又摆了桌酒宴给张作霖饯行，奇怪的是田小凤没参加。什么原因呢？田玉本心里清楚，把旁的人都打发出去，屋里就剩下他们俩，田玉本给张作霖满了一杯：“我说老弟，你干了这杯，临别之时我还有几句话跟你说。”

    “好吧，”张作霖一饮而尽，本来他不善于喝酒，喝完这酒脑袋就觉着有点儿发沉，“老兄，有话请讲吧？”

    “啊？啊？”

    张作霖一听什么毛病，怎么直说外国话啊：“大哥，有话说吧。”

    “唉，我，怎么说呢？老疙瘩，我这人也没念过书，说话天上一句，地上一句，有时候话太直，你可别挑我的理啊。它是这么回事，我妹子还没人家，二十好几了，你说算怎么回事啊，有道是男大当婚，女大当嫁，是不是呢？可是为什么她不找人家呢？眼光太高，谁她也瞧不起，耽误来耽误去，耽误到现在。你也别说她一个也看不上，她就看上了一个，就是你。我妹子把所有的话都跟我说了，我就这么一个妹妹，爱如珍宝，是我的命根子。我说老疙瘩，你说她看上你了，这怎么办呢？你没看吗，连饭她都没来吃，她打算回避回避，让我利用这机会跟你提亲。老疙瘩，你要跟我妹子成亲，你就瞧好吧。”

    “老疙瘩，我可从来没求过人哪，这头回张嘴，你可别驳我的面子，你要跟我妹子成亲，你是我妹夫，咱可是一家人了，我们兄妹二人豁出命不要，也得辅佐你，咱们非得干一番大事业不可，我看这是天作之合啊。老疙瘩，你乐意不乐意啊？”

    张作霖把头低下了，半天没说话。