“唉，我答应了，哪能不帮忙呢。我老胳膊老腿的行走也不方便，你看看你们几位哪位把匹马给我留下，有四条腿的那就快多了。”

    张作霖说：“骑我的，我那匹菊花青，又老实，又快。”

    “那你们几位是在我家听信儿啊，还是在哪儿听信儿？”

    孙烈臣说：“在我家，我们先回大虎山。我呀，就给你老兄一天的时间，可不能再拖了，万一你探听不出来，这时间可就快到了。”

    “我明白，一天吧，明天这时候你们听准信儿。”

    这几个人回大虎山听信儿去了。张作霖让青龙骑着快马回家送信，告诉此事有希望了，让大家放心。其实那希望现在还只是一个构想，这叫吃定心丸。送完信青龙又回来。

    张作霖长吁短叹，坐卧不宁，心说早晚把这个消息打听确实了，我饶不了他，杂种，你这叫眼儿插棒槌，欺人太甚。绑票绑到我们家头上来了，我岂能饶你，张作霖恨不能把眼角都瞪裂。

    也就半天的时间，胡老嘎回来了，他从菊花青上跳下来，迈步往里走：“烈臣啊，我回来了。”

    孙烈臣见面就问：“老兄啊，怎么样？”

    “咳，没消息我能回来吗？”

    张作霖一看真能人哪，可不能小看了这老头儿，能量真大呀。大家把他让到屋里头，先给他满了杯水，胡老嘎稳稳当当喝了两口：“探听出来了，各位尽管放心吧，本来我就估摸着是虹螺岘的人干的，结果我到那儿一打听，真是那么回事。现在虹螺岘新近拉起个绺子来，能有四十来人吧，大横把报字叫海宽，在哪儿冒出这么个海宽来，我就不摸底了，这活儿就是他们干的。我见着这个海宽了，海宽说得清楚，新拉起绺子来，手头有点儿紧，就得跟旁人借点儿钱花，有人给从中拉的线，所以才做的这个买卖。现在这个铁蛋在虹螺岘呢，没受半点儿难为，一日三餐，还有人陪着玩儿，这你们放心，只要把钱给送到，人家就放人。我也说了不少外场的话，海宽也给了面儿了。但是钱得拿，日子不能过期，这点儿不能含糊，不然的话人家一翻脸就要撕票，那就麻烦了。”

    大伙儿都不知道这个海宽是谁，既然这样，那就凑钱吧。胡老嘎真不错，给拿了五百两，孙烈臣给拿了两千，剩下的五百就好凑了。张作霖骑马又回来了，大家东拼西凑，好不容易弄了三千两银子。正凑的时候，汤二虎不干了，“我说老疙瘩你干什么，凑钱赎人哪，呸，美得他，他想什么来的，太岁头上动土，火神庙点灯，他算个屁，哪儿冒出个海宽来，想在咱们哥们儿身上揩油，门儿都没有，银子不给他送，我去会会他。他要能斗得了我汤二虎，慢说三千两银子，三万也包在我身上。”

    张是非也说：“没那么便宜，老疙瘩你也太好欺负了。”张作霖说：“我也不是好欺负，我是怕我小舅子出事，先把银子送到那儿，然后再说。”

    汤二虎说什么也咽不下这口气：“那也不行，栽这跟头划不来啊，这么办得了，那胡老嘎不是探听出来虹螺岘的海宽吗，我去拜会拜会他，我瞅他跟我怎么交代，把人乖乖地给我送回来，还则罢了，不答应，我就平了虹螺岘。”

    后来经过众人商议，做了两手准备，钱也拿着，人也得去，去拜会虹螺岘的海宽。孙烈臣、胡老嘎、张作霖、汤二虎、张是非、青龙、混龙，去七个人。

    胡老嘎在一路之上叮咛：“我说各位啊咱这么办行不行？我给探听出来的，人家海宽也够朋友，到那儿你千万别闹翻了啊，你弄翻了你们不在乎，我受不了，早晚人家给我穿小鞋，要报复到我头上，我这么大年纪了，我犯得上吗？”

    张作霖一再下保证：“您放心，就是我们闹翻了，也跟您毫无关系。这事您包在我身上。”孙烈臣也一再叮嘱。

    到了虹螺岘，还没等张作霖说话，汤二虎把胸脯一拔，把马往前一提，扯开大喇叭嗓子就喊开了：“报字，我是青麻坎三界沟八大炮手的头一个汤二虎，让海宽出来。”

    真有效力，人的名，树的影，要提起青麻坎三界沟辽西巨匪杜立三和杜老判，无人不知。小匪徒撒脚如飞到里边送信，能等了半小时，虹螺岘里没动静。张作霖那心就提到了嗓子眼：“大哥，事情恐怕要发生变化了。”

    “能有什么变化？难道这帮龟孙跑了，听到我的大名吓得望风而逃？”正在胡乱猜测的时候，就见里边四十来人列队整齐，敲锣打鼓出来的，大伙儿一愣，这干吗？还没见过这种规矩。就见两个小土匪，行话叫崽子，给牵了匹白马，头前跑来一人，挎着盒子炮，小跑到了汤二虎近前，撩衣跪倒：“大哥，恩公，我迎接来迟，罪该万死，我给您磕头了。”

    汤二虎也傻了，心说从哪儿冒出这么一位，这使的什么稳军计，又一想不是稳军计，赶紧一骗腿，从马上跳下来，拉起一相面，汤二虎乐了：“哈哈，是你啊，哎呀，我说海宽在哪儿呢？”

    “我就是海宽。”

    “你就是海宽哪。”

    “可他妈把人给唬死了，”汤二虎转头对大家说，“来，我介绍介绍，一家人。”说着话把张作霖、孙烈臣、胡老嘎众人给领过来，当面介绍，“闹了半天，虹螺岘这个横把，绺子这个头儿，就是报名海宽的这位，姓李，叫李长顺，小李子。”

    小李子见着张作霖和大伙儿，脸上有点儿发红，一个劲儿表示悔过：“哎呀，这事弄的，哎呀，我该死，此地并非讲话之所，往里请，到了我这儿了。”

    张作霖偷偷地拽了一下汤二虎和张是非：“二位哥哥，小心稳军计。”

    “哎，没那事，哪来的稳军计啊，一家人，你就把心放下吧，借他个胆子，他也不敢啊。”

    众人进了虹螺岘，这里不像小说里描绘的有大寨，有寨墙，这些一概都没有，就是那山环里面一座破庙，这座破庙就是匪巢，把那破庙的院墙维修一下，掏了几个窟窿当炮眼。小匪徒在里头巡逻放哨，四十来人都住在破庙之中。一瞅这四十来人，比那花子队强不太多，有的穿那裤子都露屁股，有的那鞋都没法穿了，拿麻绳捆到脚上。再看手中的家伙，长短不齐，敛吧敛吧，顶多能有五支好家伙，剩下都是老洋炮、大抬杆。还有那么两三支单打一，其余的都是扎墙头子大刀片。海宽把众人让进破庙，一咧嘴：“我这儿条件太次了，各位呀，勉强将就着坐下吧，来呀，准备吃喝。”

    也不知从哪块儿偷来点儿鸡，有那么十几只，把这鸡煺吧煺吧，煮熟了，然后用大碗嘟噜盛酒，都是粗瓷的碗，那碗有胖的有瘦的，有高的有矮的，长短不齐，大家团团围坐，一边吃炖鸡一边喝酒。

    汤二虎这才问，“我说长顺，你小子什么时候干起这玩意儿来了？这绺子什么时候拉起来的？”

    “刚拉起来不久啊，这不是手头太紧了，想做几票买卖。”“我说你怎么做到咱们自己人头上了？”“我不知道啊，要知道，吓死我，我也不敢，我也不能那么做啊。”

    “别的先别说，你绑那票在哪儿呢？”

    “在后边，快给放了。”

    一会儿铁蛋活蹦乱跳地在俩人的陪伴下来了，也没捆着，小铁蛋一点儿难为也没受，一瞅张作霖来了：“姐夫。”张作霖把他拉到近前看了看：“铁蛋，把你吓坏了？”“没有，就是路上有点儿紧张，到这儿可好玩儿了，他们天天哄着我玩儿，没事还上后山打鸟呢，可有意思了。”

    张作霖一看，心说你别叫铁蛋了，干脆改名叫浑蛋得了，好坏不懂。不过这样的人也好，不受刺激。“来，坐下吧。”让铁蛋也坐下了。

    汤二虎继续问李长顺：“究竟怎么回事？”

    李长顺口打唉声，述说经过。

    原来这李长顺也是青麻坎三界沟的人，被分在汤二虎手下当保镖，汤二虎非常喜欢他，称兄论弟，形影不离。汤二虎在青麻坎那有一号，八大炮手，九大砥柱，那是头一把，在杜老判和杜立三的眼里红得发紫，身边也有保镖，这李长顺的职责一个是保护汤二虎的安全，一个是服侍汤二虎的生活，到哪儿给沏茶，打洗脚水啊，端尿盆，跑东到西地打零杂，所以跟汤二虎感情非常之厚。

    几年前，汤二虎奉杜老判之命到庙台驻扎，独当一面。因为庙台常受官军骚扰，地方挺不安静，汤二虎能干，是一员虎将啊，领着一百弟兄把守庙台。在那里有个女房东姓谢，谢老太太领个姑娘，姑娘的名字叫谢长玲，乳名小玲子，十九岁。汤二虎就住到人家了。一个老太太带个大姑娘，接待匪徒，却不害怕，因为胡子有胡子的规矩。杜老判对手下的弟兄早就明令公布，好汉护三村，好狗护三邻，做买卖上远地方做去，眼皮底下，方圆五十里之内不准做买卖，更不准压花窑，压花窑是行话，就是不准调戏妇女，不许强奸妇女。如果发生这类事情，就地枪决，所以匪徒不敢。这个规矩行了几十年，附近村屯的老百姓都知道，所以不害怕。

    汤二虎在这儿一住，算临时的办公室，里屋是卧室，匪徒们分散住在庙台。李长顺作为汤二虎的贴身保镖，勤务兵，跟汤二虎住在一起，时间长了，年轻人就控制不住自己了，李长顺长得挺俏皮，那会儿也就十八九岁，跟房东这姑娘眉目传情，日久生情，俩人就凑合到一块儿了。但汤二虎是个粗人，也没往这上想，也不知道。一直到后来，小玲子怀了孕，没有不透风的墙，消息传出去了，有人不敢跟汤二虎说，直接反映到杜老判那儿去了。

    杜老判一听，小顺子压花窑公开破坏三界沟的规矩，就把汤二虎给找来了，一问汤二虎，二虎不知道，把大黑脑袋一晃：“我说横把，绝无此事，我敢打保票，小顺子那孩子可规矩了，我眼睛盯着他，他怎么能做得了这种事呢，您是听了谣言了吧，可能有人给他穿小鞋。”杜老判说：“我不跟你犟嘴，那孩子都有了，你还不知道呢？”后来就直接把李长顺给找来了。杜老判一瞪眼，李长顺都没脉了，知道事情露馅了，跪到大横把面前了。杜老判问他：“小顺子，你说实话，你跟那小玲子，跟那房东，有没有什么事？说。”小顺子知道大横把没把握绝不能冒这种话，所以就一五一十把这事说了。

    汤二虎在旁边一听，妈呀小子，连我都不知道，你可够滑的。

    杜老判问明了口供之后，一脚把小顺子踢翻在地：“拉出去，崩了。”

    二话没有，卫队长王兴元把他拉出去。小顺子也后悔了，一边哭着一边说：“大哥，高高手吧，给我求求情吧，我不是有意的，那丫头跟我真心相爱，以身相许，我们不是胡扯，谁不得娶媳妇儿，她想嫁给我，我绝没有用武力威胁，不信你问去。”王兴元叫这小顺子哀求得心有点儿软了，就偷偷跟汤二虎说：“你在老当家的面前威信最高，你也破例给求求情吧，你这阵儿别火上泼油了，小顺子怪可怜的，人非圣贤，谁能无过呢？”所以汤二虎就找杜老判求情了：“老当家的，高高手吧，下不为例，这孩子一步走错了，给他留个改过的机会。”

    杜老判一瞪眼，“什么？你手下的人破坏三界沟的规矩，你还给求情来，连你都有不可推卸的责任。来啊，把二虎押下去，禁闭十天。”结果汤二虎的武器都给缴了，被关了禁闭。王兴元一看也急了，知道小顺子必死无疑了，只能死马当活马医了，就赶紧派手下人到庙台，把那房东娘俩儿给接来了，他问小玲子：“你是不是怀孕了？”小玲子说都快养了。王兴元继续追问：“对你欺负过没？”“没有，我们俩真心相爱。”“要这样，你去上横把面前求情去，看来非你不可了。”小玲子胆子也真大，就跑进大厅，跪在杜老判面前，苦苦哀求，把责任全都揽到自己身上，说：“我调戏的小顺子，我上赶的，根本跟他没关系，而且我以身相许，我们俩愿终身为伴，永不分离。既然你老人家枪毙他，你就连我一块儿枪毙吧，我们三条命交给您了。”

    说完了，又跑去小顺子身上哭起个没完，结果把杜老判弄得也没辙了。杜老判一看，这跟定的规矩有出入，这不是压花窑，情有可原。算了吧，后来杜老判破例没要小顺子的命，把李长顺放开，但是活罪不免，长期禁闭。所以小玲子娘俩儿走后，就把小顺子给押了起来，过了几天把汤二虎也给放了。汤二虎这才知道小顺子没死，跟王兴元一商议，老当家的不定哪天一翻脸不高兴了还得收拾李长顺，这孩子的命还悬乎，就打算救人救到底。两个人商议后偷偷把李长顺给放了，对外宣称的是说越狱逃走。其实杜老判睁一只眼，闭一只眼，知道这毛病出在汤二虎身上，又一想算了，就假装不知道，也没过多追问。

    李长顺下山后直奔庙台，接着那娘俩儿一溜烟入关跑到天津，算是远走高飞了。到了天津，因为小玲子手底下有点儿积蓄，小两口和丈母娘就下了苦心经营买卖，由小买卖到大买卖，很有进展。可是那个年月兵荒马乱，列强纷纷插足中国，清政府割地赔款，层层盘剥，买卖到最后没法做了。后来李长顺跟小玲子一商议，咱还回到家乡得了，买卖不做了，咱改行。改什么行，把老本行捡起来，还是伸手五支令，拳手就要命，这碗饭吃着顺当，省得受窝囊气。就这样，他们到了虹螺岘，看完了地势，找来一个老朋友，捡起本行来了。李长顺报字海宽，把这绺子就拉起来了，手下这帮弟兄也没经过训练，基本没有惯匪，多是农村没地没媳妇的农民，无业游民外加游手好闲之徒、地痞流氓，这些家伙纠结在一起，所以说这绺子刚拉起来。李长顺也算胆大，做了几拨小买卖后，创下这点儿家业，还搞到了几条破枪。后来他们绑票绑到钱家大院去了，钱家大院的财主钱二爷给了他们一千两银子，末了钱二爷跟海宽说：“你绑我呀，我空有其表，没有其实，你们要想做买卖发大财，最好上赵家甸，赵家甸有个赵占元，赵占元有钱哪，赵占元有个儿子叫铁蛋，你要能把他给绑来，要多少钱有多少钱，寨主爷，你就发大财了。”

    也就是说是钱二爷从中给拉的线。因为这家伙为富不仁，贪得无厌，太欺负人了，张作霖收拾过他，逼着他管他要马要枪要钱，他全答应了。打那儿之后，钱二就对张作霖一直怀恨在心，耿耿于怀，想找机会报复，但直接从张作霖身上他不敢下手，就借机从张作霖的老岳父身上下手，拐弯出气。李长顺一五一十地把经过全都讲了，真相大白。

    张是非还开玩笑：“我说海宽，老弟，把三千两银子给你拿来了，你还要不要？”

    “我说大哥您怎么拿我打镲啊，吓死我，我也不敢要啊，我觉着这就过意不去了。”

    后来张作霖眼珠一转，有主意了。他想，我成立保险队，我得用人马，别看这块儿是杂巴凑儿，比没有强得多。要在赵家庙、二道沟，太显眼了，要在这儿训练，以备不时之虚，迟早可能为我所用，对这帮人要抓住不放。

    他跟汤二虎、张是非商议，让他们两个人留在虹螺岘，帮着海宽训练弟兄，帮着他把这家底丰富起来。这样做有两个好处，第一个能增强虹螺岘的势力；第二个，张作霖知道母亲对这俩人烦透了，找不着借口把他们支走，这回妥了，把这二位搁到这儿，别上我家去捣乱，这有多好。

    余者回家。张作霖特别对胡老嘎千恩万谢，胡老嘎把胸脯一拍：“我说老疙瘩我很愿意交你，古人就有忘年交，咱们也这样，别看我一大把年纪了，我很喜欢你，要有用得着哥哥之处，你只管张嘴。”

    “老哥哥放心，今后我求您的事情太多了。”张作霖真不善，临走给胡老嘎留下两百两银子，胡老嘎说什么也不要，张作霖是执意不听，对方也只好收了。

    张作霖陪着孙烈臣回了大虎山，千恩万谢，然后带着小舅子、青龙、混龙回到家里头，这场风波这才平息。

    但通过这件事之后，张作霖的老岳父心里没了底，赵占元也不回家了，天天跟张作霖商议：“姑爷，我说你当初拉过一帮人成立了保险队，半道上你撒手不管了，把人马都遣散了。我的意思啊，你还得把他们拉起来，你看见没，当今这年月没点儿势力不行啊，光挨欺负啊。老疙瘩，你经过这几年在外边闯荡，交的朋友也不少，要什么有什么，你何不利用这个机会干一番事业呢。”

    张作霖说：“我倒想过，不过话好说，事难办，毕竟咱们肩膀头还不是那么宽，要拉起一帮人来，人吃马喂那得多少钱，钱从何处来？”

    岳父又献策：“大伙儿凑钱。”

    张作霖说：“这么办吧，您既然同意的话，我没意见，您到下头跑跑，听听大伙儿有没有这个意思，如果财主们愿意成立保险队，我就恢复。”

    “好吧，我给你跑去。”

    赵占元这老头儿骑着头毛驴，围着方圆几十里地，大村小镇，找那些财主商议去，可这帮有钱人听赵占元说完了，把脑袋晃得好像拨浪鼓：“没那个必要。咱这儿不挺安稳的吗？何必呢，成立保险队，白吃白喝，那得多少钱哪，用不着。”结果到处碰壁。赵占元耷拉着脑袋回来了，见着张作霖把情况一说，张作霖说：“怎么样？您光说成立保险队了，人吃马喂那得有银子，没人掏腰包，这不是空谈吗？”张作霖虽然没念多少书，但眼睫毛都是空的，脑筋一转就是一个主意。

    第二天，张作霖骑着马到虹螺岘找着汤二虎、张是非，哥仨仔细地研究了半天。

    张作霖给画完道，回来了。没过几天，二道沟一带可就开了锅了，也不知从哪儿来的人，鸣枪射击，把那几家有钱的财主吓得是屁滚尿流，不是草垛被点着了，就是骡子、马丢了，日头还没等压山，强盗就拦路抢劫，这一带的老百姓是日夜不安。

    这就是张作霖出的主意，他让汤二虎、张是非领着虹螺岘的海宽众人，黑灰抹脸，天天跑这儿捣乱来，有事没事放几枪，有事没事跑这儿咋呼来，把这些财主吓得连门都不敢出。后来一看，干脆成立保险队，我们宁愿掏腰包。

    张作霖心说，人就是贱种，牵着不走，打着倒退。就这样，由他老岳父赵占元牵头，串联了十一家财主，还有几十户殷实的人家，再加上那些老百姓，大家一致同意，以赵家庙为核心，成立保险队，而且公推张作霖算保险队的大队长。

    张作霖还假装谦虚，不能胜任：“不，不能干。”把那些财主给急得直跳脚，就给张作霖说好话，给送礼，经过再三再四的要求，张作霖这才答应。但是张作霖心里有数，这是第二次成立保险队了，要吸收前一次的教训。前一次太草率了，结果吃了向招子的亏，好悬没叫人家连窝端了，这回可得留神。赵家庙成立保险队这天，敲锣打鼓，鸣鞭放炮，比过年过节都热闹，召开了群众大会，披红戴花，张作霖主持会议。首先，不强迫，让大家主动报名，在那年月，地不能种，买卖不能干，因此报名的人十分多，不到半天的时间，就有一百多人。张作霖一看不行，择优录取，不能肉锅抡马勺，有一个算一个。就这样，挑了又挑，选了又选，在一百多人当中选出五十个，年纪、个头儿、身体，样样都比别人强的，保险队就这样成立了。

    保险队面临最大的困难，枪不多，马缺少。至于枪，真正东洋造、西洋造的手枪就张作霖有，保险队其他人没有，基本上都是大抬杆、老洋炮，像这种东西也只能吓唬孩子，真接了活儿，打硬仗，那都白给。剩下的都是大刀片儿、砸枪头子，什么掏灰耙、擀面杖、大铁锹，这些都算是武器。再者即使有马，基本都是笨马，那玩意儿拉个车什么的行，要骑马打仗通风报信，报打前敌，那是白给。

    张作霖一想，下一步必须得购置枪支，想办法弄马匹。关于钱，也比较困难，当时是集体往上抽钱，按地亩算，一亩地给抽一吊钱，统共这一片能有多少地，抽上这钱来也就将够吃那么三顿饭的，这五十号人，人吃马喂，花销也够大的，要想买别的这钱就没了。张作霖也是比较苦恼，但是话虽这么说，自从保险队成立之后，这赵家庙方圆几十里却是变了样了。哪块儿出了匪情，张作霖都能及时率队赶到，把匪徒给赶走。有几次把小匪徒打得屁滚尿流，把他们抢走的牛、羊都给夺回来了，的确保障了老百姓的生命财产安全。大伙儿是交口称誉：“好，保险队太好了，张队长有才干！”