张是非到院里头，把马鞍子备好了，扳鞍纫镫，刚要上马，汤二虎领人回来了。张是非不看则可，一看就知道出事了，一瞅汤二虎胳膊包着，鲜血都透过来了，再看那脸上跟小鬼儿差不多少，往后看，有背着的，有抬着的，这三十来人是一半受伤，狼狈不堪。往后再看，一匹马也没有，连汤二虎骑的马都没了。“呀，这怎么回事？”

    汤二虎一句话也不说，迈着沉重的脚步进了虹螺岘的队部：“兄弟，各位，我他妈不是人哪，我是窝囊废啊，马全丢了！”

    这一句话真好像重型炸弹一般，张作霖是大吃一惊。

    张作霖过来拍拍他的肩头：“大哥，怎么回事？”

    “我就按你的话做的，一夜的急行军平安无事，天似亮似不亮的时候路过荒草滩，也叫荒草甸子，哎哟，中了埋伏了，有人打咱的伏击呀。我也不是夸大其词，铺天盖地，好几百人哪，光马队就占着多一半，手中的家伙相当硬，打了咱们个措手不及，尽管咱手下的弟兄都玩儿了命了，那也不行啊，敌众我寡，力量相差悬殊。我只好忍痛割爱，把马都丢了，且战且退，看见没，连我们骑的马都叫人打死了，没有办法，爬呀，跑呀，这才回来的，也不知道是谁干的？你处罚我吧，弟兄们舍生忘死得来的宝马，都让我给丢了，我不是人！”“啪啪……”汤二虎直抽自己的嘴巴。

    张作霖一听，双眉倒竖，眼珠子都红了，心说这谁啊？可够损的呀，在我们嘴里把肉给掏出去了，这叫眼里插棒槌，我要查出你是谁来，我岂能与你善罢甘休。孙烈臣、胡老嘎就劝：“队长、兄弟，息怒吧，这你看出来没？这叫螳螂捕蝉，黄雀在后啊，贼吃贼，越吃越肥。你算吧，在这附近这几个绺子，向招子，朝阳的海沙子，青麻坎三界沟的老杜家，辽阳高坨子的老冯家，八角台的张景惠，田庄台的田小凤，太平山的金寿山，大概离不开这几个绺子。”

    能谁呢？张作霖一盘算，张景惠肯定不能。金寿山一败涂地，也没这能力。田小凤，更不能。杜家父子，要说我干爹，那绝不能干这种不义之事，他要知道我夺军马，还得帮我的忙呢。不过杜立三这小子挺阴险，能是他给我暗中下绊子，也不能，汤二虎说得好，铺天盖地，有好几百人，要杜立三拉着那么多人走，我干爹能不知道吗？能不阻拦吗？哎呀，莫非是冯麟阁干的？但是无凭无据。张作霖心赛油烹，这口气咽不下去。

    到第二天，来了俩朋友，辽阳高坨子来的，是汲金纯、阚朝喜，张作霖磕头的把兄弟，这俩人骑马来的，张作霖就知道有事。把两位盟兄接进队部，汲金纯一笑：“恭喜兄弟，你发了笔横财，这买卖做得不错。”

    “大哥，你怎么知道？”

    “哎呀，没有不透风的墙啊，这么大的举动还能瞒得了我们吗？今天我们哥俩儿来，一是替你祝贺，二告诉你一件事。”“什么事？”“你马丢了吧”

    “啊，我正纳闷呢，我的人也挂了彩了，这是谁干的？大哥，必知详情，您快告诉我！”

    “我们就为这事来的。这件事情就是辽阳高坨子我们大当家的冯麟阁干的。”

    “哎呀，好个不仗义的家伙，果然是他！”

    “对，兄弟，你别发火，你听我们哥俩儿详细说。当你们探知蒙古人送军马的事情，我们高坨子也知道了，但是我们大当家的犹豫，不敢下笊篱啊，因为要做这么大的买卖，恐怕后果不堪设想，所以正在犹豫的时候，你们下了家伙了，捷足先登，抢到我们前边去了。当我们大当家的得知这一消息之后，又气又恨，又嫉妒，后来他就决定要抢你们，你说这招多损啊？尽管我们哥俩儿苦劝，他是执意不听啊，后来派我们四个人天昏、地暗，包括我们俩，跟着三百五十人马步军兵埋伏在荒甸子。二虎领着人一到，天昏、地暗下了家伙了，他们可够狠的，原计划一个不剩，全吃掉呀，不仅夺马，还要把你手下的弟兄斩尽诛绝，不是我们哥俩儿也跟着呢吗，我们是再三阻拦，跟天昏、地暗讲解利害，还真行，他们俩听劝了，打到半截上收兵撤退了，所以你的弟兄这才能回来，不然的话，一个也回不来，全包圆儿。现在这二百匹军马都落到高坨子了，冯麟阁是热烈庆贺啊，我们哥俩儿以巡查为名，借空上这儿来找你来，如果在这儿找不到你，我们就到赵家庙，定要把这消息告诉你，你要做到心中有数。”

    “好啊，妈巴子的，冯麟阁，我跟你完不了，我让你怎么吃的你怎么给我吐出来，要加倍地偿还！”

    孙烈臣就劝：“队长、贤弟，算了吧，别忘了古人说这句话呀，退一步风平浪静，让一让海阔天空啊。时下咱们这势力与冯麟阁相差悬殊，人家手下好几千人，你碰得过吗？不但马要不回来，你还得栽大跟头，给咱们带来无边的横祸，忍个肚子疼吧，君子报仇十年不晚，早晚再算这笔账。”

    胡老嘎也说：“往后咱们多做几笔买卖，不就有了吗？实在是欺我太甚。”

    张作霖咬咬牙：“好吧，放他个姓冯的，骑驴看唱本，咱走着瞧。”张作霖一盘算，没敢动，就得吃个亏。

    汲金纯、阚朝喜就说：“兄弟，冯麟阁不仗义，我们哥俩儿实在不爱在他手底下干活了，也打算投奔你，兄弟，要我们不？”

    “哥哥，你们要来我是非常欢迎啊，可是有一样，现在不行，把你们留在辽阳高坨子冯麟阁的身边，有用，今儿个这不就有用了吗？我还希望二位哥哥回去，逢场作戏，冯麟阁有什么风吹草动，值得给送信儿的，你们哥俩儿不管是谁，麻烦给我送个信儿，我就感恩不尽。等时机成熟，咱们弟兄再一起共事，也不为迟晚，我求求二位了。”

    “行，兄弟，要这么地我们走了啊，这事就这样了，千万别报复，懂吗”

    “我懂。”

    汲金纯、阚朝喜走了。

    张作霖气得两三天这肚子里边都不舒服，好像憋了个大疙瘩，大伙儿苦劝，他这气才算消了一半。结果也还不错，三百匹军马，手托着白花花的银子也没地方买去。张作霖抽出专人在这儿饲养，天天遛马。余者的，赵家庙的、虹螺岘的，有一位算一位，每人一匹快马。

    再说汤二虎受了点儿伤不假，但不严重，而且他也皮糙肉厚，上点儿白药，上点儿刀伤药，没过两天就复原了，只是二虎也出不来这口气。其他受伤的弟兄，重的需要将养，轻的也可以归队了。

    自从张作霖在清河门夺了军马之后，每天对手下人加紧训练，战斗力得到了空前提高，要干什么事催马就到，这些军马在一定时间内，比火车跑得都快，可以说是眨眼就到。张作霖得心应手，又狠狠地做了几拨买卖，现在腰包里是十分丰厚。眨眼间，又快过年了，腊月二十五的这天，把虹螺岘的人接到赵家庙，大伙儿开联欢会。另外张作霖对手下的人要进行一次隆重的表彰，自从保险队成立之后，谁做的贡献最大，谁干的事情最多，得给予重奖，大伙儿边吃边谈，兴高采烈。

    张作霖当众公布：“功劳最大的莫过胡老嘎！”这位胡玉昆老先生，血洗双田洋行，得了那么多枪支、弹药，那是胡老嘎的功劳。兴隆甸劫了五万官银，胡老嘎的功劳。清河门夺军马，也是人家扫盘子得来的情报，所以张作霖这一提出来，大伙儿没有疑义，一口赞成，应当重赏。张作霖出手大方，连现银再银票就给了三千两。

    胡老嘎乐得都钻桌子底下去了，老头儿胡子撅多高：“队长，无功受禄，寝食不安哪，我可不敢要，这数目太大。”

    “老人家，您还没功劳，你要没功劳谁有功劳？没有你，我们没有今天哪，您是理所应该的拿这笔银子。”

    “太多了，队长，你对我够意思了，先给了我个一千，后给了我个一千，这又给我三千，我又不买房子，不置地，只要队长瞧得起我，弟兄们不嫌我老，我跑跑嗒嗒的就求之不得了，跟大伙儿在一块，我活得痛快呀，我怎么敢要这么多钱呢？”

    “不，肯定都是您的，将来富裕了，比这还要给得多。”

    重赏之下必有勇夫，老头儿颤抖着双手，把银票揣起来，把现银包上了。那么老沉他也拿不动，他现派个人到孙家寨，把本家一个侄儿，名叫胡明，胡明二十来岁，把侄儿给找来了，叫他帮着扛银子。

    另外张作霖对其他那些人分别给奖，大有大份，小有小份，是皆大欢喜，这年过得非常痛快。本来张作霖决定初一这一天大伙儿聚会，杀牛勒狗，宰骆驼，杀猪，好好祝贺。可是初一这一天，人头儿都来齐了，不见胡老嘎。张是非一乐，是不是这老头儿高兴得找不着北了，小酒壶一捏，喝迷糊了，大概那天你宣布的事他没听清，张作霖一想，也备不住，没来没来吧，大家祝贺吧。

    初二，张作霖得领人去拜年，等到了孙家寨胡老嘎的家里，见着他老伴儿了，一问胡老嘎哪儿去了，他老伴儿也愣了：“哎呀，没在赵家庙吗？好些天没回来了。”

    张作霖大吃了一惊，因为那时候太乱，什么事都可能发生，胡老嘎六十多岁的人了，拿着那么多钱，要出了事怎么办呢？他就问：“大婶，我们保险队给他三千两白银的奖励，他没送回来吗？”

    “呀，我连个影子也没见着啊，人都没回来，到左邻右里，亲朋好友家里一扫听，谁也没见着这个人。”

    可以断言出事了。张作霖马上派人寻找，连找了几天也没找着这个人。但是有一点儿信息，他本家的那个侄儿，叫胡明，也失踪了，大家想起来胡明曾经陪着胡老嘎到的赵家庙，帮着他拿银子，这人也没影了。一直到初六张作霖越来越不放心，把赵家庙的事情交给汤二虎、张是非、孙烈臣，他自己单人匹马又到孙家寨去扫听。见着老太太之后，胡老嘎他老伴儿哭得跟泪人相似，活不了了，张作霖一再安慰。娘俩儿正在屋里说话，外边风似风火似火跑进一个人来：“婶子，婶子，我回来了。”

    “啊？”老太太止住悲声，抬头一看，进来这人正是失踪多日的胡明，胡老嘎的侄儿，一看胡明，面容憔悴，两个大眼珠子叽里咕噜直晃荡，好像是出了事了。胡明进来一瞅张作霖也在这儿：“哎呀，队长，我正要上赵家庙找你去呢，不好了，出事了。”

    张作霖拉把凳子让他坐下：“胡明，别着急，究竟出什么事了？”

    “哎呀，倒了血霉了！”他把经过讲述了一遍。

    原来胡老嘎得了三千两银子的奖励，乐得北都找不着了，老头儿也是多贪了几杯，胡明陪着他回孙家寨，走到双阳岔道，胡老嘎不走了，跟胡明商议：“咱俩顺这条道去趟新民府。”胡明就一愣：“放家不回，上新民干什么？”“哎，你陪着我走一趟，我看看我干儿子罗翠去，”这个罗翠是新民府府衙八班大都头，是他干儿，爷俩儿处得不错，“快过年了，我给罗翠扔俩钱。这咱爷们儿说，没有罗翠的帮忙，我也没有今天，没人家提供信息，张队长也干不了这几次大买卖，盐从哪儿咸，醋从哪儿酸，饮水思源不能忘本哪。咱去那儿住一宿，把钱搁下，咱爷俩儿就回来。”

    胡明也是小孩子，一听说上新民，也不错，叔叔有钱，买点儿年货，那就陪他去一趟，哪知道，惹出一场大祸。

    他们俩就顺岔道奔了新民。但到了新民府找罗翠还没找着，因为年关已近，衙门里特别忙，罗翠奉了知府增韫所差，上南郊抓差办案去了。胡老嘎一看，这么远来一趟不容易，那就等一天。没在罗翠家过夜，找个店房住下了，这店房在南关里，挨着店房就是南关最大的宝局，叫通天乐宝局。这地方太热闹了，爷俩儿睡不着觉，看看热闹吧，到了宝局，这地方真不是好地方，人要一进去，走火入魔，想拔腿也拔不出来，一开始他们不想玩儿，就想开开眼看看。后来上瘾了，小打小闹压了几宝，有输有赢，算了算，还有点儿赚头，就动了贪心了，押少了，这要多押点儿该多好。注越押越大，这胡老嘎手还挺冲，接二连三地开张，这银子就赢到一千两，就轰动了宝局了。通天乐里边不少人不玩儿了，跑这儿看热闹，大伙儿议论纷纷，这小老头儿哪儿来的。

    这时候胡明有点儿警觉了，胡明一想，新民府大邦之地，什么人都有，我们是外地来的，罗翠又没在家，连个倚靠都没有，这一旦出了事怎么办，平时常听说这宝局子输打赢要，干脆见好就收吧。他把意思跟胡老嘎一说，胡老嘎一听：“对，走吧，回去睡觉去。”

    哪知道，再想走，走不了了，真的是输打赢要，输了怎么地都行，赢了想把银子带走，没门。有些歪毛淘气，抓着胡老嘎，拽着胡明，说什么也不让走，说真的就是真的，你说假的就是假的，推推搡搡，就这样发生了争执，终于动了武了。

    胡老嘎六十多了，他打仗不行，让人揍了好几个跟头，胡明叫人抽了一顿大嘴巴子，顺着嘴角淌血。这还不说，最后人把局东找来了，通天乐宝局的局东姓王，叫王科，他爹就是新民府武官之首，三营统领兼链子军的督办王凤亭，在当地没人惹得起。

    王科这小子有个绰号叫“花花太岁”，在这新民府腰里拴扁担横晃，若非他们家，谁敢开这么大的宝局？王科闻讯赶到，不但把钱全给夺去了，还告诉胡老嘎：“老头儿，你小子耍腥钱，你动了手彩，不然的话你赢不了，要这么给你算算账，你不但不赢，你还欠我们宝局的。拿出一千两银子赎身，不然的话，你离不开这个宝局。”这是公开绑票，把胡老嘎后悔得肠子都青了，怎么讲理也讲不通，让人扣到宝局了。

    这些天来，一天就给一顿粥喝，不定哪冒上一位来，是拳打脚踢，老头儿遍体是伤。胡明仗着年轻，挨几撇子不在乎，最后跟人家要求的，我们身上也不生钱，也不长钱，你要一千两银子可以，我们得回去想办法。王科说：“可以，把这老家伙留下当人质，你回去取钱去，三天把钱送来，把人赎回去。不然，就把他扭送到官府治罪！”

    没地儿讲理去，一直扣到初五，这才把胡明给放了，胡明初六这天径直跑到孙家寨。先跟大婶送信儿，凑银子，正好张作霖在这儿。这胡明把事情的经过讲述了一遍，张作霖“噌”就站起来了：“哎呀，我的老爷子，你太糊涂了你呀，你这么大的年纪，应该有主心骨，你跑那儿干什么去，你没事你捅娄子。”但是他不能这么说，张作霖在心里直骂奶奶。又一想，得了，惹不起人家，不就一千两银子，花了钱，免了灾，比什么都强。又一想，倘若把胡老嘎送进官府，他们什么手段都有，欲加之罪，何患无辞，再一折磨他，再一上刑，老头儿嘴没把门的，挺刑不过，再把血洗双田洋行，兴隆甸夺银子，清河门抢马这事抖搂出去，那可就糟了。

    张作霖是越想越害怕，马上返回赵家庙队部，先提出一千两银子来，转身就走。张是非他们一看这怎么回事，就问张作霖：“兄弟，怎么了，出什么事了，看你气色不正。”

    “啊，事不大，老爷子胡老嘎有消息了。”

    “啊？在哪儿呢？”

    “在新民府呢。”

    “那你打算怎么办？”

    “我去接他，我跟胡明去一趟，可能三两天内不在家，保险队的事情交给你们了。快过年了，千万别出事。”

    “就你们俩去太孤单了，我们保护你去。”

    “不，又不是打仗，到那儿办完事，转身我们就回来。”

    张作霖谁也没带，就带着个胡明引路，赶奔新民。到新民府了，仍然住在那座店房，安排好了，一拐弯赶奔通天乐宝局，宝局里头都认得胡明，因为在这儿扣押了好几天。

    “回来了？”

    “回来了。”

    “银子拿来没？”

    “拿来了，这点儿小数目能难得住爷爷吗？”

    张作霖狠狠地瞪了胡明一眼，心说话，这小子难怪吃亏，这嘴太臊，你瞅瞅，跟那个人就没正形了，你这么说话不把事情办糟了吗，所以一瞪眼，胡明不敢说话了。张作霖一抱拳：“各位辛苦，请问你们局东在吗？”

    大伙儿瞅瞅，这人年轻的，小个儿不高，一对黑眼珠锃明刷亮，举止动作非常沉稳：“啊，你是干什么的？”

    “实不相瞒，那位胡老嘎胡老先生是我远房的亲戚，我一则来看他，二则听说他在这儿输了钱了，回不去了，我们给他筹集的银子给他赎身来了，这不，银子我们都带来了。”

    “噢，是这么回事，你贵姓？”

    “免贵姓张。”

    “怎么称呼？”

    “张雨亭。”张作霖没敢报真名，这雨亭是王永江在辽阳给他起的，今儿个他用上了。

    “噢，张雨亭，好吧，你等会儿啊。”说话的人就给王科送了信了，王科这小子还真就在宝局，闻讯之后，领着几个打手来了，往这儿一坐，撇个大嘴，二郎腿一搭：“你叫张雨亭？”

    “正是。”

    “银子带来了吗？”

    “带来了。”

    “拿过来我看看。”

    张作霖把银子往桌上一放，这小子过了过数：“嗯，这银子的成色还是不错的，足一千两吗？”

    “分文不差，不信您现在就称。”

    “算了，把人带来。”

    下人就把胡老嘎给提上来了，这宝局真成衙门了，老头儿都直不起腰来了，脸上青一块紫一块的，一瞅张作霖在这儿，“我，”刚要张嘴，张作霖怕说到两下里去，怕他把自己的真名给冒出来，抢先说话：“大叔，别说了，我都知道了，哎呀，您老人家怎么糊涂了，快过年了，您上这儿来一趟，结果年也没过，我大婶在家里都急坏了，求亲告友地这不给您凑俩钱嘛，把您赎出去，走吧，咱们回家。”

    胡老嘎还是心有不甘：“那，那就这么完了，我那三千两全他妈陷到里头了，这又赔了这么些。”

    “哎，钱是人挣的，无所谓，破财免灾，谁让您爱玩儿来呢，对不起，各位，我们告辞了。”

    张作霖就记住王科这小子的长相了，心中暗想，将来咱们再算这笔账，我明白宝局的这套，你怎么吃的我怎么叫你吐出来，加倍偿还，现在没工夫答理你。王科这小子要把银子收下，按理说就应该心满意足了，几天前弄了三千，那叫三千银子，发了笔横财，敲诈勒索，又敲了一千，这就应该不错了。不，这小子得寸进尺。他心里纳着闷，哎呀，这老胡头儿有油水啊，那就打发这侄儿回去，没用三天的工夫就回来了，一千两银子拿来了，甭问，他们家有的是钱，这可是肥猪，我就这么罢手了吗？不行，还得把这绳子连勒几扣，怎么说我也得敲他一个大数。张作霖他们转身刚要走的时候，王科这小子站起来了：“慢，我说我还有句话说。”

    张作霖转身回来站住了：“有什么话您尽管吩咐吧。”

    “谈不到吩咐，我请问你是在哪行发财啊？”

    “啊，我呀，平时种地，有时候也到北口跑几趟买卖，贩卖个马匹呀，大牲口等等的。”

    “噢，真的吗？真的。不对吧，我瞅他妈你这小子小个儿不大，贼眉鼠眼的，你就做个小买卖，倒腾个牲口，能赚这么多钱吗？别人都穷，你这钱从哪儿来的？我可告诉你，前些时，双田洋行叫土匪给抢了，紧接着兴隆甸丢了五万两银子的官银，说这话四天前，新民府的玉成银号被人家砸了，还有几家财主被抢了，我说跟你有关系没？嗯？你跟他们是不是一伙的？”

    他开始一说，张作霖这下害了怕了，以为他认出自己来了，后悔不应当跟着来，后来一听，他唬人，后边那事根本没有。张作霖很坦然地冷笑一声：“朋友，您真会开玩笑，大正月的这何必呢，他爱抢谁抢谁，跟我有什么关系，再说您有什么证据，这不叫血口喷人吗？”

    “血口喷人？好小子，要这么说，你甭走了！”

    “你不让我走，什么意思？”

    “我要把你送到官府，好好调查调查，看跟你说的一样不一样，要一样了放人，不一样，这官司你打了。把他绑起来！”

    这瞪眼讹人，两旁的打手往上一闯，勒住张作霖的膀子就要上绳子，那张作霖能干吗？真给整到官府去，那就倒了霉了，张作霖一甩膀子。

    “呀，小子你他妈还不服啊！”又过来两个，就这样，交了手了，张作霖是左右开弓，拳打脚踢。

    “哎哟，好小子，你挺厉害。”八仙桌也掫了，椅子也倒了，凳子也飞了，五六个人按不住张作霖啊。

    就在这时，张作霖告诉胡老嘎爷俩儿：“你们先走。”

    胡老嘎也知道自己在这儿没用，率领着胡明在混乱之际溜走了，这爷俩儿出了通天乐宝局就挠牙花子了：“赶紧回去送信去！”

    他俩跑了，张作霖更是孤掌难鸣，强狼难敌众犬。最后，人家上来十来个，把张作霖给按住了，张作霖一看坏了，要吃亏，本来不想动家伙，现在是不动不行了，他一看胡老嘎、胡明已经走了，一心无挂了，他往下一拱，“噌”，把左轮子拽出来了，这帮人也不知道他身上带着家伙，张作霖拽出手枪之后，左右射击，“啪啪”，当时击毙四个，有一个受重伤的，再搂扳机，没子了，因为他来的时候没想打仗，就想花钱把胡老嘎赎出去就得了，这几发子弹就是为护身的，哪知道用上了。手枪没子弹等于废物。

    这下宝局就乱了：“哪儿放枪？有胡子了，快报官去，快通知官府！”

    这时候王科这小子一看：“好小子，我说你是胡子，你还不承认，看来你真是胡子，抓住他！”

    张作霖转身就跑，王科在后头是紧追不舍。从屋里出来就到院里了，院里有个大门，再出去就奔街，一拐弯就出南关，张作霖知道。可刚到院里，王科这小子拦腰把张作霖给抱住了，张作霖也是个激劲，伸手把王科的辫子给抓住了，在手腕子上给了俩花，结结实实的。另一只手抓住他腰带子一抡：“去你娘的！”像甩铁饼一样把王科甩出去了，脑瓜正撞到门框上，耳中就听见：“啪，扑通”，再看，好了，不但把脑瓜撞碎了，把下半个脑袋镦腔子里头去了，花红脑子崩得满地都是。张作霖给崩得是满身是血，一看可不好，翻墙想走，新民府的官人来了，里应外合把张作霖给抓住，上了绳子，这一顿臭揍，到了现在，张作霖就好像一头猛虎，一头狮子被关进了笼子，有再大的能耐也没法施展了，心说，完了，完了。

    这时，有人给三营统领王凤亭送了信儿，王凤亭一听：“我的天哪，儿唉，我的儿子，”王凤亭心疼得都要疯了，“哪儿来个小子，我要亲自把你大卸八块！”