第二天朝阳初上，金灿灿的射入府庭，耿夔就报告说，把能找到的人都找来了，应该没有遗脱。我进完早食，来到刺史府堂前。院子里大榕树下已经坐满了人，个个眼光木然，也不互相说话，像一群呆鹅。耿夔大叫一声：“使君到！”那些鹅都慌忙立起来，紧走慢赶地跑到我面前，好像我送来了饲料。他们满脸堆媚，拱手弯腰道：“小人拜见使君！”
我语气和婉，跟他们客套了几句，开始进入正题：“作为初来交州的刺史，刚才是我和诸君之间的家常言谈之欢。现在，我要和诸君谈国家律令。我想问诸君几个问题，诸君必须一一老实回答，倘敢撒谎，被我查出，将全部下狱。”
他们立刻收起了刚才还肆意张扬的谄媚笑容，面面相觑，不敢说话。庭院四周都是披着红色军服的士卒，执盾持矛，形容严肃，这种威势足以震赫他们。我现在的身份是一州刺史，只要我愿意，连县令都可以收捕，何况这些普通百姓。如果我要杀他们，只要随便给他们安个罪名，他们岂会不知道厉害。
耿夔在一旁补充道：“我想诸君大概还不了解我们使君的治事风格。使君当年为丹阳令的时候，丹阳百姓间流传有四句歌谣，叫做‘宁见乳虎穴，不入丹阳府。嗟我何明廷，安可逢其怒’。我们使君一向仁厚待人，但最恨身受蒙蔽。二十年来，凡是胆敢欺骗使君的人，几乎都有死无生，诸君切切不可轻慢。”
工匠们的脸色转而变得惊恐。我在丹阳任县令的时候，百姓中确实流传过这么一首歌，但既然他们私下也称我为“明廷”，想必认为我至少不算昏庸罢。我捕人入狱，一般都会先查到确凿证据，不是重狱，我一般不亲自过问，所以一旦经我的命令入狱者，能活着出来的就不多。但我最后也因为这首歌遭到扬州刺史的劾奏，差点下狱治罪。幸好当时已经升任三公的周宣为我辩冤，皇帝派使者专门下来查了我的案牍，发现我并没有枉杀一个，顶多有点不够宽厚罢了，也就赦免了我，只让我免职家居。我走后不久，丹阳县秩序大乱，县决曹掾的儿子强奸杀害一名平民女子，女子之父兄亲戚去县廷喊冤，反被诬陷为攻击县廷，县令纵卒将其父亲打成残疾，母亲打成疯癫。由此引起公愤，百姓齐聚县廷，焚烧府库，县令遂上书郡府，要求派郡兵镇压。郡守不敢自专，文书请示朝廷，在周宣的提醒下，朝廷才想起我的功效，重新起用我为丹阳令。我到任后，百姓都夹道相迎，哭诉新县令的颟顸无耻，新掾史的胡作非为。我下车伊始，当即系捕了前县令任用的大批狱吏，审讯之后全部下狱，按照罪行轻重一一处置，杀了十多人。丹阳百姓大喜，很快重新恢复了夜不闭户，路不拾遗的景象。
现在，面对这群工匠，我觉得还是应该恩威并施，毕竟杀了他们也没什么用处，关键得从他们嘴巴里掏出有用的东西。我对他们说：“诸君放心，只要不欺蒙刺史，刺史是不会亏待诸君的。”
工匠们连连下意识地点头，像鸡啄米一样。
让我沮丧的是，玉匠们看过那半枚玉佩之后，在夸奖的同时，都表示从未见过。他们个个拍着胸脯发誓，凭着他们干这行十几年的敏锐，如果见过类似精美的玉佩，一定会记忆犹新。从他们的目光中，我看不出什么破绽，他们的表情基本都算真诚，看来确实是一无所知。我只好叮嘱他们，如果有一天真的碰上了，一定要主动报告，刺史会重重有赏。
那支金钗倒意外有些线索，其中一个金匠肯定地说，曾经有一个高要县的富户，委托他打制一批金器，其中就有这支金钗。我按捺不住兴奋的心情，问他是否有可能记错，他说绝对不会，因为他当时按照自己的习惯，在这支凤形金钗的颈部刻上过自己的姓氏，说着他指给我看。
在阳光下，我看见那凤钗的颈部果然有一个细细的篆书“折”字，我问他：“你姓折，这个姓氏倒怪。”
他道：“不瞒使君说，小人的大父姓张，因为有功被封在南阳郡的折县，官为司隶校尉，后来得罪了大将军邓骘，下狱死，子孙族人被贬苍梧。先大父为官时，因杀伐敢任，得罪了不少豪强大族。我们族人来到苍梧后，为怕人寻仇，干脆改以祖父的封地‘折’为姓氏，如今全族人都以为富人打制金银首饰器物为生。”说着他不住地慨叹。
没想到这么一位貌不惊人的工匠，他的大父也曾是朝廷的列侯，当真让人信不过自己的耳朵。我知道交州一向是罪犯流放之地，这些罪犯有些并非普通百姓，而是中原的世家大族，没想到轻易就被我遇见了一个。触动了他家族的隐痛，我感觉有点不好意思，同时又有一点亲切，因为他大父也当过司隶校尉，也因为得罪权臣遭贬，想到大汉江山如今被一伙外戚宦官肆意糟蹋，忠良齐遭陷害，流放边地，我就气沮不已。我平常还时时感叹自己的经历如此跌宕，比起他们来，我那点不幸又算得了什么？
“你能不能记起来，这个叫你打制金钗的富户是谁。”我请他进屋，和颜悦色地问他。
“使君，我得回去找一下。”他说，“一般大宗的活，我自己都会有记载的，因为这样可以清楚自己到底赚了多少，让自己快乐一阵。”
可怜的工匠，我想时光要是倒退五十年，他们一家肯定还僮仆满院，锦衣玉食，除了官俸之外，每年都有折县丰厚的赋税作为补充。如今却沦落到连赚了一笔小小的金器加工费都能快乐半天的地步，实在让人不得不感叹世事的沧桑变幻。我点点头，道：“那好，你回去立即查一下，我等你消息。任尚，你亲自驾车，带这位折君回家一趟。”
折金匠受宠若惊，腰弯得像引满的弓一样，真怕他突然对我嗖的弹出一支箭来。他道：“使君太客气了，小人自己跑去何妨。”
我摆了摆手：“折君不必客气，我和君都是中原人，理应相互帮助。”
庭中的其他工匠都用艳羡的目光望着折金匠的背影，我也目送他们离开，又把其他工匠请到堂上，道：“刚才我已经说了，诸君如果看到了另外半块玉佩，一定要立刻来府报告，我不会亏待诸君的。另外，我对诸君说的话，万万不可透露，连自己的妻子也不能讲，否则绝不轻饶。此事涉及朝廷大计，诸君绝对不可轻忽。”我又把耿夔叫到身边，对他耳语道：“你对他们讲讲我治理吏民的方法，让他们万不可心存侥幸。”
耿夔于是把我在丹阳的那些事又讲了一遍，还提到我刚去丹阳上任的时候，名声就已经传遍了天下郡国。丹阳县廷有个叫水丘北的廷掾，仗着自己是丹阳大族，一贯趾高气扬，往年新县令上任，他都假装辞职。新县令到县，必须先去他家拜访，请他回去做事，否则他就指使在县廷做事的其他故交，故意制造事端，干扰县令治政。因为他财大气粗，新县令无奈，都只好去屈尊请他。我初到任后，也有书佐提醒我这件事，我一听就勃然大怒：“难道少了张屠户，就吃混毛猪？少了他，我就当不成这个县令？”书佐尴尬地走了。第二天，我一早起来开门，发现门前吊了一具尸体，而且手脚全部被砍断，显然是哪个本地豪强，想给我来个下马威。我勃然大怒，气得两手发抖，但强自按捺怒气，假装不慌不忙走到尸体前，和尸体耳语了一阵，周围掾吏都看得莫名其妙，过一会儿，我又假装含笑离开尸体，好像知道了秘密，断然下令道：“快，立刻去把水丘北一家给我捕来。”我的命令几乎是吼出来的。
掾吏们都被我的吼声吓得抖了几下，县廷的门下督盗贼掾当即率领县吏，包围了水丘北家，像捆蚱蜢一样，将他家里主要男子捆成一串，全部牵到县廷。我要水丘北老实交代尸体的由来，他矢口否认，说自己对此事毫不知情。我也不跟他啰唆，下令将他拖出去痛加捶楚。这世上的人，除了耿夔等少数之外，大部分是不打不乖的。我刚发出命令，有一个老年掾吏又上来耳语，劝我收回成命，因为水丘氏是当地巨族，如果他所有族人都起来借此闹事，只怕会起乱子，影响稳定。我一掌拍在案上，怒道：“立即发县廷少内弓弩卒，将他族中五服之内的男子全部捕来，有敢抗拒者，当即格杀。本县令平生最快意的事，就是杀光那些欺压百姓的豪猾。”
这个掾史吓得赶忙伏地请罪，堂下的水丘北也知道不妙，当即叩头如捣蒜，承认是自己找了一具道旁尸体，斩断了手脚，故意吊在我的门前，想看看我怎么收场。现在事情既然败露，他已经知道县令的厉害了，请求县令饶他一命，今后一定誓死报效。其实我起初只是猜测，也不知道是否就是水丘北干的，只是不满他如此猖狂，所以要先打他一顿再说。现在他既然承认，我也没必要过于逼迫，毕竟我查过他的底细，除了狂妄之外，尚无什么大恶，有时还乐善好施，赈济闾里穷苦贫民，于是我下令：“放了他。”
水丘北千恩万谢，从此对我果然忠心耿耿，我在丹阳为官三年，把丹阳的不法贼盗一网打尽，导致路不拾遗，夜不闭户，还多亏了水丘北家族的帮助！当然，我也没少给水丘北好处，朝廷下令举荐地方亲民良吏时，我都推荐水丘北；征发徭役，我也常常免脱水丘北家族的男丁。对我好的人，我都不会知恩不报，这是我的行事作风。
堂上的工匠们听了耿夔的描述，都诺诺连声，相继回去了。我一直等到日光过午，任尚才带着折金匠回来，看到他们满脸沮丧的样子，我就感觉不妙。果然，折金匠见了我当即跪下稽首：“时日旷远，实在无法找到，万望使君恕罪。”
我刚才的期待顿时烟消云散，心中失望已极，我把眼睛转向任尚，任尚赶忙道：“折君刚才确实找遍了全家的每一个角落，据他老婆说，前不久把五年前的木牍全部当柴烧了，一般他们只保留五年内的记录。”
我心头愠怒，抚着几案，半天说不出话来，好一会才恨恨地自语：“官府的公文一般保留十一年呢。”但我也知道，不可能以官府的制度来约束他们，现在能怎么办呢？只好把这件事暂时搁置，再努力寻找其他线索。