一连几天，我坐卧不安，吃饭睡觉都在思索这件狱事，也理不清眉目。这天觉得心烦意乱，就和耿夔穿上便服，踱到集市上散步。广信真不愧是交州最繁庶的城邑，东西两集都是熙熙攘攘的人群，东集主要卖日常生活用具，木桶、酒柙、食奁、缣囊什么的；西市则基本上是食用品，有大米、猪肉、鱼虾和其他各种稀奇古怪的食物和水果。苍梧的人真是什么都敢吃，那种浑身斑驳的穿山甲，也在市场上活剐，剥开皮，还可以看见一些肉虫在红彤彤的肉上蠕动，我差点呕了出来，赶忙转到卖果子的摊上。水果琳琅满目，很多在中原都不曾见过，有一种西瓜大浑身长满尖刺的东西，他们叫做榴莲，据说相当好吃，我却觉得有气味难闻。突然我发现一个摊上的摊主有些眼熟，他看见我，赶忙招呼：“这位先生，买点芭蕉罢，又甜又软。”我笑问他怎么卖，他有点惊讶道：“听口音，先生不是本地人罢，看上去好像在哪见过……对了，你不是在那个奇怪的亭……”
耿夔已经打断了他的话：“你认错人了，我们今天才到这里，此前从来没来过苍梧。”我这时也想起了，这个人不久前是在鹄奔亭见过，我当时还买了他一些水果。我正欲回应，耿夔拉了拉我的衣角，低声道：“使君，这里人多嘈杂，如果出了什么意外，下吏可担待不起。”
他说得也是，一个州刺史，穿着便服在大庭广众之下暴露身份，不惟玷污朝廷官仪，也不大安全。我也只好支吾两句，和耿夔笑着走开了。一路又踱回刺史府，我对耿夔说：“这个小贩也真有趣，说在什么奇怪的亭见过我，那个亭有什么奇怪的？”耿夔笑道：“像他这样的小贩，只是略通之无，能学会几个简单数字记账就不错了，‘鹄奔’这个奇怪的字，他哪里认得？当然只好说奇怪的亭了。”我哈哈大笑：“这倒也是。”
回到刺史府，和耿夔继续饮茶聊天，刚歇息了一会，有太守府的小吏求见，说刚收到一封邮书，要呈递给刺史。邮书内容是合浦郡的土著蛮首领巨先率种人造反，进攻当地县廷，杀死了合浦县县令。合浦太守张凤也挺身逃跑，撤退到合浦北面的朱卢县等待救援。我匆匆看罢邮书，大惊失色，自己贬到交州来任刺史，才上任不久，什么政绩还没有，就碰上这种事，这不是祸不单行吗？
我当即让小吏立刻找来太守牵召和都尉李直，一起商量对策。两个人很快来了，牵召犹豫道：“这个，其实不关使君的事。据说此次巨先的造反，仍是因为当地太守秉承前刺史的意志，要求向朝廷进贡合浦的珠宝，加上今年在原来数目上又增加了一万颗，当地蛮夷负重不堪，是以起来反抗——这种事，在我们这里，是经常发生的。”
“照君这么说，还是官吏所逼了。君有什么计策可以退敌？”我想起了不久前批复的有关此事的文书，还没等到合浦的回复，没想到就已经发生了这么大的乱子。
牵召道：“事已至此，只有禀告皇帝陛下，请他来定夺了。”
真是昏庸的太守，此去洛阳两千多里，等到邮驿奏报来回，只怕交州已是满目疮痍。我转头问李直：“都尉君有什么计策。”
李直迟疑道：“下吏暂时没有什么好的想法，大概只有先静观时变，待时而动了。也许合浦太守张凤自己能扑灭反贼。”
牵召点头表示赞同：“按照律令，太守都尉不能出郡界，我曹也无能为力！”
李直望了牵召一眼，似乎有些不快。我马上明白了他的意思，李直不能率郡兵出界，我却是可以的，合浦郡也是我这个刺史的管辖范围。如果我借此机会，要求李直将郡兵直接交给我指挥，他将不好拒绝。而牵召说的这句话，显然可以看成给我提示，他当然有所不快。不过我倒不想这么做，一则这种时候夺取李直的兵权，他肯定会有所怨恨；二则妄动刀兵，即使顺利平叛，也得不偿失，杀人一千，自毁八百，这个道理我不是不知道。何况苍梧郡兵虽精，毕竟人数不多，率领它出击合浦，也说不上有百分百的胜算。万一平叛不成，反和叛军旷日相持，传到洛阳，只怕会出事端。何况听牵召刚才所说，巨先造反并非无缘无故，而是积怨已久，无处发抒所致，如果加以慰抚，只怕可以事半功倍，于是我摇摇头：“既然是官吏所逼，激起蛮夷造反，又何必发兵，我可不想重蹈樊演的覆辙。”
樊演也曾任过交州刺史，十多年前，州内象林蛮造反，樊演征发九真、交趾两郡郡兵前去镇压，不料士卒多为当地人，不愿意远征，加上又同情反者，因此集体哗变，反攻苍梧。樊演差点死在叛军之中，皇帝闻讯，槛车征樊演回洛阳，同时派遣新刺史和太守，发荆州兵，悬明赏购，好不容易才平定叛乱。现在情况如初，我怎么能蠢到重蹈覆辙，那是我何敞会做的事吗？
“那使君准备怎么办？”牵召道。
我道：“我要以新刺史的身份，亲自去晓谕贼盗，告诉他们，这件事可以和平解决，我会想办法减少珍珠的贡赋。”
任尚吓了一跳，在旁大声道：“那怎么行，贼盗野性难驯，无法无天，万一对使君不利……”
我打断了他：“你也得跟我去，就这样罢，事不宜迟，今天下午就走。”
我们稍微准备了一下，就开始出发，从水路沿南北流江东下，日夜兼程，一路所见风物，多为生平未曾梦见的奇景，有时行在空旷的绿波之上，两岸青山苍翠欲滴；有时在狭窄的河曲滑行，岸边素石照眼，宛如雪堆；有时穿越在阴暗的丛林之中，头顶枝叶蒙茂，不见天日；有时站在舟上，原隰弥望，草木葱茏。然而一路都绝少人烟，让人叹息。
七天之后，舟驰到了合浦郡的朱卢县，下船上岸，发现县邑中空空荡荡的，好像闹了鬼，各个闾里中，只有几个老弱县吏守着一些老弱的百姓，青壮男子一个也见不到。我察看了两个闾里，径直驰到县廷。一个老牢监坐在门口打着瞌睡，口水流在乱蓬蓬的胡子上，显得很可怜。任尚把他叫醒，得知我是刺史，他赶忙颤颤巍巍地站起来，口齿不清地报告说，合浦太守张凤已经征发了全城青壮百姓，以及其他县发来的援兵，去攻打盘踞在合浦县的叛蛮了。我问了他几句，感觉问不出什么有价值的消息来，他的官话口音很重，很难懂，牙齿所剩不多，还漏风。我命令任尚去找一些粮食，立刻上船继续向合浦县进发。老牢监人倒挺好，一个劲地苦苦相劝，要我们不要去，说是危险。我拍拍他的肩膀，抚慰了几句，径直出城上船。三天后，我们差不多就来到了合浦县近郊的风陵津，好在津渡还有几个小吏守候，我们弃舟上岸，换了几匹马向合浦城进发。才驰上县邑城郊的青原，就望见前面高坡上烟尘蔽天，等到爬上山坡，俯瞰坡下人头攒动，互相追逐，正在进行一场厮杀。坡上两边草丛中躲着几个百姓，被我的贴身骑吏们揪了出来，带到我的面前。他们的年龄都比较大，背着行李，面色黝黑，似乎也是当地蛮夷。我讯问了他们几句，知道厮杀的双方就是张凤的士卒和叛乱的蛮夷。
我想，如果张凤能够全歼贼盗，那倒也不坏。至于后面的事情怎么处置，待战事结束后再说。于是我点了点头，打马驰上旁边的山丘，在山丘上，可以更清楚地俯视下面的战场。虽然我做官已经二十多年，但大而真实的战事，还是第一次看到。我望见那些蚂蚁一样的人群大多两两相对，纠缠在一起，从他们的穿着很容易分辨哪边是蛮夷兵，哪边是汉郡兵。蛮夷大多披头散发，衣衫褴褛，形同乞丐，手上的武器也形制不一，或者为长矛，或者为锄头，或者为当地百姓割椰子用的短刀；汉兵则皆着玄甲，戴黑纱冠，著赤帻，长矛、有方、弓弩齐备。由于近搏，弓弩已经发挥不了作用，着玄甲的蚂蚁和衣衫褴褛的蚂蚁你退我进，恶斗正酣，虽然隔得有些距离，我仍能感受到场上的血腥之气，双方不断有蚂蚁倒下。我还看见汉兵阵地上有一架驷马高车，顶着黄罗伞盖，盖下一个穿着玄服的官吏正在指手画脚。他旁边的鼓车上，两个赤膊的汉子正在奋力擂鼓，鼓声震天之下，似乎汉兵仍旧渐渐处了下风。很快，我又听见了一阵忽哨声，正在酣斗的汉兵疾速向己方阵地收缩，衣衫褴褛的蛮兵追了上来，等候在驷马高车两侧的弓弩兵迅疾站起，向蛮兵发射弓箭，漫天的箭雨飞入对方的阵地，很快，跑在最前面的蛮夷兵纷纷倒下。后面的蛮夷兵见势不妙，转身撤退，在阵地上整装待发的汉军骑卒打马迅疾冲了出去，手持弓弩追射蛮夷兵，像猎杀兔子一般。那也许不能称为蛮夷兵，因为他们没有盔甲，甚至连像样的武器也没有，他们就是一群两条腿的兔子。这场景霎时唤起了我脑中久远的回忆，一时热血濆涌，童年时在居巢县亲历的一件事如在目前。
我的家乡居巢县一向以多湖闻名全郡，除了烟波浩渺的巢湖、白湖和窦湖之外，还有一些中小湖泊像蓝色的镜子一样嵌在各个闾里之间。我自小居住的闾里后面就有个不算小的湖，乡人称为碧钗湖，湖水缥碧，一到夏季就荷叶半塘，芙蕖出水，邑中的年轻女子都喜欢荡舟其中，采莲嬉戏。荷叶密密麻麻的，比人还高，间或点缀着几朵红白晕染的荷花，袅娜可爱。采莲舟一进荷花从中，就会没入不见。好在鸳鸯、野鸭等水鸟的时时惊飞，能暴露她们的行踪。我也常在这湖中游泳，有时摸些螺丝，有时捞些菱角，有时跟着舅舅捕些鱼，煮来解馋，这个湖为我们乡人带来了太多的乐趣。但是有一个夏天的清早，情况却变化了。
对那个清晨最清晰的记忆，就是天气闷热，每次回想起来，我都感觉到一种被扼住了喉咙般的窒息。正是早食的时分，我才刚刚睁开惺忪的睡眼，母亲就急匆匆跑到我床前，说再也不要去碧钗湖里玩耍了。我揉着眼睛，不明白她的意思。她说，官府派来了大批士卒，带着武器，要捕捉在湖里捞鱼的人，说着急急出去了，扔下一句：“你在家待着，别跑出去，我去找你舅舅回来。”
我自然待不住，像青蛙一样弹了起来，偷偷跟着母亲跑到湖边，果然湖岸边到处都是戴着黑纱冠和赤帻的士卒，气氛凝重。他们全身披挂，腰间挂着环刀，手上彀着弩箭，大声对着湖中吆喝。碧波荡漾的湖中，起伏着一个个的人头，还有散落在湖上的露着白肚皮的死鱼，东一条，西一条。这种情况是以前我们习见的，每当天气闷热的日子，湖中的鱼就会因为呼吸不畅，密密麻麻地将青黑色的头浮出水面，而最后总有一些鱼会因窒息死亡。那时，周围闾里的贫苦人家就会下湖去捞这些死鱼，富人向来是不屑吃这种鱼的，他们锅里有的是市场里买来的新鲜鱼虾。今天也是这样的天气，怎么突然跑来了这么多士卒呢，为什么突然不许捞鱼了呢？
“给我射箭，这帮刁民，不给他们点颜色瞧瞧，是不会知道厉害的。”我看见一个戴着单梁冠的官吏下命令。
嗖嗖嗖，箭矢稀稀疏疏，像刚起的暴雨点一样射向湖中。湖中起伏的人头突然发觉官府是来真的，吓得面如土色，纷纷举起双手大喊：“饶命，小人这就上来。”同时奋力向岸边游去。我仔细搜寻那些人头，很快在其中发现了舅舅。我的心怦怦直跳，想张嘴大声喊他，但看见县卒们一个个凶狠的模样，又不敢，怕他们打我。而且我看见母亲也挤在岸边的人群中，焦急地望着湖中，很显然，她也正在寻找着舅舅。
舅舅一向强壮，也擅长游泳，很快他爬上岸来，全身湿漉漉的，一丝不挂，胯间一片漆黑，阳具像一条死了的泥鳅，软软地垂在两腿之间，让我诧异。他手上还揣着一尾鱼，这幅滑稽样子，要是平常闾里的妇女见了，一定会跟他打趣，拿他的阳具说笑，而今天，所有的妇女都对他的生殖器视若罔闻，整个人群鸦雀无声，她们面色惊恐，簇拥着各自的丈夫和孩子，小声催促着朝自己所在的闾里走去。我舅舅混杂在他们当中，但是一个声音叫住了他：“站住，那竖子，就是你，快把鱼放回去。”
舅舅涨红了脸：“这是条死鱼。”
喊住他的士卒道：“死鱼也归皇帝陛下所有，你这死竖子，乌头黑壳，哪配吃鱼？赶快给老子放回去。”
“可是往年都可以随便捕的。”舅舅有点不甘心，他很喜欢吃鱼，我们买不起肉，能吃得上的荤腥也只剩下鱼了。见他这么倔强，母亲急得要命：“还给他们罢，快，还给他们，我们不吃。”说着去夺舅舅手中的鱼。
那个戴着梁冠的官吏走过来，二话不说，举起手中的剑鞘，对着舅舅劈头就是一下，喝道：“什么往年不往年的，这鱼被你弄死了，你得赔十条活鱼。”
舅舅躲闪不及，只听到沉闷的一声，他的脸被剑鞘扫中脸颊，当即哀嚎起来。我从来没有见过这样凄惨的哀嚎，也许杀猪比较像，但那不是人。我当即吓得大哭起来，透过泪水，我看见舅舅突然像发了疯一样扑向那个官吏，但是官吏身边早窜上来几个士卒，劈头盖脸将他打翻在地，还不罢休，又七手八脚在他身上猛踹，像擂鼓一样，发出沉闷的咚咚声。母亲大哭着上去拦住士卒，并许诺一定赔十条活鱼钱，他们犹自不住手，最后终于打够了，才悻悻地扔下舅舅扬长而去。
舅舅被打成严重内伤，虽然遵医嘱喝了几罐陈尿，保住了性命，却从此干一点重活就呼呼喘气，像拉排囊一样。由于心情不好，这种情况还一直坏下去，这个往日健壮的青年男子最后竟要仰仗拐杖才能走稍微长一点的路，没有哪家肯将女儿愿意嫁他。母亲有时难受，也责备他当时应该听话把鱼还回去，或者至少忍住开头一下重击，乖巧一点，就不会被打成这样。我觉得母亲的话说得有点冷酷，谁知舅舅并不生气，也连连自责当时太冲动。后来舅舅一直郁郁寡欢，乡里的女子就是这样实际，嫁人，一定要看男子的身体状况，如果一个男子饭量如牛，笃定中选，否则就不成。事实上天意变幻莫测，许多青壮之人，往往暴病而亡；而看似羸弱之人，却常常得至寿考。然而，这样的例子谁会在意，谁去想得那么周全？
从那件事之后，碧钗湖边一片静寂，别说捞鱼，就是采摘莲蓬都不可。我们只能远远望着那缥碧的湖水和青翠的荷花丛发呆，不知道为什么会闹成这样。过了几年之后，我才明白，原来这普天下的山泽湖海，都是皇帝陛下的私产，里面出产的任何物品，不管树木灵芝，还是野兽鱼鳖，都归皇帝的私人管家少府直接管辖。此前碧钗湖可以让百姓进去嬉戏，是因为先帝仁厚，把部分池泽赐给百姓，那年今上却下诏收回，所以才发生士卒以弓弩射湖事件。
多年以后，我腰下系着六百石官印回到少时的闾里，拜会乡亲，和县令通好，指使人将往日打伤我舅舅的官吏和奴仆全部投入居巢县牢，用土袋压毙。看着他们七窍流血而死，我才长舒了一口气。那时，我的舅舅终因久病悒郁自杀多年了。
而今，这些汉兵射杀蛮夷的样子，和我幼年时那天清早的感觉是何等相似，我头脑中热血一涌，两腿一夹马腹，就冲了下去。我听见任尚在后面喊：“使君，快停下，那边危险。”可是，我绝不会回头。
也许是我下山的马蹄声惊动了张凤，很快有几骑向我奔来，大声喝道：“什么人，有奸人，快给老子下来。”有一个骑卒还干脆弯弓朝我射了一箭，箭矢从我耳边掠过，虽然并没射中，但我躲避时身体一歪，失去了平衡，很不情愿地从马上栽下，一阵剧烈的疼痛让我的半身失去了知觉，我趴在那里不敢动，生怕一翻身就会把疼痛输送到其他部位，恍惚中我听见任尚叫了一声：“使君！使君！”接着，又听见箭矢破空之声，我知道那是任尚发射的鸣镝，几乎是同时听到一声惨呼，大约张凤的一个骑卒被任尚射中了，从马上掉下，并没有死，不住地哀嚎。我倒有点奇怪，任尚的箭法很好，凡是被他射中的人，多半是贯颈而过，少有活口，看来因为是自己人，他还是留情了。我带着的那十几骑则大呼小叫：“快停下，这是交州刺史何使君，你们敢伤害天子使者吗？”但就是没一个人下马来扶我，像任尚那样忠勇的士卒总是少见的，这于我并不新鲜，我也不怪他们。
好在他们的呼唤还算管用，张凤的骑卒们立即勒住了马匹，惊疑地望着我，任尚赶忙跳下马，把我扶了起来。我忍痛站稳，从腰间掏出银印，高高举起：“交州刺史何敞，请你们张府君前来相见。”
骑卒们愣了一下，面面相觑，料想他们开始看不真切，如今我就在他们面前，官服银印，足以让他们不能怀疑我的身份了。很快，他们突然纷纷下马，七嘴八舌地喊道：“不知使君驾临，死罪死罪。”其中一个更是跑到我面前跪下叩头：“下吏刚才以为是叛贼奸细，所以发了一箭，万望使君饶命，下吏家中还有八十岁老母，如果使君要杀下吏，老母将无人奉养。”说着，他竟号啕大哭。
为什么每个人求饶都要带着家中老母，这也许就是孝道礼义已经深入人心罢，乃至成为一种乞命的无耻手段，但我又何必跟这些可怜的愚民一般见识。我望了那个受伤的士卒一眼，他的手臂上插着一支箭，还跪在地上，脸上满是痛苦的神情，看着我的目光像湖上的波光一样闪烁不定，我转过头不看他，挥了挥手：“不知者不怪，带我去见你们张府君，命令他们，立刻停止追杀百姓。”
那骑卒的黑色大脑壳像夯地一样，拼命点头，转身撒腿就跑。