阳光透过纱窗，射入蕙院内室。

    秦王驷抱着哇哇大哭的婴儿，心中一则喜，一则怒。他也有过不少儿子，抱过不少婴儿，今日这婴儿抱在手里却比其他的婴儿轻，这却是因为他的缘故，他忽略了后宫的潜伏暗流。看起来他是低估了芈姝的愚蠢，高估了芈姝的教养，芈姝还是没有足够的智慧明白“责任”是什么意思。或者她以为，她身为王后，生下嫡子，便可以立于不败之地了吗？

    唐夫人和芈姝也走入了房中。若说芈姝心中是又惊又怕，那么唐夫人心中便是悔恨交加。她虽然身处后宫，却无争竞心，平时只是装病避事。但她却没有想到，因为自己的畏事避祸，竟令芈月母子在无人保护之下，被人算计，甚至差点一尸二命。此时见了秦王驷抱住婴儿沉吟，知道他此时所想。芈姝在此事上明显已经为秦王驷所厌，但芈月难产，婴儿早产体弱，必是要人照顾的，她不站出来，又教秦王驷去何处寻一个教人放心的人呢？

    当下唐夫人上前一步，接过婴儿道：“大王，季芈难产，小公子体弱，需人照顾。请大王恩准妾身照顾季芈母子，待满月后，让她们母子搬进常宁殿与妾身做伴吧。”

    她这话一出，更令芈姝羞恼交加，忙争道：“大王，此事虽是小童一时失职，可大王您是最明白我的，我从来不曾有过害人之心啊，求大王明鉴。”她自认当日虽然存了私心，但却真的没有害人之心，事情演变成今天这样的局面，她又愧又羞，同时更想借此挽回自己的过失。若是交与别人，她这过失，却是再也挽不回来了。

    秦王驷疲惫地摆了摆手：“寡人累了，回宫。”

    芈姝见他不答，忙笑道：“大王放心，我自会好生照顾季芈。”

    却听得秦王驷温和地对芈姝道：“你也累了，都回宫吧，让唐氏留下来就可以了。”他话语虽然温和，但不容置疑之意，却是让芈姝不禁打了个哆嗦。

    当下王与后一前一后，出了蕙院，各自归宫。

    芈姝满怀心事，辗转难安，手中抱着公子荡，心中却是慌得没个着落。

    表面上看来秦王驷只是处罚了玳瑁，她这个王后毫发无伤，可是他语气中的冷漠和疑忌，却令得芈姝比受到了处置还要害怕。

    她紧紧地抱住怀中的幼子，眼泪一滴滴落下，心中暗道，这到底是怎么一回事？我为什么会处于如此无措的情况啊？

    某方面来说，芈姝并不算是一个坏人，但是她生母、她周围的人，从小到大，却将她培养成了一个凡事永远从自己的角度出发，随心所欲，从未曾顾忌过别人死活的人。如果说这世间除了她自己以外，还有什么她关心的人，那就是秦王驷了，如今再加上一个公子荡。

    此刻，当她心情低落的时候，在她的心里也只会想到自己的不如意、自己的不被理解和自己以为的冤屈，却不曾想到，芈月因她险些一尸二命，死里逃生，会是什么样的心情。

    正在此时，听得珍珠战战兢兢来报：“王后，诸位媵人皆已经在外等候。”

    芈姝定了定心神，将孩子交与乳母，道：“宣她们进来。”

    四名媵女进来，因都知道今日上午在蕙院之事，心头俱是惴惴不安。却听芈姝劈头就问她们两件事，一是秦王驷要让芈月住到唐夫人宫中，二是如何解救玳瑁，立时便要她们拿出主意来。

    四人面面相觑，一时不知如何是好。此事是王后自家不厚道，芈八子险些一尸二命，昨夜薜荔奔走呼号得满宫都知道了，秦王驷连夜从郊外赶回，显见事情已经严重到让她们无法想象的地步。秦王驷拿下玳瑁，或者可能只是对付王后的第一步而已，也不晓得下一步是否还有更严重的事情发生，此刻她们帮着王后出主意，焉知是否会成为下一个玳瑁呢？

    可是，便是不与王后出主意，难道眼睁睁看着这个王后继续出蠢招，然后在这后宫争斗中落败？楚国媵女俱是依附于王后，一荣俱荣，一损俱损，王后若是失势，她们的日子更不好过。

    景氏此时已经承宠，亦已怀孕三月，闻言心头暗暗算计了一番，自知接下来，芈姝头一个便是要问她了，当下便满脸忧色地捂着肚子道：“王后，妾身好难受，请允许妾身暂时告退。”

    芈姝大怒，知她仗着身怀六甲，有了退路，便不肯再让自己陷进去，当下指着门口厉声道：“滚出去！”

    景氏自知已经得罪了芈姝，只得装出娇弱不胜的样子来，踉跄着退出。

    芈姝怒气未歇，再转向屈氏。屈氏看着景氏退出的样子，又看看芈姝，只得赔笑开口道：“王后，以妾身看来，此事只是一个误会而已。不如王后去和季芈直接说明，让季芈出面，也好化解双方的争执。”

    芈姝不禁开口道：“本来便是一个误会……”说到这里，又自觉太过示弱，脸一沉，不再说话了。

    季昭氏窥其颜色，立刻转向屈氏质问道：“屈姊姊说的哪里话来！这不是让王后对季芈低头吗？这可万万使不得。”

    屈氏不悦，反问道：“那你有什么办法？”

    孟昭氏在一边观察四人言论，此刻方缓缓道：“王后，季芈去不去常宁殿，只是小事一桩，重要的是要消了大王心中的怒火。妾身倒有一个主意……”说到这里，她欲言又止，看了看左右。

    芈姝便不耐烦地挥挥手，令其他人退下。屈氏松了一口气要退下，季昭氏却有些磨磨蹭蹭想留下来，孟昭氏一个严厉的眼神过去，季昭氏只得心不甘情不愿地退下去。

    孟昭氏走到芈姝身边，附耳轻轻地说了几句话。芈姝一听就挥手啪地打开孟昭氏的手，怒气冲冲地说道：“这怎么可以！”

    孟昭氏温言相劝道：“王后，此事已经如此，我知道这是委屈了玳姑姑。但宫里出了事，大王总要有一个担责之人，若不问责于傅姆，难道王后来承担后果不成？”

    芈姝微微犹豫，孟昭氏低头轻声道：“反正执行刑罚的都是王后的人，事前说好做做样子就成。这样王后有了交代，还可以提前把傅姆带出来……”

    芈姝犹豫着道：“真的可以？”

    孟昭氏点了点头。

    芈姝无奈，只得道：“那便依你。”转而又狐疑地问：“那，季芈之事，当如何？”

    孟昭氏微笑：“不过区区一个八子，住到哪里，又算得什么？王后当真要处置她，何不等傅姆出来？她于宫中见闻甚多，必有应付之法。”

    也不知过了多久，芈月悠悠醒来，刚一睁开眼睛，就惊恐地转着头寻找着。

    女萝在一边服侍，忙问道：“季芈，您找什么？”

    芈月呆滞地转头看去，道：“孩子……”

    正在屏风外照顾婴儿的薜荔闻声忙抱着孩子进来。“季芈，奴婢给您把小公子抱来了。”

    芈月被女萝扶着坐起，伸出手去，接过孩子，不禁再问一声道：“是个男孩？”

    薜荔应声道：“是啊，是个男孩。”

    芈月接过婴儿紧紧抱住。那时候她生完孩子，精疲力竭，虽然看到秦王驷进来，也看到秦王驷抱着孩子，也听到众人说是个男孩，但却动弹不得，连说话也吃力，迷迷糊糊中，不知何时又晕了过去，此刻她才真正看清了这个自己拼死生下来的儿子。

    她仔细看着婴儿，抚着他的脸，喃喃道：“是个男孩，真好，真好。是个男孩，以后就不用为妾做媵，以后可以自己挣军功，领封地，自由自在，随心所欲，不用像你苦命的娘，还有外祖母一样……”

    薜荔和女萝听了此言，也不禁落下泪来。两人对视一眼，还是女萝先道：“季芈，您这次难产伤身，不要久坐，奴婢还是扶您先休息一下吧。”

    芈月也不反对，由着两人扶着她躺下，幽幽叹了一口气，道：“昨夜，发生了什么事？”

    薜荔闻言，不由得看了女萝一眼，女萝忙道：“季芈，您先歇着，等好些再说吧。”

    芈月冷笑一声，摇头道：“有人想要我的命，我如何能够安歇！你们还是说了罢。”

    女萝叹息：“季芈，昨夜您忽然腹痛，我们去寻女医挚，却发现她根本未曾回宫。我无奈之下，派薜荔去向王后求援，谁知道她未见到王后，竟被那玳瑁捆起来，塞住嘴……”

    芈月怒极反笑：“呵呵，好计谋，当真是好计谋，先叫人给我下催产药，再让女医挚不得返宫，再阻止薜荔求救，当真是非要置我于死地不可了。”

    薜荔叹道：“幸而昨夜大王及时赶到，才救回了季芈……”

    芈月皱眉道：“奇怪，大王如何竟能够及时赶到？”

    薜荔忙合十道：“幸有女医挚及时向大王求救。唉，椒房殿当真狠心。医挚方才同我们说了，原来是玳瑁要她出城去采药的，结果她在回宫的途中就遇上伏击，幸亏遇上……”她说得高兴，冷不防女萝在暗中狠狠地掐了她一把，她吃痛抬头去看女萝，看到对方暗示的眼神，才意识到自己说漏了嘴，连忙捂住嘴。

    芈月已经见着两人的互动，便问道：“幸亏遇上什么？”

    薜荔不由得支吾起来。女萝忙笑道：“季芈累了，先歇息一下吧，小公子也应该喂奶了！”说着以眼神示意薜荔赶紧抱了婴儿出去。

    芈月叹道：“女萝，你们是随我从楚国到此的，这又是何必？”说着，她不禁流下泪来，“是子歇，对吗？子歇他没有死，他还活着，对吗？”

    女萝欲言又止，芈月的眼睛转向薜荔，见薜荔瑟缩了一下，芈月道：“薜荔，你说！”

    薜荔看看芈月，又看看女萝，支支吾吾地道：“我、我……”

    芈月掀被就要起来：“我去找医挚。”

    女萝赶紧跪下道：“季芈，我说。”

    芈月的动作凝住，僵硬地转头看着女萝，一字字地问：“他，真的没死？”

    女萝垂首答：“是。”

    芈月的手颤抖起来：“他没有死，那他为何、为何到今日才来啊……”忽然间整个人压抑了极久的情绪再也无法自控，她崩溃地伏在被子上，泪如泉涌，放声大哭。

    女萝也哭了道：“季芈，季芈，您别这样，万事看在小公子分上，您可千万要想开些啊。”

    芈月却不理她，只管自己哭，哭了甚久。女萝见状，便早使眼色让薜荔抱了婴儿出去，自己慢慢地劝着她。

    芈月直哭到脱力，才发觉薜荔已经将婴儿抱到西隔间，交与乳母。薜荔转身到外头捧了一盆热水进来，为她擦洗。芈月渐渐平静下来，看了女萝一眼，道：“我要见他。”

    女萝大惊，不由得摇头道：“季芈，不可！”

    芈月看着女萝，神情镇定，一摆手道：“你放心，我并非冲动，只是……我若不能见着他，当面向他问个清楚，死都不瞑目。”

    女萝急了，膝行一步抓住她的手，“季芈，就算奴婢求您，为了小公子，您可不能落了把柄在王后手中啊！”

    芈月神情变得冰冷，一字字道：“王、后！”

    薜荔忙道：“大王把玳瑁交永巷令处置了。王后、王后跟大王说，她从无害人之心……”

    芈月冷笑道：“她是不需要特意生出害人之心来，却比有了害人之心的更可恨。她又何必特意要对我起害人之心！在她的眼中，我们不过是草芥一般的人。高兴了伸伸手把你从泥潭里拔出来；若是稍有不顺意，就能一撒手任由玳瑁为非作歹，弄死再多的人，她也不过是一闭眼装不知道罢了。”

    女萝咬牙道：“可不是！”

    芈月缓缓道：“‘人为刀俎，我为鱼肉’，这样的日子，我再也不要过了！就算我不为自己争，我也要为我的孩儿争。”她的话语越来越冰冷。谁也别说，出身就能决定一切。如今是大争之世，谁强谁说了算。那些周天子的血脉一样得死，那些高高在上的一国之君转眼就国破家亡，为臣为奴。

    女萝和薜荔听得大骇，伏地道：“季芈！”

    芈月摇摇头：“冤有头债有主，一切我都会自己慢慢动手去做的，不急。”

    转而又道：“子歇的事，我就交给你们去办，不管你们用什么办法，总之，我要尽快见到他。否则的话，我寝食不安。”

    两人对视一眼，只得点了点头。

    正在此时，忽然听得外面有人道：“参见大王。”

    女萝骇道：“大王来了。”抬眼看芈月眼睛红肿，忙道：“季芈，您的眼睛……”

    芈月深吸一口气，调理好了心情：“替我梳妆吧。”

    女萝忙拿了梳子，上前将芈月的头发略梳了一下，又取了一点紫茉莉粉，将她脸上泪痕遮盖了一些。此时秦王驷已经大步踏入房中，薜荔忙出了屏风在外相迎。

    秦王驷便问她道：“昨日季芈如何？小公子如何？”

    薜荔忙回道：“季芈昨夜醒来一次，用过药以后又安歇到今日早上才醒。小公子好着呢，都吃了好几回奶了，吃得香，睡得香。”

    秦王驷点头，又问：“季芈如今可醒了？”

    芈月便在屏风内答道：“大王，恕妾妆容不整。”

    秦王驷闻声笑了：“你如今刚产育完，又有何妨？”说着便大步入内。

    见秦王驷进来，芈月吃力地撑起身子，伏在席上磕头道：“妾身不能起身，恕妾身在这里给大王磕头了。”

    秦王驷连忙扶起芈月：“你身子不好，养好之前，就不用再行礼了。”

    芈月浅浅一笑，也倚在了秦王驷身边。秦王驷见她眼边还有红晕，起了疑心，问道：“你怎么了？哭过了？”

    芈月微一低头，轻叹：“是，我哭过了。方才醒来，才第一次正眼看到我们的孩子，想到生他时的九死一生，不禁悲欣交加，情不自禁。”

    秦王驷亦是想到了昨夜的那一场惊心动魄，不由得将芈月抱住了。

    芈月此时心情复杂、激动难言，一时竟不知道如何与秦王驷相处，扭动了一下，想避开那炽热有力的拥抱，轻咳一声道：“大王今日可见着我们的孩子了？”

    秦王驷闻言不由得松开了她，转头向屏风外的缪监道：“把孩子抱进来。”

    缪监应了一声，忙到西隔间令乳娘把孩子抱了进来。薜荔从乳娘手中接过婴儿递给芈月，芈月接过婴儿，抱在怀中给秦王驷看：“大王，您看，这是我们的孩子。”

    秦王驷从芈月的手中接过孩子，抱在手中逗弄道：“寡人昨天已经看到了，这孩子，真是命大啊！”

    芈月轻叹一声：“妾身昨天听到大王的话了，大王说：‘保大人。’妾身真是没有想到，在大王的心中，竟会把妾身看得比子嗣更重。”

    秦王驷轻叹道：“有母方才有子，寡人岂会重子轻母。”

    芈月沉默片刻，忽然道：“您知道吗，那时候妾身几乎已经放弃了？可是听到您这一声以后，忽然不知从何处来了力气。我一定要生下这个孩子，哪怕牺牲妾身自己的性命，也要生下这个孩子。因为，这是为人母的天性。幸而少司命保佑，大秦历代先君保佑，妾身总算平安生下了这个孩子。”

    秦王驷将芈月拥入怀中，也将芈月抱着的婴儿拢入了怀中：“是，大秦历代先君保佑，有寡人在，必不会令你母子出事。”

    芈月抱着婴儿道：“大王，您给孩子赐个名字吧。”

    秦王驷沉吟片刻道：“就叫稷吧，‘黍稷重穋，禾麻菽麦’，五谷丰登，乃令国家兴旺。”

    芈月微一沉吟，忽然笑了，她抱着婴儿亲吻着道：“稷！子稷，我的子稷！”

    秦王驷走后，薜荔方敢不满地嘟哝：“大王真是偏心，王后生的就是纪念成汤，荡平列国；我们季芈生的就是黍稷重穋，五谷丰登。”

    芈月微笑道：“你懂什么？稷，这名字好着呢！”

    新出生的小公子，起名为稷，这个消息很快地传遍了后宫。

    芈姝问诸媵女：“听说，大王给孩子起名为稷，是何意思？”

    孟昭氏忙赔笑道：“是啊，听大王说，‘黍稷重穋，禾麻菽麦’，五谷丰登，乃令国家兴旺。”

    芈姝不屑而又得意地笑了：“是啊，五谷丰登，的确是好名字、好寓意。”

    她儿子名字的喻义是继成汤之志、荡平诸侯，这是秦王寄以君王之望；魏琰儿子的名字是光华璀璨，再好亦不过是珍宝罢了；而芈月的儿子，只不过是五谷丰登而已。可见，君心还是在她这一边的，不是吗？

    然则，并不是所有的人都像她这么乐观无知，有心人从这个名字中，嗅到了不一样的味道。魏琰斜倚着，手中把玩着玉如意轻笑道：“‘黍稷重穋，五谷丰登’？王后信了？”

    卫良人与她目光对视，彼此已经明白对方的所思所想，叹道：“稷者，社稷也。‘载生载育，时维后稷’，荡之名，是为了纪念商王成汤，稷之名，却是纪念周王始祖后稷。”

    如果说魏琰在初时，还为了公子荡和公子华名字喻义的不同而耿耿于怀，到此时，心思却已经不一样了。她细细地品味了两人的名字以后，忽然露出一丝意味深长的笑容来。大王啊，你的心里，到底在想着什么？

    你是真的已经决定了太子人选，还是在你心底，又怀着另一种想法？

    想到这里，魏琰看了卫良人一眼，故作忧虑地轻叹：“妹妹，你说是不是要派个人，去给王后提个醒啊？”

    卫良人知她的意思，心里不愿意，却不敢显露，只对着魏琰也轻叹一声：

    “唉，孩子还小，如今就提醒，未免太过多事。总得到将来长大一些，看着显得聪明伶俐些，才好提醒。”她的意思，自是婉言表示，如今太早说，反而效果不好。

    魏琰却不理她，只转着玉如意道：“你说，还是我说？”

    卫良人见她咄咄逼人，毫不纳谏，心中也有些不悦，脸上却依旧笑着道：

    “你我都生有公子，若是去告诉王后，岂不显得有了私心，心存挑拨？这话该是由没生过儿子的人去说，才显得无私啊！”

    魏琰听了这话，已经会意，微笑道：“正是，虢妹妹一向是心直口快的人。”

    只要不是自己出头，又何必多事？卫良人当下也是笑着点头。

    两人相视微笑，事情便这么定了下。

    见卫良人离开，魏琰的笑容慢慢收敛，转而吩咐道：“去叫采青来。”

    采青便是椒房殿的粗使侍女。听了小内侍偷传的消息，她偷了个空儿，寻个借口，悄悄地溜到了披香殿中。魏琰听她禀报着近日椒房殿的动向，点了点头，又慢慢调着香盘中的香，问道：“你还记得上次听到的王后的那句话吗？”

    采青点头，又道：“夫人不是说，暂时别……”

    魏琰冷笑：“我是说过，先别有举动，有什么事，等生下孩子以后再说。女人为母则强，斗起来才有意思。”

    采青会意：“是，奴婢应该怎么做？”

    魏琰举着手中调和用的牙箸，轻闻着上面的香气，冷笑：“‘天现霸星，横扫六国’？挺有意思的说法，是不是？”

    采青道：“正是，奴婢也是听王后和玳傅姆私底下是这么说的，所以王后才忌惮季芈，让傅姆下手的。”

    魏琰轻蔑地道：“哼，楚人懂得什么星象，胡说八道！一个媵人所生的女儿，还敢说称霸六国？这些楚人真没见识，人云亦云，以讹传讹！”

    采青赔笑：“可不是吗？奴婢也觉得荒唐。”

    魏琰冷笑：“荒唐？倒也未必。天底下的事，何必管真假。只要有人肯信，自然就能掀起一场风波来。”

    采青会意：“夫人的意思是？”

    魏琰道：“现在是时候了，你悄悄地把这话传扬开来……”

    采青道：“奴婢应该如何说？”

    魏琰摇头：“不须你自己出来说。”说着便招手，令采青到近前，在她耳边细细嘱咐，见采青连连点头，方冷笑道：“只要有人传，就会有人信；只要有人信，自然就会有人兴风作浪……”

    此时芈姝还未知魏琰宫中的算计，只依着孟昭氏之计，去了暴室。永巷令利监急忙上前恭迎道：“老奴参见王后。”

    芈姝看也不看利监，直接走进去坐下道：“玳瑁呢？”

    利监为难地道：“玳瑁乃是大王亲自下旨……”

    芈姝截断他的话道：“拟了什么刑罚？”

    利监道：“老奴还在恭候大王的吩咐。”

    芈姝道：“把她带上来。”

    利监一惊道：“王后，这可……”

    芈姝眼睛一瞪道：“怎么，不行吗？我现在可还是王后，我来执行宫规，有何不对？”

    利监道：“可是大王……”

    芈姝道：“大王为天下事繁忙，难道一个奴婢的处罚也要烦劳他不成？我身为王后，自当为大王分忧，带上来。”

    利监无奈，只得下去将玳瑁带上来。芈姝仔细看去，见玳瑁身着青衣，跪在下方显得苍老了很多。她看到芈姝先是一脸惊喜，看了看四周却又忍了下去。芈姝的手紧握一下又松开，沉着脸道：“利监，芈八子生育期间，宫人玳瑁行止失当，照顾不周，按宫规应该如何处置？”

    利监道：“这……”

    芈姝道：“说吧！”

    利监道：“杖责，削去职司，贬入粗役。”

    芈姝道：“好，杖责二十，削去职司，贬为最下等的粗使奴才。”

    玳瑁一颤，不敢置信地抬头，看到芈姝焦急关切的眼神后定下心来，磕头道：“老奴有罪，谢王后恩。”

    芈姝一挥手，内侍将玳瑁带到庭院，按在地上一杖杖打在她的背上，玳瑁咬牙承受着。两个内侍一边打，一边看着内庭芈姝的眼色。芈姝听着杖击声，痛苦地咬着牙关，手中紧握着拳头，直至二十杖打完，才站起来，看也不看躺在那儿的玳瑁一眼，径直走了出去。

    那玳瑁受了刑责，便被抬回了椒房殿，她原来的住所却不能再回去了，于是被扔在最下等的粗使奴才所居之处。

    利监见椒房殿的人如此处置，也是无奈，只得回禀了缪监，不消再提。

    玳瑁咬着牙忍着伤痛，过了甚久，见两个侍女进来，又将她抬到另一个房间中，替她清洗，又换了伤药。晚上的膳食，也如旧日一般。她疼得很了，吃了没两口，便不肯再吃。

    过了一会儿，房间门开了，玳瑁抬起头来，却见正是王后芈姝。玳瑁便挣扎着要起来行礼，芈姝连忙按住玳瑁的手：“傅姆，可打得狠了？”

    玳瑁忙摇了摇头：“王后，老奴没事。”她看着芈姝，忍痛露出欣慰的笑容，“王后……长大了，懂得处事了，老奴心中实是安慰。说一句心里话，老奴还怕您会为我求情呢，也怕老奴不在您身边，您会有事。如今看来，您是越来越像一位真正的王后了。”

    芈姝心中难过，险些落泪：“我枉为一国之母，竟是连自保的能力都没有。不但要你替我拿主意，还要你替我顶罪，甚至还要亲自下令责打于你。”

    玳瑁道：“一切都是为了王后，为了小公子，老奴甘心情愿，老奴高兴啊！”

    芈姝扭头，轻轻拭泪，道：“傅姆，大王如今疑我，要将芈八子交与常宁殿照顾，我当如何？”

    玳瑁摇摇头：“王后，如今咱们已经惹得大王疑心，既然大王要将芈八子交与常宁殿照顾，我们便只能放手。”她当日一定要芈姝留下芈月，是方便自己下手，结果不但芈月未死，反而连累芈姝，她已经有些后悔。且如今一时也不便再对芈月下手。芈月难产体弱，小公子亦是早产体弱，芈姝若还是执着于将她置于自己的身边，反而不美。倒是进了常宁殿，再有什么不好的事，也与芈姝脱了干系。

    芈姝咬着牙，一脸的不甘。此事实在是打她这个王后的脸面，她的媵女出了事情，秦王驷便忙着要将人挪到别人那里去，岂能不令她难堪？岂不是教人传扬她护不得人，甚至是容不得人？

    玳瑁见她如此，暗叹她还是经事太少，不肯拐弯，只得又劝道：“王后，如今最要紧的，便是要挽回大王的心啊。不如先依了大王，教大王对您消除一些芥蒂，何必一定要拗着大王呢。”

    芈姝经她再三劝说，只得作罢。

    此时，芈月已经稍可行动，唐夫人见蕙院实在狭小，便同芈月商量，禀了秦王驷，索性用一乘肩舆，将芈月接进了常宁殿。

    芈月下了肩舆，抬头看见庭院正中一株银杏茂叶成荫，阳光从树叶的空隙射入，如同碎金一般。耳中听得唐夫人问道：“妹妹你看，此处可好？”

    芈月微笑：“此处甚为清静，唐夫人住在这里，心境也会宁静许多吧。”

    唐夫人笑了笑，道：“宁静倒是宁静，只是静过了头，都有些发慌了。如今有了妹妹和子稷住进来，我才真是不愁寂寞，有事可做了。”

    芈月道：“此后要多麻烦阿姊了。”

    住了两日，便听说王后亲自到暴室去责打玳瑁，将其贬为低阶奴婢之事，芈月冷笑道：“装模作样地打两下，这就又放出来了？”

    女医挚一边整理针灸箱，一边回答道：“一事不能两回罚，王后既然已经罚过了，况且也是明晃晃地当着众人的面杖责，职司也削了，大王总不好再罚一回，所以也只能这么罢了。”

    正说着，女萝进来回道：“季芈迁宫，大王要您再挑些人来服侍。如今永巷令挑了人在外头，您要不要传进来看看？”

    芈月沉吟道：“女萝，你去同唐夫人说，我现在身子不适，就请唐夫人代我挑了吧。”

    女萝应声而去。

    女医挚见状不解地问：“季芈就如此相信唐夫人？”

    芈月道：“唐夫人在宫中最久，位高而无争，大王让我住进常宁殿，说明对她是信任的。我在宫中毕竟人头不熟，那些奴婢背后的来历，想必她比我更熟。况且是她代我挑的，出了什么事她多少也会有些责任。她既不是个藏奸的人，又比我熟悉，还肯出力，岂不是比我自己挑更好？”

    女医挚沉默片刻，忽然叹息道：“可惜你不是男儿身。”

    芈月道：“医挚何以说出这样的话来？”

    女医挚看了看周围无人，忽然压低了声音，改了称呼道：“九公主，当日向夫人怀着您的时候，我就被派来服侍。您可知道，您出生前的异兆和预言？”

    芈月一惊道：“什么异兆？什么预言？”

    女医挚道：“从来天下兴亡，自有天上的星象可以预见。列国都有善观星象之才，楚有唐昧，与甘德、石申齐名，您可听过？”

    芈月道：“我不但听说，我还见过。”

    女医挚一惊道：“您什么时候见过？”

    芈月道：“就在我们离开楚国的那一夜，唐昧想要杀我。”

    女医挚惊呼一声道：“那后来呢？”

    芈月道：“后来他疯了。”

    女医挚道：“他有没有对你说过什么话？”

    芈月道：“他说我是霸星。”

    女医挚怔了一下，点点头道：“原来您已经知道了。”

    芈月道：“不错，从我娘的口中，从唐昧的口中，虽然每个人都说得很凌乱，可是拼凑在一起，却能够推想出所有的一切来。”

    女医挚叹息道：“九公主，所以您跟王后之间，始终有着无法化解的隔阂。”

    芈月苦笑道：“我记得姊以前跟我说过，媵生的女儿当媵，生生世世都是媵，我不信。可是今日看来，我跟王后的命运，跟我们母亲那一代又何其相似。她的母亲为王后，我的母亲为妃子。她为王后，我又为妃子，遭人百般猜忌、千般算计。我不会忘记我母亲受过的苦，更不会忘记我母亲是怎么死的……”

    说到这里，芈月的眼睛中不禁透出一股凌厉之气。

    女医挚看了也不禁有些寒意，又是一声叹息：“九公主，这些年来的种种事，也许真的有天命庇佑。您生来不凡，逢凶化吉，遇难成祥，小公子将来也必会有一番作为。”

    芈月却轻笑道：“我不信。”

    女医挚惊诧地看着芈月。

    芈月陷入了愤慨：“天地若有知，若有灵，我生而有星辰异变，则我当为男儿身。若是天命有所庇佑，我父王更是一国君王，为什么不庇佑他长命？若我真有天命，我母何辜，为何她受如此之苦难？像威后这样恶毒之人却能够把持权位，像……”

    女医挚惊恐地道：“季芈，噤声。”

    芈月颓然：“我知道，如今也只不过是发泄一下怨愤，却拿她们无可奈何。可苍天在上，我会记得所有的一切，永远都记得！”

    女医挚劝道：“万事您都要从长计议啊。”

    芈月道：“我知道。”

    女医挚又劝：“您如今还是需要多多保重自己的身体才是。”

    芈月却忽然转问：“当日我垂死之际，你曾经说过，子歇还活着，那他现在在哪里？”

    女医挚犹豫了一下道：“他在宫外。”

    芈月道：“你什么时候见到他的？”

    女医挚道：“几个月前。”

    芈月激动地问道：“为什么不告诉我？”

    女医挚为难地道：“季芈，若你未曾封位，甚至未曾怀孕，这都没关系。可如今，你们之间，再无可能了。”

    芈月道：“可我要是早知道他还活着，他还活着……”她再也说不下去了，掩面痛哭。

    女医挚怜惜地看着芈月，劝道：“季芈，别哭了，月子里哭伤眼睛。”

    芈月恨恨地捶着枕头道：“他到哪儿去了，为什么现在才来找我……”

    女医挚劝阻道：“季芈，季芈，您可别这样！”

    芈月忽然一把抓住女医挚的手道：“我要见他！”

    女医挚大惊道：“不可！您如今是大王的妃子，又为大王生了儿子……”

    芈月决绝地道：“那又如何！当年在楚国，大王就知道我与子歇之事，如今故人还活着，我见上一面又有何妨？君子坦荡荡，我若不见他，倒是显得心虚，故意避忌。”

    女医挚道：“那，您打算如何见他？”

    芈月道：“我自当禀明大王，见他一面。”

    女医挚急了道：“不可。季芈，你太不了解男人的心思了，天底下没有一个男人，会愿意看到自己的女人，与旧情人相见的。”

    芈月本能地道：“大王不是这么狭隘的人。”

    女医挚道：“天底下的男人都是一样的。季芈，你可千万不要做傻事。”

    芈月沉默下来。

    女医挚站起来正想出去，芈月忽然开口道：“可我若想见他一面，有什么办法呢？”

    女医挚一个踉跄差点摔倒，转身扑向芈月，又急又忧道：“季芈，我都这么说了，您怎么还想不开呢？”

    芈月咬了咬下唇道：“我想亲眼见到他，亲口问他，问他既然未死，为什么无音无讯，为什么早不出现晚不出现，偏偏在这种时候出现……”她哽咽不已，“医挚，若不能再见他一面，我死不瞑目！”

    女医挚一边为芈月拭泪，一边也忍不住落泪道：“好，我去想办法，我想想办法。”

    秦宫长廊，几个宫女内侍悄悄地聚在一起说话。

    一个宫女道：“你们有没有听说过，芈八子未出生就不凡，被人说成是天降霸星……”

    另一个宫女道：“若芈八子是霸星，是不是公子稷将来会称霸列国啊……”

    头一个宫女惊叫道：“那公子荡怎么办？”

    后一个宫女道：“嘘，小心别让王后听到。”

    又有宫女道：“你说大王知不知道这个传说啊？”

    宫女又道：“你知道大王给芈八子的儿子取名为稷是什么意思啊……”

    最初的那个宫女便道：“你说是什么意思啊……”

    便见虢美人坐在廊桥的美人靠上，一边拿羽扇遮着阳光，一边对身边的侍女说笑道：“还能是什么意思啊，稷者，社稷也，这可是大王亲口说的。哼，什么五谷丰登，王后真是会自欺欺人。”

    此时，正走过阴影处的孟昭氏脸色一变，快步离开。她是听王后说过芈月孩子的名字的，可是却不承想，这名字有这样的解释，当下匆忙去了椒房殿。

    芈姝正拿着拨浪鼓逗弄爬在榻上的小嬴荡道：“荡，来，到这里来。”便见孟昭氏急忙而来道：“王后，您可曾听过宫里的流言？”

    芈姝放下手中的拨浪鼓道：“慌什么！”孟昭氏看了看左右，此时玳瑁伤也好了许多，正坐在一边看着，见状便令乳娘抱起公子荡，和侍女们一起退下。

    芈姝便问：“什么流言？”

    孟昭氏看看玳瑁，欲言又止。芈姝道：“我的事向来不瞒着玳瑁，你只管说。”

    孟昭氏便道：“我听宫里的人议论，说是季芈出生之日，有天降霸星的流言……”

    芈姝大惊，与玳瑁交换了一个眼色，紧张地问道：“你如何知道？”

    玳瑁也是一惊，推窗看了一下外面，又掀开帘子看了看外面，才回到芈姝榻前，看了孟昭氏一眼，道：“是啊，这事甚是奇怪。”

    芈姝忽然想起道：“难道是那天……”莫不是那天她与玳瑁说话时，隔墙有耳？

    玳瑁使个眼色，阻止了她继续说下去。

    孟昭氏察言观色，知道有异，也不去说破，只道：“现在宫里还说……”

    芈姝道：“还说什么？”

    孟昭氏道：“季芈既有霸星之命，那她的儿子会不会称霸列国？”

    芈姝声音顿时变得尖利刺耳：“胡说，这怎么可能……”

    孟昭氏道：“而且我听到虢美人说，公子稷的名字，并非五谷丰登之意，而是社稷的稷。”

    芈姝霍然站起道：“不可能。她的儿子、她的儿子怎么能起这样的名字，难道大王心中，也对他寄以重望吗？”

    玳瑁道：“王后，芈八子在生子这件事上，已经与我们结下仇怨，而且这霸星之名，不可不防。”

    芈姝心乱如麻道：“那，你说怎么办？”

    玳瑁道：“王后，以奴婢看，芈八子的心机手段若用在魏夫人身上，自是好事。若用在王后身上，那可是非同小可。”

    芈姝竖眉道：“她敢！”

    孟昭氏道：“王后，不可不防。”

    玳瑁道：“不错，还是先下手为强。王后放心，奴婢有办法对付她。”

    芈姝忙问：“有什么办法？”

    玳瑁看了孟昭氏一眼，有些犹豫。孟昭氏乖巧地道：“那妾身先退下了。”

    芈姝犹豫了一下，还是说道：“好吧，你先退下。”

    见孟昭氏退下，玳瑁靠近芈姝，压低了声音道：“王后，季芈临盆那天，奴婢不是派了人去把女医挚给关起来嘛。结果没想到，女医挚被人救走，还半夜闯宫去见了大王。王后猜猜看，那个人是谁？”

    芈姝奇道：“谁？”

    玳瑁道：“黄歇。”

    芈姝吃惊地问：“黄歇……他没死？”

    玳瑁道：“不错，他不但没有死，而且现在就在这咸阳城中。”

    芈姝顿足道：“他、他既然没事，为什么不早点来？他若早早来，我现在就不用烦恼芈八子之事了。”

    玳瑁神秘地道：“他现在来，也正是时候啊。”

    芈姝不解：“怎么说？”

    玳瑁道：“王后依旧可以成全他们双宿双飞啊。”

    芈姝吓了一跳：“你这是什么话？”

    玳瑁附在芈姝耳边道：“王后就不想让芈八子消失在这宫中吗？”

    芈姝颤声道：“你不行，我不想弄出人命来。”

    玳瑁缓缓道：“奴婢包管王后的手是干干净净的。”

    芈姝道：“你什么意思？”

    玳瑁朝外看了一眼道：“有些事，正可以让那个孟昭氏去做。”

    芈姝一怔，看了看外面，陷入沉思。

    黄歇还活着的消息，秦王驷自是早已知道。那一日女医挚来报，他便叫缪监去查明经过，得缪监回报道：“那日王后让太医给季芈换了催产之药，玳瑁事先叫女医挚出宫采药，中途令人绑走了她，后来黄歇赶来，救出女医挚，并将她送至行宫，向大王求助……”

    秦王驷沉着脸，手指无意识地轻叩几案：“寡人当真是没有想到，黄歇居然还活着。可是他若活着，怎么会如今才出现，这些日子他到底是去了哪里，为何会在那一夜忽然出现，他又如何知道此事？”

    缪监道：“老奴查过他所住的逆旅，他住进来已经有数月了，身边还带着一个东胡家奴。那日下午他在酒肆之中等人，一直等到黄昏时才离开；老奴又问过守卫宫门的人，说是曾看到如他打扮的人在宫门问过医挚是否回宫；又问过守城之人，他是城门关闭之前牵着一条狗和他的家奴出城，出城之前又打听过女医挚的下落。看来应该是与女医挚曾有约，而女医挚未曾赴约，才引起他的怀疑。当日行宫的守卫，看到他陪同女医挚到来，直到女医挚进入行宫以后才离开。老奴这几日派人跟踪女医挚，果然见到她出宫与黄歇会合……”

    秦王驷沉吟片刻，道：“继续跟踪，继续查。”

    缪监道：“是。”

    秦王驷来回走了几步，满脸失望：“王后、王后，当日寡人以为她只是年轻任性，可这般步步为营的算计和狠心……缪监，后宫你可要看仔细了。”

    缪监道：“永巷令来报，前日王后到暴室将玳瑁打了二十杖以后，把她带走了。”

    秦王驷摆摆手道：“其上不正，其下自邪。奴婢之流，趋附奉迎而已，主正则仆正，主邪则仆邪。”

    缪监道：“大王圣明，所以奴才们也个个都是好的。”

    秦王驷倒笑了，指着他笑骂道：“你这老货倒会给自己脸上贴金。”

    缪监见他笑了，也笑道：“大王近日心情不爽，老奴能够讨大王一笑，便算老奴没有白费力气了。”

    秦王驷笑了一笑，收了笑容，沉吟道：“但不知……季芈可知此事？”

    缪监见状，忙低了头，道：“老奴不知。”

    秦王驷知他小心，便摆了摆手，道：“你先盯着吧。”

    缪监应了声“是”，退了下来。

    宫中诸人正热议黄歇之事，黄歇亦在为如何见到芈月而想尽办法。

    此时为防人注意，女医挚只借口到药铺取药，与他匆匆见了一面，说不得两句，便急忙离开。他想打听芈月消息，便只能借助庸芮，此时他到了庸芮府中，便听到庸芮说芈月产子之事：“芈八子生下一名男婴，大王为小公子取名为稷。”

    黄歇道：“稷？社稷之稷？”见庸芮点点头。黄歇想了想，又问：“你可知芈、芈八子难产，身体是否有损？”

    庸芮嘴角有一丝苦涩，道：“听说她身体受了亏损，要将养上一年半载。”

    黄歇向庸芮长揖：“庸兄，我有一个不情之请，唯有求助于你。”

    庸芮苦笑道：“我知道你要说什么，可是，唉，难啊，难于登天！”

    黄歇毅然道：“再难，我也是要试上一试的。”

    庸芮心中又酸又涩，他与黄歇不打不相识，结为知交，于是听到了黄歇的故事。然而，黄歇并不知道，他所魂牵梦萦的女子，也是庸芮深深恋慕的人。他看着黄歇，为了圆满他的情感，也是为了圆满自己的情感，让那个可人的女子，也圆满她的情感，他愿意为她做一切的事情。

    他拍了拍黄歇的肩头，道：“我去想想办法吧。”