芈戎押着义渠王到宫门口之时，宫外的侍卫都吃惊不小，一个尚未及冠的少年居然生擒了义渠王来，若非亲眼所见，任谁也不会相信。芈戎尚未成年，生性顽劣，他把义渠王的领子一提，笑道：“擒个义渠王算不得什么，哈哈！”便与侍卫说笑起来。义渠王却是钢牙暗咬，恨不得捅芈戎一刀，方才解气。

    不多时，侍卫通禀了秦王，说是秦王召见，芈戎这才向侍卫作别，径向宫里去了。

    嬴驷看到一脸风霜的芈戎时，也着实吃了一惊，“小小年纪居然有如此本事，好生了得！你从哪里擒来的义渠王？”

    芈戎看了眼站在嬴驷身后的芈氏，然后朝嬴驷行了一礼，道：“我是从义渠把他擒来的！”

    “义渠？”嬴驷讶然道：“义渠离此千里迢迢，你去擒他作甚？”

    “挈桑会盟后，有一事我始终不解，所以把他擒来问问。”

    听着芈戎略带稚气的声音把擒拿义渠王的事轻描淡写地说出来，却把嬴驷逗笑了，“擒来问问？所问何事？”

    芈戎正色道：“挈桑会盟本是一个三国修好之会，楚国却会同义渠早早在那里埋伏，王上不觉得奇怪吗？”

    芈氏一听，脸上油然跃上一抹笑意，朝芈戎投去赞许的一瞥。嬴驷却是佯装不懂其中关窍，试探芈戎道：“哪里奇怪了？”

    芈戎年纪虽小，但他啸聚山林，见识却多，岂会听不出嬴驷话中玄机？当下也佯装出一副懵懂的样子道：“我姐姐从楚国嫁至秦国，秦楚有姻亲之盟，但义渠人却在会盟处无端动起了手来，岂非好生奇怪？我想这其中肯定有蹊跷，便把他抓了来，让王上审问。”

    嬴驷唔的一声，朝义渠王问道：“义渠乃我秦国之郡县，你便是我秦国之臣民，却为何私通楚国，与秦国作对？”

    到了这地步，义渠王自然是十分配合，把屈原使人与他合谋破坏会盟，再相约日后伐秦的事说了一遍。说完之后，“扑通”跪在地上，纳头拜道：“臣知罪，不敢求王上赦免，唯乞降罪！”

    嬴驷的脸色阴了下来，霍然拍案道：“你好大的胆子，与楚国合谋，坏我大事，差点连王妃也被你杀了，何谈赦免！”

    义渠王冷峻的脸一沉，心想嬴驷果然要杀我！此时但听芈戎道：“我王容禀，义渠王虽说一时冲动，听信了那屈原之言，但事后却也是十分后悔，不然的话，以他在义渠的势力，想要只身擒他，那是万万不能的。盖其有反悔之意，我才得手，将他带到王上面前，芈戎乞请王上念其只是一时糊涂，姑且饶恕了他吧。”

    其实嬴驷也并无杀义渠王之意，只不过想找个台阶下，听芈戎一说，哼的一声，“念在你有悔悟之心，我暂且饶了你，若是再有不轨之心，决不饶恕。”

    义渠王暗松了口气，又是拜了一拜，“多谢我王不杀之恩！”

    芈氏也暗松了口气，心想如此一来，至少洗刷了通敌谋国的罪名。

    嬴驷挥了挥手叫义渠王退下，他看了芈氏一眼，释然一笑。在嬴驷的眼里，这是个十分奇特的女人，她的举止和言语，大大有别于宫中的其他女人，所以他可以在必要时牺牲她，但内心上却不相信她会通敌谋国。至于她的那些外戚有无异心，那是无关紧要的事，只要芈氏无疑，旁人是掀不起大浪的。再者秦与楚早晚有一战，他们有无异心，到时在战场上一试便知。

    却说张仪入魏后，由于其声名在外，很快受到了魏惠王魏罃的重视，不出数月，便挤掉了惠施的相位，出任魏国的相国。

    张仪认为时机到了，于是向魏罃进谏，说魏国虽是强国，但国土纵横不到千里，军队不足三十万，与秦、齐等国比较起来，尚有些差距。不过这不是最紧要的，最让人揪心的是魏国的地形，其南边有楚国，西边有韩国，北边有赵国，东边有齐国，魏国夹在这四国之间，且地势平坦，这就是一块天然的战场。王上要是亲齐，燕赵就会受到威胁，便出兵伐之；王上要是亲楚，齐国也会感觉到危险，会从东面发兵；要是亲齐楚，燕、赵、韩必倾举国之兵讨伐，此正是四分五裂的局势。

    魏惠王魏罃曾是个雄怀大志之人，甚至欲一统天下。此时此刻，他听着张仪侃侃而谈，边听边点头，在魏国强大的时候，可以居中央而雄视天下，可是在弱小的时候，的确是四分五裂的兵家必争之地。他把双手拢在袖子里，微眯着眼看着张仪，像是一个善听他人言的慈祥老者，听完张仪论毕天下时局，便问道：“按张相国之见，魏国该如何存于列国之中？”

    张仪瞟了眼左右两班魏臣，然后大声说道：“臣以为魏国该事秦！”

    此话一落，朝堂之上便传来一片议论之声，众臣以为，秦乃虎狼之国，若是事秦，一来无异于与虎谋皮，二来怕是引来诸国的憎恨。

    张仪听着这些议论，却是哼的一声冷笑，亢声道：“诸位认为不该与秦谋事，张仪敢问诸位，值此列国纷争之时，魏国该如何生存，如何图强？”

    公孙衍五国相王失败后，虽不敢在魏王面前再提合纵，但对张仪的事秦之说，却也是不以为然，问道：“敢问张相，魏国事秦后又能如何？”

    “犀首问得好！”张仪道：“魏国若是依附了秦国，韩国惧秦，自然不敢对魏国轻举妄动，这便去了一患。在齐、楚两国之间，秦国此时最想削弱的便是楚国，秦、楚之间很快就有一场大战，楚国正全力防着秦国，自然不会对亲秦的魏国下手，如此二患去也，魏国南面无忧，北面的燕赵即便要对魏国下手，也会有所忌惮，王上便可高枕无忧了。”

    公孙衍无言以对，看了眼魏王，似在等他决断。魏罃表面上故作深思状，实际上内心已经接受了张仪的计策，沉默片刻后，问道：“魏国无忧之后，该如何图强？”

    张仪知道魏王已然接受了他的意见，微微一哂道：“攻楚。”

    “打楚国？”魏罃微眯的眼睛突地睁了开来，“魏国能打吗？”

    “当今天下，看似秦、楚、齐三大强国并列，其实真正的强者是秦、齐，楚国是表面上强大，底子却弱，楚军虽众，实际上不过是一盘散沙，经不起打。魏国可联合秦国，以秦国的名义出兵，分楚国而肥魏国，且可以将罪名加在秦国头上，可谓一举两得。”

    魏罃虽很是赞同张仪的事秦而安魏的计谋，但提到攻楚时却犹豫了。他毕竟年近八十，已经老了，图个安生便已满足，图强之心不过是嘴上说说罢了，真要出兵攻楚，却是如何也提不起这个心来。而且他也怕万一到时楚国反过来咬一口，却是偷鸡不成反蚀把米了。

    恰在此时，楚国出了个苏代，此人乃东周洛阳人，为后来名震战国的苏秦兄长。苏代之智慧绝不在其弟苏秦之下，这一年游走到楚国时，他向楚怀王游说，秦国要东出而王霸天下，楚国是他最大的绊脚石，因此秦国当下最想削弱的就是楚国，在挈桑会盟时，其狼子野心已暴露无遗，楚与秦早晚必有一战，与其等着秦国来攻，不若未雨绸缪，联合韩、赵、魏、燕等四国攻秦，倘若再能说动义渠骚扰秦国北境，使其两厢不能顾及，此事若成，秦国必败。

    苏代这一番陈说后，在屈原、昭阳等人的鼓动下，楚怀王就采纳了此一建议，说只要苏代能说动四国，楚便攻秦。

    此后，苏代出了楚国，以楚国的名义奔走在四国之间，韩、赵、燕等国听说是楚国为纵长，合纵攻秦，都答应了下来。这一年到魏国时，他并未直接去见魏王，而是去找了公孙衍，他知道公孙衍在五国相王失败后，一直再图合纵，与他合谋后再去游说魏王，胜算就大了。

    公孙衍很早就听说苏代在各国游说，合纵攻秦一事，对于苏代的到来可谓是喜出望外，为此专门设了家宴，宴请苏代，以示尊敬之意。

    翌日，公孙衍带了苏代去朝堂。待众臣行过礼后，公孙衍说，有楚使苏代侯于宫外待我王召见。张仪一听此人，心里咯噔了一下，望了公孙衍一眼，见他面色黑里带紫，神采飞扬。回头再看魏罃，依然微眯着眼，一副尚未睡醒的样子，两眼似睁非睁，似乎对苏代的到来，并不如何感兴趣，只是淡淡地道：“苏代，唔，听说也是位游说于天下的名士，名头似乎不亚于张相国，嘿嘿，张相国，你的对手来了。”

    张仪倒是没想到魏罃会把这一层纸捅破了，当下哈哈一笑，“合纵连横，治国方略也，并无优劣之分，只以时局而定，究竟是采取合纵还是连横，最后还望我王定夺。”

    “嗯，此话却是实在！”魏罃点了点头，道：“宣苏代来见。”

    须臾，苏代大步走入朝堂，朝魏罃双手一拱，行了一礼，高声道：“苏代参见魏王！”

    “听说你游走于列国，策动了韩、赵、燕、楚、义渠等各国伐秦，好大的手笔啊！”魏罃不疾不徐地道：“此番前来我魏国，可是来游说让魏国出兵的？”

    苏代朝向魏王说道：“我听说王上要亲秦，此举在我眼里看来，无疑是将魏国置于水深火热之中，即便魏国可以不理会天下之悠悠众口，怕也难敌天下之合纵雄兵，如今韩、赵、燕、楚、义渠五国已然发兵在即，秦国再强，再能打，也决计难敌合天下诸国之兵，魏国在这时候事秦，岂非是将国家置于火堆上烤吗？”

    苏代话落间，在朝堂上蓦地响起一个单调的击掌声，转目间，却见是张仪含笑拊掌。苏代拱手道：“张子何以拊掌？”

    “苏子之举，比之犀首的五国相王，有过之而无不及，若再策动魏国出兵，合六国之兵，百万雄师，扑向秦国，那气势亘古未有，着实是大手笔！”张仪看着苏代，眼里精光灼灼，脸上却含着一抹不屑的冷笑，“敢问苏子，那真是雄兵吗？于在下看来，却不过是一群乌合之众罢了！”

    苏代仰首大笑，苍白的脸因了这一声笑而泛出血色，他手指着张仪道：“张子之胆色，令在下好生佩服，六国之雄兵，皇皇百万，在张子眼里却不过是一群乌合之众，在下冒昧一问，张子可有破那乌合之众的妙计？”

    “此举以楚国为纵长，挑起天下之兵伐秦，敢问楚国何以伐秦乎？其不过是受到了秦国的威胁，他不打，秦国也会打，所以此乃楚国的无奈之举，甚至于不过是做做样子罢了。且楚人乐于安逸，多年未有战事，此事无奈起兵，何来雄心？赵国之所以出兵，乃因赵武灵王娶韩女为夫人，与韩有姻亲之好，不好驳了韩国的面子，不得已出兵，敢问赵兵可有雄心？燕国位于边塞，与秦相隔几千里，并无实际利益之冲突，最为关键的是，如今燕易王已逝，燕王哙新继大统，国内根基未稳，燕国即便是出兵，也不可能是雄兵，更莫提雄心了。在这所谓的五国之中，只有韩、义渠是真心想打的，而楚国不过是借各国之兵，震慑秦国，楚怀王未必有此雄心壮志。如此敢问苏子，韩、义渠可否与秦国一战？韩与义渠联合，可算是乌合之众？”

    苏代含笑拊掌，说道：“张子周游列国，见多识广，所言所论，字字珠玑，苏代佩服！按张子所论，五国之兵的确是乌合之众，完全不堪一击。可在下有一事相问，张子敢接否？”

    张仪看了苏代一眼，见他目中闪烁着狡黠之色，知是定有诘难，但此时箭在弦上，不得不发，说道：“苏子只管说来便是。”

    “人有羞耻之心乎？”

    张仪一愣，道：“自然是有的。”

    苏代微哂道：“前有五国相王之败，乃因各国其心不合，后有挈桑会盟之鉴，秦国虎狼之心昭昭，此番五国之间，即便再有间隙，但到了战场上也必会协同作战，届时百万雄兵，压向秦境，哪怕是每人射一支箭，函谷关之城墙也将是千疮百孔。”

    魏罃一直认认真真地听着，此时突然用手一拍几案，扯着一把有点儿含糊不清的嗓子道：“妙论，当真是妙论，今日我能听到两位名士纵论天下大势，端的是大快人心！”说完之后，魏罃顿了一顿，又道：“不过，出兵伐秦毕竟是大事，容我与众臣商议后再作定夺，请苏先生先回去休息，等我回复，可好？”

    苏代应了一声，向魏王拜了一拜，转身退下。张仪看着苏代离开，然后回身，把双手一拱，正要说话，魏罃却摆了摆手道：“都不用说了，此事待我想想，退朝吧。”

    正如公孙衍所想，魏罃并不想出兵参战，但也不敢公然与列国对立，于是派了五万兵马，由公孙衍领兵，虚张声势。并交代公孙衍，只作应和，不可作战。

    如此苏代的合纵伐秦大计终告成功，于公元前318年秋，韩、赵、魏、燕、楚各自点兵出征，除了义渠尚没反应之外，其余诸国大军均压向函谷关。

    函谷关外，草木枯衰，尘沙弥漫，一派萧瑟景象。

    关内的将士前两天就收到了五国来攻的消息，因此加强了布防，这天一大早，虽说东方才露鱼肚白，却有很多士兵在忙碌地搬运檑木滚石。不知何时，突有人惊叫了一声，“快看，联军来了！”

    城内一阵慌乱，士兵们纷纷跑上城头去看。果然，在几里之外，尘土大起，隐约间只见戟戈如林，旌旗招展，战马嘶鸣，黑压压的一片，一时难以分清到底有多少人马。

    在士兵们议论纷纷之时，早有人去向守将禀报。那关隘守将听闻后，却并不慌乱，说道：“函谷关地处深险谷地，车不方轨，马不并辔，道路狭窄，人马多了反而施展不开，联军决计不敢领数十万人马前来扣关，所以我等只需据险而守，等待援军即可。”

    斥候快马入京，一路奔向皇宫，手持一份战报提交到了嬴驷手里。

    嬴驷看完战报，然后将战报紧紧地捏在手里，咬牙切齿地道：“来得好快！”

    很显然，这一次的势头要猛过前一次的五国相王，虽然同样是五国围秦，但是五国相王时的中山小国换成了楚国，而且有了前车之鉴，这些国与国之间的配合度必然要好于前一次，所以对秦国来说，此番的形势明显更加严峻，甚至可以说是秦建国以来所面临的最严峻的危机。

    “快传庶长来见！”张仪不在秦国，在这危急关头，嬴驷自然而然地就想到了号称是“智囊”的嬴疾。

    嬴疾虽然不知道目前五国联军确切的消息，但在几天之前就已得知了列国伐秦之事，连日来一直在盘算着如何应对，一听秦王宣召，就立马动身去了宫里。

    嬴驷见到嬴疾也不加客套，直接拉了他来到那张羊毡地图之前，指着图道：“赵国十万大军已到了渑池（今河南西部渑池县），由赵公子渴领兵，距函谷关三十里；十万韩军目前在洛水一带，由太子奂领兵，此人功利心重，到时求功心切，估计会与赵军会合扣关；楚国在武关一带，号称是兵甲三十万，燕、魏两国的动向目前尚不明确。”

    嬴疾目不转睛地看着地图，良久没有说话，眉头却是越皱越紧，“目前且不去说魏、燕两国会出多少兵力，单是赵、韩合击函谷关，楚国攻打武关，这两方面合起来便是五十万大军，形势不容乐观。”

    嬴疾看了眼嬴驷，迟疑了一下，问道：“王上的意思，此番是和是战？”“打！”嬴驷两眼一突，冲口便道：“前有公孙衍的五国相王，现在又是苏代的合纵攻秦，说明什么？说明上一次打得还不够狠，打得他们还不够痛！求和？嘿嘿，这一次割地求和了，下一次他们得寸进尺了便又如何？”

    嬴疾眉头一沉，先是点了点头，而后又问道：“义渠和齐国方面可有动向？”

    嬴驷道：“义渠目前尚没有动静，我已派人送去金钱女人，以安其心；齐国方面也派出了使者前去，我估计以田辟疆（齐宣王）的为人，很可能会像上次一样，先是坐山观虎斗，待有可乘之机时，会在燕、赵背后捅一刀，捞些便宜。”

    “既如此，臣愿领兵。”

    “我等的就是你这句话。”嬴驷笑道：“说说如何打？”

    “化繁为简，重点打一路。联军虽众，可其心不齐，只要我们首战得胜，联军必军心动摇。”嬴疾把手一指地图上的函谷关位置，“就打韩、赵这两只出头鸟，但要将他们打下去了，后面的联军必乱。”

    “兵行险招好是好，可如此打法，万一有所不测，武关必然失守。”嬴驷似笑非笑地看着嬴疾道：“有几成把握？”

    嬴疾神色肃然，把手一拱，大声道：“若有不测，臣愿提头来见。”

    “我不要你的头，我只要犯我大秦者的头！”嬴驷一拍嬴疾的肩膀，“大秦兴亡，全在你手，走，一起去蓝田军营！”

    五国伐秦的消息很快就在秦国国内传将开来，对于尚武的秦国的百姓来说，他们倒并不觉得惊慌，一来是习惯了，天下大乱，岂有不打仗之理；二来是秦国男儿均以参军为荣，特别是对普通家庭出身的人而言，杀敌建功是改变命运的最佳途径。

    芈氏听说此消息后，只觉心惊肉跳。她原非胆小之人，然如今魏冉和芈戎参军了，而且都是刚进军营没多久的新军，技艺尚且未练纯熟，便要去参加如此大的阵仗，一上了战场，必是凶多吉少。芈氏越想越担心，那两个弟弟是她在世上唯一的亲人，断然不能让他们出什么意外，于是她想去找嬴驷商量，不想让她的弟弟们参战了。

    可转念一想，却又觉不妥。嬴驷掌管全国之事，些许小事去麻烦他，有些说不过去。再者秦人尚武，以能上战场为荣，她此时去求嬴驷别让弟弟出征，难免会叫他小觑。但不去找嬴驷还能去求何人呢？

    正自焦急时，惠文后却来了，她带着一脸的笑，似是闲来无事与芈氏来拉家常的。对于惠文后的到来，芈氏多少有点意外。虽说她们同住后宫，但毕竟是有过节的，只不过彼此心照不宣，没有公开撕破脸罢了，因此平时若非有什么事情，一般不相往来。芈氏见她满脸端笑，瞧不出其心思，也只得笑着迎将上去，说道：“姐姐今日却是好兴致，居然想到来看妹妹了！”

    惠文后落了座，说道：“你我姐妹，若是老死不相往来，也是不成体统，再者我掌管后宫，岂能眼睁睁地见姐妹之间不和呢？今日前来，确实是诚心来慰问妹妹的。”

    芈氏讶然道：“姐姐这话令人好生奇怪，妹妹处并无发生什么事，何来慰问一说？”

    惠文后淡淡一笑，“你两个弟弟初入军营，偏巧遇上了列国围秦，此一战必是场惊天动地的大阵仗，新兵上阵，定是凶多吉少，事关亲人性命，妹妹岂有不担心之理呢。我想着妹妹此时定是心急如焚，便过来看看，若是有我帮得上忙的地方，妹妹只管吩咐便是。”

    芈氏闻言，下意识地提高了警惕。毫无疑问，惠文后前来，颇有些黄鼠狼给鸡拜年的意味，那么她如此殷勤，目的何在？因不明白其用意，芈氏便想试探她一下，说道：“从了军便是要上阵的，这是无可奈何的事，怕是任谁也帮不上忙。”

    “你我在后宫，军中之事，自然是插不上手。”惠文后低头想了一想，说道：“如若妹妹果然担心令弟安危，有一人倒可相托。”

    “何人？”芈氏装作漫不经心地问道。

    “此人叫司马错。”惠文后说道：“眼下正是他掌管着三军，你若去央求于他，使令弟免于出征，多半不成问题。”

    芈氏听到这里，越发迷惑了，从她的言语间听起来，的确是在为自己出主意，但是她如此热心，用意何在呢，这是不是一个陷阱？

    在这一瞬间芈氏的心头转过无数念头，她是聪敏之人，很快便想到了问题所在，望了眼惠文后那带笑的脸，心底油然升起股寒意。从军而不参与作战，是为军人之耻辱也，如果她真去找司马错帮忙，魏冉和芈戎的前程便算是从此葬送了。

    本来芈氏确实在绞尽脑汁地想办法，希望能使两个弟弟免去此番征战，这个时候若是其他人来为她出主意，她肯定不会防范，且还会感激万分。但惠文后在她这儿一出现，她便生了警惕之心，故惠文后的这个主意，反而点醒了芈氏，万万不能阻止弟弟出征！

    “多谢姐姐提醒，妹妹这厢谢了！”说话间，芈氏便起身行了个礼。她这相谢之举着实是发自内心，若非是惠文后这黄鼠狼给鸡拜年之举，她可能真会犯下大错。“我这便去军营找司马错。”

    送走了惠文后，芈氏果然差人准备马车，去了蓝田。

    惠文后听说芈氏果然出宫去了，不由得心花怒放，此举一旦叫王上知道，芈氏必失宠无疑。可惜的是惠文后把芈氏想得太过简单了。

    秦蓝田军营。

    众将士正在操练，空旷的场地上士兵们手持铁矛，在指挥官的口令下练习战场格斗技巧，喊声阵阵，震彻长空。

    在操场正上方的点将台上，昂然站着一位年过三旬的将领，只见他身着一副软甲，短须如戟，浓眉如刀，脸上棱角分明，颧骨高高耸立，目光流转之间，精光灼灼，不怒而威。此人叫司马错，是司马迁的八世祖，有勇有谋，领兵征战主张上善伐谋，中善伐交，下善伐力，与后来的白起比较起来，司马错是秦国主将中十分仁道的将领。

    就在刚才，司马错接到了大军出征函谷关的军令，一会儿嬴驷将亲临军营，鼓励出征的将士。他知道这是一场前所未有的大战，此战的胜负决定秦国的存亡，所以他尽管久历沙场，但想起函谷关外的五国联军，依然不免有些紧张。

    从司马错这个方向看过去，在拿着铁矛操练的士兵左侧，是一队只身着布衣，手持大刀的士兵。这些人叫作死士，一旦在阵前冲锋，这部分死士会首当其冲，阵亡概率巨大。看着这些生龙活虎的死士，司马错暗暗地叹息了一声，这些人上阵之后，会有几人还乡？

    在将台上看了会儿，他正欲回营帐，突见大营外一辆马车急驶而来，起初还以为是嬴驷到来，定睛看时，见前车上所坐的居然是个女人，而且是王上的妃子芈八子，司马错不由得愣了一愣，她来军营做什么？沉眉一想，这才想起她的两个弟弟魏冉、芈戎皆在军营，当下便释然了，急忙下了将台，迎将上去。

    从内心上讲，司马错对芈八子的为人还是十分佩服的，身为王妃，她的两个弟弟在军营却只是普通的士兵，无任何的头衔或爵位，身在王上身边，要做到如此，十分的不易。故而走到芈氏跟前时，司马错恭恭敬敬地行了一礼。

    芈氏没有任何架子，脸上带着淡淡的笑，很是亲切，“将军无须多礼，我来军营只为私事，想在大军出征前看望两个弟弟。”

    司马错道：“此乃人之常情，我这就带王妃去见。”当下着人去寻魏冉、芈戎两人，自己则领着芈氏徐徐朝营内走去。

    不一会儿，魏冉、芈戎大步而来，见到芈氏时，两人均是又惊又喜。而芈氏见到他俩时，却是怎么也笑不出来，他们身着布衣，并无披甲，手上各持了一把刀，她不知道这是死士的装扮，但她至少知道如此上战场是十分凶险的。

    司马错看在眼里，忙解释道：“他们执意加入死士，不愿披甲上阵。”

    芈氏娇躯微微一颤，脸色在秋风中显得异常苍白，“为何啊？”

    “建功杀敌，不给姐姐丢脸！”魏冉壮声道。

    芈戎却是嘻嘻笑了声，“按秦国军制，砍一颗头可晋一爵，姐姐知道，我最是擅长砍人头颅，此等大好机会，岂可错过。”

    原来秦国的军功爵位制度是商鞅变法时定下的，凡行伍中人，不论门第出身，但要在战场上立功，根据功劳大小，皆可加官晋爵，且功爵可以世袭，即便是父亲战死在了沙场，其子女可以继承，盖因如此，秦国军队上阵杀敌，人人争先，骁勇异常。

    芈氏入秦后，本想着与弟弟共享富贵，偏这两人脾气犟得紧，不愿借姐姐的光，要在战场上实打实地建立功勋。战场本是男儿建功立业的舞台，参战倒也罢了，偏生又去当了死士，思及此，芈氏不由得怔怔落下泪来，说道：“你俩都有志向，姐姐甚感欣慰，但有一条，须牢记在心，建功立业是一辈子的事，切不要建功心切，无端赔了性命。”

    魏冉情知姐姐担心，便故意打了个哈哈，装出一副轻松的样子，笑道：“姐姐只管放心，凭我与戎弟的本事，上了战场没人是我俩敌手！”

    正说话间，突闻得身后传来辚辚车声，几人回头一看，见是来了两辆马车，第一辆车上的是庶长嬴疾，后一辆车上所坐的赫然是嬴驷，众人见状，忙迎上去。

    嬴驷下了马车，先是见芈八子也在营中，很是诧异，再见其双目红肿，似是刚哭过的样子，转头朝魏冉、芈戎一看，也不由得肃然起敬，走将上去，握住芈氏的双肩，道：“你的弟弟不愧是我大秦的士兵，是铁骨铮铮的好男儿，你应该为他们的表现感到骄傲。”言语间，走到魏冉和芈戎两人跟前，又道：“可是想好了？”

    魏冉大声道：“想好了，此战若不杀敌立功，绝不回营！”

    嬴驷叫了声好，牵了芈八子的手走上将台。由于事前有所准备，此时三军将士已集结完毕，嬴驷望了眼茫茫无垠的齐整军列，望着那林立的戈矛，不由得心潮澎湃，热血沸腾，他深吸了一口气，一字一句地大声喊道：“我大秦的将士们，秦国日渐壮大，引来列国窥视，如今五国联军集结在函谷关外，兵临城下，要夺我秦国的土地，杀我秦国的百姓。兵燹突起，国家危难，就要靠你们这些大秦的男儿，去沙场杀敌，悍我国威，我大秦江山的安危，家国的存亡，百姓的福祸，今日全交予你等之手，嬴驷在此拜托了！”言毕，把手一拱，向三军将士行了一礼。

    是时，将士响起震天的呐喊：“悍我国威，秦国万年……”

    “上酒！”嬴驷激动得涨红了脸，“为我大秦男儿壮行！”

    话落间，早有兵士端着酒缸去与将士们倒酒，待所有人手上都端了碗酒时，嬴驷把手中的酒高高举起，喝一声：“干了！”一口饮下，然后重重地将碗掷于地下。三军将士如法炮制，饮干碗中酒后，纷纷掷碗于地，一片连绵不绝的脆响在军营的上空回荡，仿似战场上的兵戈交击之声，使得军营之中陡然弥漫一股腾腾杀气！

    函谷关外，正如嬴驷所料，韩、赵两军已然会合一处，二十万大军士气高涨，整日嚷嚷着要杀进函谷关去。

    韩太子奂为了能在日后顺利登上王位，急于想建立声望，借着军中士气正盛，去与赵公子渴商议，这两人怀着同样的心思，一拍即合，便上了马去向五国统兵元帅苏代请战。

    苏代坐在帅帐之中，丝毫不见合纵成功的喜悦，反见是一脸的愁容。

    五国大军盘踞函谷关，看似气势汹汹，实际上是一团乱麻。楚国大军扎营在武关之外，一副想要在那里过年的架子，丝毫不见攻城的意图，苏代心里清楚，楚怀王不愿真正与秦国动手，他此番同意了苏代的游说，不过是挈桑会盟时秦国暴露出了伐楚的意图，这才出来做做样子，吓唬吓唬秦国，好教秦国知道，楚国并非可轻易染指，如此而已。

    然而如此一来，却是苦了苏代，这一次伐秦楚国是纵长，是此次大战的领头羊，他不开打，其他国家岂愿做出头鸟？

    果然不出苏代所料，燕国只派出了一万五千兵马。虽说燕国新君初立，不宜参与大阵仗，但只来了一万五千人，明显是为了不落人口舌，来敷衍了事的。至于魏国，魏惠王在张仪的撺掇之下，亲秦意向明显，为了不开罪列国，给了公孙衍五万人马，并嘱咐不可与秦军正面为敌。

    想到此处，苏代不由得看了眼坐在下面的公孙衍，他是昨日刚到的，了解了这边的情况后，就一脸的愁容，极少说话。就在两人发愁的时候，赵公子渴和韩太子奂两人到了，这两人一到营帐内，二话不说，只让苏代下令，让他们去攻打函谷关。

    这是苏代没有想到的，他忍不禁朝公孙衍看了一眼，却见公孙衍轻轻地摇了摇头，示意其不可下令。苏代何等聪明，很快就明白了韩、赵两国公子的意图，便叫他们少安毋躁，待统一部署后再作计较。

    打发了韩、赵两国的公子哥后，苏代叹道：“如今的形势倒是叫张仪说中了，联军浑若散沙，待秦国援军一到，如何是好？”

    “秦国的援军一到，我们要想获胜就难上加难了。”公孙衍沉吟片晌，说道：“函谷关的守军并不多，大约五万人马而已，他们有恃无恐，所凭借的便是雄关内外的崇山峻岭，我们要想获胜，唯一的办法就是在对方援军到来之前，持续强攻，打他几天几夜。既然韩、赵两国急要建功，不妨就让他们主攻，魏、燕两国协同作战。”

    苏代闻言，神色一振，“如何打法？”

    “分作两路。”公孙衍道：“韩、赵两国从函谷关正面主攻，魏、燕两国则从侧面的夸父山上去，分散秦军的兵力，便从今晚开始，连续打他三天三夜。”苏代一拍桌子，“就如此定了！”

    韩太子奂和赵公子渴接到军令时热血沸腾，连忙各自沙战点兵，准备作战。当日向晚时分，一轮落日在秋末的寒风里逐渐失去了色彩，当夕阳落在崇山峻岭中时，群山之中陡然响起一阵震天价响的呐喊，韩太子奂、赵公子渴跨了战马，出现在了函谷关前。由于关前道路狭窄，人多了反而施展不开，太子奂便让申差领了两万人前去扣关。

    申差是韩国名将，作战经验十分丰富，他一到阵前，先叫弓箭手轮番猛射，直把秦军射得不敢露头时，将佩刀一挥，指挥全军攻城。一时黑压压的大片人潮涌向城墙，云梯啪啪啪地不断往城墙靠，另一厢边则是众人抬着撞木，向城门冲将过去。

    下边刚冲上去，上边的秦军滚石、檑木就往下招呼，呐喊声中不断地传来惨号，血腥味在空气中也越来越浓烈。

    与此同时，夸父山那边也打响了，魏、燕两军由公孙衍直接统领。因魏惠王曾交代过公孙衍，不可与秦国正面为敌，所以公孙衍此举可谓是违了王命。然而，对一名战将而言，违王命不可怕，可怕的是一旦战败，在魏国便再无其容身之所了。因了这一层关节，公孙衍玩命般地率众往上冲。

    守卫函谷关的是秦国公族子弟嬴桑，此人四十余岁年纪，子承父业，大半辈子都是在边关度过的，对其而言，函谷关就是家，任谁也侵犯不得。奈何兵力太少，面对联军的两面进攻，嬴桑有些疲于应付了。公孙衍说函谷关有五万兵力，实际上还是高估了，此时的函谷关即便是连伙夫一起计算在内，也不过四万多点人而已。

    嬴桑把这四万人分作三股，一股防御正面，一股防御侧面，最后一股则作为游动兵力，哪里紧急便去救援哪里。他铁青着脸对众兵士说，国家危难，士当拼死以敌，哪怕是打到剩最后一人，也要坚持到援军到来，绝不让联军入函谷关一步！

    函谷关之战就此拉开帷幕，随着时间的推移，伤亡人数的增加，战况愈演愈烈，双方也都杀红了眼。到了第二天晚上，函谷关的外围已是尸积如山，血流成河，脚步踩落地时，便如踩在水洼地上，啪啪作响。

    函谷关内的秦军面对四国两天两夜的强攻，已伤亡过半，若是联军再这么打下去，函谷关决计守不住。嬴桑急了眼了，抓来一名裨将问：“城内有多少桐油？”

    裨将答道：“尚有一百二十八桶！”

    “都给我搬出来往城下倒，烧死他们！”

    没多久，一百多桶桐油搬上了城楼上，嬴桑目不转睛地看着城下，等敌军涌至城下时，霍地喊了声：“倒！”早有士兵搬了油桶，哗啦啦往下浇，片刻间城下被浇成了洼地，还没等联军反应过来，嬴桑又喊了声：“烧！”呼呼的几个火把投将下去，只听得轰的一声大响，火花骤起，只晃眼间，城下成了一片火海，上万人置身火海中，吼叫着争相奔走，饶是申差见惯了大阵仗，见此情景，也是大惊失色，率人撤退。

    嬴桑见正面的敌军撤退，便将主力调到了夸父山一带，居高临下一阵猛打，把公孙衍也打了回去。

    持续两天两夜的强攻终于退了，嬴桑一屁股坐倒在城楼上，若虚脱了一般，久久没有动弹。不知过了多久，裨将来报，说是已清点了伤亡人数，共计亡九千余人，伤者过万，目下可继续作战的不足三万。

    嬴桑只是点了点头，没有说话。裨将说道：“若联军再来一番强攻，怕是难以坚守，不知援军何时可到？”

    嬴桑望了裨将一眼，肯定地道：“再坚持一日，援军必到。”

    令所有人没想到的是，嬴疾的大军在当日凌晨时分便赶到了，函谷关内一片欢呼，他们看着生龙活虎的新军，涕泗齐下，还有什么比看到了生存的希望更令人欣喜呢？

    嬴疾也不休息，先是慰问了一番关内的守将，然后召集主将召开会议。所有人都以为，秦国必有一次大规模的反攻，连联军都做好了作战的准备。可是让所有人都想不到的是，嬴疾居然坚守不出。

    这让平素以稳重著称的司马错都觉得莫名其妙，质问嬴疾为何不出关迎敌。嬴疾却是笑了一笑，问道：“我们现有多少兵力？”

    司马错道：“从蓝田军营调了十五万，加上函谷关的兵力，共计十八万。”

    嬴疾再问：“武关外的楚军有多少兵力？”

    “二十万。”司马错一怔，看了嬴疾一眼，突然明白过来，“你是怕乘胜追击，引起楚国恐慌，被迫与我军作战？”

    “正是。”嬴疾道：“目前楚军在武关，大有作壁上观之态，我军刚小胜了一场，若是乘胜追击，必迫使楚军闻风而动。”

    嬴桑不解地问道：“我们下一步作何打算？”

    “等。”嬴疾眉毛一挑，“我估计他们也不敢再战，等入了冬，等他们倦了，伺机再战。”

    这个消息传到刚从蓝田赶过来的士兵耳里，大家都十分失望，从蓝田千里迢迢赶了过来，就是为立军功的，如今不打了，军功也就无从立起。

    话说此时秦惠文王嬴驷也是紧张地在寝宫里来回乱转，直绕得芈八子头晕眼花，劝解的话儿说了无数遍，其实芈八子的担心并不比秦王少，她的两个至亲都在战场上生死未卜，她只得暗地里祷告，希望两个弟弟不要过于拼命，保住性命要紧，可偏是这两个不让人省心的非要捅咕点大事出来……

    这天夜里，芈戎把魏冉叫了出来，神秘兮兮地问道：“想不想立功？”

    魏冉道：“废话，到了这里不想立功，莫不是专为喝西北风而来？”

    芈戎朝左右望了望，见无异状，说道：“今晚我们赶去武关，把楚军的粮草烧了。”

    魏冉一听，差点笑出声来，眼里精光一闪，“你小子贼精啊，只要楚军一退，韩、赵两国的军队就是咱们俎上的肉了。”转念一想，却觉得不好，又道：“兹事体大，不需要去告诉上面一声吗？”

    “你傻啊！”芈戎急道：“这么大一个功劳，他若是派别人去了，你我兄弟岂非白高兴一场了？”

    旬日之后，已到了武关。待入了夜，两人趁黑摸到楚国军营外围，只见营内灯火通明，酒肉飘香，时不时地从里面飘出来阵阵歌舞之声。魏冉不由叹道：“常闻楚人好享乐，于军中尚随歌伎，果然如此！”

    芈戎道：“我等虽为楚人，建功立绩却要在秦国，少不得只好得罪故人了。”说话间，手指着东北方向又道：“哥哥可看到了，那边灯火寥寥之处，便是囤积粮草所在了。”

    魏冉说了声“走”，两人猫着身疾步走了过去，不多时，到了楚军囤粮草所在，此时夜黑，加上这里没点几个灯火，易于行动，芈戎哼的一声，脸上浮出抹冷笑，正要过去动手，魏冉却一把将他拉了回来。

    芈戎知道他这位哥哥表面粗鲁，实是粗中有细，当下便回了身过来，刚要问，却见魏冉朝一个暗处指了一指。芈戎定睛一看，着实吃了一惊，在那暗处分明趴了一人，因不知是友是敌，芈戎也不敢大意，慢慢地从腰际拔出短刀来，打了个手势，示意两人从侧面兜上去，一举将其擒获了。魏冉会意，配合芈戎从侧边围将上去，等到差不多距离时，两人同时一纵，将那人压在地下。芈戎把短刀搁在那人脖子上，沉声道：“你要是敢出声，我就把你的脑袋挪个窝。”

    那人果然不敢出声。魏冉问道：“你是什么人？”

    那人冷哼一声，“既让你们逮到了，要杀要剐悉听尊便，废什么话？”

    “呵！”芈戎见是个倔脾气的，一时来了兴趣，“遇上了个硬的，那我就给你个痛快！”正要动手，魏冉却又抓住了他的手，急道：“且慢。”

    “怎么？”芈戎诧异地问道。魏冉指了指那人的衣服，芈戎仔细一看，这才发现他所穿的衣服跟他们是一样的，惊道：“你是秦军？”

    那人不耐烦地道：“你俩有完没完，我若是楚军，趴在自己的军营作甚，喂蝼蚁不成？”

    两人闻言，松手将其放了。那人一个翻身，半蹲着身子一看两人，也是十分惊异，“你俩莫非也是秦军，到此作甚？”

    芈戎笑道：“天冷了，冻得人睡不着觉，来此生些火烤烤。”

    那人目中精光一闪，“看来咱们想到一处去了，走吧。”

    “不忙啊兄弟！”芈戎兀自坐在原处，把玩着手里的短刀，“此番功劳算谁的？”那人眉头一皱，道：“自然算是一起的。”

    “这便好！”芈戎笑了一声，凑过来道：“火光一起，到时如何撤退？”

    那人想也没想，便道：“待楚军杀来时，我来殿后，引开追兵，你俩只管撤退，去函谷关禀报，好叫嬴将军出关袭击韩、赵两军。”

    魏冉听他如此说，心底油然升起股敬意，当下认真打量了那人两眼，只见他的年龄与自己相当，二十几岁的样子，面目冷峻，苍白的脸上看不出一丝毫表情，目光转动间，犀利如刀，整个人透着股令人胆寒的杀气。然言语间却是沉着稳重，颇有豪气，当下起了相交之心，问道：“足下如何称呼？”

    那人道：“白起。”

    “我叫魏冉。”魏冉道：“等下楚军来时，我与你一道引开他们，去函谷关禀报，一人足矣。”

    白起也不推却，只说了声“动手吧！”就悄无声息地向楚军摸了上去。

    摸到藏粮草处时，三人各自迅速地把各处的粮草点燃了。没多时，火光大起，越烧越旺，楚军大哗，纷纷赶将过来。白起轻喝了声：“走！”三人均不敢怠慢，掉头就跑。由于是时火光烛天，亮若白昼，很快就让楚军发现了，大喊着尾追上来。

    魏冉等跑至拴马处，叫芈戎速去函谷关禀报，自己则和白起共坐了一匹马，掉头朝另一个方向而去。

    嬴疾吃惊地看着芈戎，愣了一愣后问：“你们三个人，把楚军的粮草烧了？”

    “正是。”

    “却为何不见魏冉和白起？”

    “他们去引开楚军了，估计不时便可回。”

    嬴疾霍地拍案而起，黑着一张脸，看不出是喜是怒，看得芈戎心里怦怦直跳。却听得嬴疾大声道：“你等三个小子好大的胆啊，居然只身去敌营烧粮草！还等什么？速速回营待战，等此战过后，我给你们请功！”

    等嬴疾说完后，芈戎才缓过回神，原来他这是在表扬！当下应了一声，转身而出。

    三军刚刚集结完毕，魏冉和白起两人也到了，芈戎大喜，把白起拉了过来，说道：“今天还是并肩作战，看看是谁割的人头多！”

    秦军论功行赏时，是按人头算的，一颗人头加爵一级，白起也是个好斗之人，生性之凶残比之芈戎有过之而无不及，当下冷冷地道：“这有何难，与你比了！”

    说话间，突听得嬴疾一声喝：“三军将士听令，城门开启之际，便是你等杀敌建功之时，这一仗，不光是要把他们打痛，更要把他们打怕了，打得他们一提秦军，便闻风丧胆。待大捷之后，我一一为你们请功！”

    这一番话把三军将士听得个个神情激动，热血沸腾，待城门开时，均如猛虎一般，呼啸着冲了出去。

    韩、赵两军虽每日都做了防备，但是秦军来得实在太快，且势头太猛，还没等他们反应过来，冲在最前面的死士便已杀到，一时如狼入羊群，把两国军队杀得乱作一团，抱头鼠窜，向南撤退。

    韩太子奂惊骇地道：“秦人凶悍，不可力敌，此处离修鱼不远，快随我撤吧！”赵公子渴亦慌了神，知道修鱼（今河南新乡市一带）是太子奂的封地，属于韩国境内，料想到了那里便安全了，连忙道：“如此甚好！”当下领了两国之兵，往修鱼逃窜。

    嬴疾站在函谷关城头观战，见两国军队要撤，转身就下了城头，边走边道：“快予我备马！”一旁的守将嬴桑问道：“敌军已退，将军这是要去何处？”

    嬴疾到了城下，边牵了马跃上马背，边道：“要是这便饶了他们，下次还会来犯我秦土，我要打得他们魂飞魄散！”两腿一夹马肚子，战马一声嘶鸣，冲出城去。

    如此秦军追着两国军队打，一路追到了韩国边境，这时有人来报：“我军已追至韩境，韩、赵两军已退至修鱼，司马将军请示，是否再追？”

    嬴疾两眉一扬，冷笑一声，“再追，犯我大秦者虽远必诛，要是这便了事，岂非太便宜了他们！”

    韩、赵两军原以为退入修鱼，秦军就不会追来，行军的速度就慢了下来。谁知秦军竟是毫无顾忌，一路追入修鱼，将两军围了起来！

    “杀！”嬴疾断喝一声，一马当先，直入敌阵。众将士见状，血脉贲张，奋勇争先，冲在最前面的死士，大多数人把上衣解了下来，围在腰际，赤膊上阵，腰上则挂着敌军人头，一身是血，乍一看，浑若鬼府的索命使者，吓得韩、赵两军魂飞魄散。

    公元前318年末，嬴疾率秦国大军在韩境修鱼大败韩、赵两军，斩首敌军八万两千余人，韩太子奂战死，活捉韩将申差，震慑列国，史称修鱼之战。此役后，韩国被迫求和，派了太子仓入秦为质。

    而与此同时，魏军退至观泽（今河南清丰县南）时，遭遇齐国军队，折损过半。十分不巧的是，魏惠王在五国攻秦期间驾崩，其子魏嗣继位，史称魏襄王，襄王遵从其父临终之言，魏国积弱多年，不堪与秦一战，继位后与秦示好，并送张仪入秦。如此一来，公孙衍在魏国自然再无立足之地，便辞了官职，流窜列国，于秦武王二年（公元前309年）再次入秦，秦武王有意立他为相，却遭甘茂和嬴疾极力反对而作罢。此乃后话，姑且不表。

    却说公元前317年开春，大军回到蓝田军营，嬴驷亲自在蓝田为将士们庆功。芈氏见两个弟弟安然无恙地回来，还建了军功，不由得抱着弟弟喜极而泣，在场之人无不动容。这一切嬴驷看在眼里，对芈八子及其外戚的疑虑彻底从心底抹去了，甚至在内心十分欣赏魏冉和芈戎两人，他们不依靠姐姐在宫里的关系，靠本事去战场建功，非一般人可以做到，同时嬴驷对芈八子的感情也更近一步，芈氏更是日日不离其左右。

    修鱼之战后，秦之实力震动关东诸国，同时在张仪的策动下，昔日威震战国的魏国彻底依附于秦，由此，张仪大功告成，于这一年返秦，被嬴驷再次任命为相国。

    张仪回秦，芈氏才彻底醒悟，原来他离秦是假，说魏是真，此事之后，芈氏对嬴驷和张仪这一对君臣又敬又佩，学会了政治还可以有如此玩法！

    是日朝会后，嬴驷把张仪、嬴疾和司马错三人留了下来，说道：“修鱼之战秦国胜了，却也暴露出了边关防御的薄弱，在函谷关告急之时，义渠人趁机袭击了我北境的李帛（今甘肃天水的东边），我军仓促应战，居然大败于义渠！而如今这厢边大战刚告一段落，巴蜀那边也有异动了，我看巴国和蜀国早晚必乱。”

    张仪看了嬴驷一眼，问道：“王上有征战巴蜀之意？”

    嬴驷却不回答，反问道：“相国之见如何？”

    “秦国的当务之急是东出，修鱼之战秦国震慑各国，也可能会使各国再次抱作一团。不知王上想过没有，若是齐、楚抱作一团，局面将会如何？”张仪振振有词，神色略显激动，“巴蜀深处崇山峻岭之中，蛮荒之地，即便是出来作乱，也动不了秦国之根本，此时若将兵力挪到巴蜀去，万一齐、楚两国来犯，该当如何？”

    以当下的局势而言，张仪的分析是完全正确的，却在此时，司马错开口了，反驳了张仪的重东出轻巴蜀之说，这一番反驳于秦国意义重大，故而亦被载入史册。