嬴疾皱了皱眉头，道：“这唐昧乃沙场老将，在楚威王时期便已立下赫赫战功，精于谋略，早年曾与齐国在诸城一战（今山东省诸城市），歼齐军两万，威震列国。今虽老矣，然临敌经验犹在，泚水水深，我四国大军均不善于水战，其临水而守，乃有的放矢，有备而来。”

    芈氏没有说话，却是转过身瞄了眼义渠王，问道：“你可敢去？”

    义渠王走将上来，大声道：“上山下水，赴汤蹈火，没我不敢去的地方，小小垂沙，何足道哉！”

    “且莫说大话。”芈氏说道：“倒是与我说说，到了垂沙之后，你如何应对唐昧。”

    “兵者，诡道也。”义渠王冷笑道：“两军临水而列阵，一攻一守，若攻者咻咻然堂而皇之地渡河，自然成为众矢之的。倘若精选一批善水者，趁黑去摸清水路，而后再引大军过河，何惧不胜？”

    嬴疾听他一说，微哂道：“此话倒是在理，河道有深有浅，如能摸到浅水处，引大军过河，唐昧兵不及我众，必败无疑。”

    义渠王道：“便是这个道理。”

    芈氏称好，道：“如此你便去吧。只是两军对阵，危机四伏，须小心些。”

    义渠王闻言，不觉心里一暖，心想为了你便是上刀山下火海又有何妨呢，因在嬴稷、嬴疾面前也不敢说那些贴心的话，只把手一拱，就走了出去。

    却说这一番四国出征，各国都派出了精兵强将，除了秦国的魏冉外，齐国领兵的是匡章，魏国由公孙喜领兵，韩国由暴鸢掌兵，此四人可以说是当时世上赫赫有名的战将，身上都背有大大小小的战绩。此外，四国之兵合起来号称五十万，将精兵多，按理说拿下楚国几座城池，而后各国按战绩大小瓜分了，这本该是毫无悬念之事，可偏偏让唐昧阻在了泚水，组织了几次攻击，均是损兵折将，难越雷池一步。各国将领殚精竭虑，思索应对之策，争奈河宽水深，众将均是束手无策，战争陷入了僵局，一拖就是五月有余。

    这个消息一传到四国君主耳里，都是讶异不已，他们均没想到四国雄师居然被唐昧牢牢控制在了水边，寸步难行。韩魏两国的国力相对较弱，担心长久拖下去，劳民伤财，犹豫着是不是该撤军。齐宣王田辟疆精于骑射，是个尚武之辈，他大骂匡章无能，空有几十万雄兵，却被人家挡在水边，动弹不得。

    匡章心里比谁都急，他是联军的总帅，没想到本国王上齐宣王先急了，齐国军心则有所动摇，秦国正好派了人来。匡章听得消息后，马上赶去了秦营。及至秦军大营时，魏冉正与刚到的义渠王商量军情，见匡章入内，两人均是起身相迎。魏冉说道：“义渠王是受太后所遣，来助我等一臂之力的，他或有办法引军渡河。”

    匡章闻言，心里的石头顿时便落下了，虎目里精光一闪，哈哈笑道：“如此甚好，且说说我军如何渡河。”

    义渠王道：“虽道泚水河宽水深，但整条河道必是有深有浅，但要摸到浅水处，便可过河。”

    匡章长长的白眉一动，疑惑地看着义渠王道：“这几个月来，我也曾在附近勘察过多次了，却是不曾发现浅水之处。”言下之意是说，我们勘察了这么多日子都不曾发现，便能让你发现不成？

    义渠王冷笑一声，扬了扬眉道：“予我三日，若三日之后不能引军过河，只管把我的头颅拿了去便是！”

    “后生可畏！”匡章听他说出这番话，不由得重新打量了他一番，“你既然立此军令状，本将岂有不信之理，要多少人手，只管说来。”

    “二十人足矣！”义渠王道：“但这二十人须深谙水性。”

    是日晚上，匡章精心挑选了二十位善水的士兵，交由义渠王。

    却说义渠王带着二十位善水之人到了水边，瞅准了几个楚军防卫薄弱地带，叫士兵下水去探。那些士兵闻言，你看看我，我看看你，却是没一人下水去。义渠王大怒，轻叱道：“叫你等下水，却为何不动？”

    当中有一人说道：“不瞒将军，这一带的水路匡将军带我等探了不下上百趟，皆有数人之深，水流湍急，再探也是徒然。”

    义渠王眉头一皱，说道：“且与我细说你等是如何探的。”

    那士兵道：“除了楚军主力所在之处，其余地方我等皆是一一细探，不曾放过一处。”

    义渠王眼里精光一闪，又问：“在这水域之上，楚军共有几处主力所在？”

    “有八处，皆是重兵驻守。”

    义渠王略有所思地点了点头，朝士兵招了下手，道：“回去吧。”

    众士兵一听，却是百思不得其解，疑惑地问道：“果真不探了？”

    义渠王冷哼一声，“你等既已探得仔细，无须再探，明日晚上强攻便是。”

    及至回了军营，匡章、魏冉见义渠王这么快便回，好不奇怪，均问道：“如此之快便探明了吗？”

    义渠王看了匡章一震，嘿嘿怪笑一声，“我如此之快探明回来，须依仗匡将军之功啊！”

    匡章被说得丈二和尚摸不着头脑，诧异地问道：“如何是我之功？”

    义渠王道：“将军明明已然探得水浅之处，却是不曾发现。”

    魏冉神色一震，“哪里来这么多废话，赶快说来便是。”

    义渠王道：“匡将军在这一带水域均探了个遍，敢问可曾去探过楚军重兵把守之处？”

    匡章说道：“楚军重兵把守之处，轻易不得近身，却是不曾去过。”

    “这便是了。”义渠王冷冷的脸上露出一抹得意之色，“重兵把守之处，便是浅水所在也！”

    魏冉一听，脸色顿时沉了下来，“这便是你所探之结果吗？那几处地方，我等曾组织过数次进攻，折损了数千将士，都不曾渡过河去，即便是你所言不虚，那又能如何？”

    义渠王性子极犟，见魏冉没给他好脸色，他也把一张脸沉了下来，看着魏冉硬生生地道：“你打不过去，未必就代表我也打不过去。”

    “哦？”魏冉浓眉一扬，挑衅地看了看义渠王，冷笑道：“言下之意是说，你比我还能打仗？”

    义渠王仰首一笑，“我虽狂也，却有自知之明，其他地方不敢说，但是这一战，我有必胜之把握。”

    魏冉见他一副成竹在胸的样子，朝匡章看了一眼，呵呵笑道：“你若果然能打过河去，这一战便任你做前锋，须调拨予你多少人马，只管说来。”

    义渠王伸出两根手指头，“二十人。两位将军只需把今晚的那二十善水之人调拨予我便可。”

    匡章吃了一惊，“楚军有二十万大军在对岸，你二十人如何打得过去？”

    义渠王走到桌前，把一壶酒举将起来，咕噜噜地灌了一口，许是兴奋的缘故，脸上微现股红潮，“四国联军人数加众，但一来不善水，二来不知水域深浅，下水之前全军便已然心生畏惧，自然是过不了河去。明晚子时，趁楚军疏于防备之时，我领二十人从浅水处先行过得河去，好叫三军将士知道，此河并非不能过，如此便去了三军畏惧之心。待我等上岸，摸到楚军粮草所在，放一把火烧了，但要火光一起，你等便趁乱率军渡河。”

    匡章闻言，两眼一亮，叫道：“妙计，便如你所说，明晚过河！”

    次日晚，四国联军秘密集结起来，义渠王则依然带了那二十人去了河边。那二十个士兵此时也与义渠王熟了，边走边问道：“将军之计，并非没有道理，可万一楚军重兵把守之处，河水也有数人之深，这可如何是好？”

    另一位士兵连忙接过话头道：“是啊，四国联军，集结待命，我等若是无功而返，可叫兄弟们笑话了。”

    义渠王边走边哼了一声，“此行若是不成事，断然不会活着回去了。”

    话音一落，趁着对岸的巡逻兵走过去时，义渠王一个翻身，便已入了水里，脚底试着往水下面一探，果然探到了水底，此处的水不过齐胸而已，不由得心下大喜，朝着后面挥了挥手，那些士兵见状，都下了水去。

    如此一路泅将过去，待巡逻兵过来时，众人把身子往水里一沉，待得对方过去了，再伸出头来往前游，没多久工夫，果然到了对岸的河堤之下。那二十名士兵眼见得就要立大功了，都是兴奋不已，对义渠王也是言听计从了。义渠王咧嘴对他们冷冷一笑，猫着身子往河堤的右侧潜行过去。

    义渠王此举能成功，其实也并非他的计策巧妙，若换在几个月之前，楚军防备严密，他们未必就能偷渡得过来，但是五个月下来，楚军的防备之心渐渐松了下来，这才叫义渠王有了可趁之机。

    却说义渠王带着众人绕过了哨所，见左右无人，上了岸去，觑了个机会，迅速地穿过箭楼以及瞭望木塔所在，绕到了楚军大营的后面。义渠王也曾常年行军打仗，熟知粮草通常会放置在军营的后面，是时楚军营里大多数人均已入睡，也没见几处灯火，这让义渠王顺利地摸到了囤积粮草之处。

    许是天意使然，楚军在此守了五月有余，料想联军不可能过河来，放在后军的粮草也就没派几人守卫，那二十余人到了地头，觑个真切，合围上去，一人一个就把守兵解决了，没发出半点声响。义渠王冷冷一笑，朝众士兵道：“建功的机会到了，快把这里放火烧了！”

    众士兵均是眉开眼笑，四散开去点了火。须臾，只见一阵浓烟腾空而起，火光在浓烟之中愈烧愈旺，待楚军发觉之时，已是火光烛天，义渠王等人却早已藏了起来。

    这边匡章、魏冉等人正等得着急，猛见楚营之中火光大起，情知大事已成，不由得哈哈大笑，率领大军从义渠王所经之处渡河而去。

    唐昧毕竟是久经沙场的老将，听是粮草起火，便知是联军有人混了进来，接下来联军必然要大举进攻，连忙出了营帐去，集结军队迎战。怎奈此时军营之中火光大盛，映红了半边天，楚军人人心慌，越慌越乱，争相奔跑，大乱之下，夜色之中，竟是连敌我都分不清了，未待联军攻打上来，楚军便是自相践踏……

    垂沙一役，唐昧殉国，楚军被杀两万余人。联军则乘胜继续深入楚境，旬日之间，便拿下了垂丘（今河南省沁阳县北）、宛城（今河南省南阳县）、叶城（今河南省叶县）大片土地。

    面对着来势汹汹的四国联军，楚怀王吓得不轻，莫说是四国联军，即便是秦或齐其中一国来攻，以楚国现在的实力，也是毫无胜算的，无奈之下，只得向齐国求和，并把熊横送去齐国为人质，此事才算平息下来。可怜那熊横，刚从秦国逃了出来，却又落入了齐国手里。

    熊横质齐之后，四国联军退了，然楚国的噩运却并未因此而终结，反而陷入了更大的内乱之中。

    却说那庄蹻领着十余万人马，退至郢都外围时，许是对楚国昏庸的楚怀王不满，突地号召大军举兵起事，虽说未能说动三军造反，却也有三四万人跟着他一路杀将过去，直至楚国都郢。由于当时城内都百姓也不满楚怀王，由此里应外合，被庄蹻一举杀了进去。

    庄蹻一起事，楚国便是彻底乱了，不久之后，楚国四分五裂，庄蹻与楚怀王形成了割据之势。

    垂沙之战后，芈氏诞下一个男婴，义渠王如获至宝，看着床上的母子俩，宛若换了个人一般，一改昔日冷如冰霜的表情，竟是不住笑着。

    芈氏看着旁边躺着的婴儿，脸上也散发着母性的光芒，心里对义渠王的感情也逐渐发生了变化。若说之前纯粹是为了牵制秦国西境的这匹野狼，此时此刻他们之间已然有了孩儿，他已是这孩儿的父亲，心里自然而然地对其生出了些情愫，便笑着对义渠王道：“你给孩儿取个名吧。”

    义渠王应了一声，低头一想，说道：“便取名叫隼吧，希望他将来能如鹰隼一般，展翅长空，自由飞翔。”

    芈氏看着婴儿含笑道：“甚好！”

    满月之后，义渠王按照之前所说的，要将婴儿带去义渠，芈氏抱着孩子依依不舍，但同时她也明白，此子断然不能留在秦国，便将其亲了又亲，垂泪道：“隼儿，非是母亲心狠，母亲只是想让你离开这是非之地，将来不望你做出多大的成就，只期望你能自由自在、无忧无虑地活着！”

    芈氏感慨一番，将孩子交给义渠王，又道：“须好生待他，不可使他受苦。”

    义渠王道：“你只管放心，我便是不要了性命，也护他周全。”

    与义渠王作别后，芈氏着实伤感了多日。眼前时常浮现出那婴儿白白胖胖可爱的样子，心中愧疚不已。

    这是数月之后的某一天，芈氏在花园里与嬴稷对弈，芈氏执白子，嬴稷执黑子，黑白两方经过一阵对决，最终黑子被围了起来，左冲右突无望之下，嬴稷弃子道：“孩子棋艺与母亲相比，相差甚远也。”

    芈氏盈盈一笑，“你猜猜看我下一步将如何走。”

    嬴稷苦笑道：“孩儿已被母亲团团围困，母亲如何下都是赢的。”

    “赢有很多种。”芈氏半是认真半开玩笑地道：“一击而胜是赢，狙击围困是赢，与之决杀以命相拼也是赢，如若是你，你选哪一种制敌之法。”

    嬴稷想也没想便道：“自然是一击制胜。”

    “这便是了。”芈氏微笑着落了一子，只见这一子落下后，嬴稷右上方整块地方都被控制了起来，失了大片地盘。

    “一击而中，此招甚妙！”嬴稷惊叹了一声，忽而似想到了什么，看了棋局一眼，抬头说道：“母亲今日叫我来下棋，想来并非是为无聊解闷儿的，可是想以此棋局暗示天下之形势？”

    “哦？”芈氏未作直接回答，把身子靠在椅子之上，说道：“你倒是说说当今天下之局面。”

    嬴稷略想了一想，说道：“在七国之中，原以秦、齐、楚为强者，今楚国在父王和母亲的打压之后，再无能力对秦构成威胁，不足道哉，倒是赵国与燕国有雄起之气象，隐隐然与齐一起，在东北之处形成并驾齐驱之势，孩儿以为，秦国要想称霸天下，该是到了对齐、赵下手的时候了。”

    芈氏笑着摇头。嬴稷诧异地问道：“莫非孩儿说错了吗？”

    芈氏道：“眼下之时局，确如你所言，以秦齐为强，燕赵渐成隐患。可毕竟这三国与我相隔甚远，若是秦国发兵攻齐或攻赵，就不怕韩、魏、楚在背后捅上一刀吗？”

    嬴稷点头道：“母亲所言，确也在理，韩魏两国今已亲秦，莫非母亲还要向楚国下手不成？”

    “所谓百足之虫死而不僵，楚国地广人多，若是其再举倾国之兵，力量依然不可小觑。”芈氏正色道：“若要想彻底制住楚国，还需用上一招。”

    嬴稷看了眼棋局，恍然大悟，“便是母亲适才所下的这一招吗？”

    芈氏道：“正是。”