从嬴稷的角度来说，函谷关一战，他牺牲了心爱的女人，此战之败使他对叶阳更加内疚，早知如此，当初献城纳降，叶阳便也不用牺牲了。可是败了也就罢了，还要割地去求和，这对他而言，是一种莫大的侮辱和嘲笑，是无论如何也无法容忍的。因此芈氏一说割地求和，他火气便又上来了，“若是割地求和，无须再议。”说罢，起身就要走。

    芈氏理解他内心之痛苦，对叶阳的死她感同身受，但如今她已经过了冲动的年龄，在国家的存亡兴衰系于一线之时，理智很快就占了上风，心里的痛苦被防御和警惕所替代，见嬴稷起身就要走，她怒视着嬴稷，大声呵斥道：“王上，你是秦国的王，要为秦国的安危着想！”

    嬴稷霍地转身，大声道：“为了让函谷关将士安心一战，我连叶阳都杀了，还没为国家着想吗？”

    芈氏沉声道：“你可记得你父王割让商於之地一事吗？当时你父王听了司马错之言征巴蜀，但是齐、楚两国要联合伐秦，张仪便出了一个主意，割商於六百里地予楚王。”

    嬴稷并非愚昧之人，听了芈氏这一言，似有所悟，说道：“割商於六百里之地，父王也是万分不舍，后来张仪骗了楚王，使秦国腾出征巴蜀的时间来。母亲的意思是，要用张仪之计，给秦国腾出时间来修整？”

    “非也。”芈氏摇头道：“张仪乃不世之奇才，凭他的机灵和口才，可骗得楚王的信任，但自张仪之后，我朝野上下，便再无此等大才。然而，只要你还有雄心在，即便是一时被人拿了去，何愁夺不回来？”

    嬴稷低头沉思起来，却没有答话。芈氏又道：“男子汉大丈夫当是拿得起放得下，在哪里跌倒，便可在哪里再行爬将起来，失之片隅，何虑之有？”

    嬴稷抬起头来，注视着母亲，突然一个躬身，“多谢母亲教诲，孩儿明白了。”

    商议即定，当下派出使臣，分别去往韩魏两国谈判。至于齐国，由于距秦国遥远，割地是没有用的，赔些金银也就罢了。再者只要韩魏两国退兵，齐军也必退。

    韩魏两国一直受秦国压迫，此番终于扬眉吐气了一回，魏襄王魏嗣和韩襄王韩仓都想趁机捞一把，便约定与秦国在魏境孟门（今山西柳林一带）会盟约谈。

    从挨打之国一跃成为了主导国，韩魏两国的态度自然强硬了起来，要求秦国将河外之地尽数割让出来。

    秦使一听，顿时就蒙了。按照芈氏的指示，所谓的割地是指割让城池，但要能平息这场战祸，割让数城皆可。但让秦使没想到的是，韩魏狮子大张口，非要河外之地，叫秦使十分作难。可是如今秦国是战败国，见韩魏两国态度强硬，秦使只得回去叫芈氏和嬴稷定夺。

    芈氏一听韩魏两国的要求，整张脸顿时就黑了下来。事实上自函谷关之战后，伤心和内疚的不只是嬴稷，芈氏何尝不是如此？每当夜深人静的时候，她便会想起叶阳在函谷关外那视死如归的慨然神色，为了秦国，如此一位弱不禁风的姑娘居然甘愿赴死，这需要多大的勇气和决心！然而在她死后，秦国居然还要割地求和，这叫叶阳亡灵何安？

    但是，反过来再想，如果不同意韩魏两国的要求，秦国还能再打吗？芈氏明白，此时的秦国不能再战了，不然的话很可能会失去整个国家。她很快就冷静了下来，这许多年来的风风雨雨，已把她的心锻炼得如钢铁一般的强大，她暗咬着银牙想，只要韩魏两国不要秦国的全部国土，只要秦国还立于世，那么就还有还击的机会，她相信有朝一日，定会一雪前耻，把今日所割之地，加倍讨要回来。

    真正的强者能在逆境里服软，能在顺势里无限膨胀，芈氏相信秦国是这个世上的强者，一定还有机会再站起来反击。

    昭襄王十一年，即公元前296年，芈氏把河外之地分别割让予韩魏两国，并将武遂还予韩，封陵还予魏，拿了大量财物予齐国。

    本来按照匡章的意愿，反正这场大战打下来，齐国也没得什么实际好处，要继续再深入秦地打下去，大有一举灭了秦国之势。却在此时，燕国的苏秦入了齐国，他主张齐闵王伐宋，说当年秦惠文王暂缓东出之计，先伐巴蜀，实际上看中了巴蜀乃鱼米之地，得之巴蜀，无异于得一粮仓。今宋国好比是巴蜀，齐国要是得了宋国，便没了后顾之忧，可虎视天下了。

    众所周知，齐、燕有不共戴天之仇，燕昭王恨不得一口把齐国吞了，但是以燕国的实力，远不足与齐国一战，因此便让苏秦入齐，让齐国与各国伐战，以达到弱齐的目的。

    苏秦乃张仪之后另一位杰出的纵横家，雄辩之才当世无双，齐闵王听信了苏秦之言，果然同意伐宋，由此把匡章召了回去。匡章收到撤军之令时，颇感无奈，一来他深知要灭秦非一朝一夕之事，二来韩魏两国得了地后，都撤了军，此种境地之下，又接到齐王命令，只得喟然一叹，撤军回国。由此秦国的这一场祸乱才算平息下来。

    同年，相国楼缓被免，由魏冉担任秦相国，其终于从一个街头浪子登上了人生的巅峰。然而魏冉能登上相位，也并非纯粹浪得虚名，依靠芈氏才拜将入相，事实证明，他除了战场上的功绩之外，眼光也十分不错。他拜相之后，做的第一件事便是推荐白起。

    自函谷关大败后，魏冉也在反思，摒弃客卿，一味地任用内亲外戚是否是正确的。如果在函谷关之战时，有其他的将领在，结局是否就会不一样了呢？在这样的一种思想下，他向芈氏推荐了白起，被任命为左庶长，从此之后，这位旷世之战神正式登上了战国的舞台，他拯救了秦国，也在青史之上永垂不朽。

    却说嬴稷自割地之后，时刻不忘了复仇雪耻，这一日，他喝得酩酊大醉，踉跄地走来问芈氏，“母亲，莫怪孩儿今日又喝醉了，孩儿心里苦啊！更莫怪孩儿在这种时候儿女情长，射杀叶阳只是孩儿心痛的原因之一，割地求和之后的秦国，教列国嘲笑，孩儿这王当得寝食难安！”

    芈氏怜惜地摸了摸嬴稷的脸，深为理解嬴稷的痛苦之处。其实她自己也是睚眦必报之人，对割地求和之事也是终日耿耿于怀，说道：“我儿之苦，母亲感同身受。”

    嬴稷扑通跪在芈氏面前，“母亲须助孩儿一臂之力，以雪前耻。”

    芈氏问道：“如何助你？”

    嬴稷道：“函谷关之战后，已有数月，孩儿想打过去，出了这口恶气。”

    芈氏扶了他起身，说道：“稷儿，现在还不行，时机未到，不宜出兵。”

    “母亲所说的时机，到底是何时？”嬴稷忍不住大声道。

    芈氏却是摇了摇头，“我也不知道。总之，如今不宜打。”

    嬴稷怒而发笑，趁着酒兴劲儿指着芈氏道：“母亲，莫怪孩儿出言不逊，你老了！想当年你谋对齐、韩、魏三国合纵，亲楚、救楚、弱楚这一招大棋一下，纵横捭阖，列国尽在你掌握中，何等的霸气，教孩儿钦佩不已。可如今你老了，没那气度了，却还要时时管制着孩儿，你可知道，此时不打，列国便会趁秦羸弱之时打将过来，到那时便说什么都晚了！”

    芈氏吃惊地看着嬴稷说完，良久没有说话。她猛然觉得，嬴稷真的长大了，他有自己独立的思想和抱负了，不再愿意听母亲的主意了。也许在这时候，放手是减少母子之间冲突的最好方法。可是天下父母心，在这战乱的时代，她如何放心叫他独自去面对这纷乱的世界？想到此处，芈氏突然眼眶一红，泫然欲泣。

    嬴稷虽责怪芈氏管制，但是这毕竟不同于争权，何况芈氏也从未与他争权，不仅如此，芈氏还约束魏冉、芈戎等人专权，所以这争执不过只是母子之间的意见不合而已，此时见芈氏一副受了委屈的样子，嬴稷也意识到自己方才的那番话说得重了些，忙道：“孩儿无心责备母亲，望母亲莫怪！”

    芈氏吸了一口气，略稳定了下情绪后道：“稷儿，非是娘要控制你，更非娘要夺你的权，你还年轻，行事往往冲动，娘是不放心你才事事管着，你可知晓？若是你执意要打的话，娘只问你一句话，若是这一战再败了，秦将如何？”

    嬴稷心里暗自一颤，冷汗涔涔而下，酒也醒了一半。芈氏寒声道：“此时去碰韩魏，如若败了，韩魏两国必将一举进攻河西，进而逼向关中，秦国便是连最后还手的机会都没有了。”

    嬴稷重重地叹了一声，“孩儿知晓了！”便踉跄地走了出去。

    义渠王进来的时候，芈氏正独自坐在椅子上发呆。她暗自问自己，是否真的老了，没有胆气了？割了河外之地这么长时间以来，一直蛰伏着没有动作，到底什么时候才是有利的时机？她一直防这防那，是否将自己的心包裹了起来，阻碍了秦国的发展？

    义渠王站在门口，见她的眉头时不时地跳动着，一副心事重重的样子，一时竟不敢入内打搅她，只能呆呆地站着。他知道秦国被人攻破函谷关，损失惨重，不应该在这时候再给她添加烦恼，更不该在此时给她伤害，可这事若是不说，怕她以后知道了更加无法原谅自己。

    芈氏抬目间看到义渠王谨小慎微地站在门口，只觉好不奇怪。义渠王并非是那种体贴入微的男人，他不可能因自己正在想心事而故意不入内打搅，然今日好似换了一人，甚至连正眼都不敢瞧自己一眼，这却是为何？

    芈氏起了身，走到义渠王的面前，抬着头细细地打量着他，他的脸很是苍白，带着一份沉沉的倦意，眼神之中也没了犀利之色，当芈氏看他的时候，他的眼神游离不定，似乎要避开与芈氏的对视。

    “怎么了？”芈氏见他这副样子，倒有点像做了错事的孩子一般，便笑问道：“可是在义渠找了个貌美如花的女人，内心对我觉得愧疚了吗？”

    义渠王挑了两下眉毛，突地跪倒在芈氏面前，“我罪该万死！”

    芈氏被他的举动吓了一跳，隐隐感到一丝不祥，问道：“到底发生了什么事？”

    这不问还罢了，被芈氏一问，义渠王竟是哭了起来，两手撑着地，咚咚地给芈氏磕头。芈氏大惊，在她的印象中，这个男人从未曾哭过，更不曾向人跪地磕头。到底是什么事情让他如此伤心难过，让他觉得罪该万死？

    芈氏不笨，此时她似乎猜到了什么，脸色陡然大变，一把揪住义渠王的衣领叱道：“到底怎么了？”

    “孩子没了，我们的两个孩子都没了！”义渠王用双拳击打着地面，悲恸不已。

    芈氏脑子里只觉轰的一声，整个世界一下子就黑了。再次醒过来时，发现已然躺在床上，义渠王正守在床边。芈氏见了他，若见了仇人一般，霍地起身，挥手就给了他几个巴掌，直打得义渠王从床上滚落于地。

    义渠王从地上爬了起来，含着泪道：“我没照看好孩子，我该死！”

    原来芈氏与义渠王交好以来，先后为其生了两个儿子，均养于义渠。公元前295年入春之时，义渠全境发生了一场大瘟疫，此二子先后死于这场天灾。

    在芈氏的眼里看来，此二子虽非嬴氏子嗣，但同样是她亲生的，如同疼爱嬴稷一样，她同样疼爱那两个儿子。由于他们从小就离开了秦国，去了义渠，她本来就心存内疚，时时牵挂着，如今突闻他们死了，越发得伤心，越发觉得愧疚，于是就把所有的情绪都往义渠王身上发泄。她红着双眼道：“你怎么没死，那场瘟疫偏生叫他们死了，你为何安然无恙？”

    如果说她最初与义渠王结合是为了秦国的利益和情欲的话，那么后来那两个孩子便是他们维系这段感情最根本的基础，如今维系感情的线断了，她对义渠王的感情也就没了，看着这个男人，她只有满腔的恨意，恨不得将其一刀杀了。

    “你滚！”芈氏在床头哭了一阵，转首道：“我不想再看到你！”

    义渠王浑身一震，“你要与我一刀两断？”

    “若非你苦苦相逼，何来你我这一段孽缘，又何来今日之苦果！”芈氏道：“如今孩子没了，你我情缘已了，我不想再见到你了。”

    义渠王站着愣怔了会儿，突然把牙一咬，转身走了。

    从此以后，芈氏与义渠王便断了关系，而另一个男人魏丑夫进入了她的生活，在此后的岁月里，几乎是魏丑夫与她一起走完全部的人生。此乃后话，按下不表。

    不久后，韩襄王、魏襄王相继辞世，约好了一般同赴黄泉，嬴稷听到了此消息后，欣喜若狂，直若捡了座金山一般，仰天长叹：“报仇的机会终于来了！”次日朝会，嬴稷便召集众臣，商议伐韩魏之事。

    待两班文武大臣到齐了后，独不见芈氏上朝，嬴稷心想，可能是其与义渠王的儿子死后，使其伤了心，无心理事了，为使其安心休息，嬴稷也未差人去请，开始商讨出兵之事。

    魏冉说道：“此乃秦国自函谷关之败后第一次作战，非同小可，此战要么不打，打了须有必胜之把握，臣以为不宜将战场拉得过大，若是同时对两国开战，秦军兵力一分散，反而会被钻了空子。”

    嬴稷深以为然，说道：“此言在理，按相国之见，该打哪国？”

    魏冉微一沉吟，说道：“魏襄王死后，其子魏遬继位，此人有个公子名叫魏无忌，颇有才学，依臣之见，打韩国。”

    对魏冉的意见，嬴稷并不反对，他只提出一条，“不管是打哪国，但要见到韩将暴鸢，魏将公孙喜，务必擒而杀之。”

    魏冉神色肃然地道：“敬请王上放心，但要在战场上见到此二人，必诛之而后快。”

    次年入秋，一切准备停当，魏冉点白起、向寿为将，起兵十万，奔赴韩国。

    这一战是成是败，事关秦国之国运，朝野上下皆是格外关注。芈氏虽尚未完全从失子之痛中走出来，但是在秦军出征的那天，依然去了嬴稷处，相询情况。

    嬴稷为了使芈氏宽心，说道：“此番出战，我军将以迅雷不及掩耳之势，奇袭韩国，虽说兵力不多，但打韩国却是绰绰有余了。”

    芈氏垂着眉沉思了会儿，说道：“韩襄王、魏襄王刚死，此时出兵，的确是个好时机，但有两点，你须小心在意。”

    嬴稷道：“愿闻母亲教诲。”

    “一是兵力少，又是长途奔袭，而韩军又在此前破了我函谷关，如今并不惧怕秦军，此消彼长，能否突袭成功呢？”芈氏缓缓地分析道：“二是若胜则可一雪前耻，倘若败了呢？不管是韩还是魏，都不会轻易放过秦国，他们会趁机反攻，打得我们无还手之力。故此一战虽时机尚佳，但依然是你死我活的背水之战。”

    嬴稷沉思片晌，问道：“万一真败了，当如何？”

    “你虽留了一部分兵力在蓝田，但倘若前方真败了，这部分兵力依然无法抵挡韩魏两国联军。”芈氏沉重地道：“所以若是败了，又将会是一次灭顶之灾，只能期望向寿和白起能以少胜多，打胜这决定性的一战。”

    是年仲秋，秦军抵达韩国边境，双方战于新城（今河南省伊川县西南一带）。由于韩军之前曾战胜过秦国，信心十足，且士气高涨，非但不畏惧秦军来袭，还嘲笑秦军是败军之将，居然还敢来战。再者秦国所率兵力不足，攻城之战打得十分艰难，连续一月，始终未拿下新城。

    此消息一传到秦国，嬴稷不由得心急如焚，心想此战若果然如母亲所料，秦国危矣！但开弓没有回头箭，事已至此，只能硬着头皮继续打了，嬴稷把心一横，发了一道军令，若是在十日之内拿不下新城，白起与向寿两人提头来见。

    嬴稷固然着急，实际上向寿和白起更急。特别是白起，这一战的胜负对他来讲太过重要了。向寿说到底是王亲国戚，即便是不胜，对他的身份地位无多大影响，而白起则是白手起家，此番得以胜任庶长，完全是因为魏冉的信任，如果此战不胜，别说王上要杀他，即便是留了他一命，他自己也没脸在秦国活下去了。

    接到嬴稷的命令后，白起冷峻的脸上掠过一抹杀气，对向寿道：“我孤军深入，若在此拖延下去，极有可能反会被围而击之，拼了吧。”

    向寿也是被逼急了，道：“这次出来，我就没打算活着回去，你只管说，如何拼杀。”

    白起道：“烧城。”

    向寿脑袋一晃，被其说得来了兴趣，“怎生烧法？”

    白起道：“那城门虽有铁皮包裹，但其里面是木头所制，只需运些柴木过去，把城门的铁皮烧红了，木头便也烧脆了，一撞即开。”

    向寿咧嘴一笑，“便依你计！”