秋千鸿问：“尹老先生，您还有什么要求？”

    尹福道：“我的穴位还被你们封着，我可怎么动弹呀，宰相可不能是这副模样。”

    秋千鸿为难地说：“你要是耍滑头，中途溜了怎么办？”

    尹福微微笑道：“我倒有个绝好的主意。”

    “什么意思？”

    “找一根长长的带子把我们三个人的腰带牢牢地拴在一起，要跑三个人一起跑，要停三个人一起停，这个主意怎么样？”

    “绝妙！”秋千鸿也赞赏地说。

    秋千鸿到附近村里找来一根宽宽的长带子，将三个人拴在一起，解了尹福的穴位。然后还是由秋千鹄赶车，秋千鸿和尹福坐在轿车里，轿车旋风般朝西卷去。

    风雨兼程，几个人风餐露宿，不辞辛劳，很快来到丝绸之路的入口，眼前出现茫茫的大沙漠，风尘蔽日，一望无涯，没有一丝翠色。尹福年轻时曾随肃王爷到过蒙古草原，遇到过小沙漠，还没有见过这么无垠的壁滩，也没有见过如此猛烈的龙卷风。

    三个人找了三头骆驼，开始了艰苦卓绝的跋涉。

    “出了地狱就是天堂。”秋千鸿苦笑着鼓励尹福。

    尹福心想：未必是天堂，恐怕是地狱的最底层。

    出了嘉峪关，在那终年积雪的祁连山下，是浩瀚的戈壁滩。大如斗、小如豆的鹅卵石铺在沙土原野上，无边无际。团团簇簇的骆驼草、芨芨草和红柳散开来，给戈壁点缀上一些生机。阳光照在大漠之上，染出各种颜色，一片碧波荡漾的湖水，环湖是参天蔽日的大森林，还有数不清的白色毛毡，像一只只白草帽，飘啊飘。然而，只有片刻工夫，湖水消失了，树木不见了，白草帽也飘得无影无踪，只剩下波澜起伏的沙涛在阳光下闪烁。尹福不知这是沙漠蜃楼，还以为自己的眼睛看花了，他揉揉眼睛，可是还是没有看到的奇景。天空瓦蓝瓦蓝的，沙漠平展展一直铺到天边，在天和地接头之处，耸立着起伏的锯齿形的沙丘。突然，天空变得灰暗起来，一股股旋风把黄沙卷到天空，打着旋儿在沙漠上飞跑。天蒙蒙，地蒙蒙，昏昏沉沉没有光彩，裸沙深处仍是黄色，整个世界融为黄色。

    三个人在沙漠中也不知走了多少天，最后终于看到一片绿洲，天山遥遥在望，金色的阳光照耀着峰巅的余雪，像一朵朵睡莲，洁白、柔和，充溢着梦的情思。

    尹福以为又是转眼即逝的奇景，两只眼睛不眨一下，盯着这被一丝丝沙柳聚集着的绿洲。正值秋冬之交的季节，草茂马肥，绿草茸茸，大地好像铺上了一层浩瀚无边的绒毯，金色的蒲公英、蓝色的马莲、粉红色的百合、雪白的索珠，一阵轻柔的和风把醉人的馨香，扑入尹福的鼻孔。远远的，绿色的原野上有一团团白云在蠕动，原来是雪白的羊群。

    尹福还看到有一条银带一般的小河，河面上有一群水鸟吱吱叫着飞来飞去，还有几只天鹅，披着洁白的羽毛，头上顶着一顶鲜艳的红球，身子随着河水的波浪一起一伏，十分自在。河边还长着像城墙般的黄苇。

    一片片毛毡出现在眼前，尹福看到一个个穷凶极恶的土匪手持兵器押解许多女人在田间耕作，女人们正在收获青稞麦，金黄麦畦，一望无涯，一群群奶牛啮着河岸上的青草，一个个骆驼上坐着煞神般的匪徒，挎刀持剑，正在监视一个个女人挤奶。

    一群匪徒把秋家姐妹和尹福拥进一座漂亮的毛毡。侍从请尹福坐在秋家姐妹旁边的毛毯上。侍从从彩柜里取出瓷碗，仔细擦拭干净，摆在茶几上，然后捧来一把装满酥油茶的茶壶，放低轻摇，将茶水倒入碗内。尹福早已干渴，端起瓷碗一饮而尽。

    秋千鹄笑道：“你这是‘毛驴饮水’，客人喝茶前要用无名指沾茶少许，弹洒三次，奉献给神、龙和地祇，喝茶不能太急太快，更不能一饮到底，要轻轻吹开茶上的浮油，分饮数次，留一半左右，等主人添上再喝。”

    尹福道：“我不能算是客人，我都是宰相了。”说着又指指腰带说：“总不能这样无休无止地绑着，不然叫什么宰相。”

    秋千鸿道：“你既然死心塌地在这里当宰相，我们也用不着束缚你，妹妹，把这长带解下来。”

    秋千鹄有些犹豫，说道：“万一他跑了怎么办？”

    秋千鸿道：“这是仁兄的意思，如果他不愿意在这里享福，只好任其自然，你要拴也拴不住他。”

    秋千鹄只得把带子解下来。

    这时一个匪徒头目走了进来，对秋家姐妹作了一揖，问道：“二位主人有什么吩咐？”

    “我们走了以后，这里有什么动静？”秋千鸿问。

    匪徒头目恭恭敬敬地回答：“只有两个女奴想逃跑，被我们砍断了双足。”

    “那个叫索娜的俘虏什么样？”

    “她虽被挑了脚筋，关在蛇窟之中，可是不知她用了哪些魔法，那些毒蛇不敢靠近她，她靠吃蛇肉喝蛇血而生存，一直活着。”

    “原来她还有这等功力。”秋千鸿冷笑着，不知盘算着什么。

    “索娜是谁？”尹福问秋千鸿。

    秋千鸿不以为然地说：“原是这女儿国的一个女官，女儿国被我们攻破后，女王被害，这个女官带着残部逃走了，后来一直与我们作对，有一次，她中了我们设的圈套，落入我们设下的陷阱，被我们活捉了。”

    “你们为何要挑她的脚筋？这是非常残忍的办法。”尹福气愤地问。

    “没有办法，她大骂不止，武功又不错。”

    晚上，在女儿国广场上照例举办隆重的酒宴，秋千鸿宣布尹福接替秋千鹤担任宰相，匪徒们见来了一个文文气气的老头来做宰相，欢呼雀跃。

    跳神、跳鬼等表演后，在欢快的乐曲中，走出披绸挂彩的宝马、大象、神牛，它们身上驮着珊瑚树、象牙等，这些五彩缤纷的动物引起观者的狂欢，晚会一直闹到深夜才结束。

    尹福与秋家姐妹回到毛毡，秋家姐妹要尹福同她们同居一毡，以求君臣之礼。尹福执意不肯，嚷道：“我一个半老头子，怎么能跟你们同居一起，这成什么体统，也不怕国人笑话。”秋家姐妹见他态度强硬，也不勉强他，只好安排他到旁边一个毛毡住下，并派了一个侍卫与他同住一毡，名义上是保护他的安全，实际上是监视他的行动。

    尹福行了多日，没有睡过一个好觉，头才沾枕，便酣然入睡。正睡间，忽听有人说道：“好你个尹老头，竟做起宰相梦来了！”尹福稀里糊涂应道：“你以为我愿做这个宰相，就像闷在蒸锅里。”

    那个声音又说：“向西距此半里之地有个蛇窟，里面关着一个美丽凄惨的女人，她叫索娜，她有求于你……”

    尹福听这声音像是中原人，又是女童音，非常熟悉，可一时又记不起来。他摸摸脑袋，发觉不是在梦里，于是爬起身来。

    侍卫睡得像一口死猪。尹福想，到底是他看我，还是我看他呢。

    尹福穿好衣服，走出毛毡，绕过哨兵，往西走了半里多地，发现有个土丘，上面站着两个哨兵。

    一会儿，西北侧有个人影一闪，两个哨兵追了过去。尹福踏上土丘，只见有个地洞，三丈多深，上面有铁罩子，有个形容枯槁的年轻女人端坐在那里，她披头散发，两目炯炯有神，放射出仇恨的光芒。她的周围有许多眼镜王蛇、竹叶青毒蛇，正张开血口，直挺挺立着，伺机进攻。女人一动也不动地站着，她衣衫褴褛，胸脯一起一伏，节奏分明。

    女人的两侧有蛇骨和血迹，有些血迹已经干淤，呈黑色。

    三条眼镜王蛇似乎已经精疲力竭，眼神呆滞，黯淡无光，但强昂着头，发出“呼、呼、呼”的威吓声，血红的、箭头似的、分叉的舌头，“突、突”地向前吐着，下半截身子在地上疾速地左右摆动着，就是不敢往前半步，仿佛前面就是万丈深渊。

    一条眼镜王蛇软绵绵倒下了，又一条眼镜王蛇倒下了，第三条摇晃两下，也倒下了。但是还有更多的眼镜王蛇冲到“牺牲者”的“位置”上，继续进攻。

    年轻女人脸色苍白，没有一丝血色，她的长发正出现白丝，虽然瘦削，但是肌肉强健，脸部秀韵依在。

    这真是一个坚强的女人，人与毒蛇同窟相斗，她居然占了上风。况且她面对着的是毒蛇的“千军万马”，但她毫无惧色。

    这是意志的力量，是气功的神奇之力。

    尹福想起中原古时有的气功师有“辟谷”之功，只饮清水，不食粟米和蔬菜，竟神奇般生存半年之久。

    莫非这个叫索娜的女人也有“辟谷”之功。

    “你是索娜姑娘吗？”尹福问道。

    那年轻女人正以全副精力与毒蛇作战，已是疲惫不堪，精力耗尽，不敢与尹福对话。

    尹福见状，于是拔镖想杀毒蛇，可是毒蛇众多，他哪里有那么多飞镖呢。

    正在迟疑，忽然有一包东西摔在他的面前，他打开那个包一看，是许多亮晶晶的绣花针。

    难道是于小玉兰来到这里，这个绣花女怎么能走过这漫漫戈壁滩？

    他不容多想，拾起绣花针，杀死众多毒蛇。

    女人松了一口气，然而软绵绵倒下了。

    尹福见她生命垂危，立刻撬开铁罩，跳入蛇窟，将她背了上来。

    索娜两足残废，浑身瘦得几乎一把骨头。

    这时，不知从何处奔来一匹白马，白马在蛇窟前停下来。

    尹福暗道：“真是天助我也。”他把索娜扶上马，自己也跳了上去，飞也似离开女儿国。

    往西疾驰了有二十多里地，尹福见河边有个破旧的毛毡，于是停下马，自己上前叩门，门开了，出现一个秀色可餐的小姑娘，尹福一见，大吃一惊。