第三天傍晚，侯勇从外面回来了。

    刘据问道：“刑徒都放出来了么？”

    “都放出来了，大概有数万人。刑徒们感谢太子，纷纷表示要为太子而战，府库的兵器也发给了他们。”

    刘据又问道：“依二位看，此等可否稳安大局。”

    石德道：“这些人未经操练，用来搜捕江充余党尚可，若是要守卫京师，迎接皇上归来，臣以为还是要求助于任安的北军。”

    “没有虎符，能行么？”

    石德道：“据臣所知，任安曾在大司马麾下多年，与他情谊甚笃，其事汉也忠，其为人亦诚，现殿下遭人诬陷，他绝不会作壁上观。”

    “唉！今非昔比，本宫正在危难中，最害怕的是人乘我危，负义打劫。”

    侯勇道：“殿下不试，怎么知道呢？”

    刘据举棋不定：“只是兵出无由啊！”

    侯勇又道：“这有何难？殿下可矫节杀了江充，也可矫节调动北军。”

    “此事是否应先禀明母后知道。”

    看刘据优柔寡断的样子，石德忙上前劝道：“现在夜色沉沉，十丈之外观物不清，正是矫节的大好时机，殿下如此彷徨，臣只怕误了大事。”

    “母后那边一天都没有消息，本宫有些担心。”

    “皇后一向处事稳健，如有不测，一定会告知殿下的，殿下还是先调兵吧。只要北军出面，乱局自会平稳下来，皇后自会无恙。”

    “那事不宜迟，二卿就随本宫一同前往北军大营吧！”刘据最终下定了决心。

    夜色！掩盖了罪恶，也淹没了人心。当刘据朝北军大营出发的时候，刘屈髦正在任安帐内宣读皇上的诏书。他在内心暗自庆幸自己当初判断的正确。若是站在太子一边，那这颗头颅还会在项上么？

    皇上虽然指责他没有果断平息事变，可把调动北军的虎符交到了他的手里，这本身就给了他一个机会。这倒不是他对太子有多深的仇恨，而是与李广利的关系决定了他必须做出这样的选择。

    当刘屈髦把虎符与任安手中的另外一半严丝合缝地对在一起时，丞相的威严也就上了眉头。

    “请将军奉诏发兵。”

    “这……”任安沉吟道，“丞相也相信太子会谋反么？”

    “将军为何至今仍狐疑不定呢？”刘屈髦觉得这个任安与司马迁一样的迂腐，“皇上明察秋毫，我等身为臣子，怎敢怀疑诏书呢？”

    这话的分量有多重，任安十分清楚。他知道自己根本没力量扭转眼前的局面，他唯一的选择就是发兵擒拿太子。

    他传来从事中郎，传令道：“令各路司马率军平叛。”

    “下官遵命。”从事中郎正要离去，忽见一位值岗的司马进帐来，附耳对任安说了几句。

    “带了多少人马？”

    “夜黑雨大，看不清，走在前面的有三个人，中间一人好像是太子。其他的两位没有见过。”

    “你先退下。”

    待司马离开后，刘屈髦问道：“有何变故？”

    “太子此刻就在营门外。”

    刘屈髦眉头掠过一丝笑意，站起来道：“正要擒他，他倒寻上门来了。此时不动，更待何时？将军与我一同出营擒拿刘据如何？”

    “就依丞相。”

    从营门外传来太子的喊声：“护军使者任安听令，本宫奉节讨逆，江充已死，余党在逃，皇上命本宫平息叛乱，请将军接旨出兵。”

    话音刚落，刘屈髦就催动坐骑，在旗下说话了：“太子焉敢矫诏乎？本相和护军使者已接到皇上诏书，命我等擒拿太子，平息叛逆。本相念殿下与皇上骨肉之亲，不忍刀兵相见，殿下若是明白，不如自缚请罪，我定禀奏皇上，请皇上宽恕殿下。”

    刘据虽貌似镇静，但毕竟是矫诏，听了刘屈髦的话，先自怯了：“丞相何出此言，江充谋反，父皇诏我讨逆，丞相反诬本宫谋反，岂不滑稽？”

    刘屈髦近前一步，一手持皇上诏书，一手持虎符，大声道：“诏书、虎符在此，太子还不下马就擒！”

    刘据情知局面已无法挽回，不免口内嗫嚅。倒是侯勇拍马上前，怒目圆睁，骂道：“丞相好生无理，太子深受皇恩，何叛逆之由？江充误国，丞相不闻不问，反诬太子谋反，天理何在？”

    刘屈髦也不搭理，看了看任安。任安命鼓手擂动战鼓，各路司马纷纷杀出营寨，朝着太子冲去。任安不顾刘屈髦的阻挡，紧追冲在最前面的司马而去，喊道：“不要伤了太子！”可声音却被杂沓的马蹄声淹没。

    石德和侯勇见此，忙簇拥着太子向覆盎门退去。

    覆盎门司直田仁，听见远方一片喊杀声，便知城中生变，忙要门卒加强戒备。

    晨曦中，他瞧见三五骑匆匆而来，借着城门灯火，他认出那是太子。一瞬间，他忆起太子的恩德大义。

    那已是太初年间的事了。一天，太子外出狩猎晚归，田仁当值，以大汉律令将太子拒于城外。那是九月落霜的日子，当太阳在城头升起的时候，田仁开门，见太子的眉宇都挂了银霜，一干随从都怒不可遏，要杀了田仁。孰料太子拨开刀剑，宽仁地说道：“大汉有如此中直之臣，乃社稷之幸矣！”

    这件事虽已过去几年，但田仁每每想来，便从心里感激太子。

    此时相遇，田仁急忙上前施礼道：“田仁叩见殿下。”

    侯勇手持血刃，情急语重地说道：“有人要加害太子，请司直速开城门，放太子出城，日后太子登基，定加官晋爵。”

    田仁忙令门卒开了门，太子出了城，向东而去。

    之后五天，太子余部与汉军在长安城北展开巷战。

    可依靠舍人和门客们统领的刑徒们根本不是汉军的对手，皇宫周围尸横遍地。

    与此同时，从三辅各县赶来的军队，也在京畿展开大搜捕。有些多年前的刑徒被重新抓起来，当场斩首。

    到第五天傍晚，太子余部完全丧失了抵抗力，活着的人被悉数抓获。

    司马迁后来追记这段流血的日子，沉痛地写道：“死者数万人，血流沟中。”

    长安事变让刘彻的心头笼罩着一层比阴雨更沉重、更灰暗的阴霾。

    数日来，宫内一片沉闷。苏文更是如履薄冰，每日清晨起来，他都是悄悄给皇上收拾好龙案，然后就大气不敢出地垂首而立，等待皇上的驾临。

    窗外的雨声淅淅沥沥，如泣如诉，伴着雨声，手杖的声音在回廊上“咚咚”作响。苏文急忙出殿去看，只见两位宫娥搀扶着皇上，步履蹒跚地走来了。

    宫娥们常常调换，皇上身边的大都是年轻美貌的姑娘，新面孔很多。

    关于皇上的故事一代代传颂着，传到她们这一代的时候，皇上已是龙钟老人了。宫外的人把皇上想象得很神秘，而她们这些人却深知皇上的忧乐。

    自长安事变后，她们亲眼看到皇上一夜之间须发尽白，话更少了，每夜都睡得很晚，一卷卷地翻阅早年的诏令、文书，有时候直到更漏报晓。

    其实，无论是苏文还是宫娥，他们看到的只是皇上的外表，却无法了解他复杂的内心。

    长安事变带给他的内伤，远比建元二年被窦太后削掉权力要深刻得多，这让他许久以来的希望都幻灭了。

    他多么希望这件事能很快过去，好让他将精力转移到重新立嗣的大计上来。可刘屈髦送来的消息，却让他十分沮丧。刘屈髦说，刘据出逃后，至今了无踪迹。

    “都是些清谈之徒，要紧关头，总是让朕失望。”刘彻将奏章推向一边，又拿起一卷，很快眉头就皱起来了，向苏文问道：“此书是怎么回事？壶关令狐茂是何人？”

    苏文忙道：“这是北阙司马送来的一份上书，据说这令狐茂乃壶关县三老乡贤。”

    “哦？”刘彻应了一声，展开书简，那字里行间都是为太子的辩冤之词：

    ……由是观之，子无不孝，而父有不察，今皇太子为汉适嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而亡告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。

    刘彻读着读着，手就禁不住击打公案：“哼！都要朕的人头了，他还敢言难自免？朕和他是父子，还言什么‘进则不得上见’，这不是指责朕么？”

    刘彻放下上书，对苏文道：“你速传河东太守进京，朕倒要看看，这个令狐茂究竟有几个脑袋？”

    “诺！”苏文不敢怠慢，转身向殿外走去。

    出了殿门，过了回廊，却听身后的黄门喊他回去。苏文有些摸不着头脑，折身又进了殿门，却见刘彻白花花鬓发下一张铁青的脸：“你要陷朕于昏庸不义么？”

    苏文顿时惊心高悬，“扑通”一声就跪倒了：“奴才罪该万死，请皇上恕罪。”

    “朕向来褒敬乡贤，礼待三老。你何不阻拦朕刚才的盛怒，传将出去，朕不是要失信于民么？”

    苏文战战兢兢道：“奴才……”

    刘彻又古怪笑了：“这上书且放在这里，朕倒要看看，是朕错了，还是他错了。”

    “上天！”苏文暗叹一声，顿觉冷汗淋漓，衣服都湿透了。

    刘彻接着埋头看奏章。这还是刘屈髦送来的奏章，他弹劾护军使者任安，不思报效朝廷，见事变起，按兵不动，坐观成败；又和廷尉合谋，为放走太子的司直田仁开脱。

    “看看！一个个都背朕而去。”刘彻一手按在竹简上，一手拿起朱笔，略思片刻，发狠地圈了任安、廷尉和田仁的名字。

    “传中书令来，为朕拟诏。”

    “诺！”

    苏文去了不一会儿，司马迁来了。虽然他的胡须脱光了，可这个夏天，朝廷太多的变故使司马迁的头发也白了不少，脸上的皱纹也更多了。

    为完成父亲的遗愿而无休止的熬夜，他的眼睛早已失去了光彩，背也明显的弯了。

    司马迁已从苏文那里知道了事情的原委。他没有从苏文的话里读出任何倾向，可苏文却明白刘屈髦的心思，他是希望皇上除掉任安，为李广利掌握北军、刘髆继任太子扫清障碍。

    这当然不是苏文愿意看到的，他已把目标定在了刘弗陵身上——凭他在钩弋夫人心中的地位，这个小孩子继任太子将会为他带来更大的权力。

    他知道，以自己目前的地位，根本不可能让皇上改弦更张，眼下只有这个与任安交谊久远的中书令才有胆犯颜直谏。

    在进入前殿的时候，苏文有意拉了拉司马迁的袍袖，狡黠的眼睛转了转，关心的话就不经意地出口了：“皇上正在气头上，大人说话要小心才是。”

    司马迁没过多思忖苏文的话，对任安命运的关注，使他一踏进大殿，就直截了当地问道：“臣闻皇上要将护军使者治死罪？”

    刘彻也不避讳：“长安事变，他竟按兵不动，坐观成败，倘若刘据图谋得逞，他岂不将刀弓指向朕了？如此逆贼，如不早除，必为后患。朕宣你来，就是要拟诏收取任安军柄，发廷尉诏狱审理。”

    虽然刘彻示意司马迁坐下，可他还是站着道：“在动笔之前，皇上能否容臣禀奏一二？”

    “你不是又要为任安开脱吧？”

    “皇上一言九鼎，臣不敢妄言开脱。不过依臣看来，任安忠贞不贰，朝野共知。如此一位忧国爱民之臣，皇上可以明察，何用微臣求情？”

    “爱卿的意思，朕是昏庸到不辨是非的程度了么？”

    “臣不敢！”

    “既然如此，爱卿拟诏就是。”

    “皇上！诏书好拟，人头落地事大，请皇上三思。”

    “如此说，你是不愿拟诏了。”

    “臣不能因为自己不谨慎，而铸成千古遗恨。臣请皇上收回成命，选任能臣明察长安事变缘由，将真相诏告天下，如此皇上恩德广布四海，人皆称颂。”司马迁说着就跪下了。

    刘彻被司马迁的执拗激怒了，在他的记忆中，这已是第三次与司马迁发生冲突了。

    “朕要杀了你。”

    可当他手指向司马迁时，却感到了一阵乏力和困倦。

    “朕要将你发廷尉诏狱治罪！来人……”

    可他没有从司马迁脸上看到任何惧色，他看到的只是一张平静的脸。

    司马迁轻轻弹掉肩头的灰尘，又整了整冠冕，伸出两只手给应声冲进来的羽林卫。

    “臣知道皇上只要一句话，就可置臣死地。何况据臣所知，此次巫蛊案已经牵连数万人，皇上当然不在乎臣一个人。大汉失去一位中书令，于社稷毫无损伤。臣只是忧心，一场巫蛊案下来，老臣寥若晨星，不知还有谁敢在皇上面前说一句真话。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。臣为大汉社稷而死，死而无憾。”

    刘彻疲惫地跌坐在御座上，对羽林卫挥了挥手：“你们先退下。”

    苏文这时进来禀奏道：“丞相求见。”

    刘彻舒了一口气，从心底觉得刘屈髦来得太及时了，不仅让他摆脱了与司马迁对峙的尴尬，也缓冲了他愤怒的心境。

    他对梗着脖子站在一旁司马迁道：“你先退下吧，回头朕再与你理论。”

    “皇上保重，臣告退了。”

    司马迁出殿的时候，与刘屈髦打了个照面，他冷峻的目光扫过丞相的额头，让刘屈髦有点发怵。

    刘彻再也不愿攀扯那些理不清的是非，直接要刘屈髦派人代司马迁起草诏书，罢任安军职，与田仁一起下狱。

    刘屈髦当然没有二话：“臣今日回去，就命长史起草诏书。”当然，他也没有放过在皇上面前自责的机会，他悄悄打量着皇上，在确认皇上没有指责他时，便不失时机地把新消息告诉了刘彻。

    “据报，北军司马景建已捕获太子太傅石德，大鸿胪商丘成捕获太子宾客张光。”

    刘彻点了点头，这些人的结局是不言而喻的，刘彻用“杀无赦”的简单字句，把他们从与刘屈髦的谈话中删了出去。

    可接下来的消息，却让刘彻十分吃惊。

    “宗正刘长乐与执金吾刘敢在宗正府上饮鸩自杀了。”

    刘彻顿然地坐正了身体，眼睛睁得老大，问道：“何时发现的？”

    “昨夜子时府令禀报的消息。”

    “他们留下什么话了么？”

    “他们留下了遗书，臣带来了。”刘屈髦说着，从衣袖中拿出一副绢帛，递给刘彻。

    绢帛上的话不多，可字字滴血，声声含泪：

    “皇后一生，仁惠贤淑，两宫上下，传为美谈，皇上命臣收回玺绶，臣不敢不尊；皇后薨殒，臣等痛彻心扉，唯有一死，方能告慰皇后在天之灵……”

    后面的字迹很模糊，似乎还可以闻到淡淡的酒味。刘彻收起绢帛，沉默不语，良久，刘彻才闭着眼睛挥了挥手道：“丞相退下吧！”