刘彻宣田千秋进宫的时候，他正手持长戟，在长陵高庙寝殿前值岗。
送走宣诏的黄门，田千秋想，皇上召见他，一定与自己去年长安事变后的上书有关。
那是一道为太子辩冤的上书。
看看自己，都已六十岁了，还在长陵当个执戟郎，此前大概只有文帝时的冯唐有过这样的经历！
他说不清这是祸还是福！
离开守了数十年的长陵，他在心里说，福也罢，祸也罢，总不枉见皇上一面。
刘彻见到田千秋，第一句话就是：“爱卿的上书朕看过了。”
田千秋抬眼看着刘彻，就感叹着岁月的无情，皇上与自己一样，也成了一位迟暮的老人。
他有些惶恐，忙回道：“小臣只不过是说出了其他人欲说而未说的话，还请皇上恕罪。”
“朕并无怪你的意思啊！”刘彻说话时已带了嘘叹的尾音，而且语速也非常缓慢。
借着白日都亮着的灯火，刘彻眯起眼睛细细打量面前这位一生都守着皇陵的执戟郎，竟没感到他有多老，八尺长的身材依旧笔直，脸色依旧红润。
“既然来了，朕想当面听听爱卿的陈奏。”
田千秋的心一下子落到实处，胆子也增了不少。
“依大汉律令，子弄父兵，其罪不过鞭笞；况乎太子之杀江充，乃剪除奸佞，何罪之有？皇上圣明，自会明察秋毫。”
“去岁，壶关三老令狐茂也是如此说。只是……”
田千秋悄悄看了一眼刘彻，暗自想笑，原来皇上早已知道错了，只是抹不下那个面子而已。
“以臣之浅薄，焉能有此深见？”
“哦？此话怎讲？”
田千秋一本正经道：“去冬的一个夜晚，臣梦见一仙翁，手持拂尘，脚踩祥云，降落高庙，对臣言说太子一案乃冤案，要臣投书北阙。”
他发现这样的编纂远比直接陈说要有力得多。皇上果然神情专注，要田千秋把每一个细节都告诉他。
刘彻朝前挪了挪：“父子之间，向来是说不清道不明的，可爱卿却道出了其间的是非曲直。此乃神仙警示朕，要爱卿辅佐朕呀！朕就拜爱卿为大鸿胪！”
田千秋起身就拜倒在刘彻面前，说话的声音也带着枯木逢春的喜悦。
君臣重新落座，刘彻问道：“朕近来身体越来越沉重，因此立嗣迫在眉睫，朕想听听爱卿的意见。”
在进京的路上，田千秋早已料到皇上会向他问起这件事，因此并不意外。
“立嗣事关国脉。臣以为在立嗣之前，尚有两件大事需要办理。”
“爱卿所言两件大事，朕已经想到了。朕近来已派出人马，化装成民间百姓，打听太子下落；又要商丘成遣人寻找皇后葬处，了却了这两件事情，朕才好向朝野有个交代。”
“微臣所想也正是这两件事，不想皇上都料到了。微臣以为，找回太子，皇上便无须为立嗣焦虑，大汉国脉便无忧。”
说到这里，两人都觉得很投机。
“如据儿有事，朕的几个儿子中，谁堪立为储君？”
田千秋虽在长陵守墓，可视线却一直没离开过朝廷。苏文与江充一心想拥立刘弗陵；而刘屈髦与李广利又要为刘髆扫清障碍，不管他们怎样明争暗斗，却都把刘据视为共同障碍，这便是巫蛊案发生的根本缘由。
这些，田千秋都看得明明白白的，但他现在还不能挑明。
“这？微臣久在长陵，对朝廷诸事不甚了解。依微臣之见，只有查清太子一案真相，才好将立嗣理出头绪。”
刘彻默默点头，认为田千秋说得在理。
“朕欲将清查太子一案之事委于爱卿，如何？”
这正中田千秋下怀，他也不推辞，立即表示：“臣将不负皇上厚望，一定将太子一案查个水落石出。”
看着天色不早，田千秋起身告退，却见苏文进殿来禀奏，说商丘成正在塾门等待皇上召见。
“哦？难道皇后葬处找到了？既然爱卿身负查案之责，那也听听御史大夫的陈奏吧。”刘彻忙对田千秋道。
可商丘成进殿时，却带进一个衣衫褴褛的乡间女子。刘彻的脸色顿时阴沉了，“朕要你探听皇后葬处，你却带回一位乡人，难道她知道皇后在何处么？”
商丘成近前一步道：“请皇上仔细看看，她说曾在宫中供职，有要事奏明皇上。”
刘彻缓缓地围着女子转了两圈，禁不住“啊”了一声：“你是春香？”
“奴婢参见陛下。”春香跪倒在地，泪水稀里哗啦地淌了下来，“陛下！奴婢终于见到陛下了，奴婢在外漂泊，日夜都盼着能见到陛下啊！”
春香的哭声，撕开了刘彻心中的隐痛，他喉头哽咽道：“这些日子你到哪里去了？是不是一直在陪伴着皇后？”
“快将太子的情况向皇上禀明啊！”商丘成在一旁提醒道。
“太子他……”
刘彻伸长脖子，一连声问道：“太子怎么了？快说！……”
看见刘彻迫不及待的神情，田千秋担心他一旦知道太子如遭遇不测，会承受不了，便与商丘成交换了一下眼色，上前道：“皇上累了一上午，就让臣先询问清楚，再禀奏不迟。”
刘彻跌跌撞撞地坐下，挥了挥手。
一连几天，田千秋都在署中听春香叙述太子落难的故事。
“妾身是在流亡途中遭遇太子的。”已经梳洗干净的春香开头说道。
太子在那黎明逃出京城后，一路被羽林卫追击，危急关头，石德与他换了马，引开了羽林卫将士。他化名刘江，逃到湖县城东南十五里的泉鸠里，在一位叫丁三的草鞋匠草舍里暂时安身。
丁三对别人说，他家来了一位念书的表弟。
又过了些日子，丁三又从城里带回一位名叫春草的女人，说是为表弟找了一位漂亮的嫂子。其实她是饿昏在湖县城南的溪水边，被丁三发现的。
哦！这不是春香么？尽管铅华尽去，满目风尘，可太子还是一眼就认出了她。
春香回忆道：“在彼此对视的那一瞬间，我们的眼里都充满了惊恐。我们怎么也不会想到，还会在这个偏僻的角落里相遇。”
田千秋问道：“那以后的日子呢？”
“为了太子的安全，我们在暗地里相约，按化名称呼。他平日里叫我嫂子，我称他兄弟。可天有不测风云，一场意外把太子推向绝境。”
太子他觉得，这山坳简直像一座囚笼，锁住了他的身，也锁住了他的心。
一日，太子早早地就起来了，提出要与丁三一起去县城卖草鞋。
“万万不可！”还没有等丁三回答，春香便说话了，“现在城里很混乱，听说朝廷出了大事，到处抓人，虽说此事与兄弟无关，可兄弟毕竟是外乡口音……还是安心在家中待着吧！”
“任他抓谁，与我有何关系？”太子坚持要出去。
“不行！不能去。”春香便急了，上前扯住了太子的衣袖。
太子便不高兴了：“嫂嫂请放手，刘江落难，承蒙大哥关照，今日进城，不过想借机小酌几杯，略表谢意。嫂嫂总不想陷刘江于不仁不义吧！”
唉！他就是这样的性格。春香便放手了，紧走几步，来到丁三面前道：“夫君！既是如此，妾身就把兄弟交给你了。”
春香用手帕擦了擦眼角，低下头：“唉！谁知大祸就从这一刻降临了。”
日色刚过晌午，一担草鞋就卖完了。他俩心中高兴，便穿街走巷，寻到一僻静干净的酒肆小酌起来。太子斟满酒，正要感谢几个月来丁三的照顾。却听见耳边有人喊道：“饮酒者，可是太子殿下？”
他下意识地转脸一看，天哪！那不是侯勇那夜遣往椒房殿的舍人么？他立即后悔进城了，一边说足下认错人了，一边拉起丁三就走。
出城五里后，太子告诉丁三，他不是什么落难书生，而是城里张榜通缉的当朝太子。
“他们途中商定，让太子带着妾身暂避到丁三的姑母家，可还没有来得及离家，羽林卫就到了。丁三被射死，太子不肯就范，便跳沟葬身青山了，可怜太子……”春香无法控制住自己，嘤嘤哭泣。
“难道羽林卫没有发现御长你么？”
“这还多亏了丁三的娘，她把妾身藏在后山的一个洞里，自己却死在乱刀之下。”春香说到这里，牙齿将嘴唇咬出了血，“大人！太子冤枉啊！”
“太子与你在泉鸠里的那些日子，说了什么吗？”
“说了！”言毕，春香又开始回忆当时的情景，“我们在泉鸠里待了多日，却只能用眼神交流，始终没有单独说话的机会。一天，雨后初晴，山上长出了许多蘑菇，丁三娘要妾身带她的干儿子到后山采蘑菇散心。那天上午，我们在一起说了许多话，说到了皇后的离去，说到了长安因这场事变而致数万人流血的悲哀。”
太子曾道：“真正诅咒父皇的不是后宫夫人，而是刘屈髦和李广利的夫人。”
妾身当时很吃惊，问太子是如何知道的？
太子说，那还是皇上刚刚离京不久，一天，他要一位黄门到丞相府去邀刘屈髦进宫议事，孰料丞相不在府上，黄门遂要府令带他去见夫人，却不料遇见了内者令郭穰。
郭穰向黄门摆了摆手道：“别去了。下官刚看到丞相夫人与海西侯夫人一人拿着一个人偶，也没有听清她们说些什么，隐约只听到‘好让刘髆早日为太子’话。”
黄门回来，将这消息告诉了太子，可敦厚的太子宁愿相信是黄门看错了，听错了，也不怀疑丞相夫人会有如此之举。
“还有呢？”
“有人看见，出征五原那天，丞相一直将李广利送过了咸阳西。而后不久，就发生了巫蛊的传闻。”
田千秋理了理鬓边的灰发，站起来道：“御长所言事关为太子平反，你可否将之书写成文，下官也好向皇上禀奏。”
“只要太子冤情能够大白于天下，春香就是死也值了。”
“御长言重了，下官知道御长对汉室忠贞不贰。只是今日所言，御长不可再对他人说起。”
接下来，田千秋又以春香所言为线索，察访了多家官员和宫内的黄门、宫娥，终于将太子一案的来龙去脉彻查清楚。这时候也到了征和三年（公元前90年）六月。
几天以后，田千秋到钩弋宫来拜见皇上。
上了司马道，他远远地就瞧见苏文正陪皇上在院内看花。
皇上看见田千秋，便招了招手，他就来到皇上身边：“真是不可思议，好好的一圃芍药，怎么会然一夜间凋零呢？”
田千秋环顾了一下花圃，果然一株株花落叶黄。按理说，现在正是叶绿花红的季节，为什么会发生如此怪事呢？
他暗自打量苏文，只见他脸色煞白，惊恐不安，口里正哆嗦其词：“都是奴才有罪，奴才该死。”
他就不明白，像苏文这样的小人，怎么会留在皇上身边？但话到嘴边，却是对皇上的劝慰：“皇上也不要太在意了。草木水陆之花，各有秉性。就说这芍药吧，喜水。现正是六月，京城久旱无雨，凋落也是常情。”
他深知皇上笃信方士，生怕他又向神仙、灾异方面想。
不过这一回，刘彻却对田千秋的话深以为然，回头就给了苏文一个冷脸：“你身为钩弋宫黄门总管，终日浑浑噩噩，专事逢迎，有几句真言正行呢？哼！”
与田千秋说着话，他们走过一丛竹林，刘彻又是大吃一惊，原来这林中竹子不知什么时候都开了花，米粒大小的花贴在枝丫间。刘彻知道竹子开花乃“竹亡”征兆，他那刚刚被田千秋浇灭的心火又燃烧了起来，回身就给了苏文一拐杖：“朕看你是活到头了！来人！”
在宫内值岗的羽林卫将士立即拥上前来，只等刘彻下令。田千秋见状，忙上前劝道：“陛下息怒！为一丛花草置气，臣担心陛下龙体不安。”
刘彻于是向羽林卫挥了挥手，又对苏文道：“你退下吧，朕不愿再看到你。”
两人转过竹林，又走了一段回廊，就到了钩弋宫大殿。
君臣落座，刘彻就问道：“朕要你查的案子如何了？”
“臣已将太子一案查清！”言毕，他便将江充与苏文如何合谋制造巫蛊冤案；如何编造假证欺君罔上；刘屈髦和李广利的夫人怎样诅咒皇上等一一禀奏了一遍，说到细节处，田千秋还适时地列举了人证。
刘彻开始还能平心静气地听着，及至说到太子蒙难，皇后死无葬身之地时，他也不言语，只是泪水哗哗流个不停，从喉咙里发出可怕声音，田千秋怕皇上有个闪失，急忙要黄门传太医。孰料刘彻摆了摆手，从胸中吐出一句话：“朕是伤心啊！朕的据儿啊！”
周围人见皇上缓过气来，悬着的心才纷纷落地。
刘彻接下来的第一件事，就是要身边的黄门速传包桑进宫。
“朕这一年来冷落了他。”
黄门走后，刘彻要宫娥们扶他在榻上躺下，昏花的眼睛示意田千秋近前来，说出口的话就充满了自责和惭愧。
“记得刚刚得到太子反叛的消息时，朕在甘泉宫中叹息自己识人不准，用人失察。现在看来，朕冤枉了太子和皇后，平定所谓的反叛才是真的用人失察了。
“朕见苏文喜欢陵儿，又总是想朕之所想，因此就借故将包桑从身边赶走，此非黑白不辨乎？
“朕以为江充刚直勇为，不仅拒听太子忠言，反而任他为御史大夫，最终酿成内乱，此非忠奸不分乎？
“刘屈髦、李广利包藏祸心，朕竟授他们以重任，任其滥杀无辜，逼死皇后，此非不识人、不知人乎？”
“唉！”刘彻仰天长叹道，“朕这一生内修纲纪，外抗匈奴；拓疆开土，焕焉可述。然于今观之，朕上愧于列祖列宗，下负于江山社稷啊！”
在刘彻检点自己的得失时，田千秋一直没有说话。他是个聪明人，知道这些话如果不让皇上说出来，不但内心憋得难受，而且立嗣也无从谈起。
刘彻说完这些话，心里也平静了许多。他从榻上坐了起来，精神为之一振。
果然，他一开口，就一连发出几道旨意：
“传朕旨意，将刘屈髦下狱，命霍光速拿李广利归案。”
“传朕旨意，在湖县城修筑‘思子宫’和‘望归思来台’，寄托朕的哀思。”
“传朕旨意，命春香、秦素娟寻找皇后遗骸，朕要厚葬之，以慰她在天之灵。”
此时，一个黄门则进来禀奏道：“少府寺卿上官桀求见。”
“宣他进殿，朕正要问他《周公辅成王图》画得怎样了。”
上官桀也正为此事而来，刘彻遂对田千秋道：“爱卿也随朕看看如何？”
“臣遵旨。”
他听到这话的时候就猜到了皇上的意思，而皇上邀他前往，也绝不仅仅是去赏一幅画，必有更深的意思。