逃回樊城的残兵，人云亦云地诉说着战败的经过。而吕旷、吕翔两位大将则迟迟不见逃归樊城。不久，终于传来了吕氏兄弟的确切消息：吕氏两将在率领残兵逃归樊城的途中，突然受到埋伏在山间狭道的刘玄德军队袭击，率领伏兵的是号称燕人张飞和关羽的两位虎将。他们活捉了吕氏兄弟并当即斩首，弃尸荒野，其余的部下也被杀戮殆尽。
曹仁闻之大怒，骂道：“刘玄德，你这狂妄的家伙，我将立刻带兵冲到新野，为我部下报仇雪恨。你等着瞧！”
出兵之时，曹仁与李典商议此事。没料到李典却断然反对。
李典道：“新野虽说是个小城，刘玄德的军队也非常弱小，但是由于轻敌冒进，造成吕旷、吕翔的惨败。将军为何还要重蹈覆辙呢？”
“李典，难道你认为我也会败给他们吗？”
“刘玄德不是寻常人物，你若轻视他必然会犯下大错。”
“没有必胜的信念就不可能取得胜利。现在还没有打仗，你就不要妄加猜测。”
“知己知彼才能百战百胜，重视可怕的敌手绝不是怯战。我看还是派人去京城上报丞相，请求派来更精锐的大军，经过充分的演练，才有可能做到攻无不克。”
“杀鸡焉用牛刀。如果派人去向丞相救援，丞相定会嘲笑我们是稻草人。”
“如果将军一定要强行进击的话，就按照你的想法行动好了。反正我李典不能参加这样的盲目作战，就让我留下来坚守樊城吧。”
“原来你怀有二心！”
“什么？我怎么会有二心？”
李典怒气冲冲地分辩道。但他还是受到了曹仁的怀疑，结果无法留在城里防守。
李典不得不也参加了进击的队伍。此次曹仁共出动二万五千兵力，是先前吕旷、吕翔军队的五倍。
大军即刻从樊城出发。
首先，曹军把兵船集中在白河。船上装载了大量的粮食和兵马，樯头船尾上幡旗林立，数千只船橹一齐在河水中划动着，全军乘着兵船沿河而下，浩浩荡荡地杀向新野。
刘玄德军还没来得及举杯庆祝上一次的大捷，报告紧急军情的飞骑就不断地敲响刘玄德军队的阵门。
军师单福制止了众人不安的骚动，平静地和刘玄德单独商议。
单福道：“这次无疑是他们自己送上门的极好机会，我们不必慌张。如果曹仁集中兵力，亲自率领二万五千余骑兵进犯新野，樊城必然空虚。尽管有白河阻隔的不利地势，但我们直取樊城还是易如反掌。”
“我们只有这点弱小的兵力，能否守住新野都成问题，为何还敢去攻取樊城呢？”
“战略的妙谛也正是用兵的乐趣。难胜而胜，难成而成，所有的机遇都有可能存在。由此而论，即使我们遇到人生中的贫苦、逆境，不时出现困难，也必须树立‘克服困难，争取胜利’的必胜信念。反之，采用急躁的方法，只能加速自己的灭亡。”
大敌当前，单福依然保持着悠然镇定的态度。其后，他向刘玄德密授一计，刘玄德顿时舒展双眉，面露喜色。
曹仁和李典的大军已推进到离新野城只有十里的地方。这正是单福所希望的态势。他第一次指挥刘玄德的军队出城和曹军对阵。
曹军的先锋李典和刘玄德军的先锋赵云率先交战。两军没打多久，伤亡人数就达到数百人。战争刚开始，双方势均力敌，但在厮杀的过程中，赵云逐渐深入敌阵，勇气倍增，一遇见李典，立刻拍马追来，李典狼狈而逃。他的阵形顿时发生了溃乱，许多士兵甚至涌入曹仁的中军阵地。
曹仁十分震怒，他对左右骂道：“李典毫无斗志，必须将他立即斩首，悬挂阵门示众，只有这样才能重振我军的士气。”
经过众人的苦苦求情，曹仁才勉强同意饶恕李典。
第二天，曹仁彻底改变了原来的阵形。他自己位居中军，旗列八方，李典的军队则退居后阵。
“哼，来吧！”
曹军摆出布置就绪、踌躇满志的架势。
那天，新野军的单福引导刘玄德登上一座山丘。单福举起军师的指挥棒，指着敌军的阵形对刘玄德说道：“主公请看，敌人的阵形多么严整，您知道敌军今日布的是什么阵形吗？”
“哦，我可不知。”
“此阵名叫八门金锁阵。整个阵形非常完美，只可惜中军的主持者有所欠缺。”
“是哪八门？”
“八门即名为休门、生门、伤门、杜门、景门、死门、惊门、开门八部，若从生门、景门、开门进入则吉。若不知内情误入伤门、休门、惊门则伤。若入侵杜门、死门则必亡。现从各部的阵相来看，外形齐整，兵路严密，几乎是完美无缺。只是中军没有重镇之气，只有曹仁一人孤木独支，李典又退守后阵。此处正是可入之虚。”
“那如何打乱他的中军之阵呢？”
“从生门突入，再从西边的景门杀出，必可打乱全阵的阵脚。”
单福的话语不仅明晰地阐述了理论，而且还结合实际场景予以详细说明，充分显示了他的用兵之妙。
“噢，真是听君一席话，胜过百万兵。”
刘玄德由衷地赞叹道。单福的分析更坚定了他战胜敌人的信念。于是立刻叫来赵云，嘱他率领五百骑兵依计行事。
刘玄德命令道：“你率兵从东南一角杀入，把敌人不断赶向西边，然后再朝东南方向返回。”
赵云领命而去。
刹那间，百马奔腾，金鼓喧天。在一片呐喊声中，一队兵马呼啸着杀向敌军八阵的生门。
毋庸置疑，这支劲旅正是以赵云为首的五百骑兵。
与此同时，刘玄德的主力部队也在远处发出了怒涛般的呐喊和钲鼓声，气势浩大地为赵云的部队呐喊助威。
赵云率领着五百骑兵突破了敌阵的中心，曹仁的阵营立刻陷入混乱。溃败的险情甚至波及了中军。曹仁也不得不离开阵地慌忙逃跑。但是，赵云率领着他的铁骑只掠过阵地的侧翼厮杀一番，并没有急着追击敌将曹仁。
赵云的部队纵马疾驰，一路杀到西面的景门。他们击退了拦截的敌军之后，赵云一声令下：“立即朝原来的东南方向返回！”于是这支劲旅又掉头，随心所欲地反复蹂躏着敌军的阵地，朝着来时的方向反击而去。
曹军的八门金锁阵几乎没有发挥作用，反而因赵云的突击而出现了总崩溃的乱局，最后导致整个阵形的土崩瓦解。
单福见时机已到，从容地对刘玄德说道：“现在正是时候！”于是他迅速地下达了总攻的命令。
早已等待出击的新野军虽然兵力弱小，但是他们抓住了极其有利的时机，结果把骁勇善战的曹仁大军打得落花流水，全军上下无不为此欢欣鼓舞。
今天在战场上最出丑的是曹仁。尽管曹军遭受了极大的损伤，但他在李典面前却没有丝毫的愧意，反而愈加虚张声势地大放厥词：“好吧，这次我要夜袭敌营，报仇雪恨！”
李典咧着嘴苦笑道：“你这一套根本没用。连八门金锁阵都被对方出色地打破了，这足以说明我们的敌人深谙破阵之法。刘玄德的帷幕中一定有位高明的军师在指挥调动军队。你现在为何还要用这种老一套的手段和敌人过招呢？”
曹仁不但没有接受李典的忠告，反而更加恼羞成怒地痛骂李典：“像你这种胆小多疑的小人，当初就不该加入我的部队，我看你连武将都不要当了。”
对于曹仁恶意的揶揄，李典只说了一句：“我现在最害怕的是敌人可能会绕到我们的背后，攻击樊城的守军。我要说的就这些了。”他说罢便缄默不语。
曹仁于当晚展开了偷袭新野军营地的军事行动。但是正如李典所料，敌军早有了防备。
当曹仁正想深入敌营进行偷袭时，突然发觉退路已被敌军截断，而且四面火起，形成了一道道难以逾越的火墙。
刘玄德军巧妙地让曹仁自己掉进了火焚的陷阱。曹仁慌忙率领残兵突破烈火之围，狼狈地逃到北河的岸边。这时只见浪涛拍岸、芦荻萧萧。刹那间，清冷的岸边又翻作血腥的战场。敌军的伏兵蜂拥而起，随后遍地传来曹仁的士兵哀号声。就在曹仁的前后，瞬间出现了尸山血河。
这时，伏兵中响起了一声巨雷：“燕人张飞在此等候多时！任何人都休想渡河。”
曹仁进退不得，眼看着陷落绝境，幸亏李典及时相救，好不容易才逃到了对岸。
于是，曹仁率部继续没命地狂逃，直至樊城城外。这时，只见樊城的城门八字大开。曹仁惊魂未定，忽听得有人高叫：“败将曹仁进城来吧，刘皇叔之臣关羽在此迎候大驾！”
紧接着，金鼓齐鸣，关羽率领着五百骑兵从城内冲出迎敌。
“啊？！”惊慌的曹仁见势不妙，拼命地鞭打着困乏的战马逃之夭夭。
一路上，曹仁逢山便躲，遇河则泳，听说他逃到许都时，近乎全身赤裸。人们看到他不堪入目的丑态，都耻笑他为“肮脏的曹仁”。
新野军三战三捷，形势大好。
不久，刘玄德率众意气风发地进入樊城。县令刘泌亲自出城相迎。
刘玄德首先出榜安民，然后在城内巡视一天，再进入刘泌的官邸。
县令刘泌是长沙人，和刘玄德是同姓。基于同为汉室宗亲的情谊，他特意安排刘玄德顺便到他的官邸休息。
“真是不胜荣幸。”
刘泌真诚地说着，全家人都热情地招待刘玄德。
酒宴上，刘泌带来了一位美少年。刘玄德见其人品非凡，才华如玉，不禁好奇地对刘泌悄悄问道：“这是你家的公子吗？”
“不，是我的外甥。”刘泌面露得意之色，小声说道，“他原是寇氏之子，叫寇封。”也许刘玄德对寇封寄予相当大的期许，他在宴席上当即对刘泌表示：“怎么样？能否让他当我的养子？”
刘泌听了非常高兴：“那是求之不得的好事，阁下有意的话，就把他带回去吧。”
接着，他又把此事直接告诉了寇封。寇封自然雀跃不已。于是刘玄德当场将寇封改为刘姓，从此以后，刘封便拜刘玄德为养父。
关羽和张飞在旁默默地目睹着这一场景，事后对刘玄德直言劝谏道：“大哥已有自己的嫡子，为何还要收养螟蛉之子呢？岂不是自取他日之祸吗？这实在不像你平日所为。”
尽管关、张的劝谏不无道理，但因为已经正式举行了这对养父子的誓约仪式，加之刘玄德又非常喜欢刘封，所以这事也就不了了之。
“樊城不合适守备。”
单福对刘玄德这样说道。于是刘玄德把樊城交给赵云率部把守，自己则再度返回新野。