刘邦带着最后几个人逃到了丰邑，弹尽粮绝，苦苦支撑，终日去外面挖野菜过活。老太公和吕雉等人都已经被项羽抓去了，而刘邦在路上将自己的两个孩子踹下车去只顾自己逃跑的行为，也深深地折磨着他自己的灵魂。

    这一天他和夏侯婴君臣二人又去挖了些荠菜回来煮了煮，可惜没有盐。大伙围着井吃饭，很快锅里就空了，连汤带水都只剩一点点底子了。

    夏侯婴说：“好想吃肉啊！”

    刘邦把鼻子凑到碗前闻着说：“羔羊的后腿，毛剃得很干净，带皮煮的。你们不懂吧？带皮煮的才能入味儿。皮上的肥肉化成油，浸到汤里。闻到没有？对！就是这个感觉。腻腻的吧？开食！”

    刘邦一边说着一边带头，众人一起把碗里的荠菜叶子连汤带水都吃了个精光。刘邦放下碗，发现一双儿女离自己远远地可怜巴巴地捧着碗，不敢过来。

    刘邦喊：“孩儿们，来。”

    刘盈和鲁元眼往别处看去，不动窝。夏侯婴见状就说：“元儿，盈儿，过来。”

    鲁元和刘盈凑到夏侯婴跟前。刘邦张开双手说：“到爹这里来。”

    鲁元迈上一步，刘盈突然拉住姐姐的衣角。刘邦心中一痛，手一伸，示意夏侯婴。

    夏侯婴犯难了，那可是留到最后关头用的啊。但是刘邦很坚决，执意地伸着手。夏侯婴只好从怀里掏出那很小的一块米粑，递给刘邦。身边众人看了都口水直流。刘邦将米粑分成两块，亲手喂给两个孩子吃。刘盈和鲁元吃着米粑，眼睛却巴巴地望着刘邦。

    刘邦看着两个孩子一点一点地吃，说：“晚上我们吃野鸭。”

    刘盈说：“爹骗人。”

    鲁元说：“我们都会饿死的。早知道，在车上就摔死了也干脆！”

    刘邦只觉得钻心地疼，他轻轻抚摸着鲁元的小脑袋说：“想着，念着，就会有的。若是临了要睡了野鸭还没来，就闭上眼，想着，念着，做一个完完整整的梦。你们就会看见呀，鸭子排着队走了过来，一摇一摆地，跳进锅里去了……”刘邦说着说着，脸上露出孩子般天真的笑容。

    这时候，那个在军中管礼乐的随何突然道：“既然大王要吃野鸭，那臣这些东西上不得台面，还是还给村民吧。”

    众人回头。刘邦一侧眼，看到随何，眼都看直了。

    夏侯婴说：“随何！你不是管礼乐的儒生吗？见了大王为什么不行礼？”随何背着一个大竹篓站在刘邦面前道：“我一蹲下，芋头可就滚走了。”

    刘邦惊喜地叫道：“芋头？”

    随何把背上的竹篓摘下，里面有很多新鲜芋头。大家眼都直了。

    刘邦嘿嘿一笑道：“从何处得来芋头？”

    随何说：“去临村买的，也就是昔日的东岳亭。”

    刘邦说：“你竟然带了钱？这种兵荒马乱的时候，竟然有人肯卖粮食给你，还是整整一筐。寡人难以相信。”

    随何正色道：“臣挨家挨户上门，哪家不卖，我就在他门口坐着……”说着他掏出一只楚埙：“吹这个。”

    刘邦笑道：“这简直就是无赖嘛！简直比寡人还要无赖。你这个家伙，真是儒生吗？”

    随何说：“儒生和儒生相比，也是很不一样的。有些人净说些没用的话，还越说越来劲。有些人不爱说话，但开口就是字字如金。比如说我。”

    刘邦伸手说：“给寡人吐几锭？”

    随何道：“大王您可以准备起程了。”

    刘邦惊讶地问：“起程？去哪儿？”

    随何说：“我带了一名斥候回来。他带来了许多消息。”

    刘邦站起来问：“有军情为什么不早说？”

    随何理所当然地说：“您并没有问过我呀！”

    随何带来的消息是：大将军现已退到睢水南岸，总算阻住了霸王的攻势！霸王似乎对韩信完全不感兴趣，而是四处派兵打着大旗在辽阔的平原上追了大王几日，像孩童扑蝴蝶一样，追不到便意兴阑珊地回去了。

    刘邦说：“他已经错过了最好的机会，如今韩信站稳了阵脚，项羽也不敢轻举妄动。阿婴啊，我们总算没有一败涂地啊。”

    随何说：“韩信所以能够有足够的时间重组防线，他才能卓著固然重要，但这并不是关键。是您为他争取了时间，完全吸引了项羽的注意力。”

    刘邦道：“所以我现在是不能去往韩信军中的，那样会招致项羽凶猛的攻击。”

    随何说：“臣建议去下邑吕泽。”

    刘邦听了，沉思不语。正这个时候，门外一阵响，樊哙带着一队人马来了！他大喊大叫着：“主公！樊哙救驾来迟！”于是君臣见礼，叙说了被打散以后的经历。刘邦突然说：“现在，你替寡人去一趟下邑。”

    樊哙前脚走了，大家也都收拾好乘了车带上孩子们出发了。接近下邑的时候，樊哙回来说：“汉王，我刚从下邑回来，吕泽找到了，他正在城外迎候咱们。”

    刘邦满面狐疑，搓了搓手问：“城外……吕泽得知我要去时，情绪如何？”

    樊哙道：“那自然是高兴的！”

    刘邦问：“那么，是哪一种高兴呢？”

    樊哙说：“什么，难道高兴还分很多种？”

    刘邦说：“是像春天播种后满怀希望的高兴，还是秋天收获后志得意满的高兴呢？况且他得知我落难到此，居然还高兴得起来么？”

    樊哙说：“这……准确的地说，他应该是很热情吧。汉王，恕我愚钝，您到底在说什么？我可是一句都听不懂了。”

    夏侯婴在一旁略一思索，吩咐樊哙道：“哙，不如你带两个孩子乘马车先去一步，我和汉王随后便到。”

    刘邦听了夏侯婴的话，高兴地拉着夏侯婴的手说：“阿婴，还是你最知我心啊！”

    樊哙更加摸不着头脑，看看两个人，感到莫名其妙。夏侯婴重重敲了樊哙的脑壳一下说：“多用一下脑子嘛！如今汉王是在担忧，我们如今兵败逃亡，这吕泽到底会不会出卖咱们，还是个未知数。”

    樊哙说：“怎么会？吕泽可是汉王夫人的亲哥哥呀。”

    刘邦说：“但愿我的担忧是多余的，毕竟我与吕泽已很久没见过，小心一点总是好的。”

    樊哙道：“哦……那我明白了。可既然是试探虚实，让为臣与一辆空马车同去就好，为何还要带上两个孩子呢？”

    夏侯婴说：“如果是一辆空马车，摆明了就是咱们不信任吕泽，他会不会生气呢？而带上两位公子，一切就显得合情合理，万一真是个陷阱，他是两个孩子的亲舅舅，应该也不至于难为孩子。”

    樊哙恍然大悟道：“阿婴，你真是心思缜密！”

    夏侯婴说：“我只不过是说出汉王的心思罢了。”

    下邑城外，吕泽已经等在那里很长时间了。他鬓发斑白稀疏，身形矮小敦实，却自有一股气势。他老远立在城下，等待着刘邦。见汉王下了车，吕泽带着两个孩子快步迎了上去道：“臣翘首期盼，总算盼到您了，陛下您能安然无恙，臣下太高兴了。”刘邦见到了吕泽，伸手拢过他的肩头，也表现得亲亲热热。一家人见面，两个孩子一会儿叫着舅舅一会儿叫着爹爹，好不热闹。

    刘邦说：“把你的人马派到城外边警戒吧。”

    吕泽说：“臣这就去布置一下，暂时告退。”

    等吕泽离开刘邦招手对夏侯婴低声说：“阿婴，让我们的人轮班站岗，加强警戒。”

    夏侯婴问：“到了自己人的地界，还这么紧张做什么？”

    刘邦说：“现在可是乱世，人心不好讲啊，还是多个心眼为好。”

    彭城霸王殿上，重新回来的项羽雄睨四顾。四下虽仍是一片狼藉，但毕竟彭城夺回来了，何况还以少胜多取得了这么大的胜利。

    范增却说：“大王，刘邦虽然败了，然而陛下打败的，却非韩信。昨日用兵者，不是韩信，所以，汉王才有此一败。若是韩信用兵，陛下恐怕不会胜得这么容易。”

    项羽笑道：“容易？亚父何出此言？这是多么非凡的胜利！我以三万人马，打败不止十倍之敌，这是亘古以来少见的大胜仗！现在都说韩信在我营中之时已见其才，可是依寡人看来，不过如此，亚父又为何相信那些传言呢？若他真有大才，刘邦岂有今日之败？亚父又何必远虑啊？”

    这时侍从上前来报：“启禀陛下！已拘到刘太公、吕后。”

    范增说：“大王，待我先去看看他们，已确保万无一失。”

    范增去囚室看过刘邦的家眷回来，项羽问：“依亚父看，刘邦的这些家属该如何处置？”

    范增说：“不能杀。刘邦新败，韩信尚在睢水以南，如若杀掉他们，只能增加仇恨，而刘邦拼死相迎，没了后顾之忧，对我十分不利啊。难道陛下忘了王陵老母之事吗？”

    项羽说：“既然如此，便都放了吧。”

    范增说：“更不可！他们是握在我方手中的人质，关键时刻能制约刘邦。”

    项羽道：“制约？我听前方探报说，那刘邦在逃跑之时，连自己的孩子都抛下了车，哪里有点做父亲的样子？简直就是个无情的混蛋！”

    范增说：“这，也不过是大王所听到的表象罢了。依我看，刘邦他首先是个人，而人在极端时刻，是会做出平时意想不到的举动的。当危机过去，安稳下来的时候，这些来自亲人的责备和思念，就会时刻缠绕着他，不停地折磨他。而我们，就掌握着这枚牵动他神经的关键棋子。”

    项羽说：“难道你还指望刘邦会来彭城救他们么？”

    范增道：“我从不这样认为，因为刘邦不会冒这样的险。可是，这并不代表他不关心自己的亲人。”

    项羽说：“亚父方才说得像是有些道理。可是，咱们不该在此时做这样的事情，被世人知道，倒要嘲笑我行小人之事了。”

    范增道：“大王如今的自责更像是没有道理，当初我们可以正大光明干这件事的时候，大王却没有做。眼下是战争，而我们只有一个目的，那就是胜利。”

    项羽说：“就算这样，我们也不该如此。”

    吕雉和刘太公被押解入霸王的宫殿，只见殿堂的案几上都摆放着美食美酒，还有宫人伺候。项羽坐在主位，居高临下地说：“这位便是刘老太公吧？知道我为何要请你们过来么？”

    刘太公颤巍巍不敢回答。项羽不以为然，端着酒樽，很平静地说：“你儿刘邦，被寡人封为汉中王，却不安分奉职，竟敢入寇关中，侵我封土，占我国都，寡人的宽宏大量，被他认作是软弱可欺，寡人的厚待恩遇，换来他如此犯上。这等反复小人，岂不知一人叛逆，九族当诛呀！”

    刘太公听着，句句话都让他如坐针毡，他不顾吕雉的阻拦，推开案几，伏在地上说：“求大王恕罪，刘邦的确是我那不孝的儿子，他得罪了大王，是他的过错，还望大王不要生气，能够原谅我儿不懂事的举动呀。”

    吕雉上前去扶刘太公，刘太公就是吓得不肯起身。吕雉说：“爹，咱们不要向他跪拜，他不配！”

    项羽闻言，突然将手中酒樽掷于地上，站起身来。吕雉却也不怕，她坦然地站起身来，直视项羽道：“若不是陛下你倒行逆施，又怎会惹得天怒人怨？！方今天下，如釜中之汤，早已沸腾，唯独你看不见吗？与你为敌的，又岂止是汉王一人？今日落在你手里，要杀就杀，还用捏造什么罪名？陛下你当真可笑！不是大丈夫所为！”

    项羽说：“你便是吕雉？”

    吕雉道：“对，我正是吕雉。刘邦是你的结拜兄弟，你把兄弟的家人都抓来，不就是想一并杀掉，解你的心头之恨么？”

    项羽走下台阶，说：“我可以当面告诉你，囚禁你们，就是我做的决定，在你们看来，这是小人才会去做的事，可是，这点看法对于我来说，是完全无所谓的。因为，这就是战争，没有规则跟底线。”

    项羽说完，却又亲自上前，将刘太公扶起，说：“是你的儿子刘邦，先背信弃义，但是我是冲他，不冲你们。因此我对你们也谈不上什么恨。”

    张良、陈平招集败残汉兵千余人，打着韩信的旗号，一路追寻而来，终于被吕泽派出的流动哨引至下邑。下邑街头，现下全是汉王的兵。

    刘邦听到消息，急急地迎出来，高声喊着：“子房！子房！”

    张良和陈平立即急趋，近前拜倒稽首！刘邦忙搀扶两人，君臣对视，不尽地感叹唏嘘。

    刘邦说：“先生再三谏劝寡人，不可轻敌。寡人偏就不听。如今丧师失家，自负惶愧，又得先生领兵前来救应。寡人，深恨自己无谋无德，智短才疏，这才导致好不容易到手的胜利转瞬成了一场空，寡人累及大家，悔之不及啊！悔之不及！”

    张良赶紧说：“大王不必如此。”

    吕泽也插话说：“子房怎知陛下在下邑？”

    陈平说：“子房先生说，陛下离开彭城之时，轻车就道，未可及远。并且，部下尚在奋战，陛下必然不肯远走。所以，最有可能的，就是到下邑来。”

    张良道：“下邑是最危险的地方，同时也是最安全的地方。危险的是，这里根本不堪一击。安全的是，这里的百姓爱戴大王，守城的又是吕泽大人，忠勇可靠。”

    刘邦感叹地说：“还是子房知寡人哪。前方情势如何？”

    陈平说：“陛下，韩信尚坚守在睢水之南，牵制住不少楚军。不少流散的人马业已重新集结，向韩信靠拢，我汉军站稳了脚跟，算是初步挽回了溃败的局面。”

    刘邦听了，不但没松一口气，反倒更添了几分紧张，面有忧色。

    张良一看，忙上前劝解道：“陛下，当前最紧要的便是收拢人马，并召所有臣属到下邑来，同商大事。”

    刘邦说：“好，好……子房所言极是，寡人全都听你的！”

    刘邦在茅草房中，已设薄粥浊酒，款待张良等臣子。他端起酒盏，还没有说话，却忍不住已经热泪盈眶。他招呼鲁元、刘盈过来，然后指着夏侯婴说：“婴将军于万军之中舍命相救，你们可要牢记在心。倘有一天，天下安定了，你们仍能幸存，切不可忘记他的大恩啊！”

    鲁元、刘盈忙跪拜夏侯婴。夏侯婴哭了，忙离席跪扶两个孩子。

    刘邦说：“危难之际，方显忠诚啊！承蒙众位爱卿之不弃，寡人实在是有负于大家，抱恨不已！寡人哪，如今一无所有，只能借浊酒一壶，向众爱卿赔罪！”说着他已经跪下了。

    众臣惊叫，搀扶，唏嘘不已。正在此时，樊哙跑进来说：“大王！看看谁回来了！”

    他身后，跌跌撞撞进来一个老头，正是郦食其。

    刘邦惊讶，忙离席叫道：“哎呀！老先生！”

    郦食其虽然憔悴，却精神矍铄，上前喜滋滋一揖道：“大王、太子和公主都在，这可太好了！”

    一对孩子忙上前见礼，郦食其抚其头顶，十分亲近。

    刘邦问：“老先生怎么脱身的？”

    郦食其大咧咧地说：“楚兵，伤得了老夫我吗？全是没脑子的笨蛋！我自称疯老头子一个，会望气、会相面，懂得些谶纬之道，他们稀奇起来，非要拉我去见长官，一路上牵着我，深一脚浅一脚地走哇！不过这也难不倒老夫，这不是趁黑从茅厕里溜啦！喏，现在身上还有股子臭味呢！”

    众人被他说得想笑，又感到不是时候。

    郦食其也不客气，取酒喝了一盏，抹了把胡子，惊奇地看着众人说：“怎么，大王，各位大人，为什么愁眉苦脸？经历了这样一场大败，我们还好端端站在这里，须发无伤，这难道不是天大的喜事吗？还不值得为大王庆贺吗？喂！阿婴，你这只猴子，难道也蔫了吗？快跳起来吧！作沐猴之舞吧！”

    郦食其挠着稀疏的白发，活脱脱一个猥琐老头样，弯腰扮演着猴子，边唱边跳，感染了大伙，大家被气氛带动，都笑了起来。

    夏侯婴很快跟他一起跳了起来。大家鼓掌而和，痛饮浊酒。刘邦嘿嘿笑了，终于露出一丝喜色。

    一只公鸡正在院中四处逃窜。夏侯婴追着跑，在到处捉鸡。刘盈与鲁元跟在后面，哭喊着。终于，夏侯婴一个猛扑，将鸡捉到，倒提了起来。两个孩子见状，死死拉住，不让走。

    刘盈喊道：“还我们鸡！”

    夏侯婴说：“嘘，快不要吵，你们的爹可在里屋歇着呢！”

    夏侯婴此话一出，两个孩子果然不敢再哭，却还是死死拽住夏侯婴。

    已经从屋里出来的刘邦说：“怎么，你这偷鸡的黄鼠狼自己没法脱身，就搬出我来吓唬孩子？”

    两个孩子见了刘邦，竟像木头人一般，立刻恭恭敬敬地站住，也不敢再拉扯夏侯婴。

    刘邦若有所思，他向孩子们招手道：“来，让爹看看你们。”

    刘盈跟鲁元互相望了眼，都怯生生地不敢上前。刘邦只得自己上前，蹲在孩子们面前。他伸手去拉鲁元，鲁元却躲开了，紧紧拉着刘盈的手。

    刘邦问：“干吗要躲？难道你们连亲爹也害怕？”

    鲁元直摇头。刘盈盯着刘邦看了看，点了点头，又赶紧摇摇头。

    刘邦故意做出和蔼可亲的样子问：“那你们告诉爹，方才夏侯婴捉的鸡，是从哪里来？”

    刘盈说：“舅舅送来的。”

    刘邦问：“哦。舅舅对你们好不好？”

    鲁元脸上绽开了笑容说：“好。舅舅给鲁元讲故事，还送鸡给我们玩。”

    刘邦说：“这样啊……夏侯婴，你把鸡捉去做什么鸟事？”

    夏侯婴说：“还能做什么？这么多天，主公跟孩子们连口肉都没吃上。”

    刘盈说：“我不要吃肉，我要鸡。”

    鲁元也说：“我也不要吃。鸡是舅舅送的！”

    夏侯婴道：“主公，若不杀这只鸡，咱们可没剩什么吃的了。”

    刘邦看了看两个孩子，走到夏侯婴身边，将鸡拿过来，放在地上说：“既然他们不愿意，就留给他们玩吧。”

    夏侯婴默然地走开了，而孩子们还是站着，看看刘邦，不敢像先前那样与鸡嬉戏。

    刘邦问：“舅舅好，还是爹好？”

    刘盈忽然哇的一声哭了出来，他抱着刘邦的大腿说：“爹，我们不要鸡了，你不要再扔下我和鲁元了……”

    刘邦看着他们，百感交集，突然一把将刘盈抱了起来说：“来，骑在爹的肩膀上，你现在就是老鹰，咱们抓小鸡喽。”

    刘邦将刘盈架在肩上，小跑着，刘盈开始有些害怕，紧紧地搂着刘邦的臂膀不肯松手。

    刘邦说：“你别怕，有爹扶着你，不会倒。”

    刘盈渐渐松开手，张开双臂，学着老鹰的姿势。公鸡在院子里四处逃窜。鲁元追在刘邦身后，拍着手欢快地叫着：“噢，老鹰抓小鸡喽！”

    跑了几圈刘邦终于累了，他放下孩子，喘着粗气。

    鲁元说：“我也要骑，我也要！”

    刘邦道：“爹累了，跑不动了。”

    鲁元听说，不高兴地垂下头来。刘邦见状，拉过鲁元的手问：“你们可见过斗鸡是什么样子？”

    刘盈跟鲁元都摇头。

    刘邦说：“斗鸡跟这普通的肉鸡可不一样，这肉鸡是用来吃的，而斗鸡，是用来打架的。”

    刘盈问：“鸡怎么打架？”

    刘邦说：“怎么打？那打起来的狠劲，比人都厉害。”

    刘邦说着，开始模仿起斗鸡的模样来，学得有声有色：“这斗鸡入场，胸口前倾，两只小眼睛，死死地瞪着对手，绕着场子走着圈。”

    刘邦学着鸡叫，走着滑稽的步伐，引得刘盈跟鲁元直笑。刘邦学着学着扑过去，追着孩子们，孩子们咯咯笑着跑了起来。

    茅屋内，夏侯婴朝外面看了看说：“这哪里像要带兵打仗的样子。罢了，这鸡看来是吃不得了。我再去外面寻些吃食。”说完他走了出去。

    郦食其望着外面说：“我还从没见过主公如今天这般带着孩子们嬉闹，这是否有些反常？你说，主公他，是不是已经心生退意？”

    张良摇头说：“这叫天伦之乐，怎会反常？他只有如此做，或许才能缓解心中的愧疚吧。”

    郦食其小声说：“我来的路上，听到传闻，说主公在逃亡的路上曾将儿女掷下车，还多亏夏侯婴将军……”

    张良马上制止他道：“嘘，快不要再提。这件事，怕是他一辈子的心病。”

    郦食其恍然道：“如此说来，他这反常的举动我倒能理解了。”