彭城霸王殿内，战火的痕迹仍在，地上仍狼藉一片，霸王君臣已开始商议政务。

    季布说：“陛下，臣以为，汉王吃了这样的败仗，恐怕难以恢复元气。我军虽然势大，但齐地却因散布于各处，加之田横逆贼占据地利人脉之便，与我抗衡，令我军束住手脚，这是我当前大患。就请大王速回齐地，收拢大军，彻底消灭田横，使诸侯明白，谁才是真正的天下共主！”

    范增道：“布将军此言，老夫以为不妥。方今天下，能同陛下抗衡的，唯有刘邦而已。认清这一点，很有必要。田横逆贼，虽滋扰不断，究竟是牛虻之害，不足挂齿。应当立即铲除的，是刘邦！他提出为义帝发丧，兴师动众把矛头直指陛下，转瞬间便能集结六十万之众，兴风作浪！若不是陛下神武无敌，天下几乎让此贼翻覆！这样的野心，难道不该消灭吗？若死灰复燃，则悔之晚矣！陛下，臣以为，当务之急，是派出使臣，向魏王、赵王发出诏谕，向其表明，诸侯臣等，凡是反戈一击，同大王共剿刘贼的，一概既往不咎！另外，再急招九江王英布前来觐见，就说有要事相商。等他到了，陛下立即将其留置身边，令其人马，作我讨贼的先锋。只有尽快彻底地将刘贼一举粉碎，齐地战火才能不扑自灭！”

    项羽频频点头道：“亚父所言极是。应当尽快着手安排。布、子期，你二人各率一支人马，搜索刘贼消息，尽快弄清他的位置，寡人一定要活捉此贼！绝不能再给他任何兴风作浪的机会！”

    刘邦离开下邑，在去往虞县的路上，他和张良并辔而行。

    张良说：“大王，据报，韩信在睢水南岸已相当稳定，不少流散的军团也纷纷向韩信报到，使彭城之战的损伤影响已减到了最少。这个局面，对我十分有利。”

    刘邦说：“彭城败得惨啊！子房，寡人哪里想得到，我六十万的联军，在项籍三万人马面前，竟会如此不堪一击！子房，想来想去，这关外的土地，我也不想要了。只要有人能帮我打败项羽，就把这些土地送给他，让他同我分享天下。”

    张良说：“项羽一向对有功者忌之，不愿给予奖赏，而大王这个时候，有同英雄分享天下的气度，那正是与霸王争斗的利器。大王襟怀宽广，真有天下明主志向。”

    刘邦大笑道：“是吗？反正那些地呀什么的玩意儿，现在也不是我的，说分送天下英雄么，这个倒是真心话，寡人是不会吝惜的！你认为当前谁可结为盟友呢？”

    张良说：“大王果有此想，臣以为，能助大王夺得天下的，非三个人莫属。第一位，乃是九江王英布。第二位，乃是大梁彭越。至于第三位么……就是大将军韩信。”

    刘邦变色道：“韩信在彭城，受了我的折辱，一定怀恨在心吧？”

    张良说：“陛下何出此言？大将军不是在尽力抵挡霸王的进攻吗？我看他没有那样的心思。”

    刘邦道：“子房，你待人宽厚，岂知世人的心态。若他没有怨气，为何不派一兵一卒前来报告消息？也不遣使前来致意？”

    张良说：“虽然陛下这么说，臣下我还是要为大将军开脱几句。曹参、周勃、樊哙当然都是大王所信任的人。据臣所知，当此危难之际，连他们都放下成见，在大将军帐前效命。虽然诸侯尽叛，但直属军和关中军主力仍算完整，有了臣子之间的团结一心，才有今日之局面。这是大王的幸运。”

    刘邦依旧怀疑地“哦”了一声。

    张良说：“请听臣说下去。大将军韩信，可独当一面，有经略天下的才能。这样的人，不肯久居人下，听任差遣。陛下宜让他独立掌握一个军团，向北方发展，以和我汉军互为掎角之势。若大王想与他人分享天下，韩信，是首先需要争取的。不能因为他是大王您的臣子，而对他有所轻视啊。彭城之事，还不是教训吗？只要有了这三个人的鼎立襄助，大王便足以击破项羽！”

    刘邦说：“子房此议，好是好，但我军新败，寡人用韩信，不足以使其心服。此时他不倒戈，已是万幸。还有那英布，他乃楚臣，何以使他归我？”

    张良说：“布虽楚臣，但最近与霸王有隙，每有二心。并且，臣观察，此人是犹豫不定之人，虽然蛮勇，但缺乏决断。苟使一能言之士，前往说服，令他归汉就可以了。”

    刘邦说：“既然如此，也需安排稳妥之士前往。依你看，谁最合适？”

    张良道：“此行没有人能比随何更合适。”

    刘邦转而到了虞县驻扎，萧何着人送来一大批兵马，刘邦大喜。读过魏无知带来的信，刘邦高兴地说：“卿远道辛劳，先下去休息吧。”等张良也看过了信，刘邦便问：“萧何之策，可行否？”

    张良说：“臣以为丞相之策甚佳，火速进入荥阳，早日立足，则各位将军必定率领军队向荥阳报到集结，加上丞相的紧急援助，兵源不断，而防御日益坚固，项羽要顾忌齐地战事，不敢全线向我军进攻。想要赶走我们，怕没有那么容易了。丞相此策，维持了楚和汉一个平手。”

    刘邦鼓掌大笑道：“好！平手好。对我们而言，平手就是胜利呀！”

    张良目视刘邦，为他的气魄胸襟而折服，转而说道：“然，萧何大人请大王入荥阳，以上诸条，均非要务。”

    刘邦微笑着问：“哦？依先生之见何如？”

    张良说：“既为平手，日后当有一个漫长的对峙期。大王回荥阳，当速立太子，早固国本！”

    刘邦前脚到了荥阳城，戚夫人领着儿子如意后脚也就到了。刘邦责问为什么没有他的话她们就擅自来了这里，那戚夫人就一股脑都推到孩子身上，说孩子想爹爹了。

    如意上前，规规矩矩地行了礼：“儿臣如意，拜见汉王。”

    刘邦说：“起来起来，你不是知道我最讨厌这些么？”

    如意看了看戚夫人，站起身来，有些不知所措。戚夫人忙说：“平常时候是不必讲这些礼节。可是，如今是不同了呀。”

    刘邦问：“不同，有何不同？你倒给我说说。”

    如意听了，犹豫了一下，规规整整地朝刘邦拜了又拜道：“儿臣如今已经长大，父王有何烦恼，儿臣都可为之分忧。请父王放心我的为人，儿臣一定不会辱没刘氏家族的光荣。”

    刘邦说：“行了，怎么今天净说些奇怪的话。如意我问你，这些话，是从哪儿学的？”

    戚夫人忙说：“这是他自己心里想的。”

    刘邦说：“你不要多嘴。如意，你听着，这话既然是你说的，就得按着自己的话去做，这才是真男儿，明白么？”

    戚夫人又忙说：“明白，他明白！”

    刘邦说：“你明白什么，我说的他。”

    戚夫人道：“他更明白呀。如意，今天来见父王，不是还作了首诗么？来，给父王念念。”

    刘邦惊喜地说：“诗？好啊，我刘邦从未作过诗，如今儿子倒会了。来，让我听听。”

    如意使劲地在回想。戚夫人见状，忙掐了一下如意说：“别怕，大王让你背，你就大胆背出来。没有人笑话你。”见他还是想不起来，戚夫人就偷偷地侧过手掌，放在如意眼前，她掌心里是几粒稗谷。

    如意一下想起来了：“彼黍离离……”

    刘邦一听乐了：“呵！还挺像那么回事儿，接着念。”

    如意道：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？此何人哉……”

    如意又记不起来了，戚夫人着急。

    刘邦却在一边鼓掌拍手，道：“好，非常好！”

    戚夫人眉开眼笑地说：“请大王点评。”

    刘邦笑呵呵地说：“虽然你作的诗，我还不太明白，可是了不起呀！这是我刘邦的儿子作的诗！萧何，你说说，怎么样？”

    萧何就站在一边，却像没听见一般，没有吭声。

    刘邦又看了他一眼说：“萧何，我问你话呢，为何不答？”

    萧何说：“大王，臣才疏学浅，还是不评了吧！”

    刘邦道：“这里又没有外人，寡人不学无术，别人不知你还不知吗？评！不准拘着！”

    萧何说：“此诗颇有《国风》之感。”

    刘邦微微一笑，突然脸色变了，说：“萧何，作诗之道我不懂。可你有事瞒着我，我一眼就看得出来。说实话！”

    萧何忙低头说：“《国风》有诗曰‘彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。’”

    刘邦得意地说：“如意，你说萧何他念得对么？”

    如意浑然不觉地说：“对，念的分毫不差。”

    戚夫人急了，说：“哎呀，对什么，这的确是我们如意自个儿作的诗。”

    刘邦说：“你别插嘴。如意，我问你，既然是你作的诗，那么，为何萧何会知道下面的内容？”

    如意看了一眼戚夫人。

    刘邦道：“戚姬，你知道我的脾气，欺骗我可不是你应该做的事吧？”

    戚夫人忙跪倒道：“想是这孩子不懂事，偷，偷抄了别处看来的诗。”

    刘邦问：“孩儿？你娘说得对吗？”

    如意抬头挺胸地说：“娘在胡说！这诗的确是我作的。”

    刘邦被逗得乐了：“萧何你看，他说是他作的。如意我问你，你作的诗未曾说给萧何听过，为何与他说的《国风》字字一样呢？”

    如意说：“父王，这不足为怪，天下人名地名重复的都有许多，何况这诗词。”

    刘邦瞪着如意说：“你学得好啊。毛都没长齐，嘴倒是挺硬。当面被人揭穿，还这么言之凿凿的，简直……”

    戚夫人连忙扯如意，让他跪下。

    如意依旧坚定地说：“我没骗人。爹你不信就罢了，反正是我自己写的！”

    刘邦突然大笑不止，上前搂着如意道：“简直跟你爹小时候一个德行！这才像我的儿嘛！”

    戚夫人表面上说是孩子想爹、她要照顾自己的男人，实际上煞费苦心为儿子谋太子之位的事情，终究是逃不过刘邦的法眼的。在一次又一次的表演都被识破以后，刘邦给她下了死命令，如果再提立太子的事情，杀无赦。

    但是戚夫人依旧锲而不舍，她转而将进攻的方向转向了刘邦手下的大臣。陈平就在无法推脱的情况下，只好接了她送的一包金子。然而在刘邦与几个近臣议论太子的人选的时候，陈平推荐的却是长子刘盈。

    戚夫人得了消息，前去质问，陈平只说：“夫人，若你信得过我陈平，就不要过问此事，我自有分寸的。可，若你信不过，那礼物我还收着未动，随时奉还。”

    戚夫人听了，却也拿不出其他办法，只好继续等待。

    汉军在荥阳建立了坚固的基地，立刘盈为太子，又筑起甬道将敖仓和荥阳接连，派军坚守。汉王拜灌婴为中大夫令，灌婴领骑兵军团，常与楚骑军在荥阳东方的原野上展开大战。萧何则安排有序，利用黄河的漕运，完全掌握了敖仓一带的粮食，至此，楚汉之间已进入相持阶段，准备打一场长期的战争。

    这一天，忠诚质朴的周勃、灌婴听到将领间的传言后，大为不满，前来刘邦这里谏议。

    周勃说：“大王！陈平的外表虽美如冠玉，但我们看来，他的内在似乎很可疑。臣听到一些传言，不能不为大王忧虑。”

    刘邦问：“你听到些什么？”

    周勃说：“听说，他在家时曾与她嫂子私通，第一次出仕魏国时，所作所为也为人所不齿，逃亡投奔楚国，仍然不能胜任职务，最后，才不得不投靠到我们汉营来。”

    刘邦道：“他还是做了一些事的，比如去说服魏王。”

    灌婴说：“依臣所见，即便当时他不去，魏王也会投靠陛下。”

    周勃说：“大王重用他，先与都尉之职，又授以护军的重任。但此人，却不懂得报恩，反而依势收受部将的献金，钱送得多，好处多，钱送得少，便刻意刁难。像陈平这种人，只是反复不定、破坏我根基的乱臣，愿大王明察。”

    刘邦略一思忖道：“你们去吧，这件事，寡人会过问的。”

    刘邦把魏无知召到了殿里问话，问他当初为什么推荐陈平这种人：“据说，这个人在家乡之时，就有盗嫂恶行。现下他又索受贿赂，在军中惹出非议。有人要求寡人严加处治啊。怎么办？你要让寡人为难吗？”

    魏无知微微一笑道：“臣下推荐陈平，是因为他有特殊的才能，而不是因为他有高尚的品德。以目前的乱世来看，就算有尾生和孝己那样的信义与德行，对陛下您又有什么帮助呢？陛下恐怕也没机会用得上他们。此时楚汉间，正摆开你死我活的战阵，微臣推介一位奇谋之士给陛下，实在是希望他的谋略对陛下有所帮助。至于盗嫂、受金这种小节，臣下的确并不知道，也不关心。就请陛下按自己的意志，处治他吧。”

    刘邦听了，心里明白，便道：“好，寡人自会处治。”

    荥阳汉王殿上，群臣朝会，刘邦便当众点了陈平的名。

    刘邦说：“寡人可曾亏欠先生？先生起先在魏国，并不如意，到楚国也不胜任，到寡人这里之后，没有什么建树，却有不检点的行为。先生这样做，是否恰当呢？”

    想不到陈平听到这些无能和贪污的指控，却一点也不惊慌，十分冷静，拱手一揖，道：“臣不知何人对陛下说过些什么，不过即便臣想认罪，也得有个罪名。”

    刘邦说：“收受部下献金，虚与委蛇，空言许诺，可有此事？”

    陈平道：“收受献金，有。许诺，也有。但绝非虚与委蛇，更非空言大话。”

    刘邦问：“那么，你还打算在寡人面前，替那些人求官加爵吗？”

    陈平说：“不错。”

    众人哗然，刘邦也笑了：“你倒好胆！”

    陈平说：“大王！臣侍奉魏王之时，本是尽心尽力，无奈魏王咎不懂得谋略，是以不得不投奔项王。其后，我虽也曾建立过功绩，但项王却不能信任有功之人，反而让我险些遇害。项羽任人唯亲，他周围的亲信大臣，不是项家氏族长老，便是他自己的亲信兄弟，所以，即使有奇谋智士，也很难获得重用。臣听说，汉王善用人才，所以才冒险投奔大王。那时，臣几乎是两手空空、赤身而来。因为没有钱财，连活下去都成问题。军中微薄的俸禄，不足以供臣使用，所以，这才接受诸将的献金。臣以为，帮助陛下寻找有才能的人，并向陛下举荐他们，是臣的职责。臣绝不会因为收受那些钱，而蒙蔽大王！臣也不会因为收受那些钱，就把是非颠倒，让黑白相易！至于说到建树，微臣的确带有争天下的规划而来，希望对大王有所帮助。如果计策全不能用，那么，不劳各位弹劾，诸将的献金全在臣宅中，就请封查并输入官库，微臣也请大王准许臣辞官，臣即刻离开汉营，绝无怨辞。”

    刘邦审视着陈平问：“你的长策在哪里？”

    陈平立即从怀中掏出一卷锦帛说：“臣夜夜修纂不辍，近日刚刚完成！”

    陈平将长策呈上。刘邦审视了陈平的长策，交给夏侯婴，说：“好，今日当着众位爱卿的面，把话说清楚了也好。你缺钱，向寡人要。寡人既往不咎，不过往后，别再收了。若是你也收他也收，大家相互效仿攀比，还不乱了套！那时，黑白颠倒、是非不分的事，恐怕就该多了。寡人也迟早将被你们蒙蔽！今日，寡人便升陈平为护军中尉，你来执法，以监督所有的军团将领，要整肃军纪！绝不许有欺上瞒下的事再发生！”

    陈平道：“臣领旨谢恩！”

    刘邦对众人说：“尔等先退下吧，陈平留下。”

    众人退出殿去。刘邦凑到陈平面前，低声说：“戚夫人送你的，你就拿着吧。”

    陈平大惊道：“这……臣该死。”

    刘邦说：“哎，话不是这么说。你收了人家的钱，却不给人家办事。够滑头的，我喜欢。”

    陈平说：“平惶恐之至。”

    刘邦道：“收下臣的钱，是公事，寡人不能不管。收戚姬的钱，是寡人的家事。自你向寡人推举刘盈的一刻，便已无罪了。”

    陈平惶恐地说：“还请陛下恕臣不能原物奉还了。”

    刘邦问：“为何？”

    陈平说：“臣已然花得差不多了。”

    刘邦瞪起眼来，不过半晌之后却又哈哈大笑起来，说：“花了便花了吧。就当是寡人赐你的。起来起来，别趴那儿了。”

    陈平起身，一脸的感激，忙不迭地谢恩。

    刘邦说：“先别忙着谢恩。这次算你欠我的，以后用你的脑袋来还。”

    陈平惊道：“啊？脑袋？”

    刘邦笑道：“脑子里的计策。你这小子坏虽坏了点，没准儿日后能派上大用场呢。”

    刘邦看着陈平，诡异地笑着。