刘邦正在案几边吃着饭食，很显然，他没有胃口。突然陈平求见，进来以后就喊：“范增死了。”

    刘邦急问：“怎么死的？”

    陈平说：“楚营里到处流传着关于范增将要反叛的传言，就连项王也怀疑他与咱们串通一气，范增平时就心高气傲，却处处受到非议，他与项王关系的分裂，实话说，也超出了我先前的预料。最终，范增被逼出走，项王又派人去找，可是迟了，只发现他冰冷的尸体。”

    刘邦叹息道：“没想到，这样一个杰出的人，竟然就如此落幕，可惜了。别人看着，是被项王逼死的，而事实呢，是你我这样的人将他逼上的绝路。这倒让我开始有些困惑，难道说，历史就是被咱们这些坏人所创造的么？”

    陈平说：“是好是坏，在这乱世中，已经不重要。只有坚持到最后的胜者，他的声音才会被流传下去。”

    刘邦问：“陈平，道义在你看来，是什么？”

    陈平道：“没有什么特别的看法，我的道义都是汉王给的。”

    此时，项羽营帐中弥漫着一股悲痛的寂静。所有人都扎着白色头巾。项羽默默地看着面前的所有人，说：“我知道你们中间有不少人，对于亚父，有不同的看法。而我，也未能制止自己听信那些言论。现在亚父走了，他，作为我军最杰出的军师、顶梁柱，彻底离开了我们。有些人，该是很满意这样的结果。而我要告诉你们的是，我很痛心！”说着，他拔剑出来，“我不允许自己的军队，再出现这样的情况，每个人都不该怀疑自己的兄弟、朋友，若再让我听见任何谣言诽谤，就如此案一般！”说完，他挥剑将案几砍成两半。

    顿了顿，项羽又说：“你们都听好。亚父生前，便多次督促我全力进攻荥阳，他虽然已不会见到我们的胜利，可是，我要你们在进攻荥阳城时，用全军冲锋的吼声向亚父表示你们的敬意！明白么？”

    夜里，郦食其来到刘邦住处，说：“荥阳城里的老百姓可遭了大灾。他们与我们毫无瓜葛。我军突然来到这座城里，将这里当成了与楚进行决战的地点，因此，他们也不得不与士卒们一道进行死守孤城的战斗。陛下如何让百姓与我们同心协力呢？”

    刘邦说：“我让他们知道项羽是个什么样的人。在同是这条黄河岸边的新安，项羽就曾将二十万旧秦军活活埋掉。如果荥阳城落到了项羽的手里，说不定所有老百姓都会死无葬身之地。反复讲明这条道理，并要求他们全力协助我汉军。”

    郦食其道：“据我所知，城里的人们都认为陛下是一位有德之王。掌握一定权力的人只要具有一颗普通人的怜悯之心，小民就心满意足了。我们与项羽的争斗虽然属于诸侯之间的兵伐相向，但因为项羽势力强大，其军队也染上了一些官军的恶习，所以掠夺更甚。另一方面，我军弱小，若遭到农民的唾弃，马上就会失去立足之地。荥阳的父老们都清楚地了解这一点，支持你便能自保，于是总是说：为了大王的天下，我等千辛万苦在所不辞。”

    刘邦道：“这些并非发自内心的溢美之词，我听得多了，他们真正的想法恐怕还是要让我和项羽都从这个世上走得远远的。”

    郦食其问：“那么，汉王可有撤离的准备？”

    刘邦问：“你是说，让我抛弃全城的军民？”

    郦食其说：“是率先突围。项羽围在这里，就是要得到陛下，陛下走了，全城军民或许有救。”

    刘邦听了此话，却站起身来说：“项羽每每破城，都是要杀人的，你凭什么说他此次不会屠城呢？”

    郦食其无言以对。

    刘邦接着说：“看来你也只是猜测，我刘邦再不仗义，也不会拿全城百姓的性命去打赌。”

    刘邦说完，自己转身走了。

    郦食其道：“我王仁义。”

    军营中，士兵纪信坐在篝火边，另一个士兵周苛走来，他身穿着铠甲，上面沾着鲜血，带着刚从战场上下来的疲乏与困倦，躺卧在篝火边。

    纪信问：“战况如何？”

    周苛说：“楚军这几日都如疯狗一般，在项羽带领下往死里冲，今日又伤了大半的兄弟，才勉强守住。”

    纪信说：“虽然项羽也不怎么样，可与他相比，刘邦就如同一个不知所谓的笨蛋，成天就知道跟女人厮混。”

    周苛听了，连忙起身制止道：“也不看看，周边那些弟兄为何不肯与我们一起烤火，就是因为你这张嘴。”

    纪信说：“哼，我俩都是从丰邑出来，在路上即便听到刘邦在彭城被项羽击败的消息，我们也没有退缩，而是继续寻找他的下落。后来，终于得知刘邦被围困在荥阳，换作别人，还会来么？可我们为何还是依然坚持到了这里，每天为他拼命？”

    周苛说：“是呀，你除了为他拼命，同时也对他骂个不停，所以说，你真是个矛盾的家伙。”

    纪信问：“你的心中一定也有怨言吧？大家的心中都有，不过只有我敢大胆地说出来。”

    周苛说：“你在梦中去骂吧，我困了。”他说完不再理会纪信，翻身去睡了。

    楚军攻城，截断粮道，刘邦焦头烂额。这一天他睡醒以后说：“昨夜我一直心神不宁，总觉得有人要害我。”

    卢绾忙问：“大王是在担心什么？”

    刘邦说：“我想了想，或许，还是与那个叫纪信的小子有关。”

    卢绾道：“那个在军中四处散布对大王不利言论的士兵，本就该立刻处死。”

    刘邦说：“不，我是对他的行为感到疑惑。实际上，我已经派了手下去探查他一直以来的行迹。”

    陈平问：“大王是因为范增之死，而担心对方会不会也用同样的伎俩？”

    刘邦说：“是呀，可是探子带回的消息却让我更不明白了，这个纪信虽然一直在说我的坏话，却每天都出生入死地与楚军作战，是个相当勇猛的家伙。”

    卢绾说：“在丰邑时，听说他就是一个口风不怎么好的人，乡亲邻里都对他避而远之。每次招兵时，他父亲都将其名字从名册上划掉，就因为怕他到军中也管不住自己的嘴，惹祸被杀。纪信却并不理解父亲的用心，反而指责他。”

    刘邦说：“真是个不通情理的人。”

    卢绾说：“可是，当他父亲去世之时，这个纪信却跪在坟前哭得很伤心，任别人劝说，也不肯离开。此事传开后，人们也并不同情他，认为他是假伤心。”

    陈平问：“陛下，我奇怪的是，为何您如此关心他？”

    刘邦说：“并没有什么特别的意思，只是觉得，他跟我有些像而已。听到这些事，更觉得这家伙的名声在故乡比我也好不了多少呀。”

    刘邦说着，与卢绾笑了起来。陈平却在一边思量起来。

    萧何从关中运粮到荥阳的粮道终于也被截断了。刘邦急召张良商议对策。张良说：“我考虑了一个最为稳妥的方案。首先将大王送到关中，在当地以及汉中、巴蜀大量招募兵员，再亲率援军从项羽的重重包围之中解救这座荥阳城。”

    刘邦沉思不语。

    张良接着说：“荥阳现有的粮食很快就要吃光了。如果将兵员减少到五分之一，还能保证吃到大王前来救援。至于那五分之四的兵力，只有靠某种变戏法般的办法，使之消失得无影无踪。”

    刘邦说：“这是一个疯狂的想法，可是如何去做呢？”

    张良说：“这可能是个白日梦，不过，只有把这个白日梦变成现实，才是汉军免于在荥阳这里自取灭亡的唯一出路。”

    刘邦问：“怎么办才好呢？”

    张良道：“陈平是个善于出奇制胜之人。恐怕只有和他商议一下才会有办法。如果陈平能想出一项计策，陛下就要全盘采纳，连半句话都不要修正。”

    刘邦问：“为什么这么说？”

    张良道：“说实话，我并不喜欢陈平的人品。不过，对他那样善于出奇制胜的才能，我自叹弗如。出奇制胜要靠其自身的一整套理论来圆满完成。陛下应该知道，倘若他人从旁置喙，出奇制胜也就不能成立了。”

    刘邦依陈平之计，先派人去把那个士兵纪信抓到了宫里。刘邦一看，并不是他曾见过一面的那个纪信。被抓来的周苛只好承认道：“我叫周苛，是纪信的好友。”

    刘邦并没有先解开周苛的绳子，而是问道：“你也是丰邑人？”

    周苛答道：“是。”

    刘邦问：“往西去，有一条河，你可记得，河边的上游有一座年久失修的木桥？”

    周苛说：“记得很清楚，夜里做梦都见过。”

    刘邦问：“那么，桥的东面是一棵什么样的树？”

    周苛一时愣住，他细细回想了下。刘邦死死地盯着他的脸。

    周苛说：“不，是桥的西面，一棵野生的小漆树。”

    刘邦听了，顿时放松起来，顺手解开他的绳索道：“说说，为何要冒充纪信？”

    周苛依然跪在地上，回答刘邦的话道：“我知道他迟早有一天会因为口无遮拦而惹上大麻烦，所以，如果他因此要送命，那么，我就替了他吧。”

    刘邦问：“平白无故的，你为何要替他去死？”

    周苛说：“我与他，是最好的兄弟。况且，我知道我这兄弟有这样一个毛病，他虽然对汉王您出口不敬，可是内里的耿耿忠心是任何人都比不上的。与其让这样一个心地纯粹的人死，不如我来替换吧。”

    刘邦问：“在你看来，纪信是这样一个人么？”

    周苛说：“他目前正在战场上跟随灌婴将军与楚军打仗，这样出生入死的经历，每天都在经受，如果是一个对汉王您不满的人，是不会有这样旺盛的战斗力的。”

    刘邦说：“我明白。周苛，寡人对你的义气也很满意，要提拔你为亲兵卫队的队长！”

    周苛闻言，却再次拜倒道：“汉王，那纪信会如何？”

    刘邦说：“他么，是一个很好的士兵。可是，他的毛病也很明显，嘴巴大，我无法委派他更重要的职务。”

    周苛说：“那请汉王收回刚才的命令，周苛也不能从命。”

    刘邦问：“这是为何？”

    周苛道：“谢谢汉王的错爱，若我被封官，那么地位便会超越纪信，而现在士兵的身份，我已经很知足了。”

    刘邦打量了周苛几眼，让他走了。

    这时，陈平从一边走出。

    刘邦问：“刚才你都听到了？”

    陈平道：“得到这个周苛真是意外之喜，我虽还没有见过纪信，但从周苛身上已看出他的品质。”

    刘邦问：“难道一定要这样的人，替我去死么？”

    陈平说：“牺牲是一种伟大的品质，只有这样的人才能做到。”

    刘邦传下旨意，封纪信和周苛为中涓，往后能随时出入汉王的寝宫，负责接待客人。很快，灌婴又直接把他俩提拔为自己的副将。

    这一天，夏侯婴把一身征尘的周苛领到了陈平军帐。

    陈平说：“有件事，关系到这座城池的存亡，关系到汉军的存亡，关系到汉王的存亡，需要你……出些力。”

    周苛道：“我不明白，我只是一个小小的副将。难道我可以做您说的这些吗？”

    陈平说：“你可以，如果你愿意。”

    周苛道：“当然，如果我能做到。”

    陈平说：“不过……”

    周苛问：“很危险，对吗？”

    陈平说：“对。”

    周苛说：“我想知道整个的计划。”

    陈平使了个眼色，夏侯婴小声把计划告诉了他。周苛低下头去，没有即刻回答。

    陈平已经开始后悔亮出底牌了，但周苛脸上很快就露出了笑容，说：“小人以为是个好办法。只是不知道纪信会有什么想法。”

    陈平说：“你要告诉他，这是唯一的办法。”

    周苛说：“小人必须回去同纪信商量一下，才能作出答复。”

    陈平道：“不，不，若这个极其机密的计划在阵地上泄露出去半点，就会落得个满盘皆输。夏侯将军，还是把纪信叫到这里来吧！不，不是这里，叫到陛下跟前去。”

    周苛退下。陈平看着他离去的背影说：“我想先单独跟纪信谈话。如果纪信拒不接受，出于保密的需要，就要将其监押起来。”

    夏侯婴点头说：“明白。”

    纪信来到陈平的军帐，陈平对他说：“纪信，你换件衣服，我带你去见大王。”

    纪信道：“大王？你是说见刘邦那个家伙？”

    陈平没有理他的不恭，却说：“纪信，据我所知，当雍齿暂时占据丰邑一带，与魏私下里勾结，跟大王交战的时候，你曾发疯般地偏袒过大王。这是为何？”

    纪信道：“因为我瞧不上那样的行为，为什么要与魏那样的异国私自串通？丰邑的人为什么要敌视丰邑出身的大王？一想到这些，我就对那帮家伙恨得咬牙切齿！”

    陈平说：“自参加荥阳的守城作战以来，作为一个士兵，你始终出力卖命，负伤三次。你也许想过，大王未必知道在卒伍之间，还有你这样爱戴他的人。”

    纪信说：“哼，我对刘邦从来没有什么好感。我总想对他的所作所为大骂一通。”

    陈平说：“不用说，你是对大王手下所有的心腹、谋臣和将军们看着不顺眼，认为这些家伙只是为贪图私利而出力效劳。每当想到这些，所有的文臣武将看起来都像盗贼一样，甚至也觉得拥有这帮盗贼、乘坐金黄华盖马车的大王也十分可恶，尽管是在背后出言不逊，却也将他骂了个遍。不过，这都是因为你太爱戴大王了，极度亢奋，才引起的奇怪心理，大概就和小孩子抽筋一样，已经无法控制住自己了吧！”

    纪信无语。

    陈平说：“就是这么回事。你在背后说大王的坏话，大王不仅不怪罪，还给了你跟周苛中涓的待遇。尽管周苛曾出入过宫廷内院，但你却从来未使用过这种特权，今天，想不想去见一下大王呢？”

    纪信问：“见大王？”

    陈平说：“大王此刻需要你。”

    纪信激动了，说：“大王需要我？他会需要我做什么？”

    刘邦身着便衣走进军帐，他望见自己的主位上正端坐着一个人，汉王的王服正穿戴在这个人身上。只是，那个人背对着自己，看不清面容。

    陈平说：“转过身来吧。”

    那个人缓慢地转过身来，刘邦定睛一看，是纪信，可他的神态却威严肃穆，俨然变了样子。

    刘邦说：“是这么个样子，神态有些像了。你是纪信吧？以前在城墙上见过面嘛！”

    纪信说：“大王封小人中涓，说是可以随时来觐见大王。”

    刘邦说：“你觉得这身衣服穿着合体么？”

    纪信道：“非常合体，没有比这更适合我的衣服了。”

    刘邦走到纪信身边，打量着他说：“纪信，你知道当你穿上这件王服，将面临什么吗？”

    纪信道：“生死我都已置之度外，面临什么我并不在意。”

    刘邦说：“你曾经那样四处羞辱我的名声，如今却来扮演我的角色，你心满意足了么？”

    纪信说：“有我这样的人来替大王渡过难关，应该是大王该感到心满意足。”

    刘邦愣了愣。

    纪信说：“知道我曾经说了那么多关于汉王的坏话，可是依然敢启用我来做这样一件重要的事，可见，汉王一定知道我纪信的心里到底是怎么想的吧。”

    刘邦逼视着纪信问：“你，真的愿意替我去死么？”

    纪信正色道：“寡人是为了汉的天下！”

    刘邦吃惊地看着纪信，继而大笑。

    这一天，众人齐聚军帐内。

    张良说：“任命周苛为御史大夫，统领荥阳城里的一切。明日，一队先行撤出，一队撤出后，二队方可撤离。驻留部队，由卢绾将军随后宣布。在兵力的五分之四撤离后，再由周苛大夫指挥余下的军队，继续坚守。驻留的部队应该大多是荥阳及其近郊出身的人。还有一点，在一队和二队成功撤离之后，周苛大夫方可执掌荥阳的指挥权。明白了吗？”

    周苛说：“明白了。”

    周苛看众人，知道自己抢了话，冒失了。

    刘邦始终没有说话。

    陈平说：“我补充一点，我们为周苛大夫配备了两名将军。一名是枞公，另一名是，人呢，为何还没带到？”

    正说着，夏侯婴带着魏豹走进来，魏豹身上依然穿着仆从的衣服，显得很恐惧。

    陈平说：“魏豹，汉王特别封你为守城将军，专门辅佐这城市的守军统领，周苛。你明白么？”

    魏豹说：“什么！封我为将军，我没听错吧？”

    陈平说：“你没有听错。”

    魏豹高兴地俯身就拜：“多谢汉王的恩赐！”

    刘邦道：“不必谢了。这是给你的一次机会，好好把握。明白么？”

    众人离开后，魏豹走到周苛面前，很是得意，说：“你就是周苛？守城统领便是你？你带过多少兵？”

    周苛说：“不过区区一队士兵。”

    魏豹惊道：“什么，我看汉王真是疯了，让你这样一个家伙负责守备，哼，我得去跟他说说。”

    这时，枞公从一边走来说：“周将军，请你不要把刚才的事情往心里去，我枞公一定会全力支持你的领导。”

    周苛说：“多谢将军。可这魏豹，的确是个麻烦呀。”