“唉……曹丞相若能早用蒋某游说江东之计，则周瑜、鲁肃等早已束手归命矣，又何至迁延了这许久？”

    猎猎的江风，将站在岸边码头的蒋干身上的衣袂吹得左右飘扬摇荡。他却是目视对岸，昂头挺胸，一副踌躇满志的样子。

    蒋干的这句话是朝着前来送行的司马懿说的。他在曹营居留的这十余日之间，与司马懿的关系混得最熟，两个人经常在一起聊天海侃。司马懿总是很虚心地向他请教江东方面的有关信息，对周瑜的脾气习性，孙权的用人处事等各个方面的情况最是关注。而蒋干见司马懿这般谦虚好问，也不禁大是受用，对他的每个问题几乎是“倾囊相告”。前几日，司马懿还从夏侯渊、曹纯那里花了很大气力给他搞来了一瓶据说能防瘟治疫的“朱颜酒”，这一份殷殷关切之意让蒋干对他煞是感激，更觉得司马懿这人值得深交。

    司马懿听了蒋干那句感慨，却只是笑而不应。他是懂得曹操突然一改前轨，急着要蒋干过江到赤壁敌寨去游说周瑜、鲁肃的原因的。前天下午，由张辽、徐晃率领的北路大军沿汉水东进，先头部队在沔阳一带遭到关羽、张飞二员刘方骁将的狙击，初战失利，只得暂时滞留沔阳难以前进。而且，还有一种“风声”传进曹军乌林水寨：刘备有可能已亲率一万劲卒自夏口城潜行西来，准备配合江东水师从陆地方向朝乌林水寨发动奇袭！这两个情况，极大地震动了曹操。再加上水师营中军心有些不稳，他亦一时无力行舟南攻赤壁，就只得顺势启动蒋干这步“闲棋”，让他先去赤壁水寨那边试着游说一下周瑜、鲁肃。虽然明白这一切的前因后果，司马懿自然是要守口如瓶的，不可能把这些内情也向蒋干透露。

    蒋干浑然不觉司马懿的反应，直盯着停在岸边准备接送自己过江的那一叶轻舟，心情却是十分激动。自己终于要渡过长江一展口舌之长，为大汉朝廷说下江东六郡八十一县，立下赫赫奇功了！激动之下，他的脸庞都放出红红的光泽来。

    “蒋君，懿一向坚信您口才出众，有郦食其伏轼而下齐国七十城之奇能。懿将在这长江北岸随时恭迎您的捷报。”司马懿用手指了指那叶轻舟上横刀仗戟地侍立着的八名虎贲武士，徐徐而言，“您毕竟是代表我大汉朝廷前去劝说周瑜、鲁肃他们归附投诚的，这些虎贲武士更能帮你衬托出堂堂天朝钦使的凛凛威仪，让那些不识中原礼仪教化的江东蛮夫们见识一下我大汉朝廷的赫赫天威！”

    蒋干知道这八名虎贲武士是司马懿特意向曹操进言而给自己争取过来的，心头更是感激万分，拱手作礼谢道：“多谢司马君为蒋某设身处地考虑得如此周到！司马君真乃蒋某三生幸遇的‘知音之士’也！虽鲍叔牙待管仲之真情笃意，今亦远不能及也！大恩不轻言谢。待得蒋某从赤壁水寨建得奇功回来，日后必有重报于你！”

    司马懿向前一扬手，做了一个送行的姿势：“那，懿诚祝蒋先生此去一帆风顺了！”

    瞧着蒋士所乘的那一叶轻舟在烟波浩渺的江面上终于像一星小黑点儿似的悠悠逝去，司马懿才收回了目光，投向了湛蓝的天际，仰着脸庞，神情一片苍茫。

    许久许久，他才开口了，话是朝着眼下唯一一个留在他身边静候着的牛金说的，牛金现在是以部曲亲兵的身份一直跟着他。司马懿是这样说的：“牛金，你是不是觉得我司马家中人未免太残忍了？为了一族一姓之私利就残害了那么多荆州无辜水卒？”

    牛金有些木然地答道：“牛某只知道二老爷和公子您做这些事一定是自有道理的……牛金也不好多想什么，多说什么。”

    “唉！我司马家对不起这一万三千重症病卒啊！谁让他们活在了这个‘竞于势利’的大乱之世呢？‘一将功成万骨枯’……我殷国司马氏只有用结束这个乱世来回报这些被‘献祭’的无辜军民了！”司马懿叹息道。

    最后，他转过身来，神情凝重地向牛金吩咐道：“砸碎那只‘犀角樽’，将它研磨成粉，投放到我军水陆两营的所有供水源渠中去。是到了应该真正彻底切断军中疫情‘病根’的时候了……”