建安十三年十二月二十日晚，果然东南风大作，这让司马懿一直高悬不定的心终于放了下来。就在这天晚上，黄盖也果然率着三十余艘艨艟斗舰和两艘五牙楼船，按照先前的约定乘夜“投降”而来。
随着乌林水寨寨门处两侧一阵“咔啦咔啦”的声音响起，拦江的铁链被渐渐收卷了起来，黄盖和他身后的“投降”船队终于缓缓驶入了寨中水巷。这三十余艘舰船当中，此刻除了黄盖那一船当先的五牙楼船旗舰上亮着灯火之外，其余各船都没有任何燃照之物。因此，在一团蒙眬的黑暗之中，谁也没法看清这些艨艟、斗舰和楼船上面的竹篷遮盖之下，其实都堆满了浇过火油的干柴、硫黄、焰硝——只要稍有半点儿火星蹭上去，整条船就会在一瞬间熊熊燃烧起来。
贾诩此刻正站在曹操的身边，从曹军旗舰指挥台上一直目不转睛地盯着黄盖的船队仔细端详，突然间脸色剧变：“不好！丞相！来船有诈——请速速下令不许他们近前！”
曹操正看得抚髯欣笑，闻言不禁一怔：“文和何出此言？”
贾诩转过脸来，面色一片灰青，声音里透出极度的紧张来：“丞相，这来船之势显得轻而且浮，足可证明上面所载的绝不会是先前与黄盖所约定的粮草、辎重，还有，今夜刮的又不是西北风，而是……”
曹操马上醒悟过来，狠狠一跺脚，喊道：“文聘！快去给本相传令——让黄盖他们原地停住，不许靠前！”
贾诩也在一旁急声补充道：“于将军，你马上速速率领我军舰队前去拦截……”
文聘和于禁如同遭到了电击一般慌忙跳了起来，先前脸上的兴奋雀跃之情早已抛到了爪哇国外，个个铁青着脸，飞也似的领命而去了。
旗舰上也立刻乱成了一团。谋士们七嘴八舌地评论着黄盖所率船队的种种异样，将校们却在破口大骂黄盖老儿的言而无信。
司马懿这时却分开众人疾步上前，趋近曹操身前进言道：“丞相大人，属下刚才听贾军师所言，觉得眼下军情既是危急难测，您和诸位将军、大人就不能再待在这军中旗舰的显眼之处……”
他这一句话提醒了曹操和所有的曹府掾吏、将校——曹操大手一挥，率先领着诸位手下以最快的速度撤离了曹军旗舰，以免稍后被黄盖他们当作“活靶子”乱射乱击！
众人坐上扁舟避到一旁之际，那蒋干还是一脸的惘然：“这个黄盖……他……他带着这几十艘舰船还想在咱们乌林水寨里乱搅个什么名堂出来吗？……”说到此处，他猛然收住了话头，他和船上的人已经看到了，在黄盖楼船的两侧，迎向水寨中周围那一排排曹军舰船之间，突然间冒起了一簇非常鲜艳刺眼的巨大焰火……随即，两簇、三簇、五簇，火焰越燃越多，曹操和贾诩、毛玠等人都惊得有些呆了！
“这……这是怎么回事？”曹操用手一指，又惊又怒地问道。
“丞相——他……他们这是在用火攻啊！”贾诩的声音已经失去了平时的冷静镇定，变得微微颤抖不已。
“唉！”曹操叹息未绝，两眼已是倏地射出凛冽的寒光来，“毛玠——下令各船列阵迎击啊！”
毛玠带着哭腔喊道：“丞相！玠刚才早已传令下去了——他们回复说：我军船舰皆被铁索连住，运动不灵，首尾难应……他们正忙着将那些铁索斫开呐……”
“糟了！糟了！”曹操一听，不禁紧捏着双拳，在船板上急得跺脚不已。
“呵呀！这些江东佬儿就是能干——你瞧他们这船造得多大！”
“是啊！他们船舷边的拍竿做得好高呀！”
“啧啧啧——船上的楼台也修得宽！”
那边起火之前的一刻钟里，寨楼和各舰上的曹军都跑出来了，伸长了脖子围观着黄盖所乘的那座五牙楼船。那楼船庞大的体积、辉煌的灯火、宽阔的层台、惊人的军械设施，让寨内几乎所有曹兵的目光都禁不住“聚焦”了过来。他们几乎都没注意到在这座庞大的楼船身后的巨幅黑影里，一艘艘艨艟和走舸正如鲨鳄一般疾速而无声地渐进渐深，即便是最后贾诩有所察觉也为时已晚——当这些船上的硫黄、柴草、焰硝被纷纷点燃之际，曹军将士方才霍然惊醒：中计了！中计了！黄盖是在诈降！吴兵已经在自己的眼皮底下展开了火攻……
火势自深入巷口中两里左右的水面上开始烧起。在燃火之前，这些大大小小的船舰早就鼓满了风帆，火苗刚一点燃，“毕毕剥剥”之声顿时大作——所有的船只都变成了一个个浮动的“火堆”，在南风催送之下以流星陨石般的速度向水寨中的曹军舰船撞去。
这时，文聘和于禁的指挥船也几乎同时驶到。尽管他俩急忙下令各船赶快砍断相互连接的铁索各自逃散，各自为战，但这一切都不及了。强劲的东南风成了极为有效的“助燃剂”，在它的鼓动之下，烈火“腾”地一下从江东艨艟之上窜到了渐渐挨近的曹军战舰上面，然后汹汹然横向蔓延开来。一时之间浓烟四起，火光冲天，人喊马嘶漫江嘈杂。水寨里的场面已然完全失控！张牙舞爪的火龙趁着风势大显其威，一船接着一船、一艘接着一艘地烧将过去，把它们烧得漏洞丛生，纷纷下沉。从江面上遥遥望来，水寨内外一片焰光，整个夜空都被映得炽红如炭！
曹军士兵哗然一片混乱。早已毫无斗志而又颇具水战经验的荆州本地水师官兵们，在敌军火舰刚燃之际就纷纷跳船泅水逃生而去；而那些驻在船上的曹军监军部队却无处可逃，差不多有一半不是被火烧死就是被浓烟熏闷而死，剩下的那些曹兵跑到甲板上还没来得及喘一口气又遭到江东水军的乱箭攒射，一个个像无头苍蝇般乱奔乱窜，而最终的命运也不过是陪着被大火烧穿的舰船一道沉没入江……
“我事败矣！”曹操在飞驶向岸的扁舟船头上回首遥望着这一幕情景，突然撕心裂肺般地从胸腔里狂喊一声出来。
几乎所有掾吏、将校凌厉的目光都射向了坐在扁舟末尾的那个蒋干身上。
蒋干全身瑟瑟发抖，宛若寒风中蜷缩起来的一片枯叶——他拿眼瞪着身后那一片火海，脸庞抽搐得十分难看：“怎……怎么会这样……”
然后，他一转身朝着满面怒容的曹操俯首一躬，怆然而道：“干献谋不臧，败坏了丞相大人匡汉抚民，拨乱反正之大业……干唯有一死以报之！”
说罢，他身体往后一翻，“扑通”一声坠入了被火光映得一片通红的江水之中……
在众位掾吏、将校们的纷纷唾骂之中，只有坐在船舱一角的司马懿沉默着一言不发，怔怔地看着蒋干坠江后激起的那朵朵水花渐渐绽尽，眼角边竟有两行热泪无声地缓缓流下。
然而，曹操却蓦然抑住了胸中的怒气，看着蒋干的跳江之处，如同铁像一般静默了片刻，徐徐道：“诸君少安毋躁——今日火烧连船，岂是蒋君一人之过也？本相亦有虑事不周之错。蒋君知耻而能勇担其责，亦是一代义士也。秘书郎记下了，待战事稍息之后，仍在军中以列侯之礼奠祭于他。”
刹那间，扁舟之上变成一片沉寂，静得连众人的怦怦心跳之声都可以听得一清二楚……