天宝元年三月初八，正是春和景明的天气，高力士陪同李隆基与杨玉环在梨园里待了一日。晚间回到宫里，高力士将诸事安排停当，即向李隆基请求出宫。

    李隆基笑道：“你今日侍奉一天，毕竟有些累了。再巴巴地返回外宅居住，不怕往返折腾吗？”

    高力士道：“今日母族有人来京，臣须去面见一回。”

    李隆基知道高力士事母至孝，高母虽已逝去，其犹对母家之人以礼相待。高力士生在岭南，那里尚为蛮荒之地。其多年来散施财货，对家乡之人帮助不小。李隆基遂示意他可以离去。

    高力士趁着月光进入宅内，家乡来人早已等直了脖项。他们寻高力士多为两件事儿，或求高力士替自己谋一出身，或求些财帛。高力士向来不吝啬，皆使来人满意而归，由此来人更多。对母家之人，高力士又多以礼相待，与他们说了一会儿话，将他们所求事儿办妥，才返回寝室。

    妻子吕氏虽与高力士无夫妻之实，但还是一个称职的女主人。她征得高力士同意收了数个养子养女，宅内器物甚精，她还享有朝廷五品的俸禄，实为令人尊崇的贵妇人。吕氏见高力士有些疲累，就亲手服侍他卧于榻上，边替高力士解衣边说道：“今日李相派人送来了一些礼物，妾推辞不要，来人却说李相得知岭南来人，由此致以心意，妾只好收下了。”

    高力士疑窦顿生：“他如何知道岭南来人了？所送礼物为何？”

    “有潞绸、马蹄金等物，其价不菲。”

    高力士“嗯”了一声，毕竟有些累了，很快闭眼沉沉睡去。李隆基不上早朝，由此也解脱了高力士，这一觉直睡到天色大亮。他醒来后又想起李林甫送礼的事儿，心中暗自叹道：实乃聪明之人啊！其既讨皇帝欢喜，又待朝中上上下下重臣一团和气，明白事体孰轻孰重，这宰相之位一坐就是六年，皇帝至今还没有换相的意思。

    高力士与李林甫交往算不上亲密，高力士谨守本位，绝不与外臣交往过密。李林甫成为宰相的过程中，高力士间接地起过一点作用。裴光庭任宰相之时，李林甫暗中与裴光庭的妻子武氏勾搭成奸。武氏为武三思的女儿，而高力士的养父高延福出自武三思之家，武氏由此与高力士有了渊源。后来裴光庭病故，武氏找到高力士，让他在皇帝的面前说李林甫的好话，争取能使李林甫晋为宰相。高力士觉得此事不妥，遂不许。后来韩休为相，高力士在发诏书之前，将这个讯息告知武氏。李林甫得以事先告诉韩休，由此得到韩休的信任。高力士之所以如此，还是看在武氏的面上，却与李林甫毫无瓜葛。

    高力士对李林甫不冷不热，李林甫却知高力士在皇帝面前的地位，明里私下皆热络得很，经常以各种名义前来送礼。

    高力士对李林甫的示好无动于衷，其虽将礼收下，至多见面谢上一句，并无其他表示。他现在就心想，皇帝此前多以三年为期更换宰相，这李林甫却在宰相位上一坐就是六年，至今也没有下台的迹象，李林甫到底有何能耐呢？他的能耐莫非比姚崇、宋璟和张说的本事还要大吗？

    高力士又想起了皇帝近来最喜欢干的事儿，他或与杨玉环双栖双飞，忙于编排歌舞，或求道法热衷神仙之事，对朝中政事关心不多。心间由此晃过一丝疑虑：皇帝莫非有些倦于政事了吗？皇帝之所以不愿更换宰相，那是皇帝以为李林甫没有野心，办事干练且稳妥，由此用着顺手。

    高力士怀着这种心思起床，然后乘马入宫服侍皇帝。他行到宫门时，看到李林甫与牛仙客已候在那里，遂拱手致礼问询一声，既而匆匆入内。他边走边想道，这李林甫身上长处甚多，仅他如此勤谨依序办事的不苟精神头儿，其年年如此，日日如此，委实令人赞叹。

    李隆基是时刚刚起床，杨玉环毕竟年轻，犹沉睡在香梦之中。李隆基洗漱用膳毕，即召李林甫与牛仙客入内。

    李林甫依旧长篇大论奏事，李隆基似听非听，在那里微闭双眼，脸上微露厌烦之色。待李林甫说到疏通漕运时，李隆基方睁开双眼道：“对呀，韦坚的那道奏书还是蛮有见地的，这漕运之事确实有些停滞，该是疏通一下的时候了。韦坚现为陕郡太守兼水陆转运使，致力于渭水的疏通，并以此为例建言疏通天下漕运，应当实施。”

    李林甫道：“陛下所转韦坚奏书，臣与牛相认真读了数遍，正是基于此，请陛下示户部拨出专款疏通天下漕运。另韦坚言道，若自咸阳阻堰以绝灞、浐二水，向东建一条与渭水相平的渠道，再在禁苑之东凿广运潭，则天下货物可直达京师。臣等以为可行，也请陛下核准，并拨款营建。”

    李隆基脸上就有了一些喜意，说道：“昔裴耀卿设法解决三门砥柱的难题，使运粮关中得以畅通；今韦坚建渠凿潭，可使天下货物直达京师，实为百利之事，朕照准。嗯，此渠潭若今岁开凿，何时能成？”

    李林甫道：“凿此渠潭，无非一些土方之功，只要多上人力，至多一年可成。”

    隋代奠定了当今漕运的基础，其共开凿运河五次，使天下水网大致联通，到了唐代，又在隋代水网的基础上进行了一些完善，运河使用日久容易淤塞，务须疏通，如此方保舟船通行无阻。

    由于水路通畅，舟船越造越大，多数船只能载货万石以上，仅操驾人员就需数百人。船大的好处，就是载货越多，获利愈丰。遂使天下诸津，舟航所聚，旁通巴、汉，前指闽、越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨舰，千轴万艘，交贸往还，昧旦永日。

    李林甫与牛仙客离去后，李隆基问道：“玉环起床否？”

    高力士答道：“娘子正在洗漱。”

    李隆基道：“高将军，如此暮春时节，正是到曲江游赏的时候。你去问问玉环，看她有兴趣否？”

    杨玉环正是年少好动的年龄，焉有不允之理？高力士出外吩咐了一声，乘舆当即备好候在殿前。自兴庆宫至曲江有复道相通，皇帝此去曲江不用招摇过市即可直达。

    因为要等杨玉环用膳兼梳洗打扮，李隆基与高力士就在前殿等候。李隆基此时若有所思，问高力士道：“高将军，知道何为太平天子吗？朕近十年不出长安，而天下无事，朕可以高居无为，此就是所谓的太平天子吧！”

    高力士见李隆基微露自诩之意，当即顺势恭维一番。

    李隆基闻言心里十分熨帖，叹道：“我即位至今已三十余年，从一个弱冠青年至于老者。唉，其间的酸甜苦辣，你一直随我身边，应当最为明晓。”

    高力士回忆起走过的日子，当然明白皇帝在其间付出的辛劳，心中于是感触万分。他此时忽然忆起晨起时的思虑，就想为皇帝提个醒儿，遂说道：“陛下这些年来勤政不辍，譬若择相一事，陛下用心良苦，然择人甚准，由此对国家裨益良多。”

    能选良相，实为李隆基的得意之事，他因此感叹道：“是呀，遥想开元之初，功臣皆据重位，我逐郭元振、张说和刘幽求等人，断然起用姚崇。虽博来了不善待功臣的骂名，对国家而言，得益良多。”

    高力士想将话头引入正题，接着言道：“对呀，陛下自拜姚崇为相始，仅用一主一辅两名宰相，对他们放权甚多，又不许主宰相任职太久，臣后来拈指算来，其任期约在三年左右。”

    高力士如此说话，其实暗指李林甫为相已历六年，该是变更的时候了。李隆基心中并未向这个指向考虑，仅淡淡说道：“人之禀性多有长短，诸相任期多以三年左右为限，朕实想用其所长。”

    高力士闻言，急忙说道：“陛下，李林甫为相已历六年，似该为抑其所短的时候。”

    李隆基听到这句话，脸色稍为一寒，其凝视高力士片刻，竟令高力士心中有些发毛。

    李隆基又侧头想了一会儿，问道：“高将军，莫非李林甫有不妥之处吗？”

    高力士不明皇帝的真实心意，只好怯怯答道：“李林甫眼前并无不妥之处。臣也是一时想起陛下此前的做法，故有此言。”

    李隆基悠悠说道：“李林甫处政妥当依序，又端庄谨慎。如今天下安澜，须无为而治，天降这样一个妥当的人儿帮朕办事，又何必更换呢？”

    高力士见皇帝如此认为，就吓得不敢再说话了。

    大唐如今国力鼎隆，仅从营造之事上就可窥见一斑。六月初一，将作监禀报，去岁皇帝敕建的华清宫已然营造成功，并将新宫图样呈与李隆基。

    李隆基翻看华清宫图样，就见新宫依骊山山势而建，以津阳门、前殿、后殿、昭阳门为中轴线，东西两侧分布着瑶光殿、霞飞殿、玉女殿、七圣殿、笋殿等建筑，另有长生殿、明珠殿、望京楼、翠云亭、羯鼓楼掩映在山谷之间；宫外还建有百官、诸王及王孙的宅邸。其台殿环列，松柏森森，赫然好大一片宫苑。

    李隆基有些将信将疑，问高力士道：“如此宏大的宫苑，如何一年能成？高将军，你派人去实地查勘一番，别是将作监好大喜功，由此来瞒哄于朕吧。”

    高力士答道：“陛下，臣初闻此讯，也是不相信，就多问了几句。近年内漕运通畅，四方货物可顺利输至京师，且建新宫又无财货之虞，这营造速度就快了许多。臣奉旨，这就派人前去查勘一番。”

    “嗯，速去查勘一回吧。新宫能够营造成功，也不许他们为抢工期，由此粗制滥造。”

    数日后，前去华清宫查验之人返回京中，禀报说新宫造得货真价实，没有欺瞒的成分。

    李隆基闻言大喜，其时杨玉环在侧，李隆基向其笑道：“玉环，天气一日热甚一日，我们下月入新宫避暑如何？”

    杨玉环闻言有些不解，问道：“那里温泉可以避寒，难道还有避暑的妙用吗？陛下，妾有些孤陋寡闻了，如何有这么多的妙用呀？”

    李隆基道：“玉环实为小儿女之思虑，温泉可以避寒，你难道未看见那山间树木葱茏，实为纳凉的好去处吗？”他尚未说完话，猛然瞧见杨玉环的嘴角间藏有一丝浅笑，心知又上当了。

    杨玉环正色说道：“山间固然可以纳凉，然陛下怀中却无山风，妾就是入山间阴凉之中，陛下又不期而至，让妾如何躲避呢？”

    李隆基微微一笑道：“是呀，你又能躲往何处呢？”

    二人单独面对之时，此等疯话可谓比比皆是。李隆基每至此时，忽然感觉自己的年龄似乎已回到年轻时候，其灿烂心情与杨玉环相若，周身也就充满了青春的气息。

    转眼就进入七月，李隆基带领后宫妃嫔、诸王、诸王孙及百官入住华清宫。新宫既有朝廷衙署办公的地点，前来之人又皆有崭新的居所，大家可以一边避暑一边处置政务，大唐的国都就从长安迁移至华清宫。

    华清池以温泉著名，这一次重修宫室当然要对汤池大加修缮。皇帝所用的九龙汤、妃嫔所用的长汤及太子汤、少阳汤、尚食汤、宜春汤等汤共计八十一处，其中还专为杨玉环修建了芙蓉汤。

    芙蓉汤又称海棠汤，其位置居于九龙汤的西北方五十步处，其汤池小于九龙汤，又大于其他汤池，其池中以瑟瑟石及沉香木等叠为瀛洲、方丈形状，池中漂泛着银镂漆船、白香木船，其楫橹上甚至饰以珠玉；汤池之外另建有四个莲花状小池，其以红白石雕成镶于白石面上。

    那日众人入宫后，李隆基携杨玉环来观芙蓉汤。杨玉环看到池中的木船，顿时欢呼出声，有心上去荡舟一回，但见池水甚热，只好作罢。又见四个莲花小池建得很精致，遂向李隆基询问其用处。

    李隆基伸手取过杨玉环的手臂，轻轻摩挲一遍，说道：“居中大池可以游嬉，这些小池须投入各色香料，届时这滑腻肉皮再添香味，岂不更妙？”

    杨玉环惊问道：“莫非这莲花汤，今后就由妾专用吗？”

    “对呀，此池今后由你专属使用。”

    杨玉环叹道：“此汤不过比陛下御汤稍小一些，若让妾专属使用，就有些过于奢侈了。”此时杨玉环的身份已被世人所知，将作监专造此汤归她使用，摆明了想借此来讨皇帝的欢喜。由此可见，杨玉环尽管无任何妃嫔名分，宫内外之人皆将她视为后宫之首。

    李隆基笑道：“宫内外的汤池何止百处，玉环现为三郎最亲爱的人儿，若无一处汤池由你专属使用，我的颜面何在呢？”

    杨玉环扁嘴笑道：“妾其实不用专属之池，妾日日待在陛下之侧，与陛下共浴即可，何必独浴呢？”

    杨玉环说此话时，眼含媚笑之态，此风情令李隆基观之不由得怦然心动，心里又在想入非非了。

    杨玉环忽然侧头一想，凝神再思，既而撅嘴问道：“陛下，事情有些不对呀。”

    李隆基摸不着头脑地问道：“有何不对？”

    “妾自从得奉陛下身边，未曾远离陛下视线以外。你这次到底有何居心，要巴巴地为妾单造新池呢？”

    李隆基有些哭笑不得，自己明明为好意，怎么又成居心不善呢？

    杨玉环又凝神想了一阵，郑重说道：“哦，妾知道了。想是陛下将妾打发到一边，就可办随心所欲之事。陛下呀，妾果然招烦了吗？”

    李隆基闹明白杨玉环原来怀有这种心思，不禁喟然叹道：“玉环啊，你莫非还不知我心吗？我们自从骊山相会之后，这么长时间里，我可曾临幸过其他妃嫔吗？”

    近两年以来，素来风流好色的李隆基似乎变了一个人儿。他将满腔的心思都用在杨玉环身上，对其他后宫妃嫔视而不见，确实未曾临幸过其他女人。

    杨玉环急忙上前伸手堵住李隆基之嘴，嗔道：“妾仅说怕招烦陛下，怎么敢生妒忌之心呢？”

    杨玉环如此似嗔似喜的神情最令李隆基着迷，他将杨玉环揽在怀中，然后轻拍其背，说道：“哼，你明明为妒忌之心，又来强词夺理。”

    杨玉环伏在李隆基耳边道：“妾不敢对圣上强词夺理，偏爱与三郎说话儿。三郎，妾莫非有错吗？”

    到了这个地步，李隆基似乎无计可施，只好任其撒娇了。李隆基的脑海里忽然晃过一个念头，这个念头瞬间变得异常清晰。

    七月七日转眼到来，早晨的红日就显得很热，天上没有一丝云彩，烈日将大地烤得有些发烫。华清宫由于林木的遮掩，且北临渭水，山间的清风习习，就显得有些清凉。群臣心中暗自庆幸，还是皇帝最恤大家，若今日待在京中，定是一个难熬的日子。

    如此炎日却是天上牛郎、织女相会的日子，天上的灵鹊飞来衔成鹊桥，让隔在银河两边的牛郎、织女渡河相会。有诗写道：“乌鹊桥头双扇开，年年一度过河来。莫嫌天上稀相见，犹胜人间去不回。”既描写了牛郎、织女七夕相会的美好传说，又对二人相会的美妙时分进行了由衷的赞美。

    七月七日被时人称为“乞巧节”，是日妇女多燃香祈于织女，以乞其巧。有诗描写了妇女乞巧的情景：“闺女求天女，更阑意未阑。玉庭开粉席，罗袖捧金盘。向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试相看。”妇女乞巧时有两条禁忌，其一为只能提出一个愿望；其二为三年后方可对他人言说。

    李隆基今日一反常态，起床用膳后即入霞飞殿召来群臣议事，如此忙乎一日，到了月上东山时犹在忙碌。杨玉环这些日子与李隆基朝夕不离，乍遇此独居的时辰，竟然有些寂寞难忍。自午后开始，她多派身边宫女前去打探皇帝行踪，不断得到“圣上正与大臣议事”、“圣上赐宴群臣”等讯息，她只好强忍着等待。

    晚膳之时，她实在没有胃口，伸箸夹菜终又放下，竟然不肯吃饭。身边宫女眼见此状，知道她不知何故又使出了小性子，皆小心翼翼地不敢招惹她。

    月上中天的时候，山间的清凉愈加细密，与月光清辉相映，使那天上的月宫也有了清凉之意。杨玉环遥望天上银河，心中想象牛郎织女正在那里缠绵不已，若天上一日地下一月，则他们在鹊桥上相会的时候实在短暂。匆匆一见之后，又是一年的等待，这种思念也太折磨人了。

    杨玉环正在庭间漫步、胡思乱想的时候，高力士匆匆入内，到了她面前躬身说道：“娘子，圣上此时在长生殿等候，让老奴前来相请。”

    杨玉环幽幽说道：“这里很好，为何要到那里呢？”

    高力士道：“长生殿居于山腰之中，最宜赏月。瞧圣上的意思，想请娘子前去赏月呢。”高力士不知杨玉环此时正在使性子，犹老老实实回答。

    “此时非中秋节，赏哪一门子月呢？请高将军转禀圣上，就说妾不过去了。”

    高力士着急地说道：“娘子……娘子不去？这如何可以？”

    杨玉环“扑哧”一笑道：“瞧高将军的着急样儿。难道圣上所言皆为圣旨吗？譬如眼前之事，我若不去，就是违旨吗？”

    高力士老老实实地答道：“圣上金口，那是不可违旨的。”

    “哼，我今日偏要违一回旨呢？”

    高力士此时捕捉到杨玉环眼中闪烁着调笑的神色，心中有些明白，遂笑道：“娘子违旨许是不当紧，然老奴传旨不成，圣上就会怪罪老奴了。娘子莫非不恤老奴受罚吗？”

    杨玉环此时娇声一笑道：“高将军待妾慈爱有加，妾如何敢为难高将军呢？我们这就走吧。”

    长生殿建于九龙汤之南的山冈上，地势较高，凌于诸宫殿之上。其间有一条石板甬道相连，杨玉环居于步舆之上仰头望天，就见甬道之上松柏树叶密密匝匝，月光的清辉从松针柏叶间凌乱地散入，顿有斑驳之感。她的心里在琢磨皇帝的举动：哼，整日不来理我，这会儿想起我了，又来这山冈上赏什么明月，到底弄什么玄虚？

    长生殿的庭院里月光下泻，将院内照得一片银白。院内未点任何火烛，杨玉环借着月光，就可清晰地瞧见居中的几案上已陈满瓜果酒馔，猛然想到今日为乞巧节，莫非皇帝要在这里陪自己乞巧吗？她想到此节，白日里的委屈顿时烟消云散，心中满是对李隆基的依恋之情了。

    高力士将杨玉环让至案前上的胡床上坐定，然后说道：“请娘子少歇，老奴入殿禀报圣上。”

    杨玉环道：“不用禀报，我自去便了。”

    高力士道：“圣上如此吩咐老奴，请娘子坐定即可。”

    杨玉环不再坚持，就斜倚在胡床之上眺望空中的明月。四周万籁俱寂，唯闻山间的松涛之声阵阵。杨玉环闻此涛声，心中生出了一丝恐惧之情，暗暗想到皇帝让自己独坐院内，他又待在殿中不出来，他到底何意呢？

    就在杨玉环纳闷的时候，一双大手缓缓抚过杨玉环的发间，杨玉环一下子就闻出了熟悉的味道，故作矜持不做声。李隆基将双手移至她的双肩之上，口唇俯在她的耳间轻声道：“玉环，此景还算美妙吗？”

    杨玉环闻此声音，白日里的委屈顿时冰融雪消，她伸手捉过李隆基的双手抚于自己胸间，喃喃说道：“三郎，妾一日不见，思念得紧啊！”

    李隆基顺势与其并坐在胡床之上，将右手绕过她的头间，然后环于其腰肢之上，微笑着问道：“我们不过一日未见，想那天上的牛郎织女一年不能见，不过此时在鹊桥上执手相望一回。我们与他们相较，那是何等的幸运啊。”

    杨玉环顺势将头颈伏于李隆基的胸间，闭目说道：“妾不慕神仙，唯盼此时。三郎，答应妾的心愿，此生不离不弃，一直陪伴妾之身边。”

    “嗯？妇人于乞巧节之时，唯祈自己心巧手巧，你为何有此心愿？”

    “妾心巧手巧又如何？若与心爱之人相伴一生，妇复何求？”

    此时月色更为皎洁，李隆基闻听杨玉环透出如此心语，心间轻颤。他扶着杨玉环的身子坐起，左手轻轻搬动其肩以视其面，就见杨玉环微闭的双目中似有晶莹泪光，遂叹道：“玉环，我们那日在莲花汤中说话，你似责我多爱。唉，不知何故，自从你到了我的身边，我的心中再难有他人身影，唯被你的身影充满。我今日白天刻意不见你，心中也是思念难忍。我现在就想告诉你，唯今生一世，我们须相伴一生，勿复分开。”

    杨玉环闻声睁开眼睛，脸色顿时变得灿烂，泪眼也变为圆圆笑目。然此笑容很快凝固，其又轻轻叹息道：“唉，陛下后宫佳人数千，妾如此奢求一生相伴，是过于执拗了。”

    李隆基微微一笑，腾出手来从身后取过一物，将之交于杨玉环手中，柔声说道：“嗯，你瞧瞧此物吧。”

    杨玉环好奇地接过此物，借着月光仔细打量。就见此物似为黄金打就的方形盒子，上面镶满了珠玉，上下两片有钩相连。杨玉环再视李隆基，就见他那温润的目光正示意自己打开盒子，她于是轻掀上盖，就见盒子里放有一支金钗。

    杨玉环见之轻轻叹道：“陛下所赐钗钿何其多也，今日再赐此钗，莫非想让妾就此戴上吗？”

    李隆基缓缓地摇摇头道：“此钗与别物不同，可做今晚的见证。玉环，我今晚对着天上的明月，再以此物为证：今生今世，我们毋得分离。”

    杨玉环此时方悟李隆基是夕的真实心意：他要借牛郎织女相会的甜蜜时机，来向自己宣示他庄重的誓言。那一时刻，杨玉环沐于皎洁的月色之中，心中鼓荡着柔情蜜意，只觉得天地之间唯有二人的浅浅呼吸声，于是纵体入怀，喜极而泣。

    李隆基与杨玉环就在月色中的长生殿共盟誓愿。那些暂避一侧的宫女此时也未闲着，她们在殿内持烛各捉蜘蛛，闭于小盒中。待拂晓之时，方才悄悄开盒观察其中蛛网的疏密程度，若网密则言此女今岁巧多，而稀者则少。此法渐渐流出宫中，此后每至乞巧节，民间妇人也辄取蜘蛛入盒，从而以蛛网乞巧。

    韦坚自从领旨通渠凿潭，倒是倾尽全力。其一年之前，先是征发丁夫工匠，对江淮至长安的运河全线进行了一次疏通，既而又开始修建长安至渭水的沟渠，再在禁苑之北开凿广运潭。到了这年深秋时节，渠道及深潭大模样已成。韦坚心中甚喜，这日邀来好友李适之沿渠观摩。

    李适之为太宗皇帝长子李承乾的孙子，当初李承乾因与侯君集等人有谋逆之举，由此失去太子之位并被废为庶人，全家迁至黔州。然李承乾毕竟为太宗皇帝的长子，其于贞观十九年病死之际，太宗皇帝还为之废朝，并诏以国公之礼葬之。此后李适之之父李象官至鄂州别驾，到了开元年间，李适之渐为三品官员，现任刑部尚书。

    李适之为人豪爽，公余爱与贺知章、张旭等人赋诗聚饮，其酒量甚宏，向在京中闻名。

    他们行到广运潭开凿工地之旁，李适之凝目细观，心中有了计较，遂说道：“子全，此潭造得有些不妥呀。”

    韦坚本来对自己的杰作甚为得意，闻言急问道：“适之兄为何有此观感？有何不妥呀？”

    “此潭为何与那禁苑北墙相隔甚远？”

    “适之兄又非不知。广运潭建好之后，须引浐水东流注入潭中，其水势甚大，万一水势扰了禁苑，岂非大罪？”

    李适之微微一笑道：“子全呀，我若教你一个妙法，由此使圣上龙颜大悦，你该如何谢我？”

    韦坚答道：“适之兄智计百出，愚弟心服口服，若有妙计，谢物任兄随便指出。”

    “嗯，你知我好酒，近来觉得剑南烧春酒味道不错。若此计能成，你须以百坛烧春酒谢我。”

    “呵呵，百坛？适之兄胃口好大。哦，你与贺公一帮酒友连日斗酒，莫非近来美酒缺乏了吗？好吧，只要此计能成，愚弟答应就是。”

    “哈哈，此计若成，得以换来百坛美酒，归根到底，还是你占大便宜。”

    “适之兄不要卖关子了，请说吧。”

    “嗯，看到禁苑里的望春楼了吗？此楼建在禁苑北端，若人登此楼，其目力所及可至渭水之北。”

    “愚弟知道。春日之时，皇宫之人可以登楼览景，故有此名。”

    “是呀，你为何将广运潭开凿在此位置呢？若将此潭再向南延伸一些，由此与禁苑北墙相邻，岂不更妙？”

    韦坚还是闹不明白如此开凿的好处，就懵懂问道：“适之兄，如此开凿有何区别呢？”

    李适之叹道：“唉，我将话说到如此地步，你依旧不明白。子全啊，看来你枉自生了一副聪颖的面目。”他伸手向东指去，说道，“你将运河疏通一遍，届时天下货物可云集此广运潭中。有句话为‘若富贵不归故乡，若锦衣夜行。’届时货物集于此潭，若无人来观，又如何能显出你的手段呢？”

    韦坚顿时明白了李适之的意思，大喜道：“好呀，届时请圣上登上望春楼，以观广运潭中货船，则圣上定会龙颜大悦。”

    李适之微微一笑，说道：“对呀，你终于明白了。子全，此计能值百坛酒否？”

    “值、值，太值了。适之兄，愚弟这就派人购酒送入兄府中。”

    李适之捻须大笑道：“哈哈，能以片言换来百坛美酒，如此好事若能天天都有，岂不妙哉？”

    韦坚依计而行，派人扩凿广运潭，将潭边延至禁苑北墙之下。韦坚对此事甚是上心，数次亲入禁苑登上望春楼俯瞰地貌，再依样修改。经过数番折腾，渠、潭的大模样日渐清晰，日子也过得很快，转眼就到了天宝二载二月了。

    进入新年之后，牛仙客忽然染病卧榻不起。李林甫再入宫向李隆基奏事之时，身边无伴，唯一人前行。

    李林甫今日奏事之时，其中提到韦坚已将渠、潭修好，欲注入浐水之事。李隆基对这件事儿来了兴趣，问道：“若渠、潭开始注水，何时可以蓄满？”

    李林甫答道：“据韦坚言道，若引水入渠，三日内可将潭水注满。”

    李隆基面露笑容：“此为好事啊。此前漕运不通，朕动辄带领百官入洛阳就食，因此获得‘逐粮天子’的‘雅号’。此后裴耀卿打通粮道，现在韦坚更能将粮直输京中，实为大功啊。朕昨日看了韦坚的奏书，他欲使朕登望春楼检阅天下货船，此议甚好。”

    李林甫知道皇帝近来雅好风光之事，若舟船集于广运潭，届时潭中百舸竞帆，岸上观者如潮，实为一件喜乐之事。韦坚建言此事，本该先向自己禀报，他却直接写在呈于皇帝的奏书中，李林甫心中有些不喜。然如此情势之下，皇帝有这样兴趣，李林甫只有顺势而为方为正选，他急忙答道：“臣也有此意，运粮关中向为我朝顽症，陛下圣明方使此顽症一朝解决，实为可喜可贺之事。臣以为，须让韦坚即刻蓄水，另知会各州开始输运货物，再选良辰吉日请陛下登楼检阅。”

    “好呀，前两件事儿，卿可知会韦坚去办，至于良辰吉日，可嘱太史局选一日子。”

    太史局很快将日子选好，其考虑到了诸州货物输往京师的所需时日，将皇帝检阅的吉日定在三月二十六日。

    广运潭注满清水之后，顿时变得碧波浩渺起来。西面有坝筑起，将昔日南流的浐水改为东流，由此注入广运潭中。潭东首又有一条宽阔的沟渠向东延伸，渠水与北面的渭水平行东流，渭水呈现出一条黄带，与潭、渠中的清水相映，成就了一幅动静相宜的图画。

    暮春的温暖及湿润早将原野的草木染绿，一片葱茏的原野之上，更点缀着星星点点的各色野花。三月二十六日一大早，长安市民得知皇帝欲在广运潭检阅的讯息，许多人天未亮即集于广运潭岸侧占据好位置。到了辰牌之时，就见这里如同盛会一般，人们密密匝匝聚在一起，竟然密不透风。

    李隆基携同杨玉环一起乘舆到了望春楼下，就见太子李亨和李林甫率领一帮大臣候在楼前，韦坚是为今日的检阅使，也手执红旗身在其中。

    李隆基登上望春楼，看到外面碧波如垠，岸上观者如堵，顿时龙颜大悦。转对李林甫道：“李卿，今日天公可谓赏脸，空中万里无云，正是检阅的好时候。”

    李林甫及身旁大臣急忙恭维一番。

    这时广运潭四周的观众忽然喊声一片，且此起彼伏，无止无歇。

    李隆基听到喊声中多是“万岁”之声，知道百姓看到自己登楼，因而欢呼。是时国泰民安，百姓得到了实惠，早将李隆基看成神人一般，其欢呼声可谓发乎真情。李隆基近年来每登楼与民同乐之时，皆可闻到此种欢呼之声，早已习以为常，唯捻须微笑而已。

    李林甫目视韦坚道：“吉时已到，可以开始了。”

    韦坚闻言走至楼面西北角，将红旗伸向楼外翻滚招引。

    池西首顿时传来三声炮响，继而鼓乐轰鸣，观众也依之欢呼雷动。

    韦坚此时趋至李隆基面前，躬身说道：“请陛下龙目视向东方。”

    李隆基依言身子稍转了转，就见东方的沟渠里排满了一溜儿高大的帆桅。这些舟船缓慢驶来，越近越显其高大，那些多在曲江中见过游船的长安百姓，何曾见过如此高大的帆船，就听惊呼之声又是此起彼伏。

    韦坚此次备好了三百艘大船，其高四十五尺，长二百丈，桅高一百五十丈，巨大的风帆被风鼓起，远远望去，宛如平地上行走的庞然大物。

    待大船渐渐行近，人们就见每艘船头上标有郡名，船中装满了大米，船背上则陈列着各郡的珍货特产。船队连接，竟有数里之长。其从东首进入后，先向潭南首行去，以接受皇帝的检阅，既而沿岸西行，再列队集于池西首。

    李隆基眼含笑意，静观船只向己方驶来。到了近前，李隆基方才发现驾船人皆头戴大斗笠，身着宽袖衫，脚穿草鞋，一身吴楚之地的打扮。李隆基遂笑着对李林甫言道：“呵呵，韦坚处心积虑，对穿着一节也是煞费心机啊。”

    李林甫言道：“兹乃盛会，正该如此。若能博陛下一乐，则为臣等幸运。”

    第一艘船已行到禁苑墙下，就见船头站立一人，身穿绿色短衫和锦制短袖衣，右边胳膊袒露，额头上抹有红色，振臂扬声唱道：

    得宝弘农野，弘农得宝耶。

    潭里舟船闹，扬州铜器多。

    三郎当殿坐，听唱得宝歌。

    此汉子唱完一遍，手势一挥，就听整个船队的船工齐唱此歌。一时间，就见船队依序而行，其中传出的歌声颇为雄壮。

    所谓“得宝弘农野”，即是天宝二载正月，又有人如田同秀那样得神人启示，言说陕郡桃林县藏有得宝灵符，且果然寻到真符。陕郡古称弘农，由是称之。

    李隆基唤来韦坚问道：“这名领唱的汉子为何方人士？”

    韦坚答道：“禀陛下，此人系陕县县尉崔成甫，因其嗓音较高，微臣遂令其领唱。”

    李隆基微笑道：“这《得宝歌》唱得好呀，诸船载运天下宝物，朕确实得宝不少。呵呵，这崔成甫如此装扮，确实像足了江南田汉，只是其腔一出，即知其为北人了。”

    身后群臣闻言，不由得发出了会心的轻笑。

    李林甫脸色笑容灿烂，心中却在暗自咒骂韦坚道：“哪儿来的灵符？为了此次广运潭之会，不惜装神弄鬼，竟然敢捏造灵符之事！哼，我难道瞧不出吗？”

    李隆基心情甚好，说道：“韦卿，此事办得甚好。事罢之后，你须代朕好好赏他们。”

    韦坚躬身言道：“臣谢圣上隆恩。”

    每艘船经过李隆基面前之时，各船上又有一名大嗓门之人报出船上所载特产。李隆基细细听来，就听前列之船所载货物为：

    广陵郡（今扬州）：锦、铜镜、铜器、海味

    丹阳郡（今镇江）：京口绫衫段

    晋陵郡（今常州）：折造官端绫绣

    会稽郡（今绍兴）：铜器、罗、吴绫、绛纱

    南海郡（今广州）：玳瑁、珍珠、象牙、沉香

    豫章郡（今南昌）：名瓷、酒器、茶釜、茶铛、茶碗

    宣城郡（今宣州）：空青石、纸笔、黄连

    始安郡（今桂林）：蕉葛、蚺蛇胆、翡翠

    吴郡（今苏州）：三破糯米、方丈绫

    三百艘大船中，共载有天下五十余郡的货物，其物丰富多样，这里也不一一详记。

    时辰到了午牌之时，三百艘船方才一一经过集于池西首。远远望去，就见那里帆樯如林，似平地中一下子多出了一片参天树林。

    李林甫趁此间隙，躬身奏道：“陛下自开元之初留心理道，革去弊讹，使天下大治。至今河清海晏，物殷俗阜；安西诸国，悉平为郡县，置开远门，亘地万余里；四方丰稔，百姓乐业，户计一千余万，米每斗三钱，路不拾遗，行不赍粮。今日广运潭之会，奇瑞叠委，最显大唐国力，此陛下文治武功也，微臣恭贺陛下。”

    其他大臣看到右相李林甫大唱赞歌，也皆至李隆基面前躬身称颂，望春楼上，种种谀词颂言，不可胜记。

    李林甫等人恭维李隆基，虽为阿谀之举，毕竟说的为实情，让李隆基听得飘飘欲仙。他挥手说道：“李卿说得对，今日广运潭之会，彰显我朝国力，由此四方丰稔，百姓乐业，朕乐见今日之局面。众卿推朕功劳，有些偏颇，若无众卿襄助之力，靠朕一人之力如何能成？高将军，朕今日要在‘花萼相辉楼’赐宴群臣，你速速安排。”

    高力士躬身答应后离去。

    杨玉环自始至终立于李隆基身后，仅默默观看，并不多言。李隆基现在动辄携带杨玉环抛头露面，她虽无后妃之名，群臣早知其在宫中的地位。

    李隆基午间就在“花萼相辉楼”大宴群臣，因为韦坚有功，第二日即授韦坚为左散骑常侍，另兼御史中丞及江淮南租庸、转运、处置等使。

    牛仙客病重不治，由此逝去。李隆基看到左相位置空置，遂授李适之为左相，并兼知刑部尚书、兵部尚书。

    李适之为帝胄之后，又与贺知章等文学之士打得火热，且性子豪爽直率，说什么也不会如牛仙客那样唯唯诺诺，实非李林甫之愿。

    李林甫回府后又在“精思堂”待了良久方出，皇帝如此重用李适之和韦坚，令他心存忧虑。其实皇帝单纯授任此二人，李林甫并不以为意，然此二人身后有着盘根错节的关系，令李林甫不敢小视。

    李适之平时结友甚多，他不仅与贺知章等文学之士饮酒赋诗，又与军中之人颇有交往，如皇甫惟明、王忠嗣与其交往甚多。

    韦坚为太子妃之兄，又与李适之为好友。李林甫想到这里，脑中忽然灵光一闪：对呀，这些关系若明若暗，最后都汇集到太子李亨身上。

    李林甫由此分外重视。

    是晚，他分别召见了两个人。

    第一人即为王鉷，李林甫见面即说道：“韦坚因广运潭之事得到擢升，你能识其中之味吗？”

    王鉷道：“大人，这韦坚身后是否有高人指点？譬如桃林灵符及《得宝歌》，以韦坚之智断难想出。”

    “你何必在乎这些末节之事？凡事须知大节所在，你莫非没有瞧出其中奥妙所在吗？”

    “下官愚钝，请大人点拨。”

    “哼，你莫非未瞧出圣上的心绪有所变化吗？圣上现在既造新宫，又赏赐良多，他最重什么？”

    王鉷道：“下官之所以多思征税之法，正为此意呀。”

    “你那些细枝末叶，可以休矣。我今日唤你来，是想嘱你须以韦坚为楷模，想法多收钱货以供圣上之用。总有一日，须将韦坚现在所担差使悉数转来。”

    王鉷明白了李林甫的心意，躬身答道：“下官明白。下官回宅之后，将诸事好好想上一遍，由此想出几个法子，再来向大人禀报。”

    王鉷走后，吉温闻召而至，他与李林甫说话良久，还向李林甫荐来一人。

    “你就是罗希奭了，现在官居何职呀？”

    来人躬身答道：“禀大人，下官现任孟津县法曹。”

    “嗯，吉温说你能耐挺大，说说你有何能耐？”

    罗希奭道：“下官长在民间，由此多识人间险恶之事，大凡瞧人一面，即可知此人心底所思所想。”

    李林甫笑问道：“你今日初见我面，能知我心中所思所想吗？”

    “大人为上官，小人实难识出。”

    “不对吧。我听吉温说过，你扳倒孟津县丞的过程可谓迅疾无比。他也为上官，你怎么就瞧出他有反骨呢？”

    孟津县丞刚刚被解至京师，经刑部核准后以待秋后处决，成为是岁为数不多的死刑犯之一。该县丞的罪名实在很大，其招引方士行图谶之事，又到河图洛书出现之地祷祝，家中还阴养死士，且招贿甚多，被定为谋逆之罪。此案正是由罗希奭秘密首告，且由他亲手审理，最终成为铁案。

    罗希奭脸上既无得意之色，更无愧疚之容，平淡地说道：“大人，那县丞狂悖谋逆，可谓铁案如山，请大人调看其案卷，即可知道详情。”

    李林甫脸色一寒，说道：“一个小小的县丞，他无缘无故为何要谋逆？哼，他又能成什么气候？我对他的案子不感兴趣，却知你审理之时株连甚众。我还听说你审理颇有本事，又是未审即定罪，或先去抄家财以充受贿之数，嗯，你好好叙说这些手段吧。”

    罗希奭见李林甫如此说话，脸上凝重无比，不知他到底有何意，心中涌上恐惧，一时呆立当地，不敢说话。

    吉温这时说道：“罗兄，李大人问话，你就实话实说吧。我来时就对你说过，你大可将审案过程和盘托出，万一李大人听得高兴，对你大有好处。”

    罗希奭如此方定下心来，将自己严刑逼供及种种花样娓娓道来，其说话之际，犹偷眼观看李林甫的表情，就见李林甫听得甚为仔细。

    李林甫听完，就在那里沉默良久。他心中暗暗想道，眼前二人堪为绝配：吉温善于打探讯息，往往于蛛丝马迹中觑出事件的真情；而罗希奭则为刑狱好手，往往能从隙缝之中撬开坚石，种种手段，不弱于则天皇后时的来俊臣、周兴等人。他们二人由此相配，将来定有大用。

    李林甫寻思至此，脸上颜色未改，平淡地说道：“也罢，你就不用再回洛阳了。吉温，你先将他安顿住下，我随后在御史台为他谋一差使。”

    吉温闻言急忙向罗希奭道：“罗兄，速谢李大人呀。”

    罗希奭当即跪倒，叩首说道：“小人叩谢恩相栽培之力。”

    后数日，吏部果然授罗希奭为御史台主簿，是为从七品官员。