安禄山现在身兼范阳节度使与平卢节度使二职，又得李隆基面授，当然要立新功表现一回。其回到营郡即召人开始谋划，待从王忠嗣那里借来的二万兵马到位，即发动一拨攻势。

    王忠嗣拨来的二万兵马主要从河西军里抽调而来，王忠嗣令哥舒翰带兵前往。这二万兵马到了涿郡地面，即接到安禄山将令就地驻扎。

    月余之内，安禄山纵兵向北猛攻，相继击破契丹人与奚人的营盘，捕获人众五万，由此获得东北大捷。捷报传到京中，李隆基闻讯大喜，当即下诏旌扬安禄山，并对参战将士给予了丰厚的封赏。

    哥舒翰带兵驻扎后方，又为客军，朝廷的封赏没有他们的份儿，颁下的诏书中也未提他们的功劳。如此又过了月余，哥舒翰渐渐变得焦躁起来，遂修书一道，派人快马送至王忠嗣手中。

    哥舒翰系突厥哥舒部的后裔，其能读《左氏春秋》、《汉书》，又仗义疏财，由此将士归心。王忠嗣之所以看重他，却是缘于哥舒翰英武绝伦。某日吐蕃兵盗边，侵入苦拔海并击杀唐军守将。王忠嗣即令哥舒翰前去主持防务，哥舒翰仅带年仅十六岁的一名家奴前去接管。孰料驻军副使倨傲不肯服从，哥舒翰遂拔出刀来一刀将他砍翻，由此震慑众人。

    这里的唐军因为主将被杀，早吓得龟缩垒中不肯出战。哥舒翰驱赶众人出垒，令他们在后掠阵，看自己如何厮杀。

    哥舒翰常使一杆蘸金虎头枪，此枪重六十二斤，通体系用镔铁打造。却说两军对阵，哥舒翰一马一枪行至两阵中间，身后仅有那位名为左车的家奴步行跟随。双方擂鼓声中，就见吐蕃军阵中也缓缓走出三骑。

    哥舒翰驱马跑动，口中大喝一声，瞬间就冲到敌骑面前。那杆金枪左右闪动，就见两人已然倒撞下马，剩下一人大惊，驱马斜刺里好歹躲过了金枪的招呼。倏忽就冲出了数丈之远。他又听到脑后马蹄声响，知道哥舒翰正在追赶，遂低头策马狂奔，于是八只马蹄在阵前“嗒嗒”乱响，马后扬起的尘埃形成了一道长烟。

    蓦地，一声断喝如雷鸣似的，那吐蕃将领闻声一惊，不由得回头而顾，就见哥舒翰已将金枪高高举过肩顶，然后凝力前刺，此将顿时感到喉间一凉，刺痛后再无意识。哥舒翰挑杀番将，又奋力将尸体向空中一抛，竟然有五丈余高，众人眼睛一花，那尸体已然跌落地面。

    左车飞奔而至，手提利刃斩下首级。众人这时才发现，左车的手中已提有两颗首级，敢情他随哥舒翰上阵，竟然是办如此的善后事儿。

    哥舒翰挥手令唐兵冲锋，吐蕃兵由于遭此大挫，竟然折了锐气，阵脚很快大乱，由此大败。

    王忠嗣得知哥舒翰的英勇事迹，赞道：“一枪连击三将，真英武也。”是役之后，王忠嗣奏请朝廷，授哥舒翰为右武卫将军。

    哥舒翰在涿郡候王忠嗣复书，这日终于候到，他阅罢回书即驰往范阳。

    安禄山此时已从营郡回到范阳，闻听哥舒翰在门外求见，遂同意入内。哥舒翰入衙后向安禄山欠身为礼，说道：“安大使，末将奉王大使将令，刻日就要返回河西，今特来辞行。”

    安禄山听了觉得有些不顺耳，遂冷颜说道：“哥舒将军此话从何说起呢？这二万兵马奉圣旨归入本大使统辖，又哪儿来的王大使？哥舒将军，你率本部兵马欲往何处，须奉本大使将令才是。”

    哥舒翰的祖上系突厥部族酋长，归入大唐节制后，也官至大都督之职，这安禄山虽号称突厥人，其身上流淌的血液实在说不明道不清，殊非突厥正宗。哥舒翰此前与他人谈起安禄山的来历，语气中颇有不屑之意。他现在见安禄山脸现倨傲之色，心中的不屑又腾然而起，就强压火气说道：“末将奉旨来此，此前谨遵安大使将令，不敢有丝毫差池。然末将之所以领兵前来，圣旨里说得很明白，即是安大使暂借一时，待此战完毕，可当即归回河西。如今战事已毕，末将奉王大使将令返营，有何不可？”

    “对呀，不过小胜一场，又何谈此战完毕呢？哥舒将军，本大使正在筹划下一场战事，你且静待时日，本大使还有倚重你的时候呢。”

    哥舒翰见安禄山施出了耍赖之法，心中的怒火更炽。若依安禄山所言，这战事什么时候是个头儿？大唐与契丹人的战事已断断续续打了数十年，那么自己就要这样长久地耗下去吗？他于是坚决地摇摇头，说道：“王大使来书言道，当初安大使与王大使在圣上面前，圣上说过为保首战成功可借兵二万，战事完毕即归还。安大使取得大捷，捷报满天下，朝廷又有封赏，则首战已毕。”

    安禄山之所以借兵，又将之放在后方，实有他的考虑。别看安禄山生得蠢笨无比，内心的诡计却是花样百出。他知道河西军久历战阵，将士骁勇，就向李隆基出言借兵。然河西军若为此战的主力，岂不掩了自己的功劳？他于是将之放在后方，使用“拖”字诀，假以时日，将这二万兵马分解，最终由自己统辖。谁知王忠嗣较真，这个哥舒翰也对王忠嗣忠心听从。他思念至此，脸上就浮出笑容，笑道：“哥舒将军何必性急呢？许是王大使当初记差了圣上的言语呢？这样吧，你先安心回涿郡驻扎，本大使再向圣上请旨。你应当知道，圣上如今颇重东北境军事，你若离去，引起阵脚大乱，还是要稳妥一些最好。”

    安禄山的言语中隐含有威胁的意思，哥舒翰当然听得出来，然他并不畏惧，平静地说道：“好呀，若有圣上谕旨，末将定当遵从。然现有王大使军令，末将唯有听从，克日拔营回归。待安大使请得圣旨后，我们再反身不迟。”

    安禄山大怒道：“哥舒翰，本大使亦为你之上官，且你现在在我统辖之下，你到底要听谁的将令？”

    哥舒翰此时依然平静无比，淡淡地说道：“末将为朝廷的命官，现忝居右武卫将军，由安西节度使统辖，和范阳节度使与平卢节度使并无干系。安大人，末将若由你统辖，须请得朝廷改一下末将的职号为好。”

    安禄山听到其话音中有讥嘲之意，心中怒火更甚，遂冷冷地说道：“哼，若无本大使的将令，你能走出范阳地面吗？”

    哥舒翰毫无畏惧之意，拱手说道：“安大使，末将这就告辞了。末将所部为官军，所行之处为大唐地面，则行军之时并无阻碍。若有人敢妄自阻挠，我手中的金枪也不是吃素的，至于能否行出范阳地面，就不用安大使劳心了。”他说完此话，即昂然而出。

    安禄山那双被推挤在肉面中的小眼冒出火来，他虽说出威胁之语，也知哥舒翰果然离开并无阻碍，他说什么也不敢领兵相阻。

    安禄山确实在筹划下一场战事，他此时早已与契丹人和奚人达成默契。只要唐军进攻，他们稍稍抵抗一下即退走，并捎带着让唐军抓获一些俘虏。安禄山凭借这些俘虏可以向朝廷邀功请赏，而契丹人与奚人也没有什么损失。譬如上次战事俘虏五万人，这五万人已被逐批放还本族，且安禄山还赠与他们一些钱物。

    两者皆有利的事儿，当然一拍即合。自此以后，安禄山这里捷报频传，并得到了朝廷的大批封赏。

    安禄山深谙为将之道。某将镇守边关，将所辖地境治理得平平安安，安禄山绝不为此等傻痴之事。因为边关太平无事，就少了皇帝和朝廷的注意，得不到封赏不说，肯定还会被遗忘；至于骁勇厮杀之事，安禄山也不想为，因为毙敌一千，自伤八百，万一某战失败，则前功尽弃，那张守珪不就是现成的例子吗？

    安禄山于是就祭出此招妙法儿，果然屡试不爽。

    哥舒翰带领二万兵马返回河西，将此行详情一一向王忠嗣进行了禀报，王忠嗣听得认真，还让他将向安禄山辞行的情景再复述一遍。

    其时封常清被授为安西节度使远赴安西四镇，高仙芝作为节度判官随行。王忠嗣身边仅有李光弼跟随，李光弼是年刚满四十岁，时任云麾将军、安西节度使军府兵马使。李光弼性格严毅，沉静果断，善骑射，有韬略，其任赤水军使之时，独力连破敌军，由此大获王忠嗣赏识。此后王忠嗣待之甚厚，虽哥舒翰等人也难以与之相比。

    王忠嗣听完哥舒翰的叙述，赞道：“哥舒将军毅然领兵回归，不畏安禄山恫吓利诱，真将军也。哼，这安禄山故意曲解圣上的旨意，是何居心？”

    李光弼一直在侧听哥舒翰讲话，此时微笑着问道：“哥舒将军许是初识安禄山吧，不知对他的观感若何？”

    哥舒翰道：“一个如圆球似的死胖子，实在难看。也不知此人到底有何长处？圣上竟让他身兼二职。嘿，他时常以突厥人自居，我突厥人上马能战，下马健步如飞，哪儿生出这样一位惫懒人物？真令突厥族人蒙羞。”

    王忠嗣也笑道：“呵呵，想不到哥舒将军范阳一行，竟然对安禄山反感如斯。安禄山不过有一名突厥养父而已，血脉中并无突厥渊源，哥舒将军勿引以为耻。其实观人非看模样，这安禄山智计战功，实超乎常人。圣上将之倚为股肱，并非没有道理。”

    李光弼凝眉说道：“王大使刚才的问话，颇有深意。我此前也听说安禄山虽模样蠢笨，然智计百出，颇有远识。他此次既不让河西军出为前锋，又欲长期滞留不归，肯定有他的图谋。王大使，这图谋说来简单，安禄山不过想将这二万人马纳入其下辖罢了。”

    王忠嗣道：“光弼说得对，我刚才也有如此想法。何况，契丹人与奚人能与吐蕃人相比吗？其如游寇相似，范阳军与平卢军合计有十万人马，如此官军对付这些游寇绰绰有余，安禄山为何还要想吞并这二万兵马呢？”

    王忠嗣话说到此处，三人心中其实皆晃出同样的念头：安禄山心思远大，要不懈地加强自己统辖的军力。

    王忠嗣心中另有想法，却不便对二人明言。是夜掌灯修书，然后派专人将此密奏送给李隆基。

    李隆基阅了王忠嗣的密奏，心中不以为然，又对西北军事有了许多想法。

    原来王忠嗣密奏中所言，详述了安禄山欲扣留河西二万兵马的企图，进而言说安禄山所辖兵马镇抚东北境绰绰有余，他为何还想继续扩充实力呢？如此只有一个解释，即安禄山想拥兵自重，心有异志，因建言皇帝早作防范。

    李隆基由此想到安禄山当初被执入京的情境，张九龄不过观其面相就认为其有反骨，故建言杀掉安禄山。自己未听张九龄之言，结果呢？安禄山从此在东北连战皆捷，并取代张守珪，成为大唐镇抚东北的良将。现在王忠嗣因安禄山欲留河西军一事，竟然又如张九龄一样言说安禄山有异志，实为未卜先知的妄言了。

    第二日，李林甫与陈希烈依例入宫奏事，李隆基未向他们透露王忠嗣密奏安禄山有异志的事儿，却主动提起西北战情。

    李隆基说道：“此前皇甫惟明和王忠嗣还算妥当，与吐蕃大小十余战，遏制了吐蕃的攻势，使吐蕃人龟缩在石堡城之中，从而使大唐倾力对付东北军事。这安禄山不负朕望，自从身兼二节度使之后筹谋大战，一战使契丹人与奚人逃窜北荒。如今河西军已归建，该是说说西北军事的时候了。”

    陈希烈以左相兼知兵部尚书，其到任后确实如李林甫预想的那样，不管事情巨细皆要禀知李林甫讨要主意，真正成了摆设一般。如此李林甫真正做到权倾天下，由此大称其心。李林甫现在听了皇帝的言语，心中暗暗想道，看来安禄山东北一战重拾皇帝信心，现在要对全国战局筹谋一番了。如今突厥人相对安稳，则西方、北方无战事，那么皇帝现在关注西北军事，自是与吐蕃有关。他于是拱手说道：“如今天下殷富，边关兵强马壮，陛下欲谋西北军事，定然势如破竹。”

    李隆基曾在开元之初答应姚崇，三十年以内不轻启边事。如今已过去三十余年，大唐国力已今非昔比，李隆基就无比轻松地将昔日诺言轻抛脑后。他于是说道：“李卿说得不错，如今四方安澜，唯吐蕃人占据石堡城让朕挂念。”

    李林甫与陈希烈见皇帝提到石堡城，顿时知道皇帝心念何在。

    李隆基愤愤地说道：“吐蕃如今国弱内乱，然其占据石堡城却坚如磐石。朕就不信了，举大唐之力，难道拿不下这个石堡城吗？”

    陈希烈虽无主意，倒是一个诚实之人，他现任兵部尚书，熟谙石堡城的详细，遂躬身禀道：“陛下，那石堡城地势险要，易守难攻。上次王大使入京之时，臣曾与王大使议论过石堡城。臣当时问王大使，那石堡城虽险，并非攻不下来，为何让其坚守至今呢？王大使说道，如今吐蕃国内乱象频生，其无力侵犯大唐之境，然自恃高原地势尚能自保。他们知道石堡城位置重要，遂倾举国之力来坚守此城。王大使更说道，那石堡城并非打不下来，然攻打艰难，唐军若取得胜利，势必血流成河、叠尸如山，由此须万分珍重。”

    李林甫闻言说道：“左相未亲往石堡城亲眼观察，仅凭王忠嗣的片言来作定论，太过简单。那石堡城易守难攻不假，然吐蕃人往往凭此大掠唐土，若不除之，实为心头之患。”

    陈希烈看到皇帝的眼光中颇为赞赏李林甫之言，遂吓得不敢再说。

    王忠嗣用兵虽骁勇无比，然非莽夫。他爱惜兵士性命，雅不愿伤折兵力太多以取军功。其与吐蕃对阵多年，与皇甫惟明联手进行了十余战，皆是以逸待劳取得完胜，由此遏制了吐蕃人多年横行西域的势头，使吐蕃人处于完全的守势。他现在对石堡城采取了围而不攻的战略，只要吐蕃人不去侵扰内地即可。王忠嗣采用如此持重的战略，既稳妥又暗藏凌厉之招，若吐蕃人妄动或者有机可乘，唐军大可乘隙而入。

    李林甫敏锐地发现，皇帝关于石堡城的想法与王忠嗣一贯的做法有了相左的势头。李林甫扳倒了皇甫惟明，其目的志在太子李亨，而王忠嗣则为太子幼时的玩伴，那么李林甫如鹰隼一样的目光早已罩在王忠嗣的身上。他现在既然看到皇帝与王忠嗣之间可能存在着的裂隙，肯定会支持皇帝的想法，再观下步行止，以取得更大的机会。

    李隆基得李林甫鼓励，愈发坚定了自己的信心，遂说道：“欲谋其事，先利其器。朕刚才想了，陇右、河西两镇与吐蕃面对，朔方、河东与此两镇相连，可倚为支援。王忠嗣现任陇右、河西节度使，不如另两镇节度使也让王忠嗣兼知。如此四镇皆由王忠嗣统辖，四镇连成一线，所有兵力由王忠嗣提调，假以时日，定能一鼓作气攻下石堡城。”

    李林甫闻言心中大惊，他实在没有料到皇帝竟然如此行事。若王忠嗣成为四镇节度使，那么大唐兵力，有一大半皆归王忠嗣统辖。王忠嗣今后的地位及势力，又有谁人能够撼动呢？

    李林甫每每遇到皇帝有所主张的时候，他断断不会出言劝谏的。皇帝现在欲授王忠嗣为四镇节度使，他虽心中不是滋味，却依然当即出声赞同并遵从。李林甫相信，任何人皆有疏失的时候，王忠嗣若担任四镇节度使，看似得皇帝信任风光无限，然所辖地域广甚，诸事纷纭，难保不出疏漏。李林甫现在欲扳倒一人，绝不会赤膊上阵与之相搏，他会耐着性子等待机会，待其人出现一些缺失的时候，他会上前抓住紧紧不放，再使出诸法无限扩大其缺失，从而一击而中。

    李隆基又忽然想起一事，说道：“李卿呀，吏部现在循资格授任，则官吏循序渐进。然天宝年间之后，为何没有新人入朕目之眼呢？”

    李林甫近年以来逐年减少生员的名额，且从试题的命名到试卷评判，皆用一班老成古板之人主持，选出的人员既少又皆循规蹈矩，难有超卓之人入选。就拿开元年间与天宝年间相较，由于选才格式稍改，且李林甫一直兼知吏部尚书，其中就多浸润了个人的兴趣和指向，选才路向就趋向平庸。以进士科为例，虽依然以诗赋取士，却再也难见到如王维、王昌龄那样才华横溢之人。

    李林甫对皇帝的问话并不惊慌，坦然答道：“陛下力倡循资格授任，则会试得中者皆须依序入官，他们从低秩做起，数年磨炼后方小有名气，如此方堪大任。天宝以来不过数年，他们其中谁为庸才谁为俊才，尚在观察之中。”

    李隆基早失却了开元初年时诸事较真的精神，对李林甫胡扯的鬼话信以为真，于是又扯到另外一个话题：“也罢，如此就慢慢观察吧。然天下之大，真才俊者未必皆循科举之路入仕，朝廷须为他们另辟入仕通道。”

    “陛下于开元之初即诏各郡县举贤良，吏部每岁之初皆重申陛下此诏，此通路一直向天下人洞开，请陛下勿虑。”

    “然近十年以来，朕未见到各郡县举来之人呀？李卿，这样吧，速速拟诏公布天下，若有能通一艺者皆可集于京师，朕届时亲与他们对策殿中，以选贤才。”

    李林甫想不到皇帝这日竟然有了选才心思，且还要亲自殿试。李林甫绝对不允许这样的场面出现，他相信草莽之中定有异人，仅以科举取人而论，自己这些年逐步减少录取名额，不知有多少人由此流落江湖；再者，若殿试之时有人口不择言，当面向皇帝叙说当今选才之弊，岂不是让皇帝明白了自己的心思吗？

    李林甫什么时候也不会当面顶撞皇帝，何况其中有着自己的幽暗心机呢？李隆基这些年来觉得李林甫使着顺手，李林甫的恭顺可意实在是讨了很大的便宜。他于是躬身答道：“陛下求才若渴，实为天下庶民之幸。臣遵旨拟制，并公布天下，使天下人知闻。只是举荐过程中，是否稍作改动呢？”

    “改动何处？”

    “天下之人通一艺者甚多，其中不乏卑贱愚聩者。若令他们蜂拥至京，再不分良莠皆入见陛下，臣深恐其中的俚言会污浊圣听。微臣以为，须为之规定相应的选荐程序。”

    李隆基闻言微笑道：“李卿行事最依规矩，如此大规模选人，当然须有一套仪注程序。如此甚好，卿试言之。”

    “微臣以为，对于自言通一艺者，可先由所在郡县长官精加检试，有卓然超绝者，再选送入京。这些人入京后，由吏部覆试，由御史台监之，最后取名实相符者闻奏陛下。”

    李隆基闻言极为赞成，颔首道：“好哇，如此依序选才，超卓者定然能脱颖而出。李卿，就这样办吧。”

    李林甫此后认认真真地办理此事，他先严令各郡县长官务必严格选人，后来选送入京者寥寥无几，此后吏部又依科举之制对来京之人覆试一遍，竟然无一人能与李隆基于殿中相会。后来李隆基问起此事，李林甫脸现寂寥之色，遗憾地答道：“经过一番选拔，竟无一人得中。看来天下贤才皆入官序，由此野无遗贤了。”此事于是作罢。

    李林甫那日又向李隆基举荐杨钊，说道：“陛下重视选贤与能，实为天下之幸。那杨钊自得陛下圣目识中，其随同王鉷办事，果然钩校精密、处事缜密，王鉷多次向臣夸赞杨钊呢。想那杨钊当初不过为蜀中闲汉，陛下圣目能识其能，臣等万万难及。”

    李隆基微笑道：“哦？杨钊果然能助王鉷办些事吗？”

    “禀陛下，杨钊行事谨细，自从成了王鉷辖下，尤使王鉷省了许多计算之力。陛下，杨钊现任金吾兵曹参军兼闲厩判官，不过为八品职，臣以为其秩级有些低了，乞陛下另擢授其职。”

    “李卿向来坚持循资格授任，杨钊此前无品无秩，现为八品实为骤升，且刚刚授任不久，又如何另为其擢授呢？”

    “循资格授任为朝廷之制，然有超卓之人，陛下超授其职，既为陛下的恩泽，也体现陛下求贤若渴之恩情，臣以为并无不妥。陛下，那杨钊善于计算，擅长理财，如今户部度支郎中正好空置，臣以为可使杨钊补之。”

    户部度支郎中掌天下租赋、物产丰约之宜、水陆道涂之利，岁计所出而支调之，秩级为从五品。若杨钊果然被授为度支郎中，就由从八品骤升为从五品，从此迈入朝廷高官之列。

    李隆基沉默片刻，一个从五品的官员在他眼中实为平常，现在李林甫主动推举，且杨钊也确实有理财能力，他又为贵妃之亲，若超授可以一举三得，于是顺水推舟地同意了此事。

    李林甫之所以力荐杨钊，既有杨钊近来刻意靠拢李林甫与王鉷的举动，也有李林甫拉拢杨钊的考虑。事情很明显，杨钊不过为蜀中一闲汉，何足道哉？然他身后有皇帝宠妃，他又经常入宫中伴于皇帝身边，李林甫想藉此与杨玉环姐妹修好，那么力荐杨钊不过费些喉舌，实为惠而不费之举。

    杨钊被授为度支郎中之后，依然入宫替李隆基及杨玉环姐妹点算筹数。他这日依然点算精细无误，戏罢后，李隆基少不了又夸赞他，却依杨钊的新官职来言：“好度支郎耶！”

    杨钊闻言当即跪倒谢恩：“臣以微贱之身得陛下圣恩，竟然超擢如此。臣感激涕零，不胜惶恐。”

    李隆基笑道：“呵呵，加上这次，朕想不起你已然叩谢几回了。起来吧，李右相向朕荐你，那是不会错的。”

    杨钊叩谢后起身，就见虢国夫人抿嘴笑道：“这个李林甫倒挺知趣，看到杨钊系圣上钦点之人，竟然向圣上力荐大讨便宜。呵呵，他若有目力，为何不早一些在蜀中发现杨钊啊？”

    杨钊却知自己的荣华富贵与李林甫无关，自己之所以能与皇帝挨近，凭的还是这几个如花似玉的杨家姐妹。四姐妹之中，以虢国夫人最爱说话，且话语直率又嗓音甚大。李隆基对虢国夫人如此说话并无反感，反而眉开眼笑，心中甚美。

    杨钊又拱手请道：“陛下，臣有一请，乞陛下恩准。”

    “嗯，有何事相求啊？”

    “臣现为度支郎中，主事天下财货。然臣名中有‘金刀’之意，臣深恐与天下财货相克，故请陛下另为臣赐名。”

    李隆基闻言哈哈大笑，环视杨氏姐妹道：“哈哈，看来人若官职上升，眼光也为之一新。你们看，这位度支郎心中已存天下之念了。”

    四姐妹闻言不禁莞尔。

    李隆基又目视杨钊道：“好嘛，你心系天下，即是对国家有了忠心，就赐名为‘国忠’吧。”

    杨钊又复跪倒谢恩：“谢陛下赐名，臣国忠衔恩叩拜。”

    杨钊从此更名为杨国忠。

    杨国忠因为李林甫力荐自己，就专门备些礼物登门拜望。

    李林甫待人因人而异，譬如他见安禄山之时，将恩威并重用得恰到好处，力图使安禄山对自己产生畏惧之心。安禄山为胡人，在朝中无根基，他现在虽得皇帝信赖，然世事变迁，若其在朝中无重臣维护，那么皇帝圣眷也可能随时转变。杨国忠则与安禄山不同，他倚仗的是杨氏姐妹的裙带，观如此光景，皇帝专宠贵妃的局面恐怕短期内难以改变；加之杨国忠本人为人灵动，又颇有理财之能，就不可小视。李林甫再思杨国忠的出身，知道此人好赌成性，又一贯困顿，这样的人最为势利，且心有自卑之感，李林甫于是待之以礼。

    杨国忠见李林甫满面含笑迎出门外，急忙躬身说道：“下官前来致谢，怎敢让丞相出门相迎？如此，下官就叩谢了。”他说罢即作势当庭跪倒。

    李林甫急忙上前搀扶他，不许其跪倒。其实李林甫知道杨国忠根本无真心下跪，他无非作势而已。李林甫轻轻一扶，杨国忠也就不再坚持了。

    二人入室后分宾主坐下，李林甫笑吟吟地说道：“杨郎中钩校精密，实为朝廷栋梁之才，圣上量才使用，杨郎中前程似锦啊。我为宰辅多年，顷年以来难见君似才俊，看来，我朝后继有人啊。”

    杨国忠敛身谢道：“下官蒙丞相错爱，不料能越级晋升，国忠日夜感恩，不知所云，唯旦夕祷祝丞相身体康健，则为举国之福，大唐之幸。”

    李林甫此时已知李隆基赐名之事，遂赞道：“杨郎中蒙圣上洪恩，举目朝中，何人能得圣上赐名？则杨郎中实为朝野侧目之人。假以时日，杨郎中前程不可限量。对，就是不可限量，我这里也深深祝贺杨郎中了。”

    此后二人你来我往，互相恭维，种种谀词听来虽肉麻无比，二人却说得异常认真。李林甫见杨国忠携来礼物，先是推辞，最终收下。然又唤人当场准备回礼，其物价值，又甚于杨国忠所携礼物许多了。

    杨国忠辞去之时，李林甫欲将之送到大门之外。杨国忠起初坚决不许李林甫行如此大礼，说道：“丞相官重年高，下官前来拜望，实为本分。若丞相如此多礼，下官今后就不敢登门了。”

    李林甫怪道：“杨郎中许是不知，若外客来访，我向来皆送出大门。礼为万物之首，我现在忝居丞相之位，终有一日会致仕归养，莫非礼数需依官职而定，我要前倨后恭了吗？呵呵，只要我走得动，外客来访皆要送行。你今后不敢登门？若长时不来，我就要唤人前去促请了。”

    杨国忠心中不知是真感动或是假感动，就在那里赞叹连声。他们下台阶之时，杨国忠例行在前，然他乖觉地与李林甫并排行走，又主动伸手相扶，极尽殷勤之意。

    王鉷当然随李林甫的眼色来对待杨国忠，日常待杨国忠没有一丝儿上官的架势，实有兄弟之谊。王鉷现在位高权重，又能替李隆基捞钱，因此极得皇帝器重。他此前在京中见了外人，除了皇帝和李林甫之外，往往以鼻孔看人，现在待杨国忠如此，实为异数。

    某日李林甫召来王鉷议事，其时堂中仅有二人面对，他们议事之后，王鉷不觉提到杨国忠的话题，王鉷说道：“恩相，这些租赋事儿，下官是否向杨国忠知会一声？”

    李林甫脸露不屑神色，斥道：“我们好好说话，你提他干什么？真是好没来由！”

    “他现任度支郎中，职掌租赋之事，恩相又待之以礼，为何不让他知闻呢？”

    “嗯，王鉷，你以为杨国忠如何？”

    “杨国忠如今得圣眷正隆，且为人灵动，精于算计，下官以为不可小视此人。”

    “哼，说到底，此人不过一赌徒罢了。常人玩樗蒲，不过玩乐一会儿就此丢开，他却是以赌为乐。王鉷，你了解赌徒的习性吗？”

    “下官不知。”

    “这等人心中无礼仪廉耻之心，其心性浸润赌性。由此处世行事，皆以赌性为要。这等人往往大胆、执拗、不计后果、毫无礼仪约束，与人交往最是无情无义。王鉷，你既知杨国忠心中满溢赌性，知道与其往来进退之法吗？”

    王鉷得李林甫一番教训，顿有醍醐灌顶之感，恍然大悟道：“恩相识人，入木三分，下官深蒙教诲。这杨国忠初入京城，毕竟羽翼未满，因潜伏爪牙忍受，假以时日，其真正嘴脸终究要显露出来。如此说来，许多事儿还是不让他知闻最好。”

    “嗯，你与他相处时辰最多，也不可明里招惹他，须不卑不亢，妥当相处。”

    “下官明白，下官定会妥当待之。”王鉷既知李林甫对杨国忠的真正态度，此后与杨国忠交往之时便更加谨慎。

    李隆基念着西北军事，这日又向李林甫和陈希烈问询详情。

    陈希烈禀告道：“王忠嗣自从兼知四镇节度使，知道圣上如此授任的深意，就进行了一些兵力调整。他令李光弼领赤水军屯积石，令哥舒翰领大斗军屯墨离，两军以钳形之势压迫石堡城。”

    “可曾接仗吗？”

    陈希烈向李林甫看了一眼，然后小心答道：“王忠嗣来书说道‘平世为将，抚众而已’，他其实不愿让兵士甘冒矢石，硬攻石堡城，由此伤折不少。他派出两军向前压迫，意在观察吐蕃人下步行止，以找寻交战机会。”

    李隆基闻言大怒，斥道：“这个王忠嗣，昔日年少时何等勇猛，为何官职愈高，胆儿却变得愈来愈小了？他手握四镇之兵，却对一个小小的石堡城畏若蛇蝎，竟然裹足不前？哼，真是没用。”

    陈希烈又瞧了一眼李林甫，看到其目光中有暗示之意，遂小心翼翼地说道：“陛下，主帅有如此心结，恐怕一时难改。微臣以为，若使圣意顺利通达前线，最好考虑主帅易人。”

    “主帅易人？卿有人可荐吗？”

    “陛下，如今大唐国力鼎盛，王忠嗣竟然连一个小小的石堡城都拿不下来，许多军士皆引以为耻。他们义愤填膺，纷纷要求上阵杀敌，以建军功。右武威将军董延光数次上书，恳言奔赴前线。”

    “这董延光此前可有战功吗？”

    “董延光此前一直在京中宿卫，未曾在边关建功。”

    “哦。”李隆基轻轻应了一声，然后默默思索，他知道边关易人务须持重，让一个没有实战经验之人领如此重任，那是万万不可的。他于是摇摇头，说道：“王忠嗣虽对攻石堡城不积极，然他在那里经营多年，西北近年无战事，他实有大功，不可轻言废之。然眼前局面亟需改变，二位爱卿，朕意再下诏书，其中厉言促王忠嗣出战，你们以为如何？”

    李林甫微笑着答道：“陛下，将在外君命有所不受。那王忠嗣心意如此，恐难改变，他接旨后许是会出战一次，然不出全力，不痛不痒，实无关宏旨。”

    李隆基叹道：“如此说来，除了易人，别无他法吗？”

    场面上由此沉寂片刻。

    李林甫率先打破平静，禀道：“陛下，臣有一法，可能会对王忠嗣有所触动。臣知道石堡城正面狭窄，若大举兵力难以展开，则有三万劲兵足可攻关。若陛下另任战将一员，自京畿之中募兵三万前赴石堡城，再让王忠嗣为后援，不知此计可行否？”

    李隆基默思此计，觉得若能因此力促王忠嗣下定攻取石堡城之心，倒不失为一条好计，然他也有忧心，遂问道：“天下承平已久，京畿之兵多年来专职宿卫之事，他们若骤然上阵，能行吗？”

    “陛下所言甚是，臣之所以如此建言，就是想让他们上阵得到磨炼。再说了，他们上阵攻关就是遭遇小挫，也无关大碍，王忠嗣坐拥雄兵，他不会坐视不管吧？”

    李隆基于是下定决心，决然道：“也罢，就依卿此计而行。那个董延光不是数次上书请战吗？就授他为兵马指挥使，让他领兵三万，克日出征；另诏王忠嗣为董延光后援，董延光但有所求，他不得拒绝。”

    二人躬身接旨。李林甫见皇帝果然依了自己的计策，顿时心中大乐。他知道，董延光此次领兵去攻石堡城，不管是胜是败，王忠嗣皆在皇帝面前讨不到好处。若董延光取胜，可见石堡城易攻，王忠嗣畏缩避战，你到底有何居心？若董延光遭败，大可将取败原因归罪到王忠嗣不配合协助之上。其实李林甫十分明白，以王忠嗣之智之勇，对攻取石堡城持重万分，那么这个石堡城肯定不易攻取，董延光以无战阵经验之身率一帮京畿承平之兵，又如何能取得胜利呢？

    既然这样，李林甫心中就拿定了主意：董延光出征之前，自己须派人向他密密嘱咐一番。

    吉温是日入夜后，又悄悄入李林甫宅中，自是有隐秘事儿禀报。

    李林甫未曾向吉温明言自己对太子李亨的真实态度，然吉温已从上次李适之、皇甫惟明和韦坚一案中，大致瞧出了李林甫的真实目标，由此心领神会。

    自从太子妃韦氏被废后，太子李亨的身边之人皆成为吉温的观察对象，良娣杜氏由于太子妃缺位，由此成为东宫内官之首，也就得到了吉温的重点关照。

    吉温双手递给李林甫一封告辩，李林甫快速看了一遍，嘴角间就漾出了笑意。

    这道告辩系左骁卫兵曹柳勣所写，柳勣的夫人即为杜良娣的姐姐，柳勣所告之人却为自己的岳丈杜有邻。

    李林甫笑问道：“这个柳勣竟然首告自己的岳丈，其岳丈又为太子良娣之父，不会有诈吧？”

    吉温道：“请恩相放心，那柳勣与小可约谈数回，小可核实多次，应该不会有诈。”

    “嗯，他们翁婿之间，到底有何深怨呢？”

    “小可都问清楚了。看来他们翁婿二人，性情大为不同。杜有邻为东宫赞善大夫，行事向来持重；而柳勣则轻傲狂放，喜交豪俊之士，他与淄川太守裴敦复、北海太守李邕、著作郎王曾等人交好，其在宅中辄喜聚饮。杜有邻不喜柳勣如此行为，多次训斥不已。”

    “仅仅性情不同，柳勣也不至于翻脸首告嘛。”

    “禀恩相，他们翁婿不和，如此就有了嫌隙，小可再从中叙说利害，那柳勣当然会反戈一击了。”

    “哦，怪不得，若无你从中相助，柳勣能想出如此罪名吗？”

    “对呀。柳勣与杜有邻为至亲，现在柳勣首告自己的岳丈，如此所行大违常理。外人闻言，皆会以为杜有邻有大逆之罪，虽至亲之人也不敢为之隐瞒。”

    李林甫微微一笑道：“你与罗希奭现在行事，愈发炉火纯青了。嗯，既有首告，即可兴刑狱之事，这的确为一桩大案子。”

    “若恩相允可，小可这就开始动手吧？”

    李林甫脸色凝重，沉思片刻又坚决地摇了摇头，说道：“现在尚非时机，先押后一段时辰吧。那个柳勣，现在果然在你掌控之中吗？”

    “请恩相放心，柳勣何时说话，又如何来说，须凭小可言语。”

    “这就好。你须对柳勣说知，事发之前，不可一字一语流出。”

    “小可明白。”吉温明白此事先搁置一段时辰，也就乖觉地不再多言，又面含笑容另禀他事，“恩相，小可刚刚寻来一名绝色女子，若得恩相允可，晚间就送入尊府吧。”

    李林甫府中现在媵妾成群，因人数众多，分两处居住。吉温深明李林甫老来弥坚，深爱此道，多年来坚持为其觅人不已，已为李林甫选来佳人七名，由此大获李林甫赏识。现在吉温欲再赠佳人，李林甫当然来者不拒，笑答道：“好呀，此女从何处觅来呀？”

    “禀恩相，此女系契丹绝色佳人。”

    李林甫闻到“契丹”二字，脸上的微笑顿时凝成冰霜之态，沉声问道：“契丹？看来你与安禄山来往颇多，此女定是安禄山托你转赠于我的吧？”

    吉温见李林甫脸色严肃，又知李林甫对安禄山的态度，心中顿时一沉，只好硬着头皮答道：“禀恩相，此女确为安禄山所赠。小可知道恩相严谨，然又思此女已送入京城，再送回颇费周折，如此就请恩相笑纳了吧。”

    “嗯，你既知我之态度，为何还要前来招烦？就物归原主吧。”李林甫自从见过安禄山，深知此人面似蠢笨，内心其实机警无比，由此有了警惕之心。不料安禄山被自己拒去赠物，现在又来赠人。人与物相较，人又比物凶险多了。自己若接纳此女，焉知此女是否为安禄山埋在自己身边的眼线？那么自己的一举一动，安禄山许是会了如指掌。

    吉温与安禄山交往密切，李林甫心中其实并不舒服。李林甫由此想到，这个安禄山倒是颇有手腕的，吉温跟随自己多年，不料东北一行，两人竟成莫逆之交。他于是不动声色地说道：“哦，看来安禄山待你，果然非同一般啊！吉温，那安禄山到底有何长处呀？”

    吉温察言观色，感到李林甫所言非善，他久侍李林甫身边，深知其习性及手段，心中由此大惧，“扑通”一声跪在地上叩首说道：“恩相，那安禄山不过胡人一个，他纵有长处，到了恩相面前，实属蚂蚁一般，小可与其相交，无非想藉此获得一些讯息，以为恩相出力。”

    李林甫轻声警告一声，看到吉温如此乖觉，心中就大为妥帖，说道：“好好说话，你又为何如此多礼了？起来吧，你有如此想法，我很欣慰。”

    吉温依言起身。

    李林甫又嘱咐道：“我如此提醒你，实为你好。你为御史中丞，列为朝廷高官，那安禄山为胡人边将，你们若来往颇密有了痕迹，传入圣上耳中，你岂有好处？”

    吉温躬身道：“恩相训诫，小可谨记心中，今后定注意言行。”

    二人皆为聪颖之人，凡话点到为止，不用多说。李林甫于是又转往另一个话题，问道：“西北诸吏中，可有相信之人吗？”

    “不知恩相问的是哪一类人？”

    “嗯，就是近三年中，能与王忠嗣有过交往的郡县官吏。”

    吉温默默想了片刻，实在想不出有此类人，只好答道：“恩相，小可实在想不出。”

    李林甫横了他一眼，斥道：“再想！西北之郡官员众多，难道竟无一个可相信之人？”

    李林甫如此问话，吉温当然知道其本意何在。这人既要与王忠嗣有过交往，又要与吉温相熟，则李林甫实想寻出不利于王忠嗣的凭据。然一时之间，这样的人儿须从何处寻来呢？

    吉温就在那里苦思冥想，眼光中忽然一亮，急忙说道：“恩相，小可想起一人，只是此人已不在西北了。”

    “此人为谁？又在何处？”

    “此人姓魏名林，现任济阳别驾。”

    “如此不相干之人，有何用处？”

    “恩相阅人甚多，想是记不起此人了。魏林昔为鄯州刺史，其时王忠嗣为陇右节度使。某一日王忠嗣向朝廷奏报魏林解送粮草不力，魏林由此被贬为一个八品之吏。”

    李林甫道：“鄯州刺史？天宝初年改州为郡，那么魏林贬官实为开元末年的事儿了。时辰那么久远，我真是想不起来。多年过去，不料还为一县小吏。”

    “对呀，若追根溯源，魏林以刺史之身降为小吏，还是要归咎到王忠嗣身上。小可也是近来偶然得知，说那魏林现在怨气很大。然王忠嗣现为四镇节度使，又是皇帝假子、太子挚友，他终究无计可使。”

    李林甫得知济阳竟然有这样一个妙人儿，顿时来了兴趣，就吩咐道：“好呀，你不妨寻个缘由将魏林召唤入京，你们两个可以好好叙说一番。”