赵丽妃的病一日重比一日，其身子日渐消瘦。太医署自太医令以下善医之人皆来诊视一遍，或开方抓药，或按摩施针，或咒禁施为，皆如泥牛入海无声无息。

    王皇后平时与赵丽妃来往甚密，自从赵丽妃有病，她更是三天两头来探视。这日秋日景明，王皇后又来探视，其将携来的波斯枣儿令宫女挤成汁液，就见其色类砂糖，皮肉软烂，王皇后亲手执汤匙，将之一匙匙喂入丽妃口中。

    赵丽妃心中感动，食及一半，其干瘪的眼眶涌出数滴清泪，叹道：“皇后待妾如此，我……我……”她说话至此，忽然一阵咳嗽，竟然不能把话说完。

    王皇后伸手轻拍其后背，柔声道：“妹妹不用着急，须会调理自己。你将此枣汁儿喝完，姐姐再带你到院中走走。”

    赵丽妃摇头道：“妾如今全身无力，哪儿还有劲儿到院中走动？恐怕只好辜负皇后的美意了。”

    王皇后叹道：“你若如此消沉下去，就是作践自己。你年纪尚轻，难道就熬不过这一关吗？”

    赵丽妃摇摇头，然后闭目调息。她知道王皇后所言的含义，此前二人多次在一起谈话，王皇后劝她不要气馁，皇帝许是图个新鲜，焉能长久与那个狐媚子待在一起？然赵丽妃心里十分明白，皇帝此次宠上武惠儿恐怕是认真的，皇帝从此再未让自己侍寝，且自己得病之后，皇帝虽来瞧过两回，不过说几句话看一眼就走，自己若想再次受宠，恐怕渺茫得很。

    王皇后瞧着赵丽妃那可怜的样儿，心里不禁有气，斥道：“你若打不起精神，则万事皆休！我现为正宫，你的儿子已成了太子，她一个狐媚子焉能乱了圣上心智？唉，你如此不争气，真把我气死了。”

    武惠儿刚刚被李隆基宠爱，王皇后顿时如临大敌。李隆基素爱女色，被其临幸过的女子何曾少了？王皇后此前并无妒意，她如此嫉恨武惠儿，实为头一遭的事儿。

    其实王皇后的内心深处，还是缘于对则天皇后的嫉恨而招致对武惠儿的警惕。说也奇怪，这些武家女儿，一个个生得既美貌又聪颖无比。王皇后自从嫁给李隆基，虽未过多接触这位祖母皇帝，然对则天皇后的事迹和手段却耳熟能详，心中对其恐惧无比。她成为后宫之主后，立刻下令武氏女儿仅可在掖廷宫洗涮浆衣，不得接触皇帝。孰料阴差阳错，武惠儿竟然被皇帝临幸，这正是王皇后得知后大加训斥高力士的根本原因。

    赵丽妃泪眼婆娑道：“皇后，妾知道自己的身子，万一有个好歹，瑛儿就累皇后多加看顾了。”

    王皇后看到赵丽妃如此心灰，感到确实无计可施，心里就长长地叹了一口气，宽慰道：“妹妹好生将息身体，什么事儿都不可多想。你放心，我身后无子，我们姐妹又如此亲近，我早将瑛儿视同己出。”

    赵丽妃听到这句话儿，脸上方现出一些喜悦之色。

    王皇后离开赵丽妃的寝殿，回宫后召来尚宫问道：“狐媚子那里有何动静？”

    “禀皇后，婢子刚刚随太医署之人前去诊视一番。瞧其模样，再过一月她该生产了。”

    “嗯，她身边之人还算稳妥吗？”

    “禀皇后，婢子奉命妥为挑选，一旦发现异样，立刻将不听话之人发至掖廷宫。”

    “好吧，你还要事事留心。”

    “婢子省得。皇后，刚才晋国公派人传话，说有要事欲面见皇后。”

    “他又有什么事了？嗯，待先父忌辰时见面吧。”

    李隆基即位之后，惩于前朝后宫紊乱，不许后宫之人动辄出宫，更严禁男人进入后宫。王皇后虽为后宫之主，若与亲兄相见也很不易。

    后二日为王仁皎之忌辰，此为国丈的周年之忌，皇后要亲临墓地祭祀，太常寺当然要细致安排。一应繁文缛节过后，车驾返京之际，王皇后叫过王守一，兄妹二人就在王仁皎的墓地前叙话。

    “你让人传话，有何话说？”王皇后知道哥哥要见自己，定非小事，遂屏退身边之人。

    王守一叹道：“朝廷近来括户天下，也不知怎么闹的，户部竟然把目光盯在为兄身上，御史台还派人与为兄谈了一阵。他们皆说奉宋璟之令，要查勘府中田亩和人口，皇亲国戚更要依圣上诏令而行。”

    “你这些年大约收了不少土地和逃户吧？”

    “那些贵宦之家皆如此办，我当然不能免俗。譬如父亲之墓建在这里，总要人守墓吧。为兄就想，在这里想法弄些田亩，让这些守墓人耕种自足，岂非一举两得之事？”

    王皇后闻言，顿时大惊道：“啊，你竟然如此大胆？皇家之陵可以有守墓人，且朝廷可以划给田亩耕种，没听说王公大臣之墓可以如此，你如此胡闹就是逾制！你今日就不要走了，速速遣走守墓人，且要把田亩退回原处。”

    “此为小事，妹妹何必如临大敌？”

    王皇后叹道：“人心险恶啊，我为皇后，然身后无子，圣上渐宠他人，则此皇后之位更要小心翼翼。你如此逾制而为，万一有人指使言官上奏，那就是皇后恣意妄为之举了。”

    王守一知道，若妹妹没有了皇后之位，自己的地位也会岌岌可危。守墓之孝与兄妹之位相比，当然无足轻重，他当即满口答应，立刻按妹妹所言来办，不给他人以口实。

    王皇后又道：“户部与御史台派人找你，估计不会因为这点田亩吧？”

    “是呀，其他地方还有一些，也为此收了一些逃户帮助耕种。”

    “嗯，你按我说的去办。你今日回京之后，主动找到户部，将多收田亩悉数退回，并呈上逃户名册。”

    王守一有些不愿，说道：“妹子，我们家与其他人家相比，动手又晚，所收又少，为何如此积极呢？哼，这个宋璟算是和我王家耗上了，他这样做，其实也是不给圣上面子！”

    “你懂什么？圣上现在对宋璟言听计从，你若与宋璟对着干，圣上定会认为我实为指使之人。你不要说了，就这样办！”

    王皇后见哥哥勉强答应，心中又生气恼，说道：“你不把正事儿办好，偏爱在如此小节上心。你寻来的那些药方儿有何用处？我吃了你那些苦药汁儿数年，缘何这肚子里毫无动静？”

    王守一为使妹子肚中怀上龙种，这些年费了许多劲儿寻来许多药方，然王皇后的肚子平复如故。他现在听了妹妹的斥责之语，心中很是不安，低声说道：“请妹子放心，为兄近来遇到一位异人，已将之请入宅中细谈。为兄不敢提及妹妹之事，仅说府内孺人需用。此异人言之凿凿，说定有妙法儿让孺人怀孕。”

    王皇后此时对哥哥已大失信心，淡淡说道：“什么异人？莫非又是招摇撞骗之徒？”

    兴庆宫经过数年营造终于建成。此宫一反以往宫城布局的惯例，将朝会之所与御苑区的位置颠倒过来，由一道东西墙分隔成北部的宫殿区和南部的园林区。

    为避李隆基讳，昔日的隆庆池改称龙池。池中种植有荷花、菱角等物，池北岸种有可解酒性的醒酒草，此草味辛芬芳，且枝蔓旺盛，将池水与岸上的奇花异树连成翠绿一片。北岸的百花园中点缀着沉香亭、五龙坛、龙堂等低矮建筑，如众星拱月般簇拥着“花萼相辉楼”与“勤政务本楼”。

    北宫居中为跃龙门，两侧为通阳门和明光门。入门之后为大同殿，殿前左右为钟楼、鼓楼；再往后行即为正殿兴庆殿，其功能与太极宫的太极殿相似，是皇帝朝会和处置政务的地方。宫城的东北方向又有一片宫殿群，其主殿为南熏殿，又有新射殿、金花落等辅殿，此为皇后及后妃居住之地。

    皇帝迁入新宫，然朝廷各衙署仍在原处办公。好在兴庆宫离原宫城不远，臣子们入新宫朝会或者奏事虽免不了一番征程，毕竟不算太累。

    这日为臣子们到兴庆宫的初次朝会，恰巧张说自并州返京，遂依百官一起入兴庆殿面君。

    百官依序觐见，礼毕后，李隆基一眼就瞧见武班中的张说，遂笑道：“张卿素为文官，今日一身戎装入殿，儒雅中显得英武逼人，实为儒帅啊。”

    张说这日头顶顿项头旄，系玄金的盔体，覆以云状的红缨；身披紫绦连甲绯绣葵花文袍，袍间的甲片显得薄而精致，甲片多显银色，随着身动而熠熠生辉；两肩各有一褐色披膊，与乳部的圆护相配，显得威风凛凛。

    张说闻言即迈出班序，躬身说道：“臣忝为天兵军节度使，所以戎装觐见，实为不敢忘记本分。”

    李隆基转对宋璟说道：“宋卿，朝会时例由文臣先奏，今日张卿进京入见，定有非常事要说。我们今日就改一改此前之序，先让张卿奏事如何？”

    宋璟难得露出笑容，躬身道：“陛下金口，微臣谨遵。”

    李隆基笑道：“朕不管巨细事儿，皆须宋卿首肯，否则万一有失，宋卿定会不依不饶地诤谏不已，朕岂不是自找麻烦？”

    群臣闻言，知道皇帝是在调侃宋璟，不禁莞尔。以往朝堂之上君臣议事，往往严肃刻板，难有如此轻松的时候。

    张说前行了数步，躬身言道：“陛下，臣衔恩命就职天兵军，至并州后不敢懈怠，遂至各驻地巡视一遍。”他此后将边关驻军的窘况扼要说了一遍，直言兵源难以为继，且士气不振，甲士演练甚少。

    李隆基先是收起微笑，愈听脸色愈发凝重。既而严峻问道：“依卿所言，如雁门关等地实为外强中干，不过以雄关威慑突厥罢了？若果如此，我大唐四境实属危矣。”

    张说仕宦多年，深知不可贬损他人的道理。他若顺着李隆基的话头说下去，那么此前的百官和边将未曾提醒过皇帝，仅有本人目光如炬，由此就犯了众怒。他立刻斟章酌句，小心翼翼说道：“陛下，此窘境非一日之功，实天长日久渐行渐积而来。究其根本，实因均田法遭致破坏，如此兵源顿促，钱粮亦无。”他详细地将均田法遭到破坏的事儿说了一遍。

    李隆基闻言颜色渐缓，转视宋璟道：“宋卿，你们力促括户之举，其实与张卿的识见殊途同归。好呀，自武德年间颁布两法以来，已近百年，其间乱象频仍，该是整饬的时候了。”

    宋璟道：“此次括户由户部主持，另由御史台出使四方督促，已渐入佳境。好叫陛下得知，晋国公刚刚主动退出多占田亩，并将辖下逃户书成名册上缴户部。晋国公此举，实有牵头作用，京城贵宦之家闻此讯息，纷纷效仿，如此就开了一个好头。”

    其实宋璟不知，这些贵宦之家一面退田交人，一面私下里诟骂宋璟不已。王守一作为皇后之兄带头响应朝堂诏令，他们无可奈何只好效仿。源乾曜与宇文融办事之余，动辄说宋璟在上面逼得甚紧，他们只好听命行事。如此一来，宋璟就成为这些贵宦之家切齿之人。

    李隆基闻言大喜，将王守一唤出夸赞道：“朕之外戚，正该如此。你能识大节不贪小利，朕要赏赐你。来人，速赏王卿彩绢一百段。”

    王守一叩伏谢恩，心想此次好险，暗赞妹妹目光甚准。自己若硬挺到底，圣上怪罪不说，妹妹说不定也因此受累。

    李隆基办完这件事儿，既而又忧虑上脸，说道：“括户能使均田法趋于正途，有利于国家赋税增加。然积弊已久，将之理顺尚费时日，宋卿，你觉得什么时候能见效果？”

    “臣以为三年尚短。”宋璟答道。

    “是呀，朕也这样以为。然边关之事，一日都不能耽搁。张卿，以目下边关之窘状，能保证边关数年稳固吗？”

    “臣以为不能！”张说与宋璟相比，说话的功夫要悦耳许多，其拱手继续言道，“陛下龙目深远，如此就瞧出了事儿的关键。臣此来正想请奏陛下，为保边关稳固，须有一些非常之措予以弥补。”

    “嗯，说下去。”

    “臣记得则天皇后时，曾于山东、河北诸道设置武骑团兵，其来源于家产丰赡的农户之家，家丁须身体强壮、骁勇好狠，其一旦被征，朝廷免其番役差料，不必自备兵器、衣器，号为‘团结兵’。臣以为眼前非常之时，可仿效此制以为权宜之计。”

    张说所提的变通之法，实际以府兵制为基础，加入一些募兵的成分，较之单纯的府兵制，兵丁的负担要轻了许多。李隆基听完此建议，忽然想起了姚崇此前的数度提醒。若依此法，以天兵军为例，其节度使就可在并州辖地大加募兵，如此极易形成边将拥兵自重的局面，朝廷付出大量钱粮之后却无节制之能。李隆基的目光在下面搜寻姚崇的身影，然姚崇五日一参，今日并未上朝。

    看到皇帝在那里沉吟不语，宋璟问道：“张大使，你身兼并州长史，则并州军政大事皆由你主持。我问你，若行此法，所募甲士或免或发钱粮皆由你一人定之吗？”宋璟目光如炬，马上瞧出了此法的利弊所在。

    张说当然知道皇帝最关心的地方，率然答道：“其或免或发钱粮，例由户部统一调拨，各地并无此权。”

    张说顿了顿又道：“其实所募兵丁数量，也要由兵部事先核准，另御史台要定期或不定期核查甲丁和钱粮实际数目。”

    宋璟点头道：“如此尚可施行。”

    李隆基此时方才开口道：“也罢，就依张卿所奏，先选数个边关以为试点，范围不可太大，人数也不易太多。宋卿，待括户收到效果时，此权宜之法立刻废止。”

    李隆基此时既信姚崇之言，又思边关窘境须有非常之法，就有了如此的权宜之计。

    李隆基搬入兴庆宫数月后，其二位宠妃皆有大事发生。

    已然失宠的赵丽妃终于病重不治，一日晚间咽下最后一口气，就此撒手离去。

    李隆基毕竟还记住与赵丽妃的恩爱，嘱有司按制予以葬礼。因赵丽妃为太子生母，其父兄又为朝廷大臣，其葬礼办得还算轰轰烈烈。然葬礼过后，许多人就将赵丽妃遗忘，仅剩下太子李瑛在那里心念生母，哀哀切切伤心不已。

    武惠儿足月临盆，果然诞下了一位朗目秀貌的皇子。按照皇子序列，此为李隆基的第十四个儿子。李隆基观此儿子，心中甚喜，为之取名叫李一。

    老子中写道：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”此“一”即为老子五千言的总纲，由此生出阴阳二气，遂有天地万物。李隆基为此子取名为“一”，足见对其宠爱之心。

    然天有不测风云，李一降生后的第三日晚上，忽然停止了呼吸，由此夭折。

    武惠儿得此噩耗，抢入室内抱起儿子的尸身号啕大哭，既而昏倒在地。李隆基闻讯，急忙前来看视。

    经过人们一番手忙脚乱的救治，武惠儿方才苏醒过来。她睁眼看到李隆基坐在身边，遂翻身扑入李隆基的怀抱之中哽咽道：“陛下，一儿怎么……怎么就，没了，妾……妾也不想活了。”

    李隆基此时也是柔肠百结，无比伤心。其眼中流出两行清泪，轻声道：“惠儿，朕之心……朕之心也碎了。”他用一只手轻抚武惠儿之面，另一只手试着去揩眼泪。

    武惠儿抢过李隆基的双手，将面庞枕于其上，又是一阵撕心裂肺的大哭。室内诸人，皆忍不住陪其流泪。

    李隆基屏退众人，伸手将武惠儿扶起，拢入怀中，说道：“一儿已死，徒哭无益。惠儿，你若哭坏了身子，朕将何处呢？”

    武惠儿神思恍惚，不想说话，唯有紧抱李隆基啜泣而已。

    两人相拥相抱，不知过了多长时辰，是时夜已阑珊，夜空中月星辉映，将大地照得一片银白。李隆基倦意上来，遂不唤宫女，自己将被子展开，仅将外衣一脱，然后抱着武惠儿并颈而眠。

    武惠儿此时极度疲累，躺在李隆基宽厚的胸怀之中，心中就感到有了倚仗，于是就在神思恍惚中，不觉沉沉睡去。

    看到武惠儿终于睡过去，李隆基不由得心头一松，很快沉入梦乡。

    李隆基还在睡梦中，忽然被人推醒，就听武惠儿那熟悉的声音说道：“陛下，已交五更了，妾刚刚听到五鼓响起。”

    李隆基知道，这是武惠儿在提醒自己该起床了，一个勤谨的皇帝不可动辄误了早朝。室内依旧黑暗，李隆基难辨其脸，不知道武惠儿此时的心情如何。然她能提醒自己上朝，大约已恢复了平静，李隆基心内大喜，摸索着抚其面庞道：“你能这样，朕就放心了。你还歇着吧，朕朝会过后再来看你。”

    武惠儿轻声道：“陛下勿牵挂妾太多，若因此误了朝政之事，实为妾之大罪。陛下尽管放心上朝，妾慢慢将息，不敢糟蹋身子，望陛下宽心。”

    李隆基觉得此女果然妥帖无比，女人遇此悲事往往难平，她却能一夜之间化去悲痛提醒自己上朝，实为不易啊。李隆基想到这里，叹道：“惠儿，人生不如意事甚多，诸事皆要想开了。一儿为朕第十四个儿子，加上他，朕已有五个儿子幼年夭折，朕伤心又何止一回？你年龄甚轻，今后还能生育，如此好好将息，就是善待自己。”

    武惠儿终究不能全部脱离悲痛，闻言又忆起孩儿，心里一阵抽紧，眼泪又不自觉地流了下来。然她生怕再引起李隆基的思绪，先是轻轻答了一句：“妾知道了。”然后撑起身子，大声喊道，“来人，掌灯。”

    李隆基临走时，俯在榻上轻声道：“你好好躺着歇息，不可大动。朕待会儿让皇后过来，由她安排人好好照顾你的起居。你遭此大变，可好好与皇后叙话，如此也可舒缓心情。”

    武惠儿对王皇后没有什么好感，她闻听皇后要来，立刻起身坚决回绝道：“陛下，妾不敢劳动皇后大驾。妾独自将息，最怕别人在侧，妾深谢陛下好意，千万不敢让皇后前来。”

    李隆基何等聪颖，一看武惠儿的神色就知其坚意所在，遂微微一笑道：“躺下，快躺下。你说不让皇后前来即可，何必如此着急？”

    源乾曜深知括户的进度牵挂着皇帝之心，因而全力为之。皇帝的括户诏书下至各州，指明由各州长史专司此事，则各州自长史以下至于乡里，皆有衙役及乡勇分头核查。户部与御史台的功能大致相似，即须派员至各地督察。源乾曜知道，天下十五道中以京畿道、都畿道和河东道三处最为重视，因为长安、洛阳和太原三地，达官贵宦之家最多，则括户之时相对棘手。

    源乾曜在皇帝诏书下发之日，即召来宇文融商议此事，并说此三道事关重大，若其能括户成功，则括户之举就可成功大半，所以非派能员督察不可。

    宇文融道：“源大人果然目光如炬，下官也深以为然。下官以为，源大人主持天下括户大局，非坐镇长安不可，则京畿道的事儿，源大人可以顺手督促。”

    源乾曜心想，京中事儿最为棘手，这家伙却先给自己一顶高帽儿戴，轻轻松松就置身度外。然自己毕竟为户部尚书，确实需要坐镇京中，他就是不说也该如此。

    宇文融又道：“若源大人不嫌下官职位低微，下官愿往都畿道巡查。”

    是时官宦之家往往在东都与西都皆有宅第，则田亩也不会少。宇文融主动提出前往洛阳，那里处置官宦之家的事儿也不会少了，源乾曜闻言赞道：“好哇，宇文御史系圣上钦命来此干事，当然要担大任。你主动提出到东都巡查，我最放心。”

    宇文融道：“河东道虽比京畿、都畿二道达官贵人少一些，然此为大唐龙兴之地，名门望族不少，其又身连两京，如此也须妥善之人前去主持。若源大人不怪，下官愿荐一人。”

    “好呀，请说。”

    “太子中允李林甫。此人系宗室之人，又明晓吏事，堪当其任。”

    “李林甫？他有些不合适吧，此人未曾在吏事上有过历练，骤然使之担当巡查大任，恐怕不行。”

    “下官曾与李林甫有过交往，此人固然年轻，然他沉稳有思，每每处事时张弛有度，实为得宜。再说了，圣上当今求贤若渴，若使李林甫从此历练一番，说不定也能成为朝廷的栋梁之才。”

    宇文融之所以如此说话，其实揣摩准了源乾曜的心思。源乾曜看似与李林甫毫无瓜葛，然内里其实有拐弯儿的亲戚关系。李林甫的舅舅为楚国公姜皎，而姜皎的妹妹又嫁给了源乾曜的侄子孙光乘。李林甫因此关系，就与孙光乘和源乾曜的儿子们混得厮熟。宇文融素与李林甫有交往，二人又比较投缘，由此得知李林甫与源乾曜之间的这一层关系。

    李林甫颇善钻营，源乾曜当了户部尚书，其往源府跑的趟儿骤然多了起来。过了一段时间，李林甫觉得火候差不多，就请源乾曜的儿子告其父曰：“李林甫欲求为司门郎中，请父亲予以援手。”

    司门郎中为刑部的四品官员，李林甫此时的太子中允为从五品官员。李林甫此请可谓胃口不小，若果然能成，既连升二级，又脱离了东宫的冷差使。

    源乾曜并非枉法之人，闻言斥道：“郎官须有素行才望高者得任，李林甫有郎官的才具吗？哼，他得祖上余荫和姜皎的帮忙，官至从五品实属难得，如今又要得蜀望陇了。”

    儿子道：“父亲，李林甫来求援手，你不帮忙也就罢了，何必还要损他一番？”

    俗话说伸手不打笑脸之人，李林甫入了源府见人皆为笑脸，说话又很得体，逢年过节还有礼品相送。儿子如此一说，源乾曜也觉得自己有些过火了，叹道：“哦，你告诉哥奴，靠祖荫无非能博得一个出身，若想有大用终须努力，要让君臣瞧见其功劳才好。”李林甫字哥奴，亲近之人一般以字相称，源乾曜现在既称其字，显见其已然心软了。

    现在宇文融主动提出让李林甫到河东道赴任，源乾曜顿时眼前一亮，觉得李林甫正好有了历练的机会，遂说道：“好呀，圣上重视括户之举，钦命吏部可以在百司选人，若李林甫愿意前往，大可一试。”

    “下官此前曾与李林甫说过此事，他当时满口答应。”

    “如此就好。”此后宇文融赴洛阳，李林甫赴太原，二人得知源乾曜在京中率先对达官贵人下手，国舅王守一率先退出田亩，交出逃户，由此那些观望之人不敢懈怠，纷纷效仿王守一之行退田交人。二人由此精神大振，遂夜以继日督促各州府先查富户并田匿人情况，对任何人都不留情面，似乎括户之举就此变了味儿，括户变成了次要，核查富户则成了主旨。

    近来为督察各地括户情况，御史大夫带领御史台内大半人散归各地巡查，由御史中丞崔隐甫主持台内事务。

    崔隐甫这日午后端坐衙内处置政务，忽听大门外传来鼓声，不禁诧异道：“御史台向来大门敞开，本官又端坐衙中，为何还要敲鸣冤鼓？”他即令衙役前去查看。

    御史台作为朝廷的监察衙门，例在大门外设巨鼓一只，供人鸣冤之用。然而多年以来，人若有冤屈自可入门诉说，不用敲鼓，今日鼓声乍然响起，确实有些蹊跷。

    衙役很快回来，禀道：“崔大人，门外集有二十余位老翁，皆银发白须，风尘仆仆，据说他们从太原、洛阳赶来鸣冤。”

    “好呀，既有冤屈，可让他们入衙诉说。”

    “他们不愿入衙，欲请大人出门诉说。”

    “这帮人是何来历？为何如此托大？”

    “崔大人，这帮人言语轻慢，似乎来头不小。”

    崔隐甫心想，洛阳和太原向为贵宦望族聚集之地，他们敢如此托大，定有所恃，遂起身道：“也罢，我这就出去见他们。”

    衙役领着崔隐甫出了大门，就见那二十余名老翁席地而坐，衙役向他们喊道：“此为御史中丞崔大人，你们可起来说话。”

    座中一位老者说道：“御史中丞？御史大夫呢？他为何不出来见我们？”

    崔隐甫笑道：“御史大夫出京巡查，本衙事务暂由本官主持，你们有什么冤屈自可诉说，本官替你们做主。”

    老翁们相对看了一眼，忽然齐声大哭，兼有老泪纵横。

    崔隐甫观此情状，知道这帮老翁定有来头，遂转对衙役说道：“速去多叫些人过来，先将这些老者搀入厅中奉茶。他们如此坐在地上，实在有碍观瞻。”

    这帮老翁看到崔隐甫言语得宜，处置得体，遂在衙役的搀扶下入了厅堂之中。

    崔隐甫看到老翁们相对平静一些，遂笑言道：“御史台行监察之职，若朝中各衙及各州县有失，由此伤及百姓，本官定将此冤屈或上达圣上，或知闻有司，予以申冤。”

    那些老翁闻言，皆从怀中取出大小不一的册书。一名操着太原口音的老者说道：“如此甚好。我们这帮人的祖上皆有功于本朝，历朝皇帝皆颁有册书为证。如我家祖上早年随高祖皇帝首义于太原，太宗皇帝至太原时还要邀请我家先人入宴，并非庶民百姓。”

    崔隐甫令衙役将这帮人的册书收过来一观，顿时肃然起敬道：“原来诸位皆为功臣名宦之后，本官实为后生小子，请向诸位前辈致敬。譬如刚才这位前辈所言，本官曾在《太宗实录》中看到这段经历，当初太宗皇帝征辽东返京路过太原，曾赐宴太原名宦之家。”

    一名操着官话的老者说道：“对呀，我家祖上曾随太宗皇帝和高宗皇帝数征辽东，为克定高丽立下了汗马功劳。崔大人，我们得祖上余荫守一些薄田度日，该是不该？”

    崔隐甫明白他们马上要说到正题上了，遂恭敬答道：“大唐立国以来，无数文臣武将为国劬劳，甚至丢了性命，应该补偿，国家之所以有荫官制度，正缘于此。你们有如此先人，更应得到国人的尊敬。”

    一老者闻言气哼哼地说道：“尊敬？你们不把我们赶尽杀绝，已属幸事了。我们哪里还敢奢谈‘尊敬’二字？”

    此话题一开，其他老者顿时开始七嘴八舌地控诉，人人义愤填膺。

    “我们老了，没有用了。可朝廷也不该忘了我们呀，朝廷欲行教化之策，这‘尊老爱幼’实为古训啊。”

    “瞧那些前来办事的衙役们，一个个如狼似虎，呼叱我们如训小孩儿一般。我那日稍缓了一些，竟然挨了一棒！瞧，这里还乌青乌青的。”

    “对呀，那些田亩本来无人种植，我们将之收拢过来，再寻人帮助垦殖，如此多收获一些粮食，有什么错？莫非我们犯了弥天大罪吗？”

    “崔大人，你要替我们申冤啊。这些衙役横暴乡里，实在有辱斯文！”

    崔隐甫仔细聆听，很快明白这帮人不满括户之举，说道：“朝廷正行括户之举，这些衙役本该宣讲圣上诏令，然后依序而行。他们如此粗暴，应当促其改正。本官定知会有司，嘱他们修正衙役之行，此前若有失礼行为，让他们登门赔礼。”

    一老者冷冷说道：“崔大人，这些衙役前来捣乱，口口声声说是奉宋丞相之令而行。我们皆老迈无知，当今的丞相果然姓宋吗？老夫想来，为丞相者断不会令下人如此胡作非为，也许是这些衙役胡乱抬出丞相之名，以吓阻庶民，那也有可能。”

    另一老者接口道：“你在太原，我在洛阳，缘何那些衙役皆说依宋丞相之命而行呢？崔大人，想是朝中果然有一位宋丞相吧？且宋丞相果然以此言语号令全国？”

    崔隐甫觉得这帮老者明知故问，宋璟已为相一年多，且为有名之人，这些老者的晚辈多为官宦之身，他们肯定知道宋璟姓甚名谁！崔隐甫也不愿与这帮老者较真，温言道：“当今中书令正是宋璟宋大人。圣上颁发括户诏令之后，中书省据此也下发了括户牒文。此牒文正是由宋大人所发，现堂中存有原文，其中并无让衙役们横暴执法的字样。”

    一老者“嘿嘿”两声，说道：“崔大人，我们昔日也曾为官，知道公文须冠冕堂皇，如何能将此等字样写于其中？那些见不得人的言语，当然要口口相传了。”

    崔隐甫知道这帮老者非为善茬儿，常言道言多必失，还是少说为佳，遂笑道：“诸位的冤屈本官知道了。我这就去将诸位言语写成书奏，然后上奏圣上如何？”

    一老者道：“如此最好，我们就坐在这里等。崔大人，你上奏圣上时须写明，我们绝不反对朝廷括户之举，无非对宋丞相指使衙役残暴地对待庶民不满，你要切记此点。”

    崔隐甫道：“本官明白。你们可在这里坐等，待本官写成书奏，由诸位过目后再上达皇上。嗯，诸位风尘仆仆而来，本官知会鸿胪寺，请诸位到四方馆歇息。”

    这帮人看到事情办成，又知四方馆是何名堂，当即缓下脸色，笑容晏晏。