冀州叛军虽声势浩大，但这帮叛乱者毕竟只是寻常的农夫和私人杂兵，根本无力抵御装备精良的正规军。贾信率兵戡乱，只一仗就把他们打得四散奔逃，河间诸县立时安定，田银、苏伯率余寇仓皇北窜，意欲逃出关外。可驻军幽州的乌丸中郎将阎柔又是何等人物？凭着私人关系致书鲜卑部落，鲜卑大首领轲比能当即发三千精锐骑兵给叛军主力一个迎头痛击，紧接着曹仁率部也赶到了。田、苏二人双双战死，余众或俘或降，这场叛乱不到一个月就被彻底平定了。
军报传至邺城，留守诸臣都松了口气，最庆幸的莫过于曹丕——父亲大军还在回归路上，母亲已平平安安回到邺城，这场叛乱总算是在自己手中平定，父亲面前也算好交代。但还有个棘手问题，田银、苏伯虽死，尚有数千投降、被俘之众，这帮人又该如何处置呢？
突发事件曹操没有预先安排，这就要靠曹丕自己做主了，为此他召集国渊、徐宣、凉茂、常林等商议。徐宣首先倡议：“丞相镇冀州六七载，广开恩路招贤纳士，未尝有失德之处。古人云‘小人有勇而无义者为盗’，今叛乱者皆穷凶极恶不逞之徒，若不加刑戮何以警示天下？《尚书》有云：‘天命明威，不敢赦。’请将军当机立断，早诛凶徒以免后患。”
徐宣素以德行方正著称，讲起话来引章据典绘声绘色，但多少有些书呆子气。多亏他那老冤家陈矫担任长史随军在外，若不然瞧他这副大义凛然的模样，二人又要起争执。不过在场之人却没有异议——都是受命辅佐曹丕的，早处理完这场乱子，大家肩上都少些沉重。
曹丕本心也想诛杀这帮人，毕竟自己当了一回留守丞相，半年来竟无一件事能自己做主，真真憋屈死了。若不在这件事上表现出杀伐决断，恐怕让父亲小看了。想至此曹丕抽出支令箭递与徐宣：“致书贾信，命他将所有俘获之贼就地处……”
“哈哈哈，原来大家都在，将军正处置军务了吧？”一个笑呵呵不紧不慢的声音打断了命令，众人侧目观看——程昱慢吞吞地走到了大帐门口。他上缴兵权不过半年时日，却俨然蜕变成一位闲居老者，穿一身朴素的灰布便衣，既不著冠也不系带，手里还拄着根青竹拐杖。行辕之内文官峨冠，武将披甲，也是他征战多年又有曹操关照，兵士们都敬畏三分，换了别人这副穿戴绝对进不了营。
曹丕一见程昱便有几分生厌——打仗的时候你不来，仗都打完了又指手画脚，倚老卖老说你什么好？心里不痛快，但碍着面子还得笑脸相迎：“原来是程老将军，您的病好些了？”
程昱拱拱手：“承您惦记着，是轻了不少。今日闲来无事闷得慌，到营里随便走走，跟当兵的聊聊天，不扰您的军务。”
闲着没事就来遛弯，这幕府中军大营在他眼里快成市井酒肆了。曹丕还得扮笑脸：“晚生正处理军务，老将军快快请进。妥与不妥之处还望您老多多教诲。”
“算了吧，平乱之时我也没帮上什么忙，这会儿又来叨扰，不太合适吧？”程昱话虽这么说，脚底下可没停，紧着往中军帐凑。
曹丕更不便阻拦：“快别这么说，您是老行伍了，即便进来坐坐也是晚辈脸上的光彩啊！快给老将军设座。”常林亲自搬了一张杌凳摆在帐口。
程昱心道——还算说得过去，就冲你小子今天这份礼遇，老夫就管管这闲事，免得你们以为我饱食终日无所用心。想至此不辞不让，一屁股就坐下了，捋着花白胡子缓缓道：“老朽耳朵也聋了，也没听清楚。将军公子似乎要传令将叛贼余党处决，可有此事？”
好长的耳朵，这还聋？曹丕听出他似有异议，笑道：“记得父亲统兵多年有个规矩，围而后降者不赦。这帮贼子都是田、苏败亡后投降的，理应处决。”
“非也非也。”程昱果然唱起来反调，“诛降者，宜在扰攘之时，人心思乱天下云起，故围而后降者不赦，以示刑威于天下，断其利路，使余寇不至于围也。今天下略定，田、苏之叛乃在邦域之中，此必降之贼也，杀之无所威慑，臣以为不可诛也。”说到这儿他微抬眼皮瞟了一下曹丕，“若非要诛杀，最好先请示一下丞相。”
程昱虽处闲职，毕竟有参议军事之权，很受曹操器重。这半年多他借口身体不佳根本不进府当差，即便叛乱闹得最厉害的时候他都没露面，现在却突然跑来发这么一篇议论，其用意何在？他此来绝非随便逛逛，实是有意为之。曹丕心细之人，焉能察觉不出？可还未及相问，徐宣又驳道：“老将军所言虽善，但五官中郎将留守冀州，遇此突变有专命之权，何必再向丞相请示？”
程昱并不反驳徐宣，只是微微一笑，拱手道：“既然如此，那就全凭将军做主吧。”从他口中说出这“将军”二字甚是有趣，他原本官拜奋武将军，而曹丕所任五官中郎将只是七署小官，因人而异才有二千石俸禄、副丞相之贵，所以旁人看来颇有以长屈幼之感。
他越这么说曹丕越不敢拍这个板，只道：“两位大人所言皆有道理，倒叫晚生难以决断。反正这帮贼人已握于我手，处置之事不急于一时。容我再想想，改日再做定夺。散了吧……程老将军留步。”
“诺。”徐宣、凉茂知道他们有体己话，赶紧告退。等他们出去，曹丕立刻起身，绕过帅案凑到近前，向程昱深施一礼：“老将军有何心腹之言，但讲无妨。”
程昱抓住他手腕，方才的嬉笑轻松已全然不见，换了一副严肃的神情：“若按国法常理而言，徐宝坚所论丝毫不差，确实该将这帮降贼处死。不过将军与丞相有所不同，以老臣所见，不应依常理处置。”
“这是为何？”
“方才他们道‘专命之权’，这种事别人可当真，唯独将军您不可以当真。凡专命者，谓有临时危之急，利害之间者耳。今降贼已制在贾信之手，无朝夕之变。故老臣不愿将军行之也。”
曹丕望着他隐隐含着幽光的瞳仁，已思忖明白了，却进一步试探道：“将军所论甚善，然多有隐晦，还请不吝尽言。”
程昱先是一怔，继而又慢慢恢复了笑意，松开他臂弯，拄着杖站起来：“子曰：‘可与言而不与之言，则失人；不可与言而与之言，则失言。’老朽辅保将军父子二十余载，今已退归林下但求安享余生，既不愿失人，亦恐失言。”
曹丕赔笑道：“老将军姑妄言之，晚生姑妄听之，听完之后咱们都把它忘掉，如此可好？”
不愧是老曹的儿子，这种玩心眼的事一点就通。程昱心中窃笑，但姜是老的辣，一句露骨的话他都不愿意说，只随口道了句：“父为子隐，子为父隐，直在其中也……”说罢扬长而去。
“多谢老将军指点。”曹公拱手相送，心里却已参透了不少——虽然叛乱已被平定，但老爷子喜怒尚不可知，现在杀降固然不犯歹，却有越俎代庖之嫌，极易招父亲猜忌。再者，无论如何叛乱是在自己管事时出现的，索性就把这事整个揽过来，若把降贼留下，没准父亲还会大发善心一律赦免。失德之处自己担下，挽回人心的机会给老爹留着，这不就是子为父隐嘛！想到这里曹丕倏然意识到，自己犯了个致命错误，绝不该夺营理事，这么干非但不会有任何好处，反而更招父亲厌恶，况且有曹植伺机于侧，这实在太危险了！窦辅若没死该有多好，这时候最需要有人在父亲身边美言。但事已至此，曹丕已没有选择余地了，只能等候父亲的裁决……
军营实在不能再待了，曹丕当晚便把兵符令箭还给徐宣，急匆匆回了幕府。哪知转天一早就有军报，曹操中军星夜兼程已渡孟津，当幕府得知消息时，大军离城只不到十里了。曹丕万没想到父亲回来得这么快，提前连个招呼都没打，他赶紧带着国渊等人前去迎接。可刚出邺城，就见旌旗招展征尘腾腾，打前站的刘岱、邓展等部已开至行辕大营。叛乱明明已经平灭，中军依旧急行军赶回，诸将见到曹丕纷纷拱手施礼，脸上的笑容却都不甚自然，见此情形曹丕暗叫不好，也不敢再去迎接了，干脆就在邺城南门等候父亲。
不到半个时辰，许褚、韩浩督率的中军就到了。曹丕等人正翘首观望，却见队伍一闪，曹操已领着曹植、曹彰等数骑冲到他们面前。曹丕方欲下拜：“孩儿恭迎父……”
不容他说完，曹操劈头盖脸喝道：“并州怎么回事？”
曹丕顿时懵了——冀州出了叛乱，何干并州之事？正支支吾吾不知如何作答，曹操又厉声问道：“并州擅发民役难道你不知情？千余百姓入山砍伐树木，难道这不是你的主意？”
曹丕这才回过味儿来——前番修铜雀台建材不足，他听舅父卞秉之言给并州刺史梁习写了封信。或许梁习出于好意，想卖他个人情，因而征发民夫协办木材。这本不算什么大事，可偏偏赶在叛乱的节骨眼上，岂不是没事找事？曹丕赶忙辩解：“孩儿确曾给梁使君写信，却没有叫他劳役百姓，此事孩儿不知。”
“不知？”曹操恶狠狠等着他，“你乃堂堂五官中郎将，总督留守诸事，发生了什么事竟全然不知，亏你说得出口！我才离开半年，冀州之民就叫你逼反了，难道也想逼反并州之人？”
曹丕吓得魂飞魄散，腿底下一软，立时跪倒在地：“孩儿不敢。”国渊、徐宣等也吓坏了，忙跟着跪倒请罪。
曹操哪肯听他们解释，也不管大队人马了，一催坐骑驰向行辕，马蹄掀起的尘土扬了曹丕一脸。曹操走了，曹植、曹彰却不能怠慢，赶紧下马把跪拜的众臣一一搀起。曹丕还在发愣，也被两个弟弟架了起来。
“父亲为何如此动怒？”
曹植叹了口气：“兄长不知父亲这几日是怎么过来的，吃不下睡不安，又勾起了老毛病，整日以冷水浸头祛风。就这样还催大家赶快行军，我们怎么劝都劝不好。你也不必多虑，他这会儿正在气头上，难免多埋怨你几句，过几天就好了。”
曹丕半信半疑地看着这个同胞弟弟——你会帮我说好话？八成是趁机落井下石吧。心里这么想，嘴上却道：“我这些日子打理事务颇为用心，没病不怕吃凉药，有什么可虑的？只是烦劳你们替我膝前尽孝，多有不安啊！”
“自家兄弟何必这么客套……”曹植显然没听出弦外之音。
“平原侯奏凯而归，我等给您贺功啦！”杨修、丁廙笑呵呵地挤出人群，“侯爷此番随军必然大展威风，我等作壁上观心潮澎湃，今晚做个小东，可要听您讲讲这一路的见闻。”
曹丕见他二人簇拥着曹植大肆夸奖，跟吃了死苍蝇一样腻味，正暗暗咒骂，又见从军中蹿出一脸谄笑的孔桂，以为他必要过来给自己见礼，哪知人家微一拱手也奔了曹植身畔，一把夺过曹植手里缰绳：“侯爷只管与朋友叙谈，小的替您牵马。”
“不敢不敢。”曹植忙推辞，“您如今已是骑都尉之职，在下焉敢唐突？”
孔桂可不管那么多，如获至宝般紧紧抓着缰绳：“小的微末之辈，蒙丞相及公子厚恩，伺候您还不是应该的？谁不知您德才兼备，名扬四海，忠孝无双？今天小的能给您牵马，真是三生有幸！日后回老家我算是有的夸口了……”曹丕垂头丧气听着这些奉承话，竟如此耳熟。看来东风已转西风啦！
曹操在行辕换了车驾进入邺城，一路端然而坐目不斜视，直行到五官中郎将府前他才有点儿动作——瞪着匾额重重哼了口气！从人都瞧出来了，早晚他得跟曹丕闹起来，可这个节骨眼上谁也不敢说什么。渐渐来到幕府前，司马门已然大开，曹操快步下车，一打眼见吕昭正规规矩矩跪在阶边，便手指大门问道：“几时打开的？”
吕昭没明白怎么回事：“恭迎丞相凯……”
“我问你司马门什么时候打开的！”曹操怒吼了一声。
吕昭脑子甚快，赶紧回奏：“闻知丞相归来刚刚开打。这半年多中郎将统辖诸事都是出入旁门，未敢擅自打开。”
“嗯。”曹操怒气稍解，“夫人回来了吗？”
“奉中郎将之命，一个月前已经接回来了。”
“你倒是句句话不忘了保他。”曹操挥袖冷笑，猛一扭头，瞅见远处旁门外停着辆车，有几个仆人正往车上搬东西。曹操诧异，丢下跪候的众人，顺着墙根悄悄踱了过去，渐渐走近，但见车上摆满各色家什，几案、衣箱、妆奁匣子，还有十几匹上好绸缎，都是平日分给卞氏的，她却从来未用过。
原来卞秉也在，正指手画脚指挥众人：“快搬快搬！那箱首饰放这边来……快着点儿！今日丞相归来，若叫他知道就麻烦啦！”三四个仆僮正搬着架檀木屏风从小门出来，猛一眼瞅见卞秉背后怒气冲冲的曹操，吓得“哐”地一声把屏风都扔了，匆忙跪倒在地参差不齐嚷着：“参见丞相！”
卞秉陡然一惊，赶紧转身施礼，这时候不好再叫姐夫了，红着脸讪笑道：“原来您都回来了，马到成功奏凯而回，末将向您道……”
“呸！”话未说完，曹操一口唾沫已啐在他脸上，“谁叫你私自搬府里东西的？难怪你姐姐平日节衣缩食，原来好东西都偷偷叫你搬走了！你们卞家还真是生财有道，偷到幕府来了。幸亏我只出去半载，若一年二载不归，恐怕连门楼都拆到你们家去了！你这觍颜无耻的东西！”
卞秉脸上挂着那口唾沫，蹭都不敢蹭一下，低头听训。
曹操越说越气：“我叫你修铜雀台，想必你也从中肥私不少吧？竟这般贪得无厌！并州擅发民役与你有没有关系？我算看透了，你们就没一个好东西，我在外面打仗，你们就在这里招祸。非要坏了老夫的大事，把百姓都逼反了才甘心！”
家事归家事，国事归国事，卞秉闻听此言可忍不住了，连忙辩解：“丞相恐怕误会了，末将绝不敢……”
“闭嘴！我懒得听你废话！”曹操岂容他分辩，踢开跪在门前的一个仆僮，踏上石阶，“你给我老老实实等着，我先找你姐姐理论！我要问问她，怎么管教的弟弟，怎么教育的儿子？回头再找你们算账！”
还没进家门就发这么大火，今天必要闹得沸反盈天。卞秉跪倒在地：“千错万错皆在小弟，姐夫莫去……”曹操哪肯理他，头也不回进了幕府。冀州叛乱本来就够令他恼火了，这一路所见所闻更是火上浇油，在他看来所有人似乎都在跟自己对着干。他连衣甲都没换，带着征尘气哼哼就往里闯，僚属、仆僮纷纷下拜，他理都不理径直来到鹤鸣堂前；又闻众夫人正在说笑，竟还有丝竹之声，越发怒不可遏，把纱帘一扯，怒吼道：“够啦！为夫在外征战，你们这些妇人竟如此悠然！谁叫你们私自饮宴的？”
众夫人吓了一跳，似秦氏、杜氏那等胆小的连杯盏都扔了，几时见到老头子跟内眷如此动怒？曹操兀自不饶，手指卞氏骂道：“规矩坏就坏在你身上，看看你养的好儿子，还有你那个好兄弟……”话说一半曹操顿住了——他发现卞氏身旁有个妇人，似乎不是自己妻室；别人见了他都赶紧万福，唯有这妇人竟匆忙扭过身去不看自己，她是谁呢？
虽然没看清正脸，但曹操已猜到她是谁。因为那个背影太熟悉，那个在织机前辛勤劳作的背影不知在梦里浮现了多少次，虽然有些驼背了，但他绝不会认错。曹操的怒火霎时烟消云散，脑中空空如也，痴痴凝望着丁氏的背影——她已近六十岁，头发全白了，俨然一民间老妪。
堂上一时间寂静无声，曹操双唇颤抖着，不知该说些什么。劝她留下？已经这把年纪了，他实在开不了口。把她轰走？他又狠不下心来。毕竟是结发之妻，毕竟是自己负了人家，已近暮年骤然相见，该如何开口呢？正在尴尬之时，卞氏微笑着开了口：“夫君切莫动怒，我前番在孟津染病，这位老姐姐陪我住了几日，受了不少辛苦。丕儿派人来接我，我就顺便请她到咱府上住了两天以示谢意。这位老姐姐性子怪，不愿意见生人，夫君是不是……”
曹操见她没把这层窗纱捅破，料是丁氏仍旧不肯见自己，原来只是和卞氏叙姐妹之情的，心下又感伤又无奈；也随着卞氏装起糊涂，支支吾吾道：“好……好。那你们慢慢聊，替我好好款待人家。”说罢怔怔退了出去。
他茫茫然踱至院中，不禁又泛起一阵暖意——原来自己错怪卞氏姐弟了，他们趁自己不在把丁氏接到府里招待，卞秉搬的那一车东西八成也是周济她的。自己的结发之妻要靠别的妻妾照顾奉养，当丈夫当到这个份上真是失败！不见丁氏则已，一见到她不免又忆起死去的曹昂。曹操又悔又恨，若昂儿还在，何至于夫妻反目，何至于挑不出一个好的继承人？若昂儿还在，莫说镇守邺城，恐怕都可以替他东征西讨了。当年曹昂危难之际让出战马以死尽孝，曹丕遭逢叛乱却先要争功抢兵权！
失去的永远是最好的，他越拿曹丕跟曹昂比，越觉曹丕不堪。对卞氏姐弟的怨愤已经消了，但对儿子的不满却越积越深……