建安五年（公元200年）十月，旷日持久的官渡之战以曹操完胜而告终。袁绍迟于行而疏于备，致使屯于乌巢的粮草尽数被曹军烧毁，大将张郃、高览的投降更让全军上下人心惶惶，完全丧失了战斗力。
当初起兵之时田丰、沮授等曾力谏袁绍不要渡过黄河，袁绍拒不采纳，现在陷于敌境又断了粮食，近十万大军乱成了一锅粥，随时都有兵变的可能，根本无法指挥他们撤退百里再渡河北归。无奈之下袁绍只得带着袁谭、郭图等心腹将领仓皇北逃，涉过黄河撤退到仓亭，把大队军兵以及营寨、辎重、军械完全舍弃！
袁绍逃跑后，河北大军彻底崩溃，在曹操猛烈攻势下，近十万人争先恐后向北逃窜。夏侯惇、程昱得到捷报，自东西两面率部包抄；屯驻河内的魏种，也率部沿河西进堵截河北去路。河北败军本就死伤严重，既无粮草又缺船只，绝大多数人被阻于大河以南，成了曹军的俘虏……
当曹操带着荀攸、郭嘉、许攸等人步入袁绍的卧帐时，大家都被其中的摆设惊呆了——这哪里是临时起居议事的大帐，简直比许都皇宫的装潢还要华贵。织锦的幔帐绣着鸿鹄朱雀，卧榻铺着锦缎被褥；榻边立着衣裳架子，盔甲佩剑已经摘走，仅留下一件锦绣衫襦，金缕轻纱黼黻（fǔfú）熠熠；后面立着一张八尺长的屏风，上书南华子《逍遥游》，乃是书法大家师宜官的真迹。上等紫檀木几案，上摆着三尺高的翡翠投壶，里面插了几支金批令箭，璋珪瑜瑾几样把玩的玉器，一座青铜的犀牛灯，还有几卷书籍。卧帐中央有一座四四方方的铜鼎，艾芡兰蕙云烟缭绕；犄角处摆着两个炭盆，泛着余烬的火光，也不知里面烧的是何种特殊木炭，竟连一点儿炭气都嗅不到。最惹人注意是西首有两口庞大的樟木箱子，里面的竹简文书堆得像小山一样，连盖子都扣不上。
曹操漫步走到帐子中央，环视着这些古玩、珍宝、图书不禁咋舌道：“十年前袁绍的卧帐就奢华淫靡，没想到他势力越大就越会享受，看来也不亚于他那个当皇帝的弟弟嘛！”
郭嘉瞟了一眼立在帐外的曹洪和刘勋，讪笑道：“主公啊，这多亏子廉、子台二位将军派兵保护，这里的东西才没被乱军哄抢。”
“不见得吧？”曹操眼望二人戏谑道，“败兵是没抢，只恐他们这俩财迷鬼却没少捞好处。”曹洪、刘勋低着头笑而不语。曹操所料不假，他俩一杀进袁营就瞪着眼睛搜罗珍宝，这卧帐里真正的好东西早被他们弄自己营里去了，只把搬不走的和次等的留下来，而且曹操过来之前，俩人还因分赃不均吵了一架呢。
曹操信手拿起卷帅案上的竹简，展开一看，是班固的《二京赋》；又拿了一卷，是王延寿的《鲁灵光殿赋》，再取一卷来看，竟是谶书《帝览嘻》！他抛下竹简一阵冷笑：“除了诗赋就是谶纬，袁绍的品位可比我高多了。”
荀攸不禁感叹：“两军对峙之际全心应战尚不能胜，还有工夫看这些闲书，袁本初焉能不败？”
“他是四世三公，看不看的也要摆这个排场。”曹操转过身，又取箱子里的文书，随意拾起一卷展开来看，但见字迹潦草歪歪扭扭，不禁发笑：“这是谁给袁绍来的信啊，字写得这般难看……下官铚县县令秦宜禄遥问大将军安……”一句念罢曹操瞋目而怒，“秦宜禄那个无耻的奴才，竟敢勾结袁绍！”
郭嘉一脸鄙夷道：“小人永远是小人，就会趋炎附势吹牛拍马。岂能料到主公以少胜多扬威官渡？这倒不错，有了这卷文书为证据，回去治他的串通反贼之罪，一刀杀了才干净！”
“不用明令典刑，这厮已经死了。”许攸接过了话茬，“前番刘备到汝南勾结刘辟叛乱，秦宜禄也与之同谋，后来他们被曹仁将军击败，秦宜禄又想叛离刘备，结果被张飞杀了。”
听说秦宜禄死了，曹操突然感到无比的轻松，以后不用再担心他宣扬杜氏的事儿了，把竹简往地下一扔，嘲讽道：“他那点阳奉阴违的把戏遇到刘备岂不是班门弄斧吗？猥琐小人不足挂齿，大耳贼又如何？也随袁绍逃归河北了吗？”
“早跑了。”许攸冷笑道，“刘备从汝南回来没待两天就又走了，说是去荆州联络刘表，可连铺盖都卷走了，八成是瞧出袁绍要坏事，找个借口溜了。那刘玄德就像是船上的耗子，船会不会沉他总能最先预料到，这份精明倒也不简单。”
曹操咬牙切齿：“哼！总有一天，我要诛杀此贼消我心头之恨！”但想起关羽又不禁暗觉失落，指了指那两箱子文书道，“去叫路粹、繁钦来，把这些文书仔细查阅一下，看看袁绍还有什么阴谋。”
又听外面一阵喧哗，王必跑了进来：“启禀主公，列位将军追击败军得胜而回，未曾过河的袁军大多被获，少说也有五六万人呐。”
“这么多俘虏……”曹操非但不喜，反而皱起了眉头，“带我去看看。”刚迈出帐门，又见鲜于辅、齐周等推着一个披头散发的俘虏迎面而来。许攸大惊失色，不等诸将开口，抢先嚷道：“阿瞒兄快看，沮授来投靠您了。”他与沮授同在河北多年，虽然为人处事作风疏异，但也佩服其才，更重要的是他虽逃奔曹操，却没有什么根基，急需有一个和他情况相似的人互相扶持！故而抢先说是投奔，给沮授留足了后路。
哪知沮授根本不领许攸人情，脖子一梗，把发髻甩到脑后，朗朗道：“我不是投降，是被你们的兵抓住的！”
曹操从上到下细细打量他一番，莞尔道：“昔日我在河北之时就佩服先生足智多谋，惜乎大河相隔，难与您共济大事。不想似您这般人物，今日也会被获遭擒。”
沮授苦笑道：“我家大将军失策，无奈弃军北逃。在下智力俱困，被擒不过是理所当然之事。”
曹操本就赏识此人，又见他笑得凄苦，更动恻隐之心：“并非是您智力俱困，皆因袁本初刚愎自用不纳良言，河北军才会有此劫难。”说着话示意鲜于辅为他松绑，“沮先生，官渡之役已见胜败，然丧乱未平四海未定，先生可愿与我共筹大事？”
沮授凝视着眼前这个身量不高却心胸开阔的人，深悔自己昔日择主不明错保了袁绍，可是高洁之人又岂能做贰臣？他木讷片刻，还是回绝了：“多谢明公美意，但在下家眷族人皆在河北，性命悬于袁氏之手。我若降公，袁绍父子岂不杀他们泄愤？但求明公速速赐我一死，既能保全我家小，又能树我不屈之名节，在下感恩不尽。”
许攸也觉不忍：“您再好好想想，谋大事者不拘小节……”
“许子远，你别说了。”沮授一摆手，“咱们俩不可以共论，你仗势欺人招权纳贿，妻儿老小已被审配投入大狱，这场仗打得赢打不赢结果都好不了，可我不一样！再者沮某脸皮薄，行不出你等卖主求荣的事！”一席话把许攸臊得满脸通红。
知他死意已决无可挽回，曹操叹息道：“若早得先生辅佐，天下不足为虑……可惜喽！把沮先生……”刚要传令将其处死后给予厚葬，许攸又凑到他耳畔：“您别杀啊，把他关起来，对外宣扬他已经投降，袁绍闻知必害其家小。到那时他与袁氏结仇，就会死心塌地保您。”
曹操眼睛一亮，马上改了口：“把沮先生送回我营中看管起来，是杀是赦以后再议。”
沮授何等聪明，立刻意识到许攸嘀咕些什么，火冒三丈骂道：“许子远，你这卑鄙小人，我饶不了你！放开我！快放开我……”众军兵哪听他聒噪，推推搡搡而去。荀攸、郭嘉都是聪明人，也已猜到许攸的主意，只是碍于曹操的面子，不好当面骂他缺德罢了。
曹操心里有数，嘴上却不说，带着众人来到辕门。但见河北俘虏自北而来，全都摘盔卸甲背缚双手，绳子一连就是一大串，队队接踵望不到边，比押解他们的曹兵多好几倍。曹操连连摇头：“俘虏太多了，咱们的粮食还不够给他们呢。”
荀攸笑道：“这倒不成问题，袁绍一破各地危机亦解，现在下令征调粮草应该不成问题了。”
曹操却笑不出来，胸中暗暗嗟叹：那些郡县官吏哪个不是我提拔起来的？在我困笃之时却都袖手旁观见风使舵，除了李典谁也不曾给我送来一粒粮食，现在平安无事了又都想起锦上添花了。这世上的人心何其薄也！此等首鼠两端之辈难道不当诛吗……算了吧，天子尚且对我三心二意，更何况别人呢？夫英雄者固当有吞吐天地之志，亦当有海纳百川之心胸啊……
正在他感慨良多之际，路粹、繁钦两位书佐跑出辕门跪倒在他身畔：“我等有紧要之事告知主公。”
“说吧。”曹操眼望俘虏连头都没回。路粹有些为难，环顾在场之人，吞吞吐吐道：“我二人在那两箱缴获的文书中发现了……发现了不少地方官给袁绍的投降书，甚至还有……还有……”
“还有什么？”
路粹把牙一要：“还有咱们营中将领串通袁绍的密信！”
此言一出在场之人都呆住了，有人惊诧、有人愤怒、有人恐惧、有人悲悯，但谁都不敢说什么，所有的眼光都齐刷刷投向曹操，料想以他睚眦必报的性格必会勃然大怒追查到底。哪知他不急不闹，重重地喘了口气道：“我早就料到，想要投靠袁绍自谋生路的绝不仅仅是一个徐佗……你们带几个兵把那些文书都抬到这儿来。”
“诺。”路繁二人领命而去。
众文武立时警惕起来，心里有鬼的料想败露就在眼前，胸口狂跳脸色煞白；那些心里没鬼的，意识到有叛徒站在自己身边，也觉毛骨悚然。这时候谁都不敢瞅谁一眼，生恐胡乱猜测犯了忌讳，所有人都耷拉着脑袋扪心自问，一个字也不敢多说，眼睁睁瞧着士兵把两箱子书简堆在营前。许攸自是无事一身轻，乐呵呵道：“阿瞒兄，现在这些书信就摆在眼前，只要寻根溯源就能将营中奸邪叛徒一网打尽！”这席话不啻雪上加霜，众人心头都是一紧，脑袋压得更低了。
曹操摇了摇头，面无表情道：“都烧了吧。”
“烧了？！”不单是许攸，在场之人都没想到他会这么处置。
曹操见无人敢响应，自亲兵手中接过一支火把，点燃后顺手一抛，那堆得像山一般的竹简立时腾起一片火焰。他环顾众人朗声道：“当袁绍强盛之时，我亦不能自保，何况他人乎？忠奸是非付之一炬，清者无须再生猜忌，浊者也请自安从善，这件事谁也不许再提……老夫有些累了，你们也忙了半日，没有差事的就回去休息吧。”说罢一甩衣袖，回转辕门。只留下一团熊熊烈火，映照着一张张感激涕零的面孔……
曹操低着头独自漫步，忽听身后有人笑呵呵道：“你这焚烧文书的计谋果然高明啊！”曹操回头一看——许攸跟了过来。
“子远说的哪里话来？”
许攸捻着小胡子道：“你骗得了别人，岂能骗得了我？昔日光武爷平灭王昌，将帐下诸将私通王昌的文书付之一炬，令反侧子自安，此后诸将忠顺更胜往昔。如今你也学了这一手，以为我不知道吗？”
曹操侧目打量这位老朋友，觉他聪明得有点儿过头了！但毕竟是昔日旧交，又是帮自己破袁绍的首功者，便按捺不满佯笑道：“子远啊，你我兄弟彼此默契，何必要把话挑明呀。”
“阿瞒，我为了帮你连家眷都不管了，如今孑然一身，你该怎么报答我呀？”
不知为什么，当初许攸献计时，呼唤小名时曹操听着颇感亲切，可到了这会儿听着却觉刺耳！他点点头赔笑道：“子远兄若是不弃，就在我幕府为军师祭酒吧。”
许攸眉毛一挑：“区区一个祭酒，叫我跻身荀公达之下，与郭嘉等人为伍，你也忒慢待老友了吧？”
“别这么说啊。”曹操拉住他的手，凑到他耳畔，“我岂能亏待你，虽是军师祭酒，财货房室衣食俸禄自然异于他人。”
“这还差不多。”许攸摇头晃脑沾沾自喜，“面子、银子、女子，人这辈子说穿了不就为了这些嘛！”
两人各怀心事携手来至袁绍寝帐，曹操坐到袁绍的几案前，顺手抽过一卷空白的竹简，开始润色告捷表章。许攸则在一旁翘足而坐，侃侃而谈陈年旧事，曹操有一搭无一搭地搪塞着。过了片刻王必寻到此处，禀告道：“俘虏清点已毕，共七万有余。”
“嗯。”曹操奋笔疾书，连头都没抬，“我知道了。”
王必又道：“那沮授冲出软禁的营帐，抢夺马匹意欲北逃，未出营门又被士兵拿获。”
“哼！”曹操故意瞥了许攸一眼，吩咐道，“虽有奇才而不能为我所用，反成了累赘，推出辕门斩首吧！”又指指袁绍的卧榻，“还有，今天我住在这里，让许褚忙完差事到这边护卫。叫人把袁绍的锦缎给我扔出去，换上我的旧铺盖，所有的珍宝图书一律撤掉。这帐子既然已属于我，就得由着我的性子布置！”
许攸自以为得了宠信，还沉浸在喜悦之中，再不管沮授的死活，也没听出曹操的弦外之音，还随着说风凉话：“沮授也真是痴人，长胳膊拉不住短命鬼，既然找死那就死呗。”
曹操已将告捷表章写完：“子远，你来帮我看看。”
“诶！”许攸撅着屁股凑过来看：
〖大将军邺侯袁绍，前与冀州牧韩馥立故大司马刘虞，刻作金玺，遣故任长毕瑜诣虞为说命禄之数。又绍与臣书云：“可都甄城，当有所立。”擅铸金银印，孝廉计吏，皆往诣绍。从弟济阴太守叙与绍书云：“今海内丧败，天意实在我家，神应有征，当在尊兄。南兄、臣下欲使即位，南兄言，以年则北兄长，以位则北兄重。便欲送玺，会曹操断道。”绍宗族累世受国重恩，而凶逆无道，乃至于此。辄勒兵马，与战官渡，乘圣朝之威，得斩绍大将淳于琼等八人首，遂大破溃。绍与子谭轻身迸走。凡斩首七万馀级，辎重财物巨亿。〗
前面的他还读得津津有味，当看到最后“凡斩首七万馀级”时，差点吓了个跟头：“你要把俘虏全杀了？”
曹操挤出一丝诡异的微笑：“留着他们太耗费军粮，放他们回去岂不是帮袁绍重振旗鼓？况且他们与沮授一样，妻儿老小尚在河北，隐患可不能留啊！昔日秦之白起在长平坑杀赵军四十万，如今我不过杀七万人，这又算得了什么？”
许攸望着曹操恐怖的笑脸，感觉脊梁骨一阵阵发麻。杀七万人又算得了什么？他这话说得如此轻巧，与方才焚烧文书时判若两人。
直到此刻许攸才有些明白，曹操已不是当年那个轻狂小生，这个主子比袁绍更难伺候，他更精心计更善伪装，简直是一个顺我者昌逆我者亡的魔鬼……
“子远，还有件事劳你帮忙。”
“是……主公！”许攸不由自主改了称呼。
曹操递给他一支令箭：“你去跟于禁说，叫他深深挖几个大坑，待到夜深人静之时，把河北降卒一批一批领到坑边，然后……”说着做了个砍头的手势。
“我明白……我明白……”
曹操重重拍了拍他的肩膀，阴森森笑道：“嘱咐他们做干净一点儿，别惹出麻烦……辛苦了，子远贤弟！”
“不敢当……”许攸差点儿被他拍倒在地，强自支撑着，抱着那令箭战战兢兢出了大帐。曹操望着他颤抖的背影，终于满意地笑了——金银财宝可以不吝惜，但尊卑必须要明确，绝不允许有人居功自傲！只有拥有不可侵犯的威严，才能震慑住敌人、驾驭好官员、治理好国家。
许褚领着几个亲兵趋身进帐，将各种珍宝器玩封到箱子里，又叠了锦绣卧榻，换上旧铺盖，曹操这才张着双臂躺下，开始做他的美梦了……官渡之战仅是这场美梦的开始，下一步他要追过黄河痛打落水狗，消灭袁绍征服河北，之后再夺荆州、平江东、定西北、收西蜀，汉室天下一定能够复兴！然后……曹操倏然睁开眼，他的美梦中冒出一个可怖的梦魇——那是张血淋淋的绢帛，写着“诛此狂悖之臣耳！”末尾那个“耳”字一竖拉得很长，似乎还在滴血。
曹操扪心自问：真有一天仗都打完了他该何去何从呢？还政天子退归林泉？他已经有了与天子一样不可侵犯的威严，怎么还可能全身而退呢？难道放弃那个权力，任由那个对自己充满芥蒂的皇帝随便宰割吗？如果再来一次“玉带诏”，到时候该何去何从呢？
他凝思良久，始终没有一个满意的答案，索性不管那么多了，翻个身继续睡。天下还没平定呢，春的后面又不是秋，何必为将来发愁呢……二十年前与袁绍把酒言欢之时又岂能想到今天？何用二十年！去年跟刘备煮酒论英雄那一刻又怎料到反目成仇？
就是这世道，一切都随遇而安吧……