翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了，怎么店铺还没开门呢？”

    马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此？”

    却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。

    马明说：“进去看看？”

    刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”

    两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”

    刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”

    黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”

    马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”

    黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”

    两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”

    马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”

    他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”

    衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”

    伙计说：“没有生意做，开门干什么？”

    衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”

    只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。

    刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”

    马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”

    两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”

    大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”

    刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”

    伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”

    马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”

    伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”

    这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”

    伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”

    马明道：“做生意，怎么会吃官司？”

    伙计道：“不敢说，我们不敢说。”

    刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟罗？”

    伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”

    马明问：“为何单单阚家还能做生意？”

    伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”

    刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”

    刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。

    伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”

    刘景问：“小心什么？”

    伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”

    这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”

    刘景起身说：“马兄，我们看看去！”

    伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”

    和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。

    向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”

    那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”

    向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”

    黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”

    这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”

    向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”

    黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”

    马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”

    刘景说：“不忙，先看看动静。”

    两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。

    马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”

    刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”

    陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。

    陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”

    阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”

    陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”

    阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”

    陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”

    阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”

    陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”

    阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”

    陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”

    阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。

    阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”

    大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又遇着一位。”

    陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆，便说：“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生，学问书法十分了得，我是倾慕已久啊。”

    阚祯兆却说：“老儿还真没有听说过这位本家。”

    陈廷敬并不把话挑破，只说：“阚祯兆先生的大名可是远播京师，您这位本家反倒不知道啊！”

    阚祯兆说：“惭愧惭愧！”

    这边珍儿同大顺悄悄说话：“大顺，敢情姓阚的人说话都这么别扭？”

    陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意，就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日，阚祯兆方才讲到云南官场人事，道：“王继文任巡抚这几年，云南还算太平，百姓负担也不重。只看这太平日子能过多久。”

    阚祯兆同陈廷敬说着话，眼睛却只望着水里的浮标。陈廷敬问：“阚先生是否看破什么隐情？”

    阚祯兆笑道：“我一个乡下糟老头子，哪有那等见识？只是空长几十岁，见过些事儿。当年平西王吴三桂镇守云南，头几年百姓的日子也很好过啊。”

    正说着话，忽听后面又有人声。回头一看，原来是王继文赶到了。王继文匆匆上前，朝陈廷敬拱手而拜：“云贵总督、云南巡抚王继文拜见钦差陈大人！恭请皇上圣安！”

    陈廷敬忙站起来还礼：“见过制台王大人。皇上龙体康健，皇上想着你们哪！”

    阚祯兆也站了起来，微微向陈廷敬低了头，道：“原来是钦差大人，老儿失礼了。”

    王继文心下大惊，却只当才看见的样子，说：“哦，阚公也在这里！”

    陈廷敬故意问道：“哦，你们认识？”

    王继文刚要开口，阚祯兆抢先说话了：“滇池虽水阔万顷，来此垂钓者并不太多。巡抚大人有时也来垂钓，因此认得老儿。”

    王继文听阚祯兆这么一说，忙借话搪塞：“正是正是，下官偶尔也来滇池垂钓，故而认识阚公。”

    这时，刘景、马明飞马而至。刘景道：“老爷，我们有要事相报！”

    陈廷敬问：“什么事如此紧急？”

    马明望望四周，道：“老爷，此处不便说话。”

    王继文忙说：“钦差大人，下官后退几十步静候！”

    陈廷敬便道：“好，你们暂且避避吧。”

    王继文边往后退，边同阚祯兆轻声说话：“阚公，您可是答应我不再过问衙门里的事啊！”

    阚祯兆说：“老朽并没有过问。”

    王继文说：“陈大人昨夜上和顺盐行同贵公子见面，今日又在此同您会晤，难道都是巧合？”

    阚祯兆道：“老夫也不明白，容老夫告辞！”

    阚祯兆扛着钓竿，转身而去。望着阚祯兆的背影，王继文心里将信将疑，又惊又怕。回头一看，又不知刘景、马明正向陈廷敬报告什么大事，心中更是惊慌。

    陈廷敬听了刘景马明之言，心里颇为疑惑。难道阚家真是昆明一霸？阚祯兆名播京师，世人都说他是位高人雅士啊。

    刘景见陈廷敬半日不语，便道：“我俩眼见耳闻，果真如此。”

    马明说：“我还真担心向云鹤的死活！”

    陈廷敬略作沉吟，说：“你们俩仍回盐行街去看看，我这会儿先应付了王继文再说。”

    陈廷敬打发两人走去了，便过去同王继文说话。王继文忙迎了上来，说：“钦差大人，云南六品以上官员都在大观楼候着，正在等您训示。”

    陈廷敬笑道：“我哪有什么训示！我今日是来游滇池的。听说大观楼气象非凡，倒是很想去看看。”

    一时来到大观楼，见楼前整齐地站着云南六品以上官员。王继文喊了声见过钦差陈大人，官员们齐声涮袖而拜。陈廷敬还了礼，无非说了些场面上的话，便请大家随意。

    陈廷敬这才仰看楼阁，但见“大观楼”三字笔墨苍古，凌云欲飞。陈廷敬朝王继文拱手道：“制台大人，您这笔字可真叫人羡慕啊！”

    王继文连连摇头：“涂鸦而已，见笑了。”

    陈廷敬复又念了楹联，直夸好字佳联。王继文便道：“献丑了！钦差大人的书法、诗文在当朝可算首屈一指。早知道钦差大人会来云南，这匾额、对联就该留着您来写。”

    陈廷敬摇头道：“岂敢岂敢！这千古留名的事，可是皇上赐予您的，别人哪敢掠美？”

    王继文便拱手朝北，道：“继文受皇上厚恩，自当效忠朝廷，肝脑涂地，在所不惜！”

    上了楼，陈廷敬极目远眺，赞叹不已，道：“您看这烟树婆娑，农舍掩映，良田在望，正是制台大人对联里写到的景象！”

    王继文说：“滇池之美，天造地设，下官纵有生花梦笔，也不能尽其万一。”

    陈廷敬想着自己家乡山多林密，可惜少水。这滇池胜景人间罕见，又是四季如春，真赶得上仙境了。陈廷敬回身，见廊柱上也有王继文题写的对联，便道：“制台大人，您的字颇得阚祯兆先生神韵啊！”

    王继文有些尴尬，便道：“钦差大人目光如炬啊！阚祯兆先生是云南名流，他的书法誉满天下。阚公曾为下官慕宾，同他终日相处，耳濡目染，下官这笔字就越来越像他的了。钦差大人的字取法高古，下官惭愧，学的是今人。”

    陈廷敬笑道：“制台大人这么说就过谦了。古人亦曾为今人，何必厚古薄今呢？”

    王继文直道惭愧，摇头不止。

    下了楼，王继文说：“钦差大人，轿子已在楼下恭候，请您住到城里去，不要再住驿馆了。”

    陈廷敬道：“驿馆本来就是官差住的，有什么不好？”

    王继文说：“那里太过简陋，下官过意不去啊！”

    陈廷敬笑道：“制台大人不必客气，三餐不过米面一斤，一宿不过薄被七尺，住在哪里都一样。”

    王继文见陈廷敬执意要住在驿馆，便不再多说了。回城的路上，却见刘景、马明策马过来。刘景下马走到陈廷敬轿边，悄声儿说：“回陈大人，阚望达已被巡抚衙门抓走了！”

    陈廷敬问：“向云鹤呢？”

    马明说：“向云鹤被抬回家去了，死活不知。”

    王继文隐约听得陈廷敬他们在说阚望达，知道瞒不过去，便道：“看来钦差大人刚到云南，就对阚望达有所耳闻了。阚望达豢养恶奴，欺行霸市，同行愤恨，屡次到巡抚衙门联名告状。今日他又纵容家丁行凶，打伤同行商人向云鹤。刚才在滇池边，下官接到报信，立即着人将阚望达捉拿，不曾想惊动了钦差大人。”

    陈廷敬问：“听说和顺盐行的东家，就是您原来的幕僚阚祯兆？”

    王继文叹道：“下官不敢再让阚祯兆做巡抚衙门的幕僚，正为此事。不过，这都是阚祯兆的儿子阚望达做的事，玷污了他父亲的清誉，真是让人痛心！请钦差大人放心，此案我自会查个水落石出，秉公办理！”

    陈廷敬道：“好吧，这事我不过问。制台大人，皇上命我来云南查看库银，纯属例行公事，并没有其他意思。朝廷已把查看各省库银定为常例，有关省份都要查看的。”

    王继文道：“下官知道，钦差大人只管清查，需下官做什么的，但请吩咐！”

    陈廷敬却是说得轻描淡写，道：“此事简单。请制台大人先把库银账目给我看看，我们再一道去银库盘存，账实相对，事情就结了。”

    王继文说：“我马上吩咐人把账本送到官驿！”

    夜里，陈廷敬看着账簿，珍儿同大顺在旁伺候。

    大顺说：“我总觉得盐行街不对劲儿。店铺林立，却没人做生意。原来还有阚家的和顺盐行做生意，这会儿和顺盐行也关门大吉了。”

    陈廷敬想那阚家的事委实蹊跷，只是不知症结所在。

    又听珍儿在旁边说：“老爷，我觉着制台大人也有些怪怪的。”

    陈廷敬问：“怎么怪怪的？”

    珍儿说：“我在您背后一直看着制台大人，他的脸阴一阵阳一阵。您在大观楼看他写的字，我瞧他大气都不敢出。等您夸他字写得好，他才松了口气。后来您说他的字很像阚祯兆的字，他又紧张了。”

    陈廷敬哈哈大笑，说：“那字本来就不是他写的，是阚祯兆写的。”

    珍儿吃惊道：“原来老爷一眼就看出来了？”

    陈廷敬说：“读书人都能一眼看出来。”

    珍儿说：“王继文也是读书人，他怎么可以请别人写字，自己留名？”

    陈廷敬说：“读书人跟读书人，也不一样。”

    大顺乐了，笑道：“这么说，我要是做了大官，我也是想写字就写字，想作画就作画了？”

    陈廷敬摇头苦笑，仍埋头看着账本。忽听得外头有响动，大顺出去看看，不曾见着什么。

    陈廷敬道：“你们得留神那位驿丞。照说他应该知道我们是什么人了，他却假装不知道，大可怀疑。”

    珍儿说：“我想昨日就是他动了老爷的箱子。”

    阚祯兆星夜造访王继文，一脸怒气，问道：“我阚家犯了什么王法？我儿子做了什么恶事？”

    王继文道：“阚公息怒！向云鹤差点儿被您家打死啊！”

    阚祯兆愤然道：“向云鹤的伤根本就不是我们家里人打的，这是栽赃陷害！”

    王继文说：“阚公呀，向云鹤好好的，被您家家丁强拉进院里去，又被打得半死从您家抬出来，街坊邻居都可作证，难道还能有假？”

    阚祯兆说：“制台大人，向云鹤是你们衙门里去的人打的，我不愿相信这是您的吩咐！”

    王继文说：“阚公，这件事我会盘查清楚，但请您一定体谅我的苦心。我也是为您阚家着想。钦差在此，我不把望达弄进来，难道还要钦差亲自过问此案不成？真把望达交到陈廷敬手里，就祸福难测啊！”

    阚祯兆怒道：“笑话！我家望达并没有犯法，怕他什么钦差？”

    王继文说：“这种大话阚公就不要说了。您家生意做得那么大，就挑不出毛病？无事还会生非哩！文启，你送送阚公！”

    杨文启应声进来，说：“阚公，您请回吧，我送送您！”

    阚祯兆甩袖起身道：“告辞，不必送了。”

    杨文启仍跟着阚祯兆出了巡抚衙门，一路说着好话。到了门外，阚祯兆没好气，说：“不必送了，我找得着家门！”

    杨文启道：“阚公不必这么不给面子嘛，你我毕竟共事一场。请吧。”

    阚祯兆理也不理，走向自家马车。杨文启赶上去，扶着马车道：“阚公，制台大人碍着情面，有些话不好同您直说。阚公，衙门里的事，您就装聋作哑吧。”

    阚祯兆说：“我是百姓一个，并不想过问衙门里的事。”

    杨文启道：“可陈廷敬一到昆明，就同你们父子接了头呀。”

    阚祯兆这才明白过来，问道：“制台大人捉拿我家望达，就为此事？”

    杨文启并不回答，只道：“您保管什么都不说，您家望达就没事儿。您要是说了什么，您家望达我就不敢担保了。何况，阚公您别忘了，昆明商家关门大吉，可都是您阚公的责任啊！”

    阚祯兆呸了声，道：“杨文启，你们怎敢把这事都栽在我身上？”

    杨文启嘿嘿一笑，不再答话。阚祯兆大骂几声小人，叫家人赶车走了。一路上，阚祯兆愤懑难填，思来想去痛悔不已。半年前，他本已离开巡抚衙门，可王继文又找上门来，求他最后一次帮忙。他碍着面子，只得答应。没想到，终究铸成大错！

    当日夜里，刘景、马明摸黑来到向家福源盐行，敲了半日门，才有人小声在里头问道：“什么人？我们夜里不见客！”

    刘景道：“我们是衙门里的人！”

    听说衙门里的人，里头不敢怠慢，只好开了门。向家老爷向玉鼎出来见过了，听说两位是钦差手下，便引他们去了向云鹤卧房。向云鹤躺在床上，闭目不语。

    刘景问道：“向公子，阚家为什么要打你？”

    向云鹤微微摇头，并不说话。

    向玉鼎说：“两位见谅，小儿没力气说话。”

    马明道：“令公子身子有些虚，我们还是出去说话吧。”

    客堂里，刘景问道：“向老板，听说阚望达打伤了令公子，就被巡抚衙门抓走了，原是同行告他恶行种种。阚望达都做过哪些坏事？”

    向玉鼎叹道：“我家云鹤同阚望达本是同窗好友，但几个月前阚望达同他父亲阚祯兆设下毒计，坑害同行，弄得我们生意都做不成。众商敢怒不敢言，只有我家云鹤，性子刚直，写了状子，跑去各家签名，联名把阚家告到巡抚衙门。”

    马明问：“阚家怎么坑害你们？”

    向玉鼎只是摇头，道：“不敢说，我不敢说啊！”

    刘景说：“你们既然已把阚家告到衙门里去了，还有什么不敢说的？”

    向玉鼎道：“谁都不敢出头，只有我家云鹤鲁莽！”

    刘景道：“俗话说得好，有理走遍天下，你怕什么？”

    向玉鼎说：“谁跟我们讲理？人家阚家是什么人？阚祯兆早在平西王手里就是衙门里的幕僚，官官相护啊！”

    刘景说：“我们钦差大人是皇上派来的，办事公道，你但说无妨。”

    向玉鼎摇头半日，说：“就是皇帝老子自己来了，下道圣旨也就拍屁股走人了，我们祖祖辈辈还得在云南呆下去，衙门还是这个衙门，恶人还是这些恶人！我是不敢说的，你去问问别人，看他们敢不敢说。”

    向玉鼎半字不吐，刘景、马明只得告辞。两人从福源盐行出来，忽见前面有个黑影闪了一下不见了。

    刘景悄声道：“马兄，有人盯着我俩。”

    马明不动声色，也不回头。两人忽快忽慢，施计甩掉那个影子，躲进暗处。那人踌躇片刻，返身往回走了。

    刘景轻声道：“跟上，看看他是什么人。”

    两人悄悄儿跟着那个黑影，原来那人进了城，去了巡抚衙门。衙门前灯笼通亮，照见那人原是驿丞向保。

    陈廷敬听说了向保跟踪的事，心想等到明儿他如仍假装不知道驿站里住着钦差，就真不寻常了。又想这向保只是个无品无级的驿丞，竟然直接听命于巡抚大人，太不可思议了。

    大顺还在说王继文要人家替自己写字的事，道：“老爷您可真沉得住气，知道大观楼上的字不是王大人写的，还直夸他的字写得好。”

    刘景、马明莫名其妙，听珍儿说了，才知道大观楼上的字其实是阚祯兆写的。刘景便说：“如此说，王继文真是个小人。”

    陈廷敬摇头道：“仅凭这一点，便可想见王继文是个沽名钓誉的人。但我此行目的，不是查他字写得怎么样，而是看他仓库里的银子是否短少。”

    第二日，陈廷敬身着官服，出了驿站门口。向保慌张追了出来，跪在陈廷敬面前道：“小的不知道大人是官差，冒犯之处，万望恕罪！”

    陈廷敬说：“你不知道我是官差，哪来的罪过？起来吧。”

    向保仍是跪着，不敢起来。

    珍儿说：“这位是钦差陈大人。从今日起，谁也不准进入钦差大人房间。里面片纸点墨，都是要紧的东西，你可要小心　！”

    向保叩头道：“小的派人成日守着，蚊子也不让飞进去！”

    珍儿说：“丢了东西，只管问你！”

    向保叩头如捣蒜，道：“小的知道，小的知道！”

    陈廷敬径直去了藩库，王继文早已领着官员们候着了。王继文上前拜道：“下官未到驿馆迎接，望钦差大人恕罪！”

    陈廷敬笑道：“繁文缛节，不必拘泥。”

    王继文说：“藩库里的银子，下官只有看守之责，收支全由朝廷掌握。陈大人，您请！”

    王继文领着陈廷敬进了藩库，但见里面装银锭的箱子堆积如山。王继文说：“账上一百三十万两库银全在这里。下官已安排好库兵，可一一过秤，请陈大人派人监督就是。”

    陈廷敬笑道：“我管过钱法，一万两银子堆起来该有多少，心中大致有谱，也不一定一一过秤。”

    王继文一听，千斤石头落地，忙道：“听凭钦差大人安排。”

    陈廷敬忽然停下脚步，说：“把这堆银子打开看看吧。”

    王继文命人抬来箱子，道：“请钦差大人过目。”

    陈廷敬拿起一块银锭，看看底部，一个“云”字。陈廷敬放下银锭，并不说话。王继文望望陈廷敬眼色，吩咐库兵继续开箱。陈廷敬又拿起一个银锭，仍见底部有个“云”字。打开十来箱后，陈廷敬见银锭底部竟是一个“福”字；再打开一箱，银锭底部是个“和”字。

    王继文脸上开始冒汗，不敢多话，只低头站着。陈廷敬道：“制台大人，这可不是官银呀？”

    王继文马上跪了下来，道：“下官有事相瞒，请钦差大人恕罪！”

    陈廷敬见王继文这般模样，实在想给他在下属面前留点面子，便道：“你们都下去吧，我同制台大人有话说。”

    藩库里只有他俩了，陈廷敬请王继文起来说话。王继文爬起来，拱手谢过，说：“下官有罪，事出有因。云南被吴三桂蹂躏几十年，早已满目疮痍，民生凋敝。继文见百姓实在困苦，冒着背逆朝廷之大罪，私自把库银借给商家做生意，利息分文不取，只待他们赚了钱，便还上本钱。还算老天有眼，三年过去了，商家们都赚了钱，刚把本钱如数还上。银子尚未来得及重新翻铸，打上官银字号。不曾想，钦差突然来到，下官未能把事做周全。”

    陈廷敬不太相信事情真有如此凑巧，便问道：“所有商家都把银子还上了吗？”

    王继文说：“回钦差大人，都还上了。”

    陈廷敬越发疑心了。生意场上有发财的，有亏本的，哪有家家都赚钱的？他一时又抓不住把柄，便说：“继文一心爱民，朝廷的银子也没什么损失，我还有什么话说呢？”

    王继文又跪下来说：“虽然如此，也是朝廷不允许的，下官仍是有罪！”

    陈廷敬说：“你写道折子，把事情原委说清楚，我自会在皇上面前替您说话的。”

    王继文支吾着，不知如何答话。

    陈廷敬问：“继文有难处吗？”

    王继文道：“既然朝廷银子丝毫无损，可否请钦差大人替我遮掩！继文当万分感谢！”

    陈廷敬摇头道：“兄弟纵有成全之意，却也不敢欺君呀！”

    王继文长跪不起，言辞凄切：“下官实在是爱民有心，救民无方，不然哪会出此下策！钦差大人可去问问云南百姓，我王继文是否是个坏官！”

    陈廷敬不能让王继文就这么跪着，便说：“继文请起，这件事容我再想想，今日不说了。”

    出了藩库，陈廷敬同王继文别过，仍回驿馆去。一路走着，刘景说：“难道王继文真是王青天？”

    马明道：“我们辛苦地跑到云南一趟，居然查出个清官！”

    陈廷敬掀开车帘，道：“话不能这么说。我们查案的目的，不是要查出贪官。真能查出清官，这才真是百姓之福，朝廷之幸。”

    珍儿道：“可我看王继文不像清官。”

    陈廷敬说：“如果真像王继文自己所说，他所作所为虽然有违朝廷制度，却也实在是为云南百姓做了件好事。”

    说话间已到盐行街。大顺道：“可你们瞧瞧，店铺门是开着，却冷冷清清，哪像做生意发大财的样子？”

    陈廷敬吩咐下车，道：“刘景、马明，你们二位走访几户商家，问问巡抚衙门向他们借银子的事儿。”

    刘景说：“好吧，老爷您先回去歇息吧。”

    马明道：“大顺，昆明也许暗藏杀机，你得寸步不离老爷！”

    大顺笑道：“您二位放心，我跟着老爷几十年了，从来还没有过闪失哩！”

    珍儿啥也不说，只拍拍腰间的剑。

    陈廷敬笑道：“我没事的。大顺你也不能跟我闲着，你去趟阚祯兆乡下庄上，请他来驿馆叙话。”

    杨文启却赶在大顺之前就到了阚家庄上，找到阚祯兆说：“藩库之事差点儿被陈廷敬看破，幸好制台大人急中生智，敷衍过去了。”

    阚祯兆不冷不热，道：“陈大人是那么好敷衍的人？”

    杨文启说：“抚台大人就怕陈廷敬来找您，吩咐我专此登门，同阚公商讨对策。”

    阚祯兆道：“纸是包不住火的！”

    杨文启笑笑，喝了半日茶，说：“阚公，您家望达性子刚烈，在狱中多次都要寻死，我吩咐狱卒日夜看守，不得出任何差池。”

    阚祯兆拍了桌子，道：“你这是什么意思？你在要挟我！”

    杨文启说：“阚公，话我已经说得很明白了，您看着办吧。”杨文启说罢，放下茶盅，甩手而去。

    杨文启走了没多久，大顺到了阚家庄上。家人先给大顺上了茶，才去请了阚祯兆出来见客。

    大顺深深施了礼，说：“阚公，我家老爷、钦差陈廷敬大人恭请您去驿馆叙话。”

    阚祯兆冷冷道：“我同您家老爷并无交往，我也早不在衙门里做事了，恕不从命。”

    大顺抬头一看，大吃一惊，问道：“您不是那位在滇池钓鱼的阚先生吗？”

    阚祯兆道：“是又如何？”

    大顺说：“阚公葫芦里卖的什么药呀？那日您硬说不认识阚祯兆先生！”

    阚祯兆叹道：“我并没有胡说，当年那位声闻士林的阚祯兆已经死了，现如今只有一位垂钓滇池的落魄渔翁！”

    大顺道：“阚公您这都是读书人说的话，我是个粗人，不懂。我只是奉钦差之命，请阚公去驿馆一叙。”

    阚祯兆笑道：“我若是官场中人，钦差寅时召，不敢卯时到。可我是乡野村夫，就不用管那么多了。您请回吧，恕我不送！”

    阚祯兆说罢，转身进去了。大顺被晾在客堂，只好怏怏而回。

    刘景、马明头一家就去了大理茶行，伙计知道二位原是钦差手下，毕恭毕敬。刘景问：“你们家向巡抚衙门借过多少银子？”

    伙计说：“这得问我们东家。”

    马明问：“你们东家呢？”

    伙计说：“东家走亲戚去了，两三日方能回来。”

    问了半日，伙计只是搪塞，又道：“您二位请走吧，不然东家怪罪下来，我这饭碗就砸了！”

    刘景说：“官府问案，怎么就砸了你饭碗了？就是你东家在，也是要问的！”

    伙计作揖打拱的，说：“你们只是不要问我。我只想知道，钦差大人什么时候离开昆明？”

    刘景道：“案子查清，我们就回京复命！”

    伙计说：“拜托了，你们快快离开昆明吧！”

    马明生气起来，说：“你什么都不肯说，案子就不知道何时查清，我们就走不了！”

    伙计说：“你们不走，我们就没法过日子了。钦差早走一日，我们的倒霉日子就少一日。”

    刘景要发火了，道：“钦差大人奉皇上之命，清查云南库银开支，这都是替百姓办事，你们怎么只希望钦差大人早些走呀？”

    伙计说：“这位官老爷的话小的答不上来，我只想知道钦差何日离开。”

    马明圆睁怒眼，道：“荒唐，钦差大人倒成了你们的灾星了！”

    伙计吓得跪了下来，仍是什么都不肯说。

    两人出门，又走了几家，大家都是半字不吐，只问钦差大人何时离开。

    听大顺一说，陈廷敬知道那位在滇池钓鱼的老汉果然就是阚祯兆。阚祯兆在云南算个人物，那日王继文竟没有引见，其中必有隐情。

    大顺在旁说道：“我看这姓阚的鬼五神六，肯定不是什么好东西！”

    陈廷敬又想巡抚给商家借银一事，谁都守口如瓶，蹊跷就更大了。

    刘景说：“我们原以为只有向云鹤家不敢说，我们走了这么多家，谁都不敢说。”

    大顺道：“我说呀，别这么瞻前顾后的，不如明儿到巡抚衙门去，找王继文问个明白！”

    陈廷敬笑道：“我是去巡抚衙门审案，还是干啥？审个巡抚，还得皇上御批哩！你们呀，得动脑子！”

    珍儿问道：“老爷，王继文说他为商家们做了那么大的好事，可商家们却是闭口不提，这不太奇怪了吗？”

    马明道：“岂止是闭口不提！他们听见巡抚衙门几个字脸就变色！”

    珍儿说：“那许是王继文并没有给商家借过银子！可商家的银子怎么到了藩库里呢？”

    陈廷敬眼睛顿时放亮，拍掌道：“珍儿，你问到点子上了！”

    珍儿恍然大悟，说：“我明白了！”

    陈廷敬点头道：“珍儿猜对了。”

    刘景同马明面面相觑，拍拍脑袋说原来是这么回事。大顺一时没想清楚，问：“你们都说明白了，明白什么了呀？”

    大伙儿哈哈大笑起来，直指着大顺摇头。

    陈廷敬道：“珍儿，你说说。”

    珍儿说：“王继文并没有借过银子给商家，而是他亏空了库银，临时借了商家的银子放在藩库里凑数，想蒙混过关！”

    陈廷敬点头道：“这就是为什么盐行街关门的原因。商家那里银子盘不过来，要么就进不了货，要么就欠着人家的款，哪有不关门的？王继文知道朝廷有钦差要来，就早早的把商家的银子借来了。谁家做生意的能熬得过几个月没银子？”

    大顺拍拍后脑勺，直道自己是木鱼脑袋，又说：“知道是这样，那不更好办了？把商家们召到巡抚衙门里去，同王继文当面对质，真相大白！”

    马明朝大顺摇头，道：“商家们在自己家里都不敢说，到了巡抚衙门还敢说？”

    珍儿说：“老爷，我有个办法，不用审案，就会真相大白！”

    陈廷敬忙问：“什么办法？快说说。”

    珍儿说：“放出消息，告诉商家，只说借给巡抚衙门的银子，限明儿日落之前取回，不然充公！”

    陈廷敬连说这真是个好法子，便吩咐大顺连夜出去放风。