转眼到了年下，园工暂停，各衙门封樱这年京里雨雪甚稀，所以清闲无事的官员，在家围炉纳福的少，在外玩乐饮宴的多。最普通的玩法，就是约集两三至好，午后听完徽班，下馆子小酌，日暮兴尽而归。

    因此，饭馆跟戏园都是相连的，而每家饭馆，无不预备胡琴鼓板，为的客人酒酣耳热之际，要“消遣”一段，立刻可以供应。前门外几家有名的饭馆，广和居、福兴居、正阳楼、宣德楼、龙源楼，入夜无不大唱皮簧，唱得好的，可以使行人驻足，有个翰林王庆祺就有这样的魔力。

    这天是他跟一个同僚张英麟，听完程长庚和徐小香的《镇澶州》，在宣德楼吃饭，一时技痒，张英麟操琴，王庆祺学着徐小香唱了一段小生戏。

    王庆祺在小生戏上，颇有功夫，又是天生一条翎子生的嗓子，清刚遒健，真有穿云裂帛之概。“力巴看热闹，行家看门道”，王庆祺又不仅嗓子让外行欣赏，咬字运腔，气口吞吐，废寝忘食地，下过不少琢磨的苦工。加上张英麟的那把胡琴，因为常在一起“消遣”的缘故，衬得严丝合缝，把王庆祺的长处，烘托得如火如荼，而偷巧换气的地方，包得点水不漏。所以一曲既罢，左右雅座和帘外倾听的食客、跑堂，喝采的喝采，赞叹的赞叹，都巴望着再听一段。

    王庆祺和张英麟，也都觉得酣畅无比，但京师是藏龙卧虎之地，切忌炫耀，讲究的是“见好就收”。王庆祺倒还兴犹未尽，而张英麟自觉这段戏，这段胡琴，都颇名贵，“人间那得几回闻”？因而不待王庆祺有所表示，便将弓往轴上一搭，拿胡琴套入一个布满垢腻的蓝布套中，顺手取一块手巾，使劲擦着手。

    就这时门帘一掀，闯进一个十八岁的华服少年，后面跟着个穿了簇新蓝洋布棉袍的俊仆。张英麟始而诧异，继而恼怒，这样擅闯客座，是极不礼貌的行为，正想开口叱斥，只见王庆祺已在跟那少年搭话了。

    “尊驾找谁？”

    “找那唱《镇澶州》的。”华服少年答说，声音平静从容，但听来字字如斩钉截铁，别具一种威严。

    王庆祺看到那少年的帽结子是一块紫红宝石，心想大概是那家王府中的子弟，荫封的镇国公之类，公爵的顶戴，不就是宝石吗？

    有此警觉，王庆祺不敢怠慢，“喔，就是我。”他说，“偶尔消遣，不中绳墨，贻笑了！”

    华服少年点点头：“不必谦虚。唱得很好，弦子也托得好。”

    “那是敝友。”王庆祺指着张英麟说。

    华服少年看着他微微笑了一下，接着转脸又对王庆祺说：“你能不能再唱一段我听？”

    王庆祺回脸去看张英麟，他脸上是困惑好奇的神色，也没有发觉王庆祺的征询的眼色，那就不管他了。“可以！”王庆祺说：“我再唱一段二六，请教！”

    张英麟这时有些如梦方醒的模样，既然王庆祺已经答应人家，自然不能不算，便拿起胡琴，坐了下来。那俊仆却不待主人逊座，自己动手端了张椅子，放在王庆祺对面，用雪白的一块手绢擦干净，才叫一声：“大爷！”

    大爷便毫不客气地坐了起来。听胡琴“隆得儿”一声，王庆祺张口就唱，同时把一条腿踡曲着，做成一个“金鸡独立”的姿势，两手合在一起搓弄着，是耍手铐上的链子的“身段”，这就不用听，便知王庆祺唱的是《白门楼》。

    王庆祺因为有知音之感，这段《白门楼》唱得格外用心，把穷途末路，万般无奈，以及犹存万一之想的贪生的哀鸣，曲曲传出。等唱完了，放下腿来，拱拱手矜持地笑道：“见笑，见笑！”

    “真不错。”华服少年问道：“你在那个衙门当差啊？”

    “我在翰林院。我叫王庆祺。”

    “喔！”华服少年问道：“你是翰林吗？”

    “对了！”王庆祺答道，“翰林院检讨。”

    “那么你是戊辰科的罗？”华服少年问。他的算法不错，王庆祺应该是同治七年戊辰科的进士，点为庶吉士，到同治十年大考、散馆、留馆，授职为检讨，不然就该转别的职位了。

    但王庆祺却不是，“我是庚申科的。”庚申是咸丰十年。

    “中间因为先父下世，在籍守制，所以耽误了。”

    华服少年又指着张英麟问：“他呢？”

    “这是张编修。”王庆祺代为回答。

    “你们是同年？”

    “不是！”这次是张英麟自己回答：“王检讨是我前辈，我是同治四年的。”

    “你是山东人？”华服少年问他。

    “山东历城。”

    “名字呢？”

    这话问得很不客气，张英麟怫然不悦，但就在这时候，王庆祺抛过一个眼色来，他便忍气答道：“张英麟。”

    华服少年点点头，转脸向他的俊仆看了一眼，仿佛关照他记住了这两个人的名字似的。

    “今天幸会。”王庆祺将手一伸肃客，“不嫌简慢，何妨同饮？”

    “不必！”华服少年摇摇头又问：“你的小生戏是跟谁学的？”

    “我是无师自通。喜欢徐小香的路子，有他的戏，一定去听，有时也到他的‘下处’去盘桓。日积月累，自觉还能道得其中的甘苦。”

    “‘下处’？”华服少年回头问他的俊仆：“什么叫‘下处’？”

    “戏班子的所在地叫‘大下处’。”王庆祺答说，“成名的角儿，自立门户，也叫下处。”

    “喔，那就是说，你常到他家去玩儿？”

    “对了。”

    “最近外头有什么新戏？”

    “很多。‘四箴堂’的卢台子，编了好几出老生戏……。”

    “我是说小生戏。”华服少年打断他的话说，“生旦合串的玩笑戏。”

    “这……，一时倒想不起来。”

    谈到这里，一直侍立在旁的俊仆开口了，“大爷！”他说，“请回吧！别打搅人家了。”

    华服少年点点头，站起身来把手摆了两下，似乎不教主人起身送客。然后，踏着安详的步伐，回身走了。

    “这是什么路道？”张英麟不满地，“好大的架子！”

    “轻点！”王庆祺说，“我猜是澂贝勒。”

    “不对。澂贝勒我见过。”

    “反正一定是王公子弟。慢慢儿打听吧。”

    话虽如此，王庆祺年下要躲债，避到他京东的一个同乡家，没有闲心思去打听。送灶那天，张英麟不速而至，一见面就说：“我找了你好几天，真把我累坏了！”他又放低了声音，叫着他的号说：“景琦！你知道咱们那天在宣德楼遇见的是谁？”

    “是谁？”

    “是皇上。”张英麟唯恐他不信似的，“千真万确是皇上。”

    王庆祺又惊又喜，只是不断眨眼发愣，张英麟却有些惴惴然，看见王庆祺的神态，越发不安，于是把他特地找了来，想问的一句话说了出来。

    “景琦，”他小声说道：“这会不会是一场祸事？”

    “祸事？”王庆祺翻着眼反问：“什么祸事？”

    “咱们俩这么在饭庄子里拉胡琴唱戏，不是有玷官常吗？”

    “嗐！你是怎么想来的？”王庆祺觉得他的话可笑，“照你的想法，那么皇上微服私行，又该怎么说呢？”

    这话自是教张英麟无从置答，然而他也不能释然，虽不知祸事从何而来，总觉得这样的奇遇，过于反常，决非好事。

    王庆祺觉得他这样子，反倒会闯出祸来，便多方设譬，说这事只有好处，没有坏处。但应持之以镇静，视如无事，则简在帝心，不定那一天发现名字，想起旧事，皇帝会酬宣德楼上一曲之缘，至少放考差、放学政，一定可以占不少便宜。

    “是的，‘持之以镇静，视如无事。’千万不能乱说，否则都老爷闻风言事，你我就要倒大霉了！”

    “对了！天知地知，你知我知，不可让另外人知道，切记，切记。”

    等张英麟如言受教而去，王庆祺一个人坐着发呆。他那表叔只见他一会儿攒眉，一会儿微笑，跟他说话，答非所问，支支吾吾，什么也没有说出来，便有些害怕了。

    “景琦，”他推着他问，“莫非你得了痰症？年近岁逼，你可千万不能替我找麻烦！”

    这一下王庆祺才醒悟过来，定定神说道：“表叔，我要转运了！”他把遇见皇帝的经过说了一遍。

    他那表叔吓一大跳：“真有这样的事？”

    “你不看我那朋友，大年下四处八方找我，为了什么？就为了告诉我这个消息。事情一点不假，机会也是太好了，就看我能不能抓住这个机会。”王庆祺说，“抓住了，好处多的是，说不定一迁一转，明年就能放个知府好缺，一洗穷翰林的寒酸。”

    听他说得这样子确凿不疑，他的表叔也代他高兴。于是王庆祺就要借钱，因为他要出门办事，而一出门就可能会遇见债主，非还帐不能过关。

    借到了钱，有一百两银子揣在身上，王庆祺便去找两个人，一个姓李，是个独眼龙，取“一目了然”之意，自号“了然先生”，而别人都喊他“李五瞎子”；另一个姓孙，行三。

    李五和孙三，跟卢台子一样，都能编戏，王庆祺就是想跟他们去弄几个小生戏的本子过来。

    私房秘本，自然不肯出手。王庆祺是早就算到了的，另有一套说法，说是奉密旨缮进，交升平署搬演。宫内一演，外面必定流行，岂不是一炮而红？同时答应将来抄出大内昆腔的本子，供他们改编皮黄之用，以为交换。

    这一下说动了李五和孙三，每人给了一个秘本。王庆祺便到琉璃厂的南纸店，买了上好的宣纸，叫店里的伙计，打好朱丝格，带回他亲戚家，聚精会神地用端楷誊正，再送到琉璃厂用黄丝线装订成册。

    这两个本子，一个是李五瞎子所编的《悦来店》，取材于一个没落的旗下达官所写的，安公子在悦来店巧遇侠女何玉凤的故事。另一个名为《得意缘》，描写落魄书生卢昆杰，为“山大王”看中，许以爱女狄云鸾。后来卢昆杰发觉老丈人竟是打家劫舍的“寨主”，不甘辱身盗窟。而狄云鸾倒也深明大义，为成全夫婿弃暗投明的意愿，临时授以“雌雄镖”绝技，卢昆杰得以一路击退守路的头目，安然下山。这两个本子，都是小生戏，都有旦脚，允文允武。场子相当热闹，王庆祺揣摩皇帝的意旨，认为一进呈必蒙嘉许。

    但是，进呈得有条路子，最简捷有效的，是找御前当差的太监，不过得要花钱，钱数多少，视身分而定。王庆祺心想，这非得找张英麟不可，他是那里得来的消息，便由“那里”设法进呈。

    “路子倒有，我怕惹祸。”

    “你无须怕！”王庆祺指着那两个装潢得异常精致的本子说：“你看看后面！有祸我独当，有福则必是同享。”

    张英麟翻到最后一页，只见末尾写着一行蝇头小楷：“臣王庆祺跪进”。便点点头说：“也罢！我找人去办。”

    他找的是一个他的同乡，开饭庄子的郝掌柜，跟宫中的太监很熟，讲明四十两银子的使费，一定进到乾清宫，不过日子不能限定，要看机会。

    “可以，可以。”张英麟特别叮嘱：“可要说清楚，是翰林院王检讨王庆祺所托。银子请你垫上，年内一定归还。”

    “银子小事。”郝掌柜好意问道：“不过你何必买了花炮给别人放？”

    张英麟不敢说怕惹祸的话，因为这一说，郝掌柜可能会迟疑顾虑，事情就办不成了。

    “其中有个缘故，”也说，“改天得闲，我跟你细谈。”

    郝掌柜倒真是热心人，经手之际，自作主张，说明是王庆祺跟张英麟两个人“对皇上的孝心”。受托的那个太监，便找了乾清宫的太监梁吉庆，转托小李进呈。

    “你拿了人家多少钱？”小李笑道，“跟我说了实话，我替你办。”

    “包里归堆四十两银子，你也看不上眼，我也不忍心要。

    你瞧着办吧，能行就行，不行把东西退给人家。”

    话说得相当硬，小李颇为不悦，真想把“东西退给人家”，但打开本子一看，改变了念头，这是皇帝的好消遣，何妨留下。

    “好吧！我瞧着办。”

    转眼间过了年，上灯那天，有道明发上谕：“翰林院编修张英麟、检讨王庆祺，着在弘德殿行走。钦此！”

    这道上谕一发抄，顿时成了朝士的话题。“弘德殿行走”就是师傅，张、王二人，不论资望、学问，都够不上资格在弘德殿行走，何以忽有这样的旨意？是不是出于那位大老的举荐？大家都想打听一下。

    谈到弘德殿当差的人的进退，最了解的自无过于李鸿藻，所以有那好事的，特地向他去打听。

    李鸿藻已经知道内幕，但不肯明言，因为一则他是方正君子，说破了张、王二人的进身之阶，不独有损圣德，而且近乎背后论人短长；二则因为谏劝园工，皇帝对他有点“赌气”的模样。年前因为皇帝亲政后，初遇元旦，而这年又逢慈禧太后四旬万寿，特地以“家人”的情谊，加恩近支亲贵，由孚郡王奕劻开始，直到醇王的儿子载湉，赏银子、赏顶戴、赏花翎，论大家高高兴兴过个年。此外在腊月芒又特颁一道上谕，表明两宫太后及皇帝最看重的“中外王大臣”：“明年恭逢慈禧端佑康颐皇太后四旬大庆，并联亲政后初届元旦令辰，业经加恩近支王贝勒等，因思中外王大臣有勤劳素著者，亦宜特沛恩施，恭亲王、文祥、宝鋆，均着交该衙门从优议叙；沈桂芬着赏给御书匾额一方；科尔沁亲王伯彦讷谟诂、多罗贝勒奕劻、公景寿，均着赏穿带素貂褂；大学士两广总督瑞麟、大学士直隶总督李鸿章、协办大学士陕甘总督左宗棠，均着交部从优议叙，用示宣纶锡羡至意。”

    军机大臣中，无不蒙恩，独有帝师李鸿藻例外，只是皇帝又赏李鸿藻的生母姚太夫人匾额一方，御笔“锡类延龄”四字。这意思就很明白了，皇帝对李鸿藻颇致不满，赏那方匾额，无非“面子帐”，同时也是隐隐讥责：自己尽孝不可阻拦皇帝尽孝。凡是谏阻园工者，皇帝和内务府的那班人，都认为是在打击皇帝的孝心。

    为此，李鸿藻不能不格外谨言慎行。这虽是明哲保身之计，实在也是为了大局。如今近臣之中，能够对皇帝剀切陈词而使得皇帝无可如何，不能不稍存忌惮之心的，还只有这么一位为他开蒙的师傅。倘或操之过急，师弟之间破了脸，就更难进言了。

    当然，李鸿藻不肯说，自有人肯说，不久，张，王二人蒙皇帝“特达之知”的来历，传播人口，已不成其为秘密。有跟张英麟、王庆祺熟识的，直言相询，张英麟觉得颇为受窘，而王庆祺却不在乎，笑笑不答。

    由于两人的想法不同，所以张英麟一到弘德殿，便觉局促不安，特别是看见徐桐那副道貌俨然，总是瞟着眼看他和王庆祺的样子，更如芒刺在背，迫不得已，只好常常告病假。

    王庆祺则当差当得很起劲，对李鸿藻和徐桐，坦然执后辈之礼，而遇到侍读时，却当仁不让。他是代替翁同龢的一部分职司，为皇帝课诗文，每次入值，总有些题外之话，形迹相当亲密，使得徐桐既妒且羡，就越发没有好脸嘴给王庆祺看了。

    “稗官说部，虽小道亦有可观焉！”皇帝有一天跟王庆祺说，“采风问俗，亦宜浏览。

    不知道有什么好的没有？”

    “是！”王庆祺答道，“容臣到琉璃厂访查回奏。”

    “好！”皇帝又叮嘱一句：“明天就要回话，有话你跟他们说好了。”他们是指小李及乾清宫的总管太监张得喜等人。

    王庆祺名为“师傅”，其实已成佞臣，因而已无法保持翰林的清望，与皇帝左右的太监常有交往。当时体会得皇帝的意思，是觅几部谈风花雪月的小说，交给太监转呈。于是便又到琉璃厂去溜了一趟，买了一部《花月痕》、一部《品花宝鉴》，等小李来讨回话时，随手带了进去。

    皇帝如获至宝，当天就看到深夜，还不肯释手。第二天起，得晚了，误了“书房”，索性又看，看到七点钟，才看奏折，第一个就是文祥销假请圣安的折子，心里便有些嘀咕，怕这天军机见面时，他有一番令人不入耳的话要说。

    正在发愣，小李用银盘托进一根“绿头签”来，是内务府大臣明善请见。皇帝便问：“他有什么事？”

    “听说是为双鹤斋的工程。”

    双鹤斋限期一个月内修好，是皇帝在十天以前所下的手谕，明善为此有所奏请，不能不见，点点头说：“叫他来吧！”

    这一召见，使得皇帝大不痛快。明善奏报京内外报效园工的款子，一共才得十四万八千两，而双鹅斋虽是小修，亦需二十万两银子。因为限期赶修，特向户部商量借款，那知户部一口拒绝，有了“难处”，所以来面奏取旨。

    “当初你们是怎么说来的？”皇帝厉声诘责，“如今左一个‘有难处’，右一个‘有难处’，教我怎么办？”

    “不是奴才敢于推诿，实在是大家不肯同心协力，奴才几个商量，总要皇上有一道切实的上谕，事情才会顺利。”明善又说：“至于双鹤斋的工程，奴才那怕倾家荡产，也要上报鸿恩，赶在皇上万寿之前先修出来。”

    因为有后面这段输诚效忠的话，皇帝的气平了些，想了想说：“你先下去！等我看看再说。”

    等明善退下，就到了御养心殿接见军机的时刻。对文祥自然有一番慰问，文祥久病衰弱，说不动话，只说：“奴才有个折子，请皇上鉴纳。”

    他的奏折，当天下午就递了进来，是文祥的亲笔：“上年十月间，奴才在奉天恭读邸抄，‘修理圆明园’谕旨，仰见我皇上奉养两宫太后，曲尽孝思，无微不至。奴才虽知此举工程浩大，难以有成，惟业经明降谕旨，自不容立时中止。而中外臣民皆以当兹时势，不宜兴此巨工，众论哗然，至今未息。伏查御史德泰，前曾奏请加赋修理圆明园工程，当经恭亲王及奴才等与内务府大臣会议后，于召对时蒙两宫皇太后圣明洞鉴，以及加赋断不可行，即捐输亦万难有济，是以未经举行。天下臣民，恭读谕旨，莫不同声称颂；兹当皇上亲政之初，忽有修理圆明园之举，不独中外舆论以为与当年谕旨，迥不相符，即奴才亦以为此事终难有成也！盖用兵多年，各省款项支绌，现在被兵省分，善后事宜及西路巨饷，皆取给于捐输抽厘，而厘捐两项，已无不搜括殆尽，园工需用浩繁，何从筹此巨款？即使设法捐输，所得亦必无几，且恐徒伤国体而无济于事也。”

    读到这里，下面是两句什么话，不用看也就知道了。皇帝叹口气，把文祥的奏折一丢，站起身来，往外走去，殿廷高敞，而在他的感觉中，沉闷得令人透不过气来，几乎不可片刻居了。

    后院中月色溶溶，从梨花、玉兰之间，流泻在地，映出浓浓淡淡的一片暗阴，春夜的风味如酒，皇帝静静地领略了一番，忽然想到瑜嫔。正想开口，只听交泰殿的大钟响了起来，缓重宽宏的钟声，共是九下，宫门早已下钥，而且召幸瑜嫔得要皇后钤印，辗转周折，过于费事，不由得意兴阑珊，叹口气仍旧回到东暖阁。

    “万岁爷歇着吧！”小李这样劝说。对于皇帝的百无聊赖的情状，他自然看得很清楚，心里也很难过，只是想不出可以为皇帝遣愁破闷的方法。

    这一夜皇帝依然是看小说消磨长夜。文祥的奏折，留中不批，明善的面奏，自然亦无下文。这样等了两天，才由太监口中传出话去，要皇帝向军机面谕，或者降旨明定由户部设法拨款兴修圆明园，是决不可能的事，因为皇帝已经很清楚，说了也无用，无非徒惹一场闲气！

    这对内务府来说，自是令人沮丧的消息，然而事情并未绝望，京里不行，京外还有办法可想。明善等人原来就有打算，凡是富庶的省分，都得报效，只是第二步的办法，不能不提前来用而已。

    于是仍旧由明善进宫面奏，请求皇帝授权内务府，行文两湖、两广、四川、浙江各省，采办楠木、柏木、陈黄松等大件木料各三千根，所需工料款，准各省报部作“正开销”，并在一个月内报明启运日期，以资急用。

    这当然可行。明善回到内务府立即办理咨文，开明清册，到兵部请领了火牌，用专差分递。一个月限期将到，浙江巡抚杨昌浚首先有了复文，但不是报明启运日期，是说“浙省无从采办，请饬内务府另行设法。”他说：“浙省向无大木，例不责令办解”，如果浙江有大木可办，“断不敢饰词诿卸，无如限于地利，穷于物产，实非人力所能强致。”同时又举了一个实证，上年奉准建造“海神庙”，所用梁柱，是在上海采办的洋木，倘或浙江出产大木，戋戋之数，何必外求？又说：“杭州省城内外，向多宽大庙宇，为列圣南巡临幸之所，军兴以后，尽成焦土，迄今十余年之久，并无一处起造，虽因民力未充，而其购料之难，亦可概见。”言外余音，大有此时不宜兴修园林之意。

    接着是四川总督吴棠的奏折。他说，道光初年，奉旨采办楠柏四百余根，是在距省城数十站的打箭炉，一处“老林”中开厂砍伐，那里离水路甚远，中间隔着崇山峻岭，披荆斩棘，开辟运道，费了好几年的工夫才能搬运出山。这一次所需的数量，比前次多出数倍，而深山之中，因为经过兵火，烧的烧，砍的砍，成材巨木，极为罕见。必须多派干员，分赴夷人聚居之处，带同樵夫向导，深入老林寻觅，如有合适的木料，又要勘查道路，倘或中间隔着悬崖深涧，插翅难渡，便不得不加以放弃。即令能够运出山去，还要顾虑水路，嘉定雅州以上，都为山溪小河，舟楫不通，大木必须逐根漂放到嘉定大河，方能扎筏东下。

    这两个折子，皇帝左看右看，找不出可以驳斥的地方，只好批了个“着照所请”。与务府的人，得到消息，急得跳脚，都是这样一通奏折，便轻轻卸除了千钧重担，圆明园拿什么来修？尤其是四川总督吴棠，身受慈禧太后天高地厚之恩，内务府谅他说什么也要竭诚报效，所以抱着极大的希望，那知亦来这么一套推诿的说词。所谓“恳请展缓限期”原是句试探的话，如果严限办理，则吴棠掏私囊现买大木料，当亦在所不惜，如今“着照所请”，这一“展限”就遥遥无期，不用指望了。

    皇帝到底年轻，处事不够老练，明善等人，忧心忡忡，发觉此事做得相当冒失，大有难乎为继之势，然而已是骑虎难下！于是几个堂官召集得力的司官，悄悄聚会，密筹应付之道。

    “事情到了头上了，说不上不算，只有硬顶着！”总司园工监督的贵宝，心中抱着孤注一掷的想法，希望把园工搞大，到不可收场之际，能把慈禧太后搬动出来，主持大计，所以这样极力主张。他说：“前年大婚，开头那会儿，不也是困难重重，这个哭穷，那个不肯给钱，到临了儿，还不是照样轰轰烈烈办得好热闹！”

    崇纶比较稳重，摇着头说：“大婚是大婚，而且有六爷跟宝中堂在那儿主持，各省督抚说什么也得买面子。如今，这两个主儿，”他做了一个六、一个七的手势，意指恭王和醇王，“都在等着看热闹，咱们别弄得不好收场！”

    “二大爷！”贵宝就象那恃宠的子侄，放言无忌，“你老这话可说得远了！奉旨办事，上头还有两宫太后，难道说大家真的一点儿不管？如果打咱们自己这儿就打了退堂鼓，还能指望人家起劲吗？”

    “起劲也得看地方，瞎起劲，管什么用？”崇纶又说，“咱们先得看看，到底有那几处款子跟木植是靠得住的？量入为出，稳扎稳打。”

    “要稳住就很难了。”明善接口说道：“广东瑞中堂那儿是靠得住的，粤海关也是靠得住的，不过就是那么一碗水，这会儿喝了，回头就没了！”粤海关的收入，向例拨充内务府经费，所以明善这样说。

    “回头再说回头的。”春佑出了个主意，“我看用不着百废俱举，咱们先修一两处，弄出个样儿来，有现成的东西摆在那里，就比较容易说话了。”

    这个建议，在座的人，无不首肯。决定先集中全力，兴修两处，一处是皇帝限期赶修的双鹤斋，一处是供奉列代御容的安佑宫。

    “那个李光昭怎么样了？我看有点靠不住吧？”崇纶这样问说。

    “不管靠得住，靠不住，反正有这么一个人替咱们出去张罗，总是好的。”

    贵宝这话说到头了，崇纶默然。于是当天就把工程范围，重新安排了一下。到了三月初，双鹤斋和安佑宫，大致就绪，奏报皇帝，由小李传谕：定于三月十二日，赴安佑宫行礼。当然，这是一个借口。

    到了那天，皇帝命驾出宫，带了“御前行走”的一班少年亲贵，内务府的官员和小李等人，在圆明园很周详地视察了一番，在双鹤斋传晚膳之前，召见崇纶、春佑、明善、贵宝，有所垂询。

    巡视的时候，都是皇帝的话，这里的装修要奇巧玲珑，那里的楼梯要藏而不露，扈从的内务府官员，无不郑重其事地表示“遵旨”。但到了召见时，就尽是跪在皇帝面前的那四个人的话了。

    说来说去还是钱，捐款总数还不到三十万，各处的硬装修，用花梨木或紫檀雕花，一堂称为一槽，总计五十二槽，向粤海关“传办”三分之二，其余三分之一的小件，在京招商承办。此外的木植，除了四川总督吴棠，有一句口惠而实不至的“展缓限期”的承诺以外，其余各省，无不胪举理由，表示“非敢饰词推诿，实为室碍难行”。估算要几百万银子的工料款，从何着落？

    皇帝越听越心烦，最后只有这样吩咐：“你们瞧着办，那一笔款子可以动用，只要跟各该衙门说通了，我一定照准。”

    这话等于未说，如果各该衙门说得通，又何必上烦宸衷？内务府三大臣一司官回城以后，赶紧又召集会议，将内务府及工部每年例修的经费，一笔一笔仔细估量，能够动用的都列了出来，也不过二十万两银子，戋戋之数，无济于事，只有尽量先用在慈禧太后常在查问进度的“天地一家春”上面。