自从大贺弥四郎被处决以来，冈崎城内一直弥漫着静谧的空气。就连筑山夫人也把自己关在家中，一步也不踏入本城府内，德姬和菖蒲也终日不出声。

    这一日，天空阴沉，似乎要下绵绵细雨的样子，云缝里偶尔透出一缕阳光，温暖湿润的南风不时吹拂。天气炎热，但这种炎热不是烈日炎炎，而是把人的汗从身体里一点一点挤出来的闷热。德姬一点儿胃口也没有，早饭丝毫未动。她在和喜奈谈论女人的忧愁：“弥四郎的妻子和女儿也不来索命，还说若不一起死，弥四郎会寂寞。”

    “大贺大人已经死了，他的妻子是心地善良之人，大家至今还在哀痛中。”

    “喜奈。”

    “在。”

    “天下哪个女子不温柔？可是，为何唯独筑山夫人会如此残酷？”

    “这个……”喜奈低下头，不敢出声。

    “我现在终于明白了。”

    “您的意思是……”

    “因为滨松的公公对她不好。”

    “哦。”

    “我现在最怕的就是婆婆，仔细想来，说不定何时我也会落得跟她一样，想起来真是可怕。”

    “哪里会有那样的事，小姐出身名门……”

    “不。当女人不能和自己相爱的人相知时，就会变成厉鬼。与其变成婆婆那样，还不如做弥四郎的妻子、女儿。”

    “您瞎说些什么呀？”

    “不是瞎说。这次少主就是回来，也不会像往常那样了，所以我打算回岐阜。人世无情，趁着还没落到婆婆那样的地步……”

    实际上，德姬正在认真地考虑这个问题。当然，并不仅仅是因为信康的心在菖蒲那里。在她和信康之间插进来一个菖蒲后，德姬终于明白了筑山的心。在德姬看来，这次的大贺弥四郎之事几乎全由婆婆对公公的憎恨而起，只是受罚的仅仅是弥四郎一人而已。弥四郎罪有应得，却连累了他毫不知情的妻子女儿。而筑山夫人依然百般为难德姬。德姬又气又怕。“想回岐阜出家，好像听到小侍从在叫我。”

    外间传来说话声，两人赶紧打住。

    “报。”传来一个男子粗莽的声音，震得空气嗡嗡作响。

    德姬一下子呆住了。她说了不该说的话。这种感觉并不是自责，而是觉得待在这座城里越久，就越有一种落入虎口的恐惧。喜奈向德姬使了个眼色，走了出去。

    “奥平美作即将出使岐阜，前来向少夫人请安。”声音清清楚楚。德姬还没有反应过来，喜奈听着禀告，却似已明白。

    “进来吧……”德姬的脸上丝毫没有见面的惊喜。

    美作一进来，就昂起他那端端正正、头发花白的脑袋，两眼滴溜溜地盯着德姬，扇子呼哧呼哧地拍着胸口。“敌人已经包围了长筱城，可是，不要担心，只要我儿子在城内，就万无一失。只是大热天的，我儿受苦了。”

    “真是有劳您了。”

    “甲州那帮东西，到底还是兵分好几路。攻打长筱的同时，往吉田和冈崎也派了人马，还在二连木和牛久保沿路放了一把火，企图阻止主公、少主靠近长筱城。”

    “哦？”

    “虽说敌人打着如意算盘，可是没有得手。今天的来报说，少主讨伐山中的法藏寺时，敌军将领户田左门一西、大津土左卫门时隆正要截断冈崎与外界的通路，被少主手舞银枪，杀了个落荒而逃。”

    “那少主……”

    “报告的人说，少主身先士卒，威猛无比。”

    “哦……他的身体，他自己……”德姬已决定不再为信康的事情伤心，可是，她心里依然难受。信康不爱惜自己，她十分恨他。可不知怎么，她又突然着急起来。

    “少夫人。”

    “哦……听着呢。”

    “按少主的个性，不会轻举妄动，您就别胡思乱想了。”

    “什么意思？我不明白。”

    “这一仗如果不胜，德川氏就完了，就去见阎王了。所以，不仅少主，就连我和我儿子九八郎，也都把命豁出去了。龟姬也一样。这一仗可不是小打小闹。”

    不知何时，德姬也把两只拳头放在胸口，坚定地点了点头。

    “那么……”美作脸上带笑，“我现在就起身前往岐阜报信，去报什么信我不能讲。如果我的信送不到岐阜，我就切腹自尽，决不再踏入三河半步。”

    德姬仍然毫无表情地点了点头。

    “那么，我的话说完了，您有什么口信，需要我带给您父母？”说完，美作又啪嗒啪嗒地摇着扇子，笑了起来。

    德姬控制着感情的波澜，坐着发呆。信康一马当先、高声呼喝的身影突然又在眼前闪现，他身处险境，可有危险？美作出使岐阜，是去向信长求救兵，这一点谁都明白。

    “少夫人，请问需要我给您父母带信吗？”看到德姬若有所思，美作停下扇子，“这次战事不仅关系德川氏的沉浮，一旦三河决口，怒涛就会涌向美浓、尾张。”

    德姬轻轻点点头。这次不单是应付美作，也包含着她作为妻子，要再次把真心倾注给信康的决心。“书信比口信郑重一些，您请稍候。”

    “是，还是您想得周到。”

    德姬走到窗边的书桌前，坐了下来。一想到美作在背后看着，她就心慌意乱。可她还是把心一横，提起笔来。德姬写了很多，她写自己想要平平安安地生活，写信康毅然出阵，为德川、织田两家奋勇杀敌，写父亲经过冈崎的时候，她要讲好多故事……而大家都在等待父亲派援军之事，她却只字不提。

    信长发兵救援是早就定好的事，只要意思明白就行了。德姬写完后拿给美作看。美作喜上眉梢：“到底是少夫人，这份心意实在难得。”带着那封信，他早早地出了门。

    那一日，美作的身影从冈崎消失了。当然，这次不是正式的出使，也就没带众多的随从，因此，路上会遇到多大危险，谁也不知。

    第三日，美作在岐阜的千叠台正殿见到了信长。

    是日，信长穿得非常正式，一副威风凛凛、高高在上的样子。原来他刚刚接见了京城来的基督教徒，所以，正殿两侧站满了文武重臣。美作被传到了里面。信长环视两侧，大声喝道：“大家退下。”

    “这样说话不方便，还请大人屏退左右。”

    信长有点不高兴，看了一眼手捧大刀伺候在身后的森兰丸，说：“他无妨，不必退下。”森兰丸是信长的贴身侍卫，平常片刻不离。

    “是。”森兰丸凛然应了一声，看了美作一眼，那目光令人想起猛禽的眼睛。

    “好了，都退下了。”空荡荡的大殿里，信长声如洪钟，语气里带着点斥责的味道，“你让我支走众人，倒有点首领的派头。到底有何事，美作？看你的样子，像鬼一样。难道你想用这张脸吓唬我信长？”

    美作一笑，道：“您也是鬼脸呀。”

    “什么？”

    “我美作即使是鬼，也是良善的小鬼，大人您却是大鬼。”

    “哼。你要说什么，直说罢。”

    “是。”美作应声答道，“您不要忘了，作战可要抓住战机呀。”

    “哦？”

    “我们主公一直认为您会在敌人攻打长筱之前派兵支援，所以，父子二人一直迎到吉田城下，可是，却不见援兵踪影。现在，敌人已经开始攻打长筱城了。”

    信长一言不发，双目圆睁，盯着美作。

    “大人也知道，犬子在长筱城据城死守，如果稍有闪失，就会断送性命。”

    “……”

    “因此，这次我才被派为重要使节。不知大人——”

    “够了！”信长大喝一声，“你到底想说什么？”

    “我家主公说如果长筱陷落，敌人就会像冲破堤坝的洪流一样势不可挡。”

    “美作！”

    “在。”

    “你儿子就那么没出息吗？”

    “如果说犬子没有出息，大人至今还没出城，这又是为何？”

    “这个混账王八蛋！什么狗屁洪流，不但从甲斐流出来了，就连伊势一带也危险了。河内、摄津也不能大意。”

    “哈哈哈。”美作突然笑了起来，“我不是来听您讲这些的。三河、尾张大坝决口跟伊势、河内、摄津的小堤决口可不一样。现在三河既没有人质，也没有使者，是大洪水。这些大人不可能不知，可为何还那样斥责别人？如果只是想试试我的胆量，那就太无聊了。”

    “好厉害的一张嘴，那么，你来到底想说什么？”

    “请大人速发援兵。”

    “立即发兵是不可能的。这就是我的答复。”

    “那么，何时发兵？”

    “我若回答不知，你会如何？”

    “哈哈！”美作又一次笑了，笑得很古怪，“我做了使者，可并非怕死鬼。我早就作好准备了。如果不懂得这点，我半步也不会踏入这里。”他声音响亮，如同惊雷，信长身后的森兰丸都不禁探出身来。

    “你在这里，一步也不许动。”这次是信长大笑起来。

    “一步也不许动？就这样对待我这个糟老头子吗？”

    “说的是。”

    奥平美作头发有些乱，可他全然不顾：“岐阜的千叠台，对于我贞能来说，是最好的死地。”

    不知信长在思考什么，他凝神望着天空，声音突然低了下来：“美作。作战固然有战机，可也应相时而动。”

    “您这么说，是不是有什么锦囊妙计？”

    “我一旦发兵，如果耗费时间过长，原本不是敌人的人，也会变成敌人。你说，是不是这样？”

    “这个，美作也明白。”

    “因此，一旦决定出发，就必须要胜。讲到具体安排，不到万不得已，三河那边不用考虑。”不知从什么时候开始，信长的语气由刚开始时的强硬转为舒缓。美作对信长的脾气了如指掌，一旦对方发起火来，他是一步也不会让的。一旦让步，信长的火气就更大。如果寸步不让，他就会缓和下来。

    “美作，你认为我到底带多少兵合适？”

    “这个……我不敢讲。”美作也换了口气。

    “七八千怎么样？”

    “七八千？那么，多少火枪？”

    “我想得五六百吧。”

    “五六百？哈哈哈……”这次是信长奇怪地笑了：“那么，你认为五六百够吗？”

    “怎么，大人取笑我？”

    “我想起码得三千五百支枪。而且，现在大和的筒井、细川等也正在派人搜集火枪。”

    “三千五百……”

    “这些火枪如能阻挡武田的骑兵，我们就胜利了。美作，信长是不会眼看着三河的亲家有难而坐视不管的。”

    奥平美作不禁低声哭起来：“刚才言语不周，多有冒犯，恳请大人原谅。”

    “我明白你的心情，到底是家康，真是煞费苦心，把你这个小鬼派了来。”

    美作抬起花白的头，仰天痛哭。他也不知为何流泪，只觉得儿子正在长筱苦苦抵挡敌人大举进攻，其身影若隐若现。信长看到美作流泪，不禁转过脸去，骂道：“美作，你哭的样子太难看了。”

    别人怒他则笑，别人哭他则怒，这是信长的秉性。尽管知道这点，可美作还是止不住眼泪。这场战役，信长比家康还重视。他甚至把火枪借给筒井、细川两家，就是再好不过的证据。

    “大人见笑了，我是高兴得流泪。”

    “没出息。眼泪留到击溃敌人之时再去淌吧。”

    “是，是，美作铭记在心。”

    “好了，这下该放心了吧。森兰丸，把大家都叫回来，与美作痛饮三杯。”

    “是。”

    家臣们第二次被叫进殿的时候，信长也不再阴沉着脸，大口大口地狂饮，还不断给美作敬酒，打仗的话只字不提。

    第二日是五月初十，又有使者从三河来，是家康的随从小栗大六重常。

    小栗和美作正好相反，他极尽殷勤，求信长发兵。“刚开始时，我们主公以为光凭自己殿后的部队就足够了，可没有想到竟然从甲州来了那么多人，主公觉得不妥，于是请大人发援兵，两军合一，支援长筱。十万火急，越快越好！”使者絮絮叨叨地说着，也不知信长是在真听还是假听。

    可是，从第二日起，军队就开始陆续向城内集中，而且，如同大家商量好了一样，每人手里都拿着一根栅木和一条绳子。看着这些军队，美作和大六都陷入了疑惑。

    此前的战斗都是一对一的单打独斗，大家身轻如燕，高声通报姓名，然后展开格斗，胜负自见分晓。因此，全军的胜利是由一个个勇士的胜利积累而成，这是多年来的基本战术。照这般常识，挑着木材，提着绳子，这样的军队，总让人觉得心里打鼓。这到底是何用意呢？

    但是，火枪队的威武军容却让人有种说不出的畏惧。在此之前，日本的任何时候，任何地方，从没有过如此众多的火枪手。由八十人到一百人编成一队，陆续开进岐阜，果然如同信长放言的那样，最后达到三千多人。

    五月十三日，信长的援军带着大量栅木和火枪，浩浩荡荡从岐阜出发。

    此时的孤城长筱，已经陷入了苦战。

    十一日拂晓，当“大鬼”美作得知信长即将发兵而松了口气时，他的儿子——长筱的“小鬼”九八郎贞昌听到甲州的兵马又一次向野牛门逼来的报告，心情沉重地登上城门观看。他手搭凉棚，看了一下雾霭沉沉的悬崖下面，长叹一声。本以为敌人在此前的战斗中吃了苦头，不会再在这里冒险了，可万万没想到，敌军又调来竹筏，第二次前来挑战绝壁。而且，这一次士兵用竹盾挡在了身前。

    把竹子绑成束做盾牌，恐是抵御火枪的唯一办法。竹子表面又硬又滑，又是弧形的，子弹打上以后就崩飞了。所以，最初的几发子弹没有炸断绳索。

    “白搭，不要打了。”看到打不中，九八郎让火枪队撤了下去，“关紧城门，等敌人上来。”

    “敌人一旦靠近城门就不好办了，大人。”贴身侍卫说道。九八郎却仿佛没有听到一样。

    敌人一旦发现没有了炮火的干扰，就会顺着绳子往上爬。眨眼间，先上来的一队人马已经用竹盾牌围住了突破口。“现在还不能打吗？”

    “不行！”九八郎制止了性急的士兵。

    “已经从二十增加到四十了。一会儿又会涨到八十的。”

    九八郎在数着不断增加的敌人，就在人数快要从八十涨到一百六十的时候，他喊道：“尖刀队，三十人，上！”

    城门一下子大开，杀声震天，回声扩散到谷底，落到敌人头顶的声音放大了四五倍，响遍山谷，吓得敌人屁滚尿流；再加上原本一直紧闭的城门在登崖作战的敌人身后突然洞开，更吓得他们魂不附体。

    “哪里逃！杀！”一队人马眼都不眨，冲向涌人城门的敌军，奋力搏杀起来。

    “再上三十人！”九八郎这次派出了长枪队。长枪队没有冲入挤在城门处的甲州军，而是不断地夺取敌人的竹盾，施火焚烧。乳白的晨雾中，竹子噼噼啪啪燃烧的声音和着火红的火焰，使敌人产生了错觉，以为对方杀了出来。

    “好！火枪准备！”九八郎这次只让四五支枪对着失去盾牌的敌人猛射。

    虽然火枪好像没有击中，可是，由于此前的失利，敌人的军心已被搅乱。看到绳索上有几个人逃到河滩，剩下的也无心恋战了，所有绳索上的人都退了下去。

    “怎么样，不错吧！不一会儿肯定也有人往这边退。”这时，从守卫在城北的松平弥九郎那里来的报信人，上气不接下气地跑来：“报，大通寺粮仓处，有敌人压过来。”九八郎不禁皱起眉头。畏筱城的粮仓位于城北瓢苑的后面，正好和甲州军大通寺山的阵营相望。粮仓对于这座山间小城来说，其意义自不待言。

    原来，在大通寺山安营扎寨的武田左马助信丰在那里等候战机，早已多时了。这里既没有河，也没有悬崖，根本没有障碍。因此，如果城里的五百精兵大多被分到别处，占领粮仓简直是易如反掌。对此，甲州方面无疑早就瞅准，并制定好了策略。

    当奥平九八郎得知南面的敌人不甘最初的失败，又一次乘竹筏卷土重来时，他已敏感地察觉到大事不妙。可没想到敌人从南北两面同时发起进攻。

    九八郎命令奥平次左卫门坚守野牛门，自己则带着火枪队火速赶往瓢苑。毕竟军心重要，军心一旦动摇，后果不堪设想。就是吃红土也要战斗到底，那是嘴硬，世上再也没有比饿着肚子坚守城池更凄苦的事了。别说织田的人马，就连滨松的主力部队此时也没赶到。一旦此时粮草失守，后果就不仅是全军覆没了，连后人都会耻笑奥平贞昌不懂战事。

    赶到那里一看，只见松平弥九郎景忠和其子弥三郎伊昌正守候在此，看到敌人逼近城门，拔出大刀就要冲出去拼命。“休要惊慌！敌人的数目是多少？”

    九八郎喝道，他知道，一旦惊惶失措，就会带来严重后果，才这样笑嘻嘻地问。

    “两千。”

    “不，顶多也就七百。”九八郎又笑了，“这块阵地的主将，是左马助信丰和马场美浓守信房，再加上小山田备中守昌行，三员大将共统两千兵力。今天左马助信丰出来打头阵，顶多七百人，所以不必惊慌，要沉着应战。先放几枪，让敌人听听枪声，再从城门杀出去。”

    说完，他让跟来的火枪队装上弹药，从敌人逼近的城门向西边的城墙进发。他确认城门前确实拥挤了很多人，于是下令：“把墙推倒！”

    难以翻越的城墙被绳子拉向城内侧，轰的一声，惊天动地。敌人一下子慌了神。紧接着，藏在里面的全部枪支对着城门，多枪齐发，炸得敌军人仰马翻，哭爹喊娘。同时，急不可耐的弥九郎父子率领一百五十人，从城门杀了出去。眨眼之间，胜负已经决出。

    第二日，两军在土堆中短兵相接，更是打了一场史无前例的恶战。

    奥平九八郎胆大心细，开战仅七天，兢使甲州军陷入了恼怒和焦虑之中。所有的一切，九八郎都布置得天衣无缝，无论是野牛门的战斗，还是第一次粮草保卫战，都沉重地打击了甲州军的士气。他虽是一个二十刚出头的毛头小子，打起来也是蛮攻，却的确狠狠地耍了一把武田军。

    在这喜悦的气氛中，松平三郎次郎亲俊前来报告，说本城西面的地下传来奇怪的声响。众所周知，甲斐矿山众多，采矿业发达。听到这个消息，九八郎当着众人捧腹大笑：“哦？挖金人来了。”

    原来，在城西安营的是内藤修理亮昌丰和小幡上总介信贞两员大将，这里大约安排了两千多人马。

    “两千多人马居然想玩老鼠钻洞，真是骗小孩子的把戏。”九八郎表情夸张地说道，然后耳朵贴地，听了听地下挖洞的声音，命令士兵也开始挖洞。

    由于敌人不熟悉地形，而且民工都是远方征来的，一旦进入挖掘阶段，就不得不屡次返工。而长筱城的士兵却非常熟悉地形，什么地方有什么样的石头都了如指掌，所以，两者的挖掘速度当然有天壤之别。

    从大门南老臣的府邸挖到弹正苑的时候，长筱的人马和甲州的人马撞了个正着。

    “啊，土中有人！”一个挖洞的甲州兵被吓破了胆，大呼大叫。这时，五六支火枪已经被安放在突破口，又不费吹灰之力粉碎了敌人的企图。

    次日清晨，又有一队人马发起进攻。这次是西北的一条右卫门太夫信龙。他在距离正门较近的地方修筑了箭楼，试图向城内放箭。这一回九八郎没有笑，他命人用五十支枪的火药做了一个像大炮一样的大筒子。只见屹立在晨晖中的敌方箭楼连一支箭也没来得及放，眨眼间就被大炮筒炸到了九霄云外。

    但是，毕竟是五百人对一万五千人的战役。从四个方向来攻的尝试都失败后，武田军终于发起了总攻。他们悟到，急攻只会损失更多人马，于是一致同意进攻对方的粮仓。他们用栅栏把城包围起来，在河上拉了好几层绳子，在绳子上系上铃铛。包围圈形成以后，再次发起了惨烈的粮草争夺战。

    五月十四日，九八郎不得不舍弃粮仓所在地瓢苑，撤回了大营。当夜，他眼看着落入敌人手里的粮草燃起熊熊大火，沉默不语。当然，武田方面为这座小城耗费了如此多的时间，也非常恼火。

    毋庸置疑，粮仓所在地瓢苑被占，对长筱来说，是一个沉重的打击。运到本城来的粮草已经坚持不了四天了。九八郎看着粮草被烧尽，然后来到箭仓，走到聚集在本城的众将面前，让人搬来床几，对侍卫命令道：“多点一些灯。”空荡荡的大堂里只有两三支烛台，大家死一般地沉默。长此以往，不如痛痛快快地战死。有人已经坚持不住了。

    近一段时间，就连十分了解九八郎之心、平时装得若无其事的龟姬也扎上了头巾，挎着长刀，紧张地跟随丈夫左右。添了几盏灯后，大堂里亮了起来，大家的表情清晰可见。九八郎笑道：“粮仓被敌人占去了。”

    语气就像被抢走玩偶的孩子一样。松平亲俊哈哈大笑：“差不多三天后……就得吃泥土了，希望大家作好思想准备。或许是五天吧。”

    “不到五天了。”伊昌道，“织田大人还没有发出援兵吗？”

    九八郎装出一副没有听到的样子，他寻找着奥平次左卫门胜吉。“次左卫门，你出城到主公那里去一趟。”

    “去做什么？”

    “请派援军已经来不及了，你就说再过四五天，长筱就要破城了。”

    “恕在下不能从命。”

    “你说什么？你是觉得不长翅膀就出不了城吗？你可以从城东北的后门潜水过去。虽说敌人在河面上拉了绳子，还拴了铃铛，不能渡河，但你可以像河童那样潜过去。你不是游泳能手吗？”

    “这个，在下难以从命。”

    “怎么回事？”

    “我是说，请恕我难以从命。”

    “嗯？你是忘记了自己的实力，还是让敌人吓破胆了？”

    次左卫门像孩子一样地摇摇头：“大人想到哪里去了。正是因为我不怕敌人，才拒绝从命。不到五天，城池就要破了，您和其他官兵就要战死疆场，而我一个人却身在城外，岂不被人笑话。人们会说，看，快看呀，那位就是天正三年长筱之战的时候，眼看城池陷落，他却独自一人逃命的怕死鬼。”

    大堂上的气氛一时十分紧张，大家不知九八郎会如何应对这个问题。次左卫门的一席话，乍一听似豪言壮语，却使大家十分泄气。

    “哼，是吗？”九八郎不置可否地点点头，环视了一下大家，“鸟居强右卫门何在？”也没有事先打个招呼，他就径直喊了另一个人。

    靠近拉门的一个黑暗角落里传出声音：“末将在此。”

    随着粗声大气的回答，烛台旁边现出一个五短身材的肥胖男子。

    “强右卫门，你去！”

    “遵命。可是，不知大人派我去哪里？”

    大家哄堂大笑。这个人刚才一定在黑暗的角落里打盹儿了。

    “去哪里？你刚才没有听到我讲话吗？”

    “是，好像听到了，又好像没听到……”

    “好！妙极了。既然在这样的气氛下你都能睡得着，那么，就是你了。今晚从东北的后门渡河过去。”

    “遵命。”

    “河面已经拉了网，所以，你要潜水而过。”

    “是。可是，去哪里……”

    “混账，只有潜水才能到达对岸，到了对岸后再走陆路。”

    这时，强右卫门才开始醒悟：“这样，这样才能冲出重围……啊呀，是要去搬救兵啊？”

    “嗬！”九八郎二目圆睁，非常惊奇，“这一点想必你也明白。只是，不用说求援，吉田、滨松或者是冈崎，主公肯定在某个地方。见到大人，你就说再过四五天……你就说，九八郎说了，只剩四五天了。”

    “在下难以从命。”

    “怎么，刚才不是你说要……”

    “我强右卫门也知道城池危在旦夕……”

    “住口！”九八郎火了，“你是在耍我？”

    “不是，不是。”

    “住嘴！我说粮食只剩四五天，可是，我说城要陷落了吗？谁说城要陷落了？我九八郎决不会丢掉城池。只要天不塌，只要主公不下令停止抵抗，我就战斗到底！”

    强右卫门的四方脸上，一双眼睛傻呵呵地望着九八郎。

    “不仅是强右卫门一人，不管是谁，只要说放弃城池，那就是对我九八郎的侮辱，我决不允许！”

    这时，次左卫门慌忙向前一步：“明白了，大人。次左卫门愿意前往！”

    “不！”强右卫门大喊道，“强右卫门愿意前往！”

    九八郎看了一眼二人，笑了：“强右卫门，你马上去作准备。无论发生什么，不要中途倒下。到达之后，不要急着回来，一直在那里歇息，到胜利的那一天。在完成这次使命之前，天塌下来，有我九八郎一人顶着。”

    “遵命！”强右卫门毅然答道。

    大家商定，强右卫门安全突破敌人的警戒线后，一定要在雁峰山上点燃烟火报信。然后，他就离开了大营。

    十四日晚上，皓月当空，地上的人影格外清晰。

    “要是没有月亮就好了。”强右卫门一边自言自语，一边赶路。他穿过野牛护城，在大野川一棵树的树荫下站住。

    眼前的激流闪烁着一片银光，对岸守兵的篝火一堆接着一堆，望不到头。这里距离守兵的位置约四五十间，篝火周围晃动的士兵的影子看得一清二楚。左后方起依次是姥怀、鸢巢山、中山、久间山，敌营已经严密地封锁了去路。敌军白天刚刚拿下瓢苑，士气高涨，还没有歇息，所有阵地旌旗林立，映着银白的月光，十分壮观。

    “真够戗。怎么办？”强右卫门在悬崖边站了一会儿，思考着对策。九八郎贞昌叮嘱过他，在赶到目的地之前，须保住性命。言外之意他不是不明白，一旦被抓住杀掉，后果不堪设想。“南无阿弥陀佛，佛祖保佑！”

    他虔诚地念道，“八幡大菩萨呀，我求您了！河童呀、恶鬼呀、狐狸呀、邪神呀，把我渡过河去吧！完事之后，就是把我粉身碎骨来孝敬你们也行啊。”然后，他摘下随身携带的箭筒，在手巾上写了一首诗：

    〖我主水深火热中，玉坠陪我搬救兵。

    此去路上多艰险，一腔热血为尽忠。〗

    他在月光底下写完后，不禁得意地笑了。九八郎说，如果在援军到达之前死去，他将永世承担罪名，这虽是无心之言，自己此番出发，也没有打算活着回去。想到这里，他伸手把手巾挂在树枝上，找了个阴暗之处盘腿坐下，等着敌人去睡觉或是月亮钻进云彩。总之，现在他连动都不敢动一下。

    “河流湍急，水声震天，就是发出点声音，敌人也听不见。”强右卫门盯着河对岸念叨的时候，不知不觉呼噜呼噜地睡着了。他是疲劳过度，当然，这种胆量既是奥平家的风气，也是他粗犷性格的体现。

    不知睡了多久。当他睁开眼睛的时候，对面的篝火已经熄灭，月亮已钻进了云彩。强右卫门站起来，急急忙忙她把长刀和短刀包到衣服里，把所有东西都背在肩上。他转念一想，又把长短刀扔到地上，只带了衣服和匕首。

    “大人，我去去就来。”强石卫门朝本城的方向拜了一拜，消失在夜色中。