永禄六年九月开始的三河一向宗暴乱，一直持续到第二年的二月，让松平家康甚是狼狈。即使在家康做人质的十三年间，冈崎人也始终如铜墙铁壁般，不曾有过任何分歧。但就因为向佐崎的上宫寺借粮一事，竟导致了席卷三河的大暴乱。家康做梦也没想到，家臣和领民也会卷入其中。他打算迅速扑灭暴乱时，才发现暴民中有不少松平氏的家臣。

    如今东三河地区尚属今川氏的，只有吉田、牛久保和田原三城，而牛久保的牧野新次郎成定，和家康又暗中往来。因此，只要收服了吉田城的小原肥前守和田原城的朝比奈肥后守，三河地区就全部落入家康之手。但正值此关键时刻，暴乱发生了。

    虽然和筑山夫人之间仍有裂痕，但家康顺利地将亲生母亲於大迎进了冈崎城，还挽留其夫久松佐渡守俊胜，让他留守冈崎城，家康自己则可毫无后顾之忧，纵横驰骋。

    “密切关注佛寺，听说加贺、能登、越中等地都有企图闹事者，万一发生骚乱，后果不堪设想。”修筑佐崎工事前，家康严厉告诫家臣。

    然而，僧侣们因为松平人没有谈妥便搬走了粮食，不但起来夺回了米粮，还杀死了酒井雅乐助派去调解的使者。

    “野寺的本证寺、针崎的胜鬟寺和佐崎的上宫寺自从开山以来，就是武将的禁地，年纪轻轻的家康竟敢擅自闯人，抢夺粮食，到底是何居心？”

    僧侣们不但杀掉使者，还无礼地将责任推到家康身上，这令他忍无可忍。但事后想，那显然是煽动者的伎俩。他们已经虎视眈眈许久了，企图激怒血气方刚的二十二岁的家康，趁机发动暴动。

    “让他多些历练也好。”熊若宫的主人竹之内波太郎不但不去平息乱局，还暗中煽风点火。

    暴动的发起人是酒井将监忠尚、荒川甲斐守义广和松平七郎昌久等人，他们拥立东条的吉良义昭为大将。“正值佛门危难之际，打倒佛门之敌家康！”他们以此为口号，揭竿而起，家康十分震惊。

    既然是为维护佛门，那么整个三河的一向宗信徒势必一呼百应。岂止如此，松平家有过半的家臣是一向宗信徒，且不说年轻人，老人面对这种局势，也不得不苦苦思索，难以抉择：究竟该选择佛陀，还是选择领主？

    这种选择，与选择投奔今川或织田氏完全不同。这是在今生和来世之间选择。究竟是佛陀重要，还是家康重要？谁给予的报应更令人畏惧？

    于是，决意追随佛陀的人，没过几日竟越来越多。暴乱者们将佛卷经文挂在长枪上，呐喊：“击败佛门之敌。进者往生极乐净土，退者堕入无间地狱！”

    以东条城的总大将吉良义昭、上野城的酒井将监为首，纠集起野寺的荒川甲斐、大草的松平昌久、安达右马助、同弥一郎、鸟居四郎左卫门、同金五郎等，约有七百余众。盘踞在本证寺的除了大津半右卫门、犬冢甚左卫门，还有石川党人、加藤党人、中岛党人和本多党人等，约一百五十人。

    在动乱爆发中心上宫寺，以仓地平右卫门、太田弥大夫、同弥六郎等为首，加藤无手之助、鸟居又右卫门、矢田作十郎一众，都和松平家有着剪不断理还乱的关系。而土吕的本宗寺里则有大桥传十郎、石川半三郎一族共十余人，此外还有大见藤六郎、本多甚七郎、成濑新藏和山本才藏等一百四十人左右。胜黉寺里除了蜂屋半之丞、渡边半藏、加藤治郎左卫门一族，还有浅冈新十郎、久世平四郎、笕助大夫等约一百五十人。加上各地闻风而动的百姓，暴民总数超过了三千。他们嚷嚷着阿弥陀佛、家康、极乐净土和无间地狱，纷纷涌至冈崎城下。

    当然，并非所有人都参与了暴乱，酒井雅乐助在西尾城与本证寺暴徒及荒川甲斐的军队作战，本多丰后守广孝则在土井城和针崎的吉良义昭对峙，松平亲久在押鸭地区对抗酒井将监。

    但这次的敌人不容轻视。上和田的大久保忠俊老人指挥着家族中人和土吕、针崎的暴民作战。动乱者逼近冈崎城时，他爬上自家的屋顶，白发高高飘扬，吹响竹笛，大声道：“与城同在！”

    乱兵逼近时，守候在城中的家康即刻纵马而出。当他率队杀出城时，众人立刻四散而逃，但不久又如潮水般涌上前来。一张张暴民的面孔令家康咬牙切齿，怒不可遏。他脑中一片混乱，焦躁不安，简直难以置信。他们天真地相信家康即是法敌，对袭击行动乐此不疲，进进退退，不分昼夜，好像不知疲倦。

    暴乱从九月开始，到第二年正月，家康终于忍无可忍。

    自然，正月的筵席无法举行。如此下去，好不容易富足起来的领民又会陷入饥饿之中。恐怕到了春天这至关重要的播种季节，乱民还会沉迷于阿弥陀佛而不能自拔，纷争也不会停止。

    直捣他们的老巢！二月初，家康终于痛下决心。

    暴民进攻冈崎城的当天夜里，家康辗转难眠。

    半夜曾经有敌人来袭，到拂晓时分，又响起笛声。家康早已作好准备，一旦敌人来袭就切断其后路，他在明大寺的堤岸设了伏兵。但他万万没想到，暴徒们竟在随念寺旁的村庄放起火来。

    火光映红了拂晓的霜天。眼睁睁看着好不容易安居乐业的百姓，其房屋在火中付之一炬，家康感到无以名状的愤怒。被信仰煽动起来的人，竟然愚蠢到主动破坏自己的生活。若是家康征收的赋税比今川氏更苛刻，还有情可原，却正好相反。今川治下，人们每日只想着如何生存下去，连发怒的余力都没有，哪还有发动暴乱的勇气？而在家康的仁政之下，家家户户都谷米盈仓，他们却以怨报德，竟用家康赋予的力量和勇气暴乱！

    “不能再放纵他们！”家康对人的脆弱痛心不已，不能再让他们四处纵火，自己必须主动出击，将对方盘踞的寺院、城堡悉数变成焦土，否则，叛乱将无法平息。“彦右卫，通知士兵们，天亮后出击。”

    这次暴乱使得家康的队伍变得更加年轻。因为暴民不少出自松平氏，纷争双方多相识，那些人情颇深的老人恐很难再依靠。二十四岁的鸟居彦右卫门元忠最为年长，其次是平岩七之助亲吉、本多平八郎忠胜，还有这个秋天刚举行元服仪式的神原小平太，他们多是跟随家康到骏府的人，或近年才成长起来的年轻人。

    火光逐渐黯淡下来，菅生川上升起白色的晨霭，空气中弥漫着战斗的气息，处处战马嘶鸣。就在此时，一人悄悄前来拜访家康，是家康的母亲於大夫人，作为留守冈崎的俊胜之妻，她已搬到二道城居住。

    “久松夫人有急事想面见主公，正在帐外等候。”神原小平太前来报告。

    家康微觉疑惑，摘下了头盔。“有何事？请进来。”於大似乎彻夜未眠。她年近四十，沉稳的气度令人联想起菅生川上的晨霭。

    “辛苦了！”她仅将自己当作久松佐渡守之妻，而不是以家康的生母自居，态度甚是谦恭。

    “你起得很早？”

    “睡不着，心中烦恼。”於大温和地笑道：“你想出城与敌人一决雌雄，一举平息叛乱，是吗？”

    家康不禁微微皱起眉头，纵然是亲生母亲，随便插手军务，也令他感到不快。

    看到家康皱眉不语，於大悄悄叹了口气。她非常清楚家康为何不回答，为何紧皱眉头。然而，她对家康的冲动不能听之任之。

    “我觉得，若想迅速平息乱事，恐只有首先烧毁寺院了。”於大垂下眼帘，低声道，“但此举正好授以口实。”

    家康还是不答。他了解母亲的良苦用心，但暴乱正在将多年的努力化为齑粉，他怎可一味怀柔？

    於大又道，“如果烧毁了寺院，惩罚所有参与其中的家臣，将导致什么后果？动乱固然平息了，但松平氏将元气大伤。那正是暗处的敌人渴望看到的结局。”

    “是敌人渴望看到的？”

    “是，这是我的想法。敌人是想让松平氏四分五裂。”

    “哦。”家康听到此话，大为震动。敌人先让冈崎人内部分裂，自相残杀，无论结局如何，松平氏的整体力量势必削弱，然后，便趁势进攻……

    “母亲……”家康低声道，“若母亲站在我的立场，会怎么办？”

    “便是想方设法，保持内部统一和团结。”

    “孩儿也想努力做到那一点，但他们却十分嚣张。如坐视不管，将不可避免地引起今年的饥荒。必须在春季之前平息此事。”他看到母亲仍站在当地，便吩咐道：“小平太，搬坐椅来。”

    神原小平太搬来座椅，但於大并未落座。“恕我直言，那是否过于急躁了？”

    “母亲是说，即使今年闹饥荒也无所谓吗？”

    “正是。”於大干脆地回答，“你应该下定决心，说服他们，即使费数年之功，也在所不惜，直到家臣们省悟为止。我认为，这才是最重要的。”

    “几年工夫？”

    “是。同是松平氏的人，怎可自相残杀……你要向家臣们表明心迹。每次在战场上遭遇，你都要不厌其烦地这样解释，然后撤避……”

    “哦。”

    “请你务必这样做。家臣们必会重新集结到你身边。如果家臣们意识到你和他们本是同根生，那些暗处的敌人和背后的煽动者，自会浮出水面，阴谋也不能得逞。”於大的声音和眼神充满激情，她不知不觉挺直了上身。

    家康直直地盯着母亲，胸中的暖流激烈地翻滚。母亲言真意切，甚至称得上见解非凡。如在数年之中，家康既不讨伐也不屈服，那些参与暴乱的家臣纵使铁石心肠，也会感动和反省。那些欺他年轻、依靠煽动者的支持而倒戈的家臣，带给他深深的屈辱和愤怒，他如何能咽得下这口气？家康的胸中已经充满霸气，他只欲在世人面前展示。

    “你认为呢？”於大急切地问，又向前挪了一步，“在此关键时刻，请你务必慎重考虑。”

    “那么，他们降服之时……当由我自由裁决。”家康语气强硬地说。

    “那怎么使得！”於大皱了皱眉头，“那样一来，你就是欺骗家臣。”

    “难道就这样放过那些骂我为佛敌、向我举刀的混账……”

    “宽恕是佛心。那正是你并非佛敌的证明，以此昭示天下，才是第一要务呀，你竟没有意识到？”

    “您是让我抛弃真实的情感，忍辱负重吗？”

    “家康，”於大声音缓和了些，像一个耐心教导孩子的母亲，“这不是忍辱负重，这是佛陀教人的道理，也是所谓的领悟。”

    家康没有回答，他紧紧地盯着母亲。

    “我不知道你如何看待佛陀。但我认为，佛陀是使这个世界运转的力量。我生下你是佛陀的力量使然；一向宗叛乱也是佛陀的意志……昼夜轮回、鸟兽草木、天地水火……万事万物都是佛陀力量的体现。没有任何力量能胜过它。不遵循佛道，就注定要破灭。所以……”

    说到这里，於大停下来，微微笑了笑。“获得胜利，不是战胜一向宗信徒，不是消灭那些好事的僧侣，而要沿着佛陀的道义前进。”

    “明白了！”家康拊掌道，“是的。我和家臣都在普世的佛力之下。就依母亲所言，顺应佛心吧。”

    “这样才对，胜利在望了。”天色已大亮，但雾气却越来越重，一切都仿佛浸润在乳汁之中，人和树木都十分模糊。雾气深处传来阵阵竹笛声。家康猛地站起来，耳中传来潮水般的呐喊声，声音格外近。对方似乎在晨雾的掩护下悄悄接近了冈崎城。

    “母亲，您去歇息吧。”家康对母亲说完，径自出了大帐。“小平太，打开城门，照常出击。以后永远如此，几次，数十次，数年，一直如此。”他像是故意让母亲听到。

    “锅之助，牵马来。”家康喊道，然后和本多平八郎忠胜并骑出了城门。

    胸中的熊熊怒火，不知为何已经烟消云散，只有一颗平实之心留在家康胸中，让他坦然受用。母亲的一席话，使得他能站得更高，更加冷静地审视眼前的一切。人们终其一生，也不知自己受佛的巨大力量左右，仍在你死我活地激烈争斗。

    “锅之助，不可性急。浓雾中易迷失方向。”

    “主公，敌人已逼近城门了。”晨雾中传来暴民的呐喊声，箭仓顿时万箭齐发。先锋鸟居彦右卫门元忠正在等待着家康。二十来个足轻武士静静地站在城门两旁，随时待命开城门。

    “开门！”神原小平太吆喝道。

    长枪和武刀纷纷指向天空，足有五百贯重的大铁门打开了。家康大喊一声：“跟我来！”元忠、平八郎、小平太紧随其后，披着浓浓的晨雾，纵马出城。

    暴民们猛扑过来。

    “杀佛敌！”

    “退者入无间地狱。”

    “进者往净土成佛。”

    但呐喊转瞬就被激烈的打斗声淹没。暴民虽然口中疯狂地嚷叫，但只要冈崎人出城，他们就会像退潮般纷纷散去。无疑，他们不愿意和家康的队伍交手。从昨夜至今，这次袭击算是第三次了；针崎的胜鬟寺的人马好像逃过了本多丰后守的堵截。队伍中现出渡边半藏的身影。

    “半藏！家康在此。放马过来啊！”家康狂吼道。

    半藏挥舞着一把近四尺的大武刀。“进者往生净土，退者堕入地狱……”他吆喝着，悄悄消失在晨雾中。

    “哪里去！”家康挺枪欲追，一个人突然从柳树背后闪出，出现在家康面前。“佛敌，来啊！”乃是一个手持长枪之人。

    “你不是蜂屋半之丞吗？”家康怒道。

    “少废话！你是小平太还是平八？”半之丞挥舞着长枪，刺了过来。

    蜂屋半之丞身长八尺。他手持青栲长枪，罕逢对手，从不空手而归，和长坂血枪九郎的朱红长枪一起，号称为松平氏的“神枪双璧”。

    家康伏在马鞍上，用手中的长枪去抵挡蜂屋。

    “身手不错。是平八吧？”半之丞握住反弹回去的长枪，笑道，“明知是我，还敢前来，有胆量！你想逃还是与我交手？再交手便下地狱。”

    家康顿时热血沸腾。对方明知他是家康，却故意认作本多平八郎，并百般嘲弄。愤怒的他几乎丧失了理智：“半之丞！”

    “平八？”

    “你竟敢嘲弄我，我决不轻饶！”家康一边吼叫一边跳下马背。如乳汁一般的晨雾中，半之丞挺着长枪，呵呵地笑着。总是洋溢着勇猛和忠厚的笑容，如今在家康的眼中，竟是如此可恨。家康陷入了狂怒之中，无法自控。他挺枪向半之丞刺了过去。

    “啊！”半之丞惊慌失措地向后退去，“你不是平八？”

    “还敢胡说？你本乃我家臣，如能及时醒悟，我倒会宽恕你，但恐为时已晚。”

    “少废话。你是谁？报上名来。”

    “啊！”家康怒吼一声，腾空而起。他待对方的长枪突刺，招式用老，枪尖挺向空中之时，才径直向半之丞胸口刺去。

    “不好！”半之丞连连后退，“原来是主公。我且告退。”

    “我让你站住！”

    “我今日心神不定，改日再战。”半之丞连退几步，收回长枪，迅速拨转马头，一溜烟跑掉了。家康疯狂在后追赶，他一边追赶一边举起长枪，想掷向对方。但就在这一瞬间，於大的面孔忽然浮现在眼前。杀死半之丞，不但违背佛心，且正中敌人下怀。家康垂下手。“半之丞，你难道想让敌人看到你逃跑吗？你还是松平氏的人吗？”

    “什……什……什么？”听到此话，半之丞猛地勒住马。他紧闭双唇，挺枪奔回来。“我、我不逃了。”

    家康不禁大吃一惊。半之丞难道是假装逃跑，杀个回马枪？他立刻准备迎战。此时的半之丞成了个顶天立地的壮汉，身上的腾腾杀气顿令家康呼吸困难。

    “主公！”半之丞喃喃道，“人是敌不过佛的。”

    “受死吧！”家康抓起长枪。他必须主动出击，灭了这所谓神枪的威风。

    他猛地气运丹田。从跳下马背到追赶到这里，他始终处于极度紧张的状态之中，现在终于缓过来。通过武刀碰撞之声和飞箭声，他约略看清了全军的情势。暴动的队伍好像已撤退，己方已占了优势。家康感到轻松起来。

    与其说是斗力，不如说是某种神秘的东西浸入了他的腹内，使得他完全忘却了恐惧，体内感受到阵阵暖流。半之丞的身影渐渐变得渺小。

    “半之丞！”

    “主公。”

    “你的长枪能刺中我？”

    “这是佛陀之枪，能刺中。”

    “住口！”家康又向前迈了一步。半之丞好像被震慑住，又后退了一步。

    “你这种懦弱作为怎有佛陀支持？睁开眼好好看看，佛陀在我身后。”

    “您说什么？”

    “半之丞！”家康忽然发现他们已经出了冈崎城，已在通往上和田的路边百姓家的庭院中。

    “怎么不放马过来？害怕了？”

    “主公先请。”

    “你可知我为何不杀你？”

    “不知。”

    “你乃是我的家臣。我怎会杀自家的家臣？我会饶恕家臣微小的过失。佛陀已经告诉我，你依托的是假佛，我不会主动杀你。你难道没有听到佛坨的声音？”

    “主公听到了佛陀的声音？”

    “是……我不会杀你。”

    “哦。”半之丞低吟道，“我依托的是假佛……不可能！”

    “你这个浑蛋！那些好不容易过上安乐日子的百姓之家，被你们一把火烧个精光，照此下去，今年冬天大家都会饿死。你觉得，大慈大悲的佛陀，会做这种事情？”

    不知不觉间，半之丞满额的汗闪烁着铅一般钝涩的光彩。

    “你在颤抖？”

    “没有。”

    “那就来吧。如你身后真有佛陀，你可以放马过来。”

    “好……”蜂屋半之丞嘴上应承着，但眼神已经慌乱起来。

    “今年冬天大家都会饿死。”家康的话让蜂屋回想起三年前的困苦生活。战争，它有着不可思议的力量，不仅意味着生命的消失，还能令大地万物枯萎。开始时，半之丞并不认为这次暴动是一场战争，他只是单纯地认为，这是佛陀在惩罚佛敌。但他现在动摇了。本应万能的佛陀好像根本没有惩罚家康，而所谓佛陀的信徒每次来袭时，总会被家康打个落花流水。这是为何？

    家康竟说信徒们依附的是假佛，而他身后的才是真佛。仔细想来，这不无道理。半之丞虽然不愿相信，但他那支引以为豪的长枪，却怎么也近不了家康的身。

    “主公……”半之丞汗涔涔的，“您是说，佛陀要您不要主动进攻我们？”

    “废话！”家康训斥道，“佛对万物都怀有仁慈之心。他等待着你回心转意。”

    “真佛……假佛……”半之丞手持长枪，语无伦次地自言自语。几次战斗下来，家康丝毫未损，只能认为己方依托的是假佛，而家康正在等待众人回心转意……半之丞感到精神恍惚，他满眼焦躁之色，喉咙一阵干渴，拨转马头。“主公，我告退……”

    “站住！”家康大声喝一声，但这次并未追上去。

    半之丞扛起了长枪，跑开去。晨雾仍像方才那般浓重，他的脸颊和双脚都仿佛被细雨淋湿了。他向前飞速奔跑，忽感胸中一阵难过，不禁掉下泪来。“主公糊涂。他为何不一举消灭我们这些被假佛迷惑的叛臣呢？”

    他身边渐渐出现仓皇败走的伙伴们的身影。虽然他们口口声声嚷叫着“退者堕落地狱，进者往生净土”，还不是纷纷向上和田方向溃逃？

    听着小河淙淙的流水声，半之丞忽然跳下马来，仰倒在地上。“主公！主公！我糊涂……”他突然哇的一声，号啕大哭。

    当乱民撤回上和田附近时，大久保家的人已经在忠俊老人的率领下等候多时。不仅如此，通常在敌人撤退后总会停止追赶、返回城里的家康，这天也紧迫不舍。

    半之丞在上和田的茅屋旁，碰到了正在吃干粮的渡边半藏。他将武刀放在枯草中，正艰难地啃着干粮。

    “半之丞。你连长枪上的佛书都掉了。”半藏指着刀把处系着的上书“退者堕入地狱，进者往生净土”的佛书。

    “我碰到主公了。”

    “那就杀了他！”半藏却未提及自己提刀逃跑之事。

    “半藏……”半之丞重重地坐在枯草上，“长枪无论如何不能伤到主公，真是不可思议。”

    “哈哈哈，那是你信心不够。换成是我，早一刀砍了过去。真可惜。”

    “真奇怪，那时我双手打颤，两眼晕花。主公的身后仿佛有佛陀在放射光芒。”

    “胡说！佛陀站在我们一方。”

    “半藏！”

    “你的眼神怎么如此奇怪！”

    “你觉得佛陀何时才能惩罚主公？春天就要到了，人们却不耕田，若夏天还不能分出胜负，那么秋冬两季，我们吃什么？”

    “哦。那倒也是……但那又怎样？”

    “佛陀究竟是要惩罚谁？你难道不觉得，佛是在惩罚老百姓吗？”

    “半之丞。”渡边半藏十分激动，重重地咽了口唾沫。“所以，你扔掉了枪上的佛书？”

    “我不愿违背佛陀的意志。”

    “我说过，佛陀站在我们一边。”

    “可是佛却好像要惩罚我们。我分明看到主公的身后闪耀着佛光。”

    “半之丞，那……那是真的？”

    正在此时，念佛道场的荒法师手持挂有佛眷的六尺木棒走了过来。“原来半藏和半之丞都在此处。眼前有个大好的机会！佛敌家康已经追到上和田，刚刚进了大久保忠世家，他已成囊中之物。你们去杀了他。”荒法师气喘吁吁，一口气说完。

    “他进了大久保家？”半藏立刻将干粮袋系回腰间，提起武刀。听到半之丞的奇谈怪论，他想去看看家康身后是否真有佛光。“这次由我来。半之丞，你且等着。”

    看到半藏意气风发的样子，荒法师也向手心吐了口唾沫，握紧木棒。“这次绝不要让他跑掉。这是佛陀的指示。”他转身对半之丞道：“你不去？这大好的时机。”

    “我饿了。即使阿弥陀佛有指示，肚子饿了也没有办法。”

    法师咂了咂舌，紧随半藏而去。

    半藏一边跑向大久保忠世的家，一边回想半之丞刚才的话，心中疑虑重重。

    无论阿弥陀佛多么大慈大悲，不耕种田地绝对收不来稻子。而没有稻谷，势必要面临饥饿。虽有传言说天降莲花，但半藏从未听说过天上掉下稻谷来，就是莲花，他至今也没有亲眼见过。如此说来，半之丞说家康背后闪耀着佛光，恐也不是胡说八道。

    晨雾已渐渐消散。附近的树林和田地里，到处飘动着写有“南无阿弥陀佛”字样的旗帜和三叶葵旗。双方都尽量避免直接交战，正僵持不下。

    半藏弯腰钻过罗汉松做成的围篱。闻到一股马粪味，原来他竟在马厩背面。他急忙站起身，看到厨房灶台前有一双马蹄。他沿着马腿向上望去。一条熟悉的鞭子映入了眼帘——家康正骑在马背上利索地吃着汤泡饭。下首可以看见一个白净的女人，那是忠世的妻子。

    “夫人。酱汤的味道很好。”家康在马背上赞道。

    “大概是您空腹的缘故。天已经大亮了。”

    “不不，能够做出如此美味的酱汤，你是个好主妇。”

    “多谢主公赞赏，请再用一碗。”

    “肚子是饿了……但不用了。如我把你们好不容易积攒下来的米吃了，你们这个月将无以为生。”

    “不。这都是为备不时之需积攒的。恐连稻米也会为主公高兴的。请您再用一碗。”

    “哈哈哈，”家康笑道，“在贫家总能听到让人开心的谎言。夫人，你知道吗，那些参与了暴乱的家臣，也不全是浑人。他们早晚会回心转意，来向我道歉。我全部宽宏。你们再忍耐一段时间。”

    “是。”

    “看你的脸色，就知道你很辛劳。就代我吃上一碗吧。你还要哺育孩子！”

    藏在马厩后的半藏，忍不住搔了搔头。

    半藏也不知道自己为何会疑虑。其实，参加暴乱的人都心怀忠勇，为了实现所念，甚至不惜性命。百姓是如此，武士是如此，半藏也是如此。现在家康的话刺痛了他。如果纷争这样持续，无论自己有什么样的执念，最终除了使得三河荒废，百姓变成乞丐、流民或者盗贼，别无他途。老弱妇孺也会纷纷倒毙路边。

    佛法说死后往生极乐净土，自己也努力这样去想，却莫名其妙地丧失了力量。半之丞说他们依托的是假佛，真佛在保佑着家康。但半藏看到，家康身后根本没有佛光，他跟平常没什么两样，正在为一碗汤泡饭客套着。

    “不，我的奶水很足，所以……”忠世夫人泪眼婆娑，一步也不肯相让。

    “不要累坏了身子。你不是一个人，还有孩子呢，还有丈夫。”家康一边责备一边拨转马头。

    为佛而死，还是太平地活着？让人去死的是真正的佛陀，还是让人活着的才是真正的佛陀？半藏抓起武刀，自己若真有佛陀保佑，那手中的刀便能砍中对方。家康向半藏藏身的马厩转来。

    “主公，站住！”半藏大呼一声，跳了出来。

    “半藏。”家康猛回头举起枪。“来吧！”

    他在马背上嗖嗖舞动着长枪，半藏忽然感到头晕日眩，喃喃道：“不是身后有佛光，而是马镫反射着阳光的缘故。”的确，朝阳夸日的光辉映照着万物。

    “你在嘟嚷什么？不辨是非的浑蛋！”

    “主公，我要杀了你！”

    “凭你那把劣刀就能杀了我？来吧！”家康的坐骑长嘶一声，跃向空中。

    半藏拼命挥动武刀，横劈过去，却扑了个空。此时，家康的侍卫们已经呐喊着冲了过来，将半藏围住。“不忠之人，不许动！”

    首先砍过来的是本多平八郎忠胜的大薙刀，接着，鸟居彦右卫门元忠的长枪也向他刺来。而家康的身前，神原小平太康政则巍然屹立，一副决不后退的姿态。半藏想，无论如何也不能和这么多人交手。他一边冷笑，一边连连后退。

    “哪里逃！”是家康的声音。这时候，半藏已经哆哆嗦嗦地跨过围篱，涉过冰冷的河水，逃向对面的田地。

    “不要追赶！”神原小平太喝住本多平八郎，“说不定又会有人突然袭击，不要离开主公。”

    渡边半藏拖着武刀，绕回半之丞那里，半之丞刚刚醒来。他看了一眼半藏的武刀，当确认刀刃上没有血迹后，猛地从枯草丛上坐了起来。“主公的身后有佛光吗？”

    半藏不答，他向身后看了看，确定此处只有他们二人。“我应受到惩罚。”他长吐了一口气，道，“若支持主公的是假佛，而支持我们的是真如来，那有多好！”

    “什么意思？”

    “我真应该下地狱。我想去大久保家。”

    “要去投降？”

    “不，是回去。我已经作好了下地狱的准备。”半藏将手中的武刀扔到枯草丛中，小声问半之丞：“你呢？”

    半之丞没有回答。渡边半藏的夫人和大久保新八郎忠胜的夫人是孪生姐妹。他遂道：“你和新八郎有亲戚关系，自然水到渠成，但我什么关系也没有。”

    “我们二人一起去找新八郎。主公就要回城了。如对新八郎的说法不满，再回到义军中也不迟。”

    “也只好如此了。”

    “主公身后似乎真有佛光。”

    半之丞抓着长枪，不知何时泪流满面。想到如今还要让人牵线方能归，他不禁万分羞愧，后悔连连。早知今日，何必当初？但无论怎样，他也没有继续攻击家康的心思了。“我跟你去，但我一句话也不想说。你替我向新八郎解释。”

    半藏点头同意。除此之外，别无他法。一个叫人去死，一个让人活着，纵使他们头脑简单，也能清楚判断究竟孰是孰非。他们恍然大悟，心照不宣地吐了口气，相视而笑。

    “天气变好了。”

    “如果现在开始播种，今年的收成大概没问题。”