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    一天，段祺瑞心神不安地来到袁世凯的衙门，想看看失去兵权之后的这位泰山心情如何，顺便也谈谈他该做些什么。秋季会操之后，段祺瑞没有再回六镇，也没有再回四镇，仍然回到他的根基军队三镇。由于会操的大胜，朝野上下、尤其是军方，陡然对他另眼相视了，在他仍任三镇统制的同时，还加领了“北洋武备学堂监督”和“军官学堂总办”两顶桂冠。春风得意中的段祺瑞，不能不为他的“恩公”袁世凯担着一分“失兵权”的心。

    袁世凯没有灰暗，他和昔日一样神彩奕奕，谈笑生风。二人一照面，他就乐哈哈地说：“一场大会操，操出咱们‘小站’的风彩来了!让那些冷眼的君子们沮丧去吧，我的北洋军永远是一支英雄军!”

    段祺瑞受感染了，他也兴奋起来。“是的，我们要培训出一支国中最强的军队，包括陆军、炮兵、海军，还有空军!”

    “对，对!”袁世凯说：“就得有这种信念。你来了，我正想同你商量一些事。”

    袁世凯的部分兵权被解除了，只能算是宦海中一场小小的风波。在政治上，他依然是一位炙手可热的人物。他有这个自信，别人也是这样认为的。这几年，他提拔重用的，除了段祺瑞之外，还有徐世昌、唐绍仪、赵秉钧等，他们的地位都已是尚书、侍郎的高位；还有盛宣怀，他主管的铁路事业，几乎控制了中国重要经济；梁士诒也是在经济方面能够呼风唤雨的人物。袁世凯的儿女亲家端方，新近又升任了两江总督……袁世凯有什么办不成的事?他还怕什么?一部分兵权没有了，但将领还是他的人，段祺瑞会不听他指挥!?

    袁世凯本来想同段祺瑞谈谈抓军的事，可是，他不谈了。他觉得谈了也是多余的，“段芝泉知道该怎么做。”他却环顾左右而谈起了徐树铮。“芝泉，徐树铮是个人才，年轻，有为，许多见地不在你我之下!要好好用这个人才!”

    段祺瑞见袁世凯如此乐观，一颗悬着的心落了地，原先想着劝慰的话，想着要表的忠心，自然也都多余了。现在，袁世凯提到了徐树铮，他也只得把话转到徐树铮身上。

    “徐树铮有才华。”段祺瑞说：“我正安排机会，让他去深造。”“人才难得呀!”袁世凯有些儿惋惜地说：“当初，他那份《国事条陈》，就十分有见地。我若不是家丧，一定会同他面谈。”他对段祺瑞笑笑，说：“果然那样的话，徐树铮今天便不会到你身边了。”段祺瑞心里一惊：“袁世凯想要徐树铮?”此刻，他倒有些后悔，

    后悔当初不该领着徐树铮跟他见面，更不应该让徐树铮在他面前说一片“据山东而天下远，握中枢而天下归”的话。段祺瑞也是个想发展势力的人，他手下也要有心腹。可是，袁世凯毕竟是上司，是恩人，又是泰山，他得随着他的心愿做。于是，段祺瑞还是不自愿地说：“大人若喜欢树铮，他自然可以到大人身边来。”

    “不可，不可!”袁世凯忙摇头：“你我没有彼此可分，我怎么会从你身边要人呢!若是那样，你和他一起过来不是更好么。不过，我得说个明白：你千万不可亏待他。我有难事时，你得让他过来，帮我出出主意。”

    “那是自然。”段祺瑞说：“他随时可以到大人身边!”

    段祺瑞要为徐树铮饯行。他觉得还有许多话要跟他说。他备了一桌盛宴。

    段祺瑞和徐树铮相处以来，还从来没有在一起对面坐下认真地吃一顿饭呢。段祺瑞是个不喜欢和任何人一起就餐的人，哪怕是妻子、儿女，徐树铮也是不喜欢和人同桌吃饭的。这两人在一起。公事谈完之后，转脸各走各的。这一次，算是例外。徐树铮要到日本去了，一去尚不知几年几日后回来了，谁知局势又会有什么变化?谁知他们还会不会重到一起?段祺瑞不放心，他想用一种什么有形或无形的东西把徐树铮拴住。

    用什么办法呢?思来想去，段祺瑞决定在宴席上收徐树铮为弟子。“只要他递个‘门生’的帖子，树铮便永远是我的人，谁也别想把他从我这里拉走!”

    这一切，段祺瑞都觉得是极易办到的，徐树铮不会推辞。他段祺瑞无论从公从私，都有理由对徐树铮这样做。

    对于段祺瑞的饯行，徐树铮是预料到的。原先，他们是想举行一次颇丰盛的宴席，向段祺瑞谢别。可是，想了想，他改变了主意。“如其今日盛谢，倒不如日后学成归来再谢更显庄重些。今日匆匆，岂不太实用了么!”段祺瑞饯行，他觉得更见段祺瑞大度。本来他是不喜入任何宴会的，今日，他无法推辞，他按时赶到段府。

    徐树铮走进小客厅，没有入座，便先客套起来：“大人你是不了解树铮的，我从来不在外人家中吃饭，懒得作客，也拙于应酬。大人有事只管吩咐。我看，这饭么……”

    “照你这么说，这顿饭是非吃不可的。”段祺瑞说：“头一件，这里不是‘外人家’，第二件，桌上只有你我二人，根本就不需要应酬，你我在一起也不是三月两月了，还不曾对面坐下边吃边聊过呢。再说，你要出远门了，我也还有家事，正需要好好谈谈。”

    徐树铮受恩于段祺瑞，他怀有“知恩当报”之心。听了段祺瑞的话，也觉得不应该再说走的话了。

    正是徐树铮要入座的时候，他忽然发现餐桌上的盅筷摆设不对劲，他见是摆的一长一幼的家宴。心想：“段祺瑞摆了这样一个家宴，是把我当晚辈对待了。这一长一幼，他是不会坐到幼辈席上的，这幼辈席显然是为我徐某人准备的。什么意思呢?”徐树铮思索着，暗自笑了。“我不能入这个席!”

    徐树铮立在桌前，微微皱眉说：“大人，树铮今天实在心情不舒，有什么事你只管吩咐，饭还是免了吧。”

    段祺瑞一见徐树铮变了脸，心中便明白了几分。“年轻人不愿意作幼辈!”他心里虽然不愉快，却也不便勉强。只好故作惊讶地说：“又铮，你千万不要误会，这是家人无意中摆设的，我没有在意。你也不必介意。我来挪动挪动。”说着，便把原来放成长幼位子上的盅筷改放在宾主位子上，但还是作了一串的解释：“我这个人，从来就不大讲究礼仪什么的，人对我，我对人都是如此。跟总督袁大人也是这样。其实，论年龄，总督也只比我大6岁。每次我在他那里吃饭，也都是这个坐法，坐也就坐了。可能我的家人认为我不计较，今天也这样办了。改，改过来好了。”

    徐树铮听着，心里暗笑：“我和你不同，你是袁世凯的义女婿，袁世凯的子女都称你为‘姐夫’，你的张夫人也把总督家当成‘娘家’。袁世凯当然把你当成晚辈对待。咱们可没有这种关系。你的用意我明白，想让我递个‘门生’的帖子。这事我得想想。”现在，段祺瑞既然，把宴席的规格改了，徐树铮也以释疑的口吻说道：“其实，树铮也不是拘于礼俗的人。只是自幼家教甚严，树铮总想更新立异，却也无可奈何。至于今天之事，树铮并未如此想，大人更不必放在心上。既然大人如此盛情，树铮也首破素至，便在大人这里作客。借花献佛，正好表示一下树铮对大人的感激之情。”

    段祺瑞知道徐树铮不会给他递个“门生”帖子，只好把美梦破了。宴席的气氛也只好随着破。宴席上不无做作地谈了些相识相知的话，又谈了些军队的情况，东拉西扯，推杯换盏。段祺瑞最后说：“又铮，待你东渡归来，我还有要事相托，可千万不能推辞呀!”树铮志向已定，永不离大人。”徐树铮表示态度了。“一定协助大人，治好军队。”

    “还有一件事。”“大人请讲。”我要恭请你为家庭教师，把我那犬子宏业教育成才!”

    徐树铮笑了。“大公子业已成人，恐待树铮归来，大公子已经大业告成了。”

    不，不!段祺瑞说：“只怕他一生努力，也难学又铮才学一二，你一定要好好教他!”

    “承大人信任，树铮只好从命了。”

    这次家宴之后，徐树铮便匆匆东渡了。段徐二人日后虽依然相依，但也多少留下了隔阂。

    没有战争，没有灾难的岁月，日子过得十分快。大会操之后，段祺瑞仍去任陆军三镇统制。由于他依然兼着北洋武备学堂督办和军官学堂总办，他也想着能够桃李满军营，所以，他较多的精力都放在了学堂事务上去了。

    学堂的督办公署设在保定东关外的小金庆附近。那里，有平坦的荒原，成排的绿树，笔直的道路，还有一年四季极少见水的小河。这片地上，陆军各学堂林立，最大最有名声的，是“陆军速成学堂”，后来改称“协和学堂”——当地老百姓称它为“东关大学堂”。这个学堂经常有2000多名学生，分步、骑、炮、工、辎各种兵科。后来北洋军和国民党军队中许多名将都是这里的毕业生，如齐振林、王永全、蒋志清(即后来作为国民党主席的蒋介石)等。速成学堂之外，还有“陆军军医学堂”、“陆军军械学堂”、“陆学参谋学堂”等。段祺瑞经常奔走各学堂之间，发表训话，检查军纪，与学生建立感情，在学生中树自己威望。

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    段祺瑞春风得意，梦想着再有几年，全国各地镇、协、标、营都由他的学生主宰，他便可以一呼百应，地动山摇了!那时期，除了各学堂走走之外，闲暇时，他便约人下起棋来——他的围棋已经成了他生活中的一大需要；之外，也约几位文人在一起谈诗论文，以显示他文雅生活。

    袁世凯没有忘了他，朝廷没有忘了他。在他督办军校期间，不断有新职和重任给他：

    丙午2月，授福建汀州镇总兵，仍留原任；9月，授镶黄旗汉军副都统，不之治；戊申9月，任会考陆军留学毕业生主试大臣；10月，会醇亲王等覆奏取优等生27名、上等生41名；

    已酉9月，任会考陆军留学生主试大臣，复任第六镇统制；庚戌ll月，命署江北提督。

    这一年，段祺瑞46岁。46岁做了一省的军务总兵官，要在江北清江地方主宰一方军务，也算是他称心的职务了。于是，l7日受命，24日谢恩召见，l2月1 日即“请训召见寻赴任”。此时，徐树铮业经从日本镀金归来，段祺瑞请准为他安排了一个“江北军事参议”的职务，他们便一同去清江赴任。

    清江，又叫清江浦，位在江苏北部的大运河边，自古便是淮、扬、徐、海问的重镇，是当年海盐转运的中心之一。然而，由于土地荒芜较重，连年旱涝失度，这里又是一片比较贫瘠的地方。段祺瑞到清江来，已是年末岁尾，天寒地冻，北风凛烈，村镇上已出现许多饥饿黎民，有的病死街头，有的携眷外逃。村庄凋蔽，房舍破烂，膏是一片萧疏景象!

    段祺瑞到了清江浦，心情就沉甸甸的——原来他想在他任期，把军治好，办几件黎民百姓都拍手称道的事。可是，饥荒他就感到了十分棘手。

    安定之后，他就把主管租课、厘金、盐务的清江财官请来，询问他地方岁银的入出情况。

    这位财官是个老“地方”了，姓余，名寅，年约50，一副消瘦如猴的体型，那双鼠眼却十分机灵。怀里抱个帐簿，平平静静地坐在段祺瑞面前，等待他发问。余寅有经验，地方的军政大员他接送多了，该怎么说，他心中是有谱的，怀中的帐本只不过是个晃子。见段祺瑞问他岁收情况，心中便明白：“这位大人是要知道他的军饷有无着落?便故意一边翻着帐本，一边说：“本地岁收银数，还是甚可乐观的。地富民丰，安居乐业，皇粮国征不成问题。”

    段祺瑞一听，十分不高兴。“我亲眼所见，村凋民穷，路有饿汉，怎么又安居乐业了呢?”但他还是说：“这么说来，我所辖的一协三标十一营军之饷是没有困难的了?”

    “禀提督大人，”余寅有点心惊：“当该说没有困难。”

    “没有困难就是没有困难，怎么又‘当该’说没有困难呢?”“这……”余寅有点慌张。

    “年度军饷银两是多少?”段祺瑞问。

    “通常年份，年度为90余万两。今年加闰，应为一百万两。”“那你就把这一百万两如数交给我吧?”

    “这……”余寅更慌张了。

    你不是说‘皇粮国征，不成问题吗，军饷当然是第一要务了。给我百万两银子，你还犹豫什么?”

    余寅一看段祺瑞是个认真的人，觉得“糊弄”他不行了，只得如实汇报。“请提督大人见谅，地方军饷，其实是两笔账算。所需总额，原本来源为各地指拨(地方征)年为60万两，淮安关税约20万两，盐斤加价抵补l0万两，永州裁饷16万两，再加上两淮商票本2万5千两，百万之数也就绰绰有余了。然而，历年入款均难以如额，虽经度支部议准于江南解部盐斤加价内指拨30万两，以3年为限，藉以补助。不过，这项款亦不能如期拨来。江南财政公所应解来之款已积欠62万两之多。”

    “实际不足银两是如何抵补的呢?”段祺瑞问。

    “这个……”余寅吞吞吐吐地说：“只好由官兵就地筹谋了。”“什么就地筹谋?”段祺瑞说：“还不是加重黎民负担!”

    余寅点点头。

    段祺瑞不再发问了。余寅的话虽然是吞吞吐吐，半说半露，段祺瑞还是听明白了：官银不足养兵，只好再刮百姓。“民已经够穷的了，再刮一层如何了得?”

    段祺瑞挥挥手，让余寅走了。

    晚上，段祺瑞把徐树铮找到面前，谈起了军饷筹谋情况。他告诉了徐树铮余寅提供的情况之后，心情焦虑地说：“这怎么行呢?军队是皇家的军队，皇家不养谁养?百姓该交的皇捐全交了，再加征敛，怎么行呢?”

    “大人打算怎么办?”徐树铮问。

    “我看，咱们应立即专奏朝廷，为民请命，应免征江北租课厘金盐务官运增额。”

    徐树铮点点头。“事不宜迟，说办就办。”

    当夜，他们二人边商量边动笔，便写出了一份《奏为协款无着恳恩饬田部收部发恭折仰祈圣鉴事》的专本，这个本章除了真实的摆明江北年岁征收情况之外，毫不含糊地表明了自己的态度：……臣亦明知库帑之空虚，催解不易，不应使部臣独任其难。但养兵所以弭变，兵无以养，变且立形。与其事迫求援，使部臣临时棘手，何为先期呼吁!侔部臣未雨绸缪，合无仰恳天恩，俯念江北情形与各省不同，兵饷所关与他款不同，饬下度支部准将协款改归部收部发，指实拨付，以固军心，江北幸甚，大局幸甚!

    另外，段祺瑞又知道宣统3年，朝廷给江北增加了租课银1万两，厘金3万两，盐务官运320万两，心情尤加不安：“江北已是灾难重重了，怎么可以再增加税赋呢?”于是，他在奏折上又奏道：……查江北租课，征自湖河各滩，地瘠民困，原定

    租额历年均有蒂欠，今欲额外征收，民力实有未逮。江北厘金由臣衙门主持派员征收者，现存十一局原额7万串。自光绪27年以来，六次增加，比较定额已达12万8千串。近则连年荒歉，百货壅滞，委员视为畏途。现定额数尚不可恃，亦未便再议增加；其盐务官运一项，现值岸销疲敝，余利至微，但议增之数尚不甚钷，已饬承办委员会照数勉力筹解……伏乞圣鉴训示。

    据记载，这是有清以来，江北地方官为民请命免征课厘的唯一一举!江北百姓甚感段祺瑞之恩。朝廷也对这个奏折及时作了肯定的“朱批”。

    这一年(辛亥)，革命军起，段祺瑞被匆匆调京。