翻开厚厚的中国历史，卷卷册册，页页行行，句句字字，无不充满着争争战战，死死活活，兴兴灭灭，沉沉浮浮，你方唱罢我登台，分了合合了分。爱新觉罗氏的大清王朝，自太祖努尔哈赤初称后金于公元1616年起，到了光绪死(公元l909年)，宣统帝接，这个经历了将近300年的王朝，早已老态龙钟，即将就木了!九百六十万平方公里的中华，基本上分为两大势力集团，而皇室皇族，成了一个躯壳。

    在北方，袁世凯的兵权虽似被削弱了，其实，兵权依然在此人之手。袁世凯以北洋大臣身份在保定经过两年的编练新军，再加上各省督抚的常备、续备和巡警等军队，北洋系的军队光是六镇已有九万人，成了清王朝的主力武装。

    袁世凯的羽毛丰满了，朝廷不得不另眼看待他，除了直隶总督兼北洋大臣之外，又授于他参预政务大臣、督办山海关内外铁路大臣、政务大臣、督办天津至镇江铁路大臣、督办商务大臣、督办电政大臣和会办练兵大臣等8个大臣头衔。其声望之显赫、权倾内外，远远超过了当初红极一时的曾国藩和李鸿章。袁世凯势大了，朝中其他大臣感到不安、皇族尤为忌恨，就连御史王乃征也在奏折中骂他“爪牙布于肘腋”、“腹心置于朝列”、“党援置于枢要”、“欲举吏、户、兵、工四部之权一人总摄，群情骇异，谓疑于帝制自为，倚信至斯，可谓古无今有。”

    袁世凯毕竟不是旗人，入不了清廷的“家族”，他只是爱新觉罗氏的一个卒子。树大招风，客大欺主，朝廷是对他不放心的。为时不久，也就是光绪死了之后，溥仪为嗣皇帝由他的父亲醇亲王载沣代行皇帝职权只有一个月，便发出了上谕：“袁世凯患有足疾，着即回籍养疴。”袁世凯下台了，他回到河南彰德。

    在南方，广东省香山县人孙中山组织起革命党，闹起了“驱除鞑虏、恢复中华、建立民国、平均地权”的革命运动。

    孙中山早年毕业于香港西医书院，一度行医。l894年赴京上书李鸿章，主张革新政治，被李鸿章拒之门外。一怒之下，孙中山跑到了檀香山组织起兴中会，l900年联合广东的会党举行起义。起义失败之后，他东渡日本，把他领导的兴中会和华兴会、光复会联合起来，组织了中国同盟会，他被推为总理，依然把“驱除鞑虏……”作为政治纲领，把清王朝当成主攻目标，决心推翻它，建立共和民国。

    孙中山在南方领导的革命势力不断壮大，渐渐有一支强大的军队。这个军队由南向北不断发起武装进攻。终于在1911年10月10日在武昌举行了规模巨大的起义——武昌起义，即“辛亥革命”。革命之烈火渐渐烧向北方，烧向全中国。

    驻扎在江北清江浦的段祺瑞，耳聪目明，对于南北两地发生的波波折折，一清二楚。他先是惊慌，觉得袁世凯下野了，靠山失去，以后的日子不知会如何。武昌起事前，段祺瑞在清江还不到二年便被调回北京，去任第二军军统，另外还给他加了一个官衔：署湖广总督，会办那里的剿抚事宜。那时候，段祺瑞还是惶惶不安，生怕袁世凯之后，朝廷中会有人不放过他，他的处境会艰难。武昌起事之后，两湖吃紧了，段祺瑞的情绪反而兴奋起来——

    段祺瑞明白：革命军武昌起义了，清政府要派兵讨伐。朝廷思来想去，除北洋军之外，再无兵可派；而x,tJL洋军能够指挥若定的，除袁世凯之外，也再无他人。段祺瑞预测到形势将迫使朝廷会重新起用袁世凯。

    事实起了波折，朝廷没有起用袁世凯，而是派新任陆军大臣庙昌督师，以冯国璋为军统，开往武汉作战。段祺瑞又笑了：“腐昌，北洋武备学堂的老总办；冯华甫(冯国璋字华甫)军统……”段祺瑞估计这是用袁的前奏。

    果然，腐昌率队到了湖北孝感，便走不动了。不是他不想走，他原想一鼓作气打下去，直取汉口呢。哪知摆在铁路线的兵力却一车一车都不走了——原来在出兵时，冯国璋便匆匆忙忙到了彰德，向袁世凯报告了情况，也请示了办法。袁世凯略加沉思，便授他6字“真经”，叫他“慢慢走，等着瞧”。这一瞧，便把朝廷瞧急了，主政的隆裕皇太后急得直叫苦。这时，不得不想到袁世凯。

    武昌起义第四天，清政府下诏起用袁世凯，命他为湖广总督，叫他到前方会同腐昌一起指挥前方各军。

    袁世凯觉得“奇货可居”了，竟藉口“足疾未愈”，拒不赴任。

    仗已经打起来了，发兵讨逆，兵又不前，朝廷急呀j立即又派袁世凯的好友徐世昌赴彰德，跟袁谈出山条件。最后，不得不降旨将瘸昌调回，命袁世凯以湖广总督兼钦差大臣到前线指挥军队……一切都如段祺瑞的想象那样顺利，袁世凯走马上任之后，安排的大将自然首先是他的“三杰”：王士珍在他身边，担任了随营参赞，冯国璋是前线指挥，只有段祺瑞不在身边。不是袁不需要他，而是段还有更重要的任务。

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    袁世凯的根据地是北方，是京城和天津，他得把这一片巩固下来。就像家一样，无论飘流到何方，最终还得归“家”。守家的任务便交给了段祺瑞。

    清江回北京的段祺瑞，是任第二军军统的，二军就驻京津。此番清军南调，腐昌只从原北洋军的第二、第四和第六镇抽调兵力组成混合军的，并没有动第二军的兵力。此时，段祺瑞的老本军队第三镇，正驻防东北，亦无兵力调出。这样，无论南方仗打得多紧，袁世凯的看家部队却是一员未动。于是，袁世凯的指挥专车达到河南南部重镇信阳时，他便给段祺瑞发了一封密电，要他“火速”如此这般安排……

    段祺瑞接到袁世凯的前方来电，把徐树铮找到面前，对他说：“咱们好好商量一下，看看该怎么办才好?”他对徐树铮说：“南方是一片明的战场，袁大人去了；北方是一片暗的战场，交给咱们了。常言说得好，明枪好躲，暗箭难防。咱这片战场，其实是更难对付的。”徐树铮已是段军的总参谋了，正想着有自己的建树——东京镀金归来，雄心更大，抱负更远，只是尚无用武之地。现在，南北打起了大仗，他早已动起了脑筋。“大人不必忧虑。袁大人让我们把三镇从吉林调来，这已经是一步好棋。这步棋走下来，我们基本上高枕无忧了。”

    段祺瑞轻轻摇摇头。“乐观不得呀!”

    ——段祺瑞说的“乐观不得”，并不是他危言耸听，而是他对北方形势有较充分的了解。

    本来，清政府按照袁世凯编练新军时的总体设计，除了由北洋大臣直接控制的六镇之外，还有各省分别建立的三十镇。即总兵力为三十六镇。只是这个总设计到武昌起义时尚有不少省区并没有建立起镇来。锡良任东三省总督时，把原有的第一混成协和奉天巡防军一部合编成一镇，叫二十镇，用陈宦为统制。陈宦不是北洋系人，他出身于日本士官学校；陈宦没干多久又换成了张绍曾，张也是士官学校出身。这样二十镇便基本上不受北洋派统管。此外还有六镇，继赵国贤之后吴禄贞任六镇统制。吴湖北人，不仅不是北洋派，还同革命党人多有关系。据此，六镇和二十镇两镇便成了北洋系的心腹之患。

    北方有这样两个镇的武装，袁世凯心里不安。他要段“关注”的，当然就是这两个镇。

    段祺瑞对徐树铮说：“本来朝廷决定，由六、二十两个镇在永平举行的会操，因武昌起事暂停了，让这两个镇各驻原地待命，并想调他们去南方打仗。我看，只怕困难。”

    正是两人商谈军事时，忽有人来报，说“滦州军事有异变!”段、徐二人把来人叫入密室，仔细一问，方知事变详情——原来，会操停止后，二十镇暂留滦州，统制张绍曾与六镇统制吴禄贞密谋，准备在北方举义，响应革命。就在这时，东北三省从奉天运出支援汉Vl的一批军火的火车路过滦州，竟被张绍曾给截留下来了。这之后，张并且串通第三镇代理统制卢永祥发出了起义宣言，要出师北京!

    段祺瑞着急了，连他的亲信卢永祥也反了，他不能不急!“这个卢永祥，卢永祥……”

    徐树铮不急。这是他的个性了，每碰急事，他总是出奇的冷静。“事来了，急有什么用呢?当紧的是查明情况，作出对策!”冷静了阵子他才坚定地说：“大人，我觉得卢子嘉(卢永祥字子嘉)不会跟着张绍曾走，那个宣言肯定有诈!”

    “我也觉得卢永祥不会跟他走。”段祺瑞锁着眉，摇着头。

    “现在有一个办法，”段祺瑞说：“即发一个密电给子嘉，让他火速将军队移防廊房。卢子嘉若奉命照办，起义便是讹传；若卢子嘉按兵不动，便说明事态有变，应立即采取措施。”

    “只有这个办法了。”说着，段祺瑞便让徐树铮草拟了电报，发给吉林的卢永祥。

    卢永祥是袁世凯、段祺瑞多年培养的亲信，作三镇的代理统制，也是袁、段的精心安排。他早已把身家性命都交给袁、段了。一见段的密电，便带着军队马不停蹄地转进关来——原来滦州那个“起义宣言”上的卢永祥是别人代签的。一切误会解除了。张绍曾的二十镇因为失去了卢永祥这个“盟友”，也感到势单力薄，不敢轻举妄动。

    迫于当时全国形势紧张，清政府决定组织一个能够稳定局势的内阁来挽救摇摇欲坠的命运。谁能有这个能力呢?排来算去，只有袁世凯。于是，在十一月五日的御前会上，决定任命袁世凯为内阁总理大臣。

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    袁世凯当了内阁总理了，南面对待革命党是不能动摇的，北边他却更加“关注”六镇那个吴禄贞了。

    那个吴禄贞也有些儿不识时务，袁世凯正是一番风顺的时候，他却总是跟他对着干。就在袁世凯当内阁总理的前一天，一列由北京开往汉口给袁送物资的火车竟被吴禄贞扣在石家庄了，并且还发出通电，要求清政府停战和谈。

    吴禄贞截留军火之后，又在娘子关同山西的革命军代表谈判，达成协议：山西革命党和六镇、二十镇联合组成燕晋联军，三路出兵北京。还推选吴禄贞为联军大都督。

    袁世凯不能容忍这个形势。他本想返回北方，亲自处理这个吴禄贞。可是不行，南方正紧，他抽不出身，他只好再给段祺瑞一封密电，让他办理此事。

    段祺瑞的主力军队三镇已由长春移师廊房，他的实力更壮大了，他本来想发兵山西，一举吃掉吴禄贞——段祺瑞有信心，凭他的实力，吃掉六镇是轻而易举的事。可是，他不想那样做。他对徐树铮说：“北方尚属平静，不能再起战火。再说，六镇也是一支强军，将来有用。对待吴禄贞只能用计。”他又说：“用什么计?我一时心中无数。”

    徐树铮想了想，说：“南方战争正紧，北方是不能再起战火了。大人用计取六镇是上策。办法还是可以想出的。”停了片刻，他又说：“我想起了一个人，可能有用。”

    “谁?”段祺瑞急问。

    “周符麟!”徐树铮说：“周符麟是你的合肥同乡，他又是原来六镇第十二协的协统，因为同吴禄贞不协调，被吴撤掉了。眼下对吴正满腹的不满，何不找他来商量一下。”

    “找周符麟?”段祺瑞心里一动。

    “无非是答应他事成之后官复原职，”徐树铮说：“大不了再给一点重赏。”

    “好办法，好办法!”段祺瑞立即派人去找周符麟。

    周符麟被请来了。段祺瑞在一个秘密的客厅里会见了他。一照面，他就热情而又惋惜地对他说：“符麟，我一直惦记着你，早该为你的事说几句公道话。只是终日东奔西走，又加上局势老是不定。这阵子你过得如何?”

    周符麟也得算北洋系的人物，小站练兵他虽然没赶上，保定的驻军学堂他可是高材生。六镇初组，他便是十二协的第一任协统，段祺瑞做过这个镇的两任统制，他又得算是段的直接部下。职务被撤，完全是因为与吴禄贞意见不合。现在，被老上司请来了，又是那样的关怀体贴，他冲动了，没有开口便先是叹息几声、流出两行热泪。

    段祺瑞一看，觉得时机到了，忙说：“符麟，我和袁(世凯)大人说过了，找个机会，还让你回十二协去。那是你的队伍，你了解他们，他们也．敬重你。”

    “段大人，你这样厚爱我，我感谢你。”周符麟激动了。“今后，我有生之岁月，都交给你和袁大人了。永远永远不变志!”

    “这些话别说了，”段祺瑞说：“今日请你来，是有大事同你协商，希望你担当一项重要任务!”

    “请大人明示!”

    段祺瑞把南方情况作了简单介绍，又阐明了二十镇和六镇的反叛情况，最后落实到吴禄贞身上。“此人很不自量，前方战事万急，他竟敢在石家庄截留军火。这不是置袁大人与前线官兵于死地么!截下军火又同革命军串通一气，要攻打北京，这算什么呢?”“他吴禄贞反了?”周符麟冲动了。“段大人，难道朝廷对他就没有办法?袁大人对他就没有办法?他不就是一个镇吗，充其量两协兵，能怎么样?”

    段祺瑞淡淡笑着，摇摇头。“两协兵和吴禄贞是两码事。军队是朝廷的，吴禄贞只是他个人。解决他个人的问题，军队还是好军队。”

    “这么说，我明白了。”周符麟思想开阔了，他听懂了段祺瑞的话。“段大人，这事交给我吧，我会办好的。”

    “我和袁大人都相信你。”段祺瑞又说：“当然啦，我们绝不希望你亲自去做。因为事成之后你还要带军队。你找个合适的人去做，无非重赏他一些银元，我这里有。”说着，把一张两万元的银票交给周符麟。

    周符麟没有推辞，收起银票，信心十足地说：“段大人，三日之内向你报告喜讯!”

    周符麟回到自己住处，思索半夜，终于想起了一个人——马惠田。

    马惠田是周符麟的同乡，曾在周属下任过骑兵营管带。二人关系亲密，无话不谈。此人同样得到吴禄贞的信任，现在正做着吴禄贞卫队营的管带。周符麟秘密找着他，先把两万元银票交到马手中，说明了情况，又说：“这可是袁大人和段大人交,79、的事。这两人目前的情况你是知道的，中国的政军大权在握，南方之战也将全胜，今后大局必是他们掌握。我们得识这个时务!”

    马惠田虽作了营管带，却也是个贪心不足的人，见钱眼红，见官垂涎。当即对周符麟满日答应：“协统大人你放心，这事只需轻而一举，便可成功。我这里为你准备一壶酒几样菜，你自己先饮着，我马上把吴禄贞的头给你提来!”

    “祝你成功!”

    马惠田回到营部，把自己的兵召集起来，告诉他们“有紧急任务，听从命令!”然后就把他们通通带入阵地——石家庄外的火车站。

    吴禄贞的燕晋联军大都督司令部就设在停靠在车站上的列车上，马惠田布置好军队之后，便匆匆走向吴的专车。他告诉守卫的士兵“有机密大事，要面见统制”，不待通报，便走进车厢。

    吴禄贞见马惠田匆匆赶来，且面色慌张，正要问他何事，又见他从腰间摸出手枪，知道情况不妙，便大声喊道：“马惠田，你要干什么?”

    声音未落，马已开枪。“乒!”一声枪响，吴禄贞倒在地上……吴禄贞死了，滦州的二十镇统制张绍曾闻讯吓跑了，周符麟果然又去任十二协的协统。袁世凯对北方的心腹之患，全让段祺瑞绐解除了。