辛亥十月发起的革命，毕竟因为革命军势单力薄，未能有迅速的、更大的进展而暂时停滞下来了。停滞在由炮火连天变成了南北和平谈判这个局面上。

    在南方，革命党人也看到了自己的不足，看到了敌人的强大，用武力一时不易取胜。他们的目的之一是“驱除鞑虏”，清廷中的那么多汉人、无论从政的、从军的，他们都不是“鞑虏”。只要他们愿意和革命党联合，推翻清王朝，和谈就和谈。革命是大家的事，孙中山愿意和一切有志推翻封建王朝的人“共同奋斗!”

    在北方，袁世凯的一沉一浮，他业经看清楚了大清王朝不是他的靠山，他在这棵大树下，已无“凉”可乘了。旗族一批权贵把他当成了眼中钉。那个“回籍养疴”的遭遇，还不是踢他滚蛋!袁世凯得感谢革命党，若不是武昌一义，他还不得在彰德默默无闻地蹲着。袁世凯曾经无可奈何地在彰德感叹：“回首多少中原事，老子掀须一笑休!”可是，他却从来都未“休”，他在漳河边上的洹上村，不是同时又发出“漳洹犹觉浅，何处问江村?”和“开轩平北斗，翻觉太行低”的誓愿么!革命军兴起了，袁世凯从浅显的漳河边又走出来了，他真想和革命军一起打进紫禁城去，把那些趾高气扬的皇族权贵和不可一世的八旗宠儿通通扫除掉!可是，袁世凯暂时还不想那样做。他的一切，还都是清王朝给他的，他马上那样做了，他要承担历北洋之虎段祺瑞史责任、落万世骂名的!可他又不能不感激革命党。所以，无心剿灭革命党，他的大军只在长江线上，转而进入和谈!“革命党是不在话下了，我看你朝廷作何处理。”

    作了内阁总理大臣之后，袁世凯更觉根基深了，和谈提出了高高的法码，他对北京也放出种种危言。他像个坐观鹬蚌之争的渔人，想从双方都获得利益。

    北方内患既平，吴禄贞、张绍曾一死一走，六镇、二十镇兵力仍归北洋系。段祺瑞看看北方没问题，自己的三镇队伍又回到了京郊，他索性率领第二军开赴湖北——名正言顺，他是朝廷任命“署湖广总督会办剿抚事宜”的，自然应去湖广。他的兵只到湖北边沿，便停下不走了——不必前进了，眼下正在谈判和平。

    段祺瑞到湖北，知道袁世凯回北京去了。袁世凯是国务总理了，总理要料理国家大事，国家中枢在北京，他自然得以北京为中心。段祺瑞把军队安排好之后，便把业经是总参谋的徐树铮找到面前，聊聊当前大事。

    湖北的北部，早已听不到枪声了，连武昌的炮火也平息了。南北正在和谈，孙中山又正在主持召开各省代表会议，准备成立临时中央政府，并且发出响亮声明，只要袁世凯能有办法把清帝赶下台，“今日清帝退位，明日拥公为总统”，孙中山的同盟会也不想“以武力夺取政权”了，只希望袁世凯能够拿主意。武力斗争业已变为政治斗争了，自然听不到枪声。

    时值壬子(1912年)之初，北风料峭，旷野荒凉，因战乱而饥荒的黎民蠕动在村头街巷，和散乱的兵卒相间，却并无相容之意。颇有点春风得意的段祺瑞和徐树铮对面坐下之后，却紧紧地锁起了眉头。

    “又铮，”段祺瑞手捧着茶杯，心不在焉地说：“我想问问你，袁大人率部南京，本来可以一鼓作气，直取胜利，却为何又按兵不动，而且搞什么和谈起来?”

    徐树铮微微笑着，说：“袁大人有袁大人的打算，咱们有时猜不透。”

    “革命军打过来了，迎敌就是了，还能有什么打算?”“我猜他有。”

    “能有什么?”段祺瑞摇摇头。“你忘了，几天前，他还要咱们联合一些将领发出通电，‘誓死拥护君主立宪，坚决反对共和!，墨迹未干，言犹在耳，还会有变?”

    徐树铮知道这件事，南北和谈进行了一段，谈得不合拢。南方原本答应和谈成功，由袁世凯出来做临时大总统。和谈进行中，南方把临时政府成立起来了，并且选孙中山作了大总统。袁世凯派往南方谈判的总代表唐绍仪把这个消息告诉袁世凯，袁世凯几乎气疯了。立即拍案而起：“这是个骗局!是个骗局!想用我推翻清朝皇帝，你们坐享其成，我不会上这个当。我不干！”唐绍仪无办法挽回，只好辞职。袁世凯批准了他辞职。随后，就让段祺瑞和冯国璋等北洋将领18人联合发表声明，“拥护君宪，反对共和”。这个通电就是徐树铮起的草，他怎么能忘?所以，段祺瑞迷惑、疑虑，徐树铮只说了8个字：“此一时也，彼一时也!”

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    段祺瑞不解其意。“反对共和的通电发出了，大张挞伐的决心也下了，皇太后还从内库提出黄金8万两作为前方军用，为何还是不战呢?”

    徐树铮说：“我看还是不战为好。”

    “为什么?”段祺瑞相信武力，他认为只有战才是根本。一战取胜，万事大吉。

    “有几件事，段大人恐怕是忽略了。”“哪几件事?”

    “大人还记得吧，孙中山被选举为临时大总统后，选举会还作了个决定，如袁君世凯反正归来，则临时总统当选人即当让位于袁，以符本会议之诺言。”

    “这是骗局!”

    “不是骗局。”徐树铮说：“让位这一点，孙中山和革命党都是有诚意的。”

    段祺瑞皱皱眉，不相信。

    “孙中山当选临时总统之后。未去南京就职便给袁大人发了一封急电，还是表示自己只是‘暂时承乏’，‘以待’他袁世凯这位‘贤者’!”

    “袁大人为何又不去当临时大总统呢?”“前提未实现……”

    段祺瑞明白了，徐树铮说的“前提未实现”一事，即清帝尚未退位!这是有言在先的，袁世凯答应做到“令清帝退位”，孙中山和革命党才答应把大总统位子给他。现在，前者既未实现，后者当然无法如愿。段祺瑞不再说话了——还有什么话可以说的呢?袁世凯也有他的难处……

    正是二人谈兴正浓时，有人送来“北京急电”。徐树铮接过一看，是新任内阁总理袁世凯发来的。“袁大人要我们立即进京，有事商量。”

    段祺瑞接过电报，一边看，一边想：“有何急事?还一定让树铮同去?”他放下电报，说：“好吧，立即北上!”

    袁世凯坐在总理府，心情十分焦急：孙中山被选为大总统了，清帝还牢牢地坐在紫禁城，他的“升腾”计划依然飘渺无定，他又缺乏进取办法，这才想到段祺瑞，同时想到徐树铮。

    袁世凯处于“黔驴技穷”之势，找段徐这得算最后一着了。他曾  经以“以退为攻”的办法，要辞去内阁总理职，结果，只骗出隆裕太后8万两黄金；袁世凯曾经和南方达成默契，以制定一项优待清室的条款，使清帝退位后不废帝号且给以巨额岁费，但清廷却绝不答应；为这事，袁世凯还暗示淮军老将姜桂题以北洋全体将领名义发通电，请求皇帝速令皇宫各显贵“捐献私财，毁家纾难，共济时艰”；随后，他又到宫中大谈革命党人如何势不可挡。当这一些都没有起到作用时，他赤膊上阵了，走到隆裕太后面前，又恫吓、又拉拢地说：“自古无不亡之国，亡国之君，身受杀戮之惨，古今中国历史班班可考。今天大清皇帝退位，能争取保持其尊号，享受岁费，这是古往今来绝无仅有的创举。为争这些条件，我们费尽了臣子之心了。，，隆裕虽是女人家，虽对袁世凯这片言语心惊胆颤，但并没有被吓倒，最后还是说：“大家从长计议，这件事以后开御前会议再说吧。”

    段祺瑞领着徐树铮不需秉报，便径直走进总理府。跨进大门，心中这才一惊：这片操着国家大事的地方，竟然冷清得鸦雀无声，连客厅的门也半掩着；应酬接待的侍从不见了，流动的护卫也不见了。“这是怎么回事?”

    段祺瑞按照前两次来总理府的习惯，他先走进小客厅，想让那里的人传报一声。可是，他一走进小客厅时，却见袁世凯正坐在那里闭目养神。

    “大人，你好!”段祺瑞站定后才轻轻地叫了一声。

    袁世凯闪开双眸，慢慢地站起身来，定定神，才说：“你们来了，坐吧。”

    段祺瑞一边对他行着翁婿礼，一边用心打量他。他觉得几日不见，袁世凯瘦了，疲惫了，眼神也显见得灰暗了，连说话的声音也显得低沉，无力。“袁大人心事重呀!”

    徐树铮递上个“晚愚”的帖子，问了一声“你好!”和段祺瑞一起坐下来。

    大约袁世凯想明白了，这两位是他请来的，才说：“请你们二人来，是想同你们谈谈心事，也想商量些令人头疼的事。所以，急急忙忙发了电报。”

    段祺瑞代表前线将士问了袁世凯“好”，还想谈谈情况，袁摇手阻止了他。“前方无大事。我心里明白。”顿了一顿，又说：“这两天不知怎么的，我的心绪总是不安，像入了万里云雾之中，弄得六神无主。这才请你们二位来，要你们帮我想个解脱的办法。芝泉，眼下情况，到了万分紧迫的时刻了，事情又是那样的复杂……”

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    段祺瑞心中一惊，就袁世凯这态度，他觉得也与往日大不相同。往天，总以老子自居，不带“请”字，也没有“商量”的口气。今天，肯定是事有难处，又想寻求办法。段祺瑞思索着，说：“大人，无论是国事还是家事，祺瑞跟大人都是一体的，荣俱荣，辱俱辱。大人有所虑之事，只要用着祺瑞，肝脑涂地，尽心尽力!”

    我明白，我明白!”袁世凯点着头，说：“我所以把你，把你们叫来了，是因为有件大事。”他停住话题，就地踱着步子，转了一圈，才说：·t外国人的事，没有事了。八国也好，九国也好，过去了。麻烦的是南方的事，‘议和’议了些日子，还是和不下来……”

    议什么和?”段祺瑞毫无顾及地说：“中国人跟中国人就得论拳头。议和怎么样?跟孙中山再签订一个《辛丑条约》，割地赔款?普天之下，莫非王土!照着咱们早些时的通电，誓死拥护君主立宪，该用兵的用兵，不就完了!”

    袁世凯的脸膛依然如故，心里却在冷笑。“你就知道动武。你哪哩明白我在想什么?动武很痛快，把孙中山、黄兴都打跑，打到日本东京去，还朝廷一个完整的江山。那我们怎么样?还作人臣?再让他们赶出北京‘回籍养疴’?那怎能行?”袁世凯领略过寄人篱下，失权的滋味。他现在想的，并非捍卫王土，而是如何把大总统弄到手。“发兵，我能不知道发兵?”全国之兵他都能调动，他手下的亲兵就有9万多人，仗可以打胜。只是目的不在胜。袁世凯侧脸看看徐树铮，徐树铮仿佛是一位局外人：他手扣着茶杯，指头在杯壁上轻轻地敲着，双目微闭，似笑非笑，仿佛正在欣赏一曲优美的音乐。袁世凯心里一动，“人说徐树铮是奇才，难道他对时局有高见?”袁世凯想起了当初在济南时徐树铮送给他的《国事条陈》，想到那些有远见的意见，他觉得今天会有高见。便定了定神，问徐树铮：“又铮，当今急务，你看该怎么办才好?”

    徐树铮望望袁世凯，又望望段祺瑞，没有回答。

    “不必有虑。”袁世凯说：“你是个很有见解的人，我知道。听说你还有个雅号，叫则林。徐则林——林则徐!你的用意是一目了然的，既然自命林则徐，你就应该像林则徐那样想着国事，关心国事……

    徐树铮有点冲动，他的这个“则林”小号确实是自己起的，有那么个意思，想做林则徐那样的中国人。出山之后才知道自己太狂妄了，便不再提它。只偶尔说说，不想竟被袁世凯知道了。他觉得袁世凯是个细心人。袁世凯把他从前线和段祺瑞一起叫进京来，他也知道袁对他的印象，一路上他便想，袁世凯一定有要事问他。他便思考着该怎么回答——

    几年的日本留学，使徐树铮明白了中国以外的大世界，封建王朝寿命无几了，它将会被民主、共和所代替。人类是必然要向前进的，只是步伐快慢而已。在中国，他认为孙中山是个有远见的人物，但是，他并不认为孙中山会胜利。袁世凯并不比孙中山高明．但是，袁世凯有孙中山无法相比的实力，袁世凯想于的事，会成功，哪怕只是短暂的成功。然而，袁世凯和段祺瑞一样，都太唯武力卜迷信武力可以办到一切。这就不能不说是一种悲哀!

    段祺瑞见徐树铮迟迟不语，还认为他有顾虑或说不出什么高见呢。于是，他带有鼓励性地说：“又铮，这里不是外地方，有什么想法只管说。意见不成熟也不要紧，说出来咱们一道商量。”

    徐树铮这才把茶杯放下，挺挺胸脯，说：“既然两位大人都如此厚爱树铮，我也只好坦然说出自己的意见了。”

    “这就好，”袁世凯说：“怎么想的就怎么说，这才叫同舟共济!”袁世凯表明要和徐树铮“同舟共济”了，徐树铮有点受宠若惊。所以，也便决定直抒已见。“据树铮管见，目前形势，兴师南伐已没有必要；议和仍可维持，不可中止；对朝廷，虽已多方争取，但收效甚微。在这一方面，我看应该进一步……”

    “怎么进?”袁世凯陡然站起来。“步子迈大一些，让朝廷震惊!”“怎么震惊?”

    “把昔日的奏请改为进谏!”“谏——?谏什么?”

    “请立共和!”

    “怎么说……”袁世凯有点惊慌。“立共和……”段祺瑞也有点惊慌。客厅里，本来还算平静的气氛，一下子改观了，紧张、惊讶，好像天地也昏暗起来。进谏，无疑是逼宫!请立共和，更是等于推翻朝廷!袁世凯不敢这样做，也不敢这样想；段祺瑞不敢这样做，也不敢这样想。孙中山推翻清王朝，袁段都会从他手里夺回来，建立什么国度都可以，而他们从朝廷手里去夺，夺国之后去立共和，他们总觉得这是大逆不道之举!

    惊慌一度之后，袁世凯好像稍为平静了，他缓缓地坐下，用手去端茶杯，手有些颤抖，水溅了出来。

    段祺瑞没有坐，他竟像一只饿急了的豹子一样，就地打转转。

    半天才说：“立共和，立什么共和?立共和有咱们什么好处?嗯!再说吧，几天前咱们还有通电……”

    袁世凯摇手阻止了段祺瑞。“还是让树铮把话说明白，然后咱们再研究。”

    “无须忧虑，”徐树铮胸有成竹地说：“树铮自有树铮的道理。”“你讲!”段祺瑞这才冷静下来。

    “‘议和’能够成功，当然更好。大总统位子却不一定会落到袁大人身下；清廷不退位，议和毫无意义。世界潮流是共和，革命党高喊共和，共和诚为人心所向。顺应一下潮流，近则可以缓冲形势，远则可以实现大计。大人……”

    袁世凯一下又动心了，他觉得自己面前这堵墙终于有了缝隙，透过来一线光芒。可是，他一想到自己是朝廷的内阁总理大臣，去进谏朝廷实现共和，这能行吗?所以，他又沉默下来。

    徐树铮看透了袁世凯的心，他是既想不得罪朝廷，又想当大总统。他的内阁总理高职毕竟是朝廷给的，他不想担背叛朝廷的罪名。徐树铮想了想，说：“大人，此事你不必忧虑，树铮既想得出，自有妥善办法去做，你尽可以高枕无忧!”

    袁世凯没有点头，也不摇头，只呆瞪着双眼。

    段祺瑞急不可奈地说：“树铮，你说具体些，这可是至关重要的大事。”

    徐树铮很平静，语气也缓和。他说：“进谏请立共和，自然要避开内阁和总理大人。目前局面，既然是革命军所造成。何不以前线军官之名，进谏朝廷。成——战火息灭，国人平安，则二位大人当居首功；败——则因军人所谏，无非以‘军不从君，加罪几个军人。到那个时候，总理大人岂不进退都有了更广阔的周旋余地。难道朝廷还会不听总理大臣的!?”他望了望袁世凯，又说：“袁大人同南方议和的资本不是更雄厚了么!”

    徐树铮的话，尤如一阵飓风拨去了笼罩在袁世凯心头的云雾。这些天他焦虑不安的大事，徐树铮几句轻松的言语完全给解决。以前线军官之名进谏，既无风险可担，又有大利可图，他佩服徐树铮奇才。他笑了，笑得很轻松。他站起身来，甩了甩朝廷赐给他的马蹄袖朝服，真想给徐树铮施以大礼!

    段祺瑞也恍然大悟。此刻，他倒觉得徐树铮夺了他的功似的，他要对袁世凯表一番忠心。他说：“树铮意见可取。袁大人，此事你放心吧，我领头，我去联络各地将领，共同署名，日后有天大责任由我来负。他望望徐树铮，笑了。“又铮，好。咱们进谏，请立共和!”袁世凯是惯于反复无常的人，可他又怕别人也反复无常：徐树铮出了个好主意，段祺瑞愿意领头，他怕他们会变卦，说出又收回。于是，迫不及待地说：“又铮，你就在我这里和芝泉一起起草电文，咱们也好斟酌斟酌。你们不要走了，在这里吃饭。稿子定了之后，还得再商量一下由哪些人联名?马上发电报给他们。”

    段祺瑞一边答应着，一边又说：“我领衔，我领衔!天大的事我相着。咱来一个大声势：请立共和!”