清室快300年了。能够300年不死，说明它还是有生命力的。现在，它老了，该死了。也是岁数尽了。不过死也不那么易，百足之虫，死而不僵，何况一个庞然政权!

    清室将倾的局面，旗人也并不是没有看到。南北义和期间，奕勖和贝子溥伦也主张从速退位，以保皇室安全。隆裕太后问摄政王载沣“有何意见?”载沣心神不安地说：“事到如今，别无良策了。可是，肃亲王善耆、恭亲王溥伟和辅国公载泽一群，却坚决反对退位。他们说天下得之不易，“自我而失，对不起列祖列宗。，，不仅不同意退位，溥伟还伙同满族一群主战派组织了一个保全皇室的宗社党，要继续打下去。

    就在这时候，北京城发生了一件颇为震惊的血案：一天，袁世凯从宫中乘着一辆金漆朱轮的马车出来，经过丁家街三义茶馆门外时，竞被人扔出一颗炸弹炸翻了；马拖着车拼命奔跑，跑到祥宜坊酒楼门外又一颗炸弹飞来。袁世凯的卫队营管带袁金标以及一个排长、两个赶车夫和两匹马均被炸死，只有袁世凯逃脱幸免。事后，有人说是同盟会干的，也有人说是宗社党干的。抓了几个同盟会员，以后因为证据不足，也被保释出来。

    总之，南北形势都很紧张。袁世凯抓着段祺瑞紧紧不放，也是没有办法的办法．徐树铮不愧是好文才，展纸提笔，边思边写，龙飞凤舞；段祺瑞坐在一旁，一字一句，仔细斟酌，袁世凯竟真的高枕无忧，躺在太师椅上，闭目养神起来——他累了，精神十分疲惫，大事压顶，悬而不定；两颗炸弹，人死马亡，惊魂未稳，怎么能安心休息?现在好了，总算有眉目了。“这一着再不行，我就可以兵谏了!”想到兵谏，他马上坐起来：“芝泉，你过来，我有话说。”

    段祺瑞放下手中稿子，走到袁身边。

    我想了一件事，必须着重说出来。”袁世凯说：“要说明我军之困境和难处，说明民心之所向。朝廷若不体恤官兵之难，官兵若有异动，我们这些作将者……”

    “我明白了。”段祺瑞说：“我们一定要让朝廷心惊!”“也是不得已时留的一个退步。”

    “要不要告诉溥伟他们，不行我们就要兵谏了!”

    袁世凯摇摇头。“何必明言。意思表出，足以够了。”

    经过字斟句酌，一个《为痛陈利害，恳请立定共和政体，以巩皇位而奠大局》的谏文即起草成功。段祺瑞交给袁世凯，袁世凯从头到尾细审了一遍，满意地点点头。“很好，很好。就这样定吧。”他把稿子交给段祺瑞时，又说：“下一步就是署名问题了。我看这样，声势大一点，上次那份通电是l8个将领，这次，要多。越多越好。”段祺瑞陡然多了一番心思：“上次18个将领是反对共和的，通电发出尚不到一个月。现在，180度大转弯，要立共和了，岂不自相矛盾吗?，，他问袁世凯：“这个通电上要不要对上次通电略作解释?”“解释什么?”袁世凯摇摇头。“当初是当初，今日是今日。这种事，说不清。越解释越糊涂。不解释!”

    段祺瑞点点头，不再说话。

    段祺瑞依照北洋“族谱”，把当前影响最大的将领，通通排入名单，然后一个一个通了通讯。他们包括尚书衔古北口提督姜桂题，护理两江总督张勋，察哈尔都统何宗莲、副都统段芝贵，河南帮办军务倪嗣冲，陆军统制王占元、曹锟、陈光远、吴鼎元、李纯、潘矩楹、孟恩远，河北镇总兵马金叙，南阳镇总兵谢宝胜，第二军总参议官靳云鹏、吴光新、曾毓隽、陶云鹤，总参谋官徐树铮，还有陆军统领官、巡防统领蒋廷梓、朱沣藻、王金镜、鲍贵卿、卢永祥、陈文运、李厚基、何丰林、袁乃宽、施从滨等。这些人都是袁世凯一手培养起来的，是段祺瑞亲密同伙，北洋系中的骨干。他们惟恐北洋散板，惟恐袁世凯倒台，平时，还想着法儿向袁、段请命，今日有事找到他们了，哪会有不答应的。于是，一个一个都在通电上署了大名。段祺瑞论资排辈地把名单排了一下，共计是42位。1912年1月26日，段祺瑞领衔的这份42将领的“请立共和政体”的通电便向天下发布出来。因为这是一份十分重要的历史文件，故而全文录后：窃维停战以来，议和两月，传闻宫廷俯鉴舆情，已定议立改共和政体，其皇室尊荣及满蒙回藏生计权限各条件：×日大清皇帝永传不废；日优定大清皇帝岁俸不得少于4百万两；日筹定八旗生计、蠲除满蒙回藏一切限制；日满蒙回藏与汉人一律平等；日王公世爵概仍其旧；日保护一切私产。民军代表伍廷芳承认列于正式公文，交万国平和会立案。云云。电驰报纸，海宇闻风，卒士臣民，罔不额手称庆，以为事机至顺，皇位从此永保，结果之良，轶越古今，真国家无疆之休也!想望懿旨，不遑朝夜。乃闻为辅国公载泽、恭亲王溥伟等一二亲贵所尼，事遂中沮，政体仍待国会公决。

    棋瑞自应力修战备，静候新政之成。惟念事变以来，累次懿旨，莫不轸念民依，惟国利民福是求，惟涂炭生灵是惧。既颁十九信条，誓之太庙，又允召集国会付之公决，又见民为国本，宫廷洞鉴，具征民视民听之所在，决不难降心相从。兹既一再停战，民军仍坚持不下，恐决难待国会之集。姑无论牵延数月，有兵溃民乱、盗贼蜂起之忧。寰宇糜烂，必无完土。瓜分惨祸，迫在目前。即此停战两月间，民军筹饷征兵，布满各境。我军皆无后援，力太单薄，而加以兼顾数路，势益孤危。彼则到处勾结土匪，勒捐助饷，四处煽扰，散布诱惑。且于山东之烟台，安徽之颖、寿境界，江北之徐州以南，河南之光州、商城、固始，湖北之宜城、襄樊、枣阳等处，均已分兵前逼。而我皆困守一隅，寸筹莫展。彼进一步，则我之东皖、豫即不自保。虽祺瑞等公贞自励，死生敢保无他，而饷源告匮，兵气动摇，大势所趋，将心不固，一旦决裂，何所恃以为战?深恐丧师之后，宗社随倾。彼时皇室尊荣，宗藩生计，必均难满志。即拟南北分立，勉强支持，而以人心论，则西北骚动，形既内溃；心地理论，则江海尽失，势成坐亡!祺瑞等治军无状，一无何惜，特捐躯自效，徒殉愚忠，而君国永沦，追悔何及?甚非所以报知遇之恩也。况召集国会之后，所公决者，尚不知为何项政体?而默察人心趋向，恐仍不免出于共和之一途，彼时万难反汗，是徒以数月水火之患，贻害民生，何如预行裁定，示天下以至公?使食毛践土之伦，歌舞圣明，零涕感激，咸谓唐虞至治，古今同揆，不亦伟哉!祺瑞受国厚恩，何敢不以大局为念，故敢比较利害，冒死陈言，恳请换汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体，以现在内阁及国务大臣等暂时代表政府担任条约、国债及交涉未完各事项，再行召集国会，组织共和政府。俾中外人民成与维新，以期妥奠群生，速复地方秩序，然后振刷民气，力图自强!中国前途，实维幸甚，不胜激切待命之至。

    一纸通电，满天惊雷，朝野无不震惊!

    住在紫禁城里的隆裕皇太后，手捧着这件通电，尚未看完，便昏倒在龙座上——

    44岁的隆裕叶赫那拉氏，垂帘听政4年了，比起她的姑母慈禧叶赫那拉氏，她可是吃尽了苦头：小皇帝溥仪，屁事不懂；摄政王载沣，又是个拿不起、放不下的庸才；还有几位亲王，大都是些成事不足、败事有余的人，谁是她的顶梁大柱?她器重了袁世凯，她顶着重重压力把袁世凯又拉出来，给他高位，给他大权，她希望袁世凯能够为她稳住局面。可是，这个重新出山的袁世凯，没有消灭革命党，却和革命党议起和来了——议和了两个月，竟针对着清帝退位和建立共和政体两件事闹腾。而今，段祺瑞这一群武将竞逼起宫来!隆裕，一个女人，她束手无计了。她哪里有她姑母那样的“福份”呀!早几天，她已经在御前会议上哭了几场了。现在，段祺瑞扛着大刀杀到宫门来了，要立即逼她出去。“怎么办?”她真不知道该怎么办?

    她想把袁世凯找来，问问他“究竟是怎么回事?”可是，他派人去了，袁世凯说：“前线紧急，无暇进宫。”

    她想找摄政王来，让他把八旗显贵找来，一起商量个对策。可是，摄政王却给她带来一个又是震惊的消息：满族亲贵听到那个通电，纷纷携着眷属朝天津、大连和青岛跑去了；没有跑出去的，都变着法儿朝袁世凯家中跑，请袁“派兵保护”。

    隆裕又哭了，她哭得悲悲切切，涕泪满面。“我怎么不跟着先帝和姑母一起死去呢，死了多好。这个烂摊子为什么会落到我肩上，那么多皇亲贵胄、英英武武，他们为什么不摊这样的事?”哭着、抱怨着，她又想起了段祺瑞：“段祺瑞是个什么东西，我咋记不清这个人了?他怎么会有这么大的能耐，一下子就勾结了几十个将领，难道他们都是孙中山、黄兴早就派进朝中来的奸细?”

    正是皇太后哭得昏天地黑的时候，有侍卫报：“袁世凯派人来问安!”

    隆裕精神一振，她觉得此时袁世凯派人来，也许是解她困的。忙说：“传见!”

    ——段祺瑞的通电发出之后，他就把他驻在廊房的三镇大兵主力调L-It：京，说是“保卫皇宫”，其实是监视皇宫。他和袁世凯都估计到：通电一发，朝廷便会大动：或依通电退位，或有坚决反对。但半天过去了，并不见有什么反映。袁世凯焦急了。他本来想让段祺瑞进宫去见隆裕，但又怕逼之太甚，适得其反。于是，便派民政部大臣赵秉钧、外务部大臣胡惟德和邮传部大臣梁士诒三人进宫，明着是问安，其实是打探宫中对段祺瑞通电的反映。

    赵秉钧等三人进得宫来，请安问好之后立在隆裕面前。

    隆裕泪痕满面，泣不成声地说：“赵秉钧呀，胡惟德呀，梁士诒呀!我们不行了，不行了!你们快去对段祺瑞说，让他拿刀来，把我们母子都杀了吧，杀了吧!”哭一阵，又说：“你们快去对袁世凯说，请他保全我们母子二人的性命!”

    赵秉钧等人一听隆裕太后话有分别，她只恨段祺瑞，却对袁世凯抱希望，便知道事情还有退步。于是，便说：“太后放心，臣等一定保驾!”说话的时候，他们也作戏般地抽抽噎噎流出几滴泪水。北京城中，风急雨骤!一个42将领通电可发出，一件大刺杀案又发生：宗社党骨干人物良弼被人行刺，命在垂危。

    良弼是贵族中反对清帝退位最坚决的一个，那个以保全皇位为宗旨的宗社党，虽是溥伟打了个头，其实是良弼左右的。何况，良弼历来就是袁世凯的政敌。如此，“通电”和“行刺”便不能不合二为一了。

    良弼在日本医院做了截肢手术，终因流血过多而死亡。

    良弼死了，朝廷中的主战派渐渐销声匿迹了。宫廷之中，到处啼声，北京城里，一派阴云!

    段祺瑞通电发出的第三天，即1月29日，隆裕太后再开御前会议，她的王公亲贵便寥寥无几了。

    30日，直隶总督张镇芳又领衔以北方各省督抚的名义发通电，促请隆裕太后“即日宣布共和”。

    业经精疲力竭的隆裕皇太后，山穷水尽了，她不得不在“皇冠…和“一陛命”之间择其后者了。她立即召见载沣和奕勖，仰在绣着凤凰的黄绫宝座上眼也不睁地说：“我们没有路可走了，没有路可走了!我已经决定，立即让皇帝退位。该怎么办理，你们去看着办吧。”2月1日，隆裕太后下懿旨，命袁世凯与南方代表磋商优待清室条件。

    2月12日，一个值得永记的日子。无论这一天是怎样到来的，但在中国人民的政治生活中，这一天却是明媚的!缓缓流动着几-千年的封建历史长河，到这一天，总算终止了!这一天以后，“皇帝”这个词，将成为历史，成为过去。中国，开始向民主、共和迈进!

    这一天，清室以宣统皇帝的名义奉隆裕太后懿旨，下诏书宣布退位。

    中国，再没有皇帝了!

    一个阴沉沉地声音向中国亿万黎民宣布，向世界五大洲宣布前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遗员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北睽隔，彼此相待，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省，既倡议于前，北方各将，亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶，是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当之新旧代谢之际，宜有南北一统之方，即由袁世凯组织临时政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海内必安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤?

    半月之内，国情巨变。第一个高兴的，要算袁世凯。袁世凯在隆裕太后发布退位诏书的同时，即给孙中山打了电报，通告清帝退位消息，说什么“大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，暨民国之始基。从此努力进行，务会达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。”

    无疑，袁世凯这个电报是向孙中山要大总统位置的。南北议和代表有言在先，清帝退位后，袁世凯表示拥护共和，孙中山即将大总统地位让给他。

    其实，袁世凯早就做了手脚，他不怕孙中山不给他大总统，他有办法——隆裕太后的退位诏书让他过目的时候，本来是没有“袁世凯前经……与民国协商统一办法”这段话的，那是他袁世凯硬要加上去的。这么一加，他不光不怕孙中山不肯让总统，果然那样，他便可以按照诏书自己组织临时政府，照当大总统!同时，他也向国人作了一笔交待，表明他不是从大清皇帝手中夺权，是帝后要他组织临时政府的。

    无论是什么手段、什么办法，袁世凯当了共和国大总统这是千真万确的事实了。2月13日孙中山提出辞去临时大总统职，2月15 日临时参议院选举袁世凯继任临时大总统，3月8日，袁世凯发表就职誓词……一个红彤彤的共和政府在中华大地上出现!

    中国成为共和国度了，共和政体是由42将领一个通电促成的，段祺瑞是42将领之首、领衔人，他自然成为缔造共和政府的英雄!于是，举国上下，朝野内外，一派颂扬声，几乎像欢呼实现共和政体一样，来称颂段祺瑞：颂电雪片飞来，颂词令人昏昏!袁世凯这边宣誓就职，那边便任命段祺瑞为陆军部总长，让他掌管全国军队；不几日，又发布命令，授他和黎元洪、黄兴同一级别的陆军上将衔；不久，又授他和唐绍仪、黄兴、冯国璋等同一级别的勋位——勋一位!这些，都是段祺瑞不曾想到的，48岁的段祺瑞，一年之中头上添加了那么多光环，不光是他走出大陶岗村时没有想到，就连他跪倒袁世凯膝下称“泰山”时也不曾想到!他更没有想到一纸通电会有如此金贵的价值。

    通电给段祺瑞带来了崇高的声誉和地位，他没有忘了那是徐树铮的功劳。陆军部总长一上任，他就提拔徐树铮为军学处的处长，不久，又让徐树铮署军马司司长兼管总务厅事。他对徐树铮说：“又铮，以后无论如何，我身边都不能少了你，少了你，我就没有魂了!咱们一同干吧!”从此之后，徐树铮又多了一个雅号——“合肥(段祺瑞当了陆军部总长之后，人们便以籍贯呼之，有“段合肥”之称)魂”!