在同一段时间，宋朝的都城汴京，也发生了一件意料之中的大事——熙宁十二年冬十月十四日（己酉日），太皇太后曹氏陷入昏迷当中。

    “娘娘，娘娘……”慈寿殿内，不断有人低声抽泣呼唤。太医们低着头，轻手轻脚地快速出入殿中。所有人心里都明白，太皇太后的寿年到了。但是，没有一个太医敢在此时触霉头。

    皇帝赵顼在接到消息的那一刻，立时停止视事，亲自到慈寿殿来伺候。朝廷的大臣们，心照不宣地准备着拜谒景灵宫，祷天地、宗庙、社稷等等事宜。甚至有些伶俐人还开始期望“德音”，在这个时候，皇帝是有可能大赦天下为太皇太后祈福的……

    不过这一切与清河都没有太大的关系。

    有不少人羡慕着清河，她受到的待遇，甚至比公主还显得亲贵。此刻被允许在慈寿殿侍奉的，除了皇帝、高太后、向皇后与朱妃外，便只有蜀国公主与清河郡主两个人。连昌王赵颢与嘉王赵頵两个亲王，都只能在殿外候着。

    以为皇家就没有亲情的外人是无法理解清河的痛苦的。

    自己深爱的丈夫战死在环州，甚至没来得及看上他的亲生儿子一面，紧接着，一向很宠爱自己的太皇太后，又要撒手人寰，这种痛苦，对于清河这样的女子来说，实已是无法承受之重。

    狄詠的死讯，清河是在顺利生下孩子后一个月，才被告知。清河开始一直不知道为什么石夫人从产前到产后，陪了自己整整四个月。还特意派人将包夫人程琉接到京兆府陪她解闷，每个月从汴京千里迢迢送到京兆府的太皇太后、皇太后、皇后的赏赐甚至有三次……清河虽然感觉到有点不合常理，但是她并没有向最坏的方面去想。当孩子生下来后，她还在幸福地憧憬着狄詠以后会给他们的孩子取个什么名字，将来是让他学文还是习武？

    但是孩子满月后，当清河无意中翻出一张过了时的《秦报》之时，才发现，原来天地早就坍塌了。狄詠每个月都有一封简短的家书，中间停顿了一个月，但之后立即补上了……清河重新检查这些简短的家书之时，才发现原来都是石越专门找人模仿狄詠的笔迹写的。

    在清河的逼问下，梓儿终于告诉了她事实。

    也许是事情其实早已过去，清河甚至都没有哭泣。但是她心里面要忍受的痛苦，却不是外人可以想象。皇室与石越夫妇，的确是在煞费苦心地保护自己，但是她为什么就没有资格第一时间知道自己深爱的丈夫的死讯？

    现在，她连痛不欲生的权利都没有。因为她又有新的责任——她要抚养自己的孩子。

    一向被人视为乖巧懂事的清河，默默承受了痛苦。但是直到现在，她没有完全接受狄詠已死去的事实。有时做事时，突然就会觉得，狄詠正站在她身后，默默地望着她。但等她回头，却是空无一物。

    很快她接到太皇太后与皇太后的懿旨，回到京师，与柔嘉一道住进了静渊庄。失去了丈夫，至少还有亲人，还有一向宠爱自己的太皇太后。

    但是，不过几个月的时间，太皇太后，又将要弃她而去。

    在别人眼中，曹太后是贤明的太皇太后，精擅权术的女人，反对新法的顽固老太太……但是在清河的眼中，曹太后始终是疼爱自己的祖奶奶。皇室的确有勾心斗角，有尔虞我诈，但是世间任何一个普通的大家族，不都有同样的勾心斗角与尔虞我诈吗？

    这些，并不能阻隔亲情的存在。

    大宋的皇室，与一个普通的大家族，在本质上，其实并没有太大的不同。

    清河也许并没有自觉地意识到这些，但是她的心里，却的确是宽容地对待发生在宫廷中的事情。她的确是“乖巧”，她懂得人情世故，但是她自己并没有陷入所谓的“人情世故”当中，她的“乖巧”，是因为她的理解与宽容，还有她对亲情的珍惜。

    但，这不是外人所能理解的。

    在带着成见之后，她的任何一举一动，都只会被视为有心计，处世圆滑。所以，没有几个人会真正相信她的悲伤，她的痛苦。

    接连失去两个至亲的人的痛苦。

    “十一娘。”蜀国公主轻声推了推清河，宋朝的公主，有刁蛮任性得让人瞠目结舌的，也有温柔贤淑得让人不可思议的，但却没有一个公主让人感觉到可恶——蜀国公主就是属于那种温柔贤淑得简直不像一个公主的女子。“你去休息一会儿吧。你已经几天几夜没有合眼了，先回静渊庄看一眼孩子。”

    清河摇了摇头。她几天前就进宫侍疾，的确很挂念自己的孩子，但是她本来就没什么母乳，孩子是由乳母喂养，柔嘉也懂事许多，至少可以放心得下。她没有机会陪狄詠走完最后一段，至少希望陪着太皇太后走完最后的人生。

    蜀国无奈地望了她一眼，在心里叹了口气。她不知道是该羡慕清河，还是该同情清河。

    殿外。满眼血丝的赵顼红着眼睛向侍立在阶下的文彦博、吕惠卿几个辅臣下达诏令：“明天罢朝一日，朕拜谒景灵宫，卿等分别向天地、宗庙、社稷祷告。”

    “遵旨。”

    “陛下放心，太皇太后吉人自有天相……”

    赵顼点了点头，却没有听完这句话，转头对李向安说道：“召翰林学士张璪觐见。朕另有旨意，今日学士院锁院。”

    “遵旨。”李向安接旨去了。

    文彦博与吕惠卿等人都将头低了下去，这些人心里都知道，学士院锁院，皇帝多半是准备大赦天下了。只是皇帝显然也是在心神不定，本来这样的举措，自是不宜当着众多辅臣的面说出来的。万一事先泄了密，岂是小事？

    文彦博在心里暗暗记着在场之人的官职与姓名，预备着万一。这位三朝元老、枢密使，时时刻刻都不忘以国事为重，他没有时间为曹太后的即将离世而悲痛，虽然文彦博很惋惜大宋即将失去一位贤明的太皇太后，但是事实无法挽回之时，他也会坦然接受。文彦博心里真正担心的，是太皇太后在此时逝世，而种种迹象表明西夏似乎又将有千载难逢的机会，为这一刻准备很久的宋朝，会不会因为国丧而丧失这次机会？墨绖用兵，毕竟是犯忌之事。

    但这一切，文彦博当然只敢压在心底。

    果然没有出乎众人的猜测。十五日祷福之后，紧接着，皇帝就颁布了德音，宣布大赦天下，天下囚犯，死罪减一等，流罪以下全部释放，希望这些功德能为太皇太后换回一些阳寿。

    但是生死的规律，虽帝王之尊，亦无法改变。

    曹太后在病榻上昏迷了六天，中间只有短暂的苏醒，到了乙卯日，即十月二十日，她却突然清醒过来。

    所有人都知道，这已是最后的回光返照。

    曹太后带着几分疲惫环视榻前诸人：“我想和官家说几句话，其余的人先退下吧。”

    众人应声退下，很快，寝宫内只剩下曹太后与皇帝。

    “我很快要去见仁宗了，大宋有官家这样的皇帝，我很放得下心。”曹太后的语气很达观，“曹家是功勋之家，家产丰厚，我死后，陛下不必赏赐。丧事能简则简，不必铺张。百姓戴孝一日即可，不要过于扰动百姓。孝道不在这里，我愿官家学汉文帝。国家要花钱的地方正多……”

    “娘娘……”赵顼不由得哽咽起来，想说什么，却卡在喉咙上，说不出来。

    “死生有命，何必悲伤。”曹太后甚至微微笑了笑，她说话还是很吃力，甚至有点断续，但是眼神却很清澈，“只要官家时时体念百姓疾苦，善纳忠言，做个好皇帝，我死了，也很高兴。”

    “娘娘放心，朕一定会做个好皇帝。”

    曹太后微笑着点了点头，声音渐渐低了下去：“司马光……范纯仁……是社稷臣……官家当倚赖之……祖宗遗训……莫、莫让石越没了好结果……”

    “朕记得了……”赵顼的眼泪忍不住夺眶而出。

    “告诉十一娘，我、我知道她的苦、苦……”曹太后的话终于没有说完，她的手臂无声地滑下，双眼永远地闭上了。

    哭声从慈寿殿中传出，很快，便传遍了整个汴京城。

    熙宁十二年冬十月乙卯日，太皇太后崩。诏易太皇太后园陵曰山陵……辛酉，命王珪为山陵使……